Hanın mahzenindeki toprak kokusu, ilaç posalarının keskin kokusuyla karışmış, göğsüne ıslak bir yorgan gibi çökmüştü. Yue Tingzhou'nun parmak uçları Narisu'nun bileğindeki nabza dokunur dokunmaz, deri altındaki atış onun çenesini gerdi - beton dökülmüş gibi dondu kaldı. Nabız zehir değildi. Bir lanetti. "Shuang Sun'un ok ucuna 'Kalp Kilidi Deseni' kazınmış." Eli geri çekti, parmak uçlarında kalan his soğuk ve yapışkandı, ölü bir balığın pullarına dokunmuş gibiydi. "Bu bir takip değil, bir işaretleme. Xie Wuchen canlı eleman istiyor." Mahzende sadece bir kandil vardı, alevlerin soluk ışığı nefeslerin ağırlığıyla süzülüyordu. Işık gölgeleri toprak duvarlarda titriyor, duvarlar sanki yaklaşıyor gibiydi. Zhu Hanli hasırın diğer yanında çömelmişti, gümüş abaküsü dizlerinin üzerinde ters duruyordu, boncuklardan biri bile kıpırdamamıştı. Narisu'nun morarmış dudaklarına bakarak, sesini son derece sakin tuttu: "Toprak Damarı Mor Ganoderma işe yarar mı?" "Üç gün erteleyebilir." Yue Tingzhou köşedeki gölgelere döndü. "Doktor Lu?" Lu Jianwei ilaç sandığının en altından bir deri parşömen çıkardı, açarken kuru bir çıtırtı sesi çıkardı. Yue Tingzhou'ya bakmadı, parmağını derinin ortasındaki dağ şeklindeki işarete doğru uzattı: "Wangxiang Han'ın batısından otuz li, Kesik Ejderha Uçurumu'nun gölge yüzü. Ama orası Kan Ağlama Vadisi'nin yasak bölgesinin kenarı, geçen yıl Qingcheng Okulu tarafından özel mülk olarak kaydedildi." "Qingcheng Okulu..." Zhu Hanli'nin abaküs boncuğu nihayet bir kez ses çıkardı, geriye doğru kaydırdı. "Qi Zhaoye geçen ay Qingcheng Okulu'nun 'Tarikat Haraçları'ndan bir kısmını taşımıştı, Caone Birliği'nin gemilerini kullanmıştı. Defterlere 'maden cevheri' diye kaydedilmiş, ama taşıma ücreti normalden yüzde kırk daha yüksekti." Yue Tingzhou'nun çay fincanı avcunun içinde üç kez döndü. Kaba seramiğin kenarında bir çentik vardı, başparmağının etine batıyordu. "Delil." Fincanı bıraktı, çentik dışa bakacak şekilde. "Eğer Qi Zhaoye'nin Qingcheng Okulu ile gizli bir anlaşması varsa, Kesik Ejderha Uçurumu'nun nöbet değişim saatleri, yasak bölge kilitlerinin açılış kapanış zamanları, Caone Birliği'nde mutlaka bir kopyası vardır. Narisu'yu Shuang Sun'un oku vurdu, ama ok yönü kuzeybatıdan geldi - Huo Qingya'nın adamları hâlâ şehrin güneyinde arıyor, bu oku başka bir grup attı." "Kaplanı oyalamak mı?" Lu Jianwei gözlerini kaldırdı. "Mal kontrolü." Yue Tingzhou ayağa kalktı, mahzenin alçak tavanı hafifçe eğilmesine neden oldu. "Xie Wuchen, bir kişiyi kurtarmak için, kurduğu ikinci kafese atlayıp atlamayacağımızı test ediyor. Kesik Ejderha Uçurumu'nda Mor Ganoderma var, ama aynı zamanda pusu da var." Kandilin alevi aniden sıçradı. Zhu Hanli de ayağa kalktı, abaküsü koluna kaydırdı: "Öyleyse test etsin." Yue Tingzhou ona baktı. Yüzünde kızgınlıktan gelen kızarıklık yoktu, sadece bir eskortun rotayı kontrol ederkenki soğukkanlılığı vardı: "Bir kişi için risk alıp alamayacağımızı görmek istiyor, biz de ona gösterelim. Ama gösterdiğimiz kafese atlamak değil - kafesi parçalamak olacak." "Liniang'ın yüksek görüşü nedir?" "Qi Zhaoye hesapları sever." Zhu Hanli mahzendeki tek ahşap rafa doğru yürüdü, üzerinde hanın eski defterleri yığılıydı. Birini çekti, parmağını sararmış sayfaların üzerinde gezdirerek, "Caone Birliği'nin 'özel mülk' kayıtları ile 'genel defter' arasında her zaman ü “Xie Wuchen iki seçenek sundu: ya Şimdi Ejder Kırıcı Uçurumu’nu aşıp Mor Ganoderma’yı kaparsın ve saat 19:00 öncesi ağır muhafız pususuna düşersin; ya da saat 19:00 sonrasını beklersin, muhafız değişim aralığı sadece bir çeyrek saat, ama o değişim yapan grup—” duraksadı, “Huo Qingya’nın Şahin Muhafızları’ndan geçici olarak ayırıp, Qingcheng Okulu öğrencileri kılığına soktuğu özel birlikler.” Zhu Hanli’nin nefesi bir an kesildi. Lu Jianwei deri kâğıdı yavaşça dürdü, hareketi bir yarayı sarmak kadar hafifti: “Yani, saat 19:00 öncesi ölüm tuzağı, saat 19:00 sonrası daha da kötü bir ölüm tuzağı.” “Hayır,” dedi Yue Tingzhou. “Saat 19:00 devir teslim anında, iki grup da uçurumda olacak, ama henüz hiçbiri tam olarak muhafızlık görevini devralmamış olacak. Parola, yasaklı tabelalar, devriye rotaları—yaklaşık otuz nefeslik bir kaos boşluğu olacak.” “Otuz nefes…” Zhu Hanli hesapladı, “Uçurum dibinden gölgeli yüzdeki Mor Ganoderma’nın yetiştiği yere, tam hız hafiflik sanatıyla koşmak en az elli nefes. İlacı toplamayı, geri çekilmeyi saymıyorum bile.” “O yüzden daha büyük bir kaos yaratacak birine ihtiyaç var.” Yue Tingzhou’nun bakışları Lu Jianwei’nin yüzünde durdu. “Doktor Lu, daha önce Xie Wuchen’in beni uzun süreli izlemek için seni görevlendirdiğini söylemiştin. Sana verdiği yetkiler arasında, posta istasyonu yakınındaki ‘Gezgin Doktor Nabız Noktaları’nı geçici olarak harekete geçirebilecek bir işaret var mı?” Lu Jianwei’nin parmakları kıvrıldı. Cebinden, sadece bir bakır para büyüklüğünde, kenarları aşınmış pürüzsüz bir demir levha çıkardı. Levhanın yüzü dolanan sarmaşık desenleriyle oyulmuş, merkezinde soluk bir yeşim boncuk gömülüydü. “İşletme Dairesi saha denetçisinin ‘Sarmaşık Levhası’,” dedi sesi hafifçe. “Bu levhayla üç nabız noktasının ilaç malzemelerini, personelini acil olarak talep edebilirsin, ama her kullanım kayıt bırakır, doğrudan Xie Wuchen’in masasına ulaşır.” “Tam bunu kullan.” Yue Tingzhou demir levhayı aldı. Yeşim boncuk dokunulduğunda ılık ve serindi, ama içinde ince bir titreşim vardı, canlı bir kalp atışı gibi. “Saat 19:00’dan iki çeyrek saat önce, bu levhayla alıp batıdaki en yakın nabız noktasına gideceksin, ‘büyük ölçekli veba enerjisi sızıntısı’ tespit ettiğini iddia edip, tüm gezgin doktorların ve köy sözleşmecilerinin hemen Ejder Kırıcı Uçurumu dibine karantina bölgesi kurmak için gitmelerini talep edeceksin.” Lu Jianwei’nin gözbebekleri daraldı: “Bu yüzlerce insanı getirir! Xie Wuchen sahte alarm olduğunu fark ederse—” “Fark etmeyecek,” diye kesti Yue Tingzhou onu. “Çünkü veba enerjisi gerçek olacak.” Cebinden düz bir yeşim kutu çıkardı, açtı. Kutunun içi koyu mor kadife ile döşenmişti, üzerinde kurumuş bir kök sap yatıyordu, kabuğu çatlamış, koyu kırmızı kan gibi bir öz su sızıyordu. “Kan Ağlatan Vadisi’nin ‘Kalp Çürüten Sarmaşığı’ndan kalan kök,” dedi. “Henglü Dairesi kanıt deposundan çaldım. Yakıldığında yaydığı duman, Qi Dönüşüm dönemi dövüşçülerinin enerji kanallarını tıkayıp yüksek ateş halüsinasyonlarına neden olur, semptomları zehirli sis salgınından farksızdır. Ama etkisi sadece yarım saat sürer ve temel yapıya zarar vermez.” Zhu Hanli o kök sapa baktı: “Bunu kullanıp kaos yaratacak, karışıklıktan faydalanıp dağa tırmanacaksın, öyle mi?” “Kaos örtüdür.” Yue Tingzhou yeşim kutuyu kapattı. “Asıl amaç, Qi Zhaoye’yi ortaya çıkarmak—Nehir Taşımacılığı Birliği bayrak taşıyıcısı, kendi yargı bölgesinde ‘veba enerjisi sızıntısı’ gibi nakliye g Yue Tingzhou’nun çenesindeki çizgiler gerildi. Çay fincanını üç kez çevirdi, hafifçe bıraktı. Fincanın tabanı tahta masaya çarptı, “tak” diye keskin bir ses çıkardı. “Ne zaman.” Sadece bunu sordu. “Yedi yıl önce.” Lu Jianwei dedi, “Ben bu işe girdiğimde, sen hâlâ Henglü Sı’nın yeraltı arşivinde eski davaları kopyalıyordun. Baş Müfettiş Xie dedi ki, Yue ailesinin gençleri en istikrarlı mizaçlı, en kurallara uyan kişilerdir, ‘gözlem örneği’ için en iyi seçimdir. Senin nasıl seçim yapacağını görmemi istedi.” Zhu Hanli’nin parmakları kolu içindeki gümüş abaküsün bir boncuğunu sıkıştırdı. Tersine çevirdi, sonra geri çevirdi. Lu Jianwei’ye bakmadı, sadece mahzenin köşesindeki su sızdıran gölgeye dikti gözlerini. “Yani,” Zhu Hanli’nin sesi düzdü, güney aksanı neredeyse duyulmuyordu, “sen tüm yolu takip ettin, izledin. Bizim Qixue Vadisi’ni araştırmamızı izledin, sahte ana kaydı yakmamızı izledin, Shama Ashi’yi…” Sözünü bitirmedi. Lu Jianwei’nin Adem elması hareket etti. “İzledim.” Kabul etti, “Benim görevim ‘kontrol dışı değişkenlerin’ başa çıkma modellerini kaydetmek, ‘sivil damar ağı’nın potansiyel tehdit seviyesini değerlendirmekti. Prosedüre göre, sizler Wangxiang İstasyonu’na varmadan önce, koordinatları ve ‘Narisu’nun yaralanma durumunu birlikte rapor etmem gerekiyordu.” “Rapor etmedin.” Yue Tingzhou dedi. “Raporu üç saat geciktirdim.” Lu Jianwei onu düzeltti, ses tonunda neredeyse katı bir titizlik vardı, “Bu ‘Saha Denetim Yönetmeliği’nin 17. Maddesini ihlal ediyor. Kanuna göre, otuz kırbaç cezası ve bir yıl maaş kesintisi almalıyım.” Mahzende bir an sessizlik oldu. Sadece uzaktan, istasyon görevlilerinin ahşap kutuları taşıdığı boğuk sesler ve rüzgarın çatı kiremitlerini sıyırarak geçen hırıltısı duyuluyordu. Yue Tingzhou aniden sordu: “Neden geciktirdin?” Lu Jianwei gözlerini kaldırdı. Mahzenin tek küçük penceresinden sızan ışık, tam yüzünü çapraz kesiyordu. Bir yarısı ışıkta, kâğıt gibi solgun; diğer yarısı karanlıkta, ifadesi seçilmiyordu. “Çünkü annem ölmeden önce,” yavaşça konuştu, her kelime dişlerinin arasından sıkıştırılmış gibiydi, “ben tıp merkezinin kapısı önünde diz çöküp o mezhep damar ustasının müdahale etmesi için yalvardım, o kapı aralığından ‘Veba enerjisi çok derinleşmiş, artık kurtarılamaz’ dedi. Dediki, kontenjan dolmuş, bir sonraki randevu altı ay sonra. Dediki, bu kural.” Bir an duraksadı. “Yedi yıl boyunca kurallara uydum. Damar kayıtlarını kopyaladım, zehir teorilerini ayırt ettim, ‘Yazgı Kitabı’ algoritmasına göre ‘yüksek uyumlu örnekler’ seçtim. Kendime söyledim, bu düzen, bu gereksiz dövüşleri azaltmak için, bu ‘büyük resim’.” Parmakları yeniden kolu içinden çıktı, bu sefer titremiyordu, sadece sıkı sıkıya kavramıştı, tırnakları avuç içine batıyordu. “Ama burada ‘büyük resim’ yok.” Mahzenin derinliklerine, Narisu’nun yattığı saman döşek yönüne baktı, sesi alçaktı, “Burada sadece kuzeyden gelen bir haberci var, Shuang Sun Muhafızlarının okuyla vurulmuş, kalp damarı neredeyse kopmuş. Burada sadece bir grup kırsal gezgin hekim var, en temel ‘Damar Temizleme Tozu’nu bile tam olarak hazırlayamıyorlar, ama kendi eczanelerinin itibarını riske atıp, otuz yıldır kurumuş bir yer damarını bağlamaya cesaret ediyorlar.” Gözlerini geri çevirdi, Yue Tingzhou’ya dikti. “Büyüğüm Yue, bana neden raporu geciktirdiğimi soruyorsun.” Dudak köşesini çekti, bu gülümseme değil, "Bu 'Rüzgar Dinleme Tılsımı'," dedi. "Raporu geciktirdiğim üç saat boyunca, bunu kullanarak Huo Qingya ile Baş Müfettiş Xie arasındaki üç mesajı ele geçirdim. Birincisi, Kara Zırh Ordusu'nun üç koldan Wangxiang Postanesi'ni kuşatmak üzere olduğu, ana kuvvetin Huo Qingya'nın bizzat komutasında olduğu ve dış çember ablukasının gece yarısından önce tamamlanmasının beklendiği. İkincisi, Baş Müfettiş Xie'in, 'Ters Liste Ağır Suçluları' ve 'Yardakçı Personel' üzerinde 'Meridyen Felç İğnesi' kullanmak için Geçici Vekalet yetkisi aldığı - o şey vurulduğunda ölümcül değil, ama iğneyi alan kişinin meridyenlerini kalıcı olarak kilitleyerek onu sıradan bir insan haline getirdiği." Duraksadı, parmak uçları yeşim parçasının kenarını okşadı. "Üçüncüsü," sesi daha da alçaldı, "Baş Müfettiş Xie'in Huo Qingya'ya gönderdiği gizli emirdi. Orijinal metni şöyle: 'Yue Tingzhou canlı ele geçirilebilir, Altın Çekirdeği neredeyse parçalanmak üzere, getirilirse 'Yasa Mührü' ham maddesi olarak işlenebilir. Zhu Hanli'nin bileğindeki Kader İzi, Ana Tomarla derin bir rezonansa girdi, mutlaka canlı yakalanmalı, Kader İzi çıkarılırken zihinsel berraklığı korunmalı, bu 'Kader Evlilik Sözleşmesi'nin hasat verimliliğini doğrulamak için kilit örnek.'" Zindanın sıcaklığı aniden on derece düşmüş gibiydi. Zhu Hanli'nin bileğindeki loş mavi desen, kolu altında hafifçe yanıyor gibiydi. Hareket etmedi, sadece Lu Jianwei'ye baktı. "Bana bunu gösteriyorsun," dedi Zhu Hanli. "Ne istiyorsun?" "Sizin başarmanızı istiyorum," dedi Lu Jianwei, tonu nabız kontrol eder gibi sakindi. "Toprak damarını bağlamanızı, halka açık Damar Gözlem Ağı'nın ilk düğümünü kurmanızı istiyorum. Wangxiang Postanesi'nden canlı çıkmanızı, orijinal Ana Tomar'ı alıp bir sonraki yere gitmenizi, başka bir düğüm daha kurmanızı istiyorum." Yarım adım ileri attı, ışık tamamen yüzüne vurdu. Her zaman yorgunluk ve mesafe taşıyan o yüz, şimdi neredeyse acımasız bir berraklığa sahipti. "Sizinle gitmeyeceğim. Kalacağım, orijinal plana göre Huo Qingya'ya 'rapor vereceğim' - Yue Tingzhou'nun ağır yaralı ve ölümün eşiğinde olduğunu, toprak damarını zorla bağlamaya çalıştığınız ama başarısız olduğunuzu, Narisu'nun zehirlenerek öldüğünü, gezgin doktorların geri tepme nedeniyle ağır yaralandığını söyleyeceğim. Kara Zırh Ordusu'nu postanenin terk edilmiş ahırlarına ve zindanın sahte girişlerine yönlendirerek size en az bir saat kazandıracağım." Yue Tingzhou sonunda konuştu: "Bir saat sonra, Huo Qingya yalan söylediğini anlayacak." "Anlayacak," diye onayladı Lu Jianwei. "O zaman, 'kontrolden çıkmış bir teftiş memuru' olacağım ve Kader Dairesi'ne götürülüp sorgulanacağım. Baş Müfettiş Xie'in mizacına göre, beni bizzat sorgulayacak. Ve ben," dudak köşesi yine seğirdi, "onun önünde, bu üç mesajın içeriğini, kelimesi kelimesine ezberden okuyacağım. Ona, özenle tasarladığı 'düzen'i, eleme, işaretleme ve hasat için kullandığı 'algoritma'sı, gözünde hesaplanabilir olan o 'bedel' ve 'verimlilik'leri - bir kopya memurunun, onun öğrettiği kuralları kullanarak başka bir hesap yaptığını söyleyeceğim. Sonra da, diğer tarafı seçtiğini." Yue Tingzhou'ya baktı, bakışları iğne gibi keskindi. "Büyüğüm Yue, benden ne istediğimi soruyorsun. İstediğim bu," diye vurgulayarak tek tek kelimeleri söyledi. "Xie Wuchen'in hatırlamasını istiyorum, bu 'düzen'inde en önemsiz piyonun, nasıl onun kurallarını "Yeraltı damarı mor mantarının ilacı gücü," diye fısıldadı, "en fazla iki çeyrek daha dayanır. Seyyar şifacılar arka bahçede bir dizi kuruyor, ana kaydı merkez nokta olarak kullanıyorlar, ama bir 'damar yönlendirici' eksik - yeraltı damarı çok uzun süredir kurumuş, ilk canlılık nefesini zorla getirmek için birinin kendi meridyenlerini köprü olarak kullanması gerekiyor. Bu kişi, yeraltı damarının kalan ölüm enerjisi tarafından geri tepilecek, hafifse meridyen hasarı, ağırsa..." Sözünü tamamlamadı. Yue Tingzhou sonucu biliyordu. Meridyenler ölüm enerjisiyle kirlenirse, kökleri çürümüş bir ağaç gibi olur, bundan sonraki eğitim yolu temelde kesilirdi. Daha olası olan, damarı yönlendirme anında iki dev güç tarafından parçalanmaktı. "Ben giderim," dedi. "Senin Altın Çekirdeğin zaten..." Zhu Hanli'nin sesi takıldı. "Tam da çatlamak üzere olduğu için," diye sözünü kesti Yue Tingzhou, tonu bir dosyayı analiz ediyormuş gibi sakindi, "Çatladığında patlayan ruh gücü, aslında yeraltı damarındaki tıkanıklığı açmak için en iyisidir. Bu en uygun çözüm." Zhu Hanli ona baktı. Gözleri loş ışıkta şaşırtıcı derecede parlaktı, ateşle sertleştirilmiş cam gibi. "Başka 'çözüm' yok mu?" diye sordu. "Var," dedi Yue Tingzhou. "Bileğindeki Kader İzi, ana kayıtla en derin rezonansa sahip, sen damarı yönlendirirsen, başarı şansı benden yüzde otuz fazla. Ama Xie Wuchen seni canlı yakalamak, Kader İzini çıkarmak istiyor. Eğer meridyenlerin tamamen yok olursa, onun için 'atık numune' olursun, seni oracıkta öldürür. Bense, 'Yasa Mührü'nü dökmek için Altın Çekirdegime ihtiyacı var, ben sakat kalsam bile canımı bağışlar." Bir an duraksadı. "Yani, 'hayatta kalacak kişi sayısı'na göre hesaplarsak, ben gidersem, ikimiz de hayatta kalabiliriz. Sen gidersen, sen kesinlikle ölürsün, ben belki hayatta kalırım. Bu hesap zor değil." Zhu Hanli'nin dudakları soluk bir çizgi halinde sıkıca kapandı. İtiraz etmedi, sadece koynundan o küçük gümüş abaküsü çıkardı, parmakları üzerinde hızla hareket etti. Ses yoktu, sadece boncukların çarpışmasının hafif dokunuşu. Birkaç nefesten sonra durdu. "Haklısın," dedi başını kaldırarak, bakışları karmaşıktı. "Hesaba göre, gitmen gereken sensin." Abaküsü geri koydu, aniden elini uzatıp Yue Tingzhou'nun bileğini kavradı. Güçlü bir kavrayıştı, tırnakları neredeyse derisine batıyordu. "Ama Yue Tingzhou," diye gözlerine dikti bakışlarını, Güney aksanı geri dönmüştü, hafif ama acımasız, "bunu iyi hatırla - bana söz verdin, sonuna kadar benimle yürüyeceksin, Wanjing Eskort Bürosu'nun tabelasının yeniden asıldığını kendi gözlerinle göreceksin. Söz verdin, kamuoyu platformunda canlı canlı duracak, Xie Wuchen'ın o 'algoritma'sını paramparça edeceksin. Bunlar, 'hesap' değil." Eli bıraktı, dönüp mahzen çıkışına doğru yürüdü. "İki çeyrek," diye arkasına bakmadan söyledi, "ben arka bahçeye gidip dizilişi gözetleyeceğim. Sen... Altın Çekirdegini kırma hazırlığını yap." Ayak sesleri merdivenlerde kayboldu. Mahzende sadece Yue Tingzhou ve Lu Jianwei kaldı. Lu Jianwei zaten ilaç kutusunu toplamıştı, şimdi ıslak bir bezle parmaklarını siliyordu - orada biraz önce ilaçları sayarken bulaşan ilaç lekesi vardı. Çok dikkatli siliyordu, bir kez daha, bir kez daha, ta ki derisi kızarana kadar. "Haklı," diye birden konuştu Lu Jianwei, başını kaldırmadan. "Bazı şeyler sadece hesaba göre hesaplanamaz." Yue Tingzhou cevap vermedi. Mahzenin o küçük penceresine yürüdü, aralıktan dışarı baktı. Hava kararmıştı, uzaktaki dağ sırtlarının silueti dev canavarların sırtları gibiyd "Eğer iç eli kırıp meridyenleri yönlendirme başarısız olursa," Yue Tingzhou dedi, "yer meridyenlerindeki ölüm enerjisi geri tepecek, arka avludaki tüm dizi alanındaki herkes, Zhu Hanli ve o gezgin şifacılar da dahil, etkilenecek. O zaman, lütfen bunu kullan." Yakın iç cebinden, parmak uzunluğunda, küçücük bir bakır tüp çıkardı. Yüzeyi sıkı sıkıya oyulmuş tılsımlarla kaplıydı, üst kısmında koyu kırmızı bir çıkıntı vardı. Lu Jianwei'nin göz bebekleri daraldı. "Henglü Bürosu'nun 'Soy Kurma Emri' mi? Bunu hâlâ saklıyor musun?" "Ustamın bana verdiği hayat kurtaran bir şeydi." Yue Tingzhou tüpü uzattı. "Patlatıldığında, on zhang çapındaki tüm ruhsal enerjiyi anında boşaltır, kısa süreli bir 'Ruhsal Enerjisiz Alan' oluşturur. Yer meridyenlerindeki ölüm enerjisi de bir tür ruhsal enerjidir, zorla kesilir. Bedeli ise, alandaki tüm uygulayıcıların meridyenlerinin kalıcı olarak körelmesi, böylece büyük yoldan sonsuza dek kopmalarıdır." Bir an duraksadı. "Ama hayatta kalırlar." Lu Jianwei tüpü aldı. Bakır soğuktu, tılsımlar avcuna batıyordu. Sıkıca kavradı. "Duruma göre hareket ederim," dedi. Yue Tingzhou başını salladı, daha fazla konuşmadı. Arkasını dönüp mahzen çıkışına doğru yürüdü, adımları sağlamdı. Merdivenlere adım atmadan hemen önce, Lu Jianwei aniden onu durdurdu. "Yue Tingzhou." Geri döndü. Lu Jianwei gölgelerin içinde duruyordu, yüzü seçilemiyordu, sadece sesi geliyordu, hafif ama net. "Annemin öldüğü gün de böyle bir alacakaranlıktı," dedi. "Işık pencere aralığından sızıyordu, yarısı aydınlık, yarısı karanlık. Düşünüyordum, bu dünyada neden 'kurallar' olmalı, insanları 'kurtarılmaya değer' ve 'değmez' diye ayırmalı. Sonra Kader Bürosu'na girdim, anladığımı sandım — kurallar verimlilik içindir, büyük resim için, kaosu azaltmak için." Bir an durdu. "Ama şimdi hissediyorum ki, belki de hiç anlamamışım." Sesi son derece hafif, neredeyse duyulmayan bir titreme vardı. "O yüzden, git. Gidip yer meridyenlerini bağla, o 'düğüm noktasını' dik. Sonra, benim için bak, kuralların ötesindeki o Jianghu... nasıl bir şeymiş." Yue Tingzhou ona baktı, uzun uzun baktı. Sonra, hiçbir şey söylemeden, arkasını dönüp merdivenlere adım attı. Mahzen kapısı arkasında kapandı, son ışık zerresini de kesti. Lu Jianwei olduğu yerde durdu, onun adım seslerinin uzaklaşıp, hanın arka avlusundan gelen belirsiz, tılsım mırıldanma seslerine karışmasını dinledi. Ba