La sensación del cañón de la pistola contra su frente era helada. Los dedos de Gu Zhixing reposaban sobre el gatillo, las yemas ligeramente blancas—estaba esperando. Esperando la última orden de Shen Yanqing, o esperando que Lu Chenzhou mostrara una debilidad. Lu Chenzhou no esperó. Giró la cabeza, no rápido, pero justo lo suficiente para que el cañón se deslizara sobre su hueso temporal. El dolor ardiente del metal rozando su cuero cabelludo fue como un relámpago partiéndole el cráneo. En el mismo instante, su mano derecha agarró la muñeca de Gu Zhixing y la torció hacia afuera, mientras su codo izquierdo se estrellaba contra la nuez del otro. El sonido sordo del hueso impactando contra cartílago. Gu Zhixing retrocedió medio paso, el cañón se desvió, la bala rozó la parte exterior del brazo izquierdo de Lu Chenzhou y atravesó el aire, salpicando gotas de sangre contra la pared grisácea. Pero Lu Chenzhou ya había salido disparado del refugio seguro. El pasillo estaba vacío. El apoyo que Gu Zhixing había traído ya se había retirado—no tenían intención de matarlo allí, solo de retenerlo. Retenerlo. Esa comprensión lo bañó como agua helada. Lu Chenzhou se lanzó hacia la escalera, apretando con la mano izquierda su brazo superior sangrante, pero sus pasos se hicieron cada vez más rápidos. El mensaje que Fang Mu había enviado diez minutos antes estallaba una y otra vez en su mente: el vehículo de los atacantes ya había entrado en un radio de tres kilómetros de la mansión de Shen Yan. Marcó el número. Sonó cuatro veces, y Shen Yan contestó. "Hay una bomba." La voz de Lu Chenzhou era extremadamente baja, cada palabra parecía exprimida entre sus dientes. "Los atacantes ya están en camino, el objetivo es el estudio de tu padre. Que todo el personal de seguridad se retire al patio interior—" "Lu Chenzhou." La voz de Shen Yan lo interrumpió, con una elegancia cansada. "¿Por qué crees que escucharía la 'advertencia' de un asesino recién salido de prisión?" "No te lo estoy pidiendo." "Entonces es aún menos interesante." La llamada se cortó. Lu Chenzhou apretó los molares. Cuando salió corriendo del edificio, el contorno de la mansión de Shen Yan ya era visible en la oscuridad—una villa de tres pisos de ladrillo gris, brillantemente iluminada. Pero las defensas de seguridad perimetrales eran más estrictas de lo que había previsto: cuatro vehículos todoterreno negros bloqueaban la entrada principal, al menos seis guardaespaldas armados sellaban las brechas en el muro. Cambio de guardia. Vio a dos guardaespaldas bajo el muro este haciendo el relevo, sus miradas se apartaron brevemente. Tres segundos. Lu Chenzhou salió disparado. Pisando un contenedor de compost fuera del muro, saltó hasta la parte superior, los fragmentos de teja le abrieron cortes ardientes en las palmas. Sonaron disparos desde la izquierda—no de advertencia, eran balas reales. Una bala destrozó la teja a sus pies, los fragmentos se clavaron en su pantorrilla. No se detuvo, saltó desde los dos metros de altura del muro y cayó pesadamente en el corredor exterior a la sala de reuniones. Puerta de cristal antibalas. Dos guardaespaldas se acercaban por ambos lados, los cañones apuntando a su pecho. La voz de Lei Hu salió del walkie-talkie: "Cógelo vivo." Lu Chenzhou no dudó. Agarró un macetero de hierro fundido del corredor y, con todo su peso, se lanzó contra el cristal antibalas. Primer golpe, el cristal mostró grietas. Segundo golpe, las grietas se extendieron como una telaraña. Tercer golpe— El sonido estridente del cristal antibalas rompiéndose desgarró la noche, como si miles de cuerdas de un instrumento se rompieran a la vez. El olor a pólvora se mezcló con el del hierro de la sangre en sus fosas nasales. Lu Chenzhou cayó dentro de la sala de reuniones, los fragmentos de cristal cubrían sus hombros y brazos, la sangre empapaba la mitad de su ropa. "¡Hay una bomba—!" Su rugido resonó en la sala de reuniones vacía. Entonces lo vio. Bajo la mesa de reuniones, un maletín negro yacía en silencio. La tapa estaba l "Estás tocando lo que no debes." Shen Yan agarró su muñeca. "Deja que mi gente se encargue." "¿Tu gente?" La voz era muy baja. "Tu gente acaba de dejar entrar a un terrorista con bomba." Los dedos de Shen Yan se apretaron, las uñas clavándose en la piel de la muñeca, justo sobre el pulso. "Tú—" "Catorce segundos." Lu Chenzhou bajó la vista. 14:32. 14:31. "Suelta." Shen Yan no soltó. Lu Chenzhou usó la otra mano para sacar una navaja suiza del bolsillo—la que Fang Mu le había dado, con una hoja de solo tres centímetros. Mantuvo el mango con los dientes, desplegó la hoja principal y giró bruscamente la muñeca para liberarse de la sujeción. Shen Yan fue arrastrado hacia adelante, su hombro golpeando el borde de la mesa. Aprovechó el impulso para inclinarse, sus dedos rozando el interior de la maleta— Lu Chenzhou vio lo que había tocado. Una libreta negra y delgada, metida entre el C4 y la placa de circuito. "¡No te muevas—!" Demasiado tarde. En el instante en que Shen Yan extrajo la libreta, el contacto antimanipulación saltó. El sudor frío goteó desde la sien de Lu Chenzhou, cayendo sobre la ardiente placa de circuito con un leve sonido siseante. Con la mano izquierda presionó el contacto con fuerza, mientras con la derecha clavaba la punta del cuchillo en el espacio entre el cable detonador y la fuente de alimentación de respaldo. En el momento en que la hoja tocó el cable de cobre, sus dedos se crisparon—presagio de una pérdida excesiva de sangre. "¿Cuál corto?" La voz de Shen Yan había cambiado, ya no era arrogante. "El rojo." "No estás seguro." "El rojo." Repitió. "El cable rojo." La hoja cortó el cable rojo. Los números se detuvieron en 07:03, sin seguir saltando. Lu Chenzhou soltó el contacto y se recostó contra la pata de la mesa, jadeando. Bajó la vista al interior de la caja—solo había dos bloques de C4, no los seis necesarios para destruir todo el edificio. El dispositivo detonador no estaba conectado a la carga principal, sino a un compartimento metálico en el fondo de la caja. Levantó el compartimento. Cenizas. Restos de documentos medio quemados, los bordes aún humeantes. El calor ya había consumido la mayor parte del contenido, pero la última página en el fondo aún era legible— El número de archivo del caso de hace diez años. Su propio caso. Sus pupilas se contrajeron bruscamente. La bomba no estaba destinada a matar. Estaba destinada a destruir pruebas. Giró la cabeza violentamente. Shen Yan estaba parado a tres pasos de distancia, agarrando la libreta negra, los nudillos blancos. "Eso es mío." Shen Yan retrocedió un paso. La comisura de su boca se torció en un gesto cansado, como una sonrisa amarga, o una burla. "Señor Lu," dijo, "cuando dijiste 'el rojo', tu mano temblaba." "Esa libreta—" "Sé lo que es." Shen Yan metió la libreta en el bolsillo interior de su traje. "Lo supe antes que tú." Se dio la vuelta y caminó hacia Shen Yanqing, con pasos firmes, como si nada hubiera pasado. Lu Chenzhou quiso perseguirlo, pero sus piernas flaquearon. Bajó la vista hacia sus manos manchadas de sangre—trozos de vidrio incrustados en las palmas, como pequeños dientes. Había vislumbrado las fechas en esa libreta. Coincidían perfectamente con el momento en que su expediente desapareció de la sala de evidencias años atrás. El tubo fluorescente de la clínica abandonada emitía un zumbido eléctrico, proyectando sombras oscilantes en el techo manchado de moho bajo la fría luz blanca. Lu Chenzhou se apoyaba contra el borde oxidado de la mesa de operaciones; la herida perforante en la parte exterior de su brazo izquierdo seguía sangrando, un líquido oscuro serpenteando por su antebrazo y goteando sobre el suelo de cemento agrietado. Qin Wangshu rebuscó en el botiquín de primeros auxilios y sacó alcohol médico, destapando el frasco. Un olor acre se esparció instantáneamente, mezclándose con el antiguo aroma a desinfectante de la clínica y el olor húmedo a moho de las esquinas. "Aguanta." El alcohol cayó directamente sobre la herida. La espalda de Lu Chenzhou se arqueó violentamente La comisura izquierda del ojo de Lu Chenzhou tembló levemente. Bajó la mirada, su voz plana como si estuviera declarando un expediente antiguo: "Hace diez años, en invierno, tuve una fiebre alta en el centro de detención, cuarenta y un grados. Nadie me atendió. El médico de la prisión había aceptado sobornos y no quiso venir." Hizo una pausa. "Shen Yan logró que alguien me enviara dos cajas de medicamentos para bajar la fiebre. Solo dos cajas. Escondidas entre las páginas de libros de leyes." Afuera de la clínica, se escuchó el sonido de un gato salvaje pisando el toldo de chapa, fino y agudo. Qin Wangshu guardó silencio por un largo rato. Pasó el hilo y la aguja por la llama del alcohol, luego se inclinó acercándose a su brazo. Su palma cubrió la piel intacta en la parte interior de su antebrazo, una sensación cálida transmitida a través del fino sudor. "Así que no pudiste hacerlo." No era una pregunta. En el instante en que la punta de la aguja penetró la piel, el hombro de Lu Chenzhou se tensó y luego se relajó, como una cuerda que finalmente encuentra la nota en la que debe detenerse. "No pude hacerlo," repitió, su voz ronca, "y no debería haberlo hecho, son dos cosas diferentes." Qin Wangshu mordió el hilo de sutura, envolvió la herida con gasa, dio dos vueltas y anudó. Al terminar, sus dedos se detuvieron en su hueso de la muñeca un segundo más — allí latía el pulso, firme y obstinado, como algo que se negaba a extinguirse. "El libro de cuentas está en sus manos," dijo ella. "Lo sé." "Es la clave para reabrir tu caso." "Lo sé." Qin Wangshu se puso de pie, guardando el resto de la gasa en el botiquín de primeros auxilios. Dándole la espalda, su voz llegó desde su hombro, con una suavidad contenida: "Entonces ve a tomarlo. Sin importar lo que él te haya enviado — lo que le debes no es su vida." Lu Chenzhou abrió los ojos, observando el color rojo que se filtraba tenuemente bajo la gasa. Lentamente volvió a ensamblar las piezas del bolígrafo, enroscó la tapa y lo guardó en su bolsillo. Afuera de la ventana, el horizonte se tiñó de un brillo gris blanquecino. "Vamos," dijo. La puerta del estudio de Shen Yanqing estaba entreabierta, el aroma sutil del sándalo se filtraba por la rendija, mezclado con cierto olor amargo a circuito quemado. Cuando Lu Chenzhou empujó la puerta y entró, Shen Yanqing estaba sentado tras el escritorio de madera de sándalo rojo, su pulgar izquierdo frotando lentamente el anillo de jade. Shen Yan estaba junto a la ventana, con los brazos cruzados, una sonrisa burlona en la comisura de sus labios. "Señor Lu," la voz de Shen Yanqing era muy suave, como si estuviera hablando del clima, "entrar a mi estudio cubierto de sangre, ¿es esto lo que usted entiende por cooperación?" "El chip de la bomba." Lu Chenzhou arrojó el chip de memoria negro y carbonizado sobre la superficie del escritorio de sándalo, el metal golpeando la madera con un sonido sordo. "El atacante no vino a matar — vino a quemar los viejos expedientes de su estudio." Shen Yanqing no tocó el chip. Su mirada se posó sobre él, sus pupilas se contrajeron casi imperceptiblemente. Shen Yan soltó una risa burlona: "¿Viejos expedientes? Señor Lu, ¿irrumpió en Shen Yan, hirió a mi gente, solo para contar una historia de fantasmas?" "Tú sabes mejor que nadie que eso no es una historia de fantasmas." La voz de Lu Chenzhou se volvió plana, como una hoja de cuchillo deslizándose en su vaina. "Shen Yan, la orden de sellar la sala de conferencias la diste tú. El período de ventana sin vigilancia durante el cambio de guardia — cuarenta y siete minutos. El atacante entró justo en ese momento." "Eso fue para proteger a mi padre—" "Cuarenta y siete minutos," repitió Lu Chenzhou, la comisura izquierda de su ojo tembló levemente, "y el momento en que desapareció el expediente de mi caso de la sala de evidencia hace diez años — el mismo día, a la misma hora. ¿ Shen Yanqing se reclinó lentamente en el respaldo de la silla, girando el anillo de pulgar una vuelta en su dedo. "¿Sabes lo que estás pidiendo?" "Lo sé." "Un forastero, un... ex prisionero, quiere tomar el control de las defensas de Shen Yan." El tono de Shen Yanqing era como si estuviera evaluando una tetera de té frío de la noche anterior. "Señor Lu, me pones en una posición difícil." "¿Difícil?" "Si me niego, ¿a quién le entregarás el chip? ¿A la policía? ¿A los medios?" Shen Yanqing sonrió ligeramente. "La ficha que tienes en la mano no es tan sólida como crees." Lu Chenzhou no retrocedió. "No te negarás," dijo su voz, muy baja, "porque la bomba no explotó, lo que significa que el atacante volverá. La próxima vez no enviarán a una sola persona, y el desempeño de tu hijo hace un momento ya demostró que no puede proteger esta línea." Shen Yan se giró bruscamente: "¡Tú—!" "Basta." Shen Yanqing levantó una mano, y Shen Yan se calló como si le hubieran apretado la garganta. El anciano se puso de pie, sacó de un cajón una caja de ébano. Al abrir la tapa, dentro yacía un cetro tallado en jade blanco, del tamaño de una palma, con patrones ocultos de Shen Yan grabados en el cuerpo. "La Orden de Seguridad de Shen Yan." Shen Yanqing empujó la caja hacia el borde de la mesa. "Quien sostenga esta orden puede movilizar todas las fuerzas de seguridad de Shen Yan. Desde nuestros antepasados, nunca ha caído en manos de alguien de otro apellido." Lu Chenzhou extendió la mano para tomarla. Al tocar el cetro de jade con la punta de los dedos, lo sintió: en la base del cetro había un pequeño bulto, que no parecía parte del grabado, sino más bien... No se detuvo, guardando tanto el cetro como la caja en su pecho. "Gracias por su confianza, señor Shen." "¿Confianza?" Shen Yanqing volvió a sentarse, la sonrisa en la comisura de sus labios tan tenue como el humo. "Señor Lu, lo que te llevas no es solo la Orden de Seguridad. Te llevas una responsabilidad. Si no puedes protegerla, terminarás peor que volver a prisión." Lu Chenzhou se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Detrás de él llegó la voz tranquila de Shen Yanqing, como si hablara al aire: "Zhixing, las cosas han cambiado. Activa el tercer plan." No hubo respuesta. Pero el paso de Lu Chenzhou se detuvo por un instante: en el estudio solo estaban él y los dos Shen, padre e hijo. ¿A quién le estaba hablando Shen Yanqing con esa frase? Bajó la mirada hacia la caja de ébano en su pecho. El pequeño bulto en la base del cetro ardía ligeramente bajo la yema de su dedo. No era parte del grabado. Era un rastreador.