La oscuridad que se filtraba por la rendija de la puerta del vehículo se apretaba como una sustancia viscosa, obstruyendo la respiración. Lu Chenzhou apoyaba la espalda contra la áspera pared de ladrillos, el frío traspasaba la fina tela de su ropa y se clavaba directamente en su omóplato. La bolsa de papel kraft que llevaba en el pecho le presionaba bajo las costillas, sus bordes eran tan duros que dolían. A lo lejos, las sirenas procedentes de la dirección del almacén se habían vuelto más espaciadas, pero esa sensación de asfixia, de ser acorralado, se cerraba lentamente desde ambos extremos del callejón —la gente de Zhao Tieshan aún no se había retirado. Fijó la mirada en la furgoneta negra. La parte trasera del vehículo estaba orientada hacia él, con la puerta entreabierta el ancho de una mano. Dentro no había luz, ni movimiento, ni siquiera se oía el sonido del motor enfriándose. Demasiado silencio. El lugar donde estaba aparcado este vehículo bloqueaba precisamente el camino más directo hacia el parque logístico de los suburbios del este —ese era el punto de encuentro de emergencia que Qin Wangshu había confirmado por última vez antes de que se cortaran las comunicaciones. ¿Era una extensión del cerco policial? ¿O la gente de Shen Yanqing ya había anticipado sus posibles rutas de escape? La esquina izquierda del ojo de Lu Chenzhou comenzó a palpitar levemente. De forma inconsciente, metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sus yemas de los dedos tocaron un objeto metálico y frío —la vieja llave que le había dado Zhou Zhengping. Los dientes oxidados presionaban la yema de su dedo. No podía esperar. Exhaló lentamente un suspiro, el vaho blanco se dispersó en el aire de la noche invernal. Luego, se movió. No hacia adelante, sino de lado, deslizándose hacia atrás pegado al muro. Sus pasos apenas hicieron ruido sobre el suelo de cemento cubierto por una fina capa de escarcha. Se dirigió hacia el otro extremo del callejón, donde había varias papeleras de plástico abandonadas, detrás de las cuales había un muro de metro y medio de altura. Al otro lado, se encontraba otra zona residencial antigua. Lu Chenzhou metió la bolsa de papel kraft en el lugar más cercano a su pecho y cerró la cremallera de su chaqueta. Tomó impulso con dos pasos, apoyó las manos en lo alto del muro y, ayudándose con la fuerza de su cuerpo, lo saltó. Al aterrizar, un dolor sordo surgió en su hombro izquierdo —la herida que se había hecho con la puerta enrollable antiexplosiones en el archivo había comenzado a sangrar de nuevo. Apretó los dientes y no se detuvo. Cruzó dos callejones estrechos, evitando las farolas de la calle principal. El viento gélido de la noche invernal le azotaba el rostro como un cuchillo. Sacó su teléfono móvil, la pantalla estaba rota pero aún funcionaba. Rápidamente introdujo el código de una banda de comunicación encriptada e intentó conectarse. Solo se oía el siseo de la estática. El canal de Qin Wangshu permanecía en silencio. La mano de Lu Chenzhou se detuvo sobre la pantalla un segundo. Luego, borró el código y abrió otra aplicación de emergencia. Era un mapa sin conexión que Fang Mu había instalado de antemano, marcando todas las posibles casas seguras, puntos abandonados y puntos ciegos de vigilancia en la ciudad. El punto más cercano estaba a 3.7 kilómetros. Un almacén abandonado de una fábrica textil. Guardó el teléfono y comenzó a correr. *** 02:17 a.m. Edificio de la sede del Grupo Shen Yan, sótano B2, aparcamiento subterráneo. La luz verde de las señales de emergencia proyectaba sombras lúgubres sobre el suelo de resina epoxi. El aire estaba impregnado de una mezcla de aceite de motor, polvo y cierto olor a anticongelante, húmedo y gélido. Lu Chenzhou estaba agachado detrás de un pilar de carga, conteniendo la respiración. Había tardado cuarenta y siete minutos en llegar desde los suburbios del este hasta el centro de la ciudad. Se había cambiado de ropa tres veces, había viajado un tramo en un camión de reparto nocturno y finalmente se había infiltrado a pie en esta zona financiera desde dos manzanas Su figura se desplazó rápidamente entre las filas de espacios de estacionamiento, evitando las pocas cámaras de vigilancia que aún funcionaban —la ubicación y el ángulo, Qin Wangshu ya las había confirmado repetidamente en la madrugada del día anterior. La puerta contra incendios estaba al final del garaje, una pesada puerta de metal gris, sobre el marco de la cual brillaba una luz roja con la indicación "Prohibido el paso". El panel del candado electrónico emitía un leve brillo. Lu Chenzhou se agachó, sacando del estuche de herramientas un dispositivo negro del tamaño de una palma. En el lateral del dispositivo había un puerto de datos; sacó un cable y lo conectó al puerto de mantenimiento reservado junto al candado de la puerta. La pantalla se encendió. Una fría luz azulada se reflejó en sus pupilas concentradas. El código comenzó a desfilar, la barra de progreso avanzaba lentamente. Tres por ciento, siete por ciento... La decodificación requería tiempo. Y el tiempo era, en ese momento, el bien más lujoso. Mantenía la vista fija en la pantalla, mientras con el rabillo del ojo escaneaba ambos extremos del pasillo. A lo lejos llegaba un débil zumbido del ascensor en funcionamiento, quizás eran los guardias de seguridad nocturnos haciendo su ronda. La sensación húmeda y fría en el aire trepaba por sus pantalones. Fue entonces— ¡Un repentino y estridente ruido de estática estalló en su auricular! Todos los músculos de Lu Chenzhou se tensaron al instante. Instintivamente quiso quitarse el auricular, pero el ruido duró menos de dos segundos antes de transformarse en una voz familiar, pero extremadamente débil. "...¿Chenzhou?" Era Qin Wangshu. Su voz era entrecortada, con una respiración audible, como si acabara de liberarse de una fuerte presión. "Aquí." Lu Chenzhou bajó la voz, sus dedos aún presionaban con firmeza la tecla lateral del decodificador. "¿Cómo estás?" "Por ahora... no muerta." La respiración de Qin Wangshu era pesada. "Escucha, ellos... lo descubrieron. El registro de acceso, la inferencia de los puntos ciegos de las cámaras... La fuente de información del viejo Zhou, está expuesta." Los dedos de Lu Chenzhou se inmovilizaron por un instante. "La gente de Shen Yanqing, hace veinte minutos fue a establecer vigilancia cerca de la casa del viejo Zhou." El ritmo de Qin Wangshu se aceleraba, pero cada palabra parecía salir apretada entre los dientes. "No pude acercarme, las comunicaciones también fueron interferidas... ese ruido de hace un momento, fue que usaron un equipo de supresión de señales montado en un vehículo. Me escondí en una sala de distribución eléctrica, estoy a salvo por ahora, pero no podré aguantar mucho." La mirada de Lu Chenzhou cayó sobre la pantalla del decodificador. Barra de progreso, cuarenta y dos por ciento. "¿Tu ubicación actual?" preguntó. "Sigo en la periferia, pero estoy bajo estrecha vigilancia." Qin Wangshu jadeó un momento. "El convoy... el convoy privado de Shen Yanqing, salió de la mansión hace diez minutos, Fang Mu... se dirige hacia tu zona. No puedo confirmar si va al edificio, pero la ventana de tiempo se está cerrando. Lu Chenzhou, debes apresurarte." "¿Tiempo estimado de llegada?" "Si no hay tráfico, quince minutos como máximo." Lu Chenzhou echó un vistazo a su reloj. Las dos veinticuatro. "Recibido." dijo. Al otro lado de la comunicación, Qin Wangshu guardó silencio durante dos segundos. "Toma lo que necesites y retírate, no te enredes en una pelea." Su voz de pronto bajó, con un tono casi suplicante. "En cuanto al viejo Zhou... yo buscaré la manera. Primero asegura la evidencia." "Entendido." La llamada se cortó. El garaje volvió a sumirse en un silencio sepulcral. Solo la fría luz azulada de la pantalla del decodificador y el lejano zumbido del ascensor en funcionamiento. Lu Chenzhou fijó la vista en la barra de progreso: cincuenta y uno por ciento. Su ritmo respiratorio no mostró el menor cambio, pero el tic en la esquina de su ojo izquierdo aumentó su frecuencia. *** El candado electrónico de la puerta contra incendios emitió un suave *clic* cuando la barra de progreso alcanzó el cien por ciento. Se encendió una luz verde. Lu Chenzhou empujó la puerta y se coló al interior. Ante sus ojos se extendía un pasillo aún más estrecho, El panel de escaneo, cuya luz indicadora estaba en amarillo en modo de espera, cambió a rojo: se estaba realizando la identificación. Un segundo. Dos segundos. La luz roja parpadeó una vez y se volvió verde. Verificación de iris aprobada. Lu Chenzhou no se detuvo. Se puso la funda de silicona para el dedo que ya tenía preparada; en su superficie estaban replicadas las texturas de las huellas dactilares de Shen Yanqing. Presionó su dedo índice en el área de captura de huellas dactilares. El panel volvió a encenderse en rojo. Esta vez, el tiempo de reconocimiento fue más corto. En menos de un segundo, la luz verde se encendió de nuevo. Desde el interior de la puerta metálica llegó una serie de complejos sonidos mecánicos de desbloqueo: engranajes girando, pasadores retrayéndose, un dispositivo hidráulico liberando presión lentamente. El sonido era sordo pero suave, claramente este sistema había recibido un mantenimiento cuidadoso. La puerta se abrió hacia dentro, dejando una rendija. Una corriente de aire seco, con olor a papel viejo, le dio en la cara. Lu Chenzhou se deslizó de lado a través de la puerta y, con la mano contraria, la cerró suavemente. No encendió la luz de inmediato, sino que se quedó quieto, permitiendo que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. El archivo no tenía ventanas. La única fuente de luz era la extremadamente tenue que se filtraba por la rendija de la puerta desde el pasillo exterior. Con esa escasa luz, podía ver hileras de altos armarios de archivos metálicos, como gigantes silenciosos, erguidos en la oscuridad. Los armarios eran de un gris oscuro; en sus puertas había pegadas etiquetas amarillentas con caracteres ya borrosos. El aire estaba frío. La rejilla de salida del aire acondicionado central emitía un zumbido grave, pero el aire que salía apenas tenía temperatura. Lu Chenzhou sacó una pequeña linterna frontal de su bolsa de herramientas y se la puso. Ajustó la luz al nivel más tenue, iluminando solo un metro por delante. Avanzó por el pasillo entre los armarios de archivos, sus pasos tan ligeros como los de un gato. El sistema de numeración que Zhou Zhengping había descrito se basaba en el antiguo método de clasificación de archivos del Grupo Shen Yan de la década de 1990. El archivo central había sido renovado hacía diez años, pero la disposición de los armarios y la lógica de numeración no habían cambiado mucho. El área objetivo debía estar en la esquina noreste, donde se almacenaban todos los documentos originales de los "proyectos especiales". Lo encontró. Tres filas de armarios de archivos formaban un pequeño compartimento. En las puertas de los armarios había etiquetas que decían: "1994-1998 · Proyectos de Coordinación Especial". Las puertas de los armarios no estaban cerradas con llave —con este nivel de seguridad, la puerta exterior era suficiente, el interior estaba más relajado. Lu Chenzhou abrió una de las puertas del armario. En su interior, estaban ordenadas carpetas de papel kraft, con el nombre del proyecto y la fecha escritos con tinta negra en el lomo. Su mano pasó rápidamente sobre los documentos, sus yemas rozando la superficie rugosa del papel. No estaba. La siguiente puerta del armario. Tampoco estaba. Cuando abrió la tercera puerta del armario, su movimiento se detuvo. En lo más profundo del armario, junto a la pared, había una antigua caja fuerte mecánica empotrada en el muro. La puerta de la caja fuerte era de un verde oscuro, la pintura de su superficie se estaba descascarillando en algunos lugares, revelando el color metálico opaco de debajo. El modelo era el "Yonggu" tipo 97 —exactamente el tipo que Zhou Zhengping había descrito, el modelo adquirido en la época del padre de Shen Yanqing. La cerradura de la caja fuerte era una cerradura estándar de llave cruciforme. Lu Chenzhou sacó del bolsillo la llave cubierta de óxido. Alineó los dientes con el ojo de la cerradura y la insertó. El mecanismo interno de la cerradura emitió un sonido de giro áspero pero fluido. Una vuelta. Dos vueltas. Cuando la tercera vuelta llegó al final, desde el interior de la puerta de la caja fuerte llegó un leve "clic". La puerta se abrió una Las cláusulas eran claras, la redacción rigurosa, pero el contenido era escalofriante: el presupuesto total del proyecto era de ciento veinte millones de yuanes, de los cuales los "costes de coordinación" representaban el quince por ciento, que serían pagados por el adjudicatario "Kangjian Pharmaceutical" en cuotas a través de cuentas en el extranjero. La distribución estaba claramente especificada: Grupo Shen Yan (Shen Yanqing) cuarenta por ciento, Oficina Municipal de Salud (Li Guohua) treinta por ciento, Departamento de Infraestructuras de la Oficina Provincial de Salud (Wu Guodong) veinte por ciento, Kangjian Pharmaceutical (Qian Weidong) diez por ciento. La ruta del blanqueo de dinero estaba detallada hasta el banco específico y el nombre de la cuenta. Pasó a la última página. El espacio para las firmas. Cuatro firmas, cuatro sellos oficiales. La firma de Shen Yanqing, fluida y enérgica, con un aire de arrogancia indudable. La de Li Guohua, recta y cautelosa, cada trazo transmitiendo la precaución de un pequeño burócrata. La de Wu Guodong era algo descuidada, la de Qian Weidong tan fuerte que casi perforaba el papel. Los sellos oficiales eran de un rojo vivo. El sello de la Oficina Municipal de Salud, el sello del Departamento de Infraestructuras de la Oficina Provincial de Salud, el sello del Grupo Shen Yan, el sello de Kangjian Pharmaceutical. Todos estaban completos. En ese momento, la respiración de Lu Chenzhou se detuvo. Observó aquellas firmas, aquellos sellos, aquellos fríos números y cláusulas. Siete años. Siete años de prisión injusta, siete años de oscuridad, siete años de odio e indignación que roían sus huesos en cada noche profunda —todo se condensó en ese instante en el peso de ese montón de papeles que sostenía en sus manos. No era una copia, ni un escaneo, era el acuerdo original. Una prueba irrefutable. Sus dedos, inconscientemente, desmontaron y volvieron a montar la llave que sostenía. Las puntas de metal de los dientes presionaban su palma, provocando un dolor claro. Esto no era un sueño. Rápidamente sacó del bolso de herramientas una bolsa sellada impermeable, colocó cuidadosamente el acuerdo original dentro, exprimió el aire y la selló. Luego, comenzó a revisar los demás documentos de la carpeta: comprobantes de flujo de fondos, actas de reuniones, incluso algunas fotos en blanco y negro del sitio del proyecto de aquel entonces. Todo fue metido en la bolsa. Justo cuando colocaba el último anexo en la bolsa sellada y se disponía a cerrar la cremallera del bolso de herramientas— Desde el interior de la caja fuerte, llegó un casi imperceptible "pitido". Extremadamente leve, como el preludio de la alarma de un reloj electrónico en punto. Las pupilas de Lu Chenzhou se contrajeron bruscamente. Su cuerpo actuó más rápido que su mente. Retrocedió violentamente, al mismo tiempo que sacaba de un bolsillo lateral del bolso de herramientas una máscara antigás simple y se la colocaba en la cara. El movimiento fue tan rápido que produjo un sonido de aire. Casi al mismo tiempo, desde la rejilla de ventilación del techo, llegó una vibración extremadamente sutil. "Ssss—" Un gas incoloro e inodoro se difuminó desde las grietas de la rejilla. Bajo la tenue luz del frontal, podía verse en el aire una neblina muy tenue, casi imperceptible. Gas hipnótico. El corazón de Lu Chenzhou latía con fuerza. Agarró el bolso de herramientas y la bolsa sellada, giró y corrió hacia la única salida del archivo. Pero ya era demasiado tarde. Desde el marco de la puerta metálica, llegó el pesado sonido de un mecanismo en funcionamiento. ¡Una pesada puerta enrollable a prueba de explosiones estaba descendiendo rápidamente desde la parte superior del marco! Las láminas de metal rozaban los rieles, emitiendo un chirrido estridente. La velocidad de descenso era rápida, ya faltaba menos de un metro para tocar el suelo. Lu Chenzhou no redujo la velocidad. Mientras corría, calculó la distancia y la altura. La velocidad de descenso de la puerta enrollable, su velocidad de carrera, el ritmo de cierre de la rendija—todos los datos convergieron en su mente en un instante. A dos metros de la puerta enrollable, tomó una decisión. Con un movimiento brusco de su mano derecha, lanzó primero el bolso de herramientas y la bolsa sellada fuera de la puerta, que cayeron sobre el suelo de baldosas del pasillo con un ruido sordo. Él mismo, de lado, se deslizó en una patada desl Luego, miró hacia el maletín de herramientas y la bolsa sellada que habían sido arrojados a un rincón de la pared. Las cosas seguían allí. Gateando, recogió la bolsa sellada y volvió a confirmar que la abertura estaba intacta. El documento original del acuerdo estaba dentro, a salvo. La prueba irrefutable estaba en sus manos. Pero el precio ya se había pagado. Lu Chenzhou se apoyó contra la fría pared y se quitó la máscara antigás. El aire en el pasillo era turbio, pero al menos no había gas hipnótico. Respiró profundamente unas cuantas veces, intentando calmar su corazón que latía desenfrenado. En ese momento, el zumbido de la estática volvió a sonar en su auricular. Inmediatamente después, la voz de Qin Wangshu surgió, más urgente que antes, incluso con un leve temblor: "¡Lu Chenzhou! ¿Me escuchas?" "Aquí", respondió con voz ronca. "¡Han llegado!" La velocidad de las palabras de Qin Wangshu era rápida como balas. "¡Tres vehículos, detenidos frente a la puerta principal del edificio del grupo! ¡Bajaron al menos ocho personas, equipadas! ¡Es el equipo de seguridad privada de Shen Yanqing! ¡El que los lidera... es Lei Hu!" La columna vertebral de Lu Chenzhou se convirtió instantáneamente en un pilar de hielo. Lei Hu. El jefe de seguridad personal de Shen Yanqing, ex soldado de fuerzas especiales, ejecutor directo de la violencia. "Entraron al edificio." La voz de Qin Wangshu temblaba, pero aún se esforzaba por mantener la calma. "El ascensor está en movimiento... ¡Piso B2! ¡Están yendo hacia el piso B2! ¡Lu Chenzhou, debes salir de ese pasillo inmediatamente! ¡Rápido!" Lu Chenzhou se apoyó en la pared para ponerse de pie. La herida en su hombro izquierdo se agitó, el dolor intenso le nubló la vista por un instante. Apretó los dientes, agarró el maletín de herramientas y la bolsa sellada, y miró a su alrededor. El pasillo era un callejón sin salida. La única salida era esa puerta enrollable a prueba de explosiones que ya había bajado. Detrás estaba el archivo de madera de Zhou, lleno de gas hipnótico. Adelante... Miró hacia arriba. En el techo había una antigua compuerta de inspección del conducto de ventilación. La rejilla metálica estaba fijada con cuatro tornillos, los bordes ya oxidados. Otra información proporcionada por Zhou Zhengping pasó por su mente: cuando este edificio fue renovado en los años noventa, parte del viejo sistema de conductos de ventilación se mantuvo como reserva para mantenimiento. Uno de esos conductos iba desde el área de archivos del piso B2 hasta el hueco del ascensor de carga en el lado oeste del primer piso. "Wangshu", dijo Lu Chenzhou al auricular, su voz terriblemente calmada, "necesito el plano específico de la ruta de ese viejo conducto de ventilación. Ahora." Del otro lado de la comunicación llegó el sonido de teclas siendo presionadas rápidamente. "¡Dame diez segundos!" Qin Wangshu jadeó. "¡Estoy extrayendo los planos originales de construcción... lo encontré! ¡Escucha! Desde tu posición actual, camina quince metros hacia el oeste, hay una compuerta de inspección en el techo. Entra, gatea unos veinte metros hacia el este, habrá una bifurcación, toma el conducto más estrecho de la izquierda. Sigue gateando treinta metros, el conducto bajará verticalmente y se conectará al pasillo de mantenimiento del hueco del ascensor de carga. En la pared del hueco hay una escalera de mantenimiento, puedes bajar al piso B1, allí hay una plataforma de carga y descarga abandonada que lleva al callejón trasero." "Entendido." Lu Chenzhou ya estaba debajo de la compuerta de inspección. Se puso de puntillas, extendió la mano y trató de aflojar los tornillos de la rejilla. Los tornillos oxidados no cedieron en absoluto. "¡Llegaron al piso B2!" La voz de Qin Wangshu se elevó abruptamente. "¡Salieron del ascensor! ¡Se dirigen hacia donde estás tú! Pasos... ¡muchos!" Lu Chenzhou sacó una pequeña palanca de su maletín de herramientas y la insertó en la grieta del borde de la rejilla. Hizo fuerza. "¡Cru Lu Chenzhou se apoyó contra la fría puerta metálica, respirando con dificultad. El filtro de la máscara antigás ofrecía resistencia con cada inhalación, produciendo un siseo sordo. La herida en su hombro izquierdo ardía intensamente, un líquido tibio fluía lentamente por la parte interior de su brazo, empapando la manga de la camisa y pegándose a la piel con una sensación viscosa. Bajó la mirada — la rendija entre el fondo de la puerta enrollable y el suelo no medía ni el ancho de un dedo, el gas hipnótico estaba completamente aislado en el interior. El precio era que él también estaba completamente atrapado en este pasillo de menos de tres metros de ancho. Ambos extremos del pasillo eran paredes sólidas. La única salida era la puerta blindada a prueba de explosiones detrás de él, que ya estaba bloqueada. Por el intercomunicador llegó un chisporroteo de estática, seguido de la voz de Qin Wangshu, muy baja pero claramente acelerada: "¿Lu Chenzhou? ¡Responde si me escuchas! ¿Qué pasa ahí? Escuché un gran estruendo—" "Activé una trampa." La interrumpió Lu Chenzhou, su tono era pausado, pero cada palabra parecía salir entre sus dientes. "La puerta blindada bajó, estoy atrapado en el pasillo este del nivel B2. El gas está contenido. Estoy herido, hombro izquierdo, herida superficial, no afecta la movilidad." Mientras hablaba, rápidamente se quitó la mochila de herramientas de su espalda, sus movimientos un tanto rígidos por el dolor del hombro. Abrió la cremallera y sus dedos buscaron con precisión un compartimento rígido en el interior. "¿Y el convoy?" preguntó. La respiración de Qin Wangshu en el otro extremo de la comunicación se detuvo un instante, luego se aceleró: "Entraron por la entrada del estacionamiento subterráneo del edificio hace dos minutos. No usaron la entrada principal, bajaron directamente al sótano. Ahora... deberían estar en el B1. Como máximo, noventa segundos para llegar a tu piso." Su voz contenía una tensión palpable, "¿Puedes regresar por donde viniste? ¿La puerta cortafuegos?" "La puerta está bloqueada físicamente. ¿En las rutas alternativas que proporcionó el viejo Zhou, menciona alguna otra salida para este pasillo?" Lu Chenzhou ya había sacado de su mochila una palanca metálica de unos veinte centímetros de largo, con mecanismos de enclavamiento precisos y un pequeño cilindro hidráulico, junto con un termovisor del tamaño de una mano. Rasgó la tela alrededor de la herida en su hombro, exponiendo la lesión causada por el borde metálico, con la carne desgarrada y sangrando profusamente. Sin detenerse, con los dientes abrió un paquete de polvo hemostático y lo aplicó con una mano. El escozor del polvo al contacto con la herida hizo que su ojo se contrajera levemente, pero sus movimientos no vacilaron en absoluto. "Estoy revisando... los planos que dio el viejo Zhou son una versión antigua de hace quince años, luego el edificio pasó por tres remodelaciones..." La voz de Qin Wangshu se mezclaba con el rápido tecleo de un teclado, "¡Lo encontré! Al final este del pasillo donde estás, el diseño original tenía un canal de mantenimiento que conectaba con el conducto principal del antiguo sistema de ventilación. Pero la anotación indica que, después de la remodelación hace nueve años, esa abertura de mantenimiento fue sellada con una rejilla metálica del nuevo sistema, se necesitan herramientas especiales para abrirla." Lu Chenzhou ya había llegado al extremo este del pasillo. La pared era de pintura de látex blanca común, sin rastro alguno. Levantó el termovisor, la pantalla mostraba que la temperatura de esta sección de la pared era aproximadamente medio grado más baja que la de los alrededores, y detrás había una clara estructura hueca. Era ahí. "¿Modelo de la rejilla?" preguntó, mientras presionaba la punta de la palanca contra la superficie de la pared, moviéndola lentamente a lo largo del borde del área de temperatura anormal, buscando un punto de apoyo. "Espera... el modelo es... marca 'Escudo Dorado', rejilla de mantenimiento estándar empotrada, especificación 60 por 40, fijada con tornillos allen en las cuatro esquinas, la especificación del tornillo debería ser..." La velocidad de Qin Wangshu aumentaba, "Allen T20. Necesitas una llave T20." Los dedos de Lu Chenzhou buscaron en Casi al mismo tiempo que sus palabras caían, en el lado oeste del pasillo, la dirección de donde había venido Lu Chenzhou, se escuchó a lo lejos el ligero "ding" de un ascensor llegando, que resonó con claridad inusual en el silencio del espacio subterráneo. Inmediatamente después, llegaron unos pasos precipitados, deliberadamente suaves pero imposibles de ocultar por completo, acercándose rápidamente hacia allí. La oscuridad presionaba como una entidad tangible. La columna vertebral de Lu Chenzhou se tensó, como si de repente se hubiera sumergido en agua helada. Sus pupilas se contrajeron, fijándose en la rejilla inmóvil frente a él. Quinientos kilogramos de empuje no eran suficientes. El tiempo no era suficiente. Las herramientas no eran suficientes. Los pasos se acercaban cada vez más, ya se podía distinguir el ritmo de al menos tres personas, entrenadas, avanzando con cobertura alterna. Los haces de luz de las linternas se movían en la esquina del pasillo, a punto de barrer el área. "¡Lu Chenzhou!" Qin Wangshu rugió en el auricular, su voz distorsionada por la ansiedad, "¡A tu izquierda! ¡Al pie de la pared! ¡Mira si hay una caja de hidrante o una caja de válvulas de tuberías! ¡A veces las aberturas de mantenimiento en edificios antiguos están camufladas!" La mirada de Lu Chenzhou barrió rápidamente como un reflector a lo largo del pie de la pared izquierda. No había cajas. Solo tuberías de calefacción expuestas, pintadas con esmalte gris antioxido, y una fina capa de polvo acumulada debajo de ellas. Su vista se fijó en el polvo. La distribución del polvo... era irregular. El polvo en el área justo debajo de la tubería era más tenue que en los lados, como si hubiera sido ligeramente perturbado por algo recientemente, o... ¿había un flujo de aire extremadamente sutil? Se agachó bruscamente, ignorando el dolor desgarrador de la herida en su hombro, y extendió la mano para palpar la estrecha grieta entre la tubería de calefacción y la pared. Sus dedos tocaron la fría superficie metálica de la tubería, luego la dura pared... no, detrás de la tubería, la pared de madera parecía tener una curva hacia adentro. Apretó el brazo dentro de la grieta, sus yemas de dedos explorando detrás de la tubería. ¡Lo encontró! No era una pared plana, ¡sino algún tipo de rejilla metálica! Muy vieja, severamente oxidada, pero definitivamente una rejilla. La ubicación era extremadamente oculta, completamente bloqueada por la gruesa tubería de calefacción, imposible de ver desde el frente. "Encontrado", dijo en el auricular, su voz muy baja. "Bloqueado por la tubería. Antigua rejilla de ventilación. Malla metálica oxidada." "¿Puedes abrirla?" preguntó Qin Wangshu con urgencia. Lu Chenzhou retiró la mano, las yemas de sus dedos cubiertas de óxido rojo oscuro. Echó un vistazo al kit de herramientas, luego a los haces de luz de las linternas que se acercaban cada vez más. No había tiempo para cortar lentamente. Agarró la palanca hidráulica, ajustó el ángulo y clavó la punta con fuerza en la unión entre la pared detrás de la tubería y la malla metálica. ¡No era palanca, era un golpe! ¡Usando la máxima fuerza explosiva instantánea! "¡Craaac — clac!" ¡Un sonido desgarrador de metal quebrándose estalló en el espacio estrecho! ¡Los puntos de unión de la malla metálica oxidada cedieron con el golpe! Al mismo tiempo, el haz de luz de una linterna barrió bruscamente la esquina del pasillo, iluminando más de la mitad de la figura de Lu Chenzhou. "¡Allí! ¡Hay alguien!" rugió una voz áspera. Lu Chenzhou no miró atrás. Con ambas manos agarró la malla metálica deformada y desprendida, de bordes irregulares, y tiró hacia abajo con toda su fuerza. ¡Más puntos de unión oxidados se rompieron, exponiendo un agujero cuadrado negro, de unos cuarenta centímetros de lado! Un olor a polvo acumulado de años y a humedad podrida le golpeó la cara. Agarró el kit de herramientas y sin dudar lo metió primero en el agujero, luego encogió su cuerpo y se Tanteó y abrió el bolsillo lateral del kit de herramientas, sacó una linterna miniatura de alta potencia, la sostuvo con los dientes y la encendió. Un haz de luz amarillenta iluminó los alrededores: era un conducto de ventilación de hormigón antiguo, con una sección transversal de aproximadamente un metro cuadrado. Las paredes interiores eran rugosas, cubiertas por una capa gruesa y esponjosa de polvo negro acumulado y telarañas. El aire era turbio y pesado, con un fuerte olor a tierra y el olor ácido característico de la materia orgánica en descomposición. El conducto se extendía en dos direcciones, desapareciendo en una oscuridad profunda e insondable. "Qin Wangshu," llamó en voz baja al micrófono del oído, su voz ronca por la irritación del polvo. "He entrado en el conducto de ventilación. Posición desconocida." Solo hubo un crepitante sonido de estática en el auricular, sin respuesta. "¿Qin Wangshu?" El corazón de Lu Chenzhou se hundió un poco más. Ajustó la frecuencia del auricular y volvió a llamar. "Responde." Unos segundos después, el crepitar disminuyó y la voz de Qin Wangshu reapareció, pero más débil que antes, con un aliento inestable: "Te... te escucho. ¿Estás bien?" "Temporalmente a salvo. Dentro de un conducto de ventilación antiguo." Lu Chenzhou habló rápido. "¿Y tú?" "Yo... estoy bien." La voz de Qin Wangshu se detuvo un momento, como si estuviera soportando algo. "La señal fue interferida fuertemente... probablemente activaron equipos de bloqueo dentro del edificio. Lu Chenzhou, escúchame, la situación ha cambiado." Lu Chenzhou se apoyó contra la pared del conducto, la herida en su hombro izquierdo palpitaba con cada latido. Arrancó otra tira del dobladillo de su camisa y tanteó para hacer un vendaje más firme. Bajo la luz de la linterna, la sangre ya había empapado el polvo hemostático inicial y la tela. "Habla." Escupió una sola palabra. "Ellos... reaccionaron demasiado rápido." La voz de Qin Wangshu contenía un escalofrío de miedo retrospectivo. "Desde que llegó el convoy, hasta el cerco preciso en el pasillo donde estabas, el tiempo fue demasiado exacto. No parece la velocidad de respuesta de una patrulla rutinaria o de una alerta común. Es más... como si ya supieran que irías a ese archivo, incluso conocieran tu ventana de tiempo aproximada, y hubieran preparado la trampa de antemano." La mano de Lu Chenzhou se detuvo un instante mientras vendaba. Su mirada se posó en el kit de herramientas que llevaba. La llave que proporcionó Zhou Zhengping. Los planos del edificio y la información en tiempo real que proporcionó Qin Wangshu. El plan de acción de setenta y dos horas. Solo ellos tres conocían todos los detalles del plan. "¿A quién sospechas?" Su voz no revelaba emoción alguna. "¡No lo sé!" La voz de Qin Wangshu se agitó de repente, y luego contuvo el aliento con un siseo de dolor. "¡No me atrevo a confiar en nadie! ¡Ni siquiera en mí misma! Mi comunicación fue interferida, ni siquiera estoy segura de si fue rastreada... pero Lu Chenzhou, hay algo que debo decirte. Justo cuando activaste la trampa, intercepté un fragmento de comunicación borroso de un canal encriptado interno de Shen Yan." Hizo una pausa, su respiración se volvió más pesada. "Mencionaron 'retroceso de la fuente de información', 'proveedor de la llave', 'policía retirado'... y, 'prioridad de eliminación elevada'." El aire dentro del conducto pareció congelarse instantáneamente. El olor a polvo acumulado se volvió insoportablemente acre. Zhou Zhengping. Lu Chenzhou cerró los ojos. En la oscuridad, el rostro del viejo policía, siempre con olor a alcohol y cansancio, pero que en momentos cruciales emitía un brillo agudo, apareció claramente. La vieja taza de esmalte. Esas manos ligeramente temblorosas pero excepcionalmente firmes cuando le entregó la llave. Expuesto. Debido a esta infiltración, la identidad de Zhou Zhengping como fuente clave de información, había sido expuesta. La guadaña de Shen Yan había cambiado de dirección. "¿Lo han identificado a él, al viejo Zhou?" preg Qin Wangshu guardó silencio durante dos segundos: "Lo sé. Pero debo recordarte, Lu Chenzhou, que ahora eres un fugitivo oficialmente buscado por la policía, con una herida en el hombro, y tu paradero podría estar parcialmente expuesto. Los hombres de Shen Yan están buscándote en este edificio como si pasaran un peine. Y en cuanto al viejo Zhou... si Shen Yan ya sospecha de él, es muy probable que ya haya enviado gente a vigilarlo, incluso..." "Incluso podría haber actuado ya." Lu Chenzhou completó la frase por ella. Su tono era aterradoramente tranquilo. "Dame la dirección del refugio seguro y la situación más reciente en los alrededores." "¡Lu Chenzhou!" La voz de Qin Wangshu se elevó abruptamente, cargada de una ira incrédula. "¿Estás loco? ¡Ahora mismo ni siquiera puedes salvarte a ti mismo! ¡Lo que llevas en las manos es evidencia irrefutable que puede derribar a Shen Yan, a Li Guohua e incluso a más personas! ¡Deberías ir inmediatamente con Chen Jianguo, o cualquier canal que pueda proteger la evidencia y hacerla útil! ¡No ir a morir!" "La dirección." Lu Chenzhou repitió, sin dejar espacio para negociar en su voz. A través del auricular llegó el sonido de la respiración pesada y contenida de Qin Wangshu. Después de un largo rato, ella dio una dirección en el casco antiguo de la ciudad, hablando rápidamente: "Calle Jinhua, antiguo complejo residencial de la fábrica textil, edificio 3, unidad 2, ático de la última planta. Es un refugio de respaldo que el viejo Zhou compró en privado hace muchos años, ni siquiera su esposa lo sabe. Yo... intenté contactarlo hace veinte minutos, línea segura, no contestó." No contestó. Tres palabras, como tres bloques de hielo, cayeron sobre el corazón de Lu Chenzhou. "Entendido." Dijo. Luego, apagó el botón de transmisión del auricular, manteniendo solo la función de recepción. Necesitaba concentrar toda su atención para salir de este laberíntico conducto de ventilación antiguo. Apuntó con la linterna hacia las profundidades del conducto. En dos direcciones, solo había una oscuridad que lo devoraba todo. No había huellas ni rastros de actividad reciente en el polvo acumulado. Se agachó y observó detenidamente el flujo sutil del polvo en el suelo. Una corriente de aire extremadamente débil fluía lentamente desde las profundidades del conducto de la izquierda, trayendo un aroma aún más rancio, pero también significaba que allí podría haber una salida o una grieta que condujera a otro espacio. Eligió la izquierda. Las paredes internas del conducto eran ásperas e irregulares, en algunos lugares el concreto se había desprendido, dejando al descubierto barras de acero oxidadas. Solo podía avanzar medio agachado o arrastrándose. Cada movimiento tiraba de la herida en su hombro, el dolor era como un parásito que se aferraba al hueso. El polvo se levantaba constantemente, entrando en su boca y nariz, casi asfixiándolo. El sudor mezclado con la sangre empapaba la ropa de su espalda, pegándose a la piel, fría y pegajosa. El tiempo se estiraba y distorsionaba en la absoluta oscuridad y silencio. Solo se escuchaba su propia respiración, el susurro de su ropa rozando las paredes del conducto y el pesado latido de su corazón en el pecho. No sabía cuánto tiempo había pasado arrastrándose, tal vez solo unos minutos, tal vez un siglo. Finalmente, apareció un punto de luz diferente frente a él: no era la luz de la linterna, sino una luz natural, débil, que se filtraba oblicuamente desde la parte superior del conducto. Era un pozo vertical ascendente, con una escalera de metal oxidada en la pared. La luz provenía de la parte superior del pozo, de una pesada tapa de inspección de metal, igualmente muy oxidada, que estaba entreabierta. Por las grietas se filtraba el turbio cielo nocturno de la ciudad y las luces dispersas de edificios distantes. También se escuchaban vagamente los sonidos de vehículos pasando. Conducía a la azotea, o al menos a una plataforma exterior de algún piso. Lu Chenzhou se detuvo y escuchó atentamente. Arriba del pozo vertical reinaba el silencio, no había pasos ni voces humanas. Apagó la linterna y dejó que sus ojos se adaptaran a la oscuridad. Luego, agarró la fría escalera y comenzó a trepar. Con cada paso hacia arriba, su hombro izquierdo le producía un dolor desgar No puedo desmayarme. No puedo detenerme aquí. Con manos temblorosas, abrió nuevamente el kit de herramientas, palpó hasta encontrar una barra energética comprimida y una pequeña botella de agua, y las devoró vorazmente. El azúcar y el líquido aliviaron un poco la sensación de agotamiento de su cuerpo. Volvió a vendarse la herida del hombro; la sangre parecía fluir más lentamente. Luego, sacó la bolsa impermeable. A la luz de las luces perennes de la ciudad que se filtraban desde el borde de la plataforma de mantenimiento, abrió nuevamente el acuerdo. "Memorándum sobre coordinación especial y distribución de beneficios del nuevo proyecto del Hospital Municipal de Enfermedades Infecciosas". Negro sobre blanco. Shen Yanqing, Li Guohua, Wu Guodong, Qian Weidong. Cuatro firmas, cuatro sellos oficiales. Montos, proporciones, rutas para el lavado de dinero a través de empresas fantasmas en el extranjero, puntos de tiempo para la transferencia de beneficios… Todo estaba claro. En los anexos, incluso había algunas notas manuscritas que registraban pagos de ciertos "gastos especiales", con letra apresurada pero aún más real. Esta era la prueba irrefutable. La prueba de hierro suficiente para arrastrar a todos en esta cadena de beneficios al abismo de la perdición eterna. Lo contempló durante mucho tiempo, hasta que cada palabra pareció quemarse en sus ojos. Luego, guardó cuidadosamente el documento en la bolsa impermeable y lo colocó cerca de su cuerpo. Su peso ahora se sentía increíblemente real y abrasador. Se puso de pie, caminó hasta el borde de la plataforma y miró hacia abajo. El distrito antiguo de Fangmu, detrás de hileras de edificios residenciales bajos y escasamente iluminados. Calle Jinhua, el antiguo complejo residencial de la fábrica textil. Zhou Zhengping estaba allí. Su destino era incierto. Y é