Луч света, пробивавшийся сквозь щель в двери, падал на пол в полувершке от ног Лу Чэньчжоу, словно бледная разделительная черта. Его плечи и спина плотно прижимались к стене, дыхание было сведено к минимуму. Сердце билось в груди медленно и тяжело, каждый удар имел свою цель. Звук поворачивающегося в замке ключа прекратился, но дверь не открывалась дальше. Человек за дверью тоже ждал. Взгляд Лу Чэньчжоу скользнул по дверной щели — никакой фигуры не было видно, лишь длинная косая тень, отброшенная на грязный террацовый пол коридора. Тень замерла, почти слившись с осыпающейся штукатуркой на стене. Хорошо обученный человек не станет бездумно врываться в пространство, где может быть засада. Он оценивает обстановку, прислушивается. Он отпустил ручку чемодана, которую всё это время держал. Чемодан был лёгким, лёгким, как пустая скорлупа. Медленно, беззвучно он поднял правую руку, соединил указательный и средний пальцы и слегка постучал ими два раза по холодной стене. «Тук, тук». Два удара, с равными промежутками, умеренной силы. Не сигнал о помощи, не предупреждение, а более неопределённый знак — в комнате кто-то есть, не спит, знает, что вы снаружи. Тень за дверью дрогнула. Дверь медленно отворилась, ровно настолько, чтобы человек мог протиснуться боком. Первой просунулась нога в чёрном тактическом ботинке, затем половина плеча в тёмной куртке. Мужчина, лет тридцати, с короткой стрижкой, с квадратным лицом. Его взгляд мгновенно метнулся к возможным укрытиям в комнате — за диваном, у двери в спальню, у входа на кухню. И лишь затем его глаза упали на Лу Чэньчжоу, прижатого к стене. Они смотрели друг на друга секунду. Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу слегка дёрнулся. Он узнал эту униформу — не полицейскую, а стандартную одежду какой-то охранной компании, но ткань и крой выдавали неуместную дороговизну. Люди Шэнь Яньцина. Прибыли быстрее, чем он ожидал, но Фан Му оказался... сдержаннее, чем он предполагал. Мужчина с короткой стрижкой не доставал оружия, лишь поднял правую руку ладонью наружу, сделав жест «стоп». Его голос был приглушённым, с официальной безэмоциональностью: «Господин Лу. Господин Шэнь Янь просит вас навестить его». «Сейчас?» — голос Лу Чэньчжоу был таким же ровным, даже с оттенком уместной усталости. Его кулак незаметно сжался у бока, ногти впились в ладонь. Фитиль горел, с каждой секундой укорачиваясь. «Сейчас», — повторил мужчина со стрижкой, отступив в сторону, освобождая пространство в дверном проёме. «Машина внизу». Лу Чэньчжоу не двинулся. Его взгляд пронзил мужчину, устремившись в тёмный коридор за дверью. По крайней мере, ещё один человек стоял на лестничной площадке, его тень была вытянутой. Он вернул взгляд на лицо мужчины со стрижкой: «А если я скажу, что у меня назначена встреча?» «Господин Шэнь Янь сказал, — мужчина сделал паузу, в его тоне не было и намёка на эмоции, — что то место, куда вы хотите попасть, он может показать вам сам. Быстрее и безопаснее, чем искать самому». В воздухе витала пыль и затхлый запах, характерный для старых домов — смесь сырости и ароматов бесчисленных вечерних трапез. Лу Чэньчжоу уловил его, а также едва уловимый, исходящий от мужчины, аромат автомобильного освежителя — цитрусовый, дорогой и нарочитый. Шэнь Яньцин продумал даже такие детали: «показать вам», а не «помешать вам», «безопаснее», а не «угроза». Но его мышцы кричали. Стрелка на приборной панели уже вошла в красную зону. «Дайте мне две минуты», — сказал Лу Чэньчжоу, и в его тоне появилась безоговорочная решимость. «Взять куртку». Мужчина со стрижкой молча смотрел на него, словно взвешивая. Через две секунды он слегка кивнул, отступил на полшага назад, снова оказавшись за дверью, но не закрыл её. Бледная полоска света по-прежнему существовала. Лу Чэньчжоу повернулся и направился к тому лёгкому чемодану. Он присел на корточки, открыл крышку. Внутри лежало лишь несколько предметов сменной одежды, твёрдый блокнот и старая фотография, оставленная ему Чжоу Чжэнпином, аккуратно завёрнутая в старую газету. Его пальцы провели по шершавой обложке альбома, задержавшись на мгновение. Затем он быстро вытащил блокнот, оторвал последний чистый лист и нащупал на дне чемодана шариковую ручку, в которой почти не осталось чернил. Ручка сделала оборот между его пальцев, он машинально снял колпачок и снова щёлкнул им, надевая. Его движения были быстрыми, кончик ручки скользнул по бумаге, оставив несколько строк неразборчивого почерка: **«Руины старого дома семьи Ло, юго-восточный угол, третья старая акация, примерно два чи под землёй. Если я не вернусь, найди Цинь Ваншу, покажи ей обратную сторону фотографии 1996 года. Не верь никому, кто передаст её».** Он сложил записку, свернув её в маленький, твёрдый квадратик. Затем встал и пошёл к старой, покрытой жирными пятнами газовой плите на кухне. Рядом с плитой был неприметный металлический коробочек на магните, предназначенный для спичек. Он поддел заднюю часть коробочки, просунул записку в узкую щель между магнитом и стенкой, а затем снова щёлкнул, закрывая её. Окончив эти приготовления, он взял чемодан, снял с простой вешалки за дверью тонкое серое пальто и перекинул его через руку. Повернулся и направился к бледному свету в дверном проеме. Мужчина с ежиком, увидев, как он выходит, на мгновение задержал взгляд на пальто на его руке и чемодане, но ничего не сказал. На лестничной площадке появился еще один человек в такой же одежде, и они вдвоем, спереди и сзади, окружили Лу Чэньчжоу, молча направляясь вниз по лестнице. Звук шагов эхом разносился по пустому подъезду. Кулак Лу Чэньчжоу по-прежнему был сжат, но теперь с иной целью. Корни уходили вниз, в более темную, более твердую почву. Воин перед атакой должен знать, где находится поле битвы. У подъезда стояла не черная машина, которой обычно пользовался Шэнь Яньцин, как ожидал Лу Чэньчжоу, а темно-серая коммерческая машина с сильно тонированными стеклами. На кузове не было никаких опознавательных знаков, она была чистой, словно только что сошла с конвейера. Мужчина с ежиком открыл сдвижную дверь посередине. Лу Чэньчжоу наклонился и залез внутрь. В салоне было просторно, кожаные сиденья источали запах, характерный для новой машины, смешанный с цитрусовым ароматизатором. Помимо водителя, на заднем сиденье сидел еще один человек. На нем был хорошо скроенный темный костюм, а на коленях лежал тонкий ноутбук. Свет от экрана освещал нижнюю часть его лица, губы были плотно сжаты в строгую прямую линию. Услышав движение, он поднял голову и поправил золотые очки на переносице. Взгляд из-за линз точно упал на лицо Лу Чэньчжоу. Это был Гу Чжисин. — Господин Лу, — заговорил Гу Чжисин, его тон был ровным, а формулировки точными, словно он вел собрание по юридическому заключению. — Простите, что беспокою вас так поздно. Господин Шэнь Янь хотел бы, чтобы я сопровождал вас в предстоящем... визите. Я могу помочь в решении некоторых процедурных вопросов, чтобы избежать ненужных недоразумений. Лу Чэньчжоу сел на сиденье напротив него, поставив чемодан у ног. Дверь машины медленно закрылась, отрезав последние звуки и свет извне. Двигатель завелся почти бесшумно. — Процедуры? — повторил Лу Чэньчжоу это слово, его голос в закрытом салоне звучал несколько приглушенно. — Какие процедуры нужны для посещения вдовы умершего коллеги? Пальцы Гу Чжисина слегка скользнули по сенсорной панели, поправляя очки. — Психическое состояние госпожи Ли Сучжэнь всегда было нестабильным. Район, где она проживает, — жилой массив государственного предприятия, — также относительно сложен в плане безопасности. Господин Шэнь Янь руководствуется заботой о вашей безопасности и уважением к семье покойного товарища Чжоу Чжэнпина. — Он сделал паузу, поднял взгляд из-за линз и прямо посмотрел на Лу Чэньчжоу. — Конечно, если вы настаиваете на задавании вопросов о... исторических проблемах, присутствие третьей стороны, возможно, также поможет избежать излишней стимуляции госпожи Ли и обеспечит ведение диалога в контролируемых рамках. Машина выехала из старого района и влилась в разреженный ночной поток. Свет уличных фонарей скользил по окнам, отбрасывая на лицо Гу Чжисина чередующиеся полосы света и тени. Лу Чэньчжоу откинулся на спинку сиденья, его взгляд устремился в окно на мелькающий ночной городской пейзаж. Левый угол его глаза снова дернулся. Шэнь Яньцин не хотел помешать ему — он хотел контролировать процесс и содержание получаемой информации. Гу Чжисин был тем самым контроллером, той предохранительной пробкой, которая обеспечивала «ведение диалога в контролируемых рамках». — Господин Шэнь Янь проявил большую заботу, — сказал Лу Чэньчжоу, в его тоне не было никаких эмоций. — Тогда... буду обязан господину Гу. Гу Чжисин слегка кивнул и снова сосредоточился на экране ноутбука, его пальцы начали ритмично стучать по клавишам, издавая тихий стук. В салоне остались только низкий гул кондиционера и этот размеренный, до удушья, стук клавиатуры. Лу Чэньчжоу закрыл глаза. Не для отдыха, а чтобы в темноте скорректировать направление. Рыба увидела сжимающуюся сеть, но размер ячеек, материал сети, скорость ее затягивания — вот что было ключевым для определения, можно ли вырваться. Он шел встретить старуху, полностью сломленную страхом и наблюдением. А теперь наблюдатель сидел напротив него, элегантно поправляя очки и готовясь «помочь в общении». Машина направлялась в ту часть города, где находились более старые, более безмолвные кварталы. Ночь была густой, как несмываемые чернила. Сжатый кулак Лу Чэньчжоу в тени у его бока медленно разжался. Свет, пробивавшийся сквозь щель в двери, падал на пол в полушаге перед Лу Чэньчжоу, словно бледная разделительная линия. Он стоял на месте, не двигаясь. Шаги за дверью прекратились. Не один человек, а несколько, обученным шагом, остановились совсем близко от двери. Металлический ключ вошел в замочную скважину и медленно повернулся. Механизм издал легкий щелчок «клац». Дверь приоткрылась на щель. Плечи и спина Лу Чэньчжоу плотно прижались к стене, дыхание было сведено к минимуму. Сердце билось в груди ровно, но пугающе медленно — медлительностью предельной собранности и хладнокровия перед действием. Он прислушался, сосредоточив весь слух на узкой полоске темноты за дверью. Щель расширилась. Рука протянулась внутрь, ощупывая выключатель на стене. Пальцы были короткими и толстыми, с выступающими суставами, кожа грубая. Не ухоженная рука Гу Чжисина, и не рука полицейского с характерными следами тренировок. Это была рука человека, привыкшего к тяжелому физическому труду. Свет зажегся. Тусклый желтый свет хлынул в комнату, заставив Лу Чэньчжоу прищуриться. В дверном проеме стояли двое. Первый — приземистый, крепкий, с короткой стрижкой, в выцветшей темно-синей рабочей куртке, лицо бесстрастное. За ним — высокий и худой, в кепке с опущенным козырьком, скрывавшим лицо. Взгляд приземистого мужчины скользнул по комнате и остановился на Лу Чэньчжоу. Он оглядел его с ног до головы за пару секунд, затем заговорил хриплым голосом с сильным местным акцентом. — Лу Чэньчжоу? Лу Чэньчжоу не ответил. Он оторвал плечо от стены, выпрямился и спокойно встретился с ним взглядом. — Кто вы. Не вопрос. Констатация. Приземистый мужчина усмехнулся, обнажив пожелтевшие от курения зубы. — Кто-то хочет вас видеть. Пройдемте с нами. — Кто. — Увидите — узнаете. Лу Чэньчжоу не шелохнулся. Его взгляд перешел за плечо приземистого мужчины, в коридор за дверью. Пусто, ни души. Но в воздухе витал запах — слабый аромат машинного масла, смешанный с дымом дешевого табака. Его принесли с собой эти двое. — А если я не пойду? Приземистый мужчина промолчал. Высокий худой позади него сделал полшага вперед, его правая рука была засунута в карман куртки, отчего тот казался набитым. Приземистый мужчина поднял руку, сделав успокаивающий жест, и высокий замер. — Господин Лу, — тон приземистого мужчины не изменился, оставаясь плоским, без интонаций, — мы не с приглашением пришли. И вы не заставляйте нас действовать жестко. Лу Чэньчжоу смотрел на него. Несколько секунд тишины. В комнате слышался только непрерывный гул старого люминесцентного светильника. Звук заползал в уши, словно крошечные насекомые ползли внутри. Лу Чэньчжоу вдруг усмехнулся. Легкая усмешка, лишь уголок рта дрогнул, в глазах не было тепла. — Хорошо, — сказал он. — Я пойду с вами. Приземистый мужчина, казалось, был несколько удивлен, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение. Он отступил в сторону, освобождая проход. — Прошу. Лу Чэньчжоу наклонился, поднял чемодан у своих ног. Чемодан был легким, настолько легким, что это казалось нереальным. Он подошел к двери, приземистый мужчина и высокий худой встали перед ним и позади, и они двинулись к лестничной клетке. Шаги отдавались эхом в пустом подъезде. Спустились вниз, повернули за угол, и входная дверь подъезда оказалась прямо перед ними. Снаружи уже полностью стемнело, тусклый свет уличных фонарей проникал внутрь, отбрасывая на пол размытые световые пятна. Лу Чэньчжоу остановился у двери подъезда. — Где машина? Приземистый мужчина указал на обочину. Серебристо-серый микроавтобус, старый, весь в брызгах грязи, стекла с тонировкой. Двигатель работал, из выхлопной трубы валил слабый белый дымок, быстро рассеивавшийся в холодном воздухе. — Садитесь, — сказал приземистый мужчина. Лу Чэньчжоу не двинулся. Он повернулся к приземистому мужчине. — Вы люди Шэнь Яньцина или Чжао Тешаня? На лице приземистого мужчины впервые появилось выражение — едва уловимая, почти незаметная тень удивления. Но он быстро подавил его, голос стал холоднее. — Садитесь. Лу Чэньчжоу кивнул. Больше не спрашивая, он с чемоданом направился к микроавтобусу. Высокий худой на шаг опередил его, распахнул дверь. Внутри было темно, ничего не разглядеть. Лу Чэньчжоу наклонился и влез внутрь. Приземистый мужчина сел рядом с водителем, высокий худой захлопнул дверь, обошел машину и сел за руль. В момент, когда дверь закрылась, в нос ударил резкий запах табака и пота. В салоне было тесно, на заднем сиденье лежали несколько картонных коробок и сумок с инструментами. Лу Чэньчжоу оказался зажат между ними, по бокам упираясь в твердые стенки ящиков. Двигатель взревел, машина тронулась с места и медленно отъехала от обочины. За окном поплыли уличные пейзажи. Фонари, магазины, прохожие — все сливалось в тусклом свете в текучие цветовые пятна. Лу Чэньчжоу откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В уме он рисовал карту. Машина повернула налево, выехала на главную дорогу. Скорость была невысокой, примерно сорок километров в час. Первый светофор — прямо. Второй перекресток — направо. Въехали в узкую улицу, по обе стороны — старые жилые дома, из окон торчали палки для сушки белья с развевающейся на ночном ветру одеждой. Третий перекресток — налево, в гору. Дорога стала неровной, колеса наезжали на выбоины, машину качало. Лу Чэньчжоу мысленно отмечал каждый поворот, каждый ориентир. После третьего левого поворота машина ехала около пяти минут, затем замедлилась, свернула направо на еще более узкую улицу. По обе стороны тянулись заборы, на которых были нанесены поблекшие лозунги. Машина проехала еще две минуты и остановилась. Двигатель заглох. Приземистый мужчина оглянулся на него. — Приехали. Лу Чэньчжоу открыл глаза. За окном машины простиралась пустая площадка, вдали виднелись очертания нескольких низких заводских корпусов, черные, без единого огонька. На площадке лежали сваленные ржавые стальные прутья и цементные плиты, из щелей пробивалась сорная трава, колышущаяся на ночном ветру. Похоже, это была заброшенная промышленная зона. Высокий и худой мужчина первым вышел из машины, обошел ее и открыл боковую дверь. Холодный ветер ворвался внутрь, принеся запах ржавчины и пыли. Лу Чэньчжоу с чемоданом в руке вышел наружу, его ноги ступили на землю, усыпанную мелкими камушками, издав легкий шорох. Коренастый мужчина указал на один из корпусов вдали. — Туда. Трое направились к корпусу. Шаги отчетливо раздавались в пустом пространстве. Ворота корпуса представляли собой двустворчатые железные створки, одна из которых была приоткрыта, из щели пробивался слабый свет. Коренастый мужчина толкнул дверь. Внутри было просторно, высокие потолки, стальные фермы наверху едва различимы в темноте. Пол бетонный, покрыт толстым слоем пыли. У стены свалено старое оборудование, накрытое брезентом. В центре корпуса стоял старый стол, два стула, на столе горела светодиодная лампа, ее холодный белый свет освещал небольшой участок. За столом сидел человек. В темном пальто, сидел прямо, руки сложены на столе. Свет падал снизу вверх, отбрасывая на его лицо густые тени, черты лица неразличимы. Но Лу Чэньчжоу узнал этот силуэт, эту позу. Гу Чжисин. Он поднял голову и посмотрел на Лу Чэньчжоу. На его лице не было никаких эмоций, стекла золотых очков отражали свет, глаза не видны. — Господин Лу, — заговорил Гу Чжисин, голос ровный, без эмоций, — присаживайтесь. Лу Чэньчжоу не двинулся. Он стоял у входа, примерно в пяти метрах от стола, его взгляд скользнул по Гу Чжисину, по столу, по темным углам цеха. Коренастый и худой мужчины стояли позади него, слева и справа, перекрывая путь к отступлению. — Адвокат Гу, — сказал Лу Чэньчжоу, — так поздно, в таком глухом месте, обсуждать дела? Уголки губ Гу Чжисина слегка приподнялись, едва заметная, почти вежливая улыбка. — Некоторые слова не стоит произносить в слишком освещенных местах. — Он указал на стул напротив. — Садитесь. Поговорим. Лу Чэньчжоу подошел и сел на стул. Стул был железный, холодный, леденящий холод проникал сквозь брюки. Он поставил чемодан у ног, положил руки на колени и смотрел на Гу Чжисина. Гу Чжисин тоже смотрел на него. Между ними стоял старый деревянный стол, на столешнице глубокие царапины и пятна. Свет аварийной лампы прыгал на их лицах, то ярче, то тусклее. — Ли Сучжэнь, — вдруг произнес Гу Чжисин, тоном, будто обсуждает погоду, — вдова Чжоу Чжэнпина. Вы навещали ее днем. Лу Чэньчжоу промолчал. — Вы принесли ей цветы, — продолжил Гу Чжисин, — белые хризантемы. Вы посидели на каменной скамейке у ее дома, убрали пыль, нашли пуговицу. — Он сделал паузу, глаза за стеклами очков слегка прищурились. — Потом вы ушли. Лу Чэньчжоу по-прежнему молчал. — Зачем вы к ней ходили, — спросил Гу Чжисин. — Выразить соболезнования, — ответил Лу Чэньчжоу. — Только соболезнования? — А что еще? Гу Чжисин наклонился вперед, уперся руками в стол, кончики пальцев слегка постукивали по дереву. — Господин Лу, мы оба не дети... Звук поворачивающегося в замке ключа прекратился. Лу Чэньчжоу прижался спиной к стене, дыхание стало тонкой нитью. Человек за дверью не толкнул ее сразу, словно прислушиваясь к тому, что внутри. Датчик движения в коридоре выключил свет, темнота, как чернила, заполнила узкое пространство. Левой рукой он нащупал край прихожей тумбы, холодный металлический край, покрытый тонким слоем пыли. Правая рука висела вдоль тела, кончики пальцев непроизвольно перебирали что-то, будто разбирали несуществующую ручку. У него начало дергаться левое веко. Мышцы напряглись, как натянутая тетива лука. Каждая из них кричала, предупреждая об опасности за дверью. Но он не двигался. Вся кровь прилила к ступням, подошвы занемели, но мозг был необычайно ясен. Рыба видит смыкающуюся сеть — он должен оценить размер ячеек и сможет ли он, прежде чем сеть сомкнется, разорвать ее в самом слабом месте. Ключ в замке снова слегка повернулся. На этот раз дверь открылась. Полоска света из щели разрезала пространство, косо упала на пол, осветив пылинки в воздухе. В свете стояла фигура, невысокая, в темной куртке, в руках ничего не было. Фигура замерла на пороге на полсекунды, затем отступила в сторону, пропуская того, кто был сзади. Второй человек вошел, шаги были очень тихими. Лу Чэньчжоу в темноте разглядел лицо — Гу Чжисин. Золотые очки на мгновение отразили слабый свет из коридора, словно чешуя холоднокровного существа. Гу Чжисин не включил свет, просто стоял в дверях, оглядывая комнату. Мужчина в куртке позади него вышел обратно в коридор, притворил дверь, оставив небольшую щель. «Господин Лу». Гу Чжисин заговорил, его голос был ровным, с привычной, точной вежливостью. «Прошу прощения за беспокойство в такой поздний час. Но есть некоторые вещи, которые необходимо уточнить с вами лично». Лу Чэньчжоу не пошевелился и не произнес ни слова. Его взгляд прошел сквозь Гу Чжисина и упал на щель в двери. Снаружи был еще один человек, возможно, не один. Единственный чемодан в его руках стоял у ног, легкий, легкий, как ловушка. «Ли Сучжэнь». Произнося это имя, тон Гу Чжисина не изменился, словно он читал номер какого-то документа. «Вдова Чжоу Чжэнпина. Вы только что были у нее». Это было не вопросом. Ритм дыхания Лу Чэньчжоу не изменился, но в груди что-то упало вниз. Он вспомнил то черное устройство видеонаблюдения в гостиной Ли Сучжэнь, красный светодиод мерцал с равномерными интервалами, как немигающий глаз. Оказалось, это была не игрушка, которой Шэнь Яньцин пугал старушку — оно передавало изображение в реальном времени. В тот момент, когда он нажал кнопку звонка, картинка уже передалась на какой-то экран. «Я просто навестил ее», — сказал Лу Чэньчжоу, его голос звучал спокойнее, чем он ожидал. «Покойный учитель Чжоу в свое время помог мне». «Навестил». Гу Чжисин повторил это слово, уголки его рта, кажется, слегка дрогнули, но изгиб был слишком мал, его почти невозможно было заметить. «Принес букет белых хризантем, постоял десять минут у каменной скамейки в цветнике у подъезда, очистил пыль, поставил цветы, молча скорбел. Очень стандартный ритуал поминовения. Если бы дело было только в этом, конечно, проблем бы не возникло». Он сделал полшага вперед. Кожаные туфли слегка скрипнули по полу. Деревянный пол в старом доме уже местами деформировался. «Но вы в щели каменной скамейки нашли пуговицу», — продолжил Гу Чжисин, не торопясь, каждое слово было словно тщательно отшлифованная деталь. «Старую пуговицу, проржавевшую, с надписью „Безопасное производство“. Вы ее вытерли, положили в центр скамейки, рядом с цветами. Затем вы подняли голову, взглянули на окно в квартире Ли Сучжэнь — второе, левое, занавеска была задернута. Вы задержались там примерно на три секунды, затем повернулись и ушли». Гу Чжисин сделал паузу. «Можете ли вы сказать мне, господин Лу». Он поправил очки, его глаза за линзами уставились на Лу Чэньчжоу. «О чем вы думали в те три секунды?» В комнате было тихо. Вдали смутно, словно сквозь слой воды, доносился звук ночного транспорта. Лу Чэньчжоу чувствовал легкий запах одеколона от Гу Чжисина, смешанный с ароматом бумаги и типографской краски — запах юриста. Но под ним было что-то еще, что-то более холодное, вроде металлического запаха, исходящего от металла на холоде. «Я думал, — начал Лу Чэньчжоу, не повышая голоса, — часто ли покойный учитель Чжоу раньше сидел на той каменной скамейке, курил и смотрел, как дети играют внизу. Та пуговица могла быть его, а могла быть и какого-то другого рабочего. Неважно. Важно то, что кто-то помнит, что там раньше было государственное предприятие, кто-то помнит, что эти четыре иероглифа „Безопасное производство“ когда-то не были пустым лозунгом». Он снова сделал паузу. «Что касается окна в квартире Ли Сучжэнь...» Лу Чэньчжоу поднял глаза и прямо посмотрел на Гу Чжисина. «Я просто проверял, есть ли кто-то за занавеской. Я не хотел, чтобы мой визит доставил ей неприятности. Теперь, судя по всему, мои опасения были напрасны». Гу Чжисин улыбнулся. На этот раз он действительно улыбнулся, хотя улыбка не дошла до глаз. «Вы очень осторожны», — сказал он. «Но осторожность иногда заставляет упускать ключевую информацию. Например, Ли Сучжэнь на самом деле очень хотела поговорить с вами. Когда она смотрела на вас через глазок, ее пальцы дрожали — не от страха, а от волнения. Она узнала вас. Она знала, кто вы и зачем пришли». Левая бровь Лу Чэньчжоу снова дернулась. «Но она не осмелилась открыть дверь». Гу Чжисин продолжил, его тон был похож на анализ дела. «Потому что то устройство в ее гостиной, вы его видели. Это не обычная камера наблюдения, она с двусторонней аудиосвязью. Каждое ее слово кто-то слышал. Поэтому она проглотила все, что хотела сказать, и только указала вам на ту скамейку. Это было их с Чжоу Чжэнпином старое место для передачи информации — если у Чжоу Чжэнпина было что-то, что он не решался приносить домой, он прятал это в щели под кирпичом под скамейкой. Она думала, вы знаете». Воздух застыл на несколько секунд. Кулак Лу Чэньчжоу сжался, ногти впились в ладонь. Фитиль горел все короче. Он только что у скамейки заметил лишь пуговицу, не проверил щель под кирпичом. Он упустил это. Гу Чжисин знал это, поэтому теперь стоял здесь, изящным способом сообщая ему: ты опоздал, ты пропустил, а я уже получил. «Что было в щели под кирпичом?» — спросил Лу Чэньчжоу. Гу Чжисин не ответил прямо. Он достал из внутреннего кармана пиджака прозрачный пакет для улик, маленький, размером с ладонь. В пакете лежал сложенный листок бумаги, бумага уже пожелтела и стала ломкой, края были обожжены, словно выхвачены из огня. На листке угадывались следы чернильных иероглифов, но они были слишком размыты, чтобы разобрать содержание. — Ли Сучжэнь спустилась к каменной скамейке через пять минут после твоего ухода. — Гу Чжисин поднял пакет с уликой между ними. — Она хотела достать это и передать тебе. Но как только наклонилась, увидела мою машину на углу улицы. Испугалась, сунула бумажку обратно в щель между кирпичами и побежала обратно наверх. К сожалению, действовала слишком медленно. Он слегка встряхнул пакет. — Мои люди забрали эту вещь после того, как она вернулась домой. В целях соблюдения процедуры мы не вскрывали её, лишь провели внешний осмотр. Бумага — обычная почтовая, распространённая в девяностых. Следы ожога сосредоточены в правом нижнем углу — возможно, кто-то пытался её сжечь, но сжёг лишь малую часть и бросил. Чернила сине-чёрные, уже расплылись, но несколько ключевых слов ещё можно разобрать. Гу Чжисин сделал паузу, глядя на Лу Чэньчжоу. — «Комиссия по проверке». — сказал он. — «Гу Чжисин». И «стереть». Вот и всё. Дыхание Лу Чэньчжоу на мгновение остановилось. Стереть. Именно это слово выкрикнула Ли Сучжэнь перед тем, как сломаться за дверью. Они пришли проверять, чтобы стереть. И вот теперь это слово появилось на выхваченном из огня клочке бумаги, рядом с именем Гу Чжисина. — Этот листок оставил Чжоу Чжэнпин, — продолжил Гу Чжисин, его тон вновь обрёл ледяную объективность. — Согласно последующим показаниям Ли Сучжэнь — разумеется, после того, как мы «помогли» ей вспомнить — Чжоу Чжэнпин спрятал это под каменной скамейкой за неделю до смерти. Он сказал Ли Сучжэнь: если когда-нибудь придёт человек по имени Лу Чэньчжоу, отдать ему. Если Лу Чэньчжоу не придёт, или придёт кто-то другой — сжечь. — Почему она не сожгла? — спросил Лу Чэньчжоу. — Потому что боялась, — ответил Гу Чжисин. — При сжигании будет дым, запах. Боялась, что заметят. К тому же в глубине души всё же надеялась, что ты действительно придёшь, что эта вещь может пригодиться. У женщин сердце всегда чуть мягче, чем у мужчин. И эта мягкость в решающие моменты часто оказывается роковой. Он убрал пакет с уликой во внутренний карман. — Теперь эта вещь в моих руках. — сказал Гу Чжисин. — А Ли Сучжэнь, за попытку передать подозреваемому материалы, возможно, содержащие государственную тайну, уже взята под нашу «защиту». Её состояние нестабильно, возможно, потребуется некоторое время на успокоение. Разумеется, всё это — строго в рамках законной процедуры. Лу Чэньчжоу молча смотрел на него. Кулаки сжались с определённой целью. Корни ушли глубже. Он понимал, о чём говорит Гу Чжисин — Ли Сучжэнь была... *** Дверь захлопнулась за спиной, издав глухой удар. Лу Чэньчжоу стоял в полумраке лестничной клетки, звуковая лампа давно погасла. Он прислонился к холодной стене, дыхание медленно опускалось в грудную клетку, словно камень, падающий в глубокий пруд. Левая бровь начала дёргаться — лёгкая, неконтролируемая судорога. Он поднял руку, надавил на это место костяшками пальцев, кожа под подушечками была ледяной. Последние слова Ли Сучжэнь всё ещё отдавались в ушах, каждое — с зазубренным краем. «Они пришли проверять…» «…чтобы стереть». Стереть. Это слово, словно ржавый ключ, вонзилось в дверь его памяти, которую никогда не открывал. Групповое фото 1996 года, технически стёртый главный инженер Линь Шоуе. Смерть Чжоу Чжэнпина. Предупреждение на обороте фотографии Гу Чжисина. И вот теперь — ещё и «комиссия». Все нити сходятся к одному и тому же действию — стереть. Не скрыть, не подделать, а полностью, чисто, без следа стереть. Он повернулся и пошёл вниз. Шаги отдавались эхом в пустом лестничном пролёте, каждый шаг поднимал многолетнюю пыль. Запах сырости, плесени и дешёвого дезинфицирующего средства в коридоре менял свою интенсивность в ноздрях по мере его движения. Второй этаж. Первый. Ржавые петли входной двери скрипнули пронзительно, он толкнул дверь, и послеполуденное солнце обрушилось на него, заставив прищуриться. Цветочная клумба была справа. Та самая каменная скамейка, о которой говорила Ли Сучжэнь, место, где часто сидел при жизни Чжоу Чжэнпин. Бетонная, поверхность выветрилась до шероховатой зернистости, по краям темнел зелёный мох. Вокруг скамейки валялись несколько окурков, давно размокших от дождя, сигаретная бумага прилипла к щелям между кирпичами, словно выцветшие шрамы. Лу Чэньчжоу подошёл. Он не сел сразу. Взгляд скользнул по поверхности скамейки, дюйм за дюймом. Пыль. Следы дождя. Пожелтевший лист платана, застрявший в щели между скамейкой и клумбой. Он присел на корточки, просунул пальцы в узкую щель, сначала ощутив шероховатый бетон, затем влажную землю, и наконец — Кончики пальцев коснулись чего-то твёрдого, с неровными краями. Он замер. Он затаил дыхание. Пальцы осторожно разгребали землю, комочки почвы осыпались вниз. Предмет был зажат очень глубоко, почти в самом низу щели. Он приложил усилие, ноготь скользнул по металлической поверхности, издав слабый скрежещущий звук. Пуговица. Почти полностью проржавевшая, покрытая зелёной медной патиной, скрывшей первоначальный цвет, но по краям ещё можно было разобрать смутные выпуклые буквы — «Безопасность труда». Такие металлические пуговицы были на старых рабочих комбинезонах, массивные, простые, принадлежащие давно ушедшей эпохе. Лу Чэньчжоу положил её на ладонь. Ржавчина покрыла его отпечатки пальцев. Пуговица была лёгкой, и в то же время тяжёлой. Ему казалось, он видит, как много лет назад Чжоу Чжэнпин сидел здесь, может, только после смены, а может, просто чем-то расстроенный, закуривая дешёвую сигарету, и в клубах дыма бессознательно теребил пуговицу на своём комбинезоне. А потом однажды пуговица оторвалась, закатилась в каменную щель, была погребена землёй и временем. А её владелец, спустя долгое время, другим способом, тоже был «стёрт». Он достал пучок белых хризантем. Лепестки уже немного подвяли, края завернулись, но лёгкий, горьковатый аромат ещё оставался. Он положил цветы в центр каменной скамьи, а ту проржавевшую пуговицу аккуратно разместил рядом с букетом. Ни благовоний, ни вина, ни слов. Только пуговица, букет цветов, живой человек и мёртвый человек в этом забытом уголке завершили безмолвный диалог. Солнечный свет падал под углом, преломляясь в ржавчине на пуговице слабыми бликами, словно глаз, который наконец закрылся. Лу Чэньчжоу сел на каменную скамью. Холод бетона просачивался сквозь брюки. Он сложил руки, упёрся локтями в колени, взгляд упал на пуговицу. Все хаотичные мысли в голове — Гу Чжисин, Шэнь Яньцин, комитет, стирание — сейчас затихли. Их место заняла более грандиозная, более удушающая пустота. Он пришёл сюда, чтобы попрощаться, и чтобы что-то получить. Утешить умершего, получить подсказку. Но теперь, сидя рядом с этой пуговицей, он вдруг осознал, что, возможно, никогда не сможет по-настоящему попрощаться. Потому что каждое «прощание» — это вскрытие ещё одной раны, это подтверждение тотальности и жестокости «стирания». Чжоу Чжэнпина стёрли. Линь Шоуе стёрли. Ли Сучжэнь живёт в красном свете наблюдения, в каком-то смысле её тоже медленно стирают. А он? Разве эти семь лет для него не были другой формой «стирания»? Имя пригвождено к позорному столбу, прошлое искажено, будущее отнято. Он выкарабкался, думая, что ищет правду, но на самом деле лишь тщетно копается в руинах, которые снова и снова перепахивали и засевали семенами лжи. Корни уходят глубже. Эта мысль возникла внезапно. Не гнев, не печаль, а почти ледяное осознание. Его корни уже давно вросли в эту гниющую почву, переплелись со всеми стёртыми людьми, искажённой историей, страхом перед слежкой. Он не может их вырвать, вырвать — значит умереть. Он может только врастать глубже, в ещё большую тьму, пока не коснётся самого дна, той зловонной лужи крови. И что потом? Он не знает. Он знает только, что сейчас, сидя здесь, держа в руке эту проржавевшую пуговицу, он яснее, чем когда-либо, видит своё положение — и его цену. Страх Ли Сучжэнь, смерть Чжоу Чжэнпина, исчезновение Линь Шоуе — всё это часть цены. А если он продолжит расследование, этот список будет только расти. Но он не может остановиться. Кулак сжался с определённой целью. Ногти впились в ладонь, пришла тупая боль. Он разжал руку, на ладони остались несколько полумесяцев белых следов, медленно краснеющих. Не может остановиться. Не потому, что ненависть горит слишком ярко, а потому, что если остановится даже он, то те стёртые люди и вправду исчезнут из памяти этого мира, словно никогда не существовали. Эта пуговица, этот букет, эта каменная скамья — всё превратится в пыль в грохоте какого-нибудь сноса. Он должен помнить. Он должен доказать, что кто-то помнит. Взгляд оторвался от пуговицы, бессознательно скользнул по округе. Обветшавшие жилые дома, запылённые окна, старое бельё, сохнущее на балконах, колышущееся на ветру. Затем его взгляд замер. Замер на углу улицы по диагонали. Там стоял чёрный автомобиль. Обычный Volkswagen, стёкла затемнённой плёнкой. Полминуты назад машины там не было. Теперь она тихо стояла там, словно зверь, спрятавший когти. Ритм дыхания Лу Чэньчжоу не изменился. Но каждая мышца в его теле мгновенно напряглась, перейдя в состояние готовности к действию. Он не сразу отвел взгляд, а, наоборот, стал наблюдать еще внимательнее. Капот машины был направлен в его сторону. На водительском сиденье сидел человек, силуэт размытый, но можно было разглядеть, что это мужчина в кепке. Пассажирское сиденье... пусто. А заднее? Темная тонировка полностью закрывала обзор. Совпадение? Посетитель, временно припарковавшийся. Он медленно поднялся, движения естественные, будто просто отсидел ногу. Наклонился, поднял с каменной скамьи ту пуговицу, стер с нее свежую пыль и положил в карман. Затем взял букет белых хризантем. Развернулся и пошел к подъезду. Шаг ровный, не быстрый и не медленный. Но боковым зрением он приковал взгляд к тому черному седану. Пять шагов. Десять шагов. В тот миг, когда он вот-вот должен был ступить в тень подъезда — окно на пассажирской стороне седана беззвучно опустилось на дюйм. Всего на дюйм. Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы блик скользнул по поверхности какой-то линзы — не стекла окна, а линзы поменьше, более сфокусированной. Телеобъектив. Линза изменила угол, нацелившись на него, или, скорее, на подъезд, в который он собирался войти. Давление материализовалось. Это уже не были догадки, не беспокойство. Это было конкретное, ледяное, исполненное слежки присутствие. Люди Шэнь Яньцина. Или Гу Чжисина. В общем, люди «них». Они знали, что он пришел, знали, что он ищет Ли Сучжэнь. Теперь они ждали, когда он выйдет, или решали, нужно ли им войти внутрь. Поступь Лу Чэньчжоу не дрогнула. Он вошел в подъезд, и темнота мгновенно поглотила его. Но он не стал подниматься наверх. Прижавшись спиной к холодной кафельной стене, он застыл в тени у входа, затаив дыхание. Слух ловил звуки снаружи. Двигатель не заводился. Двери не открывались. Только смутный городской гул вдали да гул собственной крови в ушах рядом. Время ползло секунда за секундой. Его мозг работал на высоких оборотах. Цель противника? Наблюдение, подтверждение или подготовка к вмешательству? Неужели недавний срыв Ли Сучжэнь уже спровоцировал какую-то тревогу? Уйти сейчас было самым безопасным вариантом. Черный седан последует за ним, но по крайней мере Ли Сучжэнь временно будет в безопасности. Он сможет оторваться от хвоста, как делал много раз раньше. Но... Он потрогал пуговицу в кармане. Ржавый край впивался в кончики пальцев. Если он уйдет сейчас, слова Ли Сучжэнь «Они пришли проверять, пришли стереть» могут стать ее последними словами. А тот обрывок «Гу... тот человек, когда подписывал, даже рука не дрогнула» навсегда останется лишь обрывком, погрузившись в ее рассудок, который вот-вот будет окончательно сокрушен страхом. Некоторые возможности выпадают лишь раз. Упустишь — и навсегда. Лу Чэньчжоу поднял голову, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж. Темную, крутую, словно коридор в бездну. Он знал риск возвращения. Красный огонек камеры за дверью. Объектив на углу улицы снаружи. Психическое состояние Ли Сучжэнь на грани срыва. Любой стимул может вывести ситуацию из-под контроля. Но он также знал, что некоторые истины прячутся на самом краю потери контроля. Фитиль сгорал все короче. Он больше не колебался. Развернулся, шагнул через две ступеньки и рванул на второй этаж. Шаги он свел к минимуму, но в тишине подъезда они все равно звучали резко. Он вернулся к двери квартиры 201. Противовзломная дверь была плотно закрыта, глазок темный. Он поднял руку и постучал. Не легкий стук, как раньше, а три коротких, сильных, с четким ритмом удара. Тук. Тук. Тук. За дверью стояла мертвая тишина. Он понизил голос, говоря очень быстро, каждое слово словно пуля, летящая в щель двери: «Тетя Ли, это я. Снаружи за мной следят. Короче говоря — как полностью называется "комитет"? Что подписал Гу Чжисин?» Ответа не последовало. Только из-за двери донесся приглушенный, будто прикрытый рукой, стон и глухой звук чего-то упавшего. Рука Лу Чэньчжоу легла на дверное полотно, холод железа проникал сквозь ладонь. «Тетя Ли!» — его голос стал еще более торопливым, но он насильно сдерживал громкость. — «Скажите мне, и я уйду! Они, возможно, уже поднимаются!» «Ис... история...»