El cerrojo de la puerta hizo clic al cerrarse. Lu Chenzhou se apoyó contra la fría puerta de metal, sus ojos adaptándose a la oscuridad casi total de la habitación. Las cortinas ya estaban corridas cuando entró, la pesada tela de felpa bloqueaba el último tenue resplandor amarillento de las farolas de la calle. Permaneció inmóvil, sus orejas ligeramente tensas, captando cualquier posible sonido residual en el pasillo fuera de la puerta: pasos, respiraciones, o el leve chirrido del cable frotándose en lo profundo del hueco del ascensor. Solo llegaba el bajo y perpetuo zumbido de la ciudad, filtrándose por las grietas de las paredes y ventanas. No había nadie siguiéndolo. Al menos, no una cola pegada a tres pasos de distancia. Había usado tres manzanas, dos transbordos en el metro y un desvío a través de una salida de emergencia de un centro comercial para sacudirse al coche plateado que estaba fuera de la casa de té. Pero sacudírselo no equivalía a seguridad. Shen Yanqing no necesitaba poner a alguien pegado a él; en esta ciudad, había demasiados ojos para alquilar, demasiados oídos para comprar. La esquina de su ojo izquierdo comenzó a palpitar levemente. En la habitación flotaba un leve olor a humedad, mezclado con el aroma químico residual de un ambientador barato. Este era el refugio temporal que había alquilado tres días antes, ubicado en el último piso de un antiguo edificio residencial. Las paredes tenían un aislamiento acústico pobre, pero la vista era amplia y solo había una escalera. Ahora, esa única escalera se había convertido en el camino hacia una trampa, y la amplia vista era una ventana para ser espiado. Se acercó a la ventana. No corrió las cortinas, solo separó la tela de felpa con los dedos, abriendo una rendija de menos de medio centímetro. En la esquina de la calle, la furgoneta gris oscuro seguía allí. Las ventanas tenían láminas oscuras, pero bajo el parpadeo del letrero de neón de la tienda de conveniencia en diagonal, la lente de un teleobjetivo reflejaba ocasionalmente un punto de luz roja fría y diminuta, como la punta de una aguja. Como el ojo compuesto de un insecto al acecho en la oscuridad. No era gente de Gu Zhixing —a Gu Zhixing le gustaban los coches más discretos, y no estacionaría en un lugar tan conspicuo. Tampoco era la policía; los subordinados de Zhao Tieshan serían más profesionales, no dejarían una falla de reflejo como esa. Entonces, era una tercera parte. O, era otra mano de Shen Yanqing. Lu Chenzhou soltó los dedos, la tela de felpa volvió a su lugar, apagando completamente ese tenue destello rojo. Se dio la vuelta y caminó hacia la vieja y coja mesa del centro de la habitación. La superficie de la mesa estaba limpia, solo había una computadora portátil en modo de suspensión y una memoria USB azul oscuro, sin ningún logotipo. La memoria USB que Gu Zhixing le había dado. Se sentó, sin encender la luz principal. Presionó el botón de encendido. En el instante en que la pantalla se iluminó, un resplandor azul verdoso se extendió por su rostro, delineando su mandíbula tensa y sus labios inexpresivos. El ventilador comenzó a zumbar, sonando extrañamente claro en la silenciosa habitación. Insertó la memoria USB. El sistema la reconoció, apareciendo un mensaje pidiendo la contraseña para la partición encriptada. Necesitaba una contraseña. Gu Zhixing no le había dado ninguna contraseña. En ese momento, en el departamento legal, bajo la mirada de la supervisora Li, Gu Zhixing simplemente había sonreído y deslizado la memoria USB hacia él, diciendo: "Los materiales preliminares están todos aquí, señor Lu. Puede echarles un vistazo primero. Si tiene alguna pregunta, podemos comunicarnos en cualquier momento." Esa sonrisa era cálida y apropiada, pero sus ojos tenían una calma inquisitiva, como la de un científico observando a un ratón de laboratorio. Los dedos de Lu Chenzhou se deslizaron sobre el panel táctil, abriendo el programa de script que había escrito de antemano. Creó un entorno de sandbox virtual e importó una imagen de los datos de la memoria USB. Esto no era un análisis de datos forenses convencional; se parecía más a una prueba de penetración de un hacker —necesitaba abrir la cerradura de esta Escribió un segundo script para extraer de forma masiva los campos de personas asociadas en los expedientes de cada sospechoso, las marcas de tiempo de entrada de datos y los registros de permisos de consulta. Buscaba contradicciones: esos ciclos lógicos demasiado perfectos, esas coincidencias en la línea de tiempo que parecían antinaturales, esos rastros de acceso más altos o más bajos que no deberían aparecer en expedientes de este nivel. El zumbido del ventilador aumentó, la carcasa irradiaba un calor constante que acariciaba sus muñecas apoyadas en el borde del teclado. El flujo de código verde se ralentizó, entrando en un escaneo de estructuras profundas. Un nombre fue marcado por el script como resaltado: Zhou Mingyuan. Consultor técnico, cuarenta y cinco años, responsable del mantenimiento del sistema informático de una subsidiaria periférica del Grupo Shen. Sus antecedentes estaban tan limpios como una hoja de papel recién fotocopiada: residencia local, graduado en informática de una universidad común, historial laboral continuo, sin malos hábitos, círculo social limitado. En el contexto del caso de filtración, este tipo de personas solía ser sinónimo de "seguridad", y también la cortina de humo perfecta. Pero Lu Chenzhou notó un campo de notas encriptado en el expediente de Zhou Mingyuan. El método de encriptación de este campo era diferente al de la partición principal de la memoria USB, más simple, incluso algo... anticuado. Como un vestigio de un sistema de hace años, empaquetado por accidente. Detuvo el script y extrajo manualmente la codificación hexadecimal de este campo. Su mirada recorrió los patrones familiares de disposición de caracteres. Un pensamiento, frío y claro, surgió desde lo más profundo de su memoria. La voz de Shen Yanhuan, temblando ligeramente en el vapor que flotaba en la casa de té: "... el tío Sun, antes de jubilarse era secretario de mi padre, estuvo con él muchos años. Tenía una habilidad que pocos conocían: imitaba la caligrafía hasta el punto de ser indistinguible. En algunas ocasiones donde mi padre necesitaba firmas autógrafas pero no demasiado importantes, a veces le pedía..." Sun Henian. El difunto secretario Sun. Los dedos de Lu Chenzhou se detuvieron medio segundo. Luego, en el cuadro de entrada de contraseña, tecleó los últimos seis dígitos de la contraseña inicial predeterminada del sistema interno que Shen Yanhuan había mencionado por casualidad, la que Sun Henian usaba antes de jubilarse. Una contraseña obsoleta, que en teoría ya no debería funcionar. Intro. El campo encriptado se desplegó. Solo una línea de texto yacía fríamente en el centro de la pantalla: «Contacto de emergencia: Li Mo, 138xxxx, Taller de Enmarcado Mòyùnzhāi. Relación: Discípulo de Sun Henian.» El aire de la habitación pareció ser succionado instantáneamente. Lu Chenzhou clavó la mirada en esa línea, en ese nombre: Li Mo. Mòyùnzhāi. Taller de enmarcado. Discípulo de Sun Henian. Todos los fragmentos fueron arrastrados y cerrados de golpe por una cadena de lógica invisible pero abrumadoramente pesada. Zhou Mingyuan — el consultor técnico en la lista de Gu Zhixing, una cortina de humo segura. Li Mo — el contacto de emergencia de Zhou Mingyuan, un enmarcador. Sun Henian — el maestro de Li Mo, el difunto ex secretario, imitador de caligrafía. Y esa caligrafía, la que apareció hace diez años en la falsa "confesión" que lo clavó en la injusta prisión; la que, milagrosamente, apareció hace unos días en el formulario de investigación de antecedentes del llamado "caso de filtración" manejado por Zhou Mingyuan... Demasiado fluido. Fluido como un camino recto, cuidadosamente tendido, con cebo esparcido, esperando solo que la presa lo pisara. Su respiración se volvió anormalmente lenta y profunda, cada inhalación cargada de partículas de polvo y moho del viejo edificio, raspando su tráquea. Su corazón latía pesadamente en su pecho, el ritmo ya no era como el redoble de una cuenta regresiva, sino como el golpe sordo de un cubo contra la pared de un pozo profundo. Shen Moqing. ¿Eres tú? Hiciste que Gu Zhixing usara a Zhou Mingyuan, que Zhou Mingyuan contactara a Li Mo. Incluso pudiste... inducir a Gu Zhixing para que "activamente" incluyera a Li Mo en su campo de investigación. Luego, esperaste. Esperaste a que La luz roja como punta de aguja en la esquina de la calle, a través de las pesadas cortinas, parecía aún capaz de quemar su espalda. Se reclinó lentamente hacia atrás, hundiéndose en el respaldo chirriante de la silla. Los componentes desmontados del bolígrafo se apretaron en su palma, los bordes duros presionando contra la carne. El cebo ya había sido tragado. Ahora, él era el cuchillo. Un cuchillo que sabía quién lo sostenía y hacia dónde se dirigiría. ¿Puede un cuchillo elegir cortar la mano que lo empuña? El diagrama de conexiones en la pantalla dejó una ardiente postimagen en su retina. Lu Chenzhou fijó la mirada en esa línea: "Discípulo de Sun Henian (fallecido)". En la habitación solo quedaba el zumbido bajo del ventilador de la computadora, como si algún insecto estuviera anidando dentro de las paredes. El rincón izquierdo de su ojo comenzó a contraerse, un leve temblor muscular que se extendía a lo largo del pómulo. Sus dedos desmontaban inconscientemente la tapa del bolígrafo. El pestillo de plástico emitió un suave "clic". Zhou Mingyuan... asesor técnico... contacto de emergencia Li Mo... Li Mo es discípulo de Sun Henian... Sun Henian es el difunto secretario Sun... la escritura apareció en los formularios de verificación de antecedentes manejados por Zhou Mingyuan. La cadena lógica encajaba perfectamente. Tan perfectamente que daba asco. Lu Chenzhou cerró los ojos. En la oscuridad, aquellos nombres flotaban, como órganos en frascos de especímenes. Olía a polvo en el aire, mezclado con el olor ácido y rancio característico del papel de libros viejos. En la calle, fuera de la ventana, ocasionalmente pasaban vehículos, el sonido de los neumáticos sobre el asfalto filtrado por las cortinas hasta convertirse en un vago gemido. El coche en la esquina seguía allí. El reflejo del teleobjetivo parpadeaba cada pocos minutos a través de las rendijas de las cortinas, regular como un latido del corazón. Abrió los ojos, su mirada cayó sobre el detector de señales en la esquina del escritorio. Una caja de plástico negra del tamaño de una palma, las luces indicadoras en silencio. Lu Chenzhou extendió la mano y presionó el interruptor. La luz verde se encendió. Luego, en el tercer segundo, la luz indicadora roja en el extremo derecho comenzó a parpadear. Débil. Pero constante. Había una fuente de señal en la habitación. No era de sus propios dispositivos. La respiración de Lu Chenzhou se hizo más lenta. Observó aquella luz roja, viéndola parpadear cada cinco segundos, como si algún ser respirara en la oscuridad. Sus dedos se detuvieron en la tapa del bolígrafo a medio desmontar, los bordes de sus uñas palideciendo por la fuerza. Vigilancia. Escucha. O ambas. Se levantó lentamente, sus rodillas emitiendo un leve crujido. La luz de la pantalla de la computadora se reflejaba en su rostro, dividiendo sus facciones en mitades de luz y sombra. Se acercó a la ventana, sin abrir las cortinas, solo apoyó la oreja contra el vidrio frío. A lo lejos llegaba el sonido del motor del autobús nocturno. Y también... el "chisporroteo" de la estática de un walkie-talkie. Muy suave. Pero presente. Lu Chenzhou retrocedió dos pasos, su mirada recorrió la habitación. Un espacio de veinte metros cuadrados, una cama, un escritorio, un armario sencillo. El baño estaba en una esquina, la puerta entreabierta. Se acercó al armario, abrió el cajón más inferior. En el compartimento oculto había un teléfono prepago. También un juego simple de herramientas antiescuchas: toallitas húmedas, una bolsa de blindaje, un encendedor. Tomó el teléfono. La batería restante era del treinta y siete por ciento. Suficiente. Lu Chenzhou se dirigió al baño, sus pasos muy ligeros. El suelo era de tableros compuestos viejos, que cedían ligeramente al pisarlos. Empujó la puerta del baño, abrió el grifo. El agua fría brotó a chorros, el sonido al golpear el lavabo de porcelana llenó instantáneamente el pequeño espacio, como una tormenta. Cerró la puerta. Oscuridad. Solo un rayo de luz azul de la pantalla de la computadora se El silencio cayó de repente, como un paño húmedo tapando la boca y la nariz. Lu Chenzhou se quedó un rato en la oscuridad, dejando que sus ojos se adaptaran de nuevo. Luego empujó la puerta del baño y regresó a la habitación. La computadora aún estaba encendida. El mapa de conexiones seguía en la pantalla. Lu Chenzhou se acercó a la ventana, esta vez corrió una esquina de la cortina —solo diez centímetros. El automóvil negro en la esquina de la calle estaba estacionado en silencio, sus ventanas con películas oscuras. Levantó la mano, apuntando la pantalla de su teléfono hacia afuera de la ventana. Encendió. Apagó. Encendió de nuevo. La luz de la pantalla parpadeó tres veces en la rendija de la cortina, como un código Morse. Luego cerró rápidamente la cortina y retrocedió al centro de la habitación. Esperó. Diez segundos. Veinte segundos. La ventana del automóvil en la esquina bajó a la mitad. Una figura borrosa asomó, mirando en esta dirección. No bajó del auto, no se acercó, solo observó. Treinta segundos después, la ventana volvió a subir. Lu Chenzhou aflojó el puño apretado. En la palma de su mano había cuatro marcas de media luna dejadas por sus uñas. La vigilancia era principalmente observación e informes. Por ahora. Volvió al escritorio y comenzó a recoger. Apagó la computadora, desmontó el disco duro y lo metió en una bolsa de blindaje. Todos los papeles sobre el escritorio —incluyendo el borrador con el mapa de conexiones— los dobló cuidadosamente. Entró al baño, cerró la puerta y encendió el encendedor. La llama saltó. La luz anaranjada bailaba sobre los azulejos, alargando su sombra hasta convertirla en un gigante distorsionado. Los bordes del papel se enrollaron, se ennegrecieron, se convirtieron en cenizas. El olor a quemado se extendió, mezclándose con la humedad, transformándose en un hedor espeso y rancio. Lu Chenzhou observó cómo se apagaba la última chispa. Echó las cenizas al inodoro, el agua giró y las tragó. Luego volvió a la habitación y limpió con toallitas húmedas la superficie del escritorio, el respaldo de la silla, los pomos de las puertas —todos los lugares donde podían quedar huellas dactilares. El olor del alcohol evaporándose era acre, como desinfectante. Todo recogido. Una mochila, con el disco duro, el teléfono, algo de ropa de cambio. La habitación había recuperado su aspecto original, limpia como si nadie hubiera vivido allí nunca. Lu Chenzhou se paró en la puerta, echando una última mirada a este nido temporal. La pantalla ya estaba negra. Las cortinas cerradas. Solo la luz de la farola de la calle se filtraba por las rendijas, cortando una línea pálida en el suelo. Abrió la puerta. La luz automática del pasillo se encendió al sonido, bañando los escalones de cemento con un brillo amarillento. Lu Chenzhou bajó las escaleras, sus pasos eran ligeros, pero cada uno caía en el centro del escalón, evitando el eco hueco. En el vestíbulo de la planta baja, los viejos buzones despedían olor a óxido. Empujó la puerta de la unidad. El aire de las cuatro de la madrugada entró, húmedo, fresco, con un ténue tufo ácido proveniente de la estación de transferencia de basura en las profundidades de la ciudad. Una neblina fina flotaba sobre la calle como un velo, difuminando la luz de las farolas en esferas borrosas. Lu Chenzhou entró en la niebla. No miró atrás. Su figura se fue desvaneciendo gradualmente en la bruma, como una gota de tinta disolviéndose en el agua. La ventana del automóvil en la esquina bajó de nuevo, el teleobjetivo apuntó hacia la dirección en la que había desaparecido, la lente reflejaba la luz fría de la farola. Pero no lo siguieron. Solo registraron. Lu Chenzhou dobló la esquina y entró en un callejón trasero. Los contenedores de basura apilados junto a la pared despedían un hedor agrio. Un gato callejero salió corriendo de las sombras, sus ojos brillaban con un destello verde en la oscuridad. Aceleró el paso, cruzó el callejón y llegó a otra calle. Lu Chenzhou destapó la botella y bebió un sorbo de agua. El líquido frío deslizó por su garganta, trayendo una breve lucidez. Guardó el teléfono en su bolsillo, sus dedos rozaron la fría carcasa metálica del disco duro. El diagrama de conexiones reapareció en su mente. Zhou Mingyuan — Li Mo — Sun Henian. Gu Zhixing — Shen Moqing. La pista de la caligrafía — el viejo caso — el caso de filtración. Un círculo perfecto. Y él, Lu Chenzhou, había sido diseñado para ser el engranaje más crucial en este círculo perfecto — descubrir la pista, denunciar a Li Mo, completar el plan de tres en uno de Shen Moqing: eliminar al informante interno, golpear a Gu Zhixing, probar la lealtad. De investigador. A verdugo manipulado. La niebla se espesó aún más. Los halos de luz de las farolas se difundían en el aire blanco lechoso, como las últimas burbujas que escupe un ahogado. Lu Chenzhou se quedó al borde de la calle, mirando la carretera vacía. El horizonte lejano comenzaba a mostrar el blanco de la aurora, pero la oscuridad nocturna seguía espesa, como tinta imposible de diluir. Tenía que tomar una decisión. Ahora. ¿Permanecer quieto y observar cómo Gu Zhixing eliminaba a Li Mo? ¿O intervenir activamente, desbaratando esta "purga" dirigida por Shen Yanqing y ejecutada por Gu Zhixing? O quizás... Encontrar una tercera vía. Una variable que pareciera accidental, pero que pudiera alterar el ritmo de todos. Lu Chenzhou cargó su mochila al hombro y se dirigió hacia la dirección del Archivo Municipal. Sus pasos eran firmes, cada uno pisando la superficie húmeda del cemento, emitiendo un ligero sonido "rasposo". La niebla se enredaba en sus perneras, como innumerables manos frías tratando de ralentizar su velocidad. Pero no se detuvo. Estaba amaneciendo. Y algunos juegos debían completarse en la oscuridad. Lu Chenzhou se quedó en el centro de la habitación. Las ventanas estaban cerradas, las cortinas herméticamente corridas. En el vehículo de vigilancia en la esquina, las cámaras ya se habían retirado hacía tiempo. Pero él sabía que algún tipo de vigilancia más oculta continuaba — tal vez un sensor de vibración en la rejilla del aire acondicionado, tal vez una película sensible a la presión en el entrepiso del suelo. Shen Yanqing no enviaría solo ojos humanos para vigilar. El mensaje encriptado de Qin Wangshu aún brillaba en la pantalla del teléfono. «Li Mo, cuarenta y tres años, gestiona la tienda de enmarcado 'Mojun Zhai'. Hace tres días fue citado por la comisaría de su distrito por 'sospecha de obtención ilegal de información comercial', actualmente en libertad bajo fianza. El citante fue el 'Departamento Jurídico del Grupo Changfeng'. Gu Zhixing.» Lu Chenzhou cerró los ojos. En la oscuridad surgían el humo del puro en el estudio de Shen Yanqing, la leve elevación de la comisura de los labios de Gu Zhixing al sonreír, la línea de caligrafía azul en el archivo. Y Li Mo — ese nombre era como una aguja fría, clavándose en la grieta de su percepción. Gu Zhixing ya había actuado. Citación, libertad bajo fianza. Era el procedimiento estándar de purga: primero controlar a la persona por medios legales, aislarla del exterior, luego extraer lentamente su valor o crear un accidente. Li Mo ahora era como un pájaro enjaulado, las alas ya atadas, solo esperando a que su dueño decidiera si mantenerlo vivo o matarlo. Y Shen Yanqing... estaba esperando a que él, esta "espada", cayera. El puño de Lu Chenzhou se apretó, las uñas se clavaron en su palma. Sintió esa punzada, como si intentara presionar algo aún más profundo hacia atrás. Volvió a abrir los ojos y se acercó al ordenador. El diagrama de conexiones en la pantalla aún no se había cerrado: Zhou Mingyuan → Li Mo → Sun Henian (fallecido). Tres líneas, tres nombres, formando una cadena que conducía a diez años atrás. Observó fijamente ese diagrama, su mente comenzó a reconstruir la línea temporal. Shen Yanqing conocía la verdad sobre la caligrafía del viejo caso — porque fue él quien lo diseñó personalmente. Shen Yanqing había colocado a Li Mo como una pieza junto a Gu Zhixing — como informante, o como alguna herramienta de respaldo. Shen Yanqing indujo a Gu Zhixing a iniciar Primero, se puso guantes — esos de látex extremadamente finos, una vez puestos las huellas dactilares apenas se veían. Luego sacó de un cajón un teléfono prepago, le quitó la batería y extrajo la tarjeta SIM. Con un encendedor calentó una esquina de la tarjeta SIM hasta que se ablandó, la dobló y luego la tiró al inodoro para que se fuera por el desagüe. ¿Y el cuerpo del teléfono? Fue al baño, abrió el grifo. El sonido del agua corrió con fuerza. Colocó el teléfono en el borde del lavabo, sacó de su caja de herramientas un pequeño martillo de uña. El martillo cayó. La carcasa de plástico se astilló, exponiendo la placa base. Dio unos golpes más hasta que los chips de la placa principal quedaron completamente deformados. Los fragmentos los barrió dentro de una bolsa de plástico, mezclándolos con las cenizas de los papeles quemados. Los papeles... Sacó de un compartimento oculto de su mochila esas páginas de notas de análisis escritas a mano. Estaban escritas a lápiz, la letra era muy ligera. Las fue rompiendo una a una, las tiró al lavabo y las prendió fuego con el encendedor. Una llama anaranjada saltó. El papel al quemarse desprendía un olor a quemado, mezclado con el aroma residual de jabón barato que quedaba en el baño. Las cenizas eran negras, con los bordes enrollados, como mariposas muertas. Abrió el grifo, el agua arrastró el último rastro. ¿Y el humo? El baño tenía un extractor. Lo encendió, el viejo motor emitió un gemido "zzz". El humo fue succionado, mezclándose con el cielo que se aclaraba tras la ventana. Luego comenzó a limpiar. Toallitas especiales, con contenido alcohólico. Limpió pomos de puertas, bordes de mesas, teclados, ratones, reposabrazos de sillas. Cualquier superficie que pudiera haber dejado huellas dactilares o grasa cutánea. Las toallitas desprendían un ligero olor acre a alcohol, rápidamente diluido por la humedad del baño. El disco duro del ordenador lo había desmontado. Con un destornillador aflojó la tapa inferior del portátil y extrajo ese disco duro mecánico de 2.5 pulgadas. En la superficie del disco había una pequeña etiqueta pegada, en la que con rotulador ponía "Backup-3". Miró fijamente esa etiqueta durante dos segundos, luego la arrancó y la quemó. El disco duro lo guardó en una caja portátil de color gris plomo. El interior de la caja estaba forrado con lámina metálica, con capa de blindaje. Al cerrar la tapa, se oyó un "clic" sordo. Metió la caja en el compartimento más interno de su mochila, cerró la cremallera. La mochila pesaba más. Dentro también estaba esa grabadora de voz, unas tarjetas de transporte anónimas, un fajo de efectivo, una navaja multiusos. Y lo más importante — la copia física de la memoria USB que Gu Zhixing le había dado. La USB original ya estaba destruida, pero él había hecho una imagen previamente. Se colocó la mochila al hombro y recorrió con la mirada ese alojamiento temporal. La habitación estaba tan limpia como si nunca hubiera vivido nadie. Sin huellas dactilares, sin cabellos, sin dejar ningún objeto personal. Hasta el cubo de la basura estaba vacío, la bolsa de plástico era nueva. La neblina fuera de la ventana era más espesa. Las farolas se apagaban una tras otra. El coche de vigilancia seguía aparcado en el mismo lugar, pero la sombra tras la ventanilla permanecía inmóvil, como dormida, o quizás en relevo. Lu Chenzhou se acercó a la puerta. Puso la mano en el pomo, se detuvo tres segundos. En esos tres segundos, confirmó por última vez su decisión. No podía seguir el guion de Shen Yanqing — eso significaría convertirse completamente en una herramienta, donde incluso la autonomía de "descubrir pistas" era un regalo. Quedaría clavado en la posición de "cuchillo competente", sin posibilidad de dar la vuelta. No podía enfrentarse directamente — proteger a Li Mo lo convertiría inmediatamente en enemigo tanto de Shen como de Gu. Shen Yanqing lo vería como una pieza fuera de control, Gu Zhixing lo vería como un obstáculo para la limpie Se dirigió directamente a la cabina telefónica pública más al fondo —una de esas antiguas con monedas, carcasa de plástico rojo, los botones numéricos ya desgastados. Introdujo dos monedas y marcó un número. Era la línea de consulta pública del Archivo Municipal. "Tu—tu—tu—" Al cuarto tono, alguien contestó. Era la voz de una mujer joven, con la borrosidad del sueño: "Archivo Municipal, sección de consultas." "Hola", dijo Lu Chenzhou. Su voz era estable, incluso algo cortés. "Quiero consultar los números de archivo de algunas minutas antiguas de proyectos municipales. Son documentos complementarios sobre la reforma del sistema de drenaje en el casco antiguo, entre 1987 y 1992." "¿De qué unidad? Necesita carta de presentación." "Investigación personal. No necesito el original, solo los números de archivo y un resumen del catálogo." Al otro lado del teléfono hubo unos segundos de silencio. Sonido de hojas pasándose. "1987 a 1992... sistema de drenaje... ¿se refiere a las 'Minutas del Proyecto de Reforma de la Red de Tuberías a lo largo de Changfeng Road'?" "Sí. Y también los 'Registros de Drenaje del Área de Sunjiaqiao' del mismo periodo." "Un momento." Sonido de teclas siendo presionadas. "Minutas de Changfeng Road, número de archivo A-1987-043. Registros de Sunjiaqiao... B-1990-112. ¿Solo esos dos?" "Solo esos dos. Gracias." Lu Chenzhou colgó el teléfono. Sacó una pequeña libreta del bolsillo y, con un lápiz, anotó rápidamente los dos números de archivo: A-1987-043. B-1990-112. La punta del lápiz rozó el papel, produciendo un suave sonido "susurrante". Luego arrancó esa hoja, la dobló y la metió en el bolsillo lateral de su mochila. A continuación, el segundo paso. Salió de la tienda de conveniencia y se adentró en un callejón aún más estrecho contiguo. En medio del callejón había un baño público, con un cartel de "En Reparación" colgado en la puerta. Dio la vuelta por detrás del baño, donde había una caja de distribución eléctrica abandonada, la puerta medio abierta. Sacó otro teléfono móvil de su mochila. Era un prepago completamente nuevo, aún sin encender. Se agachó, usando su cuerpo para bloquear cualquier vista desde Fang Mu, lo encendió rápidamente y se conectó a un punto de acceso WiFi público —la señal filtrada de un cibercafé cercano. Abrió el navegador. Inició sesión en un servicio de correo electrónico temporal en el extranjero. La cuenta la había registrado la noche anterior en otro cibercafé, con una contraseña generada aleatoriamente. Dirección del destinatario... introdujo una serie de caracteres. Era el correo electrónico de trabajo público de un periodista de investigación comercial local. Este periodista era conocido por destapar escándalos empresariales y recientemente estaba escribiendo un reportaje en profundidad sobre la "puerta giratoria entre política y negocios". Más importante aún, este periodista tenía rencillas con Gu Zhixing —un reportaje de hace tres años casi hizo fracasar una fusión y adquisición de la que Gu Zhixing era responsable. Lu Chenzhou comenzó a teclear. Asunto: «Algunas pistas sobre las acciones de investigación anómalas del Departamento Legal del Grupo Changfeng» El texto era breve: «Según se sabe, el Departamento Legal del Grupo Changfeng citó recientemente a un restaurador de pinturas y caligrafías (Li Mo, propietario de 'Moyunzhai') bajo la acusación de 'sospecha de obtención ilegal de información comercial'. Este restaurador fue aprendiz del ya fallecido exsecretario gubernamental Sun Henian. Sun Henian fue coordinador del proyecto de renovación del casco antiguo y tuvo intersecciones con los primeros proyectos municipales del Grupo Changfeng. ¿Está relacionada esta citación con luchas internas de personal dentro del grupo o con problemas históricos pendientes? Merece atención. Fuente de información: un participante anterior del proyecto que desea permanecer en el anonimato.» Sin firma. Sin rúbrica. Revisó si había errores tipográficos y luego hizo clic en "Enviar". La barra de progreso giró dos veces y mostró "Envío exitoso". Inmediatamente salió del correo, borró la caché del navegador y apagó el teléfono. Sacó la tarjeta SIM, la partió por la mitad. El cuerpo del teléfono lo destrozó con un martillo —el mismo procedimiento, realizado en el lavabo del baño. Los fragmentos los metió en otra “¿Esperando a alguien?” preguntó ella al azar, mientras amasaba la masa con las manos. “Sí.” Lu Chenzhou respondió. “El archivo abre a las nueve. Todavía es temprano.” “No hay prisa.” Terminó de comer el último bocado del youtiao y se limpió las manos con una servilleta. Luego, sacó del bolso el pequeño cuaderno donde había anotado los códigos de los archivos y los revisó una vez más. A-1987-043. B-1990-112. Estos dos códigos dejarían un registro de consulta. El sistema informático del archivo registraría automáticamente la IP, la hora y el contenido de la consulta. Shen Yanqing podría verlo — si estaba monitoreando el sistema del archivo. Gu Zhixing también podría verlo — si tenía la capacidad de prestar atención a estos detalles. Ellos verían: en un momento crucial de la investigación del "caso de filtración", Lu Chenzhou, en lugar de perseguir al sospechoso Li Mo, había ido a consultar las actas de un proyecto municipal de hace treinta años. ¿Por qué? Quizás especularían: ¿Estaba buscando manchas históricas de Sun Henian? ¿Estaba desenterrando pruebas comprometedoras de los primeros proyectos de la familia Shen? ¿Estaba preparando fichas para una negociación más oculta? Que especulen. Lu Chenzhou guardó el cuaderno. Lo que necesitaba era precisamente esa especulación — esa acción que se desviaba del guion, que no podía clasificarse fácilmente. Esa "variable inesperada" que haría fruncir el ceño a quienes movían los hilos. Miró su reloj. Ocho cuarenta y siete. La puerta del archivo comenzaba a tener una fila, compuesta principalmente por estudiantes e investigadores. La puerta de reja de hierro se abrió con un