Sol dizini hafifçe kırarak hızını söndürürken, sağ eli zaten belindeki "Zhi Yin" mührüne dayanmıştı; Heng Lü Si'nin yeraltı hazinesinden alınan o bronz kare mühür, kumaşın ardından adeta derisini yakacak kadar sıcaktı. Zhu Hanli, sol yanında yarım adım geride, ayak parmaklarının ucuyla sessizce yere basmış, kolundaki üçgen kesitli kısa fırlatma bıçakları parmaklarına kaymıştı; bıçakların keskin ağızları, salonun otuz altı adet sürekli yanan uzun mumunun ışığında mavi bir soğukluk yayıyordu. Bakışları bir bıçak gibi salonu süpürdü: On iki ejderha desenli sütun dimdik yükseliyor, yüksekte asılı "Zheng Da Guang Ming" (Doğru, Büyük, Parlak, Aydınlık) levhasının altın rengi dökülmüştü ve levhanın altındaki mor sandal ağacından uzun masanın arkasında oturan kişi, daha yeni kolu üzerindeki küçük bir kırışıklığı düzeltmişti. "Zhi Ge shidi." Masanın arkasındaki kişi sözlerine başladı, sesi yüksek değildi ama tüm salonun mum ışıklarını bir anda karartacak kadar ağırdı, "Ataların kuralına göre, çatıdan zorla giren ve tartışma salonunu ihlal edenlerin yetenekleri silinir ve kapı duvarından kovulur." Yue Tingzhou. Salondaki sandal ağacı kokusu öksürtecek kadar yoğundu. Kokunun içine yeni kalkmış toz toprak ve daha keskin bir şey karışmıştı – bir arbalet tetiğinin yarıya kadar çekilmesiyle, metal yayın gerilmesinden çıkan sürtünme sesi. Ses dört köşedeki gölgelerden geliyordu. Yue Tingzhou bakmasa bile biliyordu: En az sekiz güçlü arbalet sırtlarını hedef almıştı. Yue Tingzhou alçak sesle haykırdı. Düşmana değil, kendine. Kılıç niyeti dantian'dan (alt karın merkezi) yükseldi, soğuk bir dere taşları aştığı gibi, anında dört uzva ve yüz kemiklerine yayıldı. Yarım adım ileri atıldı, Zhu Hanli'nin yarı vücudunu arkasına aldı. Bu hareket öndeki üç kılıçlı muhafızı aynı anda geriletti – ayakkabılarının tabanları taş zemin üzerinde kısa, tıslayan bir ses çıkardı. İki yandaki oturma yerlerinden onlarca bakış fırladı. Qingcheng Okulu'nun yaşlı üyesi sakalını sıvazlayan elini havada dondurdu. Caohe Birliği'nden Qi Zhaoye, gemi çapası şeklindeki süsüyle oynarken bakışları karanlıklaştı. Heting Akademisi'nden Rong Qiwu yeşim cetvelini hafifçe tıklattı, bir, iki, üç kez. Her tıklama, bu izinsiz girişin bedelini ölçüyor gibiydi. Bakışlarını uzun masanın üzerinden geçirerek Yue Tingzhou'un yüzüne dikti, kaybolmuş ve yeniden bulunmuş bir dosyayı inceler gibi. "Yue Tingzhou." Sesi sakin, antik ve zarifti, her kelime buza sarılıydı, "On bin kapılı ortak toplantıya izinsiz girmek, silah çekerek çeşitli grupların temsilcilerini rahatsız etmek. 'Jianghu İttifak Sözleşmesi' Bölüm 3, Madde 9'a göre, yerinde öldürülmesi bile aşırı sayılmaz." Yue Tingzhou'un nefesi bir an için dondurdu. Kucağındaki "Zhi Yin" mührünün daha da şiddetli yandığını hissetti – sıcaklık neredeyse kumaşı yakacak, derisini dağlayacak gibiydi. Hayır. Bu sıcaklık mührün kendisinden değil, dışarıdan gelen bir çekimden geliyordu. Enerji akışı çekimi. Bronz kare mühür, giysinin kıvrımından kurtularak Yue Tingzhou'un göğsünden üç chi (yaklaşık bir metre) ötesinde havada asılı kaldı. Mavi bir ışık, mühür üzerindeki yazıların çatlaklarından fışkırarak havada kesişti, düğümlendi ve sonunda bulanık bir görüntüye yoğunlaştı – orta yaşlı bir adamın profili, Heng Lü Si'nin baş soruşturucusunun siyah resmi üniformasını giymiş, başını eğmiş bir şeyler yazıyor. Görüntü titreşiyordu ama yüz yeterince netti. Oturma yerler Sonrasında soğuk bir kahkaha duyuldu. Caohe Birliği'nin oturma yerinden geliyordu. Qi Zhaoye, masa üzerindeki gemi çapası şeklindeki ağırlığı sertçe vurdu, ses yüksek değildi ama herkesin dönüp bakmasına neden oldu. "İlginç," diye sırıttı, tütünden sararmış dişleri görünüyordu. "Yue ailesinin oğlu, senin söylediğin şu mu — Xie Zongshi, Shen Tielü'nün görüntüsünü mü uyduruyor?" İkisinin soru-cevabı, kılıçların çarpışması gibi hızlıydı. Salonun atmosferi aniden gerildi. Xie Wuchen'in yüzü hâlâ sakindi, ama Yue Tingzhou onun sağ elinin işaret parmağının kolunun içinde hafifçe titrediğini gördü — bu, onun duygusal dalgalanmasının tek işaretiydi. Xie Wuchen elini kaldırdı. Mührü tutan loş mavi ışık, sesle birlikte geri çekildi, Shen Lichuan'ın görüntüsü duman gibi dağıldı. Bronz kare mühür "çat" diye Yue Tingzhou'un avucuna düştü, sıcaklığı gitmiş, yerini kemikleri delen bir soğukluğa bırakmıştı. "Kamu görüşünün alındığı yer, sıradan dövüşçülerin ağız dalaşı yaptığı bir çay evi değil," dedi. Bakışları tüm salonda dolaştı, sonunda Yue Tingzhou'un yüzünde sabitlendi. "Madem buraya zorla girdin, mutlaka bir talebin vardır. Söyle." Yue Tingzhou elindeki mührü sıkıca kavradı. Avucundan bileğine yayılan soğuk his, ona yağmurlu bir gecede eski davayı rüyasında gördüğü zamanlardaki, iliğe işleyen ürpertiyi hatırlattı. Başını yana çevirdi, Zhu Hanli ile göz göze geldi. Ardından Yue Tingzhou döndü, salondaki tüm temsilcilere yöneldi. Kılıç kabzasını bıraktı, iki elini birleştirip selam verdi, standart bir Jianghu selamıydı bu. "Henglü Si'nin gizli ajanı Yue Tingzhou, Wanjing Escort Şirketi'nin genç sahibi Zhu Hanli ile birlikte, ölümü göze alarak bu toplantıya zorla girdik, sadece Jianghu'nun temellerini ilgilendiren bir komployu bildirmek için." Duraksadı, sesi aniden yükseldi. "Kader Kitabı'nın evlilik sözleşmesi seçimi, ilahi bir kader değil, 'eşleşme' adı altında yeni yeteneklerin temellerini biçme işlemidir!" "Saçmalık!" Qingcheng Okulu'nun yaşlı üyesi masaya vurarak ayağa fırladı, sakalı ve saçları kabarmıştı. "Kader Kitabı, Üç Büyük Okul ve Altı Taraf tarafından ortaklaşa kuruldu, otuz yıldır işliyor, nasıl biçme işlemi olabilir? Yue Tingzhou, kişisel kinin yüzünden kamu aracını karalamaya kalkma!" "Kara çalma mı değil mi—" Zhu Hanli aniden konuştu. Bir adım öne çıktı, Yue Tingzhou'un yanında durdu, kol ağzı kayarak bileğinin bir kısmını açığa çıkardı. Derisinin altında, loş mavi çizgiler canlı bir şey gibi yavaşça kıpırdanıyordu. "Bunu tanıyor musunuz?" Bu çizgiler mum ışığında tuhaf bir parlaklık yayıyordu, dövme değildi, yara izi de değil, etin ve kanın derinliklerinden gelen bir tür damga gibiydi. Zhu Hanli'nin nefes alışıyla parlayıp sönüyordu, her nabız atışında, en yakındaki ejderha sütununun yüzeyinde ince dalgalanmalar oluşturuyordu — tıpkı derin bir göle atılan taş gibi. "Calamity İzi," dedi oturma yerlerinin köşesinden soğuk, tiz bir kadın sesi. Lu Jianwei, ne zaman gölgenin kenarında durduğu belli değildi, elinde sararmış bir tıbbi kayıt tomarı tutuyordu, bakışları iğne gibiydi. "'Nabız Garip Kayıtları'nda yazıyor: Calamity enerjisini vücuda alıp damarları dövme, on kişiden dokuzu ölür. Başaranın bileğinde loş mavi çizgiler belirir, dünyanın mihver dalgalanmalarını bulanık şekilde hissedebilir." Başını kaldırdı, Zhu Hanli'ye baktı. "Ama kayıtlarda, Calamity İzi'nin ölü iz olması gerektiği yazıyor. Seninkiyse... canlı." Zhu Hanli güldü. O gülüşte hiç sıcaklık yoktu. "Çünkü dövülerek oluşmadı," dedi. Bileğini kaldırdı, loş mavi çiz Kurdele kopan ince ses, ölü sessizlik içindeki salonda netçe duyuldu. Yue Tingzhou belindeki rozeti kaldırdı, mum ışığında soğuk sert bir parıltı yansıttı. "Bu rozet, Henglü Bürosu'nun gizli ajan kimlik belgesidir." Sesi açıkça yayıldı, her kelime mermer zemine düşer gibiydi. "Bugün, ben Yue Tingzhou burada, gizli ajanın son yetkisini kullanarak, Kader Kitabı Operasyon ve Bakım Başkanı Xie Wuchen'ı suçluyorum—" Bir an duraksadı, gözleri şaşkın, öfkeli veya tereddütlü her yüzü taradı. "Evlilik sözleşmesi adı altında, seçme ve hasat işlemi yürütüyor. Jianghu'nun yeni yeteneklerini kendi yetiştirmesi için besin olarak kullanıyor, sözde 'Kader düzenini' sürdürüyor." Bileğini çevirdi, rozet elinden fırladı, havada bir yay çizerek Xie Wuchen'ın önündeki uzun masaya ağır bir şekilde düştü. Metalin ahşap masaya çarpması, mum alevini salladı. "Bu rozeti iade ediyorum." Yue Tingzhou elini geri çekti, avucu boştu ama hiç bu kadar ağır hissetmemişti. "Bu andan itibaren, ben Yue Tingzhou ile Henglü Bürosu arasındaki tüm bağlar—kopmuştur." Xie Wuchen masadaki rozete uzun süre baktı. Sonra yavaşça elini kaldırıp alkışladı. Alkış sesi tizdi, ölü sessizlikte özellikle rahatsız ediciydi. Kamuoyu salonunun yan kapısı açıldı, iki Shuang Sun Muhafızı titreyen bir kâtibi içeri getirdi. Kâtip Henglü Bürosu'nun en düşük seviye mavi üniformasını giyiyordu, şakaklarından soğuk terler süzülüyor, göz bebekleri dağılmış, yürürken bacakları titriyordu. Xie Wuchen Yue Tingzhou'yu işaret etti, sesi o kadim zarif sakinliğine dönmüştü, hatta biraz merhamet bile katılmıştı. "Herkes görsün, işte bu, Yue Tingzhou'nun mührü çalarken onu zorlayarak sahte tanıklık yaptırdığı kâtip." Hafifçe yana döndü, kâtibi herkesin gözü önüne serdi. "Ding Xueqiao, söyle bakalım—o gece Henglü Bürosu'nun yeraltı deposunda ne gördün?" Başını kaldırdı, boş bakışlarıyla önce Yue Tingzhou'yu, sonra salondaki her temsilciyi taradı. Sonra ağzını açtı, sesi ezberden okunan bir tiyatro metni gibi düzdü: "Haishi üç çeyrek... Yue Tingzhou yeraltı deposuna sızdı, kılıcıyla bana zorladı... Shen Zongji'nin kayıt görüntülerini sahtelememi istedi... Xie Zongshi'ye iftira atmak için... Ben reddedince, o... tüm ailemi yok etmekle tehdit etti..." Ama Yue Tingzhou, Ding Xueqiao'nun parmaklarının kolu içinde bilinçsizce seğirdiğini, şakaklarındaki soğuk terlerin ince bir nehir gibi solgun yanaklarından aktığını gördü. Bu kâtibin ruhu, muhtemelen ilaçlar veya gizli tekniklerle oyulup sadece bir kabuk kalmıştı. Qingcheng Tarikatı'nın yaşlı üstadı aniden ayağa fırladı, Yue Tingzhou'yu işaret ederek gök gürültüsü gibi kükredi: "İnsan tanık ve maddi delil hepsi burada! Yue Tingzhou, daha ne söyleyeceğin var?!" Xie Wuchen'ın alkışı hafifti, üç kez, ölü sessizlikteki salonda herkesin kalbine vuruyor gibiydi. Kolu düzdü, hiç kıpırtı yoktu. Bakışları Yue Tingzhou'yu taradı, sonra Zhu Hanli'nin üzerinden geçti, en sonunda salondaki "Dürüst ve Aydınlık" yazılı levhaya takıldı, sanki bir düzenin hâlâ asılı olduğunu teyit ediyordu. Yan kapı açıldı. İki gri giysili hizmetli birini iterek, sendeleyerek salona getirdi. Genç bir Henglü Bürosu kâtibiydi, yıkanmaktan beyazlamış resmi üniforma giyiyordu, yüzü kâğıt gibi solgundu. Şakaklarından ter damlaları birer birer düşüyor, mermer zemine çarpıp koyu renkli küçük lekeler oluşturuyordu. "Konuş." Xie Wuchen'ın sesi yüksek değildi, ama kulak zarına buz keskini gibi saplanıyordu. "Bildiklerini, tüm Jianghu önderlerinin huzurunda, açıkça anlat." Kâtip “Lütfen bakın.” Xie Wuchen elini kaldırarak Ding Xueqiao’nun kenara çekilmesini işaret etti, sesi hâlâ sakin ve zarifti. “İşte bu, Henglü Si’nin iç temizliğinde ortaya çıkarılan kurtçuktur. Mühür çalmak, yasak düzenlemeleri özel olarak kopyalamak, isyancılarla işbirliği yapmak, meslektaşları tehdit etmek… Her bir maddenin somut kanıtı var.” Bir an durdu, gözleri salondaki çeşitli mezhep temsilcilerini taradı. “Yue Tingzhou, sen köklü bir aileden geliyorsun, Shen Tielü’nün öğrencisisin, Jianghu’muzun temel direği olmalıydın. Ne yazık ki kâr hırsı gözünü kör etmiş, kendi isteğinle ahlaksızlığa batmış, bu üzerinde tuhaf kötü nişanlar taşıyan, kökeni şüpheli Zhu ailesi kadınıyla aynı çamurda debeleniyorsun.” Her söylediği cümleyle, salonun içindeki hava basıncı biraz daha ağırlaşıyordu. “Jianghu’da ayakta durmak, öncelikle itibarı önemser. Köklü ailelerin köklü aile olma sebebi, güçlü olmaları değil, düzeni koruyup adaleti savunmaları, dünyaya örnek olmalarıdır.” Xie Wuchen’in sesi aniden bir ton yükseldi, bağırmıyordu ama her kelimesi bir çekiç gibiydi. “Bugün böyle düşkün tiplere, ‘dava araştırmak’ adı altında pis işler yapmalarına, ‘nişanlılık’ bahanesiyle felaket niyetlerini saklamalarına göz yumarsak — Jianghu’muzun düzeni nerede kalır? Çeşitli mezheplerin yüzü nerede kalır?” Ayağa kalktı, sakalı saçı kabarmış, Yue Tingzhou’ya öfkeyle baktı: “Yue Tingzhou! Daha ne diyeceksin?” Dört bir yandan gelen bakışlar, sayısız iğne gibi Yue Tingzhou’nun sırtına batıyordu. Bazıları öfke, bazıları kuşku, bazıları da başkalarının kötü durumuna sevinmenin soğukluğuyla doluydu. Kucağındaki mühürün yakıcı bir sıcaklık yaydığını hissetti, üstadı Shen Lichuan’ın bulanık yüzü, mühürün derinliklerinde kararsızca parıldıyor, sanki mücadele ediyor, ya da sessizce izliyor gibiydi. Zhu Hanli’nin omzu hafifçe sırtına değdi. Hafif, ama sağlamdı. Gözlerini tekrar açtığında, Qingcheng mezhebi büyüğüne baktı, sesi net ve sakin, hatta biraz resmi bir nezaketle: “Kanuna göre, hem tanık hem somut delil tam olmalı ki suç sabit olsun. Kâtip Ding’in ifadesi, detayları ayrıntılı, zaman ve mekân uyumlu, gerçekten somut delil gibi görünüyor.” Yue Tingzhou devam etti: “Ancak, delillerin gerçekliği incelenmelidir. Kâtip Ding’in yüzü sapsarı, ter içinde, göz bebekleri dağılmış, ses tonu düz — bunlar ‘Mixin San’ veya ‘Shehun Shu’ ile zihnin kontrol altına alındığının tipik belirtileridir. Baş Müfettiş Xie adaletten bahsediyorsa, salonda tıp bilgisine veya ruhsal teşhise hakim olan hangi öncü, Kâtip Ding’in nabzına bakabilir?” Xie Wuchen’in elindeki yüzük bir an durdu. Yüzünde bir ifade yoktu, sadece gözlerinin derinliğindeki ışık soğudu. “Yue Tingzhou, iş bu noktaya geldi, hâlâ kaçamak cevaplar mı arıyorsun?” “Kaçamak değil.” Yue Tingzhou kelime kelime konuştu. “Bir açıklık istiyorum. Eğer Kâtip Ding’in zihni açıksa, ifade vermeyi kendi isteğiyle yapıyorsa, ben Yue suçumu kabul eder, cezama razı olurum, tek kelime etmem. Ama eğer ilaç veya gizli tekniklerle kontrol altına alınmış, iftira aracı haline getirilmişse—” “O zaman bu ‘köklü aileler düzeni korur’ bayrağının altında yatan şey, düzen mi, yoksa insan yiyen bir canavar mı?” “Cüret!” Qingcheng mezhebi büyüğü sertçe bağırdı, yüzündeki öfke daha da arttı. “Baş Müfettiş Xie Tianming Shu’nun işletiminden sorumlu, erdemli ve saygın biridir, senin iftiranı kabul etmez! Mühür çalmak, isyancılarla gizlice işbirliği yapmak artık somut delil, şimdi bir de dönüp ısırmak, kamuoyunu karıştırmak mı istiyorsun Durakladı, dudaklarında buz gibi bir gülümseme belirdi. "Gelin, tüm siz savaş sanatları ustalarının huzurunda, söyleyin bakalım." "Yoksa bu, 'Kader Kitabı'nın 'kaliteli besin' olarak işaretlediklerine vurduğu... bir damga mı?" O kemer levhası, mavi taş zeminin üzerinde yatıyordu, kıpkırmızı bir dağlama demiri gibi, herkesin gözlerini yakıyordu. Yue Tingzhou'nun nefesi hafifti. Ciğerlerinde kalan sandal ağacı kokusu, kan ve toprak kokusuyla karışıp yükseliyordu. Kendi kalp atışlarını duyuyordu, kulak zarına vuran bir davul gibi, ama uzuvları buzlu suya dalmışçasına soğuktu. Belindeki ağırlık yok olmuş, yerini neredeyse sersemletici bir hafiflik almıştı. Yirmi yedi yıldır, o levha ilk kez orada değildi. Xie Wuchen'ın kolu altındaki parmakları, belirsiz bir şekilde kıvrıldı. Yüzünde pek bir ifade yoktu, hatta dudaklarında her zamanki o neredeyse merhametli gülümsemesi duruyordu. Ama Yue Tingzhou, boynunun yanındaki damarın derisinin altında hafifçe kabardığını gördü, yeraltında pusuya yatmış bir solucan gibi. Bu Başkomiser nefesini tutuyordu, her nefes alışı normalden yarım saniye daha uzundu. Qingcheng Tarikatı'nın yaşlı üstadı aniden masaya vurarak ayağa fırladı, ağarmış sakalı titriyordu. "Henglü Bürosu'nun gizli ajanı mı? Gizli ajan olduğunu itiraf ediyorsan, 'Gizli Pullar'ın demir yasasını bilmelisin: Kimliğin açığa çıkarsa, firar etmiş sayılırsın! Şimdi burada saçmalayıp duruyorsun, ölümün yeterince hızlı gelmediğini mi düşünüyorsun, yoksa tarikatının şerefini de mezara mı götürmek istiyorsun!" Sesi yüksek ve keskindi, salonu bir uğultu dalgasıyla doldurdu. Birkaç tarafsız temsilci, daha önce tereddütlü görünüyorlardı, "firar" kelimesiyle irkilip yüzlerini çevirdiler. Gözlerini Xie Wuchen'ın yüzüne dikti, iki soğuk çivi gibi. "Kanıtlara göre," dedi, sesi yüksek değildi ama tüm gürültüyü bastırıyordu, "üç yıl önce, Qingcheng Tarikatı iç halkası öğrencisi Chen Song, on dokuz yaşında, Diewen Seviyesi zirvesinde, 'Kader Kitabı' sıralamayı güncelledikten üç gün sonra, arka dağda kılıç pratiği yaparken aniden meridyenleri tersine döndü, kan kusarak öldü. Ölüm nedeni 'ani ateşlenme, qi sapması' olarak kaydedildi." "İki yıl önce, Caohe Birliği'nin yeni bayrak taşıyıcı adayı, Qi Zhaoye'nin güvendiği generali Zhao Ben, Jieshi Seviyesi başlangıcında, He Ting Akademisi'ne bir grup 'tarikat hediye'si taşırken, gemisiyle birlikte Bailong Plajı'nda kayboldu. Sonrasında yapılan aramada, gemi sağlam, kargolar eksiksiz, sadece insanlar ortada yoktu. Dosyaya 'haydut saldırısı, ceset bulunamadı' diye geçti." Qi Zhaoye, gemici demiri muskasıyla oynayan elini durdurdu, gözleri karardı. "Bir yıl önce, He Ting Akademisi'nin bu dönem 'Nefes Dinleme' seviyesini tamamlama şansı en yüksek öğrencisi, Başkan Rong'un kişisel öğrencisi Lin Wanzhao, 'Kader Kitabı'nın verdiği 'Sakin Kalp Bölümü'nü inceledikten sonra aniden histeri krizi geçirdi, kendi gözlerini kör etti, hâlâ akademinin arka dağ yasak bölgesinde, aklı yerinde değil." Yue Tingzhou durakladı, her kelimesi yere düşen buz taneleri gibiydi, "Başkan Rong, bu konuda, tarikatınızın tıbbi kayıtlarında bilgi olmalı." Rong Qiwu'nun yeşim cetveli tutan parmaklarının eklemleri bembeyaz olmuştu. Konuşmadı, ama dudakları düz bir çizgi halinde sıkıca kapanmıştı. Sadece yağmurun sesi vardı, gittikçe şiddetleniyor, kiremitlere pat pat vuruyor, sayısız elin sabırsızca tıklatması gibiydi. Yavaşça sağ elini kaldırdı, kolunun ucundaki var olmayan bir kırışıklığı düzeltti, hareketi eski bir çengi temizler gibi zarifti. "Yue Tingzhou," ded O iz dövme gibi değil, derinin altından sızan bir ışığa daha çok benziyordu; karmaşık, tuhaf ve insanın yüreğini hoplatan bir ritimle hafifçe atıyordu. İnce bilek kemiğini, soğuk bir zincir gibi, ya da eski ve kötücül bir damga gibi sarıyordu. "Bu iz," diye konuşmaya başladı Zhu Hanli, sesi berrak ama güney aksanının hafif pürüzlülüğünü taşıyordu, her kelimesi netti, "Jianghu'da 'Kader İzi' olarak bilinir. Söylenene göre, ben Zhu Hanli'nin yalnız ve uğursuz bir kaderle lanetlenmiş olmamdan, gökyüzünden gelen bir cezadan kaynaklanıyor." Durakladı, gözleri aniden yukarı kalktı, buzla sertleştirilmiş bir fırlatma bıçağının ucuna dönüşerek doğrudan Xie Wuchen'e dikildi. "Baş Müfettiş Xie, siz geniş bilgiye sahipsiniz, geçmişi ve günümüzü iyi bilirsiniz. Buradakilere söyler misiniz—" bileğini çevirdi, o loş mavi izi, kapıdan süzülen zayıf gün ışığına tamamen maruz bıraktı, "bu 'Kader İzi', neden sizin kucağınızdaki o 'Kader Kitabı - İşletim ve Bakım Ana İlkeleri' tomarına yaklaştığında parlaklığı artıyor, atışı hızlanıyor?" Sözleri bitmeden, Xie Wuchen'un oturduğu yüksek kürsüye doğru bir adım daha attı! Neredeyse aynı anda, bileğindeki o loş mavi iz, görünmez bir el tarafından çekilmiş gibi aniden parladı! Işık artık zayıf bir akış değil, şiddetle parıldıyor, genişliyordu; uzun süre bastırılmış ve nihayet bir çıkış yolu bulmuş loş bir alev gibiydi, hatta yüzünün yarısını tuhaf bir mavi ışıkla aydınlatıyordu. İzin damarları çılgınca kıvrılıyor, son derece ince ama insanın dişlerini kamaştıran bir cızırtı sesi çıkarıyordu, görünmeyen bir şeyle rezonansa giriyormuş gibiydi. Xie Wuchen'un kucağındaki, altın iplikle mühürlenmiş 'Kader Kitabı - İşletim ve Bakım Ana İlkeleri' tomarı, buna karşılık alçak bir uğultu sesi çıkardı! Tomarın yüzeyinde akan soluk altın rengi talisman işaretleri aniden durakladı, ardından parlaklıkları değişerek yanıp sönmeye başladı, Zhu Hanli'nin bileğindeki Kader İzi'nin yanıp sönme sıklığıyla belirsiz bir şekilde uyum sağlıyordu! "Bu... bu nasıl oluyor?!" "O iz... gerçekten Kader Kitabı'na mı yanıt veriyor?!" "Büyü! Kesinlikle büyü!" Hayret çığlıkları, sorgulayıcı sesler, öfke dolu bağırışlar patladı. Xie Wuchen'un arkasındaki Shuang Sun Muhafızları hep birlikte yarım adım ilerledi, ellerini kılıç kabzalarına attı, öldürücü bir ciddiyetle. Ama Xie Wuchen'un kendisi, ilk kez belirgin bir duraksama gösterdi. O durgun, dalgasız gözlerinde, nihayet son derece ince, hassas bir mekanizmanın frekans hatası veren çatlağına benzer bir şey geçti. Nefesi, o son derece kontrol edilen uzun ritmi, kısa bir süreliğine bozuldu - sadece bir anlığına, ama Yue Tingzhou bunu yakaladı. Yue Tingzhou derin bir nefes aldı, o nefes yanık boğazından geçerken demir pası ve kararlılık kokuyordu. Artık Xie Wuchen'a bakmadı, şaşkın ve kuşkulu bakışlarla ona bakan çeşitli mezhep temsilcilerine döndü, sesi tüm gürültüyü bastırarak yankılandı: Parlaklığı artan Zhu Hanli'nin bileğini işaret etti, her kelimesi ağır bir çekiç gibiydi: "Bu, 'Kader Kitabı' ana tomarlarının, seçtiği en 'kaliteli besinler'i işaretlemesidir! Bu izle işaretlenen her kimse, kadın erkek fark etmez, kökeni ne olursa olsun, meridyen özellikleri, yetenek potansiyeli, hatta kaderi ve talihi, 'Kitap' tarafından analiz edilip arşivlenmiş, öncelikli 'hasat' listesine alınmıştır!" Aniden başını çevirdi, tekrar Xie Wuchen'a dikti bakışlarını, gözlerinde şimşekler çakıyordu: "Baş Müfettiş Xie! Bu kitabı yıllardır işletiyorsunuz, gerçekten bilmiyor musunuz? Yok Levhanın derinliklerinden, duyma yetisi seviyesindeki tüm kültivasyon sahiplerinin tüylerini diken diken eden, son derece hafif ama yankılanan bir uğultu geldi. Bu ses metal veya taş gibi değildi, daha çok canlı bir iç organa dokunulduğunda çıkan titreme gibiydi. "Baş Müfettiş Xie," Zhu Hanli'nin sesi, Güney aksanının özel kısıklığını taşıyordu, ama şimdi buzla sertleştirilmiş bir iğne gibiydi, "göğsünüzde tuttuğunuz 'İşletim Genel Prensipleri' kitabı, 'Ayna Ekseni'nin orijinal taş baskısının üç kopyasından biri, değil mi?" "Bu işaret," diyerek Zhu Hanli bileğini kaldırdı, o loş mavi ışığın herkesin bakışları altında yavaşça akmasına izin verdi, "jianghu'da 'felaket işareti' olarak bilinir, felaket enerjisini çekerek bedenimi dövüp bıraktığım söylenir. Yarı doğru, yarı yanlış." Duraksadı, bakışları bir bıçak gibi Xie Wuchen'ı yarıyordu. "Doğru olan şu ki, gerçekten de 'felaket' yüzünden oluştu. Yedi yıl önce, Wan Jing Escort Bürosu, o 'Ayna Ekseni' taş baskılarını He Ting Akademisi'ne taşırken, kafileyi koruyan kişi, babam Zhu Chengying, Luo Yan Tepesi'nde aniden öldü. Cesedinde yara izi yoktu, sadece kaşlarının ortasında küçük bir yanık izi vardı, meridyenleri tamamen kurumuştu, sanki içi boşaltılmış gibi." Sesi çok sakindi, o kadar sakin ki insanın yüreğini ürpertiyordu. "Yanlış olan ise, bunu aktif olarak felaket enerjisini çekerek dövmediğim." Zhu Hanli kelime kelime vurguladı, "Babamın öldüğü an, taş baskıda mühürlenmiş olan 'Ana Cilt Damgası', bedenimdeki 'Dokuz Yin Soğuk Ruh' yeteneğini hissetti, kendiliğinden mühürü kırdı ve bedenime sızarak bunu bıraktı!" "Saçmalık!" Qingcheng Okulu'nun sakalları beyazlamış yaşlı başkanı masaya şiddetle vurarak ayağa fırladı, masadaki çay fincanı zıplayıp kaynar çayı sıçrattı, "'Kader Kitabı' jianghu'nun ortak aracıdır, evlilik ve ahlaki düzeni sürdürür, böyle sapkın bir teknik kullanır mı?!" "Sapkın teknik mi?" Yue Tingzhou sözü aldı, sesi yüksek değildi ama gürültüyü bastırıyordu, "Peki başkan, son on yılda, jianghu'da 'yüksek uyumlu' evlilik sözleşmeleri imzalandıktan sonra, bir veya her iki tarafın açıklanamaz şekilde ölmesi, kültivasyonunun tamamen yok olması, hatta küçük bir okulun bir gecede çökmesi vakaları, toplam kırk yedi tane. Adalet Dairesi kayıtlarında geçer, her eyalet ve ilçe kayıtlarında da dağınık olarak bahsedilir. Bunlar, ne oluyor peki?" Bakışlarını Xie Wuchen'a çevirdi, tonu aniden aşırı derecede kibar hale geldi, neredeyse kışkırtıcı bir kibarlıkla: "Baş Müfettiş Xie, 'Kader Kitabı'nı on yıldır işletiyorsunuz, bu tür 'tesadüfler' hakkında mutlaka istatistikleriniz vardır. Neden o 'İşletim Genel Prensipleri' kitabınızın yedinci sayfasını, 'Kaynak Tüketimi ve Takviye Planı' bölümünü açıp herkese okumuyorsunuz?" Öfke değil, planlanmamış bir değişkenle karşılaşan hassas bir aletin soğuk incelemesi gibiydi. Kolsuz ceketinin içindeki yeşim yüzük dönmeyi bıraktı. "Yue Tingzhou, Zhu Hanli." Yavaşça konuştu, her kelimesi bir buz mahzeninden çıkarılmış gibiydi, "İkiniz düet yapıp böyle tüyler ürpertici yalanlar uyduruyor, 'Kader Kitabı'nın itibarını lekeliyor, jianghu'nun temellerini sarsıyorsunuz. Niyetiniz lanetlenmeye layık." "Madem sürekli kanıt diyorsunuz, o halde kanıtlar konuş