Di balik bayangan balok kayu, jari-jari Yue Tingzhou mencengkeram kayu palang. Pikiran "Menahan Napas dan Menyembunyikan Bayangan" ditekan hingga sangat lambat, setiap tarikan dan embusan napas seperti melangkah di atas es. Uap teh mengepul, naik dari meja persegi delapan di bawah, cangkir porselen hijau berisi teh "Wuliqing" – teh spiritual tingkat tiga, dipetik dari pohon teh kuno berusia seribu tahun di belakang Gunung Qingcheng, namun kini digunakan untuk membasahi suara tawar-menawar yang direndahkan, kental seperti madu. Di dalam lengan bajunya ada sebuah buku catatan. Dibungkus kain terpal, kertasnya rapuh, tersentuh sedikit saja akan menimbulkan debu lama. Itu adalah catatan lama yang diambil dari ruang rahasia "Bing" Menara Cermin Tak Terhingga, tulisan catatan tinta merahnya dia kenal, tulisan tangan ayah Zhu Hanli saat muda. Cap "Cabang Pir" tertekan di sudut, seperti bekas luka bakar di atas kertas. "Tiga puluh perjanjian pernikahan." Suara itu datang dari meja kayu cendana di sudut tenggara, terdengar samar seperti tercampur ampas teh. Sesepuh dari Sekte Qingcheng yang bermarga Chen, buku jarinya mengetuk meja, setiap ketukan, pola spiritual di tepi meja memancarkan cahaya redup. "Untuk menstabilkan alur spiritual selama sepuluh tahun." Perantara yang duduk di hadapannya merapatkan lengan baju, ujung lengannya bersulam pola spiral berwarna emas gelap. Itu adalah tanda aula dalam Aliansi Sungai. Napas Yue Tingzhou tidak goyah. Tapi dia mendengar detak jantungnya sendiri menabrak gendang telinga – sekali, dua kali, seperti binatang buas mengasah cakar di dasar sangkar. Menurut hukum, transaksi pribadi perjanjian pernikahan murid sekte seperti ini telah melanggar Pasal 7 "Perjanjian Persekutuan Jianghu". Berdasarkan bukti, buku catatan di lengan bajunya ini cukup untuk membuat Kantor Pengawalan Wanjing tercabik-cabik tiga lapis dalam pertemuan umum. Tapi dia tidak bergerak. Kesadaran spiritual seperti air raksa, merambat dari balik pilar koridor di sudut barat laut pesta teh. Rasanya dingin, lengket, merayap ke atas melalui celah-celah balok kayu, menyaring setiap bayangan seinci demi seinci. "Pendengar Angin" di bawah komando Huo Qingya, setidaknya berkultivasi pada tahap tengah "Lapisan Pola", khusus menguasai teknik pengintaian. Kelopak mata Yue Tingzhou menurun setengah. Dia melihat sosok punggung Zhu Hanli berdiri di dekat jendela barat di bawah. Di tangannya tergenggam cermin tembaga selebar telapak tangan, permukaan cermin miring menghadap pohon pagoda tua di luar jendela – teknik "Cermin Bunga, Bulan di Air" sedang bekerja, bayangan pohon pagoda bergoyang perlahan di bawah cahaya bulan, menciptakan ilusi ada bayangan manusia melintas. Ini adalah penyamaran yang menjadi tanggung jawabnya. Cangkir teh Sesepuh Chen terisi lagi. "Tiga puluh tidak cukup." Perantara akhirnya berbicara, suaranya seperti amplas menggosok batu papan, "Guncangan alur spiritual tahun ini lebih ganas dari perkiraan. Alur utama di belakang Gunung Qingcheng, bulan lalu sudah retak di tiga titik pusat formasi." "Kalau begitu, empat puluh." "Empat puluh perjanjian pernikahan, untuk dua belas tahun periode stabilisasi alur." Perantara berhenti sejenak, "Tapi daftarnya harus kami saring. Yang tingkat kecocokan di bawah tujuh puluh persen, tidak kami terima." "Setuju." Dua kata itu, jatuh ringan di tengah uap teh. Kuku Yue Tingzhou menancap ke dalam kulit telapak tangannya. Dia menghitung ritme sapuan kesadaran spiritual itu – siklus tiga napas, setiap kali mencapai pasak ketiga di sisi timur balok kayu akan tersendat setengah ketukan. Itu adalah kesenjangan energi spiritual akibat luka lama, bisa dimanfaatkan. Tapi saat ini tidak bisa bergerak. Karena Sesepuh Chen menambahkan lagi, "Wanjing... catatan lamanya sudah bersih?" Perantara itu tertawa, pendek, "Zhu Wanshan membakar sebagian besar sebelum mati. Sisa-sisa yang sedikit, bibi keluarganya sedang menawar harga. Tenang, dalam pertemuan umum tidak akan ada yang Yue Tingzhou berjalan keluar dari gang di belakang rumah teh, buku catatan di lengan bajunya mengganjal tulang lengannya. Cahaya bulan memutihkan jalanan batu hijau, seperti ditaburi lapisan embun beku tipis. Zhu Hanli mengikuti tiga langkah di belakangnya, langkah kakinya hampir tak terdengar. "Kamu mendengar semuanya," katanya tiba-tiba. Bukan sebuah pertanyaan. Yue Tingzhou tidak berhenti berjalan, hanya menyempitkan lengan bajunya lebih erat. "Menurut aturan, transaksi semacam ini harus ditangkap di tempat." "Lalu?" Lalu Henglü Si akan turun tangan, Sekte Qingcheng akan membalas, Persekutuan Caohé akan memutus semua jalur suplai darat dan air. Ratusan orang Keluarga Pengawal Wan Jing akan menjadi korban pertama dalam pembersihan berikutnya. Jakun Yue Tingzhou bergerak. Ia teringat wajah kaku seperti besi gurunya, Shen Lichuan, dan kata-kata yang selalu diucapkannya—"Hukum sebagai prinsip utama, perasaan pribadi sebagai yang terakhir." Tapi sekarang, hukum telah menjadi tirai untuk persekongkolan. Setiap orang yang duduk di rumah teh menawar harga, semuanya mengenakan kulit sebagai tetua sekte, petugas persekutuan. Kekuatan fisik tak berguna. Bunuh satu Tetua Chen, akan ada sepuluh Tetua Zhang dan Tetua Li yang menggantikan. Gagalkan satu meja transaksi, akan ada ratusan, ribuan meja lain yang berlanjut di tempat yang lebih gelap. Ini bukan kejahatan satu orang, ini adalah kesepakatan diam seluruh dunia persilatan—mengorbankan nyawa sebagian orang, demi stabilitas jalur spiritual sebagian yang lain. "Ke Kuil Dewa Kota," kata Yue Tingzhou. Napas Zhu Hanli terhenti sejenak. "Sekarang?" "Sekarang." Ia perlu menunjukkan buku catatan itu. Ia perlu melihat matanya saat menghadapi tulisan tangan ayahnya. Ia perlu tahu, apakah aliansi yang dimulai dari perjodohan politik, penuh dengan perhitungan dan penyelamatan diri ini, benar-benar bisa menahan beban kebenaran. Di bawah cahaya bulan, bayangannya memanjang. Seperti retakan di tanah. Reruntuhan Kuil Dewa Kota seperti tulang rusuk raksasa di bawah cahaya bulan. Angin menerobos dari tembok belakang yang runtuh, menggulung daun kering dan abu dupa di tanah. Yue Tingzhou berhenti di bayangan patung, setengah wajah patung tanah liat Dewa Kota itu sudah mengelupas, memperlihatkan jerami menghitam di dalamnya. Ia berbalik, mengeluarkan bungkusan kain minyak dari dalam bajunya. "Apa ini?" suara Zhu Hanli sangat lembut. Yue Tingzhou tidak menjawab. Gerakannya membuka kain minyak itu perlahan, satu lapis, lalu lapis lain. Debu halus dari kertas yang rapuh mengambang dalam cahaya bulan, seperti kunang-kunang kecil. Yang akhirnya muncul adalah sebuah buku jilid benang, tinta di sampulnya sudah memudar menjadi coklat—"Catatan Pengiriman, Kode Bing, Menara Wan Jing." "Aku menemukannya di kompartemen rahasia paling dalam gudang tersembunyi," katanya. "Tertindih di bawah kuitansi pengawalan tua tiga puluh tahun lalu." Jari-jari Zhu Hanli sedikit mengerut. Yue Tingzhou membuka buku itu. Kertas mengeluarkan suara robek halus, seperti sayap kupu-kupu bergetar. Ia membalik ke halaman tengah, cahaya bulan kebetulan merembes dari lubang di atap kuil yang rusak, menyinari anotasi-anotasi tinta merah itu. "Lihat di sini," ujung jarinya berhenti di samping sebaris tulisan kecil di pinggir halaman. Zhu Hanli mendekat dua langkah. Bayangannya menutupi setengah halaman. Baris itu ditulis dengan kuas serigala yang sangat halus, goresannya tegas, belokannya membawa ketajaman khas anak muda: "Tanggal ketujuh bulan ketiga tahun Bingyin, mengangkut tiga peti 'Gulungan Pengukuran Awal Takdir', dikirim ke Tebing Belakang Gunung Qingcheng. Penerima: Kantor Urusan Internal Sekte Qingcheng. Catatan: Barang ini tidak dicatat dalam pembukuan umum, dikirim melalui jalur rahasia 'Ranting Pir'." Di sudut halaman tercap stempel berwarna merah tua. Pola stempelnya adalah ranting pir yang miring, dengan tiga bunga setengah mekar di ujungnya—"Stempel Ranting Pir" yang diciptakan khusus oleh Paman Kedua Keluarga Zhu, satu-satunya di seluruh dunia yang bisa mengukir pola seperti ini. Tinta stempelnya dicamp Yue Tingzhou membentangkan setengah lembar kuitansi simpanan yang telah menguning itu. Tepi kertasnya sudah rapuh, di bawah cahaya bulan memperlihatkan tekstur seperti daun kering. Di atasnya tercetak cap "Lizhi Yin" yang sama, tinta yang meresap ke dalam serat kertas terlihat jelas. Dan di sampingnya, tanda tangan gaya kaligrafi itu — tulisan tangan Zhu Wanshan di masa mudanya, goresan terakhirnya terbiasa melengkung ke atas, tajam seperti pisau. "Di ruang rahasia masih ada tujuh belas kuitansi simpanan seperti ini." Suara Yue Tingzhou terdengar sangat jelas di dalam kuil tua, setiap katanya seakan ditimbang, "Bersesuaian dengan tujuh belas kiriman barang. Penerima semuanya adalah pendekar muda dari berbagai daerah yang mati mendadak dalam tiga tahun berikutnya, penyebab kematiannya semua 'qi deviation, meridian hancur total'." Dia meletakkan kuitansi simpanan itu perlahan di samping buku catatan yang terbentang. Dua benda itu terbaring berdampingan di bawah rembesan cahaya bulan. Tepi kertas yang rapuh sedikit melengkung, bergetar halus tertiup angin malam yang menyusup dari luar kuil, debu halus yang terbang di dalam pilar cahaya. Zhu Hanli menatap tulisan-tulisan itu, matanya tidak berkedip, pupilnya di bawah cahaya bulan menyempit menjadi titik jarum. Jari-jarinya di dalam lengan baju tanpa sadar mengepal, kuku mencengkeram telapak tangan, menimbulkan rasa sakit yang halus. "Kenapa baru sekarang dikeluarkan?" tanyanya. Suaranya datar seperti genangan air mati, tanpa setitik riak. "Karena sebelumnya aku masih berharap ini palsu." Yue Tingzhou mengangkat pandangannya, tatapannya seperti pemberat timbangan jatuh di wajahnya, "Berharap ada yang memalsukan ini, berharap ruang rahasia di gudang itu adalah jebakan orang lain. Sampai malam ini mendengar sesepuh Sekte Qingcheng sendiri mengatakan 'tiga puluh perjanjian pernikahan, ditukar dengan stabilitas meridian spiritual sepuluh tahun' — barulah aku paham, ini bukan kejahatan satu orang." Dia melangkah setengah langkah ke depan, cahaya bulan memanjangkan bayangannya, menutupi buku catatan itu. "Ini adalah transaksi. Menggunakan pondasi meridian hidup sebagian orang, ditukar dengan stabilitas meridian spiritual sebagian orang lain. Keluarga Zhu bertanggung jawab atas pengangkutan dan peredaran, Sekte Qingcheng bertanggung jawab atas pengujian dan penyaringan, sekte-sekte lain diam-diam mengizinkan bahkan ikut serta dalam pembagian keuntungan. Seluruh dunia persilatan ada di dalam rantai ini, setiap orang tangannya berlumuran darah, hanya saja sebagian orang menodai ujung jari, sebagian orang menodai tinta catatan." Bibir Zhu Hanli bergerak. Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tenggorokannya seperti tersumbat sesuatu. Tangannya akhirnya turun, ujung jari menyentuh tulisan ayahnya itu 「Pengiriman ini ada dosanya」. Sentuhan kertasnya kasar dan dingin, tekstur cekungan tinta terasa jelas di bawah ujung jarinya, setiap belokan goresan kuasnya begitu familiar hingga membuat hatinya gemetar. Benar. Goresan berhenti yang terbiasa itu, detail-detail yang hanya diketahui keluarga — ayahnya saat menulis selalu suka mengetuk ringan dua kali di akhir kalimat, seakan ragu apakah akan terus menulis. Setiap catatan di halaman ini, di akhir kalimatnya ada dua titik kecil itu, seperti desahan tanpa suara. Bahu agak sedikit turun. Sangat halus, tapi Yue Tingzhou melihatnya. Dia melihatnya menggigit bibir bawah, aroma darah halus merembes dari antara gigi; melihat matanya mulai memerah, tapi dengan keras menekan kembali keinginan menangis; melihat tangannya yang lain menggenggam erat ujung lengan baju, ruas jari menegang hingga putih, urat nadi sedikit menonjol di bawah cahaya bulan. "Aku tidak tahu." Akhirnya dia berkata, suaranya serak seperti digosok amplas, "Ayah tidak pernah menyebutkan... beberapa bulan sebelum kematiannya, dia selalu terbangun tengah malam, duduk di ruang belajar memandangi buku catatan. Aku pernah bertanya padanya, dia bilang itu hutang lama pengiriman, menyuruhku jangan ikut campur." Dia mengangkat tangan, mengusap mata dengan keras menggunakan punggung tangan, gerakannya kasar seperti ingin menghapus sesuatu yang kotor. "Saat dia meninggal, tangannya masih menggenggam sebuah buku catatan. Aku kira itu surat pengiriman biasa, sekarang kupikirkan... sehar “Buku catatan itu ada di tanganku,” katanya. “Aku bisa menyerahkannya ke Departemen Hukum, menjadikan keluarga Zhou target pertama yang dihukum dalam forum publik. Atau... aku bisa membakarnya.” Zhou Hanli berbalik dengan cepat. Matanya merah, namun tatapannya tajam bagai pisau yang baru diasah. “Dibakar? Lalu bagaimana dengan nyawa orang-orang ini? Para penguji, mereka yang ‘rela menyumbang meridian’—apakah utang mereka akan dilupakan begitu saja?” “Kalau tidak dibakar, yang mati adalahmu, dan seluruh ratusan anggota Wan Jing Biaoju.” Suara Yue Tingzhou tetap tenang, bahkan nyaris kejam. “Sekte Qingcheng akan menjadi yang pertama menuduh keluarga Zhou sebagai dalang, sekte-sekte lain akan ikut-ikutan melemparkan kesalahan. Saat itu, tak ada yang akan mengejar rantai pengujian ini, semua orang hanya akan sibuk membagi-bagi sisa aset Wan Jing Biaoju, kuota meridian, dan jalur transportasinya.” Dia berhenti sejenak. Cahaya bulan menerpa profilnya, mengukir garis-garis yang keras. “Ayahmu menulis catatan ‘pengiriman ini membawa dosa’. Tapi sampai mati pun dia tidak berani membongkar, kenapa? Karena dia tahu, harga yang harus dibayar untuk membongkar adalah seluruh keluarga Zhou ikut mati, sementara para dalang sesungguhnya tetap akan duduk di ruang teh, menggunakan meridian ‘sukarelawan’ berikutnya untuk mengokohkan kultivasi mereka sendiri.” Zhou Hanli menatapnya. Sinar bulan menerpa wajahnya, menyoroti bekas air mata yang belum kering, juga sesuatu yang perlahan mengkristal di matanya—bukan kemarahan, bukan kesedihan, melainkan sesuatu yang lebih dingin, lebih keras, hampir seperti tekad yang tak tergoyahkan. “Jadi saranmu, aku harus meniru dia, menyembunyikan buku catatan ini, berpura-pura tidak terjadi apa-apa?” “Aku bertanya padamu,” kata Yue Tingzhou. “Buku catatan ada di tanganku, tapi kau adalah anggota keluarga Zhou. Kau berhak menentukan nasibnya.” Dia melemparkan pertanyaan itu kembali, seperti menimbang sepotong besi yang membara. Ini adalah ujian terakhir. Dia ingin melihat pilihannya—melindungi warisan keluarga yang berusia ratusan tahun, atau membuka luka bernanah ini. Dia ingin tahu, apakah aliansi rapuh yang dimulai dari perhitungan kepentingan ini, bisa bertahan di bawah beban kebenaran. Zhou Hanli tidak langsung menjawab. Dia berjalan mendekati buku catatan, berjongkok, membalik halaman demi halaman dengan jarinya. Sinar bulan mengalir di atas tulisan seiring gerakannya, menerangi satu demi satu catatan, satu demi satu ‘cap ranting pir’. Gerakannya lambat, sentuhan ujung jarinya di atas kertas begitu lembut, seolah membelai nisan. Debu halus yang beterbangan saat halaman dibalik, melayang dalam pilar cahaya, jatuh di punggung tangannya, menimbulkan rasa gatal yang samar. Saat mencapai halaman terakhir, dia berhenti. Di sudut halaman itu, ada sebaris tulisan yang sangat kecil, tintanya pudar, hampir tak terbaca: 「Jika suatu hari ada yang melihat buku ini, ketahuilah: Aku pernah menolak pengiriman tiga kali, semuanya ditolak oleh Dewan Tetua. Kekuatanku lemah, hanya bisa mencatat di sini—rantai ini tak terputus, dunia persilatan pasti akan jatuh.」 Itu tulisan ayahnya. Goresannya gemetar, tintanya pudar, seolah ditulis dengan sisa tenaga terakhir. Ujung jari Zhou Hanli menekan baris itu, cukup lama. Dia bisa merasakan tekstur kertasnya, lekukan tinta yang mengendap, juga rasa tak berdaya dan ketidakrelaan yang terpancar dari jari ayahnya saat menulis baris itu. Kemudian dia menengadah, menatap Yue Tingzhou. “Jika aku memilih membakarnya,” katanya, “bagaimana pendapatmu tentangku?” Yue Tingzhou menyambut tatapannya. “Aku akan mengerti. Melindungi diri adalah naluri, semua orang di dunia persilatan melakukannya.” “Tapi jika aku memilih membukanya?” “Maka kau dan aku akan menjadi musuh seluruh dunia persilatan. Wan Jing Biaoju akan pertama kali dihancurkan, nama kita akan terukir di daftar musuh publik, mungkin tidak akan hidup sampai forum ratusan sekte berikutnya selesai.” Zhou Hanli tersenyum. Senyum tipis, sudut mulutnya tertarik, tapi tak ada secercah kegembiraan di matanya, hanya tekad yang membeku. “Ayahku mencatat selama tiga puluh tahun, sampai mati pun tak berani membongkar,” katanya, Dia teringat saat di ruang rahasia, dia melindungi di depannya, energi spiritual terkumpul di telapak tangan membentuk bilah. Teringat tatapan matanya saat berkata "pernikahan ditingkatkan menjadi aliansi", tajam bagai pedang yang keluar dari sarung. Teringat malam ini di luar perjamuan teh, suara rendahnya bertanya "lalu apa?", nada bicaranya penuh dengan pemahaman yang berat, seolah sudah melihat ujung jalan. "Aku perlu berpikir," akhirnya dia berkata. Suaranya belum habis, tiba-tiba dari luar kuil terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa. Bukan hanya satu orang. Langkahnya ringan, tapi sangat cepat, mendekat dari tiga arah mengepung Kuil Dewa Kota. Salah satu aura itu sangat akrab bagi Yue Tingzhou — itu Lu Jianwei, getaran energi spiritualnya membawa ritme lembut khas tabib. Yang lain membawa ciri khas pendaratan ringan-berat orang pegunungan, seharusnya Shama Ashi. Yang ketiga... Langkah yang ketiga sangat berat. Setiap kali mendarat, kerikil di tanah bergetar ringan, getaran energi spiritual bergulung bagai guntur yang teredam. Yue Tingzhou dan Zhu Hanli serentak menoleh ke pintu kuil. Cahaya bulan memutihkan jalan kecil di luar pintu bagai tulang. Di ujung jalan, tiga bayangan hitam mendekat dengan cepat. Yang paling depan adalah Lu Jianwei, jas putihnya di kegelapan malam bagai bayangan hantu yang melayang, ujung lengan ternoda warna gelap. Di tengah adalah Shama Ashi, tangan memegang busur pendek, tali busur tegang. Yang paling belakang— Seorang pria tinggi besar. Mengenakan pakaian ketat hitam, di pundaknya menggendong seseorang. Anggota tubuh orang itu terkulai lemas, bergoyang mengikuti gerakan lari. Cahaya bulan menyinari wajah pucat, di sudut mulut ada jejak darah yang berkelok turun, mencolok di kegelapan malam. Itu Narisu. Lu Jianwei yang pertama menerobos masuk pintu kuil, napasnya belum teratur sudah berucap tergopoh-gopoh, suaranya membawa kepanikan yang jarang: "Pengawas Shuang Sun menemukan tempat persembunyian kami! Narisu kena panah saat melindungi kami menerobos, panahnya beracun pembusuk meridian, aku sementara menutup meridian jantungnya, tapi racun sudah merembes ke meridian Shou Shaoyin, tidak akan bertahan lebih dari satu—" Dia belum selesai bicara, Shama Ashi sudah melemparkan pria yang digendongnya ke lantai. Tubuh Narisu jatuh dengan suara 'dum', debu mengepul. Luka panah di dadanya sudah membengkak kehitaman, darah yang mengalir berwarna ungu tua, bau busuk menyengat. "Tidak ada waktu," Shama Ashi berkata singkat, suaranya serak. "Racun ini menyebar cepat. Jika tidak segera dikeluarkan, sebelum fajar dia akan mati." Yue Tingzhou berlutut di samping Narisu, jari-jarinya menekan titik akupunktur di sekitar luka. Getaran energi racun menusuk ke dalam, seperti jarum es menusuk tulang. Dia mengerutkan kening: "Ini bukan racun biasa. Ada jejak mantra 'pengunci jiwa' di dalamnya." "Pengawas Shuang Sun membawa juru mantra," kata Lu Jianwei, wajahnya pucat. "Mereka tidak hanya ingin menangkap, tapi juga membunuh." Angin malam bertiup melalui celah tembok Kuil Dewa Kota yang runtuh, mengeluarkan suara seperti isakan, menggulung abu dupa di lantai, menepuk wajah, halus dan perih. Dari kejauhan samar terdengar gonggongan anjing, dan suara gesekan ringan berirama antara kepingan baja — itu suara langkah pasukan Pengawas Shuang Sun, sedang menutup lingkaran kepungan. Zhu Hanli akhirnya bergerak. Dia menyangga tubuhnya dengan batu bata hijau dan berdiri perlahan, gerakannya lambat seolah semua tenaganya telah terkuras habis. Cahaya bulan menyinari sisi wajahnya, memperlihatkan debu halus yang menempel di bulu matanya. Dia tidak menatap buku catatan di tangan Yue Tingzhou, melainkan melihat ke pinggangnya — di sana, bentuk papan nama samar-samar terlihat di balik jubah. “Tuan Yue,” ucapnya, suaranya serak namun sangat jelas, “menurut aturan Biro Hukum Heng, apa hukumannya bagi yang menghancurkan barang bukti secara pribadi?” Jakun Yue Tingzhou bergerak. “Dicabut keanggotaan, dibuang kungfunya, diusir dari gerbang gunung,” dia mendengar suaranya sendiri, seolah datang dari tempat yang jauh, “jika barang bukti terkait kasus penting, dianggap melindungi, bisa… dihukum mati di tempat.” “Dihukum mati di tempat.” Zhu Hanli mengulanginya, tiba-tiba tersenyum. Senyum itu tipis, namun seperti bilah pisau menggores es, meninggalkan bekas yang jelas, “Kalau begitu, apakah Tuan Yue sekarang sedang menunggu mereka masuk untuk ‘menghukum mati’mu, atau…” Dia berhenti sejenak, pandangannya kembali jatuh pada buku catatan di tangannya. “…atau, sedang mencari alasan untuk ‘menghukum mati’ dirimu sendiri?” Setelah kata-katanya berakhir, kuil itu sunyi senyap. Hanya suara angin, meratap tak henti. Yue Tingzhou merasakan keringat dingin mengalir di telapak tangannya, membasahi tepi buku catatan. “Qi Hukum” di dantiannya bergetar semakin hebat, hampir menerobos belenggu meridian — itu pertanda serangan balik dari metode internal. Jika dia menggerakkan tenaga sekarang, aliran qi ini akan seperti pedang arus balik, melukai dirinya sendiri terlebih dahulu, baru melukai orang lain. Tapi dia tidak menggerakkan tenaga. Dia hanya menarik napas perlahan, dalam-dalam, menghirup bau tanah hangus, bau apek, dan bau darah samar-samar yang terbawa angin malam dari kejauhan, semuanya masuk ke dalam paru-parunya. Lalu, dia menatap Lu Jianwei. “Nona Lu, apakah kamu membawa korek api?” Pupil Lu Jianwei menyempit. Dia menatap Yue Tingzhou selama dua tarikan napas, baru mengeluarkan tabung tembaga ramping panjang dari lengan bajunya dan melemparkannya. Yue Tingzhou menangkapnya. Tabung tembaga terasa dingin di tangannya. Dia membuka tutupnya dengan ibu jari, lalu menggoyangkannya perlahan. “Cret.” Sekumpulan api kecil menyala, bergoyang dalam kegelapan, membuat wajahnya terlihat terang-gelap. Cahaya api menyusup ke dasar matanya, di sana sesuatu sedang retak, runtuh, lalu, di antara abu, sedikit demi sedikit menyatu kembali menjadi bentuk yang lebih keras, dan lebih tegas. Dia mengangkat api kecil itu, mendekatkannya ke buku catatan. Tepi kertas mulai melengkung, menghitam di bawah suhu tinggi. “Yue Tingzhou.” Zhu Hanli tiba-tiba memanggil namanya, bukan “Tuan Yue”, tapi nama lengkapnya. Suaranya sangat pelan, namun seperti palu menghantam hatinya, “Kamu pikirkan baik-baik. Setelah api ini membakar, kamu tidak akan bisa… kembali lagi.” Tangan Yue Tingzhou sangat stabil. Api kecil sudah menjilat halaman kertas. Bau pahit hangus menyebar. Dia mengangkat mata, menatap ke jalan-jalan yang ditelan malam di luar kuil rusak itu. Langkah kaki Pasukan Shuang Sun semakin dekat, hampir bisa terdengar suara perintah mereka yang diredam. Lingkaran kepungan semakin mengencang, seperti jerat, melingkari leher. Lalu, dia mengalihkan pandangan, bertemu dengan tatapan Zhu Hanli. “Aku sudah lama tidak bisa kembali,” katanya. Suaranya pelan, namun setiap kata seperti paku, terpahat di setiap jengkal batu kuil rusak ini. “Sejak aku memilih melindungimu untuk pergi di gudang rahasia, Yue Tingzhou dari Biro Hukum Heng… sudah mati.” Saat kata-katanya berakhir, pergelangan tangannya menekan. Api kecil benar-benar menelan buku catatan. Wajah Lu Jianwei masih memerah karena berlari tadi. Senar busur Shama Ashi tegang, otot-ototnya siap meledak. Zhu Hanli… dia akhirnya mengangkat kepala, matanya merah, tapi tidak menangis. Di mata itu membara sesuatu — bukan Tawa itu ringan, menggelinding dari dalam tenggorokan, membawa sedikit serak yang mengejek diri sendiri. Ia teringat kata-kata yang didengarnya di balok langit-langit pada Pertemuan Teh Seratus Aliran, teringat nada wajar sesepuh Sekte Qingcheng saat berkata, "Tiga puluh kontrak pernikahan, ditukar stabilitas jalur spiritual selama sepuluh tahun," teringat catatan kaki Zhu Wanshan di buku pembukuan, teringat wajah Xie Wuchen yang tenang bagai air saat mengumumkan pencabutan semua jabatannya melalui proyeksi bayangan dari token. Hukum? Ia menggenggam token lebih erat. Ruas jari-jarinya menegang hingga memutih, sudut-sudut besi hitam menekan ke telapak tangan, mengirimkan rasa sakit yang jelas. Lalu ia melepaskannya. Token itu jatuh dengan suara "klak" di atas meja persembahan, berjajar dengan buku pembukuan tua itu. "Dokter Lu," kata Yue Tingzhou. "Ada api?" Lu Jianwei menatapnya terpaku, sejenak tak bereaksi. Shama Ashi yang bergerak lebih dulu—ia mengeluarkan kotak besi pipih dari kantong kulit di pinggangnya, membukanya, di dalamnya terbaring tiga lembar kertas jimat kuning. Di atas jimat itu tergambar pola-pola berkelok-kelok dengan tinta merah, di kedalaman pola itu cahaya merah samar-samar berputar. "Jimat Api Sejati," kata Shama Ashi, menyodorkan kotak besi itu. "Untuk membakar barang. Menyala dengan sekali sentuh, tak bisa dipadamkan." Yue Tingzhou mengambil satu lembar. Kertas jimat itu tipis, terasa hangat saat disentuh, bisa merasakan energi spiritual yang terperangkap di dalamnya berdenyut perlahan, seperti jantung kecil. Ia menatap Zhu Hanli. Zhu Hanli juga menatapnya. Pandangan mereka bertabrakan di udara—tanpa kata-kata, tanpa tanya, tanpa penjelasan. Hanya tabrakan itu, lalu Zhu Hanli menopang diri dari tanah dan berdiri. Gerakannya lambat, lututnya sedikit gemetar, tapi ia berdiri tegak. Ia berjalan ke meja persembahan, berdiri berdampingan dengan Yue Tingzhou. "Sudah yakin?" tanyanya. Suaranya serak sekali. Yue Tingzhou tidak menjawab. Ia menjepit Jimat Api Sejati itu, ujung jarinya menggesek tepi kertas jimat, lalu mengangkat tangan—jimat itu diarahkan ke buku pembukuan yang terbuka itu. "Tunggu," kata Zhu Hanli. Tangan Yue Tingzhou berhenti di udara. Zhu Hanli menarik napas dalam. Ia meraih tangan, membuka buku pembukuan, menemukan halaman dengan catatan kaki ayahnya. Kertasnya rapuh dan menguning, tinta merembes, tulisan kursif tajam Zhu Wanshan jelas terlihat di bawah sinar bulan: 「Tahun Bingxu, bulan ketiga, tanggal tujuh belas, tiga kelompok sampel uji Departemen Misi Surgawi, total dua puluh tujuh orang. Uang pengawalan telah diselesaikan, dengan ini dicatat.」 Ia menatap barisan kata itu selama tiga tarikan napas. Lalu ia mengangkat tangan, "ssret—" Merobek halaman itu. Gerakannya tegas, suara kertas terkoyak menusuk telinga di dalam kuil yang sunyi itu. Lu Jianwei menarik napas tajam, Shama Ashi mengencangkan tali busurnya lagi sedikit. Yue Tingzhou tidak bergerak, hanya menatapnya. Zhu Hanli melipat halaman yang disobek itu sekali, lalu sekali lagi, melipatnya menjadi segi empat kecil, menyimpannya di saku baju yang melekat di dada. Setelah selesai, ia mengangkat wajah, menatap pandangan Yue Tingzhou. "Buku pembukuannya bisa dibakar," katanya. "Tapi aku harus mengingat. Mengingat apa yang telah dilakukan Keluarga Zhu, apa yang telah mereka hutang." Ia berhenti sejenak, suaranya semakin serak: "Juga mengingat... bagaimana sebenarnya ayahku mati." Yue Tingzhou mengangguk. Cukup. Ini sudah cukup. Ia menjepit Jimat Api Sejati itu, ujung jarinya menggesek—tepi kertas jimat menyala dengan titik merah keemasan. Titik cahaya itu dengan cepat menyebar, dalam sekejap seluruh kertas jimat terbakar. Apinya bukan warna oranye-kuning biasa, melainkan putih kebiruan, inti apinya hampir transparan, membakar dengan sangat tenang, hampir tanpa suara. Yue Tingzhou melepaskannya. Kertas jimat yang terbakar itu melayang jatuh, mendarat di atas buku pembukuan yang terbuka. "Desis..." Saat api putih kebiruan menjilat kertas, buku pembukuan itu bergunc “Mulai hari ini,” katanya, “Yue Tingzhou, zi Zhi Ge, membelot dari Heng Lv Si, memutuskan diri dari sistem Kitab Takdir. Lencana yang kumiliki ada di sini, jabatan yang kukemban ada di sini, hukum dan disiplin yang kujunjung—semuanya ada di sini.” Dia menunjuk ke lencana besi hitam di atas meja persembahan. Api membara, lencana itu memancarkan cahaya dingin di balik sorotan api, dua karakter “Heng Lv” terpampang jelas dan menusuk mata. “Aku bukan lagi penegak hukum,” Yue Tingzhou melanjutkan, “Aku adalah pemecah hukum. Kitab Takdir menggunakan perjanjian pernikahan untuk menyaring, memanen, dan mengatur semua makhluk, maka aku akan membangun sebuah jaring—jaring yang tak bisa dikendalikannya, agar para praktisi liar bisa menerima pemeriksaan meridian, agar kaum papa bisa bernapas lega, agar mereka yang tertipu masuk oleh ‘kecocokan tinggi’... bisa keluar hidup-hidup.” Dia berhenti sejenak, lalu menoleh ke Lu Jianwei dan Shama Ashi. “Jaring ini bernama ‘Jaringan Pemeriksaan Meridian Rakyat’. Saat ini ia tak punya apa-apa, tak ada wilayah, tak ada sumber daya, tak ada legitimasi. Ia hanya kami berempat, dan sebuah buku pembukuan yang sedang terbakar menjadi abu.” “Apakah kalian bersedia masuk ke dalam jaring ini?” Sesaat sunyi di dalam kuil. Hanya suara letupan api yang ringan, dan lolongan angin malam yang menerobos tembok-tembok runtuh. Lu Jianwei tersenyum lebih dulu. Senyumannya tipis, membawa kelelahan khas tabib yang telah melihat hidup dan mati. “Aku memang tabib keliling. Tabib keliling tetaplah tabib keliling di mana pun, ada jaring atau tidak sama saja.” Dia berhenti sebentar, suaranya menjadi serius. “Tapi jika kau ingin membangun titik pemeriksaan meridian, hitung aku masuk. Ibuku dulu... mati karena salah diagnosis, tak mampu membeli kuota sekte.” Shama Ashi tidak tersenyum. Dia menyimpan busur pendeknya, lalu mengeluarkan sesuatu lagi dari kantong kulitnya—sebuah simpul anyaman dari urat binatang dan bulu, warnanya merah gelap, seakan telah direndam darah. “Simpul Sumpah Darah dari tanah Yi.” Dia meletakkan simpul itu di atas meja persembahan, bersebelahan dengan buku pembukuan yang terbakar. “Memakai ini berarti menjadi saudara sehidup semati. Kakak perempuanku tertipu perjanjian pernikahan, tiga bulan kemudian menjadi orang tak berguna. Aku ingin balas dendam, juga ingin gadis-gadis lain di pegunungan tak tertipu lagi.” Dia menatap Yue Tingzhou, sorot matanya seperti pisau yang telah ditempa api: “Kau bangun jaring, aku ikut kau.” Yue Tingzhou mengangguk. Lalu dia menatap Zhu Hanli. Zhu Hanli tidak memandangnya. Dia menatapi api yang semakin kecil—buku pembukuan hampir habis terbakar, hanya tinggal setumpuk terakhir halaman kertas yang masih dengan keras kepala melengkung, mengarbonisasi. Cahaya api putih kebiruan menerpa sisi wajahnya, bulu mata membayangkan bayangan panjang di pipi. Tiba-tiba dia mengulurkan tangan, mengeluarkan sesuatu dari dalam bajunya. Sebuah sempoa perak kecil. Hanya sebesar telapak tangan, butirannya mengilap karena sering diusap, tepi rangkanya diukir dengan pola sulur-sulur rumit—lambang Wan Jing Biaoju. Kebiasaan anehnya, saat berpikir dia memutar butiran sempoa secara terbalik. Kini dia mengangkat sempoa itu, mengangkatnya di atas api. “Zhu Hanli,” dia bersuara, suaranya masih parau, namun mantap. “Putri pewaris Wan Jing Biaoju, julukan dunia persilatan ‘Nyonya Li’.” Dia berhenti sejenak, kata demi kata: “Mulai hari ini, Wan Jing Biaoju keluar dari daftar pengangkut Kitab Takdir, tidak lagi menerima pengawalan apa pun terkait pengujian perjanjian pernikahan atau pengiriman sampel. Semua cabang Biaoju, terbuka untuk ‘Jaringan Pemeriksaan Meridian Rakyat’—sebagai pos peristirahatan, titik koneksi, tempat penyembuhan. Pengawal yang mau tetap, silakan tetap, yang mau pergi, silakan pergi, tunjangan diberikan tiga kali lipat.” Jarinya melepaskan. Sempoa perak kecil itu jatuh ke dalam api. “Dek,” suara ringan. Perak takkan terbakar, tetapi suhu tinggi membuat rangka sempoa cepat menghit Mereka akan memvonis. Akan menghukum. Akan mengerahkan segala sumber daya, untuk mencekik "Jaringan Pengawas Rakyat" di dalam buaiannya. Yue Tingzhou menggenggam kancing tembaga itu. Panas. "Ayo pergi," katanya. "Sebelum musyawarah umum, masih ada satu hal yang harus kita lakukan." "Apa?" Lu Jianwei bertanya. Yue Tingzhou tidak menjawab. Dia melangkah keluar dari pintu kuil, angin malam meniup wajahnya, membawa hawa dingin awal musim gugur dan keriuhan samar-samar pasar dari kejauhan. Zhu Hanli menyusul, Shama Ashi di belakang, Lu Jianwei berjalan di tengah. Keempat sosok itu menyatu dengan kegelapan malam. Kuil tua itu menjadi kosong. Di atas altar persembahan, tumpukan abu itu diterbangkan angin untuk terakhir kalinya, benar-benar tercerai-berai. Papan perintah besi hitam terbaring sendirian di atas meja, cahaya bulan menyinari dua karakter "Heng Lü", dingin membeku, bagai sebuah nisan. Jauh di sana, di dalam bayangan sebuah atap rumah. Huo Qingya menarik kembali indra spiritualnya. Dia telah "melihat" tadi. Melihat Yue Tingzhou membakar buku catatan, melihat Zhu Hanli melempar sempoa, melihat keempat orang itu berjalan keluar dari pintu kuil. Setelah selesai menyaksikan, sudut bibirnya melengkung menjadi sebuah senyuman dingin. Senyuman itu sangat tipis, lenyap sekejap. Dia berbalik, melompat turun dari atap tanpa suara, jubah hitamnya berkibar-kibar di kegelapan malam bagai bulu gagak. Saat mendarat, dia memberi isyarat ke arah kegelapan — dari sana segera muncul tiga bayangan hitam, berlutut satu kaki. "Titahkan," kata Huo Qingya. "Hari musyawarah umum, Panggung Gujian. Semua 'Pendengar Angin' siap di posisi, semua 'Pengawal Shuang Sun' siaga." Dia berhenti sejenak, suaranya semakin dingin: "Yue Tingzhou, karena telah membakar buku catatan dan bersumpah, bukan lagi orang dari Kantor Heng Lü. Musyawarah umum besok... bunuh tanpa ampun." Bayangan-bayangan hitam itu serentak: "Ya!" Huo Qingya menengadah, memandang ke arah Panggung Gujian. Di kedalaman malam, siluet panggung tinggi itu samar-samar terlihat, bagai binatang buas raksasa yang merangkak. Dia teringat perintah Xie Wuchen pagi ini: "Qingya, musyawarah umum adalah kehormatan terakhir. Jika mereka bersikeras hendak merobek muka... maka robeklah." Kalau begitu, robeklah. Huo Qingya berbalik, menghilang di kedalaman gang. Malam masih panjang. Tapi fajar hampir tiba.