Örümcek ağı gibi çatlaklar, kurumuş bir nehir yatağı gibi gri-yeşil taş yüzeyde yayılıyordu. Tavandaki deliklerden süzülen birkaç ışık huzmesi, havada asılı duran ve yavaşça dönen toz tanelerini kesiyordu. Havada bir koku vardı—yıllanmış tozun karışımı, daha derinlerden gelen demir pasımsı bir keskinlik. Lin Yi'nin çizmeleri kırık taşların üzerinde ezilerek ince bir çıtırtı sesi çıkardı. Durdu ve parmakları bilinçsizce belindeki kısa kılıcın kabzasına vurdu. Düzenli bir ritim, neredeyse katı bir baskıyla. Gözlemliyordu. Taş salonun dört köşesinde yıkık hayvan başlı taş sütunlar vardı, oymalar çoktan rüzgarda aşınmış ve silikleşmişti, ancak belirli bir tür bekçi ruh hayvanı oldukları seçilebiliyordu. Tam karşısında, yarı yıkık bir taş platform üzerinde kopuk kopuk bazı rünler oyuluydu. Ters Kader'in mirasının ipuçları... Mo Chen yalnızca belirsiz bir yön göstermişti, bu Karanlık Diyar'ın derinliklerinde "kuralların yırtılmış olduğu" izlerin bulunduğunu söylemişti. Üçüncü adımı attığında, sol kolunun iç kısmında tanıdık bir yanma hissi belirdi. Deri altındaki damarlar boyunca kızgın bir tel geziyormuş gibi. Kaşlarını bile kıpırdatmadı, yalnızca nefesini daha da yavaşlattı. Bu acı son zamanlarda giderek sıklaşmıştı, özellikle bazı... "anormal" şeylere yaklaştığında. Bir uyarı mıydı, yoksa bir çekim mi? Düşünecek zamanı yoktu. Güneydoğu köşesindeki hayvan başının göz çukurlarında, o iki karanlık gölge parçası... hareket etmiş gibiydi. Lin Yi'nin adımları aniden durdu. Kılıç kabzasına vuran parmakları havada asılı kaldı. Neredeyse aynı anda, dört köşedeki yıkık taş sütunlar aynı anda parladı—ışık değil, bir tür bükülmüş, yapışkan karanlık gölge, oymaların çatlaklarından fışkırarak çıktı, hızla şişti, uzadı ve dört beş kıvrımlı, sallanan hayalet silüetine dönüştü. Yüzleri yoktu, yalnızca sürekli değişen dış hatları vardı, sessiz bir çığlık atarak ona doğru saldırdılar. Görüşü bozulmuştu. Hayaletlerin geçişiyle gelen buz gibi hava akımı, ensesini yalayan bir buz dili gibiydi. Bedenini sola doğru şiddetle yana çevirdi, belini büktü, yuvarlandı. Hareketler binlerce kez prova edilmişçesine temizdi. Üç kısa, keskin ve tiz ses, neredeyse vücudunu sıyırarak geçti. Üç tamamen farklı kör noktadan geliyorlardı—sol öndeki taş sütunun arkasından, sağ arkadaki yıkık perdenin gölgesinden ve başının üstündeki bir kirişin oyuğundan. Zehirli kısa arbaletler. Okların uçları loş mavi bir parıltı yayıyordu, havada geçerken hafif tatlımsı bir koku bırakıyorlardı. Üçüncü oku tamamen kaçıramadı. Buz gibi keskin kenarı sağ kaburganın dışından sıyırdı, kumaş yırtıldı, deride yakıcı bir acı hissetti. Ardından, acının derinliklerinden uyuşuk bir soğukluk yayılmaya başladı. Lin Yi homurdandı, yuvarlandığı hız kesilmeden, ruh gücü bacaklarına patlayan barut gibi doldu. Yerdeki kırık taşlar patladı, o ise tam gerilmiş bir yay gibi, sol taraftan gelen okun geldiği yöne—o taş sütunun arkasına—fırladı. Havada sağ elini boşlukta kavradı, soluk altın rengi bir enerji bıçağı avucundan tıslayarak uzadı, bir metreye bile ulaşmıyordu ama öylesine yoğundu ki ışığı kesiyordu. Enerji bıçağı havayı kesti, aynı zamanda henüz tamamen dağılmamış hayalet kalıntısını da. Hissiyat boştu. Iskalamış mıydı? Hayır— O hayaletlerin soğukluğu değildi, daha saf, daha keskin bir şeydi. Derin kış gecesinde kemiğe işleyen buz gibi nehir suyu gibi, sessiz sed Soğuk, kılıcın ucu ile derisinin temas noktasından, yılan gibi Lin Yi'nin meridyenlerine doğru sızdı. Sol kolundan gelen şiddetli acı karmaşık hale geldi - deri yüzeyindeki donma acısı, cilt altındaki damarlarda yanma ve şişkinlik ağrısı, soğuğun meridyenlere sızmasıyla tetiklenen spazm ağrısı. Birkaç çeşit acı birbirine karışmış, alnından soğuk terler sızdırıyordu. Lin Yi dişlerini sıktı. Çene hattı gerilmiş bir yay gibi gergindi. Dişlerinin arasından, tek tek kelimelerle o ismi tükürdü: Xiao Han. Han Jiang Gu Ying. Lin ailesinin Büyük Elder'i Xiao Yuanshan'ın torunu, aynı zamanda üç yıl önceki "Gök Cezası"ndan sonra onun yerini hızla alan, aile tarafından tüm gücüyle yetiştirilen yeni yıldız. Dahası... o yıl Lin ailesinin yasak bölgesine girip "temizlik" yapan ekipte yer alan pek çok yüz arasında, Lin Yi'nin en net hatırladığı yüz. Kılıcın ucundaki güç hafifçe geri çekildi, ardından daha hassas bir açıyla tekrar üç parmak ilerledi. Xiao Han bu fırsatı zorlamak yerine, bu kuvvetle zarifçe kılıcını çekti, yarım adım geriledi. Buz mavisi uzun kılıcı elinde bir kılıç çiçeği çizdi, kılıç gövdesi deliklerden sızan gün ışığında soğuk ve parlak renkler akıttı. "Tepkin yavaş değil," diye yorumladı Xiao Han, ses tonunda takdir mi yoksa alay mı olduğu anlaşılmıyordu. "Üç yıl önce sadece ayakta durup yıldırımın vurmasını bekleyen aptal halinden biraz daha iyi." Lin Yi fırsattan yararlanarak şiddetle geri çekildi, anında iki zhang mesafe açtı. Sağ kaburgasındaki yaradan uyuşuk bir sızı yayılıyordu, zehir yavaşça ilerliyordu. Sol kolu sarkıyordu, koyu kırmızı desenler parlayıp sönüyor, her nabız atışı yırtılma gibi bir acı getiriyordu. Şiddetli nefes nefese kaldı, göğsünün içi ateş gibi yanıyordu, ama gözleri Xiao Han'a kilitlenmişti, en ufak bir kayma yapmaya cesaret edemiyordu. Sağ ve sol taraflardaki gölgelerden yavaşça üç siyah figür çıktı. Tüm vücutları gece kıyafetleriyle örtülüydü, sadece duygusuz bir çift göz görünüyordu. Ellerinde tuhaf şekilli kısa arbaletler vardı, oklar yeniden kurulmuştu, mavi-yeşil ok uçları Lin Yi'nin hareketine göre hafifçe yön ayarlıyordu. Konumları onun tüm olası kaçış yollarını gizlice kapatıyordu. Xiao Han, hiç kırışığı olmayan yenini düzeltmekle meşgul oldu, sol başparmağıyla eklemindeki yeşim yeşili bir yüzüğü hafifçe çevirdi. Bakışları Lin Yi'nin kaburgasının altındaki kanayan yarayı süzdü, sonra parlayıp sönen o değişime uğramış sol kola geri döndü, başını salladı, ses tonunda neredeyse üzüntülü bir alay vardı: "Neden, Ziyuan? Gizlice bu tür sapkın yollarla çalışıp, kendini bu insan insan değil, hayalet hayalet değil hale getiriyorsun?" Hafifçe iç geçirdi. "Sakince bir sakat olarak kalıp, Lin ailesinin arka bahçesinde hayatını tamamlasaydın, belki iyi bir son bile bulabilirdin. Ama sen illa ortaya atılıp, bilmememen gereken şeylerin peşine düşeceksin." Lin Yi'nin nefesi yavaş yavaş düzeldi, yaraları iyileştiğinden değil, kabaran kan basıncını zorla bastırdığından. Acı düşüncelerini olağanüstü netleştirdi. Yavaşça doğruldu, sol kolu hâlâ kontrolsüzce titriyor olsa da. "Bilmemem gereken şeyler mi?" diye konuştu, acıdan kısılmış sesiyle, ama kasıtlı olarak konuşma hızını yavaşlattı, her kelime taş gibi dü “Mümkün değil mi?” Xiao Han’ın yüzündeki gülümseme derinleşti, o gülümseme özenle işlenmiş bir maskeydi, mükemmel, ama hiçbir sıcaklığı yoktu. “Lin Zhenyue ne tür bir adamdır? Aile geleneğini hayatından, oğlundan, her şeyinden daha önemli gören Lin Klanı’nın lideri. Lin Klanı’nın devam edebilmesi için, altındaki o koltuğu sağlam tutabilmek için, hatta… daha yüksek, daha kutsal ‘kurallara’ dokunabilmek için, neyi takas edemez? Neyi feda edemez?” Her cümlesinde bir adım daha ilerledi. Sözleri, zehirle sertleştirilmiş buz kazıkları gibi, tek tek Lin Yi’nin kulak zarına, kalbine çakılıyordu. “Doğuştan dolu ruh köküne sahip, ama daha büyük felaketler getirebilecek bir oğul ile, aileye yüz yıl daha ömür verebilecek, hatta kendisinin Gök Yolunun bir köşesini görmesini sağlayabilecek bir ‘fırsat’… Sence hangisini seçer?” Lin Yi sendeleyerek geriledi, sırtı soğuk taş duvara çarptı. Pürüzlü taş yüzey yaralarına batıyordu, ama acı hissetmiyordu. Sol kolundaki yanma hissi çılgınca tırmanıyor, koyu kırmızı desenler kızgın bir dağlama demiri gibi derisinin altında şiddetle kıvrılıyor, neredeyse bedeninden patlayacakmış gibiydi. Görüş alanının kenarları kararmaya, kulaklarındaki çınlama keskinleşmeye başladı. O gece yarısı atalar tapınağında yalnız başına uzun süre diz çöken o sırt… Ona baktığında ara sıra beliren, karmaşık, anlatılamayan o bakışlar… O Gök Cezası indiğinde, babasının gözlerinde bir anlık parlayan, yanıldığını sandığı… rahatlama ifadesi? Sürekli takdir görmeyi arzulamış, hatta son anda ortaya çıkıp kendisini koruyacağını gizlice ummuş olduğu babası… Meğer o soğuk takas sözleşmesine çoktan imzasını atmış, parmağını basmış. Ve Lin Yi, sunağa konulan, baş belası o kurbanmış. Tarif edilemez bir öfke, en yakını tarafından ihanete uğramanın şiddetli acısı, üç yıllık ıstırabın dönüştüğü muazzam nefret ve dipsiz bir umutsuzluk… Tüm bu duygular birden aklın setini yıktı geçti. Sol kolundaki değişim desenleri aniden göz alıcı koyu kırmızı bir ışık yaydı, yer altındaki lavın kaya tabakasını yarıp çıkması gibi. Vahşi, kaotik, yağma ve yıkım dolu bir koyu kırmızı enerji, onun sol kolundan patladı! Artık önceki (nispeten) uysal sıcaklık değil, kontrolsüz bir sel gibi, halka şeklinde dört bir yana çılgınca saldırıyordu! “Öf!” Xiao Han’ın yüz rengi değişti, buz mavisi uzun kılıcı anında önünde birkaç parlak mavi kılıç perdesi çizdi. Koyu kırmızı enerji perdelere çarptı, dişleri kamaştıran bir aşınma sesi çıkardı, mavi ışık hızla soldu. Üç siyah giysili ölüm fedaisi son derece hızlı tepki verdi, aynı anda farklı yönlere atlayıp kaçtılar. En sağdaki biraz yarım saniye geç kaldı, sızan bir enerji kenarına çarptı. Çığlık bile atamadı, tüm sağ kolu ve omzunun yarısı, koyu kırmızı ışıkta görünmez bir canavar tarafından kemirilmiş gibi anında kül oldu! Adam çığlıklar içinde yere yuvarlanıp kaldı, yarasında kan yoktu, sadece kömürleşmiş, yayılan aşınma izleri vardı. Enerji kaosu taş tapınağı sardı. Zaten harap olmuş taş sütunlar dayanamayacak gibi inledi, gürültüyle çöktü! Taş parçaları yağmur gibi yağdı, toz bulutu göğe yükseldi. Kaosun merkezinde, Lin Yi yarı diz çökmüştü. Koyu kırmızı ışık hızla onun üzerinden çekiliyor, sol koluna geri dönüyor, desenler solgunlaşıyor ama yine de kızgınlığını koruyordu. Başı öne eğik, koyu kırmızı kan kustu, içinde organ parçaları da varmış gibiydi. Yedi deliğinden kan sızıyor "İlginç," dedi. "Görünüşe göre o şeyin 'geri tepmesi', senin bizzat kendinden daha ilginç." Artık Lin Yi'ye bakmıyor, bunun yerine hayatta kalan iki siyah giysili ölüm fedaisine dönüp kısa bir işaret yaptı. İki fedai hemen ilerleyip ağır yaralı arkadaşlarını sürükleyerek taş salonun bir yanındaki gölgeli geçide doğru hızla geri çekildi. Xiao Han da yavaşça geri adım attı, buz mavisi uzun kılıcı hâlâ önüne eğik duruyordu, Lin Yi'nin ani bir son saldırısına karşı tetikteydi. Gözleri son olarak Lin Yi'nin üzerine düştü, tıpkı kırık ama beklenmedik şekilde keskin bir porseleni inceler gibi. "Bugünlük bu kadar, Ziyuan," dedi, sesi yeniden berrak ve sakin bir tona kavuşmuştu. "O canını ve kolundaki o 'çalıntı' gücü, şimdilik sakla." Geçidin ağzına geri çekildi, gölgelere karışmak üzereyken duraksadı ve son bir cümle bıraktı. Sesi yüksek değildi, ama tozlu havayı delip Lin Yi'nin uğuldayan kulaklarına net bir şekilde ulaştı: "Bu arada, sana bir şey hatırlatayım. Üzerindeki şu koku... 'Kurallar'ın bütünlüğüne gerçekten önem veren o yaşlı adamların burnu çok keskindir. Onlar, çok yakında bu kokuyu alacaklar." Sesi kesilir kesilmez, tamamen geçidin derin karanlığında kayboldu. Taş salonda artık sadece Lin Yi kalmıştı. Hayır, bir de etrafa dağılmış moloz yığınları, yıkılmış kiriş ve sütunlar, dağılmayan toz bulutu ve yoğun, kesif bir kan kokusu ile enerji artıklarının yanık kokusu vardı. Lin Yi nihayet dayanamayarak taş duvara yaslanıp yere kaydı. Sol kolundaki şiddetli ağrı ve tüm meridyenlerindeki yırtılma hissi bir dalga gibi üzerine çöktü, onu anında boğdu. Görüşü tamamen karardı. Bilincini kaybetmeden hemen önceki son anında, bulanık bir şekilde düşündü: Karanlık onu tamamen yuttu. Sadece sol kolunda, o soluk koyu kırmızı desenler, hâlâ zayıf, inatçı bir şekilde, bir, bir, daha, atıyordu. Havada bir koku vardı — yıllanmış toz toprak, daha derinlerden gelen, pas rengi bir kan kokusuyla karışmıştı. Taş salonun kubbesi yüksekti, kırık çatlaklardan sızan birkaç ışık hüzmesi, toz kaplı zeminde birkaç soluk beyaz çizgi kesiyordu. Bu ışık çizgilerinden birinin içinde duruyordu, sol kolunun giysisi parçalanmış, tanınmaz haldeydi, koyu kırmızı desenler dirsekten ön kola kadar uzanıyor, derisinin altında hafifçe atan, canlı bir şeyin damarları gibiydi. Yaylı okun sıyırdığı yer, kumaşta bir yarık açmış, deri ve et dışarı dönmüş, sızan kan çoktan koyu kahverengi bir renge dönüşmüştü. Ama nefesini kesen asıl şey, yaranın kenarından gelen, iğne batar gibi uyuşma hissiydi. Taş salonun diğer ucundaki gölgelerde üç kişi duruyordu. İki siyah giysili ölüm fedaisi sağda ve solda, cansız iki taş heykel gibiydi, ellerindeki kısa yaylar yeniden kurulmuş, okların uçları loş ışıkta soluk mavi bir parıltı yayıyordu. Ortadaki kişi, ay beyazı renginde bir uzun cübbe giymişti. Kumaş kaliteli ipekböceği ipeğiydi, kol ağızlarına gümüş iplikle işlenmiş gizli desenler, zayıf ışıkta su dalgası gibi yumuşak bir parıltı yayıyordu. Dik duruyordu, sırtı bir mızrak gibi dimdikti, sol başparmağı, parmağının dibindeki yeşim bir yüzüğü hafifçe çeviriyordu. Lin Yi'nin boğazından çok alçak, neredeyse duyulmayan bir nefes sesi geldi. Korku değildi, daha ilkel bir şeydi — tıpkı bir yaban hayvanının türdeşinin kan kokusunu alması gibi, tüm kasları aniden gerildi, her bir kılı diken diken oldu. Üç yıl önceki o "Gök Cezası Lin Yi'nin bakışları iki siyah giysili ölüm askerini taradı. Durdukları yerler son derece kurnazdı, sağ ve sol yanlardaki kaçış yollarını kapatmışlardı, tatar yaylarının hedefi sürekli onun göğsü ve boğazındaydı. Taş tapınağın alanı zaten dar değildi, önden arkaya on adımdan azdı, iki yanında yıkık taş sütunlar ve devrilmiş sunaklar vardı. Tek çıkış, arkasındaydı — içeri girerken ittiği, yarı yıkık taş kapı. Ama şimdi, kapı pervazının gölgesinde, üçüncü bir kişinin silueti belli belirsiz seçiliyordu. "Siz..." Lin Yi ağzını açtı, sesi alçak tutulmuştu, "burayı nasıl buldunuz?" "Nasıl bulduk?" Xiao Han tekrarladı, ses tonunda tam kararında bir şaşkınlık vardı, "Ziyuan, bu üç yıl boyunca seni gerçekten kimsenin takip etmediğini mi sanıyordun?" Buz mavisi kılıç enerjisi onunla birlikte hareket ediyor, havada soğuk bir iz bırakıyordu. "Senin Soğuk Göl'den ayrıldığın günden beri, yürüdüğün her yol, tanıştığın her kişi, hatta..." duraksadı, bakışları Lin Yi'nin sol kolundaki desenlere kaydı, "üzerinde gerçekleşen her 'değişiklik' birileri tarafından kaydedildi." Desenler bir parladı, koyu kırmızı bir ışık derinin altından sızdı, kızgın bir demir gibiydi. Dişlerini sıktı, tırnaklarını avuçlarının derinliklerine geçirdi, acıyla kendini ayık tutmaya zorladı. "Kim?" Xiao Han güldü, "Sence kim?" Doğrudan cevap vermedi, bunun yerine başını yana çevirip soldaki ölüm askerine son derece hafif bir işaret yaptı. Ölüm askeri hemen kısa tatar yayını kaldırdı, ok başını Lin Yi'nin sağ bacağına doğrulttu. "Ziyuan." Xiao Han bakışlarını geri çevirdi, ses tonu aniden yumuşadı, tıpkı bir ağabeyin anlayışsız kardeşini uyardığı gibiydi, "Direnme. Baban seni geri götürmemi istedi — canlı olarak geri götürmemi. Bunu bizzat o söyledi." Bu iki kelime kör bir bıçak gibi, göğsünün en yumuşak yerine saplandı. Üç yıldır, o yüzü sayısız kez kabuslarında gördü — otoriter, soğuk, Gök Cezası inerken gözlerinde anlık parlayan... "O..." Lin Yi'nin sesi titriyordu, "seni mi gönderdi?" "Elbette." Xiao Han doğal bir şekilde başını salladı, "Yoksa benim böyle kuşun bile uğramadığı bir yerde ne işim olduğunu sanıyordun?" Elini kaldırdı, buz mavisi kılıç enerjisi yavaşça Lin Yi'ye doğru süzüldü, göğsünden üç çiçekten daha yakın bir mesafede durdu. Soğuk hava yüzüne vurdu, Lin Yi'nin açıkta kalan derisi anında tüyler ürpertici bir hisle kaplandı. "Benimle geri dön." dedi Xiao Han, "Baban bana söz verdi, geri dönmeyi kabul edersen, geçmişteki olaylar... silinebilir." "Evet." Xiao Han gülümsedi, "Sen hâlâ Lin ailesinin genç efendisisin, ben de hâlâ senin manevi ağabeyinim. Her şey eskisi gibi olabilir — tabii ki, ruh kökün hariç." Duraksadı, ekledi: "Ama bu önemli değil, değil mi? Şimdi senin... daha iyi bir şeyin var." Bu sefer, Lin Yi onun gözlerindeki açgözlülüğü net bir şekilde gördü. Bu güce duyulan bir özlem değildi, daha soğuk bir şeydi — tıpkı bir koleksiyonunun nadir bir parçayı incelerken, onu ele geçirmek için hangi yöntemi kullanacağını hesaplaması gibiydi. "Geri dön..." Lin Yi alçak sesle mırıldandı, "Peki sonra? Beni mi hapsedecekler? Yoksa üç yıl önceki gibi, bir kez daha 'Gök Cezası' mı indirecekler?" "Ziyuan." Xiao Han iç çekti, ses tonunda bir parça çaresizlik vardı, "Neden anlamıyorsun? Üç yıl önceki o Gök Cezası, seni kurtarmak içindi." Bu iki kelime, iki kızgın demir çivi gibi, Lin Yi'nin kulak zarına saplandı. "Seni kurtarmak için dedim." diye sabırla tekrarladı Xiao Han, "Evet." Xiao Han başını salladı, "Ben vardım. Sadece varmakla kalmadım, sunağın yardımcı dizilimini bizzat ben harekete geçirdim—o dizilim olmasaydı, gök cezasının gücü seni doğrudan kül ederdi." "Zi Yuan, baban hiçbir zaman senin ölmeni istemedi. O sadece... bir seçim yapmak zorunda kaldı. Senin tek bir kişinin hayatı ile tüm Lin Ailesi'nin devamı arasında, o ikincisini seçti." Yarım adım geriye gitti, sırtı buz gibi taş duvara sertçe çarptı. Pürüzlü taş yüzey yarasını ezdi, şiddetli acı gözlerinin kararmasına neden oldu, ama daha da karanlık olan, içinde çökmekte olan o harabe idi. Babasının kayıtsızlığından, ailesinin terk edişinden, bu dünyada onu küçümseyen, onu çiğneyen herkesten nefret ediyordu. Bu nefreti ateşe dönüştürdü, çelik gibi dövdü, onu hayatta tutan tek dayanağa çevirdi. "Hayır..." mırıldandı, "İmkansız..." "Neden imkansız olsun?" diye karşılık verdi Xiao Han, "Benim Xiao Ailem'in tek başına, gözlerden saklanıp, senin Lin Ailesi'nde istediği gibi dolaşıp, babanın bile hayatı kadar değer verdiği o şeyi alabileceğini mi sanıyorsun?" Bu adım, o buz mavisi kılıç enerjisinin çizdiği görünmez sınırı aştı. "Baban başını salladı." Xiao Han'ın sesi çok alçaktı, bir sır paylaşıyor gibiydi, "O bazı insanlarla... bir anlaşma yaptı. O şey karşılığında, Lin Ailesi'nin yüz yıllık istikrarını, senin... bir hayat yolunu satın aldı." Sol kolundaki desenler çılgınca atıyordu, koyu kırmızı ışık neredeyse derisini delip çıkacak gibiydi. Yanma acısı yırtılma gibi şiddetli bir acıya dönüştü, sanki sayısız el içeriden etini parçalıyor, kemiklerini teker teker çekip çıkarıyordu. Dişlerini sıktı, ağzında kan kokusu yayıldı. "O... o şey..." boğuk bir sesle sordu, "Ne?" Bu sefer, yüzündeki gülümseme sonunda açık bir alay içeriyordu. "Ne mi?" diye tekrarladı, "Tabii ki onu aile reisi pozisyonunda sağlam tutan, hatta... daha yüksek kurallara dokunmasını sağlayan şey." Elini kaldırdı, buz mavisi kılıç enerjisi yavaşça indi, Lin Yi'nin kaşlarının ortasında asılı kaldı. "Sana gelince..." diye fısıldadı Xiao Han, "Sadece ayak bağı olan, temizlenmesi gereken bir 'hata'sın." İki kelime, son iki çivi gibi, Lin Yi'nin içindeki o harabeyi tamamen çaktı. Üç yıl önceki o gök cezasının görüntüsü, bir kez daha gözlerinin önünde patladı— Babasının arkasını dönüp giderkenki o kararlı silüeti. Ve... babasının arkasında duran Xiao Han'ın, dudaklarındaki o anlık kaybolan gülümseme. Aile çıkarları karşılığında babası tarafından bizzat sunağa konulan bir piyon. "Kaderi değiştirmek?" Xiao Han'ın kahkahası kulağında yankılandı, açık bir alay içeriyordu, "Haha, Zi Yuan, gök senin ölmeni istiyor, baban da başını salladı, sen neyle değiştireceksin?" Koyu kırmızı ışık lav gibi derisinin altından fışkırdı, anında tüm kolu yuttu. Şiddetli acı zirveye ulaştı, sonra... aniden kayboldu. Yerini, buz gibi, neredeyse hiçlik gibi bir boşluk hissi aldı. Bakışları buz mavisi kılıç enerjisinden geçti, Xiao Han'ın alay dolu yüzünden geçti, taş salonun kubbe tavanındaki kırık çatlaktan geçti, dışarıdaki o gri gökyüzüne baktı. Dudakları bükülmüş, neredeyse korkunç bir eğrilik aldı. "Neyle değiştireceğim?" diye Xiao Han'ın sözlerini tekrarladı, sesi eski bir körük gibi boğuk ve hırıltılıydı, "Sadece bu çalınan... gasp edilen... hepinizin korktuğu şeyle..." Sol kolundaki koyu kırmızı ışık aniden büzüldü, avucunda asılı duran göz kamaştırıcı bir ışık lekesine yoğunlaştı. Sadece koyu kırmızı bir halka şeklindeki dalga, Lin Yi Avuç içi desenlere değdiği an, vücudundan daha şiddetli bir güç patladı. Bu sefer, bir ses vardı— Taş tapınağın merkezinde, iki kişinin kucaklayabileceği kalınlıkta bir taş sütun, ortasından patladı. Parçalanan taşlar, top mermisi gibi etrafa saçıldı, duvarlara çarparak derin çukurlar bıraktı. Toz dumanı gözleri kapattı, ancak koyu kırmızı ışık tozu delip geçerek, cehennemden çıkmış hayalet ateşi gibi taş tapınakta çılgınca zıplamaya başladı. Sol elini kaldırdı, yeşim yüzüğünde zayıf bir beyaz ışık parladı, önünde ince bir ışık perdesi oluşturdu. Saçılan taş parçaları ışık perdesine çarparak, yağmurun muz yapraklarına vurması gibi yoğun bir ses çıkardı. Arkasındaki iki ölüm fedaisi ise o kadar şanslı değildi. Soldaki, gelen bir taş parçasıyla göğsünden vuruldu, tüm vücudu geriye fırlayıp duvara çarptı, yere kaydığında göğsünde büyük bir çöküntü oluşmuştu. Sağdaki biraz daha hızlı tepki verdi, yana dönerek taş parçasından kaçtı, ancak koyu kırmızı dalgalar sağ bacağını süpürdü. Sağ bacağı dizinden aşağısı, görünmez bir bıçakla kesilmiş gibi, kesik yeri düzgün ve pürüzsüzdü, tek damla kan akmadı—çünkü yara anında yüksek sıcaklıkla kömürleşmişti. Ölüm fedaisi yere yığıldı, kopan bacağını tutarak boğazından hırıltılı nefes sesleri çıkardı. Bakışları, toz dumanının merkezinde, yarı diz çökmüş duran o figüre kilitlenmişti. Lin Yi sol kolunu tutan elini bıraktı, sendeleyerek ayağa kalktı. Görüntüsü son derece acınasıydı—yedi deliğinden kan akıyordu, sol kolunun kolu tamamen yok olmuştu, koyu kırmızı desenler omuzdan parmak uçlarına kadar uzanıyor, kötücül bir dövme gibiydi. "Xiao Han." Konuştu, sesi kısıktı ama her kelimeyi netçe söylüyordu, "Gidip babama söyle..." Duraksadı, ağzının köşesinde yine o çarpık gülümseme belirdi. "Bu hesabı, bizzat gidip onunla kapatacağım." Toz dumanı yavaşça çöktü, taş tapınak harap bir haldeydi. Parçalanmış taş sütun, devrilmiş sunak, saçılmış taş parçaları ve... yerde yatan, biri göğsü çökmüş, diğeri sağ bacağı kopmuş iki ölüm fedaisi.