Yue Tingzhou’nun parmakları çay fincanının kenarında üç kez döndü. Üçüncü tur bittiğinde, fincanın tabanı sandal ağacı masaya değdi, hafif bir tık sesi çıkardı. Ses, On Bin Kapı Ortak Meclisi salonunun gürültüsünde boğuldu, ancak onun yan arkasında oturan Zhu Hanli’nin gözlerini kaldırmasına neden oldu. Elindeki gümüş abaküsün boncuklarını geriye doğru çeviren hareketi yarım boncukta durdu. Salonun kubbesi yüksek ve genişti, yetmiş iki ejderha sarmalı sütun loş bir ruhsal ışık denizini taşıyordu. Çeşitli mezhep ve ailelerin temsilcileri, kendilerine ayrılan yerlerde bağdaş kurmuş oturuyor, giysilerinin renkleri keskin çizgilerle ayrılıyordu. Adalet Dairesi’nin yeri güneydoğu köşesindeydi, Nehir Taşımacılığı Birliği ve Jiangnan He Ting Akademisi’ne bitişikti. Xie Wuchen, kuzeydeki ana kürsünün üçüncü sırasında oturuyordu, gri-yeşil keşiş cübbesinin kollarında tek bir kırışık bile yoktu. Gündem maddelerini taşıyan yeşim tabletleri gözden geçiriyor, parmak uçları ara sıra tablet yüzeyini sıyırarak ince ruhsal desen dalgalanmalarına neden oluyordu. Huo Qingya, Xie Wuchen’in yedi adım arkasında durmuş, kınına sokulmuş bir kılıç gibiydi. “Geleneksel prosedüre göre, bir sonraki gündem maddesi Kuzey Toprakları At Çetelerinin geçiş vergisi kurallarıdır.” Ortak meclisi yöneten yaşlı adamın sesi kuru ve pütürlüydü. “Nehir Taşımacılığı Birliği’nden Bayrak Taşıyıcı Qi, lütfen ifade—” Sesi yüksek değildi, ancak kaynar yağa atılan bir buz parçası gibiydi. Salonun gürültüsü aniden kesildi. Yetmiş iki ejderha sarmalı sütuna gömülü olan ruhsal aynalar aynı anda dalgalandı, tüm bakışlar oraya yöneldi. “Adalet Dairesi’nden Yue Tingzhou,” yaşlı yönetici kaşlarını çatarak, “Ortak meclis gündemi keyfi olarak kesintiye uğratılamaz. Acil bir işin mi var, önce Daire içinde bildirmen gereki—” “Kanıt sunuyorum.” Yue Tingzhou onun sözünü kesti, göğsünden koyu sarı bir deri kağıt kopyası çıkardı. Deri kağıdın kenarları aşınmıştı, ancak ortasındaki runik işaretler, salonun ruhsal ışığı altında soğuk mavi izler ortaya çıkarıyordu. Bu izler damarlara veya bir tür karmaşık algoritma ağına benziyor, havada yavaşça dönüyordu. “Kader Kitabı İşletme Dairesi Baş Yöneticisi Xie Wuchen’i, sözde ‘savaş sanatları dünyası evlilik sözleşmeleri’ adı altında, seçim ve hasat işlemi yürütmekle suçluyorum.” Ardından, şaşkınlık dalgası gibi patladı. Kuzey Toprakları At Çeteleri temsilcisi masaya sertçe vurarak ayağa fırladı, Shu bölgesi mekanik cihaz ailelerinden yaşlı bir adam sakalını sıvazlayan elini havada durdurdu. Jiangnan He Ting Akademisi yerlerinde, Rong Qiwu yeşim cetveliyle hafifçe üç kez vurdu. “Saçmalık!” Xie ailesinin bir yan kolu büyüğü öfkeyle bağırdı. “Yue Tingzhou, sen sadece Adalet Dairesi’nde küçük bir müfettişsin, On Bin Kapı Ortak Meclisi’nde Baş Yönetici’ye iftira atmaya nasıl cüret edersin? Kanıtın nerede!” Yue Tingzhou ona bakmadı. Bakışları, kargaşa içindeki kalabalığın arasından geçerek Xie Wuchen’in üzerine düştü. O gözler eski bir kuyu gibi derin, hiç dalgalanma yoktu. Hatta ayağa bile kalkmadı, sadece elindeki yeşim tabletleri usulca masaya bıraktı. Yeşim tabletlerin sandal ağacına değmesinin çıkardığı çıtırtı, gürültü arasında anormal derecede netti. “Müfettiş Yue.” Xie Wuchen söz aldı, sesi sakin ve zarif. “Elindeki şeyi, herkese gösterebilir misin?” Yue Tingzhou kopyayı açtı. Zhu Hanli bu sırada ayağa kalktı, onun yanına yürüdü. Kolu küçük bir bronz ayna çıkardı, aynanın yüzünü kopyaya doğrulttu ve içine bir tutam gerçek öz enjekte etti. Bronz ayna, salonun ortasında asılı duran bir ış O, kopyaya da bakmadı, ışık perdesine de. Sadece cübbesinin kol ağzını düzeltti – o tuhaf alışkanlık gibi hareket, şu an dağlar gibi bir baskı hissi taşıyordu. Büyük salonun içindeki kargaşa, onun ayağa kalkışıyla bastırıldı, görünmez bir elin boğazına bastırması gibi. Xie Wuchen'ın sesi hâlâ sakin, hatta daha öncesinden daha rahattı. Ancak bu söz, bir yıldırım gibi herkesin saçlarını diken diken etti. "Kader Kitabı İşletme ve Bakım Dairesi, gerçekten de ben Xie tarafından yönetiliyor. Evlilik sözleşmesi eleme algoritması da benim tarafımdan oluşturuldu." Xie Wuchen iki adım ileri yürüdü, oturma yerinin kenarında durdu. Salonun içindeki ruhani ışık, yüzüne vuruyor, soğuk ve sert hatlarını ortaya çıkarıyordu. "Ancak Dedektif Yue sadece yarısını söyledi. Diğer yarısı şu: Bu algoritma, son yedi yılda, evlilik sözleşmeleri yüzünden düşman olan, aile kavgalarıyla ölen dövüş sanatçılarının sayısını yüzde altmış azalttı." Elini kaldırdı, parmak uçlarında ince ruhani ışıklar belirdi. Ruhani ışıklar havada şekillenerek, hayali bir veri akışı grafiği oluşturdu. Grafikte, iki eğri kesişiyordu: biri "geleneksel evlilik sözleşmesi çatışması kayıplarını" temsil ediyor, yedi yıl önce dik bir şekilde yükselmeye başlıyordu; diğeri "algoritma iyileştirildikten sonraki kayıpları" temsil ediyor, aynı noktadan itibaren yumuşak bir şekilde düşüyordu. "Jianghu'nun kaynakları sınırlı, dövüş sanatçılarının ömrü sonlu. Verimsiz eşleşmelere, körü körüne akrabalık bağlarına izin vermek, sadece daha fazla insanın iç çekişmelerde boş yere ölmesine neden olur." Xie Wuchen'ın parmağı grafiğin üzerinden geçti, ruhani ışıklar dalgalandı. "Algoritmanın yaptığı, sadece kaçınılmaz olarak başarısız olacak evlilik sözleşmelerini önceden tespit etmek, çatışma maliyetini en aza indirmek. Listede adı geçen o insanlara gelince—" Bir an duraksadı, bakışları ilk kez gerçekten Yue Tingzhou'ya yöneldi. "Onların ölümü, bir kazaydı. Ancak onların ölümü, daha fazla insanın yaşamasını sağladı. İşte bu 'kayıp azaltma optimizasyonu'dur." Birçok kişinin yüzündeki öfke dondu, yerini karmaşık bir şaşkınlık aldı. Xie Wuchen'ın mantığı, soğuk dişliler gibiydi, kusursuzca birbirine geçiyor, kendi içinde bir sistem oluşturuyordu. Söylediği her kelime, tartışılamaz bir doğa yasasını ifade ediyor gibiydi. Tırnakları avuç içine battı, net bir acı hissi geldi. Yanı başındaki Zhu Hanli'nin nefesinin hafifçe hızlandığını hissedebiliyordu, salonun içinde gizli bir kabullenmenin yavaş yavaş filizlendiğini de hissedebiliyordu – o büyük tarikatların temsilcileri, kaynak dağıtımını yöneten yaşlılar, onların gözlerinde öfke yoktu, sadece değerlendirme vardı. "Yani," diye söze başladı Yue Tingzhou, sesi daha öncesinden daha soğuktu, "sizin gözünüzde insan hayatı, sadece hesaplanabilir bir kayıp." "Maliyet," diye düzeltti Xie Wuchen. "Her düzenin bir maliyeti vardır. Kaosun maliyeti daha yüksektir." "Seçilen o otuz yedi kişi, 'maliyet' olmayı kabul etmiş miydi?" "Evlilik sözleşmesini imzalarken, arkasında bu algoritmanın olduğunu biliyorlar mıydı?" "Bilmiyorlardı," diye açıkça söyledi. "Bilselerdi, imzalamazlardı. Ancak tam da bilmedikleri için, en içten seçimlerini yaptılar. Algoritma sadece gözlemledi, müdahale etmedi." "Gözlemledikten sonra ne oldu?" Zhu Hanli aniden araya girdi, sesinde titreme vardı. "Gözlemledikten sonra, liste neden bazı tarikatlara sızdırıldı? O 'kazalar' neden hep onlar atılım yapmak üzereyken, ya da evlilik sözleşmesinin gerçeğini keşfetmelerinden önceki gece Eski dava. Yağmurlu gece. Rüyadaki ifadeler. O, çoktan gömdüğünü sandığı detaylar, Xie Wuchen tarafından en sakin ses tonuyla çıkarıldı, herkesin önünde, Wanmen Gongyi'nin salonunda serildi. Parmaklarını çay fincanından çekti, belindeki mühürlü levhaya bastı. Heng Lüsi'nin mühürlü levhası, siyah demirden dökülmüş, kenarları yılların ovalamasıyla pürüzsüzleşmişti. Arka yüzünde adı ve rütbesi, ön yüzünde ise kanun maddeleri kazılıydı. Bu levha, on yıldır sürdürdüğü ısrarı temsil ediyordu, aynı zamanda asla kurtulamayacağı bir prangayı. "Farklı." Yue Tingzhou kendi sesini duydu, buz gibi soğuk, "O zamanlar yanılmıştım. İşte bu yüzden bugün buradayım." "Peki, ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu, "Bu kopyayı kullanarak beni suçlu ilan mı edeceksin? Wanmen Gongyi'yi, Tianming Shu algoritmasının kaldırılmasına karar vermeye mi zorlayacaksın? Peki sonra - Jianghu evlilik sözleşmeleri yeniden düzensizliğe mi dönecek, gelecek yıl evlilik anlaşmazlıkları yüzünden ölen inisiyeler ikiye mi katlanacak, o insanların kanı senin ellerine bulaşmayacak mı?" Ruh Aynası üzerindeki dalgalanmalar şiddetle titredi, görünmez bir darbeye dayanamıyormuş gibi. Birçok temsilci yüzleri bembeyaz, bazıları içgüdüsel olarak göğüslerini kapattı. Lu Jianwei nihayet başını kaldırdı, bakışları kalabalığı delip geçerek, Yue Tingzhou ile bir an için buluştu. O bakış son derece karmaşıktı - ilgi, uyarı ve derinlerde saklı bir suçluluk duygusu vardı. Birden Lu Jianwei'nin neden orada oturduğunu, neden kopya ortaya çıktığında ilk fırsatta tanıklık etmek için ayağa kalkmadığını anladı. Korktuğundan değildi, bekliyordu - Xie Wuchen'ın sözlerini bitirmesini, bu mantık zincirinin tamamen herkesin önüne serilmesini bekliyordu. Çünkü ancak böyle insanlar görebilirdi: Düzenin kötülüğü, genellikle en makul kılığa bürünür. "Seni suçlu ilan etmiyorum." Yue Tingzhou mühürlü levhayı bıraktı, göğsünden başka bir şey çıkardı. Avuç içi büyüklüğünde bir parça, ne metal ne de yeşim, yüzeyi ince çatlaklarla kaplıydı. Parçanın merkezinde, soluk bir kristal çekirdek gömülüydü, içinde akan bir ışık hapsolmuştu - o ışığın rengi, kopyadaki mavi runelerle tıpatıp aynıydı, ama daha derin, daha soğuk, donmuş kan gibi. Tüm Ruh Aynaları aynı anda tiz bir vınlama çıkardı, yetmiş iki ejderha sütunundaki ejderha oymaları canlanmış gibiydi, pulları açılıp kapanıyor, ejderha gözleri kırmızı bir ışıkla parlıyordu. Xie Wuchen'ın ifadesi ilk kez çatladı - nefesi neredeyse fark edilmeyecek şekilde yarım saniyeliğine düzensizleşti. Bir kargaşa daha patlak verdi, ama bu sefer panikle karışıktı. Birçok temsilci aniden ayağa fırladı, koltuklar yana yıkıldı. Huo Qingya'nın kılıcı tamamen kınından çıkmıştı, buz beyazı kılıç ışığı yüzünün yarısını aydınlatıyordu, o gözlerde hiç tereddüt yoktu, sadece emri yerine getirmenin soğukluğu vardı. Bakışları, Yue Tingzhou'un elindeki parçaya kilitlenmişti. Kol ağzını düzeltme hareketi tekrar ortaya çıktı, bir, iki, üçüncüde parmak uçları hafifçe beyazladı. "Bunu nereden buldun?" diye sordu Xie Wuchen, sesi hâlâ sakin ama Yue Tingzhou içinde hafif bir gerginlik sezdi. "Önemli değil." dedi Yue Tingzhou, "Önemli olan, ana kayıt parçasının burada olması. Kopyadaki algoritma izi taklit edilebilir, tartışılabilir. Ama ana kayıt parçası ile Genel Yönetici'nin öz varlığının rezonansı - inkâr edilemez." Başlangıçta s Kader Dairesi'nin saha görevlilerinin üniformasını giyiyorlardı, ellerindeki silahlar loş mavi bir zehir parıltısı yayıyordu. Konumları mükemmeldi, tüm çıkışları kapatmışlardı, sadece kuzeydeki ana konum yönü açık bırakılmıştı - orada Xie ailesiyle iyi ilişkileri olan birkaç mezhep büyüyü oturuyordu, şimdi yüzleri bembeyazdı ama kimse kıpırdamıyordu. Bunun yerine bir adım ileri atıldı, Zhu Hanli'yi tamamen arkasına aldı. Ana kayıt parçası avucunda göz kamaştırıcı bir parlaklık patlattı, salonun içinde küçük bir güneş patlamış gibiydi. Kısa süren körlük anında, Yue Tingzhou bileğinden bir elin tutulduğunu hissetti. O el soğuktu ama hafifçe titriyordu, parmak uçlarının gücü ise olağanüstü derecede kararlıydı. Konuşmadı, sadece onu sıkıca tuttu, son bir can simidi gibi. Nefesi kulağının arkasına sıcak ve telaşlı bir şekilde üflüyordu. Yue Tingzhou dişlerini sıktı, son bir doz gerçek özü ana kayıt parçasına pompaladı. Parçanın üzerindeki çatlaklar anında yayıldı, kristal çekirdek dayanılmaz bir çatlama sesi çıkardı. Ejderha sütunları şiddetle sallandı, ruh aynaları peş peşe patladı, parçalar yağmur gibi düştü. Temsilcilerin haykırışları, çığlıkları, küfürleri birbirine karıştı. Kargaşada Yue Tingzhou, Zhu Hanli'yi çekerek tamamen kapanmamış tek yöne doğru koştu. En uzak mesafedeki çıkıştı, salon kapısı yarı açıktı, kapı aralığından dışarıdaki sokağın loş ışığı sızıyordu. Yue Tingzhou, sırtının ortasına yaklaşan o kemikleri delen soğuğu hissedebiliyordu. Altın Elması şiddetli bir acı içinde tamamen parçalanmanın eşiğindeydi, meridyenleri ateşle yakılmış gibi yanıyordu. Kuzey kapısına vardı, yarı açık salon kapısını bir tekme ile açtı - Ama dışarıdaki manzara kanını dondurdu. Kuzey kapısının dışındaki uzun caddede, sıkı sıkıya siyah zırhlı savaşçılar dizilmişti. Uzun mızraklar taşıyorlar, bellerinde güçlü arbaletler asılıydı, safları bir çelik sur gibi düzgündü. Surun en önünde, üzerinde Kader Dairesi'nin amblemi işlenmiş büyük bir bayrak dikiliydi. Kalın siyah demir kapılar mekanizmaların hareketiyle içeri doğru kapanıyordu, kapı aralığı giderek daralıyordu. O aralıktan Yue Tingzhou, şehrin dışındaki pusuya yatmış askerlerin silüetlerini, arbaletlerin gerilmiş soğuk parıltısını gördü - Rüzgarda şakırdayan bir Nakliye Birliği sancağı. Qi Zhaoye, bayrak direğinin altında duruyor, ona uzaktan bakıyordu, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Shuang Sun Jian'ın kılıç sesi, kulak zarına değiyormuş gibi berrak bir şekilde duyuldu. Bir çıtırtı sesi, salonun gürültüsünü bastırdı. Xie Wuchen gözlerini kaldırdı, gözlerinde dalga yoktu, sadece dipsiz bir karanlık vardı. Kolları dümdüzdü, tek bir kırışık bile yoktu. "Madem ikiniz sormakta ısrar ediyorsunuz," diye konuştu, sesi yüksek değildi ama salonu aniden sessizleştirdi, "o zaman söyleyelim." Yue Tingzhou'un parmak eklemleri bembeyaz olana kadar sıkılmıştı. Xie Wuchen'ın parmak uçlarında ince ruh ışıklarının dolandığını gördü, o ışık noktaları havada su gibi, ya da bir tür hayali şema gibi tasvir ediyordu. Veri akışı. Soğuk, her şeyi hesaplayan veri akışı. "Jianghu nedir?" diye sordu Xie Wuchen, ama cevaba ihtiyacı yoktu, "Mezhepler, aileler, teknik miras, kaynak mücadelesi. Daha da önemlisi, insan hayatı." "Her yıl, spirit madenleri, gizli diyarlar, sıralama listeleri için mücadele ederken ölenler, üç bin yedi yüzden fazla. Teknik çatışmaları, meridyen tepkileri nedeniyle sakat kalan dövüşçüler, beş yüz yirmi. Evlilik anlaşmazlıkları, aile kavgaları yüzünden yok olan haneler, kırk üç." Sayılar ağzından bir m “Gerekli bir bedeldi.” Xie Wuchen düzeltme yaptı, kol ağzını düzelterek. “Düzen olmasa, bedel daha büyük olurdu. Saygıdeğer hanımlar beyler, eğer Kader Yazgısı’nın bu on yıldır ‘kayıpları azaltması’ olmasaydı, bugün burada oturan tarikatların kaç öğrencisi daha feda edilecekti? Kaç kaynak daha harcanacaktı?” Yue Tingzhou, salonun içinde bazılarının bakışlarının değiştiğini gördü. Özellikle o büyük tarikatların temsilcilerinin yüzlerinde öfke yoktu, sadece karmaşık, neredeyse kabullenmiş bir ağırbaşlılık vardı. Xie Wuchen’in mantığı buz gibi su gibiydi, bazılarının ilk baştaki öfkesini söndürmüş, geriye sadece soğuk çıkar hesapları bırakmıştı. “Yasaya göre,” Yue Tingzhou söze başladı, her kelime dişlerinin arasından sıkılıyormuş gibiydi, “insan hayatı ticari mal değildir, fiyat biçilemez. Bir algoritmayla insanların yaşamına ölümüne karar vermek, bu sapkın bir tekniktir, doğru yol değil.” “Doğru yol mu?” Xie Wuchen hafifçe başını salladı. “Müfettiş Yue, Denge Yasa Dairesi’nin yönetmelikleri, var olan tarikatların itibarını, çıkar sahiplerinin kurallarını korur. Benim algoritmam ise Jianghu’nun varlığını sürdürmesinin temelini korur. Hangisi daha ağır basar?” “Sen bugün burada durup, ‘adalet’ adına beni suçluyorsun. Ama arkanda, yakında Ters Liste’den silinecek, eğitim hakları tamamen elinden alınacak olan Yue ailesinin tüm kapısı var. Bayrak düşmek üzere olan, yüz yıllık temeli sallanan Wanjing Eskort Bürosu var.” Xie Wuchen’in sesi hâlâ sakindi. “Senin ‘adaletin’in bedeli ne kadar? Kaç kişiyi koruyabilir?” Yue Tingzhou, masanın altında Zhu Hanli’nin elinin bileğini bulduğunu hissetti. Parmak uçları soğuktu, ama sıkı sıkı tutuyordu. O kavrayışta söz yoktu, sadece sıcaklık ve birlikte buz kuyusuna düşerken bırakmama gücü vardı. “En azından,” Zhu Hanli başını kaldırdı, güneyli aksanı net ve kararlıydı, “canlı insanları hesap malzemesi yapmıyoruz.” Xie Wuchen ona baktı, bir an için, çok hafif bir iç çekti. Onun bu iki kelimesi daha yeni düşmüştü ki, büyük salonun dört köşesindeki gölgelerde, insan silüetleri kıpırdandı. Huo Qingya ağırlıksız bir duman gibi, kirişten süzülerek indi, sessiz sedasız Lu Jianwei’nin oturduğu masanın önünde durdu. Arkasında, sekiz siyah zırhlı kılıç ustası hayalet gibi belirerek, salondan çıkışa giden tüm yolları kapattı. Kılıçlar henüz kınından çıkmamıştı, ama öldürme niyeti somut bir donuk hava gibi yoğunlaşmıştı, zeminde beyaz izler belirdi. Lu Jianwei yerinden kımıldamadı. Elinde hâlâ yarım dürülmüş bir tıp kitabı tutuyordu, ama parmak eklemleri gerginleşip morarmıştı. Başını kaldırıp Huo Qingya’ya baktı, dudakları kıpırdadı, ama ses çıkmadı. Haykırışlar, öfke nidaları, sandalye masa devrilme sesleri birbirine karıştı. Birkaç küçük tarikat temsilcisi telaşla geri çekilirken, buhurdanları devirdi. Sandal ağacı kokusuna, aniden pas gibi bir kan kokusu karıştı. Yue Tingzhou’nun eli ceketinin içine daldı, her zaman tenine yakın taşıdığı, ılık ama batıcı bir his veren o parçaya dokundu – ilk ana tomarın en öz parçası. Üzerinde kopyalanmış tılsım karakterleri değil, akan, canlı bir ruhsal parıltı kazınmıştı. Ne Xie Wuchen’e, ne de Huo Qingya’ya fırlatmadı. Doğrudan büyük salonun kubbesinin tam ortasına, “On Bin İmmortalin Huzura Gelişi”ni tasvir eden o kadim renkli resme fırlattı. Büyük bir patlama yoktu, sadece ışık vardı. Tüm görüşü yok eden saf bir beyazlık, salonun içinde küçük bir güneş doğuyormuş gibi. Herkes kısa süreliğine kör oldu, haykırışlar kör bir kaosa dönüştü. Karanlıkta, Zhu Hanli’nin eli hatasız bir ş Ve yaylı tüfeklerin gerilmiş tellerinin soğuk ışıltısı, kararan gökyüzü altında kan düşkünü pullar gibi parlıyordu. Ağır kapı milinin dönüş sesi, tüm gürültüyü ezip geçerek kulak zarlarına saplanıyordu. Ve arkada, Huo Qingya'nın "Buz Şahini" adlı kısa kılıcı, zaten berrak ve buz gibi bir vızıltı çıkarıyordu, ölümün nefesi gibi, sırtlarına yapışmıştı. Yue Tingzhou koridor kapısını tekmeyle açtı, yüzüne daha yoğun bir karanlık ve eski ahşabın tozla karışmış boğucu kokusu çarptı. Koridor loş ve derindi, iki yanında sıkıca kapatılmış yan odaların kapı ve pencereleri vardı, sadece en ucunda biraz gün ışığı sızıyordu - kuzey avlusuna çıkan çıkıştı orası. Zhu Hanli hemen arkasından yetişti, ağır tahta kapıyı geriye doğru çekip "güm" diye kapattı. Kapı sürgüsü çoktan çürümüştü, hiç tereddüt etmeden belindeki kısa mızrağı çekip yatay şekilde kapı kasasıyla tahta panel arasındaki boşluğa sıkıştırdı. Metal tahtayı sıyırarak tırnakları kamaştıran bir gıcırtı çıkardı. Yue Tingzhou arkasına bakmadı, gözleri koridorun sonuna dikilmişti. "Avluya kadar koşmamıza yeter." Sözü bitmeden, arkadan ağır bir çarpma sesi geldi. Tahta kapı şiddetle sarsıldı, tozlar döküldü. Boşluğa sıkıştırılmış kısa mızrağın gövdesi büküldü, dayanamayacakmış gibi inledi. İkisi daha fazla tereddüt etmeden, sonundaki ışığa doğru koşmaya başladılar. Koridor uzun değildi, ama sonsuza dek bitmeyecekmiş gibiydi. İki yandaki yan odaların pencere kağıtlarının ardında, sanki sayısız göz onları gözetliyordu, dehşet verici bir sessizlik vardı. Sadece kendi ayak sesleri, nefes nefese kalışları ve arkadan gelen giderek yoğunlaşan kapı çarpma sesleri koridorda yankılanıyordu. Yue Tingzhou, alt dantianındaki altın elmasının çılgınca döndüğünü, çatlak yerlerden iğne batar gibi keskin bir acı geldiğini hissetti. İç gücünü zorla harekete geçirmek, zaten çökme noktasına gelmiş olan enerji kanallarının durumunu daha da kötüleştiriyordu. Ama duramazdı. Durmak ölüm demekti, üstelik Zhu Hanli'yi ve ana salonda hâlâ ölüm kalım mücadelesi veren müttefiklerini de tehlikeye atardı. Sonunda koridorun sonuna vardılar. Gün ışığı gözlerini kamaştırdı, geniş ama ıssız bir avluya düştüler. Avlunun ortasında kurumuş bir nilüfer havuzu vardı, havuzun dibi kuru yapraklarla doluydu. Karşılarında, devasa, kapanmakta olan kuzey kapısı duruyordu.