El papel impreso aún conservaba un leve calor en la superficie, descansando sobre la mesa. Lu Chenzhou echó un vistazo a la hora: las cuatro y diecisiete de la madrugada. La ciudad fuera de la ventana estaba sumida en un silencio gris azulado. Tomó el plan falso, sus dedos recorrieron el borde del papel, sintiendo ese ligero filo, casi cortante. Esto no era evidencia; era una máscara. Una máscara que debía ponerse para asistir a la cita. Apagó la computadora. En el instante en que la pantalla se oscureció, la habitación quedó completamente sumida en la oscuridad. La luz de una farola distante, filtrándose por una rendija de la cortina mal cerrada, cortó una franja de luz blanquecina en el suelo. No encendió la luz. Se sentó en la oscuridad durante unos minutos. Su respiración era estable, casi inaudible. Sin embargo, la esquina izquierda de su ojo tembló levemente, incontrolablemente. A las seis en punto, la luz del amanecer comenzaba a teñir el cielo. Lu Chenzhou arrancó el coche y se dirigió hacia el oeste de la ciudad. La imprenta abandonada se encontraba en el límite de la zona periurbana, dentro de un complejo industrial decadente a la espera de ser demolido. Los muros de ladrillo rojo estaban corroídos y manchados por la lluvia y los años; una alta chimenea se alzaba solitaria en medio de la desolación. En el aire flotaba un olor denso y pegajoso, una mezcla de óxido, tinta añeja y materia vegetal en descomposición, que se adhería a lo profundo de las fosas nasales. A dos cruces de distancia del complejo industrial, ya pudo ver las luces intermitentes de la policía. Las luces azules y rojas giraban en silencio en la neblina grisácea del amanecer. Los neumáticos chirriaron brevemente contra el asfalto. Pisó el freno y se quedó sentado en el asiento del conductor, observando a través del parabrisas la cinta de seguridad amarilla extendida a lo lejos. Dentro del perímetro, varias siluetas de agentes uniformados se movían. Fuera, estaban estacionados dos coches patrulla y un SUV negro. El lugar de la cita. Sellado por la policía. Sus dedos se apretaron sobre el volante, los nudillos palidecieron levemente. No era una coincidencia. Definitivamente no lo era. Su teléfono vibró. La pantalla se iluminó mostrando el nombre de Qin Wangshu. Miró el nombre durante dos segundos y pulsó para contestar. "¿Has llegado?" La voz de Qin Wangshu llegó al otro lado, eficiente y directa, con el ruido de fondo de un walkie-talkie entrecortado. "En el cruce," dijo Lu Chenzhou, sin apartar la vista de la cinta de seguridad. "¿Qué está pasando?" "Homicidio. Víctima masculina, alrededor de cuarenta años, identidad preliminarmente identificada como... alguien al margen de esta zona." Las palabras de Qin Wangshu mostraron una leve vacilación de medio segundo. "Las circunstancias de la muerte son bastante particulares. Necesitamos un consultor en la escena. El Comisario Zhao ha dado su aprobación. Entras como experto." "Lo verás cuando llegues." Qin Wangshu hizo una breve pausa. "Además, el 'asistente' que el señor Shen Moqing envió para ayudarte también ha llegado. Te está esperando fuera del perímetro." La respiración de Lu Chenzhou se detuvo durante una fracción de segundo. La brisa matutina se coló por una rendija de la ventanilla, trayendo consigo el frío húmedo y el olor característico de la orilla del río, golpeándole el rostro. Exhaló lentamente. "Entendido." Colgó la llamada. Abrió la puerta del coche y salió. Bajo sus pies había un pavimento de cemento lleno de baches, con pequeñas piedras que se clavaban en las suelas de sus zapatos. Caminó hacia la cinta de seguridad con paso firme, cada pisada segura. El olor a óxido y polvo era más intenso, mezclado con un leve aroma a lejía que flotaba desde la distancia. Junto a la cinta de seguridad, había un hombre de estatura media, con una chaqueta gris oscuro y un rostro completamente ordinario. Parecía tener unos cuarenta y tantos años, su apariencia era tan común que desaparecería inmediatamente en una multitud. Solo sus ojos, que se alzaron cuando Lu Chenzhou se ac Qin Wangshu estaba parada en la entrada del taller, vestida con el traje de investigación de la escena, su mono azul abrochado hasta la barbilla, sosteniendo una carpeta de notas en la mano. Al ver a Lu Chenzhou, su mirada primero recorrió su rostro, luego se posó en Li Guohua detrás de él, y sus cejas se movieron casi imperceptiblemente. "Consultor Lu." Habló con tono profesional, entregándole un juego de ropa de investigación doblada y guantes. "Adentro. El cuerpo no ha sido tocado, te esperábamos a ti." Lu Chenzhou tomó la ropa, pero no se la puso de inmediato. "¿Protección de la escena?" "El primer descubridor fue un anciano que recoge basura en los alrededores, reportó el caso a las cuatro de la mañana. Primero llegó la comisaría del distrito, colocaron el cordón, no dejaron que nadie entrara. Nuestro equipo acaba de llegar hace media hora, tomamos fotos preliminares del perímetro." Qin Wangshu hablaba rápido. "Adentro... mejor lo ves tú mismo." Dicho esto, se dio la vuelta y empujó la puerta de chapa medio derrumbada y oxidada. Las bisagras emitieron un chirrido agudo y penetrante, que provocó ecos en el taller vacío, haciendo que los tímpanos de uno picaran. Lu Chenzhou se puso el traje de investigación, el sonido de la cremallera era especialmente claro en el silencio. Se puso los guantes, el látex se tensó apretadamente alrededor de sus dedos. Entró, Li Guohua lo siguió en silencio a un paso de distancia, sus pasos casi coincidiendo con los de él. El interior del taller era extremadamente espacioso, con una altura de más de diez metros. Los pedestales donde alguna vez se instalaron grandes máquinas de impresión aún permanecían en el suelo, como lápidas gigantes. La luz se filtraba desde el techo dañado y las altas ventanas, formando haces inclinados de luz, dentro de los cuales el polvo bailaba salvajemente. Y en el centro del taller, en ese espacio apenas iluminado por la luz, había extendida una gran lona de plástico blanca. Sobre el plástico blanco, yacía el contorno de una figura humana, cubierto con la sábana mortuoria blanca traída por la policía. Pero lo que atrajo la mirada de Lu Chenzhou no fue el cuerpo, sino el suelo alrededor del mismo. Centrado en el cuerpo, en un radio de aproximadamente dos metros, alguien había dibujado un símbolo enorme e incompleto con cal blanca de grano grueso. Las líneas del símbolo eran toscas, como una especie de ala de pájaro deforme y mutilada. El polvo de cal brillaba con un blanco pálido bajo la tenue luz, sus bordes parecían deshilachados debido a su aplicación irregular, pero transmitían una sensación fría y ritual. En el borde del polvo había huellas de pisadas cuidadosas, dejando una media huella de zapato borrosa. Sus pupilas se contrajeron bruscamente. No era conmoción, era una confirmación más profunda y fría. La curvatura de ese símbolo, la forma truncada de su trazo final... lo había visto antes. No en los archivos, no en las fotos de casos públicos. Fue hace siete años, en la escena del caso del club nocturno Xing Guang, en ese registro suplementario de la escena que se pidió "archivar temporalmente", al lado de un boceto apresurado dibujado a lápiz en la esquina de una foto Polaroid borrosa, había una pequeña nota: "Se descubrieron marcas desconocidas en la pared, aparentemente no relacionadas con el caso, ya cubiertas." El olor acre de la cal se introdujo abruptamente en sus fosas nasales, mezclado con el leve y dulce olor a sangre que comenzaba a desprender el cadáver. Lu Chenzhou sintió un leve espasmo en su estómago, pero los músculos de su rostro permanecieron inmóviles. Caminó hacia el cuerpo, sus pasos cayendo sobre el suelo de cemento cubierto de polvo, emitiendo un sonido sordo y crujiente. Li Guohua se detuvo tres pasos detrás de él, sacó una pequeña libreta y un bolígrafo del bolsillo interior de su chaqueta y la abrió en silencio. Qin Wangshu se acercó al lado de la sábana blanca y lo miró. Él asintió. Qin Wangshu se inclinó, tomó una esquina de la sábana blanca y la retiró lentamente. La tela frotó, emitiendo un leve Lu Chenzhou no respondió. Su mirada volvió a pasar por encima del símbolo de cal, luego se dirigió hacia los oscuros rincones en lo profundo del taller. Fuera del haz de luz, las sombras eran densas como tinta. Podía sentir el leve sonido de la punta del bolígrafo de Li Guohua deslizándose sobre la libreta, regular, estable, sin ninguna emoción. Este no era un asesinato común. Esto era una exhibición. Una advertencia. Y él mismo estaba parado en el centro de esa advertencia. En las yemas de los dedos de Lu Chenzhou aún persistía la sensación del borde de la micro tarjeta de memoria rozando las líneas de su palma. Fría, dura, como una diminuta esquirla de bala enterrada en la carne. Sin cambiar de expresión, cerró la mano izquierda, guardando completamente la tarjeta en la palma; incluso a través del guante de látex podía sentir sus pequeños ángulos. "Algunas manchas antiguas," dijo, con una voz tan tranquila que hasta a él le resultó extraña. "Se ven bajo la luz ultravioleta, podrían ser marcas dejadas por trabajadores en el pasado. Es necesario tomar muestras para comparar." Se hizo a un lado, permitiendo que Qin Wangshu pudiera ver la dirección de las escaleras, mientras con su cuerpo bloqueaba la mayor parte de la línea de visión de Li Guohua. "¿En qué estaba mirando el equipo Qin hace un momento?" La mirada de Qin Wangshu se detuvo en su rostro por un segundo, luego se desplazó hacia los estantes de tipos caídos. "Hay marcas de arrastre detrás de los estantes," señaló hacia el suelo. "Recientes." Lu Chenzhou se agachó. Bajó el haz de la lámpara ultravioleta, iluminando la grieta entre los estantes de tipos y la pared. El polvo había sido borrado dejando una trayectoria clara, de unos cincuenta centímetros de ancho, que se extendía desde la esquina de la pared hasta detrás de los estantes. Los bordes del rastro eran irregulares, con puntos de interrupción discontinuos, como si fueran movimientos de lucha causados por un peso desigual al arrastrar un objeto pesado. Siguió el rastro con el haz de luz. Al final del rastro de arrastre, en el borde de la placa de hierro oxidada donde la base del estante de tipos se encontraba con el suelo, bajo la luz ultravioleta aparecieron unos puntos extremadamente tenues de fluorescencia rojo oscuro. Sangre. Minúscula, en forma de salpicaduras. "No es el lugar de la muerte del Viejo Gato," dijo Lu Chenzhou. Su cerebro funcionaba a toda velocidad, disponiendo como piezas de un rompecabezas la marca en la pared del segundo piso, la tarjeta de memoria en su mano, el rastro de arrastre y la sangre ante sus ojos. "Aquí ocurrió otro movimiento. O... otra persona." Qin Wangshu se agachó a su lado, sacó otra lámpara ultravioleta de su bolsillo, cruzando su haz de luz con el de Lu Chenzhou para enfocar. "La dirección del arrastre es desde la esquina de la pared hasta detrás de los estantes. Los estantes estaban originalmente pegados a la pared, alguien los movió." Su voz era muy baja, con la concentración característica de la inspección de una escena. "¿Movieron los estantes para mirar lo que había detrás? ¿O para esconder algo?" Lu Chenzhou no respondió. Extendió su mano derecha enguantada, presionando ligeramente con la punta de los dedos el borde de la placa de hierro oxidada. La placa cedió, emitiendo un leve chirrido. Aumentó la fuerza, y toda la placa, de unos treinta centímetros cuadrados, se inclinó hacia adentro, revelando una grieta oscura como un abismo debajo. Subió un olor más intenso a moho mezclado con hierro oxidado. La voz de Li Guohua llegó desde detrás de los dos, tan tranquila como si estuviera reportando el clima: "¿Necesitan herramientas?" "Linterna," dijo Lu Chenzhou. Li Guohua le pasó una linterna de alta potencia. Lu Chenzhou la tomó y dirigió el haz hacia la grieta. Dentro estaba el espacio entre los cimientos del edificio y el suelo, lleno de escombros, bloques de cemento solidificado y basura acumulada durante años. Pero entre esos desechos, el haz de la linterna iluminó una esquina de tela azul marino. Lona. Gruesa, con los bordes desgastados. Lu Chenzhou y Qin Wangshu intercambiaron una mirada. Qin Wangshu se puso de pie e hizo una señal a los técnicos policiales que estaban a lo lejos. Dos agentes se acercaron corriendo, con guantes, bolsas de **19 de julio de 2013. La noche del incidente en el club nocturno Estrella Brillante.** Qin Wangshu levantó la cabeza para mirarlo, y en sus ojos brilló por un instante un destello afilado. "¿La fecha?" "Podría ser una marca para organizar los objetos," dijo Lu Chenzhou, su voz aún tranquila. "Es un método común en los sitios de construcción." Pero él sabía que no lo era. Nadie usaría la fecha de un crimen para marcar un paquete de herramientas. A menos que ese paquete de herramientas fuera en sí mismo un recuerdo —o evidencia— de esa noche. Qin Wangshu colocó con cuidado el paquete de papel dentro de una bolsa de evidencia, la selló y le pegó una etiqueta. Luego tomó con las pinzas el segundo paquete de papel. Este era un poco más grande, en la superficie no había escritura, pero a través de la bolsa de plástico se podía ver una mancha de aceite amarillo oscuro rezumando por una esquina del paquete de papel. La punta de las pinzas abrió suavemente el sello de la bolsa de plástico y luego desdobló la parte doblada del paquete de papel. Dentro había una pila de fotografías. Fotos reveladas al estilo antiguo, con bordes ligeramente enrollados y amarillentos. En la de arriba, una vista cenital de una calle nocturna: un letrero de neón parpadeaba, y las palabras "Club Nocturno Estrella Brillante" en el letrero se desdibujaban en la lente como una mancha de luz. Debajo del letrero, en la entrada del club, varias figuras se dirigían hacia adentro. La resolución de la foto no era alta, la distancia era grande y los rostros estaban borrosos. Pero Lu Chenzhou reconoció la silueta de una de las personas. Él mismo. Él, hace siete años, vestido de civil, de perfil frente a la cámara, empujando la puerta de vidrio del club nocturno. Los dedos de Qin Wangshu se apretaron levemente fuera de la bolsa de evidencia. No levantó la cabeza, continuó usando las pinzas para pasar las fotos. La segunda, el pasillo interior del club nocturno. Una vista de cámara de seguridad. Un hombre con uniforme de camarero, de espaldas a la cámara, empujaba la puerta de una sala privada. La luz que se filtraba por la rendija iluminaba la mitad del rostro del hombre: joven, nervioso, sosteniendo una bandeja. La tercera, el interior de la sala privada. El ángulo era extraño, como si hubiera sido tomado a escondidas desde una rejilla de ventilación o una grieta en la decoración. En la imagen solo se veía una mano, luciendo un anillo de diseño peculiar, entregando un pequeño paquete de papel a la persona frente a ella. De la persona del otro lado solo se veía la manga de un traje gris oscuro, con un botón de puño plateado en el puño. El patrón del botón de puño era una letra "S" distorsionada. Las sienes de Lu Chenzhou comenzaron a palpitar. Una vez, otra, como si un martillo golpeara dentro de su cráneo. Se obligó a seguir mirando. Qin Wangshu pasó a la cuarta fotografía. Esta era de día. La pared exterior de una casa de alquiler en una villa miseria, con la ventana rota y la pared ennegrecida por el humo. Un camión de bomberos y patrullas policiales estacionados en la calle, cinta de acordonamiento levantada, una multitud de curiosos apiñada a lo lejos. En la esquina inferior derecha de la foto, con bolígrafo, había una línea de letras pequeñas: **Li Guohua, caso cerrado**. Fecha: 26 de julio de 2013. El día después de la explosión. Qin Wangshu detuvo su movimiento. Miró fijamente esa foto durante tres segundos completos sin decir nada. Luego, lentamente, levantó la cabeza y miró a Lu Chenzhou. En sus ojos ya no había la curiosidad de antes, solo quedaba un escrutinio frío, profesional. "Consejero Lu," comenzó, cada palabra como una perla de hielo golpeando el suelo, "¿ha visto estas fotos antes?" Lu Chenzhou sostuvo su mirada. Su mano izquierda se apretó a su lado, los bordes de la micro tarjeta de memoria hundiéndose profundamente en las líneas de su palma. "No," dijo. Era la verdad. Nunca había visto esas fotos. Pero sabía quiénes eran las personas en ellas, a qué apuntaban, qué quería que él — que todos — vieran la mano detrás de ellas. Qin Wangshu se puso de pie lentamente, aún sosteniendo la bolsa de evidencia con las fotos. Lu Chenzhou observó a Qin Wangshu salir del taller, vio a los técnicos forenses ocupados sellando la evidencia, vio cómo el cadáver en el suelo era metido en una bolsa negra para cadáveres y se cerraba la cremallera. Levantó su mano izquierda, fingiendo ajustarse el guante, deslizó silenciosamente la tarjeta de memoria micro en el bolsillo interior de su chaqueta. En el instante en que la tarjeta cayó al fondo del bolsillo, sintió un peso helado. No era el peso de una tarjeta de memoria. Era una llave. O una cerradura. Y aún no había decidido qué puerta debía abrir con ella. "Varias huellas sospechosas." Lu Chenzhou respondió antes de que Li Guohua pudiera hablar. Apagó la lámpara ultravioleta, el taller de repente se sumió en la penumbra, solo la luz del día que se filtraba por las ventanas rotas proyectaba en el suelo unas manchas de luz blanquecina, como charcos de cera solidificada. "Necesitan análisis adicional. ¿Y por tu lado?" Qin Wangshu sacó una pequeña bolsa sellada de la bolsa de evidencia, la levantó hacia la luz. Dentro yacían unas fibras: de color rojo oscuro, que bajo la luz oblicua brillaban con el brillo aceitoso y poco natural típico de los materiales sintéticos. "A tres metros al sureste del cadáver, en una grieta del suelo." Su voz era plana, cada palabra parecía medida con una regla. "No es del material de la ropa de la víctima. Juicio preliminar, proviene de algún tipo de overol o traje de protección." Lu Chenzhou tomó la bolsa sellada. Las fibras eran de longitud uniforme, los extremos cortados afilados, sin la aspereza del desgaste natural. "Desprendidas por rozamiento." Bajó la voz. "De acuerdo." La mirada de Qin Wangshu volvió a posarse en su rostro, como dos frías sondas. "¿Qué más había en el segundo piso?" Lu Chenzhou le devolvió la bolsa sellada. El borde de plástico rozó su guante, produciendo un leve sonido crujiente. "En la pared hay huellas de limpieza, podría ser el lugar donde se detuvo el asesino. Además..." Li Guohua estaba de pie a dos pasos detrás de él, en silencio, como una sombra pegada a la pared. "Además," continuó Lu Chenzhou, pero su mirada se fijó en la reacción de Qin Wangshu, "al lado de la vieja imprenta en el extremo oeste del segundo piso, hay rastros frescos de arrastre que no son de sangre. Muy ligeros, como si se hubiera arrastrado un objeto ligero." El ceño de Qin Wangshu se frunció de repente. "Voy a ver." Los tres subieron de nuevo. Lu Chenzhou a la cabeza, Qin Wangshu en el medio, Li Guohua cerrando la marcha como antes. Las escaleras de hierro oxidadas gemían bajo sus pies con un sonido opresivo, cada vibración hacía que la presencia de la tarjeta de memoria en la palma de su mano izquierda se volviera más aguda: pegada a la piel, ligeramente fría, dura, como una esquirl de metralla incrustada en la carne. Al llegar al descansillo del segundo piso, el rabillo del ojo de Lu Chenzhou captó que el dedo índice derecho de Li Guohua golpeó tres veces, muy suave y rápido, en el dorso de su mano izquierda. Tac. Tac. Tac. Las pupilas de Lu Chenzhou se contrajeron al instante. Ese ritmo: la señal simple que acordaron en privado hace siete años, significaba "peligro, pero se puede contactar". Solo tres personas lo sabían: Lu Chenzhou, Li Guohua y el informante Lao K, que murió en el hospital de la prisión. La mirada de Li Guohua se cruzó fugazmente con el rabillo del ojo de Lu Chenzhou. Esos ojos no mostraban emoción, ni insinuación, solo una tranquilidad profunda e inescrutable, como aguas estancadas. Luego apartó la vista, como si el movimiento anterior hubiera sido solo un espasmo muscular inconsciente. Lu Chenzhou giró y continuó hacia el lado oeste del taller. La vieja imprenta estaba agachada en la esquina, su cuerpo cubierto por una gruesa capa de polvo mezclado con grasa. En la grieta entre la base de la máquina y el suelo de cemento, el polvo había sido arrastrado, dejando un rastro claro: de unos diez centímetros de ancho, muy superficial, como si alguien El taller se quedó en silencio. Desde el piso de abajo, a lo lejos, llegaban las voces borrosas de otros policías, y el zumbido de estática de los walkie-talkies se interrumpía de vez en cuando, como el zumbido moribundo de algún insecto. La luz del día entraba sesgada por las altas ventanas, cortando en el aire columnas luminosas donde flotaban partículas de polvo, que se revolvían lentamente dentro de los rayos de luz. Li Guohua se mantuvo siempre a dos pasos de distancia, con una libreta en la mano, bajando ocasionalmente la cabeza para tomar notas. Su presencia era deliberadamente baja, tan baja como si Shen Yanqing hubiera clavado un imperdible silencioso en la escena del crimen. La tarjeta de memoria en la palma de la mano izquierda de Lu Chenzhou ahora ardía como un hierro al rojo vivo. "Ya es suficiente." Qin Wangshu echó un vistazo a su reloj, cuya esfera reflejó un destello frío. "La investigación preliminar de la escena ha terminado, el trabajo restante se transfiere al equipo técnico. Asesor Lu..." Miró a Lu Chenzhou, y su tono recuperó la dureza de acero de los asuntos oficiales. "Gracias por su ayuda. Si es necesario en el futuro, me pondré en contacto." Lu Chenzhou asintió. "Una vez que se retire el cadáver, la protección de la escena debe mantenerse al menos cuarenta y ocho horas." Los tres bajaron las escaleras, atravesaron el vacío taller de la planta baja y se dirigieron hacia la puerta principal de la fábrica. Fuera del perímetro de seguridad, el cielo ya se oscurecía, el sol poniente ardía en el horizonte occidental con un turbio naranja rojizo, como un hematoma. Las luces giratorias de los patrulleros rotaban en el crepúsculo, barriendo alternativamente en rojo y azul los rostros de cada persona, cortando sus expresiones en fragmentos de luz y sombra. Al llegar junto al patrullero de Qin Wangshu, Li Guohua dio un paso adelante de repente. "Señor Lu." Su voz era clara, estable, lo suficientemente audible para que la oyeran varios policías que recogían equipo cerca. "El señor Shen Yanqing indicó que estos documentos deben entregarse a usted, como referencia para la investigación posterior." Sacó de su bolsa de herramientas un sobre de papel kraft y lo extendió con ambas manos. El sobre era común, de los que se ven en todas partes. Pero el cierre estaba sellado con lacre rojo, y el sello en el lacre —Lu Chenzhou lo reconoció al instante— era el sello privado del clan Shen. Dos serpientes entrelazadas, con los ojos incrustados con polvo de oro extremadamente fino, que bajo el barrido de las luces del patrullero destellaba ocasionalmente con un reflejo siniestro. La superficie del papel era áspera, rozaba las yemas de los dedos. El sobre tenía grosor, claramente contenía más que uno o dos papeles. "El señor Shen espera que usted pueda contrastar las pistas existentes y profundizar la dirección de la investigación." Continuó Li Guohua, con un tono respetuoso como el de un verdadero asistente. "Dijo que usted comprendería la conexión." Lu Chenzhou no lo abrió en el acto. Simplemente asintió y sujetó el sobre bajo el brazo. El borde del sobre de papel presionaba contra sus costillas, transmitiendo una sensación de peso tangible. Qin Wangshu estaba parada al otro lado del patrullero, dando instrucciones a un joven policía sobre la vigilancia de la escena. Su mirada periférica barrió hacia ellos, su expresión inmutable, como si esto fuera solo el intercambio de trabajo más normal. Lu Chenzhou giró y se dirigió hacia su coche estacionado al borde de la carretera. En el instante en que abrió la puerta y se sentó, el sobre bajo su brazo y la tarjeta de memoria en la palma de su mano izquierda se sintieron como dos pesas de diferente magnitud, presionando a ambos lados de su cuerpo. El motor arrancó, los faros del coche cortaron el crepúsculo cada vez más denso. En el espejo retrovisor, el contorno de la imprenta parpadeaba bajo las luces giratorias de los patrulleros, para finalmente reducirse a un punto negro borroso. El tráfico era escaso, las farolas aún no se encendían por completo. Lu Chenzhou condujo unos diez minutos y se detuvo al borde del carril auxiliar en la cabecera del puente que cruzaba el río. No había cámaras de vigilancia aquí, ni vehículos en cien metros a la redonda. Bajo el puente, el agua del río brillaba con una luz oscura en el crep Shen Yanqing le había dado una tarjeta de memoria que podría volverlo todo del revés. ¿Qué diablos pretendía ese viejo bastardo? ¿Usarlo como un cuchillo para revolver un avispero aún más profundo? ¿O era que... el propio Shen Yanqing también estaba atrapado en alguna trama, y necesitaba sus manos para abrir una brecha? Lu Chenzhou aplastó la colilla del cigarrillo y la apagó en el cenicero del coche. Luego, sacó de un bolsillo interior de su chaqueta un lector de tarjetas portátil del tamaño de una mano, con bloqueo físico. Se lo había dado Fang Mu, quien aseguraba que podía bloquear cualquier intento de lectura remota o de implantación de programas. Un pequeño indicador LED en el lateral del lector emitió una luz azul tenue. Lu Chenzhou lo conectó a su teléfono móvil —también modificado, con un sistema operativo despojado de todas las posibles puertas traseras y funciones de sincronización en la nube. El administrador de archivos mostró una nueva unidad. No tenía nombre, solo una cadena de letras y números generada aleatoriamente. Dentro solo había una carpeta, con un nombre simple: una fecha. "20130915". Sus dedos se cernieron sobre la pantalla durante tres segundos antes de presionar. Tres archivos: un video, un documento PDF y un paquete comprimido encriptado. En el instante en que el documento se cargó, su respiración se detuvo. Era una copia escaneada. El papel estaba amarillento, con los bordes rizados y desgastados. Pero la escritura era claramente legible: el registro de entrega de pruebas clave del caso del "Club Nocturno Estrella Brillante" de hace siete años. Entre las treinta y siete pruebas recogidas por la policía en la escena, siete estaban marcadas como "muestras biológicas", incluyendo cabellos del desagüe del baño, células de piel del borde del lavabo y restos minúsculos de tejido cutáneo bajo las uñas de la víctima. El informe de análisis de ADN de ese tejido cutáneo se había convertido finalmente en una de las "pruebas irrefutables" que lo incriminaban. Pero ahora, en esta pantalla, en el registro de entrega, en la columna de "muestras biológicas - tejido cutáneo", en la línea de "firma del receptor", el nombre que aparecía no era el del técnico responsable de la custodia de las pruebas en aquel entonces. Era un nombre que Lu Chenzhou conocía hasta la médula: el subjefe del Departamento de Investigación Criminal de la Oficina Municipal de Policía en aquel momento, quien luego había ascendido constantemente y ahora era el responsable de un departamento importante en la Oficina Provincial de Seguridad Pública. La firma, la caligrafía, coincidía exactamente con la firma del subjefe en todos los documentos públicos que Lu Chenzhou recordaba. Y al lado de la firma, había una pequeña anotación escrita a mano con tinta roja, casi pasada por alto: "Muestra reemplazada, original sellado y almacenado en depósito de respaldo, número por determinar." Había oído hablar de ese lugar. Oficialmente, almacenaba pruebas redundantes "con cadena de custodia completa pero sin necesidad inmediata de uso". En realidad, era una estación de transferencia donde ciertas personas manejaban "pruebas problemáticas". Lo que entraba allí, rara vez volvía a salir. Si la muestra de tejido cutáneo que lo incriminó aquel año realmente había sido intercambiada... Entonces, el ADN del verdadero asesino podría seguir aún sellado en algún estante polvoriento de archivos, con la etiqueta de otro caso, esperando una reexamen que nunca llegaría. Fuera de la ventanilla del coche, la oscuridad de la noche había engullido por completo la superficie del río. A lo lejos, las luces de la ciudad se unían en un mar difuso de brillo, mientras Lu Chenzhou, sentado en la oscuridad del interior del vehículo, tenía su rostro iluminado por la fría luz de la pantalla, sin mostrar emoción alguna. La comisura