İlk yaz meltemi, yol kenarındaki akasya çiçeklerinin tatlı kokusunu sarmalayarak, Milyon Ayna Kargoculuk Şirketi'nin girişindeki siyah sancağı direğe şakır şakır çarptırıyordu. Sancak üzerine işlenmiş yaldızlı "Milyon Ayna" karakterleri, dağı koruyan ruhsal dizişin artık enerjisiyle sertleştirilmişti, güneş ışığında kırıntı kırıntı altın ışıltılar saçıyor, yanından geçen genç kargocuyu içgüdüsel olarak başını çevirmeye, gözlerini ovuşturmaya zorluyordu. Baş kâhya daha konuşmaya fırsat bulamadan, Zhu Hanli, siyah atının dizginlerini seyise atıverdi; parmak eklemleri, tüm yol boyunca tuttuğu ruhsal desenli kol zıpkınından dolayı soluk mavimsi bir renk almıştı, parmak uçlarına bulaşmış terk edilmiş dağ tapınağı tütsü külü, siyah atın parlak yelesine sürtünmüş, soluk beyaz bir iz bırakmıştı. Baş kâhya, alnından süzülen soğuk terlerle koşarak geldi; yeşil kumaş cüppesinin eteği, batı avlusundaki ıslak çamurun yarısıyla lekelenmişti, belindeki kâhya pirinç levhası tıkırtılar çıkararak sallanıyor, ruhsal enerjisi, kasırgayla savrulmuş bir mum alevi gibi düzensizdi, nefes nefese kalan sesi titriyordu: "Genç Hanımefendi! Üç koruyucu efendi neredeyse yarım saattir oturuyor, sizin güneybatıya gönderilmesini emrettiğiniz üç seçkin kargo ekibi de alıkondu, hatta o kargo siparişleri bile ruh mühürlü gizli dolaba kilitlendi!" Yue Tingzhou, onun üç adım gerisinde duruyor, parmak uçlarıyla ceketinin içinde gizlenmiş Denge ve Yasa Dairesi üretimi kısa kılıcının kabzasına dokunuyordu. Kara demirden namluya sıkıştırılmış damar kilitleyici zehrin soğukluğu, ince ipek kumaştan geçip derisini geriyordu. Daha yeni disiplin salonunda cezasını çekmişti, sol kolundaki eski yarasındaki yin soğukluğundaki gerçek enerji hâlâ meridyenler boyunca sızıyor, Sessiz Göl Tekniği'ni yarım tur çalıştırdıktan sonra kaynayan gerçek enerjiyi bastırabilmişti, ayaklarının dibine düşen iki akasya çiçeği anında ince bir buz tabakasıyla kaplandı, çevresindeki yarım zhi'lik hava diğer yerlerden üç kat daha soğuktu, yanından geçen hizmetkârlar yaklaştıkça ürperiyorlardı. Siyah savaş giysisinin eteği, basamakların önündeki yeşil taş levhaları süpürdü, incecik akasya çiçeklerine bulaştı. Zhu Hanli daha fazla sormadı, adımını atıp danışma salonuna yürüdü. Kapıyı ittiği an, tatlımsı amber kokusu, içinde son derece hafif acımsı bir ruhsal sisi sararak yüzüne çarptı; bu, Xie Wuchen'ın adamlarına özgü Buz İliği Otu kokusuydu. Geçen sefer terk edilmiş dağ tapınağındaki pusuda, o küçük çete liderinin ölmeden önce onun kol eteğine püskürttüğü kan da bu kokudaydı. Üst taraftaki üç huanghuali ağacından sandalyede, üç amca oturuyordu, hepsi de Nefes Arıtma Sekizinci Katman seviyesindeydi. Huanghuali kol dayama yerleri, onların bastırmasıyla hafif parmak izleriyle dolmuştu. Arkalarında yirmiden fazla sadık kargocu duruyor, hepsi belindeki ruhsal sertleştirme kılıçlarının kabzalarına eliyle basıyor, parmak eklemleri beyazlaşmıştı. Masa üzerinde birkaç sararmış tılsım kâğıdı seriliydi; onun ve Yue Tingzhou'nun terk edilmiş dağ tapınağında buluşmasının ruhsal görüntü gizli raporlarıydı. Köşelerindeki kırmızı çamur, onun geçen hafta dağ tapınağına keşif için gittiğinde botunun tabanına bulaşan ıslak çamurla tıpatıp aynıydı. Zhu Hanli, alt taraftaki, buz yeşim taşı kakmalı sandalye ağacından yapılma kol dayamalı ” Parmak ucuyla gümüş abaküsteki bir boncuğu daha geriye çekti, Zhu Hanli kasıtlı olarak ses tonunu yumuşattı, tıpkı bir tüccarla paylaşım oranlarını pazarlığa çeker gibi sakinleştirici bir tavırla: “Sıradan bir mal kervanı seferi bu, amcalar güvenmiyorsanız, güvendiğiniz adamlarınızı da kervanı korumak için gönderebilirsiniz. Tüm kervan şirketini gülünç duruma düşürecek bir yaygara koparmaya ne gerek var?” Tam bu sözleri söylediği anda, toplantı salonunun ahşap kapısı dışarıdan aniden itilerek açıldı. Yue Tingzhou, Henglü Bürosu Dış İşler Görevlisinin siyah resmi kıyafetini giymişti, parmak uçlarıyla tuttuğu mavi porselen çay fincanını Henglü Bürosu alışkanlığına göre üç kez çevirdikten sonra içeri adım attı. Etrafa kasıtlı olarak yedinci seviye Qi Temrini basıncı yaydı, kapıdaki iki güvenilir adamı taradı, ikisini de içgüdüsel olarak yarım adım geri adım atmaya zorladı, ayakkabı tabanları yeşil tuğlalarda iki sığ iz bıraktı. Sesi, buzlu yeşim taşı deposundan yeni çıkarılmış bir demir plaka kadar soğuktu: “Ben Zhu ailesinin henüz evlenmemiş damadıyım, bu konuda bir iki söz dinlemeye hakkım yok mu?” Zhu Hanli’nin yanına gelip durdu, Yue Tingzhou bileğini kaldırıp belinin yanında asılı duran Henglü Bürosu Dış İşler Görevlisi rozetini gösterdi. Siyah demirin soğukluğu, ipek kumaşın arasından parmak eklemlerine batarak onları uyuşturdu. Kasıtlı olarak dokuzuncu seviye Qi Temrini hafif basıncını yaydı, bu basınç ayakkabı tabanlarından sızarak yeşil tuğla aralıklarına nüfuz etti. Biraz önce yarım adım ileri atılan birkaç güvenilir kervan koruyucusu aniden ayaklarını dondurdu, sırtları bin yıllık buzlu demirle ezilmiş gibi sertleşti, hatta dönen gerçek Qi'leri bir an için durakladı. Büyük Amca bunu görünce yüzü mor bir domuz ciğeri rengine döndü, öfkeden kudurdu. Tiz sesi, o cılız yedinci seviye Qi Temrini basıncını sararak fırlattı, yakındaki genç kervan koruyucusunun kulak uçları anında kanadı: “Sen bir resmi görevli köpeği, bizim Zhu ailesinin toplantı salonuna cüret edip girebilir misin? Bence sen, bizim Wanjing Kervan Şirketi'nin kervan yollarını öğrenmeye, hepimizi Henglü Bürosu'na satıp başarı puanı kazanmaya gelmişsin! Kardeşler, düşünün, ters listede bir felaket başımıza gelse, yüzlerce kişilik ailemizden kaçacak kim var?” Salonun alt tarafında toplanan tarafsız kervan koruyucuları anında karıştı. Bazıları Yue Tingzhou’nun siyah resmi kıyafetine bakarak tereddüt belirtileri gösterdi, bıçağı tutan parmak eklemleri beyazlaşacak kadar sıkıldı, kılıç kınındaki bakır halkalar şıngırdadı. Çoğu kişi içgüdüsel olarak Amcaların tarafına yarım adım kaydı, ayakları yeşil tuğlaları hışırdattı. Yue Tingzhou’nun kolu altındaki ağır, soğuk çam reçinesi kokusu, Zhu Hanli’nin üzerindeki hafif armut çiçeği kokusuyla karışarak yayıldı, salondaki boğucu derecede tatlı amber kokusunu hafifletti. Ses tonu, masasındaki resmi belgeleri okur gibi düzdü, her kelime, her hece yeşil tuğlalara resmi otoriteyle vuruyordu: “Henglü Bürosu Dış İşler Yönetmeliği'ne göre, benim Li Niangzı (Armut Hanım) ile nişanlılığım şehir savunma biriminde kayıt altına alınmıştır, yasal akrabalık sayılır, ileride Wanjing Kervan Şirketi'nin yarı sahibi olacağım, kendi aileme nasıl zarar veririm? Amcalar somut kanıt gösteremeden iftira atıyorsunuz, bu biraz fazla büyüklere yakışmıyor.” “Nişanlılık sadece sözlü bir şakaydı, o da mı sayılır?” İkinci Amca aniden masaya vurarak ayağa fırladı, masadaki bulut desenli çay fincanı sallandı, yarısı sıcak çayla dolu fincan elinin üstüne sıçradı, acıdan par Amcanın kılıcı, haberci muhafızın yarım adım önüne kadar inmişti. Öfkeli Güneş Gerçek Enerjisinin sıcaklığı, muhafızın alnındaki kısa saçları kıvırcıklaştırmıştı. Yue Tingzhou yan dönüp önüne geçti, kolu içindeki Henglü Bürosu standart kısa kılıcı "ding" sesiyle kılıcı kavradı. Sessiz Göl Tekniğinin soğuk buzları kılıç boyunca tırmanarak anında kılıcın üzerinde ince beyaz bir buz kabuğu oluşturdu. Yeni oluşan Meridyen Açma seviyesinin baskısı kılıç boyunca iletilerek amcayı üç adım geriye savurdu, avuç içi yarıldı, kan damlaları kılıç sapından mavi tuğlaların üzerine damladı, küçük kan lekeleri oluşturdu. Zhu Hanli elinin üstüne sıçrayan ocak külünü sildi, yanık yerindeki su toplaması kaba keten yakasına sürtününce acıyla parmak uçları titredi, dantianındaki Dokuz Karanlık Soğuk Ruh Enerjisi neredeyse kontrolden çıkacaktı, ama o kaşlarını bile kıpırdatmadı, diğer eliyle göğsünden bakır yeşili bir madeni para çıkardı, "pat" diye sandal ağacı masanın üzerine bıraktı. Müfreze Değiştirme Talimatı! Madalyonun ön yüzünde Wanjing Eskort Bürosunun koşan kurt amblemi, arka yüzünde ise sadece nesilden nesile aktarılan varislerin harekete geçirebildiği kan sözleşmesi ruh desenleri kazılıydı. Şu anda onun kan soyu tarafından aktifleştirilmiş, soluk mavimsi bir ruh ışığı yayıyordu, koşan kurtsu hayali madalyonun üzerinde bir an belirdi, salon içinde Qi Temizleme beşinci katmanın altındaki muhafızların dizlerine bir ağırlık çökerek neredeyse yere çökmelerine neden oldu. Eski muhafız ustası Zhu'ya hizmet etmiş yaşlı muhafızlar hemen ayağa kalktı, yumruklarını gıcırdatarak sıktı, parmak eklemleri beyazlaştı. "Wanjing Eskort Bürosu'nun otuz yedinci nesil varisi olarak emrediyorum," diye seslendi Zhu Hanli, gerçek enerjiyle sarılı sesi masadaki çay fincanlarını titreterek zıplattı, yüzleri bembeyaz olmuş üç amcasını süzdü, belinde asılı gümüş abaküs hareketiyle hafifçe sallandı, boncukların çarpışmasının çıngırak sesi kılıçların gerildiği salonda özellikle netti. "Sizler, isyancılar listesinin başındaki kötü Xie Wuchen ile gizlice anlaşarak tüm Wanjing Eskort Bürosu'nu zenginlik karşılığında satmaya çalışıyorsunuz, hâlâ burada bana eskort bürosunun itibarını zedeliyor musunuz demeye yüzünüz var?" Salon anında bir iğne düşse duyulacak kadar sessizleşti, ardından düzenli ayak sesleri geldi - görüşme salonunun kapısı açıldı, kara renkli dar giysiler giymiş otuz kişilik güvenilir muhafız sırayla içeri girdi, kılıçlarının üzerinde henüz kurumamış kan lekeleri vardı, pas ve barut kokusu yüzlerine vurdu, açıkça dışarıdaki amcaların yandaşlarını halletmişlerdi. "Muhasebe odasındaki yangın kontrol altına alındı," diye selam verdi baştaki muhafız başı Zhou Huaian, elinde mühür mumuyla kapatılmış bir kafur ağacı kutusu tutuyordu, mühür mumunun üzerinde hâlâ yeraltı gizli hazinesinin soğukluğu vardı. "Güneybatı rotasındaki eskort belgeleri daha önce genç patronun talimatıyla yeraltı gizli hazinesine taşındı, bir kıvılcım bile değmedi." Üç amcanın bacakları gevşedi, doğrudan yere yığıldılar, ikinci amcanın üzerinde alışılagelmiş amber kokusu terin ekşi kokusuyla karışarak dışarı sızdı, özellikle keskin kokuyordu. Hâlâ madalyonu kapmak için debelenip gelmeye çalışıyordu, iki muhafız tarafından yere bastırıldı, yüzü soğuk mavi tuğlalara yapıştı, sadece ağır ağır soluk alıp veriyordu. Biraz önce amcaların yanında duran muhafızların yaklaşık üçte biri sırayla diz çöküp af diledi, yüzleri beyaz, başları iyice eğik, gözlerini kaldıracak cesaretleri yoktu. Zhu Hanli hemen soruşturmaya başlamadı, sadece kafur a