Yan salonun kapısı arkalarında kapandı, ağır, boğuk bir ses çıkardı. Yue Tingzhou'nun ayakları yere mıhlanmış gibiydi, hemen hareket etmedi. Bileğini çevirerek, kolu üzerindeki gizli cebin içinde üç kat yağlı kağıda sarılı ince levhayı avcunun içine bastırdı, parmak uçları kağıdın kenarına dayanıyordu. Acı badem kokusu, çok hafif, muhafaza edildiği ilaçlı sudan sızıyordu, köşede unutulmuş bir erik dalı gibi. Zhu Hanli zaten pencerenin altındaki uzun sunak masasına ulaşmıştı. Saç iğnesini çıkardı — sıradan, ucunda ince beyaz yeşim parçaları kakılı olan armut çiçeği iğnesiydi. Parmak ucu iğnenin başındaki bir noktaya son derece hafifçe bastırıp çevirdi, iğnenin orta kısmı sessizce kaydı. İğneyi ters çevirip, masada yayılmış olan sade beyaz bir mendilin üzerine hafifçe vurdu. Pirinç tanesinden bile küçük, yarı saydam kristal parçaları mendilin üzerine düştü. Pencereden içeri sızan ışık mavimsi gridi, Wanmen Tang'ın yükselen saçak köşelerinden geçip eğik bir şekilde salona girdi, tam da mendilin üzerine düştü. Kristal parçaları ışıkta canlandı, sık sık, saç teli kadar ince, hiyeroglif ışık lekeleri yansıttı, akıyorlardı, hapsedilmiş ateşböcekleri gibi. "Bir tütsü çubuğu süresi." Yue Tingzhou konuştu, sesi son derece alçak, neredeyse sadece bir nefes gibiydi. Masanın yanına gidip, avcunun içindeki o sayfa kırıntısını açtı. Kağıdın rengi koyu sarıydı, kenarlarında ateşle yanmış kömürleşmiş izler vardı. Üzerinde sık sık isimler, mezhepler, doğum tarihleri ve anlaşılmaz anlamlara sahip, kırmızı mürekkeple not düşülmüş kodlar vardı. Bazı isimler mürekkep çizgileriyle kabaca çizilmişti, yanlarına başka küçük karakterler eklenmişti, yazı stilleri farklıydı, aceleyle yazılmış hissi veriyordu. "Liste, üçüncü sütun." Zhu Hanli dedi, gözleri o kristal parçalarından ayırmadan. İşaret parmağını uzattı, parmak ucu kristal parçalarının yarım inç üzerinde asılı kaldı, iç enerjisini hafifçe salıvererek ışık lekelerinin akışını yönlendirdi. Işık lekeleri toplandı, net metin ve sayı satırlarına yoğunlaştı — bunlar Wanjing Eskort Bürosu'nun içinde anlaşılan gizli kayıt formatıydı, taşıma numaralarını, mal açıklamalarını, gönderim ve varış yerlerini, işlemi yapan kişileri kaydediyordu. Yue Tingzhou'nun parmağı masadaki yarı soğumuş çay fincanına daldı. Çay, parmak ucunda hafifçe titreyen bir damlacık halinde toplandı. Gözleri sayfa kırıntısının üçüncü sütununda taradı, "Yi Karakteri Yedi Numaralı" yanındaki olağandışı notun yanında durdu. Çay damlası düştü, kağıdın kenarında küçük bir ıslak leke yaydı. Parmağı kalem gibiydi, hızla çiziyordu, sayfa kırıntısındaki bir ismi — "Yinlin İskelesi iç kapı öğrencisi, Chen Songtao" — Zhu Hanli'nin önündeki ışık lekelerinin yoğunlaştığı "Yi Karakteri Yedi Numaralı Taşıma Kaydı" ile bağladı. "Uyuyor." Zhu Hanli'nin sesi sabitti, ama konuşma hızı biraz daha hızlıydı, "Taşıyıcı taraf 'Yinlin İskelesi'nin kendi deposu, varış yeri..." Parmak ucundaki ışık lekeleri aktı, bir coğrafi kod satırında sabitlendi, "Kuzey Çölü 'Rüzgar Aşındırma Vadisi'." Rüzgar Aşındırma Vadisi. O bir ticaret yolu değildi, bir mezhep bölgesi de değildi. Haritada "kumul kemik yutar, keskin rüzgar bıçak gibidir" diye işaretlenmiş bir ölüm bölgesiydi, sıradan eskort kervanları oraya giden işi asla kabul etmezdi. İkinci bir çay damlası aldı, gözleri bir sonraki noktaya kaydı. Sayfa kırıntısında, başka bir çizilip üzerine eklenmiş isim: Ye jadını hafifçe parça sayfanın yanına, çayla çizilen çizgilerin hizasına yerleştirdi. Zhu Hanli ye jadına baktı, gözleri karardı. Bu, Shama Aşi'nin onlara verdiği ve içinde kız kardeşiyle ilgili, Yi bölgesi gizli tekniğiyle kaydedilmiş bir anı parçasının mühürlendiği ye jatti. Kız kardeşi ve diğer birkaç dağlık bölge serbest gezgininin, "yüksek uyumlu evlilik sözleşmesi"yle kandırılıp imza attıktan sonra nasıl "sect bölgelerine" gönderildiğini ve ardından bir daha haber alınamadığını anlatıyordu. Anının sonunda, Shama Aşi'nin kendi kanıyla bastığı parmak izi vardı; desen, ye jattaki koyu kırmızı izlerle tıpatıp aynıydı. "Listedeki yedinci sıra, secti olmayan serbest gezgin, 'Liu Qingyan'," dedi Zhu Hanli, parmağının ucundaki ışık noktası hızla bir bölgeyi kilitledi. Orada, farklı "sect yan binalarına" gönderilen, küçük çaplı birkaç eskort kaydı vardı. Malzemelerin adları belirsizdi, çoğu "tıbbi bitkiler", "klasik eserler" gibi şeylerdi. Yue Tingzhou'un bakışları parça sayfanın yedinci satırına düştü. Liu Qingyan'ın adının yanındaki not şöyleydi: "Yetim kız, su ve ahşap çift ruh kökü, uyum oranı yüzde doksan yedi." Zhu Hanli'nin ortaya çıkardığı ışık noktası kayıtlarındaysa, bir eskort sevkiyatının varış noktası, Shama Aşi'nin anılarındaki, "kız kardeşi gönderildikten sonra iletişimin koptuğu" yan binalardan birinin adıyla açıkça örtüşüyordu. Son bir damla çayı aldı, o bağlantı çizgisinin üzerine ağır bir şekilde nokta koydu. Su izi hızla yayıldı, "Liu Qingyan", "yüzde doksan yedi uyum oranı" ve o yan binanın adını bulanık bir şekilde birbirine bağladı. Bir yara gibi, ya da nihayet açılmış bir çatlak gibi. Üç kanıt — yırtık mühür defteri, yanıp sönen ayna kutusu günlüğü, kanlı ifade ye jadı — sunak masasının bu dar alanında, çayla çizilen çizgiler ve ışık noktalarıyla oluşturulan kelimelerle zorla birbirine bağlanmıştı. Çarpık bir ağ, belirsiz bir şekilde şekilleniyordu: eleme, işaretleme, nakliye, kaybolma. Bu sefer ayrılıyordu, koridorun diğer ucuna doğru, gelişinden daha hızlı adımlarla. Yue Tingzhou ve Zhu Hanli aynı anda başlarını kaldırdı, göz göze geldiler. Masadaki "bağlantı özeti" — o isimler, bağlantı çizgileri, karşılık gelen eskort numaraları ve yerler — hızla kuruyordu. Çayla yazılan yazıların kenarları buruşmaya, bulanıklaşmaya başlamıştı. Salon ölü bir sessizlik içindeydi. Sadece pencereden uzaktan gelen, kamuoyu meydanındaki kalabalığın belirsiz uğultusu, kalın bir pamuk yığınının ardından geliyormuş gibiydi. Tam o sırada, salon kapısının dışındaki koridorun sonundan, bastırılmış, hızlı bir konuşma sesi geldi. İçeriği anlaşılmıyordu ama telaşlı bir tonu vardı, bir emir verildikten sonraki gerginliği taşıyordu. Hemen ardından, birden fazla çift botun taş döşemeye bastığı boğuk sesler, uzaktan yakına, yan salonun kapısına doğru gelmeye başladı. Adımlar düzenli, ağır, hafif metal zırh parçalarının çarpışma sesleriyle birlikteydi. Yue Tingzhou'un parmağı parça sayfadan kalktı, parmak ucu hâlâ biraz kurumamış çay lekesiyle kaplıydı. Zhu Hanli'ye baktı. Zhu Hanli bileğini çevirdi, mendili ve üzerindeki kristal parçaları avucunun içine aldı, diğer eliyle hızla, üzeri bağlantı çizgileriyle dolu olan o kritik mühür defteri parçasını kaptı. Bağlantı özeti gözlerinin önündeydi, mürekkep henüz kurumamıştı, her kelime bıçak gibiydi. Eleme listesindeki birkaç isim, ayna kutusu günlüğündeki, sıradan eskort malzemesi gibi görünen ama aslında çıkmazlara giden kayıt numaralarıyla, çayla çizilen yazılarla birbirine bağlanmış, buz İnce bir yanma sesi duyuldu, taşın yanık acı kokusuyla birlikte. Ses, bir sivrisineğin kanat çırpışı kadar hafifti, ama salonun ölü sessizliğinde daha da belirginleşiyordu. Kontrolünü son derece hassas tutması gerekiyordu — iç enerjisi zayıf olursa, yazılar yeşim taş üzerinde iz bırakamazdı; fazla güçlü olursa, dalgalanmalar dışarı sızardı. Daha da kötüsü, tek bir nefes süresi içinde, özetten en çarpıcı üç bilgiyi kazıması gerekiyordu. Birincisi: Eleme listesinin üçüncü sütunu, "Qingyang Kılıç Okulu iç kapı öğrencisi · Lin Shouye". İkincisi: Ayna kutusu günlüğü, Yi karakteri yedinci kayıt, "Taşıyıcı: Gizli Pullu İskele; Mal: Ruh Mühürlü Demir Sandık üç adet; Teslimat yeri: Kuzey Çölü Rüzgar Aşındırmalı Vadisi". Üçüncüsü: İki kaydın yanına, iç enerjisiyle basit bir ok işareti yakarak, yanındaki küçük bir satıra işaret etti — "Bahsi geçen öğrenci, taşıma kaydından yedi gün sonra, okul içi küçük dövüşte 'kazara' meridyenleri parçalanmış, yetenekleri tamamen yok edilmiş." O, iç enerjinin kendi ışığı değildi, Yue Tingzhou'nun bir tutam "Meridyen Aydınlatma" gerçek anlamını içine enjekte etmesiyle, kazınmış izlerin pencereden sızan gün ışığını kısa süreliğine emmesi ve yumuşak, net bir parıltı sergilemesiydi. Yazılar büyük değildi, her karakter sadece bir bakır para büyüklüğündeydi, ancak fırça darbeleri net, düzenli sıralanmıştı, sütunun yeşil-gri zemin rengi üzerinde son derece dikkat çekiciydi. O kılıç dövme okulu büyük danışmanı, bir an önce yanındaki meslektaşıyla alçak sesle konuşuyordu, şimdiyse sanki bir şey tarafından ayaklarından çivilenmiş gibi durdu. Gözleri sütuna takıldı, gözbebekleri aniden daraldı. Yaşlı adamın dudakları hafifçe aralandı, Adem elması hareket etti, ama ses çıkmadı. Yanındaki o Heçing Akademisi beyefendisi de yelpaze sallama hareketini durdurdu, katlanmış yelpaze yarı havada asılı kaldı, üzerindeki püsküller kıpırdamıyordu. Parmak uçlarındaki sıcak akım dağıldı, yerini tükenmişlik benzeri hafif bir titreme aldı. Nefesini zorla sabitledi, o titremeyi derinlerdeki alt karın bölgesine geri bastırdı. Pencerenin dışındaki sütundaki yazıların parıltısı yavaş yavaş soluyordu, ama kazınmış izler kalmıştı — en azından önümüzdeki yarım tütsü çubuğu süresince, yoldan geçen herkes net bir şekilde görebilirdi. Yavaşça elini kaldırdı, sütundaki yazılara işaret etti, yanındaki Heçing Akademisi beyefendisine döndü. İkisi göz göze geldi, gözlerinde fırtınalar kopuyordu. Büyük danışmanın dudakları birkaç kez kıpırdadı, sanki bir şey söylemek istiyordu, ama sonunda ses çıkarmadı, sadece son derece yavaş, ağır bir şekilde başını salladı. Sonra, Yue Tingzhou'nun yüreğini sıkan bir hareket yaptı — Yaşlı adam, kolunun içinden avuç içi büyüklüğünde bir pirinç ayna çıkardı. Aynanın kenarları ince desenlerle oyulmuştu, ama yüzü insan yansıtmak için değil, doğrudan sütundaki yazılara doğrultulmuştu. Pirinç aynanın yüzeyi su dalgası gibi bir kırışıklık oluşturdu, o yazıların görüntüsü, bir tel şaşmaz şekilde aynanın içine kopyalandı. Yue Tingzhou'nun nefesi kesildi. Bu, beklediğinden daha iyiydi — bu "Görüntü Saklama Aynası" ile, kanıt artık geçici bir yansıma değil, somut bir yedek olmuştu. Pirinç ayna kopyalama yaparken, ayna yüzeyinden yansıyan hafif ışık sütunun üzerinde bir an sallandı. İşte bu sallanma, salon dışındaki bir muh Sonra döndü ve He Tıng Akademisi öğretmeniyle birlikte koridordan hızla ayrılıp yan salona doğru yürüdüler. Arka planları kısa sürede köşede kayboldu, ancak Yue Tingzhou biliyordu ki - kanıtların "görgü tanığı çemberi" artık ilk şeklini almıştı. Eleme listesini ve kara defterlerin birbiriyle eşleştiğini görmüştü; işaretlenmiş isimlerin nihayetinde işaret ettiği ölümcül tuzakları görmüştü; "Kader Listesi'nin adaleti" anlatısı altında, o soğuk ve gizli hasat zincirini görmüştü. Nefesinde, üzerinden bir yük kalkmış gibi hafif bir titreme, ama aynı zamanda daha derin bir gerginlik vardı. Yue Tingzhou'ya baktı, gözleriyle sordu: Şimdi ne? Kulakları başka bir ses yakaladı - dışarıdaki muhafızların ayak sesleri değil, daha uzaktan gelen, telaşlı ve düzenli bot tıkırtılarıydı. Ses hızla yaklaşıyordu ve yönü tam da yan salonun ana kapısına doğruydu. Üstelik, adımlarda hiç gizlenmeyen, emir uygulama kararlılığı vardı. Zhu Hanli bunu da duymuştu. Parmakları kemerinden çekip masanın kenarına bastı. Masada, bağlantılı özetin orijinali hâlâ duruyordu, mürekkep artık kurumuştu. "Yem" olarak kullanılan ayna kutusu günlüğü kopyası ve kanlı yeşim tabletin kopyası ise en üstte duruyordu. Arkalarındaki yan salon kapısı ağır, boğuk bir sesle kapandı. İki "Buzlu Şahin" muhafız üyesi kapının dışında iki yana ayrılarak durdu, iki koyu demirden dökülmüş heykel gibiydiler. Ayak sesleri uzaklaştı, Huo Qingya'nın toplantıdan ayrılırken cüppesinin çıkardığı hışırtı da koridorun sonunda kayboldu. Yue Tingzhou her bir sese kulak kesilmişti - havada artık sadece uzaktaki genel kurul salonunun belli belirsiz uğultusu ve salon içinde kendisiyle Zhu Hanli'nin bastırılmış nefesleri kalmıştı. Elini kaldırdı, parmak uçları kolu içindeki gizli cebin kenarına hafifçe dokundu. İlaçla mühürlenmiş özel dokunuş hissi geldi, hafif acı badem kokusuyla birlikte. Zhu Hanli neredeyse aynı anda hareket etti, saç iğnesinin gizli bölmesinin açılma mekanizması sesi sivrisinek vızıltısı kadar inceydi. Parmak uçlarıyla tırnak büyüklüğünde bir kristal parçası çıkardı, yüksek pencerenin aralığından süzülen gün ışığı kristalde minik ışık lekeleri yansıttı - içinde yoğun bir şekilde dönen işaret kayıtları görülüyordu. Birbirlerine bakışmadan doğrudan yan salonun ortasındaki tozlu uzun masaya yürüdüler. Yue Tingzhou yırtık sayfayı düz bir şekilde yaydı. Kağıdın kenarları sararmış ve kıvrılmıştı, mürekkep özel bir çivit mavisiydi, bu "Kader Kitabı" Operasyon ve Bakım Dairesi'nin iç mühür defterlerine özgü "Konuşma Yasağı Mürekkebi"ydi. Zhu Hanli kristal parçasını yırtık sayfanın sağ üst köşesine bastırdı, parmak uçlarına neredeyse algılanamaz bir zerre gerçek enerji aktardı. Kristal vızıldadı, ışık lekeleri yırtık sayfanın boş kısmına yansıdı, bir sıra sinek başı büyüklüğünde küçük düz yazı karakterleri belirdi - bu, Wan Jing Eskort Şirketi'nin taşıma günlüğünün özetiydi. "Liste üçüncü sütun." Yue Tingzhou konuştu, sesi oldukça alçaktı. Parmak uçlarını masadaki çay fincanında kalan soğuk suya batırdı, yırtık sayfanın kenarında hızlıca yazmaya başladı. Su izleri kaba kağıt yüzeyde dağıldı, soluk gri izler bıraktı. Zhu Hanli'nin bakışları kristalin yansımasıyla yırtık sayfa arasında hızla hareket ediyordu. "Kara defter B harfi yedi numara." Hızlı ve kararlı konuştu, "Taşıyıcı 'Gizli Pulcuk İskelesi', teslimat yeri Kuzey Çölü'ndeki 'Rüzgar Aşındırma Vadisi'ne işaret ediyor." Yue Tingzhou'un su izi çizgileri, yırtık sayfadaki Yue Tingzhou derin bir nefes aldı. Alt dantian'ındaki "Zhao Mai" gerçek enerjisi akmaya başladı, kolunun meridyenlerinden parmak uçlarına doğru ilerledi. Bu saldırgan bir güç değil, en saf araştırma ve işaretleme için kullanılan gerçek enerjiydi — Henglü Si'nin karanlık ajanlarının olay yerlerinde görünmez işaretler bırakmak için kullandığı yöntem. Gerçek enerji son derece yoğunlaştırılmıştı, dışa salındığında neredeyse hiç dalgalanmaya neden olmuyordu. Ancak onu, yarım cun'u bile bulmayan pencere aralığından geçirip, üç zhang ötedeki koridor sütununun yeşim taşı yüzeyine tam olarak yerleştirmeliydi. Zhu Hanli elini belindeki kuşağa koydu. Burası Wan Jing Biaoju'nun genç patronunun kişisel kısa tüfeğinin kılıfının olduğu yerdi, ama Yue Tingzhou biliyordu ki şu an kuşağın astarına — içindeki gizli katmana — basıyordu. Gözleri Yue Tingzhou'yu süzdü, son derece hafif bir şekilde başını salladı. Yue Tingzhou sağ elinin işaret parmağını kaldırdı. Parmak ucunda, son derece soluk, neredeyse görünmeyen süt beyazı bir hale belirdi. Nefesini tuttu, tüm dikkatini o iplik inceliğindeki gerçek enerji üzerinde topladı. Pencerenin dışında, üç temsilci konuşmayı bitirmiş, dönüp gitmek üzereydi. Gerçek enerji, görünmez bir oyma iğnesi gibi pencere aralığından geçti. Havada, kızgın bir demir şişin buz yüzeyine değmesi gibi ince bir "cızırdama" sesi duyuldu. Pencerenin dışındaki koridor sütununun yeşim taşı yüzeyinde, birkaç satır yazı hafiften derine doğru, yanarak kazındı — 「Qingyang Jian Pai · Lin Shouye」 「Taşıma Numarası: Yi 7 · Yinlin Wu · Rüzgar Aşındırma Vadisi」 「Not: Bozulmuş meridyen geri dönüşümü, işlem tamamlandı」 Yazılar hafifçe parlıyordu, sütunun gölgesi içinde özellikle dikkat çekiciydi. Alet Yapımı Zong'un yaşlı üyesinin atmak üzere olduğu adım dondu kaldı. Gözleri fal taşı gibi açıldı, gözbebekleri aniden küçüldü. Jiangnan Akademisi temsilcisinin elindeki yeşim cetvel yarım cun kaydı, sonra tekrar sıkıca kavrandı. Hanjiang Diaosou soyundan gelen yaşlı adam keskin bir nefes çekti, o ses sessiz koridorda net bir şekilde duyuldu. Yue Tingzhou'nun gerçek enerjisinin son ipliği tükendi, yazıların parıltısı solmaya başladı. Ama yeterliydi — Alet Yapımı Zong'un yaşlı üyesinin aniden başını çevirip diğer ikisiyle göz göze geldiğini gördü. Sözlü bir şey yoktu, ama o şok ve ağırbaşlı ifade, herhangi bir sözden daha ikna ediciydi. Kanıtın 'görgü tanığı çemberi', bu anda ilk kez oluşmuştu. Yue Tingzhou elini geri çekti, parmak uçları hafifçe titriyordu. Gerçek enerji tüketimi fazla değildi, ama o yoğun zihinsel gerilimin ardından gelen bitkinlik hissi, sırtında ince bir ter tabakası oluşturmuştu. Zhu Hanli'ye baktı, o kristal parçayı hızla saç iğnesinin gizli bölmesine geri koyuyor, aynı zamanda koluyla masadaki kalan su izlerini siliyordu. Rutin devriye ritmi değildi — koşuş, birden fazla kişinin aynı anda buraya doğru koşuşturmasıydı. Ayrıca metal zırh plakalarının çarpışmasının şakırtısı, kılıç kınlarının kemerle sürtünmesinin tırmalayıcı keskin sesi vardı. Yue Tingzhou'nun kalbi battı. Çok hızlı — Muhafızların tepkisi çok hızlıydı, ya pencerenin dışındaki üç kişinin şok tepkisi karanlıktaki gözcüler tarafından fark edilmişti, ya da yan salondaki gerçek enerjinin zayıf dalgalanması yine de yakalanmıştı. Hangisi olursa olsun, tehlike artık kapıya dayanmıştı. Zhu Hanli bileğini çevirdi. 'Yayın Basım Defteri'nden kalan sayfa masadan kayboldu, belindeki kuşağın astarındaki gizli katmana kaydı. İpek astarın pürüzsüz dok 岳停舟 birdenbire konuştu, sesi yüksek değildi ama salonun içindeki herkesin açıkça duyabileceği kadar netti: "Bilir misiniz, şu an hâlâ Onbin Kapı Ortak Müzakeresinin ara verdiği dönemdeyiz?" Başını kaldırdı, gözlerindeki tehlikeli parıltı daha da arttı: "Ne olmuş yani?" "《Jianghu Ortak Müzakere Kuralları》'nın üçüncü maddesine göre." Yue Tingzhou tek tek kelimeleri söylüyor, adeta bir hüküm okuyormuş gibiydi, "Müzakerelere ara verildiği dönemde, delil sunan kişi ve beraberindeki kanıtlar, Ortak Müzakere Salonu tarafından geçici olarak korunur. Hiçbir tarikat, büro veya özel asker, herhangi bir gerekçeyle geçici koruma altındaki eşyalara el koyamaz, inceleyemez, zarar veremez — ihlal edenler, Onbin Kapı Ortak Müzakeresinin otoritesine meydan okuma olarak kabul edilir ve Ortak Müzakere Salonu tarafından derhal isimden silinerek, ittifaka katılmaktan sonsuza kadar men edilir." Kısa bir duraksadı, gözleri küçük liderin omuz zırhındaki gümüş işlemelere kaydı. "Efendim, İşletme ve Bakım Dairesinin özel yetkisini kullanarak Ortak Müzakere Salonunun geçici korumasındaki eşyaları almak istiyorsunuz." Yue Tingzhou'un sesinde, birden neredeyse yumuşak bir sorgulama vardı, "Onbin Kapı kurallarını hiçe mi sayıyorsunuz, yoksa..." Son üç kelime, bir tüyün yere düşüşü kadar hafifti. Ama küçük liderin yüz ifadesi, o an değişti. Öfke değil, daha çok elindeki kozun açığa çıkarılmasıyla oluşan bir katılıktı. Parmakları büküldü, geri çekildi, kılıcının kabzasına bastı. Arkasındaki dört muhafız üyesi aynı anda yarım adım öne attı, ellerini kılıç kabzalarına koydular — sadece bir emir bekliyorlardı. Yue Tingzhou olduğu yerde duruyordu, kıpırdamıyordu. Hatta hafifçe yana döndü, masanın üzerindeki "kanıtları" karşı tarafın görüş alanında daha bütün halde ortaya çıkardı. O duruş, koruma gibi değil, daha çok karşı tarafı bakmaya davet ediyor gibiydi. Bakın işte. Bakın bu yeşim tablette kayıtlı dağlık bölge gezgin dövüşçülerinin nasıl kandırılıp evlilik sözleşmesi imzalattırıldığına, bu kristal levhada Onbin Ayna Eskort Şirketinin nasıl olur da görülmesi sakıncalı olan "eskort yüklerini" taşıdığına. Bakın işte — yeter ki müzakerelere ara verildiği dönemde, Ortak Müzakere Salonunun yan salonunda, her an geçebilecek diğer tarikat temsilcilerinin gözü önünde, el koymaya cesaret edin. Havadaki ölüm niyeti ile daha karmaşık bir çekincenin güç mücadelesi başladı. Küçük liderin nefes alışı ağırlaştı. Gözleri birkaç kez kapıya kaydı, sanki bir emir bekliyor ya da bir bilgiyi teyit ediyor gibiydi. Yue Tingzhou onun ne beklediğini biliyordu — Huo Qingya'nın daha ileri yetkisini bekliyordu, ya da bir "görgü tanıkları artık temizlendi" sinyalini. Çünkü pencerenin dışındaki o üç temsilci, şu anda muhtemelen aceleyle kendi koltuklarına dönmüş, yanındakilere az önce gördüklerini fısıldayarak anlatıyorlardı. Haber, su yüzeyindeki dalgalanmalar gibi, Ortak Müzakere Salonunun gizli akıntılarında sessizce yayılacaktı. "Zaten temsilciler gördü" — bu altı kelime, şu anda küçük liderin boğazına dayanmış en keskin yumuşak bıçak olmuştu. Salonun dışındaki koridorda, Ortak Müzakere Salonu tarafından gelen hazırlık çan sesleri duyuluyordu — bu, müzakerelere verilen aranın sona ermek üzere olduğunun sinyaliydi. Küçük liderin şakaklarından ince terler sızıyordu. Yue Tingzhou'a dik dik baktı, sonra masanın üzerindeki iki "kanıta" baktı, en son gözleri başından beri sessiz duran Zhu Hanli'ye kaydı. Kılıfın konumuna değil, kemer astarına. O hareket sadece bir kadının yaka düzeltme alışkanlığı gibi Bu sessiz iletişim ve onay, fırtına öncesi baskı atmosferinde küçük bir huzur gölgesi düşürdü. Ancak gölgenin ötesinde, kuşatma çemberi çoktan oluşmuştu, zaman akmaya devam ediyordu ve kamuoyu toplantısının yeniden açılma çan sesleri— İlk çan sesi, kamuoyu toplantı salonu yönünden gürleyerek geldi, pencere pervazlarını titretti. Yue Tingzhou'un kalbi, çan sesiyle birlikte şiddetle attı. Dışarıya, kapıya baktı; o dört muhafız birliği üyesi hâlâ yerlerine mıhlanmış gibi duruyordu, en ufak bir çekilme niyeti göstermiyorlardı. Koridorun sonundaki gölgelerde ise, daha tanıdık bir silüet yavaş yavaş beliriyordu. Zırh giymemişti, sadece sade, siyah renkli günlük kıyafetler içindeydi, elleri arkasında birleşikti, koridorun köşesinde duruyordu. Yan odaya da bakmıyordu, muhafızlara da bakmıyordu; hafifçe başını yana çevirip yanındaki bir güvenilir adamına alçak sesle birkaç talimat verdi. Güvenilir adam başını sallayıp sessizce geri çekildi, daha derin gölgelere karıştı. Ancak Yue Tingzhou'un gözleri, o anda bir detayı yakaladı — o güvenilir adam geri çekilirken, elinde göze çarpmayan siyah bir düdük tutuyordu. Düdüğün gövdesi ne metal ne de ahşaptı, yüzeyinde hiçbir işleme yoktu, loş ışıkta neredeyse gölgelerle bütünleşiyordu. Huo Qingya talimatlarını bitirdikten sonra, nihayet yüzünü çevirdi, bakışları koridordan geçerek doğrudan yan odadaki Yue Tingzhou'a dikildi. O yüzde hiçbir ifade yoktu, ama gözlerindeki şey, biraz önceki küçük liderin öldürme niyetinden daha soğuk, daha derin, daha çok bir tür ilandı. Kamuoyu toplantısının yeniden açılma töreninin çan sesleri, birbiri ardına, Wanmen Tang'ın üzerinde yankılanıyordu. Her vuruş, Yue Tingzhou'un göğüs kafesine inen ağır bir çekiç gibiydi. Biliyordu ki, çan seslerinin sona erdiği an, yan odadan çıkıp kamuoyu toplantı salonuna dönmek zorunda oldukları andı.