La luz fría de la pantalla del televisor era como una capa de hielo delgado, cubriendo el rostro de Lu Chenzhou. Estaba sentado en el sillón individual de la habitación de huéspedes de Shen Yan, la espalda recta. La mano izquierda reposaba sobre la rodilla, el índice y el dedo medio golpeando la tela del pantalón de manera alternada e inconsciente. La mano derecha colgaba a su lado, las yemas de los dedos heladas. La habitación estaba impregnada del aroma ligeramente amargo característico de los muebles antiguos de sándalo, mezclado con el aire caliente y excesivamente seco que salía del aire acondicionado central. Aspirarlo era como tragarse un puñado de arena fina. En la pantalla, Shen Moqing sonreía a la cámara. Esa sonrisa, ampliada por la cámara de alta definición y luego reproducida a través de los altavoces distorsionados de este televisor antiguo, tenía una extraña sensación de desgarro. La voz era cálida y magnética, la terminación de cada palabra redondeada y precisa. Pero los ojos en la imagen —incluso entre la cuadrícula de píxeles— seguían fríos como un pozo en pleno invierno. "Lamento profundamente la situación que ha vivido el señor Lu Chenzhou." Shen Moqing se inclinó ligeramente hacia adelante. Este movimiento hizo que su rostro pareciera más cercano en la lente, más opresivo. El anillo de jade de su pulgar izquierdo emitía un suave brillo verdoso bajo las fuertes luces del estudio. Mientras hablaba, el pulgar frotaba lentamente, con ritmo, el interior del anillo. "Pero la ley y la verdad nunca pueden estar sujetas a las emociones." Hizo una pausa, desvió la mirada hacia el entrevistador fuera de cámara y luego la volvió a dirigir a la lente, como sopesando sus palabras. "Hemos notado que algunos comportamientos del señor Lu después de su liberación —incluyendo ciertas... interpretaciones peculiares de las pruebas del caso Zhao Mingcheng— ya han generado preocupación entre los profesionales relevantes." La esquina exterior del ojo izquierdo de Lu Chenzhou tembló levemente. Muy levemente. Tan leve que solo él mismo podía sentir esa sutil contracción muscular, como si una aguja extremadamente fina lo pinchara rápidamente bajo la piel. Los dedos que tenía sobre la rodilla se detuvieron, las yemas presionando la tela del pantalón, dejando una ligera hendidura. "Especialmente," la voz de Shen Moqing bajó un poco, adoptando un tono hipócrita, casi de dolor, "parece que últimamente se ha obsesionado con recopilar algunos materiales... no verificados, e incluso intenta usar estos materiales para influir en los procedimientos de investigación normales." La imagen cambió a un primer plano. El rostro de Shen Moqing llenó toda la pantalla, cada arruga claramente visible. Frunció ligeramente el ceño, con una expresión como la de un anciano resignado mirando a un joven descarriado. "Como uno de los testigos directos del caso original, deseo más que nadie que la verdad salga a la luz," dijo. "Pero la verdad debe construirse sobre pruebas sólidas y procedimientos legales, no sobre... conjeturas personales, o incluso..." Hizo una pausa. Una pausa larga, lo suficientemente larga como para que los espectadores frente al televisor contuvieran la respiración. El sonido de fondo del estudio desapareció por completo, solo quedaba un leve zumbido de corriente eléctrica. Entonces, Shen Moqing alzó lentamente la vista, mirando directamente a la cámara. "O incluso podría ser la proyección paranoica tras un trauma psicológico." En la habitación, el ritmo de la respiración de Lu Chenzhou no cambió. Pero su puño se cerró a su lado. Las uñas se clavaron en la palma, dejando cuatro marcas blancas en forma de media luna que lentamente se tornaron rojizas, convirtiéndose en hendiduras profundas. La piel de su palma transmitía un dolor claro y punzante, como un ancla que lo sujetaba a la realidad. El Shen Moqing de la televisión continuaba. "Hacemos un llamado a las autoridades pertinentes para que, por la estabilidad social y también por la salud del propio señor Lu..." volvió a frotar el anillo, esta vez más rápido, "...es necesario realizar una... evaluación cautelosa. Después de todo, si una persona que fue encarcelada por un delito grave muestra nuevamente tendencias dañinas para la sociedad después de su liberación, esto no es solo una tragedia personal, sino también una No sonrió. Fue solo un movimiento muscular, como una leve ondulación en la superficie de un agua estancada al ser rozada por el viento, fugaz y efímera. Abrió el puño que tenía apretado, dejando en la palma de su mano cuatro profundas marcas de uñas, cuyos bordes ya mostraban finos hilos de sangre. Levantó la mano y pasó lentamente la yema del pulgar sobre aquellas heridas, con un gesto muy suave, como si estuviera limpiando el polvo de un instrumento de precisión. En la televisión, la entrevista especial llegaba a su fin. Shen Moqing estaba concluyendo con un discurso final lleno de "responsabilidad social", su tono había recuperado la estabilidad y la amplitud, como si aquellas insinuaciones y acusaciones nunca hubieran existido. La música de fondo comenzó a sonar, era ese tipo de pieza de piano solemne y ligeramente compasiva que suele usarse en los programas de noticias. Lu Chenzhou apagó la televisión. Al presionar el mando a distancia, se escuchó un leve "clic". La pantalla se oscureció al instante, desapareciendo esa fría luz que cubría su rostro. En la habitación solo quedaba la tenue luz del sol de la tarde que se filtraba por las rendijas de las gruesas cortinas. La luz cortaba oblicuamente la alfombra, iluminando las innumerables y diminutas partículas de polvo que flotaban en el aire. Se puso de pie. Las rodillas estaban algo rígidas, había estado sentado demasiado tiempo. Caminó hasta la ventana. No corrió las cortinas, solo se quedó junto a la rendija, espiando hacia afuera con un ojo. El patio delantero de la residencia Shen estaba tranquilo. Dos guardaespaldas vestidos con trajes negros estaban junto a la fuente de agua, de espaldas a la dirección de la habitación de invitados, pero su posición bloqueaba todos los caminos que conducían a la puerta principal. Más allá, la puerta principal de hierro forjado estaba cerrada, y el camino arbolado afuera de la puerta estaba desierto. Arresto domiciliario. Esa palabra resbaló hacia su estómago como un trozo de hielo. No eran cadenas físicas, sino una jaula más elaborada: cortar las comunicaciones, vigilar sus movimientos, y luego ir apretando poco a poco el nudo corredizo de la opinión pública, hasta que él quedara completamente moldeado como un loco "mentalmente inestable", "con tendencias violentas", que "intentaba calumniar a su benefactor". Para entonces, la intervención policial, el tratamiento psiquiátrico obligatorio, todo sería lógico y natural. Se volvió y regresó al sofá. Metió la mano en la rendija del cojín y sacó aquel teléfono móvil de reserva. Lo encendió. La pantalla se iluminó, la barra de señal estaba vacía, solo mostraba una cruz roja. Abrió la aplicación de comunicación cifrada e intentó enviar un mensaje preestablecido: solo tres caracteres: "Confirmado". Presionó el botón de enviar, la barra de progreso se movió lentamente, luego se atascó en el sesenta por ciento, y finalmente apareció un cuadro de aviso rojo: [**Error de envío. Por favor, verifique la conexión de red.**] Lo intentó tres veces. Las tres veces falló. La señal del teléfono estaba bloqueada, y era una interferencia potente de nivel profesional, que cubría todo el espectro de frecuencias. Shen Moqing esta vez había invertido mucho. Lu Chenzhou volvió a guardar el teléfono en su sitio. Sus dedos tocaron otro objeto duro debajo del cojín del sofá: el detector portátil de ADN, y la fotografía del informe de detección que mostraba una tasa de coincidencia del 99.7%, que estaba sujeta dentro. La evidencia biológica de Shen Yan. Prueba irrefutable. Pero ahora, esta prueba irrefutable estaba atrapada en sus manos, como una granada a la que se le había quitado el seguro pero que no podía arrojar. Necesitaba una salida. Una salida para sacar la evidencia, una brecha para rasgar la red de opinión pública que Shen Moqing había tejido con tanto cuidado. La imagen fugaz del estudio en la entrevista televisiva ahora se repetía una y otra vez en su mente: Shen Moqing insinuando al "falsificador de pruebas", pero con el territorio de Shen Yan de fondo. Esta era una falla, pero también una oportunidad. Si el público comenzaba a sospechar Se sentó en el sillón individual de la habitación de huéspedes de Shen Yan, la espalda erguida, la mano izquierda apoyada en la rodilla, el índice y el dedo medio golpeando ligeramente e inconscientemente uno tras otro. La luz fría de la pantalla del televisor era como una capa de hielo fino cubriendo su rostro. La voz de Shen Yanqing fluía desde los altavoces, procesada con reducción de ruido y reverberación, cargada de una intencionada y compasiva magnetismo. "Me compadezco profundamente por la situación del señor Lu Chenzhou." Shen Yanqing se inclinó ligeramente hacia adelante frente a la cámara, con las manos entrelazadas sobre la superficie de la mesa de nogal oscuro. La sortija de jadeita brillaba con un lustre suave bajo las luces del estudio. La frecuencia con que se frotaba la sortija era lenta, muy estable. "Pero la ley y la verdad no pueden estar dominadas por las emociones." Hizo una pausa, su mirada fija directamente en la cámara, como si pudiera atravesar la pantalla y ver a cada espectador, "Hemos notado que algunos de sus comportamientos después de salir de prisión, incluyendo ciertas... interpretaciones peculiares de las pruebas del caso de Zhao Mingcheng, ya han causado preocupación entre los profesionales." El rincón del ojo izquierdo de Lu Chenzhou tembló levemente. Miraba fijamente la pantalla, sus pupilas reflejaban la barra de subtítulos de noticias que se desplazaba constantemente. Esas palabras serpenteaban por la parte inferior de la imagen como serpientes venenosas: "Preocupación por el estado mental del ex experto en investigación criminal", "La familia Shen pide una evaluación prudente", "La policía podría reabrir la investigación". "Hacemos un llamado a las autoridades pertinentes," la voz de Shen Yanqing se intensificó abruptamente, pero al final suavizó hábilmente su tono, convirtiéndolo en un suspiro de resignación, "por la estabilidad social, y también por la salud del propio señor Lu, es necesario realizar... una evaluación prudente." La imagen cambió al fondo del estudio. Era una pared de libros decorada con estanterías de estilo chino antiguo, sobre las cuales había porcelanas de imitación antigua y libros encuadernados con hilo. Pero cuando la cámara pasó por el borde derecho —aproximadamente solo por 0.3 segundos— Lu Chenzhou vio. Un rincón del estudio de Shen Yan. Ese estante de múltiples compartimentos de madera de palisandro, el espacio vacío en el lado izquierdo del tercer nivel. Anoche, cuando se infiltró, allí todavía había una estatua de jade verde de Pixiu. Ahora estaba vacío. Los dedos de Lu Chenzhou se detuvieron. En la televisión, Shen Yanqing continuaba: "Es especialmente doloroso que algunas personas intenten, mediante la falsificación de pruebas y la difusión de información falsa, perturbar el proceso normal de investigación del caso de Zhao Mingcheng. Esto no solo es una falta de respeto hacia los fallecidos, sino también una flagrante violación de la dignidad de la justicia." Falsificar pruebas. La respiración de Lu Chenzhou se volvió extremadamente ligera en ese instante. En el aire sofocante de la habitación de huéspedes, el olor a naftalina de repente se volvió agudo, penetrando en sus fosas nasales. No se refería a mí. Se refería a Shen Yan. Este pensamiento se clavó en el cráneo de Lu Chenzhou como un punzón de hielo. La imagen que Shen Yanqing estaba construyendo frente a la cámara no era la de un simple familiar de la víctima. Estaba preparando el terreno —para todo lo que podría ocurrir en el futuro. Si los crímenes de Shen Yan salían a la luz, o si Shen Yan moría "accidentalmente", entonces las palabras de hoy se convertirían en la pista perfecta: mira, ya lo había dicho, alguien falsificó pruebas. Y ese "alguien" podría ser Lu Chenzhou. También podría ser Shen Yan. Incluso podrían ser ambos, él y Shen Yan, eliminados juntos. La comisura de los labios de Lu Chenzhou se curvó en una sonrisa extremadamente tenue. Fría, sin calidez. Extendió la mano, tomó el control remoto de la mesa de centro y apagó la televisión. En el instante en que la pantalla se oscureció, la habitación se sumió en un silencio aún más profundo. Solo el zumbido lejano de las podadoras eléctricas de los jardineros de Shen Yan recortando los arbustos, que llegaba vagamente desde fuera de la ventana, sonaba como el último forcejeo de algún insecto moribundo. Necesitaba contraatacar. Ahora. Lu Chenzhou se levantó del sillón y caminó La nuez de Lu Chenzhou se movió. Podía escuchar su propio latido golpeando en sus tímpanos, un ritmo estable, pero cada latido tan pesado como un pisón compactando tierra. "¿Hola?" Una voz femenina llegó desde el auricular. Clara, directa, con una distancia profesional. Era Qin Wangshu. La mano izquierda de Lu Chenzhou se apretó inconscientemente, las uñas presionando su palma. Habló, su tono era uniforme, pero cada palabra parecía ser exprimida entre sus dientes: "Una queja sobre el servicio de habitaciones." Al otro lado de la línea hubo un silencio de dos segundos. "Al grano." La voz de Qin Wangshu se volvió aún más fría. "El aire acondicionado de la habitación está fallando," Lu Chenzhou fijó la mirada en el rayo de luz que se filtraba por la rendija de la cortina, "la temperatura está fuera de control. Necesita reparación urgente. Además, encontré en la mesita de noche... objetos personales dejados por un huésped anterior. Sospecho que son sustancias prohibidas." Hizo una pausa, escuchando un leve sonido de respiración a través del auricular, y el ruido distante y tenue de señales de radio de despacho policial. Qin Wangshu estaba en la comisaría. "He tomado fotos de los objetos," continuó, bajando aún más la voz, "el informe de análisis muestra una coincidencia altísima con las huellas biológicas encontradas en la escena de un caso reciente. Coincidencia superior al noventa y nueve punto siete por ciento." Otro silencio al otro lado de la línea. Esta vez más largo. Lu Chenzhou podía imaginarse la expresión de Qin Wangshu en ese momento: cejas fruncidas, el labio inferior ligeramente mordido por dentro. Estaba pensando, sopesando, juzgando si él estaba tendiéndole otra trampa. "El dueño está declarando a los medios," añadió como remate final, "que yo falsifiqué la evidencia." "...La dirección." Qin Wangshu finalmente habló, su voz sin rastro de emoción, "la enviaré al buzón antiguo." "Necesito una salida." "No cuentes conmigo para cubrirte." La llamada se cortó. El tono de ocupado sonó, insistente. Lu Chenzhou bajó lentamente el auricular; cuando la carcasa de plástico se separó de su oreja, produjo una leve y fría sensación de roce. Permaneció de pie, escuchando cómo el tono de ocupado se debilitaba gradualmente hasta desaparecer por completo. La habitación volvió a sumirse en el silencio. Pero algo era diferente. La cautela y la distancia en las últimas palabras de Qin Wangshu, transmitidas a través del hilo telefónico, eran como una aguja fina clavada en algún lugar de su pecho. No profundamente, pero lo suficientemente clara. Volvió a la cama, sacó de debajo de la almohada aquel rollo de cinta de video en miniatura. La cinta maestra de la "Confesión". Carcasa de plástico negro, con una etiqueta amarillenta pegada en el costado, en la que había una fecha y un número escritos a bolígrafo. Letra de hace diez años, su propia caligrafía. Pero esas palabras no eran suyas —eran ellos, en la sala de interrogatorios, rompiéndole las costillas una y otra vez, amenazándolo con los gastos médicos de su hermana, y finalmente metiéndole el guión en la boca, obligándolo a leerlo frente a la cámara. El pulgar de Lu Chenzhou rozó el borde de la etiqueta. ¿Qué pasaría si ahora revelara la existencia de esta cinta maestra, insinuando que Shen Yan la había poseído durante mucho tiempo y posiblemente había abusado de su material de "confesión"? La opinión pública daría un vuelco instantáneo. La cuidadosamente construida imagen de Shen Yanqing como "preocupado por la salud mental" se derrumbaría. El público se daría cuenta de que esta familia no solo había tendido una trampa a un hombre, sino que también había convertido su vergüenza en un espécimen, guardándolo durante diez años. Pero el precio sería que él mismo tendría que rasgar su herida más profunda. Esas "confesiones" distorsionadas, pronunciadas bajo coacción, quedarían expuestas nuevamente a la luz del día. Los medios analizarían su expresión fotograma a fotograma, los psicólogos interpretarían su lenguaje corporal, y los espectadores disfrutarían morbosamente de cómo un genio había sido destruido. Y Qin Wangshu... ¿cómo lo vería a él? Lu Chenzhou cerró los ojos. Los bordes angulosos de la carcasa de la cinta de video presionaban su piel en la palma de la mano. Recordó Desgarrar su propia cicatriz antigua, exponiendo los crímenes de Shen Yan de hace diez años; o exponer su propia acción ilegal actual, revelando los crímenes de Shen Yan. El pulgar de Lu Chenzhou frotó inconscientemente el borde del detector. La carcasa de plástico, tras sostenerlo durante tanto tiempo, ya había absorbido el calor de su palma. Recordó el tono de Qin Wangshu en la llamada telefónica de hace un momento —frío, formal, pero al menos, ella había prometido enviar la dirección. Ella aún no había cortado completamente el contacto. Si él arrojaba ahora la cinta de video, revolviendo de nuevo aquel lodazal de hace diez años, ¿qué pensaría Qin Wangshu? ¿Creería que estaba usando una táctica de víctima, o que se sacrificaba a sí mismo siguiendo el método de Fang Mu para ganar compasión? O peor aún —¿pensaría que, después de todo, él era una persona mentalmente inestable, capaz de usar su propia vergüenza como arma? Las comisuras de los labios de Lu Chenzhou se apretaron. Dejó el detector, tomó la cinta de video y caminó hasta el viejo radiador de hierro fundido en la esquina de la habitación de huéspedes. Al costado del radiador había una grieta discreta, que había descubierto al inspeccionar la habitación el día anterior. Empujó la cinta de video dentro, metiéndola hasta que la carcasa negra de plástico desapareció por completo en la sombra. Luego dio la vuelta, regresó a la cama y tomó el detector. Sus dedos operaron los botones. Recuperó las fotos tomadas momentos antes, las conectó al teléfono de respaldo —ese viejo dispositivo escondido en un calcetín, equipado con un amplificador de señal portátil. La pantalla se encendió, el ícono de señal saltaba frenéticamente entre "Sin servicio" y "una barra". El bloqueo de Shen Yan era muy fuerte. Necesitaba una oportunidad. Desde fuera de la ventana llegaron pasos. No eran los pasos firmes y deliberadamente suaves de un guardaespaldas, sino el sonido un tanto apresurado de zapatos de cuero pisando un sendero de grava. Se acercaban, se detuvieron frente a la puerta de la habitación de huéspedes. Lu Chenzhou rápidamente escondió el detector debajo de la almohada, guardó el teléfono de respaldo en su bolsillo. Caminó hacia el sofá, se sentó, tomó el control remoto y volvió a encender la televisión. Las noticias ya habían cambiado de tema, ahora transmitían el tráfico de la hora pico matutina. Pero el subtítulo desplazándose en la parte inferior de la pantalla continuaba: «La familia Shen pide evaluación prudente del estado mental del ex experto en investigación criminal». Sonaron golpes en la puerta. Tres, con un ritmo uniforme, con una contención entrenada. "¿Señor Lu?" La voz del mayordomo llegó a través de la pesada puerta de madera maciza, amable, pero innegociable, "El señor Shen Yan se preocupa por si ha visto las noticias matutinas. ¿Necesita que le prepare el desayuno?" Lu Chenzhou miró fijamente la pantalla del televisor. Las manchas de luz se movían en su rostro. Habló, su voz serena como un estanque de agua muerta: "Las vi. Gracias por la preocupación del señor Shen Yan." "Entonces, el desayuno..." "No es necesario." Hizo una pausa, añadió, "Además, ¿podría traerme algo de papel y un bolígrafo? Necesito organizar algunos... pensamientos." Afuera de la puerta hubo silencio por dos segundos. "Está bien, señor Lu. Ma San se los traerá." Los pasos se alejaron. Lu Chenzhou se recostó en el respaldo del sofá, cerró los ojos. En la oscuridad, escuchó el latido de su propio corazón, el zumbido residual de la podadora fuera de la ventana, el leve sonido del flujo de aire en la rejilla del aire acondicionado de la habitación. Y también, debajo de la almohada, el último sonido electrónico, casi inaudible, antes de que la pantalla del detector se apagara. *Beep.* Como el primer sonido leve de una cuenta regresiva. La luz exterior entraba en diagonal, proyectando una línea divisoria clara sobre la alfombra oscura. Lu Chenzhou se paró al borde de esa franja de luz, mitad iluminado, mitad en sombras. Con la mano izquier Su cuerpo ya se había movido, como una sombra comprimida y luego liberada, cruzando dos pasos hasta llegar a la ventana. En el instante en que su mano izquierda empujó el cerrojo de la ventana, su mano derecha ya había sacado del bolsillo del pantalón ese teléfono móvil de respaldo. En la parte trasera del teléfono había pegado una fina lámina metálica plateada, delgada como el ala de una cigarra: el amplificador de señal que Fang Mu le había dado, con una duración de solo cuarenta y cinco segundos. La ventana se abrió el ancho de una palma. El viento de principios de otoño entró a raudales, trayendo consigo el olor a hierba recién cortada del jardín. El teléfono se extendió fuera de la ventana. La pantalla se encendió, apareciendo la interfaz del software de transmisión cifrada. Lu Chenzhou deslizó el pulgar rápidamente, seleccionó la foto del papel térmico y adjuntó un breve texto explicativo: «Coincidencia del ADN de Shen Yan con rastros en la escena del "Asesino en el Espejo": 99.7%. Fuente de la evidencia: prueba interna de Shen Yan. Remitente: denunciante anónimo, posee más pistas de archivos internos de Shen Yan.» Destinatario: un correo periférico de medios preconfigurado, con siete saltos de retransmisión. Su Muyu no lo recibiría directamente, pero sus contactos sí. La barra de progreso comenzó a moverse. 1%……15%……30%…… Desde la puerta llegó la voz del mayordomo, a través de la madera, con una preocupación deliberada: “¿Señor Lu? ¿Está bien? ¿Necesita ayuda?” Lu Chenzhou no respondió. Su mirada estaba clavada en la barra de progreso. El borde plateado del amplificador de señal comenzó a calentarse, quemándole la yema de los dedos. La cuenta regresiva de cuarenta y cinco segundos hacía tictac en su mente. 60%……75%…… “¿Señor Lu?” La voz del mayordomo se acercó, una llave giró media vuelta en la cerradura. 90%……95%…… Envío exitoso. Lu Chenzhou retiró bruscamente la mano, en el instante en que la ventana se cerró, metió el teléfono de nuevo en el bolsillo del pantalón y arrancó el amplificador de señal, apretándolo en la palma de su mano. El calor residual de la lámina metálica quemaba su piel, dejando una marca roja, fugaz y punzante. La puerta se abrió. El mayordomo estaba de pie en el umbral, con el traje impecable y una sonrisa entrenada en el rostro. Su mirada cayó primero sobre los vidrios rotos y el charco de agua en el suelo, antes de alzarse para mirar a Lu Chenzhou. “¿Necesita que mande a alguien a limpiar?” “No hace falta.” Lu Chenzhou regresó al centro de la habitación, se inclinó y recogió algunos fragmentos de vidrio más grandes, con un movimiento tan natural como si solo hubiera volcado una copa por accidente. “Yo me encargo.” El mayordomo no se movió, su mirada recorrió lentamente la habitación y finalmente se detuvo en la mano derecha de Lu Chenzhou, que colgaba a su lado. Esa mano estaba firme, pero en los nudillos había un corte fresco y pequeño —probablemente hecho al recoger el vidrio. “El señor Shen Yan se preocupa mucho por usted.” Dijo el mayordomo, con un tono tan suave como si hablara del clima. “Me encargó especialmente que descanse bien, que no se… esfuerce demasiado.” Lu Chenzhou se enderezó y arrojó los fragmentos de vidrio al cubo de basura. “Transmítale mis agradecimientos al señor Shen Yan.” El mayordomo asintió con la cabeza, retrocedió y cerró la puerta de nuevo. El sonido del pestillo al cerrarse fue claro. Lu Chenzhou se quedó parado donde estaba, escuchando los pasos fuera de la puerta que se alejaban gradualmente, pero sin desaparecer por completo —se detuvieron en el recodo del pasillo. La vigilancia había pasado de lo visible a lo oculto, pero seguía existiendo. Regresó junto a la mesita baja y tomó el teléfono antiguo. La bocina estaba fría, la carcasa de plástico tenía finos arañazos. Marcó un número interno, no a la centralita, sino una serie corta que requería tres transferencias —una línea de respaldo interna de Shen Yan, que conectaba directamente con la oficina de cierto gerente de Lu Chenzhou apretó el auricular, la yema de su dedo presionando sobre aquella raya de cristal. El leve escozor lo mantenía alerta. Contó el ritmo del tono de espera, uno, dos, tres... "Habla." La voz de Qin Wangshu llegó desde el auricular, fría, seca, como la barandilla de hierro escarchada en una mañana de invierno. De fondo, se escuchaba el tenue ruido de una radio policial y el leve susurro de papeles al moverse —estaba en la oficina, o quizás en el coche. Lu Chenzhou exhaló un suspiro, su aliento se convirtió en un leve ruido blanco en el auricular. "Objetivo confirmado. Shen Yan. Evidencia biológica, tasa de coincidencia del noventa y nueve punto siete. Acabo de enviarlo al canal antiguo." Silencio al otro lado de la línea. Entre el ruido de la radio, llegó una orden de despacho difusa: "...intersección del suburbio oeste, gestión de incidentes..." "¿Y luego?" Qin Wangshu habló finalmente. Su voz no mostraba sorpresa, solo una cautela tensa. "Estoy bajo arresto domiciliario. Shen Yanqing dijo en televisión que estoy mentalmente inestable, que falsifiqué pruebas." Lu Chenzhou hablaba a toda velocidad, cada palabra disparada como una bala. "Quiere volver a meterme dentro. O algo peor." "Así que necesitas una salida." "Necesito un lugar donde poder respirar. En diez minutos, Shen Yan sabrá que la evidencia se filtró. Para entonces, esta casa se convertirá en una jaula de verdad." Qin Wangshu guardó silencio unos segundos más. Lu Chenzhou podía oír su respiración, muy ligera, pero el ritmo había cambiado —estaba pensando, sopesando. De repente, un claro vozarrón masculino se coló entre el ruido de la radio: "Capitán Qin, el jefe de brigada Zhao la busca, dice que es urgente—" "Que espere." Qin Wangshu interrumpió esa voz, luego dijo al auricular: "La dirección la enviaré al buzón antiguo. Pero Lu Chenzhou, escúchame bien—" Su voz bajó aún más, cada palabra parecía exprimida entre los dientes. "Yo solo me encargo de darte una dirección. Una vez dentro, si vives o mueres, no es mi asunto. Esas cosas que soltaste, si al final se demuestra que son falsificadas, o si provocan un lío mayor, seré la primera en esposarte y traerte de vuelta. No cuentes con que te cubra, no cuentes con que te crea. Entre nosotros no hay confianza, solo transacción. ¿Lo entiendes?" El rincón izquierdo del ojo de Lu Chenzhou tembló levemente. Cerró los ojos, y al abrirlos de nuevo, su mirada estaba serena. "Entendido." "Y otra cosa," la voz de Qin Wangshu dejaba traslucir un hilo de cansancio, tan sutil que apenas se notaba. "Ese correo que enviaste... la gente de Su Muyu ya lo interceptó. Ahora hay movimiento en la red. Los titulares son sensacionalistas: 'ADN del heredero de una familia adinerada coincide con la escena de un crimen en serie'." Hizo una pausa. "Encendiste el fuego. Pero hacia quién arderá, nadie lo sabe." La llamada se cortó. El tono de ocupado sonó, bip, bip, bip. Lu Chenzhou dejó el auricular, la palma de su mano completamente sudada. Se acercó a la ventana, apartó una esquina de la cortina. En el patio todo era normal, el jardinero podaba los arbustos, el sonido del agua de la fuente fluía suavemente. Pero frente al edificio principal a lo lejos, unas figuras vestidas de negro cruzaban el césped a paso rápido, dirigiéndose hacia el edificio de huéspedes. Pasos veloces. Retrocedió al centro de la habitación, sacó del bolsillo del pantalón el teléfono de respaldo, lo apagó, extrajo la tarjeta SIM y la partió en dos. La ranura y el cuerpo del teléfono los metió en la hendidura del cojín del sofá y bajo el papel picado en el fondo del cubo de basura, respectivamente. Terminado esto, se acercó a la puerta, apoyó la oreja contra el panel. El pasillo estaba en silencio. Pero era un silencio tenso, como la quietud de una cuerda de arco estirada al límite. Oyó, muy a lo lejos, el *ding* del ascensor al Shen Yan se paró en la entrada, con dos guardaespaldas de traje negro detrás, como dos muros silenciosos. Había cambiado a un conjunto de ropa de casa de cachemira gris oscuro, el cuello suelto, pero su cabello peinado con meticulosidad. El penetrante aroma de su colonia precedió su entrada a la habitación, mezclado con un leve olor a desinfectante, como una escenografía cuidadosamente preparada. Lu Chenzhou no se levantó. Estaba sentado en un sillón individual, su mano izquierda apoyada sobre la rodilla, el índice y el dedo medio golpeando levemente de forma alternada e inconsciente — una peculiaridad suya al pensar. En el instante en que vio a Shen Yan, esos dos dedos se detuvieron. "Señor Lu." Shen Yan habló, su voz muy baja, con una ronquera deliberadamente contenida. "Oí que hace un momento... dejaste caer una taza." Lu Chenzhou alzó la vista. Bajo los ojos de Shen Yan había dos sombras grisáceas apenas perceptibles, pero en lo profundo de sus pupilas ardía algo hirviente. No era ira, sino más bien el vapor que se desborda cuando el miedo ha llegado a ebullición. "Se me resbaló de la mano," dijo Lu Chenzhou. Shen Yan rio. La risa fue breve, como si algo le hubiera cortado la garganta. "Se te resbaló de la mano," repitió la frase, entrando lentamente en la habitación. Sus zapatillas negras de suela blanda no producían sonido sobre la alfombra. Los dos guardaespaldas se quedaron fuera, pero la puerta no se cerró. La luz del pasillo se proyectó oblicuamente, alargando sus sombras hasta rozar los pies de Lu Chenzhou. "Lo que mi padre acaba de decir en la televisión, ¿lo oíste?" Shen Yan se detuvo frente a la mesa de centro, inclinándose y apoyando ambas manos sobre la superficie de cristal. La postura lo hacía parecer un animal listo para abalanzarse, pero la tensión en sus hombros delataba rigidez. "Dijo que algunas personas intentan perturbar la investigación del caso de Zhao Mingcheng con evidencia falsificada." La mirada de Lu Chenzhou se posó en el pulgar izquierdo de Shen Yan — allí no había anillo de jade, solo una cicatriz muy tenue, casi invisible. Shen Yanqing tenía esa costumbre, Shen Yan no la había heredado. Pero algunas cosas no requieren herencia. "Lo oí," dijo Lu Chenzhou. "¿A quién crees que se refería?" La voz de Shen Yan bajó aún más, casi convirtiéndose en un susurro. El aire en la habitación se volvió denso. Desde afuera llegaba el rumor del tráfico lejano, un zumbido como de insectos atrapados en un frasco de vidrio. Lu Chenzhou podía oler el sudor que se filtraba bajo la colonia de Shen Yan, agrio, con el filo agudo de la adrenalina. Guardó silencio durante tres segundos. Luego habló, con un ritmo pausado, cada palabra medida como con regla: "Se refiere a una persona que falsifica evidencia. Una persona que intenta arrastrar a inocentes a un caso de asesinato usando rastros biológicos falsos, crear confusión, encubrir al verdadero culpable." La respiración de Shen Yan se detuvo un instante. "¿Crees que esa persona soy yo?" preguntó Lu Chenzhou. "¿No lo es?" Shen Yan se enderezó, sus dedos golpeando la superficie de cristal con un ritmo desordenado. "Sales de prisión, lleno de rencor. Te acercas a Shen Yan, aparentemente para investigar, pero en realidad buscas venganza. Te infiltras en mi estudio, robas mis objetos personales, y luego — luego fabricas esa supuesta 'evidencia'. ¿ADN? Ja." Soltó una risa corta. "¿Qué tan difícil es falsificar un informe de coincidencia con la tecnología actual? Lo sabes mejor que nadie, oficial Lu. Tú eres el experto." Lu Chenzhou lo observó. La comisura de su ojo izquierdo comenzó a palpitar levemente, de forma sutil, pero incontrolable. La mano sobre su rodilla se cerró con fuerza, las uñas clavándose en la palma. El dolor era un ancla clara. "El flujo de datos original del detector tiene marcas de tiempo cifradas," dijo Lu Chenzhou, su voz sin inflexiones. "Los parámetros ambientales durante la recolección de la muestra, el número de serie del instrumento, el registro de identificación biométrica del operador — todo se sube en tiempo real a la nube de un tercero. No es una simple fotografía, Shen Yan. Es toda una cadena de custodia. Puedes decir en los medios que yo falsifiqué, pero cualquier institución fore Su voz se elevó, con un tono rasgado. Después de pronunciar esas tres palabras, apretó con fuerza el labio inferior, hundiendo los dientes en la carne. Pero ya era demasiado tarde. Lu Chenzhou captó ese instante: lo que brilló en los ojos de Shen Yan no era ira, sino algo más primitivo: el pánico de la traición. La parálisis de un conejo atrapado por los faros de un coche, inmóvil. "¿No puede?" repitió Lu Chenzhou, con una pizca de curiosidad perfectamente medida en su tono. "¿Por qué no? Esas cosas, ¿acaso no fueron consentidas por él?" "Sin su aprobación, ¿cómo podría haber conseguido tu..." Shen Yan se detuvo en seco. Las palabras se atascaron en su garganta. Sus ojos se abrieron desmesuradamente mientras miraba a Lu Chenzhou, como si de repente se diera cuenta de que estaba al borde de un precipicio y el suelo bajo sus pies ya cedía. El sudor frío se filtraba por sus sienes, brillando con destellos diminutos a la luz oblicua del pasillo. El corazón de Lu Chenzhou dio un golpe violento contra su pecho. Lo tenía. Aunque fueran solo media frase, era suficiente. Shen Yan había admitido con sus propios labios "conseguir". ¿Conseguir qué? ¿La confesión de aquel entonces? ¿La grabación del interrogatorio? ¿O algo más, algo que solo los miembros clave de Shen Yan conocían, algo lo suficientemente contundente como para clavar a Lu Chenzhou? Mantuvo la calma en su rostro, pero el ritmo de su respiración cambió. Muy sutilmente, pero Shen Yan lo notó. Este hombre, que había heredado el poder de observación de su padre, era aterradoramente perspicaz en ciertos aspectos. "¿Conseguiste qué?" preguntó Lu Chenzhou, su voz aún tranquila. Shen Yan retrocedió un paso. El tacón de su zapato chocó contra el borde de la mesa de centro, produciendo un sonido sordo. Negó con la cabeza, sus labios temblaban, queriendo decir algo, pero los pasos que llegaban desde fuera del pasillo lo interrumpieron. Los pasos eran firmes, ni rápidos ni lentos, el tacón de los zapatos de cuero golpeando el suelo de mármol con un sonido claro y rítmico. Era la forma de caminar de Gu Zhixing. Lu Chenzhou la había escuchado demasiadas veces como para confundirla. Efectivamente, al segundo siguiente, Gu Zhixing apareció en la puerta. Vestía un impecable traje azul marino, su mirada detrás de las gafas de montura dorada era serena e inexpresiva. Sostenía una carpeta en la mano, bastante fina. Primero asintió ligeramente hacia Shen Yan: "Joven Shen Yan, el señor Shen le pide que vaya al estudio". Su tono era respetuoso, pero inapelable. Shen Yan, como si hubiera agarrado un salvavidas, se giró bruscamente, casi lanzándose hacia fuera. Pero Gu Zhixing se hizo a un lado para bloquearlo, no un contacto físico, solo una posición sutil que selló el camino. "El señor Shen desea que vaya ahora", añadió Gu Zhixing, desviando su mirada hacia Lu Chenzhou. "En cuanto al señor Lu, el señor Shen considera que aquí hay demasiado ruido, no es propicio para su descanso. Le hemos preparado una habitación más tranquila. Hay algunos documentos que necesita revisar y aclarar personalmente." Lu Chenzhou se levantó lentamente. Sus rodillas estaban rígidas, había mantenido la misma postura demasiado tiempo. Movió los dedos, un dolor punzante llegó de su palma: la herida que se había hecho con las uñas estaba sangrando, húmeda y pegajosa. Sin dejarlo notar, metió la mano en el bolsillo del pantalón. "¿Qué documentos?" preguntó. "Algunos registros sobre su... salida no autorizada de esta mañana", dijo Gu Zhixing, ajustándose las gafas. La patilla rozó su sien, produciendo un leve sonido de fricción. "Además, parece que a través de ciertos canales no oficiales, ha enviado información al exterior. El señor Shen espera que pueda explicar el contenido de dicha información, así como la identidad del destinatario." Lu Chenzhou lo miró. La expresión de Gu Zhixing era impecable, pero Lu Chen “La información que envié no fue solo una copia”, dijo Lu Chenzhou, pronunciando cada palabra con claridad. “La primera, eran las pruebas biológicas del joven Shen Yan. La segunda… era la línea de tiempo completa y el mapa de relaciones sobre cómo ciertas personas obtuvieron y utilizaron una ‘falsa confesión’ hace nueve años. La segunda información tiene una publicación programada de setenta y dos horas. Si dentro de esas setenta y dos horas no la cancelo activamente, o si me ocurre cualquier ‘accidente’...” Se detuvo, dejando que el silencio fermentara por sí solo. La sonrisa de Gu Zhixing desapareció. Miró fijamente a Lu Chenzhou, sus ojos detrás de las gafas entrecerrados, como evaluando la veracidad de esas palabras. Sus dedos empujaron inconscientemente las gafas una vez más. “Estás fanfarroneando”, dijo Gu Zhixing, pero con un matiz de inseguridad en el tono. “Quizás”, respondió Lu Chenzhou. “Pero, ¿se atreve el señor Shen a apostar? ¿A apostar si tengo copias de seguridad o no? ¿A apostar si he entregado los materiales a un tercero para su custodia? ¿A apostar cuántas carreras arderán una vez que esos materiales se hagan públicos?” Dio un paso adelante. Gu Zhixing retrocedió instintivamente, pero se estabilizó de inmediato. Esta leve vacilación fue captada por Lu Chenzhou. “Así que”, continuó Lu Chenzhou, bajando la voz hasta que solo ellos dos pudieran oír, “dile al señor Shen que me deje ir. Ahora, de inmediato. De lo contrario, en setenta y dos horas, todos los medios de la ciudad sabrán que Shen Yan, el hijo mayor de Shen Moqing — que su padre lo supo desde el principio, incluso lo consintió”. La nuez de Gu Zhixing se movió. El pasillo estaba muerto en silencio. Shen Yan ya había desaparecido, probablemente se había dirigido al estudio. Los dos guardaespaldas aún vigilaban la entrada, pero no se movían, esperando las instrucciones de Gu Zhixing. El tiempo era como un gel estancado, cada segundo se estiraba interminablemente. Lu Chenzhou podía oír su propio latido cardíaco, tum-tum, tum-tum, golpeando contra sus costillas. También podía oír el son