Hujan gerimis halus seperti bulu sapi di waktu Xu melekat pada genteng hijau, gemerisiknya membungkus suara ketukan keras di pintu, mengguncang hingga telapak tangan Yue Tingzhou yang menahan pintu dari belakang hampir mati rasa, nyaris tak bisa menggenggam palang pintu. Baru saja ia selesai memberi obat penawar racun pada juru buku yang baru sadar dari pingsan, ujung jarinya masih terasa pahit sepat dari campuran violet dan akar manis. Mendengar suara itu, ia segera menekan gagang pedang rahasia di pinggang yang dililit kulit ikan pari, lengan kirinya yang terluka oleh tebasan pedang beracun terasa kesemutan hingga ke tengkuk, tenaga spiritual di tingkat Tongmai yang tersumbat di luka lama hanya bisa diaktifkan kurang dari dua puluh persen. Ujung jari Zhu Hanli masih menempel serpihan dedak dari roti gandum campuran, dengan cepat ia menyodorkan setengah roti yang tersisa ke tangan juru buku, buku jarinya mengetuk pintu papan ruang bawah tanah, tiga ketukan pendek dan satu panjang—kode rahasia biro pengawalan—membuat papan bergetar, memberi isyarat agar ia bersembunyi dan tidak bersuara. Jari-jarinya tanpa sadar memutar mundur tiga butir tembaga pada sempoa perak, bunyi gemerincingnya tepat menutupi suara gesekan halus jubah juru buku yang menyentuh tangga tanah di ruang bawah tanah. Telinganya yang runit bergerak halus, sudah membedakan bahwa di luar halaman bukan hanya langkah kaki petugas, tetapi juga suara senjata baja para preman gilda yang menggesek sarung kulit ikan hiu. “Yue Tingzhou, Zhu Hanli! Memalsukan surat pernikahan mengacaukan gilda, cepat keluar dan menyerahkan diri!” Suara serak petugas terdengar dari balik pintu kayu, bau amis campuran sabun dan keringat langsung menusuk tenggorokan, membuat alis Yue Tingzhou berkerut. Ia melangkah menghalangi pintu, ujung jarinya memutar cangkir teh gerabah kasar di atas meja, sesuai kebiasaan mata-mata Henglü Si, diputar tiga kali baru diletakkan. Saat mengangkat lengan menarik palang pintu, luka lama di buku jarinya terasa nyeri samar. Di luar halaman berdiri empat petugas berbaju hitam, di belakang mereka tiga preman gilda yang membawa pedang sudah menggenggam gagang pedang hingga putih, urat-urat di buku jari menonjol seperti ulat hijau. Sebuah bayangan hitam bergoyang di atas tembok, itu adalah mata-mata Tianming Shu yang disusupkan di Qingyang, rintik hujan menimpa pakaian hitamnya, memantulkan cahaya dingin yang lembap. Petugas baru saja mengangkat kaki hendak masuk, tiba-tiba melihat Yue Tingzhou mengangkat tangan menunjukkan sebuah lencana pinggang tembaga, jempolnya mengusap lekukan tipis berkarat di lencana itu, dinginnya membuat ujung jarinya refleks mengerut. Empat karakter segel “Henglü Si Ban Chai” bersinar diterpa rintik hujan. “Menurut hukum, pegawai Henglü Si yang terlibat kasus harus melalui proses pembuktian di pengadilan. Masuk paksa ke rumah pribadi untuk mencari barang bukti, dianggap sebagai kelalaian tugas.” Nada suara Yue Tingzhou datar tanpa gelombang, pandangannya menyapu para preman gilda yang gelisah. “Siapa pun di sini yang membuat keributan, akan ditahan sebagai rekan pelaku.” Gerakan petugas terhenti, mereka saling bertukar pandang, jelas tidak menyangka lawan memiliki identitas Henglü Si. Dari arah ruang bawah tanah tiba-tiba terdengar suara batuk tertahan, seperti jarum halus menusuk udara yang tegang. Pedang para preman sudah terhunus setengah, rintik hujan menimpa bilah pedang memercikkan percikan air kecil yang berkilau. Zhu Hanli melangkah setengah langkah ke depan, sempoa peraknya berbunyi gemerincing di telapak tangan: “Kami akan ikut kalian ke pengadilan. Tapi Tongkat-tongkat penghukum di balai pengadilan berdentum di atas lempengan batu hijau, gemuruhnya mengguncang telapak kaki hingga terasa kebas, kekuatannya merambat naik dari tulang kering ke tulang belakang, bercampur dengan bau menyengat minyak tung dan tinta merah sinabar serta aroma hangus cendana yang terbakar di meja persidangan, menekan hingga energi spiritual di dantian seseorang pun tersendat setengah. Hakim kepala menepak papan pengetuk, nyala lilin di meja bergetar membuat sudut-sudut papan bertuliskan "Cermin Tinggi Tampak Jelas" berlapis emas memantulkan cahaya dingin: "Yue Tingzhou, Zhu Hanli, saksi dan bukti telah lengkap, memalsukan surat nikah untuk mengacaukan ketertiban perkumpulan, mengapa belum mengaku dengan jujur!" Akuntan perkumpulan segera maju ke depan, tangan gemuknya menepuk-nepuk surat nikah yang terbentang di atas meja sambil berseru-seru setuju, saat ujung lengan bajunya menyentuh sudut meja terdengar suara gemerisik lembaran uang kertas. Yue Tingzhou sengaja menekan tingkat kultivasinya, hanya menggunakan energi spiritual Tingkat Mendengar Nafas untuk membedakan suara, luka di lengan kiri di balik lengan bajunya kembali terasa kebas, ujung jarinya menekan lekukan pada plakat pinggangnya, diam-diam mengalirkan setengah siklus kecil energi spiritual untuk menekan kaku bekas luka lama. Rakyat jelata yang berkerumun di luar balai pengadilan bergumam seperti sarang lebah yang meledak, percikan ludah bercampur tetesan hujan berembus masuk, ada yang berteriak memaki Kantor Pengawal Wan Jing tidak mematuhi aturan, utang lama kehilangan pengawalan dulu belum diselesaikan, sekarang berani memalsukan surat perjanjian resmi. Zhu Hanli menundukkan pandangan, menarik tiga butir sempoa peraknya ke belakang, ujung jari dengan kapalan tipis akibat tahunan menggesek sempoa menggosok gigi tembaga mengeluarkan bunyi halus, di wajahnya tidak terlihat sedikit pun kepanikan. Dia maju dua langkah mengambil surat nikah palsu di atas meja, kertas murbei bubuk licin yang licin membuat ujung jarinya gatal — surat perjanjian resmi sepuluh tahun lalu semuanya menggunakan bahan kulit pohon qingtan persembahan, kasar hingga bisa mengikis kulit mati di ujung jari, dulu dia mengikuti ibunya mengawal barang melewati berbagai prefektur, merasakan tidak tahu berapa banyak dokumen perjalanan resmi bermeterai, perbedaannya seperti langit dan bumi. "Kertas ini adalah kertas murbei bubuk dari selatan yang baru mengalir masuk ke Kota Qingyang dalam tiga tahun terakhir, harga pasarnya hanya tiga keping per lembar, para tuan bisa merasakan sendiri, sangat berbeda dengan bahan surat perjanjian resmi sepuluh tahun lalu." Dia mengangkat tangan, merogoh dari kantong rahasia di balik bajunya setengah lembar halaman buku cap yang menguning, pinggirannya masih ada serpihan keras bekas darah lama, mengangkatnya ke bawah cahaya lilin untuk diperlihatkan kepada semua orang: "Selain itu, peraturan cap surat nikah yang dikeluarkan Kantor Hukum Heng pada tahun ketujuh Tianqi, semua cap resmi di sudut kanan bawah terukir setengah pola bunga plum tersembunyi, harus dilihat melawan cahaya baru terlihat. Lihatlah cap di surat nikah palsu ini, adakah bayangan pola tersembunyi sedikit pun?" Kerumunan penonton langsung gempar, beberapa pedagang gandum yang sering berurusan dengan dokumen resmi menyelinap ke depan balai meraba kedua lembar kertas, memang satu kasar mengganjal tangan satu licin meluncur di jari, melihat cap di halaman yang sobek melawan cahaya, benar-benar mengambang setengah pola bunga plum berwarna emas merah sinabar yang hampir tak terlihat, langsung ada yang berteriak. Wajah hakim kepala langsung pucat seperti kertas kapas untuk melapis jendela, keringat dingin menetes dari rahang ke papan pengetuk, membasahi noda lembab cokelat tua kecil. Awal Setengah jam kemudian, saat air panas merendam bahu dan lehernya, suhunya pas melonggarkan sumbatan di meridian. Luka lama di lengan kiri Yue Tingzhou yang telah kaku hampir seharian akhirnya melepaskan rasa kaku yang membatu. Belerang bercampur aroma manis rumput pelentur otot membungkus uap putih susu yang memenuhi bilik. Ujung jarinya menggesel batu pualam hijau yang dipoles halus di dinding kolam, rasa dingin licin menyelinap di tengah hawa panas, membuat ujung jarinya kesemutan. Di luar jendela, gerimis halus seperti bulu sapi menghantam daun pisang, suara gemerisik menutupi riuh rendah keramaian pasar di kejauhan, bahkan suara peredaran energi spiritual pun tak akan terdengar keluar. Ia meraih teh jahe hangat di tepi kolam, ibu jari mengelilingi pinggir cangkir bergambar biru tiga putaran, baru disodorkan ke tangan Zhu Hanli di bilik sebelah. Penggunaan energi spiritual tingkat Mendengar Nafas di ruang sidang tadi untuk mengidentifikasi cap telah menghabiskan dua persen energi sejatinya, luka lama menarik seluruh lengan kiri terasa berat seperti diikat timbal. Saat ini uap panas membuka semua pori-pori, di dalam meridian yang tersumbat seolah ada aliran kecil perlahan membersihkan hambatan. Saat Zhu Hanli menerima teh, ujung jarinya menyentuh punggung tangannya, sama-sama hangat karena terendam air panas, keduanya seolah tersengat menarik tangan dengan cepat. Ia mengeluarkan sempoa perak kecil yang tergantung di pinggang, buku-buku jari berputar cepat memutar tiga butir ke arah berlawanan, butiran tembaga putih bertabrakan menimbulkan dentingan halus. "Halaman yang rusak kusegel dalam kantong kain minyak tung dan kusimpan di badan, uap air tak akan merembes," katanya sambil meneguk teh jahe, kehangatan pedas membakar dari tenggorokan ke perut, mengusir setengah hawa dingin dari meridian, "Cap pribadi ibuku di atasnya sementara tak bisa diperlihatkan, rezeki tiga ratus lebih kawan di kantor pengawalan bergantung pada merek ini. Jika tersiar kabar istri kepala pengawal terlibat dalam manipulasi cap pengiriman tahun itu, serikat pekerja segera bisa mencari alasan untuk mencabut bendera pengawalan kita, kawan-kawan akan bubar." "Menurut aturan, barang bukti yang belum diverifikasi tak boleh diungkap ke luar, aku paham." Yue Tingzhou mengangguk, ujung jari mengusap bekas luka sayatan di lengan kiri, rasa gatal di luka yang mengembang seperti serangga kecil merayap ke tulang, ia menekan titik akupuntur di sekitar luka untuk menekan rasa gatal. "Masa peninjauan tiga hari cukup untuk kita merapikan alur kesaksian. Setelah menemukan Shama Ashi untuk memulihkan pola tersembunyi noda darah di halaman rusak, bisa langsung diserahkan ke kantor pusat Departemen Hukum Heng, menguatkan rantai bukti Kitab Takdir mengendalikan perjanjian pernikahan, petunjuk gulungan induk juga bisa selangkah lebih dekat." Baru saja selesai bicara, pintu kayu bilik diketuk tiga kali, dua pendek satu panjang, kode kontak rahasia mata-mata Kantor Pengawalan Wanjing. Ujung jari Zhu Hanli seketika menekan gagang besi dingin pistol pendek di belakang pinggang, buku-buku jari menegang memutih. Yue Tingzhou juga menggenggam erat pisau rahasia yang tertanam di celah batu pualam hijau tepi kolam, dingin mata pisau menyelinap dari ujung jari ke lengan, sampai dari luar pintu terdengar suara Lu Jianwei yang ditekan sangat rendah, terbungkus dingin butiran hujan: "Aku." Saat pintu terbuka, helaian hujan dingin membawa bau amis tanah menerpa masuk. Lu Jianwei memegang payung kain minyak biru tua, tetesan air dari tepi payung menghantam batu pualam hijau, berdekap keras menusuk telinga. Sebagian bahunya basah kuyup, celana penuh noda lumpur kuning, di sudut bibir masih menggantung setengah lagu rakyat tua yang belum selesai dinyanyikan—kebiasaannya sebelum menjahit luka orang yang terluka parah. "Ada masalah," ucapnya cepat seperti anak panah beruntun, "Orang ” 祝寒梨 telah menyelipkan senapan pendek di belakang pinggangnya, memasukkan sempoa perak kembali ke dalam kantong tersembunyi yang paling dekat dengan tubuhnya, lalu meraih payung kain minyak tung yang tergantung di dinding. Tulang payungnya terbuat dari besi murni, bisa digunakan sebagai senjata: “Aku yang memimpin jalan. Pintu belakang pemandian air panas ini langsung menuju ke lorong rahasia kantor pengawalan di ujung gang. Satu batang dupa waktu kita sudah sampai di titik pertemuan. Penjaga rahasia di sepanjang jalan semuanya orang lama dari kantor pengawalan, tidak akan bocor kabar.” Ketiganya baru saja meraba palang kayu elm di pintu belakang, ujung jari mereka belum sempat menyentuh kunci tembaga yang dingin, ketika terdengar suara berderit dari pintu depan yang didorong terbuka. Langkah kaki dua bayangan hitam telah menginjak lempengan batu hijau di halaman depan, kain katun peredam suara yang membungkus sol sepatu mereka bahkan tidak mengeluarkan setengah suara berlebih. Pola burung elang salju pada sarung pedang memancarkan cahaya dingin yang tajam dalam cahaya hujan yang merembes masuk. Alis Yue Tingzhou berkedut keras—napas tingkat Tempa Tubuh yang dia deteksi dengan mendengarkan nafas tadi ternyata palsu. Lawan sengaja menekan tingkat kultivasi mereka, setidaknya keduanya adalah ahli tingkat Terbuka Meridian. Derap kaki kuda dari utara kota sudah sedemikian dekat hingga terdengar suara kuda mengeluarkan napas dari hidungnya, bahkan tetesan hujan pun terendam bau amis mata pedang besi hitam.