La pierna izquierda de Lu Chenzhou se arrastraba tras él, como un trozo de madera podrida que no le pertenecía. Cada movimiento, desde el roce contra el borde áspero de la rejilla de ventilación hasta el frío suelo de cemento de la abandonada sala de calderas, transmitía una sensación opaca y fragmentada desde lo más profundo de sus huesos. La herida en su cuello ya no sangraba, pero cada respiración era como si el aire arrastrara diminutos fragmentos de hielo, raspando su garganta. Sirenas. No una, sino al menos tres, aproximándose desde diferentes direcciones, entrelazándose en una red que se cerraba. El sonido reverberaba en la estructura vacía de la nave industrial, distorsionándose, amplificándose, con una autoridad metálica e inapelable. Se apoyó contra la carcasa oxidada de la caldera, su pecho subiendo y bajando violentamente. El disco duro en su bolsillo interior, a través de la tela, seguía siendo frío y duro. Bloqueo por huella dactilar. Unidireccional. Eso significaba que, a menos que encontrara al dueño predeterminado de esa huella, vivo, o tuviera un equipo de desbloqueo físico de mayor nivel, este trozo de metal comprado con su vida no era mejor que un ladrillo. La esperanza se apagó como si le hubieran arrojado un cubo de agua helada, helándole de la cabeza a los pies. Pero no se detuvo. Sus dedos palpaban en la oscuridad, moviéndose a lo largo de la carcasa de la caldera hacia la dirección que recordaba. La Mansión Shen. Debía regresar. Tía Wu... esa mujer que aparecía puntualmente cada mañana al amanecer, con la mirada baja y movimientos meticulosos, era en ese momento el único punto de conexión posiblemente vulnerable. La promesa de Shen Qinghuan, la promesa transmitida a través del teléfono encriptado, era la última brizna de esperanza que podía ver antes de ahogarse. Salir por la ventana trasera rota de la sala de calderas le llevó al vivero abandonado hacía tiempo en el jardín trasero de la Mansión Shen. Las enredaderas muertas del invierno se enroscaban como innumerables manos rígidas en los armazones de hierro oxidados. Se tendió tras un arbusto seco, observando. Las cuatro de la madrugada, el momento más oscuro, también el intervalo en que la vigilancia era más laxa. Bajo la luz del porche trasero, una figura se apoyaba en un pilar, la cabeza cabeceando. Lu Chenzhou esperó. Hasta que la figura quedó completamente quieta, llegó el leve ronquido. Se deslizó como una sombra pegada al suelo, saliendo del arbusto, cruzando sin sonido el sendero de grava, sus dedos alcanzando el borde de la ventana de la habitación de invitados cuya estructura de cerradura ya había verificado. Un pasador de pelo, dentro del ojo de la cerradura por menos de tres segundos. Clic. El leve sonido se ahogó en los ecos distantes y vagos de las sirenas. Se deslizó de lado hacia dentro, cerró la ventana con la mano trasera, corrió las pesadas cortinas. La oscuridad dentro de la habitación era más densa que fuera, impregnada del olor característico de la Mansión Shen, una mezcla de maderas caras e incienso pesado. Apoyó la espalda contra la puerta, contuvo la respiración y escuchó durante un minuto completo. El pasillo estaba en silencio. El guardia de ronda acababa de pasar. Solo entonces se permitió deslizarse hasta la alfombra. El dolor agudo en su pierna izquierda y el mareo tras la pérdida de sangre finalmente irrumpieron con furia, a punto de tragarlo. Mordió el interior de su labio inferior hasta notar el sabor a sangre, usando el dolor para combatir el dolor. No podía desmayarse. Palpando, arrancó de debajo del colchón un rollo de vendas no muy limpias que había preparado de antemano, envolviendo a toda prisa las heridas aún rezumantes en su cuello y pierna izquierda. Acción brutal, pero efectiva. Detener la hemorragia, luego pensar. Tía Wu vendría cada mañana a las seis en punto a cambiar los artículos de aseo y las toallas. Le quedaban menos de dos horas. El tiempo era como un alambre de acero que se tensaba cada vez más. Se obligó a ponerse de pie, caminando hacia el baño adjunto a la habitación de invitados. Necesitaba limpiar la sangre, el polvo y ese olor pesado, mezcla de aceite La esperanza renació, pero más fría y urgente que antes. Batería al 17%. Esto no era esperanza, era un indulto con cuenta regresiva, o quizás una bomba a punto de estallar. No dudaba ni por un instante que la gente de Gu Zhixing debía estar monitoreando cualquier señal electrónica anómala dentro de la Mansión Shen, especialmente aquellas de dispositivos que intentaban eludir la red principal y que podían contener datos cifrados. Necesitaba herramientas. Cualquier herramienta. Su mirada recorrió el baño. Toallas, cepillo de dientes, vaso para enjuagues… un alfiler. El alfiler que había usado esa mañana para limpiar las ranuras de su maquinilla de afeitar seguía junto al vaso. Lo agarró. La sensación fría del metal hizo que sus dedos se detuvieran un instante. El primer obstáculo: el bloqueo por reconocimiento biométrico. Este no era el teléfono que Shen Qinghuan usaba a diario, su base de datos de reconocimiento probablemente no estaba actualizada. La batería no aguantaría múltiples intentos. Sosteniendo el alfiler, introdujo la punta en el pequeño orificio de la ranura para la tarjeta SIM en el lateral del teléfono. Una leve presión y la bandeja expulsó. La retiró. La lámina de metal reflejaba una luz opaca bajo la tenue iluminación. Espejo. Necesitaba reflejar los rasgos faciales. Ajustó el ángulo, intentando que el borde de la bandeja formara una superficie reflectante lo más posible. No era clara, estaba distorsionada, pero quizás bastara. Recordó el hábito de Shen Qinghuan: le gustaba mirar el teléfono con la cabeza ligeramente ladeada, en un ángulo de unos quince grados. Imitó esa postura, apuntando la superficie reflectante distorsionada hacia el área de la cámara frontal. Con la otra mano, presionó con fuerza el pulgar sobre la zona de la bandeja que podría conservar residuos de grasa cutánea del usuario, y luego lo aplastó contra el sensor de huellas dactilares del teléfono. Una vez. Falló. El teléfono vibró levemente y la batería bajó al 16%. Contuvo la respiración. El alfiler rasguñó inconscientemente el borde de la ranura, produciendo un sutil y casi inaudible «chiiii—», que en el silencio absoluto del baño sonó estridentemente claro. Segundo ajuste del ángulo. La superficie reflectante se alineó un poco más. El pulgar presionó de nuevo. Fallo. 15%. El sudor frío brotó de sus sienes y resbaló por el arco superciliar. La comisura externa de su ojo izquierdo comenzó a temblar incontrolablemente. Cerró los ojos, obligándose a calmarse. La huella dactilar… el ángulo estaba mal. La información residual en la bandeja podía ser demasiado difusa. O quizás este teléfono nunca había registrado la huella dactilar que Shen Qinghuan solía usar. Batería al 14%. Abrió los ojos. Su mirada se posó en la botella de jabón líquido. Líquido gel transparente. Una idea arriesgada cruzó su mente. Exprimió un poco de jabón y lo esparció uniformemente sobre la superficie metálica de la bandeja. Una capa extremadamente fina. El líquido llenó las imperfecciones microscópicas, quizás formando una «película» temporal de huella dactilar más completa. Volvió a alinear el borde de la bandeja con su rostro, ajustando el ángulo. Contuvo el aliento. El pulgar, cubierto por esa película húmeda y temporal, presionó. El tiempo pareció dilatarse. Un segundo, dos segundos… La animación de desbloqueo de la pantalla se iluminó y apareció la interfaz principal. Lo logró. Lu Chenzhou no tuvo tiempo para sentir alegría alguna. Batería al 13%. Abrió rápidamente el administrador de archivos, buscando cualquier carpeta que pudiera estar cifrada. Los nombres eran comunes: «Fotos», «Documentos», «Descargas»… Sus dedos se deslizaban rápido, su mirada escaneaba cada entrada como un escáner. Una carpeta, nombre: «Lago». No «Lago Espejo», solo «Lago». La abrió. Pedía contraseña. ¿La fecha de nacimiento de Shen Qinghuan? La ingresó. Error. ¿La combinación del número de la puerta de la Mansión Shen? Error. Tras dos intentos, la carpeta advirtió que Cambió a un archivo de texto. Dentro había una descripción compleja de un algoritmo y fórmulas de conversión de coordenadas. Sus pupilas se contrajeron, su cerebro como una máquina sobrecargada, comenzó a memorizar y analizar frenéticamente. El núcleo del algoritmo... la fecha de nombramiento de Shen Moqing y las coordenadas de latitud y longitud de la villa se sometían a una transformación hash, luego se combinaban con la fecha del día para generar un código dinámico. Ventana de tiempo... desde las 2 hasta las 3 de la madrugada de esta noche, solo una hora. A-07. El registro original estaba allí. Esta comprensión lo golpeó como una fuerte descarga eléctrica, trayendo una euforia instantánea, casi paralizante. Pero inmediatamente después, un frío más profundo se apoderó de él. La ventana de tiempo era demasiado corta. El lugar era una zona prohibida de la familia Shen, fuertemente custodiada. Y él, atrapado aquí, herido y bajo vigilancia. Justo cuando intentaba solidificar una vez más en su mente los pasos clave del algoritmo, en la barra de estado superior de la pantalla del teléfono, el icono de Wi-Fi parpadeó de repente, mostrando "Conectando a GUEST...", para luego desconectarse instantáneamente y volver al estado sin señal. Conexión automática... red GUEST. Programa estúpido. La sangre de Lu Chenzhou casi se congeló. Dentro de la residencia Shen había varias redes inalámbricas, entre las cuales "GUEST" era una red abierta para visitantes, pero sin duda estaba bajo estricta supervisión. Algún proceso en segundo plano del teléfono, después de desbloquearse, había intentado conectarse automáticamente. ¿Habían detectado la señal? La gente de Gu Zhixing probablemente todavía estaba analizando la fuente... pero si era un tercero, o si el sistema de vigilancia tenía una alarma en tiempo real... El tiempo se volvía aún más ajustado. Quizás ya no lo tenía. Se obligó a calmarse. Sus dedos operaron rápidamente, salió de la carpeta, borró el historial de uso reciente, restauró el teléfono a la pantalla principal tal como estaba cuando lo desbloqueó por primera vez. Luego, mantuvo presionado el botón de encendido, apagándolo. El marco metálico seguía frío. La batería probablemente ya estaba por debajo del 10%. Envolvió el teléfono nuevamente en la tela impermeable, lo insertó cuidadosamente, sin dejar ningún rastro, en la grieta de la pared lateral del tanque del inodoro, asegurándose de que quedara exactamente en el mismo estado que antes. Luego, se puso de pie; debido a la pérdida de sangre y a la tensión mental prolongada, su visión se oscureció por un instante, se apoyó en el lavabo para estabilizarse. La persona en el espejo, la fría llama en sus ojos, ardía con más ferocidad, y también con más desolación. Arrancó un pequeño trozo de papel higiénico, de bordes ásperos. Sacó del bolsillo el bolígrafo casi sin tinta, la punta deslizándose sobre el papel, dejando marcas azules discontinuas y tenues. Escribió con fuerza, casi perforando el papel: «Lago Espejo, esta noche, ¿ventana? Peligro» Seis caracteres, un signo de interrogación. Lago Espejo indicaba el lugar; esta noche era el tiempo; ventana, era la señal extremadamente simple que habían acordado antes: si Shen Qinghuan confirmaba que la información era correcta y segura, pegaría un pequeño trozo de cinta adhesiva oscura e imperceptible en la ventana de su habitación; el signo de interrogación era una solicitud de confirmación; peligro, era una advertencia, la señal podía haber sido filtrada. Dobló el papel en un cuadrado más pequeño que una uña, apretándolo fuertemente en la palma de su mano. Lo siguiente era esperar. Esperar a la Sra. Wu. Cada minuto era como una tortura sobre brasas. Se sentó en la alfombra de la habitación de huéspedes, apoyado contra el borde de la cama, sus oídos captando cualquier sonido sutil en el pasillo fuera de la puerta. Los pasos regulares de los guardias, voces lejanas apenas audibles, el gemido del viento al pasar por las ventanas. Revisó los objetos que le quedaban: ese alfiler, la vieja billetera con casi nada de dinero, un mapa borroso de la ciudad, y un botón especial que pertenecía a "Búho Nocturno", escondido Pero justo cuando ella se enderezó y empujó el carrito para irse, su cabeza hizo un movimiento casi imperceptible, dirigido hacia la dirección de Lu Chenzhou, una leve inclinación. Tan sutil que casi no existía, como un giro natural del cuello. La puerta se cerró suavemente. Los pasos en el pasillo y el sonido de las ruedas se alejaron gradualmente. Lu Chenzhou, apoyado contra la fría pared, se deslizó lentamente hasta sentarse. El mensaje había sido transmitido. Lo que quedaba era el juicio y la decisión. Villa Lago Espejo, A-07. La transcripción original estaba allí. La evidencia más central y directa para reabrir el caso, la dinamita que podía hacer añicos por completo la montaña llamada "confesión falsa" que cargaba sobre su espalda. La ventana de oportunidad era solo esta noche, de las dos a las tres de la madrugada. Perderla podía significar que la evidencia sería trasladada, que cambiarían las contraseñas del sistema, y perdería la oportunidad para siempre. ¿Y los riesgos? La red de cámaras de vigilancia de la Mansión Shen, el posible rastreo electrónico alertado por Gu Zhixing, el "Búho Nocturno" bajito que escapó y cuyo paradero se desconocía, la policía que estaba buscando en esta área, la seguridad privada de Shen Moqing... y su propio cuerpo en este momento, su pierna izquierda casi sin fuerza, la debilidad y los mareos causados por la pérdida de sangre que llegaban en oleadas. Esperar, significaba perder la oportunidad para siempre. La evidencia podía no estar allí después de esta noche. Shen Moqing no era tonto, los movimientos anormales de Shen Qinghuan y el riesgo de la señal del teléfono probablemente ya habían provocado una reacción. Ir, significaba una probabilidad de muerte del noventa por ciento. Escapar de la Mansión Shen, evitar las cámaras y los guardias, dirigirse a Villa Lago Espejo en las afueras de la ciudad, sortear la seguridad allí, entrar en el archivo A-07 durante la única hora de ventana... cada paso estaba plagado de espinas mortales. Sin mencionar que podía ser interceptado a mitad del camino. Apretó el puño, las uñas se clavaron profundamente en la palma de su mano, dejando varias marcas de sangre en forma de media luna. El dolor lo mantenía más despierto. No había opción. Nunca la había habido. Desde que firmó esa confesión falsa hace diez años, desde que bajó la cabeza por el dinero de la cirugía de su hermana Lu Chenxing, su vida había sido empujada a este camino estrecho que debía recorrer hasta el final. Esperar significaba entregar su destino al azar, y el azar era lo menos confiable en este mundo. Tenía que ir. Esta noche. Esta decisión, como un hierro frío, se hundió en lo más profundo de su corazón, trayendo una extraña calma. El miedo seguía allí, el riesgo seguía allí, pero la dirección estaba decidida. Ya no era la presa que sufría pasivamente; al menos, en el momento de lanzarse hacia la trampa, tenía una postura activa. Comenzó a trazar la ruta en su mente. Los puntos ciegos de las cámaras de la Mansión Shen... detrás del cobertizo de herramientas del patio trasero, había una vieja tubería de drenaje que conducía al bosque de la ladera fuera de la mansión, allí no había cámaras infrarrojas. Su pierna izquierda... necesitaba un bastón, o algo más resistente para apoyarse. En el cobertizo de herramientas había mangos de escoba desechados. El tiempo... ahora era temprano en la mañana, necesitaba descansar, recuperar aunque fuera un poco de fuerza, y esperar a que cayera la noche. También debía estar atento a la señal de "ventana" de Shen Qinghuan. Se levantó con dificultad, caminó hasta la ventana y abrió la cortina solo una rendija muy fina. El cielo se estaba volviendo gris, la mañana invernal, la luz era mezquina y fría. Miró hacia la dirección del ala oeste donde estaba Shen Qinghuan. Su ventana seguía oscura, sin luz, sin ninguna señal anormal. Todavía había que esperar. Retrocedió a la sombra de la habitación, se sentó y cerró los ojos. No para dormir, no podía dormir. Solo para dejar que su cuerpo entrara en un estado de consumo mínimo de energía, conservando cada caloría y cada fuerza. Sin embargo, el mapa en su mente se desplegaba con una claridad absoluta: la ruta desde la Mansión Shen hasta Villa Lago Retrocedió lentamente, su mirada recorriendo la habitación. La ventana era la única salida, pero afuera ya había amanecido; salir por ahí sería entregarse directamente. ¿El baño? Los conductos de ventilación eran demasiado estrechos y no se sabía a dónde llevaban. Los pasos se detuvieron justo frente a su puerta. Una voz grave, serena, con un dejo metálico y frío, atravesó la pesada puerta y llegó a sus oídos con claridad: "Señor Lu. Soy Gu Zhixing. Por favor, abra la puerta. Hay algunos asuntos que necesito verificar con usted." "Acerca de algunas... señales electrónicas inusuales dentro de la mansión, hoy en la madrugada."