Lin Yi'nin sağ kürek kemiğinde kemik kırılması gibi bir ağrı vardı. Shi Meng'in ağırlığı, suya batmış bir çuval kum gibiydi, omurgasını gıcırdatıyordu. Her adım attığında, sol ayak bileğindeki formik asit tarafından aşındırılmış eski yanık yarası bir kez daha yanıyordu. Yırtıp çıkardığı gömlek parçasını ip gibi bükerek Shi Meng'i sırtına sabitledi, düğüm göğüs kemiğine gömülmüştü. Ter, kanla karışmış halde kaş kemerinden göz pınarlarına doğru kayıyordu. "Sol taraf... hareket var." Boğazından kırık bir nefes sesi çıktı, daha çok kendi kendine konuşuyor gibiydi. Sol elinde tuttuğu kırık böcek bacağını önündeki karanlığa doğru uzattı — bu, kraliçe karıncanın odasından alınmıştı, ucunda hâlâ sarı-yeşil bir sıvı vardı. Sağ eli göğsüne bastırılmıştı, kaba kumaşın altında, yeşim taşı zayıf ama belirgin bir nabız atışı yayıyordu. Karınca tünelinin ayrım noktasında işçi karıncaların bıraktığı asidik koku yayılıyordu, ancak yeşim taşının işaret ettiği o ayrımda havada tuhaf bir temizlik izi vardı. Çiçek kokusu değildi, bitki ya da ot kokusu da değildi, daha çok... yağmur sonrası gri taşların serinliği gibiydi, içine çok hafif, neredeyse zamanla aşınmış bir sandal ağacı kokusu karışmıştı. Sırtındaki Shi Meng'in nefesi ağır ve düzensizdi, bazen hızlanıyor bazen yavaşlıyordu. Derisinin sıcaklığı korkutucu derecede yüksekti. Lin Yi yaralanmamış sol dirseğiyle geriye doğru itti, Shi Meng'in kaburgalarının altındaki sargı bezine dokundu — zaten kan ve terle ıslanmış, yapışkan ve soğuktu. "Biraz daha dayan." Sesini alçaltarak, daha çok kendi kendine söylüyor gibiydi. Daha ince, daha yoğun bir sürünme sesiydi, sayısız kabuğun taş duvara sürtünmesi gibi. Lin Yi'nin gözbebekleri aniden küçüldü, bedeni içgüdüsel olarak sağdaki kaya duvara yapıştı. Böcek bacağının ucu yere değdi, kol kasları gerilmiş bir yay gibi sıkılaştı. Karanlıkta, yoğun bir şekilde parlayan soluk yeşil ışık noktaları belirdi. Çürük Kabuklulardı. Tırnak büyüklüğünde, cesetler ve ruh gücü kalıntılarıyla besleniyorlardı. Genellikle canlılara saldırmazlardı, tabii ki... av ölmek üzere değilse. Böcek sürüsü, onun önünde bir metre kadar uzakta durdu, kıpırdayan bir ışık kuşağı oluşturdu. Üzerine atlamadılar, sadece oldukları yerde huzursuzca dönüyor, kanat kabuklarının sürtünmesinden dişleri kemirten bir hışırtı çıkarıyorlardı. Lin Yi göğsüne doğru baktı. Yeşim taşı, kumaşın altından yumuşak, süt beyazı bir parıltı yayıyordu, küçük, ılık bir ay topu gibi. Parıltının kenarları böcek sürüsüne değdiğinde, en öndeki Çürük Kabuklular elektrik çarpmış gibi geri çekildi, yeşil ışıkları söndü. Böcek sürüsü, görünmez bir el tarafından ayrılmış gibiydi, dar bir geçit açtı. Çürük Kabuklular iki yandaki taş duvarlara sıkışmış, yeşil ışıkları yanıp sönüyordu, ancak sınırı geçmeye cesaret edemiyorlardı. Lin Yi, Shi Meng'i sırtında taşıyarak böcek duvarından geçti, çürümüş koku yüzüne vurdu, içinde kabukların ezilmesinin çıtırtıları karışmıştı. Tünel yukarı doğru eğilmeye başladı, duvarların dokusu da değişti. Artık karıncaların kazdığı pürüzlü toprak ve taş değildi, insan eliyle oyul Çapı ancak üç zhang olan mekânın dört duvarı ve zemini aynı gri-mavi taştan yapılmıştı, ayna gibi parlatılmıştı. Köşelerde birkaç taş mobilya kalıntısı dağılmış durumdaydı — alçak bir sedir, dikdörtgen bir taş masa ve devrilmiş bir antika rafının yarısı. Ama her şey kalın bir toz tabakasıyla kaplanmıştı, sanki sayısız yüzyıl boyunca mühürlenmiş gibi. Taş platform bir chi yüksekliğinde, üç chi genişliğindeydi, yüzeyi düz ve pürüzsüzdü. Üzeri yazılarla doluydu. O yazılar koyu kırmızı bir boyayla yazılmıştı, rengi donmuş kan gibi derindi, odadaki süt beyazı ışık altında, hafifçe akıyor izlenimi veriyordu. El yazısı vahşi ve düzensizdi, vuruşlar arasında son derece bastırılmış bir öfke ve hüzün doluydu. Kalbi göğsünde acıtacak kadar hızlı atıyordu. Yeşim taşı, göğsünde adeta derisini yakacak kadar sıcaktı. Taş platformun önünde durdu, başını eğerek ilk satıra baktı. Parmak uçlarını yazının üzerinde, dokunmaya cesaret edemeden, havada tuttu. O koyu kırmızı çizgilerde bir duygu kalıntısı vardı — yazıyla iletilen bir bilgi değil, yazan kişinin o anki ruh haliydi, taşa mühürlenmiş gibi. İkinci satır: "Lin ailesinin koruyucu soyu, Kaderi Değiştirenler'in vasiyetini taşır, Gök Kapısı'nın sırrını korur." İki kelime birer buz kıracağı gibi gözlerine saplandı. Dudakları oynadı, ama ses çıkmadı. Zihninde sayısız parça belirdi — babasının tapınaktaki silueti, aile büyüklerinin derin sır saklayan bakışları, o "Gök Cezası" indiğinde, gökyüzünden yarılan altın renkli yarık. Üçüncü satır: "Gök Düzeni gözetler, ebediyen takip eder. Lin ailesinin üç yüz yetmiş ferdi, tamamı... Jiazi yılının sonbaharında yok oldu." Lin Yi'nin dizleri gevşedi, eli taş platformun kenarına dayandı. Taş buz gibi soğuktu, ama koyu kırmızı yazı parmak uçlarına değdiği an, zihnine yoğun bir hüzün dalgası çarptı. Alevleri gördü. Çığlıkları duydu. Ve gökyüzünden yağan altın renkli şimşekler, bir yargı fırtınası gibi. Dişleri gıcırdadı, göz çukurları yanıyordu. Bulanık görüşüyle dördüncü satıra kaydı, yazı burada özellikle dağınıklaşmıştı, sanki yazanın eli şiddetle titriyordu: "Sadece küçük oğul kaldı, Soğuk Göl'e emanet edildi, adı ve soyadı gizlendi. Eğer gelecek nesil torunlar, yeşim taşı burada rezonansa girerse—" Son birkaç kelime derin bir çizikle silinmişti. Çizik kenarları kömürleşmişti, sanki yüksek ısıyla anında yakılmış gibi. Lin Yi parmağını o çizikten geçirdi, derisinde iğne batması gibi bir acı hissetti. Kalan bir ruh gücü dalgalanması vardı, şiddetli, zorba, yıkıcı bir enerjiyle doluydu. Eli ani bir hareketle geri çekti, göğsü hızla inip kalkıyordu. Taş odadaki sandal ağacı kokusu giderek yoğunlaşıyordu, ama o paslı demir kokusu da daha belirginleşiyordu. Etrafına bakındı, gözleri taş platformun yan tarafına takıldı — orada birkaç satır daha küçük yazı vardı, yazı daha düzgündü, sonradan eklenmiş gibiydi: "Kaderi Değiştirenler, Gök'ü değil, belirlenmiş Gök Yazgısı'nı değiştirir." "Gök Düzeni eksiktir, kurallarda boşluklar vardır. Kaderi Değiştirenler boşluklarda ilerleyerek, Gök'ün eksikliğini tamamlamak ister, ama kuralların geri tepmesine maruz kalır." "Lin ailesinin koruyuculuğu, Gök'ü değiştirmeye yardım değil, 'Gök'ü tamamlama' olasılığını korumaktır." "Ama kurallar değişkenlere izin vermez. Gözetleyiciler iner, temizlik başlar." "Gelecek nesil torunlar dikkatli olun: Yeşim ta Lin Yi sırtını taş platforma dayadı, hızlı hızlı nefes alıyordu. Sağ omzundaki şiddetli ağrı nihayet adrenalin bariyerini aşmış, gözlerinin kararmasına neden olacak kadar acı veriyordu. Kalan ruh gücü neredeyse yok gibiydi, fiziksel gücü de tükenmek üzereydi. Karşısındaki Shi Meng ise, daha üst düzey bir güç tarafından kontrol ediliyor, sadece yıkım bilen bir kuklaya dönüşüyordu. İndirdiği darbelerin yörüngesi plansızdı, ama tüm kaçış yollarını kapatmıştı. Lin Yi dişlerini sıktı, sol elindeki böcek uzvunu yukarı kaldırarak savunmaya geçti. Clang—metalın çarpışmasından çıkan muazzam ses, avuç içini yaralayarak onu sarsmış, böcek uzvu elinden fırlayıp uçmuştu. Ağır kılıcın momentumu azalmadan devam etti, alnının yanından sıyırarak taş platforma çarptı. Taş platformun kenarında derin bir çatlak belirdi, neredeyse birkaç satır kan yazısını kesiyordu. Lin Yi fırsattan istifade platformun diğer tarafına yuvarlanarak, göğsündeki yeşim taşının parlak ışığıyla sıçradı. Süt beyazı ruh ışığı, ince bir tül gibi tüm vücudunu kapladı. Kırmızı gözler yeşim taşının ışığına kilitlendi, yüzünde ilk kez bir mücadele belirdi. Kasları kasıldı, yeşil desenler daha çılgınca kıpırdandı. Boğazından parçalanmış heceler sızdı: "...Işık... gürültü..." "Shi Gandang!" Lin Yi bu anlık gecikmeyi yakalayarak boğuk bir sesle haykırdı, "Bak burası neresi! Xuan Yin'in o köpek kulübesi değil!" Ağır kılıç güm diye yere düştü. Shi Meng başını elleriyle kavradı, tırnakları kafa derisine girdi, kan parmak aralarından aşağı aktı. "Kapa... çeneni..." sesi zımpara kağıdı sürtünmesi gibi boğuktu, "kafamda... bir şey var... bağırıyor..." "Seni beni öldürmeye mi çağırıyor?" Lin Yi sırtını taş platforma dayayarak yavaşça ayağa kalktı. Alnındaki yaradan akan kan, dudak köşesine kaydı, tuzlu ve keskin tadı tat alma tomurcuklarını uyardı. "Ama bana bir can borcun var, Shi Meng. Xuan Yin seni kukla gibi kullanıyor, sen de razı mısın?" Shi Meng ani bir hareketle başını kaldırdı, kırmızı gözleri ona dikildi. Göz çukurlarından kanlı gözyaşları aktı, yasak desenlerin yeşil ışığıyla karışarak, ürpertici bir şekilde kalp çarpıntısına neden oldu. Öne doğru sendeledi, bir adım, bir adım daha, görünmez zincirlere karşı koyuyormuş gibiydi. Saldırı değildi bu. Lin Yi'nin göğsündeki yeşim taşına uzanıyordu. Shi Meng'in parmakları yeşim taşına dokunduğu anda, yeşil desenler ütüyle dağlanmış gibi tıslayarak keskin bir ses çıkardı, ışığı aniden karardı. Dev adam acı dolu bir inilti çıkararak yere çöküp diz çöktü, alnını yere dayadı, tüm vücudu kasıldı. Taş odadaki sandal ağacı kokusu aniden tazelendi, o demir pası kokusu azaldı. Taş platformdaki kan yazıları, ruh ışığının aydınlatması altında, koyu kırmızı renkleri canlanmış gibi görünüyordu, sanki yeni yazılmıştı. Lin Yi olduğu yerde durdu, önünde diz çökmüş Shi Meng'e baktı. Dev adamın kasılmaları yavaş yavaş durdu. Deri altındaki yeşil desenler soluklaştı, ama kaybolmadı, sadece gizlendi. Nefesi kaostan ağırlaştı, sonra... nispeten düzene girdi. Gözlerindeki kırmızılık büyük ölçüde geçti, geriye kalan yorgunluk, şaşkınlık ve dipsiz bir korkuydu. Lin Yi'ye baktı, dudaklarını kıpırdattı, sesi neredeyse duyulmayacak kadar boğuktu: "...O ışık... onu... susturdu." Lin Yi eğilerek yere düşen ağır kılıcı aldı, kabzasında hala Shi Meng'in avuç içi sıcaklığı vardı. Kılıcı ona uzattı. Shi Meng kılıca baktı, sonra tekrar ona baktı, bakışları dökülmüş bir boya paleti gibi karmaşıktı. "Ben..." aya Ama gösterdiği yön, zihnine kazınmıştı. Somut bir yol değil, bir tür... his. Karanlıkta incecik bir iplik gibi, varmış yokmuş gibi algısını çekiyordu. "Çıkışı bulalım," dedi Lin Yi, eğilip yerdeki böcek bacağını aldı. Ucu kırılmıştı ama hâlâ kullanılabilirdi. "Bu taş odanın kapısı varsa, mutlaka dışarı çıkan bir yol da vardır." Shi Meng'in yüzünde hâlâ kanlı gözyaşı izleri duruyordu, ama bakışları artık bulanık değildi. İçinde bir tür kadere razı olmuş gibi bir berraklık vardı; tıpkı tuzağa düştüğünü bilen bir vahşi hayvanın artık panik yapmaması gibi. Sonra, dev adamın yüzünde çirkin ama samimi bir gülümseme belirdi. "Tamam," dedi, iki elli kılıcını daha sıkı kavrayarak. "Zaten... sana bir can borcum var. En kötüsü, onu sana geri veririm." Kapıya doğru döndü, içeri girdiğinden çok daha sağlam adımlarla yürümeye başladı. Sağ omzu hâlâ ağrıyordu, ama acı artık soğuk bir ölçüye dönüşmüş, ona hâlâ hayatta olduğunu, hareket edebildiğini, hâlâ... ilerleyebildiğini hatırlatıyordu. Kapı arkasında yavaş yavaş kapandı. Süt beyazı ruh ışığı kapı aralığından sızdı, son bir zerre, bir iç çekiş gibi karanlıkta sönüp gitti. Taş platformdaki kan yazıları, yeniden ebedi sessizliğe gömüldü. Sadece pas kokusu, hâlâ havada varmış yokmuş gibi asılı duruyordu. Tıpkı üç yüz yıl önce yağan, hâlâ durmayan bir yağmur gibi. Lin Yi içeri adım attı ve görüş alanını tamamen merkezdeki o yıkık taş platform kapladı. Platform yaklaşık yarım insan boyundaydı, yüzeyi incecik desenlerle doluydu ve odada yayılan süt beyazı ruh ışığının altında, bu desenler koyu kırmızı bir renk alıyordu — sanki yüzyıllardır kurumuş kan gibi. Shi Meng duvara yaslanmış oturuyordu, başı yana düşmüş, hâlâ baygındı. Ama dev adamın iri kollarındaki o mavi-yeşil desenler, gözle görülür bir hızla kıpırdanıyor, parlıyordu; tıpkı derisinin altında canlı bir şeyler geziyormuş gibi. Lin Yi'nin parmak uçları, belindeki hançerin kabzasına bilinçsizce vuruyordu. Ritmi düzenliydi, zorlayıcı bir düzenlilik taşıyordu. Bu onun düşünme alışkanlığıydı, aynı zamanda içinde kabaran duyguları bastırmanın tek yolu. Taş odadaki hava, küflü toz ile hafif bir sandal ağacı kokusunun karışımı tuhaf bir koku taşıyordu. Sandal kokusu çok hafifti, ama havada asılı duran o varmış yokmuş pas kokusunu bastıramıyordu. Yaklaştıkça, göğsündeki yeşim taşının tepkisi daha da şiddetlendi. Yumuşak sıcaklığı kumaştan geçip derisine sızıyor, taş platformdan yayılan ruh ışığıyla rezonansa giriyor, ikisinin frekansı giderek senkronize oluyor, neredeyse duyulmayacak kadar düşük frekanslı bir vızıltı çıkarıyordu. Platformun üzerindeki yazılar oyulmamış, koyu kırmızı bir boyayla yazılmıştı — şimdi görüyordu ki, o boya değildi. Yazıların kenarlarında incecik çatlaklar vardı, tıpkı kan kuruduktan sonra doğal olarak oluşan desenler gibi. El yazısı düzensizdi, harfler arasında bir acelecilik ve kararlılık vardı, bazı yerlerde yazanın elinin titremesiyle titrek çizgiler bile kalmıştı. Eğildi, parmak uçlarını ilk satırın üzerinde havada tuttu. Yarım parmak mesafede, parmak uçlarına zayıf bir sızı hissi geldi; fiziksel değil, bir tür ruhsal rezonanstı — hüzün, kabullenememe, öfke ve neredeyse umutsuzluğa varan bir inat. Bu duygular yazılara mühürlenmiş, yıllar ge Bu yüzden ondan vazgeçmişlerdi. Bu yüzden dışarıya "temelini kendi kendine yıktı" diye açıklamışlardı. Bu yüzden onu arka dağdaki soğuk göle hapsetmişlerdi; hem aile onurunu korumak için, hem de... hem de ne için? Gökyüzünün cezasına çarpılmış bu sakatın artık kaynak harcamaya değmediğini mi düşünmüşlerdi? Yoksa yaşamasının daha fazla denetime yol açacağından mı korkmuşlardı? Tırnakları avuçlarına saplandı, net bir acı hissi geldi. Ama gevşetmedi, aksine daha da sıktı; acının, göğsünde kaynayıp boğazından taşacak gibi olan neredeyse çığlık atma dürtüsünü bastırmasını sağladı. Gözleri aşağı kaydı, taş platformun ortasındaki bir bölgeye indi. Oradaki yazılar daha yoğundu, "Kader Karşıtları" hakkındaki parça parça bilgileri kaydediyordu: "Kader Karşıtı, tek bir kişinin adı değil, bir yolun geleneğidir." "Onların yolu gökyüzüne karşı gelip kaderi değiştirir, belirlenmiş yörüngeyi kırar, bu yüzden Gök Yolu tarafından hoş görülmez." "Gök Kapısı'nın sırrı... kuralların kökeniyle ilgilidir... Kader Karşıtları onu açmak ister, tüm canlıların kaderini değiştirmek için..." "Gök Yolu ceza indirdi, Kader Karşıtları soyu neredeyse tükendi, sadece Yol Koruyucuları kan hattını sakladı, beklemek için..." Ardındaki karakterler derin bir çizikle silinmişti. Sanki biri taş platformun yüzeyini keskin bir aletle sertçe kazımış, en kritik bilgiyi kasıtlı olarak yok etmişti. Çizik yeniydi - taş odanın diğer kısımlarına kıyasla, belki sadece onlarca yıl, en fazla yüz yıllık. Daha da eğildi, neredeyse taş platformun yüzeyine değecek kadar yaklaştı, çiziklerin dokusundan kalan kalem izlerini ayırt etmeye çalıştı. Ama başaramadı. Çok temiz bir şekilde yok edilmişti. Daha çok bir canavarın ölüm anındaki çığlığı gibiydi, acı ve öfke karışımı. Hayır, "ayağa kalkmak" değildi. Dev adamın bedeni tuhaf bir şekilde bükülmüştü, bacakları katı, dizleri neredeyse hiç kıvrılmamış, tüm vücudu görünmez iplerle çekilen bir kukla gibiydi. Gözleri açıktı, ama gözbebeklerinde odak yoktu, sadece kan kırmızısı bir boşluk vardı. Deri altındaki mavi desenler şimdi göz kamaştırıcı derecede parlıyordu, deri altında kıvrılan, birbirine dolanan parlayan yılanlar gibi. Bu desenler koldan boyna, oradan da yanaklara tırmanıyor, göz çevresinde tuhaf örümcek ağı desenleri oluşturuyordu. Shi Meng'in ağzı açıktı, salyası kanla karışık ağzının kenarından süzülüyordu. Lin Yi'ye bakıyordu, ama bakışları boştu, sanki onun ötesinde başka bir şey görüyormuş gibi. Sonra hareket etti. Dev adam sol eliyle kavradı, yerden o ağır kılıcı aldı - daha önce Lin Yi onu duvar kenarına koymuştu. Kılıcın gövdesi yeri sıyırarak bir dizi kıvılcım ve tırmalayıcı bir sürtünme sesi çıkardı. Shi Meng kabzayı tuttuğu anda, kolundaki mavi desenler daha da güçlü bir parlama patlaması yaşadı, neredeyse deriyi delip çıkacak gibiydi. Sağ eli belindeki hançere gitti, sol eli içgüdüsel olarak göğsündeki yeşim levhaya uzandı. Beyni hızla çalışıyordu: Taş odadaki eski nesnelerin ruh gücü yüzünden mi? Yoksa taş platformun yaydığı ruh ışığıyla yeşim levhanın rezonansının oluşturduğu dalgalanmalar yüzünden mi? Ya da ikisi birden mi? Şimdi önemli olan, Shi Meng'in kontrolünü kaybetmiş olmasıydı. Ve bu görünüşe bakılırsa, önceki o yarı bilinçli çırpınma değil, bedenin tamamen yasaklamalar tarafından ele geçirilmesiydi. Lin Yi konuştu, sesini kasıtlı olarak yavaşlattı, baskıcı bir sakinlikle. Dev adam başını yana eğdi, kan kırmızısı gözleri Lin Yi'ye kitlendi, sonra - ağır kılıç kalktı. Kılıç bıçağı havay Süt beyazı ruhsal ışık su dalgaları gibi dalgalanarak yayıldı, anında tüm taş odayı kapladı. Işıklar Shi Meng'in yüzüne vurdu, o parlayan yeşil desenler sanki dağlanmış gibi şiddetle kıvrılmaya başladı. İnce, tüyler ürpertici bir ses Shi Meng'in derisinin altından geldi. Dev adam acı dolu bir inilti çıkardı, ağır kılıcı elinden düştü, "klang" diye yere vurdu. Elleriyle başını tuttu, vücudu büzüldü, dizleri ağır bir şekilde yere çarptı. Lin Yi bağırdı, sesi ruhsal ışıklarla yankılanan taş odada özellikle net duyuluyordu. "Burasının neresi olduğuna bak! Xuan Yin'in o yaşlı köpeğinin ininde değil!" Başını kaldırdı, kan kırmızısı gözleri Lin Yi'ye kitlendi, gözbebeklerindeki odak noktası bazen netleşiyor bazen dağılıyordu. Dudakları kıpırdadı, birkaç parçalanmış hece çıkardı: Lin Yi bir adım ileri attı, yeşim taşının ışığı neredeyse Shi Meng'in yüzüne değiyordu. "Bana olan hayat borcunu henüz ödemedin. Xuan Yin'in seni sonsuza kadar kuklası olarak kullanmasını mı istiyorsun? Anne babanın boşuna ölmesini mi istiyorsun?" Kırmızılık bir an için soldu, altındaki, "Shi Meng" adlı kişiye ait acı ve öfke ortaya çıktı. Sadece bir an sürmüş olsa da yeterliydi. Lin Yi konuşma hızını artırdı, her kelime çivi gibi vuruyordu. "Bu taş odadaki ruhsal ışık, bu yeşim taşının rezonansı, vücudundaki şeyi uyarıyor. Ama uyarı aynı zamanda baskılama da olabilir—eğer kontrol edilmek istemiyorsan, şimdi fırsatı yakala!" Shi Meng'in boğazından "hö hö" sesleri geldi. Yerde diz çökmüş, elleriyle yeri sıkıca kavramıştı, tırnakları kırıldı, kan sızıyordu. Derisinin altındaki yeşil desenler hâlâ kıvrılıyordu, ama ışıkları belirgin şekilde sönükleşmişti. O çizgiler sanki bir güç tarafından zorla bastırılıyor gibiydi, yavaşça, isteksizce derinlere çekiliyordu. Taş odadaki ruhsal ışık yavaş yavaş azaldı, yeşim taşının rezonansı da dengelendi. Lin Yi'nin yeşim taşını tutan kolu ağrımaya başladı, ama indirmedi. Yere yığıldı, başı öne eğik, ağır solukları sessizlikte özellikle belirgindi. Derisinin altındaki yeşil desenler tamamen sönmüş, orijinal belli belirsiz yeşil çizgilere dönmüştü, artık parlamıyor, kıpırdamıyordu. Shi Meng konuştu, sesi zımpara kağıdıyla törpülenmiş gibi kısıktı. Lin Yi yeşim taşını indirdi, ama eli hâlâ hançerinin üzerindeydi. Yaklaşmadı, güvenli mesafeyi korudu. "Çünkü bu taş odadaki şey. Vücudundaki yasaklı düzen, antik saf ruhsal güçlere şiddetli tepki veriyor." Gözleri normale dönmüştü, ama kan çanağına dönmüştü, bakışlarında yorgunluk, sonradan gelen korku ve Lin Yi'nin anlayamadığı bir şey... şaşkınlık mı vardı? Shi Meng bu kelimeyi tekrarladı, bakışları merkezdeki taş platforma kaydı. Tartıyordu. Shi Meng'e söylemeli miydi? Yoksa söylememeli miydi? Shi Meng şu an bilinçliydi, ama yasaklı düzen hâlâ duruyordu, her an yeniden etkinleşebilirdi. Üstelik, Shi Meng Xuan Yin Zhenren tarafından gönderilmişti, özünde düşman tarafından yerleştirilmiş bir piyondu. O kısa anda, Shi Meng'in öz benliği yasaklı düzeni geçici olarak bastırmıştı. Bu, Shi Meng'in tamamen isteyerek kontrol edilmediği anlamına geliyordu. Bu, onu kazanma ihtimali olduğu anlamına geliyordu... Lin Yi sonunda konuştu, ses tonu sakindi, ama her kelime ağırlık taşıyordu. "Lin ailesinin Koruyucu Yolu, 'Kaderi Değiştirenler'in mirasını devraldı, ' Kalan yazıları hızla gözden geçirdi. Çoğu, "Koruyucu Yol"un nasıl gizlendiği, nasıl aktarıldığı, temizlik hareketlerinden nasıl defalarca kaçındığına dair dağınık kayıtlardı. Bazı paragraflar, "Gök Kapısı Sırrı" hakkında parça parça bilgiler içeriyordu — bir yer, ya da bir... giriş noktası gibi görünüyordu? Kuralların özüyle ilgili, tüm canlıların kaderini değiştirebilen bir şey. Ama tam olarak ne olduğu, nerede olduğu, nasıl açıldığı, hepsi kasıtlı olarak belirsiz bırakılmış ya da silinmişti. Son paragraf, taş platformun kenarına yazılmıştı, yazı en soluk olanıydı, neredeyse kaybolacak gibiydi: "Gelecek nesil kanı buraya ulaşırsa bilmeli ki — kaderi değiştirmek, gökyüzüne karşı gelmek değil, kaderi değiştirmektir. Gök Yolu karşı konulamaz değildir, kurallar kırılamaz değildir. Ancak bedel... hepsi kendi bedeninden ödenir." Lin Yi bu altı kelimeye bakakaldı, parmak uçları yine bilinçsizce vurmaya başladı. Beden. Hangi bedel? Ruh kökünün yok edilmesi mi? Ailenin temizlenmesi mi? Yoksa... daha derin, şimdilik anlayamadığı bir şey mi? Dev adam ayağa kalkmıştı, adımları hâlâ biraz dengesiz olsa da, gözlerinde önceki kararlılık geri dönmüştü — ya da, kaderini kabullenmiş bir kesinlik diyebilirdin. Shi Meng eğilerek yerdeki ağır kılıcı aldı. Lin Yi'ye bakmadı, taş odanın kapısına dikti gözlerini. "Burada uzun süre kalamayız. Benim yasaklarım... şimdilik bastırılmış olsa da, ne kadar bastırabileceğimden emin değilim. Hem..." "Hem Xuan Yinyi o köpek muhtemelen çoktan hissetmiştir. Onun adamlarını göndermesinden önce çıkışı bulup, yuvadan ayrılmamız gerekiyor." Son bir kez taş platforma baktı, o koyu kırmızı yazılar, azalan ruh ışığı içinde, her an kaybolacakmış gibi duran kadim kan izlerine benziyordu. Sonra döndü, kapıya doğru yürüdü. İkisi biri önde biri arkada taş odadan çıktı. Lin Yi kapıda bir an durdu, parmağını taş kapının kenarına bastırdı. Taş kapı yavaşça kapandı, son bir damla süt beyazı ruh ışığı kesilerek, karanlıkta tamamen yok oldu. Önde üç geçit, bilinmeyen bir karanlığa doğru uzanıyordu. Göğsündeki yeşim taşı artık ısınmıyordu, ama sanki binlerce katır ağırlığındaydı, Lin Yi'nin göğsüne baskı yapıyordu.