"...Potong tali utama!" Hujan anak panah menyembur dari permukaan sungai, menancap di papan jembatan penyeberangan dengan suara berdekap. Tali-tali rami putus satu per satu, badan jembatan miring seolah hendak terbalik. Lengan kiri Yue Tingzhou sudah tak bisa diangkat lagi, racun merambat naik dari lekukan bahunya, pinggiran pandangannya mulai gelap. Ia menggigit ujung lidah, rasa darah bercampur aroma obat yang manis dan anyir menerjang ubun-ubun, memaksanya melihat jelas bayangan hitam yang mendekat dari ujung jembatan—cakar baja Huo Qingya memancarkan cahaya biru kehijauan di bawah sinar bulan, jaraknya tak sampai tiga zhang. Zhu Hanli tidak menjawab perkataan "jangan pedulikan aku" itu. Ia membalikkan tangan, mencengkeram lengan kanan Yue Tingzhou, menaruhnya di bahunya, sementara tangan satunya menggenggam erat pisau Wanjing Fenguang. Bilah pisau itu berdengung dalam kegelapan malam, tujuh bayangan samar keperakan muncul dari mata pisau, bagai tujuh kelopak bunga pir yang diterbangkan angin. "Berdiri tegak." Suaranya sangat pelan, hampir tercabik-cabik oleh angin sungai. Tapi tangan yang menggenggam pisau semakin erat, begitu erat hingga Yue Tingzhou bisa merasakan getaran dari telapak tangannya—itu pertanda tenaga dalamnya dipacu hingga puncak. Huo Qingya meluncur di atas tali jembatan. Di belakangnya ada dua belas pasukan elit Buku Takdir, pakaian hitam mereka menggelembung tertiup angin, seperti sekawanan burung bangau yang terbang menempel permukaan sungai. Yang paling depan sudah mengangkat busur silang, mata panahnya diarahkan ke titik antara alis Zhu Hanli. "Serahkan kunci." Huo Qingya bersuara, nadanya seperti pecahan es menggesek lempengan besi, "Aku akan tinggalkan mayat utuh." Yue Tingzhou hendak menghunus pedang. Tapi begitu lengan kanannya bergerak, racun langsung merambat sepanjang meridian, seluruh lengan itu lemas seperti diisi air raksa. Ia menunduk, melihat kelima jari tangan kirinya sudah memucat keabu-abuan, darah hitam merembes dari celah kuku. Hancur. Begitu pikiran itu muncul, Zhu Hanli bergerak. Ia tidak mundur, malah melangkah setengah langkah ke depan. Tujuh bayangan pisau Wanjing Fenguang meledak bersamaan, cahaya perak bagai pecahan es yang berhamburan, menyilaukan mata. Bayangan pisau pertama menghantam penembak busur silang, yang kedua menebas pergelangan tangan bercakar Huo Qingya, yang ketiga menyapu hujan panah yang datang dari sungai—empat sisanya, semuanya menghunjam di delapan tali utama jembatan penyeberangan. Bukan memotong. Tapi menggelung. Begitu cahaya perak melilit tali rami, Zhu Hanli mendengus, darah merembes dari sudut bibirnya. Ia memaksa membalikkan tenaga dalamnya, mengubah tenaga tebasan yang seharusnya melesat menjadi gelungan, tujuh bayangan pisau bagai tujuh ular perak yang hidup kembali, menggigit mati simpul tali. Wajah Huo Qingya berubah. Ia mengenali jurus ini—"Sikap Mengunci Sungai" dari Biro Pengawal Wanjing, mengubah pisau menjadi tali, menggunakan tenaga dalam sebagai roda penggulung, adalah ilmu terlarang khusus untuk memutuskan poros perangkat besar. Harganya adalah meridian terbalik, ringannya merosotnya tingkat kemampuan, parahnya kundalini hancur. "Kau gila?!" Sebelum kata-katanya habis, Zhu Hanli sudah menarik Yue Tingzhou jatuh ke belakang. Bukan melompat, tapi terjatuh. Seluruh tubuhnya bagai layang-layang putus tali, membawa Yue Tingzhou terjungkir ke permukaan jembatan, sementara tangan kirinya menarik kuat-kuat— "Putus!" Tujuh bayangan pisau mengencang bersamaan. Krak. Tali utama pertama putus. Jembatan penyeberangan terhempas ke bawah, papan jembatan terangkat, perahu keluarga Zhu di permukaan sungai terdorong ombak hingga melintang. Yang kedua, ketiga... suara putus bersambung, bagai petasan di malam tahun baru. Pasukan elit yang menyerbu di atas jembatan menginjak kosong, berteriak-teriak jatuh ke sungai, cipratan airnya menyembur setinggi tiga zhang. Huo Qingya melompat di detik terakhir, cakar bajanya mengait setengah tali yang putus, tergantung di Sangat samar, seperti kunang-kunang di malam musim panas. Tapi begitu Yue Tingzhou melihat cahaya itu, punggungnya langsung merinding—itu adalah cahaya penanda dari Cermin Roh Kitab Langit. Titik cahaya itu melayang di udara sejenak, lalu bergerak perlahan, seperti mata tak kasat mata yang menyapu tepian sungai. Akhirnya, titik cahaya itu berhenti di kanopi pohon tepat di atas mereka. Zhu Hanli mendongak. Ranting dan daun pohon pir tua bergoyang dalam angin malam, cahaya biru pucat menyinari melalui celah-celah daun, memantulkan bercak-bercak cahaya yang pecah di wajahnya. Dia tidak berkata apa-apa, hanya genggamannya yang menopang Yue Tingzhou mengencang, kukunya hampir menancap ke daging lengannya. "Pergi dari sini dulu," bisiknya, nadanya kembali tenang seperti biasa, tapi Yue Tingzhou menangkap ketegangan samar di dalamnya. Keduanya saling menopang, terhuyung-huyung masuk ke hutan lebat di belakang rawa. Pohon pir tua ditinggalkan di belakang, tapi cahaya biru Cermin Roh itu seperti api hantu yang menempel di punggung, tak bisa dilepaskan. Yue Tingzhou menoleh sejenak, melihat titik cahaya itu perlahan turun, akhirnya berhenti di tempat mereka mendarat tadi. Xie Wuchen sudah mengunci koordinat mereka. Pengejaran selanjutnya akan sepuluh kali lebih ganas daripada malam ini. Di dalam hutan lebat tak ada jalan. Zhu Hanli berjalan ke timur mengandalkan ingatannya, di sana ada pondok-pondok kayu bekas pemburu yang terbengkalai, bisa dijadikan tempat persembunyian darurat. Yue Tingzhou mengikutinya dari belakang, setiap langkah bahu kirinya terasa nyeri menusuk, racunnya memang belum menyebar, tapi daging di sekitar luka sudah membengkak, bahkan terasa keras bila diraba melalui pakaian. "Lukanya harus dirawat," kata Zhu Hanli tiba-tiba. "Nanti sampai..." "Sekarang," potongnya, nadanya tak terbantahkan, "racun cakar Shuang Sun bisa menggerogoti tulang, kalau ditunda sampai besok, tanganmu ini akan lumpuh." Dia berhenti di tanah lapang di tengah hutan, mencari batu yang cukup rata untuk Yue Tingzhou duduk, lalu mengeluarkan korek api dari dalam bajunya, menyalakan setumpuk ranting kering kecil. Api menyala, menerangi wajahnya yang kotor oleh darah dan debu. Dari kantong dalam pakaiannya, dia mengeluarkan botol keramik kecil, melepas sumbatnya, menuangkan sedikit salep berwarna biru pucat. "Gulung lengan bajumu," katanya. Yue Tingzhou ragu sejenak. Zhu Hanli tidak mendesak, hanya menatapnya. Api berkobar di matanya, memantulkan ketenangan yang hampir seperti penghakiman. Dia tahu apa yang ditunggu Zhu Hanli—menunggunya sendiri memperlihatkan lukanya, menunggu cap yang tersembunyi di balik pakaian itu terbuka di bawah cahaya api. Dia menarik napas dalam, menarik kain di bahu kirinya dengan tangan kanan. Kain menempel di luka, ketika disobek membawa serta lapisan daging, darah kembali mengalir. Tapi Zhu Hanli tidak melihat darahnya, pandangannya tertancap di posisi tiga *cun* di bawah lekukan bahu Yue Tingzhou—di sana terdapat cap berwarna merah gelap sebesar telapak tangan, polanya adalah lambang khusus Biro Pengawas Hukum: sebilah pedang menembus gulungan dokumen, gagang pedang dililit rantai. Cap itu sudah sangat tua, tepiannya agak kabur, tapi pola garisnya masih jelas terlihat. Ini adalah cap seumur hidup yang dibubuhkan saat mata-mata resmi mendaftar, tidak bisa dicuci, tidak bisa dihaluskan, kecuali daging di area itu dipotong. Napas Zhu Hanli terhenti sejenak. Sangat singkat, sampai Yue Tingzhou hampir mengira itu khayalannya sendiri. Lalu dia menunduk, mencelupkan ujung jarinya ke dalam salep, mengoleskannya dengan lembut di luka. Salep itu terasa sejuk, seketika menekan rasa nyeri yang panas membakar, tapi gatal dan mati rasa akibat racun masih bergerak di bawah kulit. "Ini salep madu bunga pir, bisa menekan racun sementara," katanya sambil mengoles, suaranya datar, tak terdengar emosi, "tapi untuk menetralkan racun sepenuhnya, harus mencari ahli pengobatan khusus. Lu Jianwei mungkin punya cara, tapi dia berada tiga ratus *li* dari sini." Yue Tingzhou tidak menjawab. Dia menatap profil wajah Zhu Hanli, melihat bulu “Di tangan Xie Wuchen,” lanjut Zhu Hanli, “atau di tangan orang yang dia percayai. Salinan yang kita dapat ini adalah umpan yang sengaja dia lepaskan.” Dia mengangkat kepala, menatap Yue Tingzhou. “Kau sudah menduganya sejak lama, kan?” Yue Tingzhou diam. Memang benar dia sudah menduga. Dari tatapan mata informan yang berkedip-kedip saat menyerahkan indeks, dari kemunculan Huo Qingya yang begitu tepat waktu, dari pengejaran tiga pihak yang bekerja sama sempurna—semuanya terlalu lancar, lancar seperti pertunjukan yang sudah direncanakan. Tapi dia tidak mengatakannya, karena saat itu tidak ada pilihan lain. Terima umpan, atau pulang dengan tangan hampa, lalu menunggu keluarga Yue dan Zhu dicantumkan dalam Daftar Pemberontak, hak latihan murid-murid mereka dicabut. “Meski itu umpan, kita harus telan juga,” akhirnya dia berkata, suaranya rendah seperti desahan. “Setidaknya sekarang kita tahu gulungan induk ada di Istana Langit Puncak Awan, tahu jalur periferinya. Masih lebih baik daripada tidak punya apa-apa.” Zhu Hanli tidak membantah. Dia menggulung kembali indeks itu, menyimpannya di dalam bajunya, lalu mengeluarkan dua kue kering keras dari tas, memberikan satu kepada Yue Tingzhou. “Makan. Sebelum subuh kita harus sampai di pondok pemburu di timur, di sana ada sumber air bersih, dan kita bisa memasang beberapa jebakan sederhana untuk menghalangi pengejar.” Yue Tingzhou menerima kue itu, menggigitnya. Kue itu keras, dikunyah seperti serbuk kayu, tapi dia tetap memaksakan diri menelannya. Perut terisi, rasa dingin di anggota tubuhnya sepertinya berkurang sedikit. Dia bersandar pada batang pohon tua, memandang siluet Zhu Hanli yang terbentuk oleh cahaya api di seberang, tiba-tiba teringat kata-katanya di terowongan rahasia: “membatalkan perjanjian.” Saat itu, tatapan matanya dingin seperti es. Sekarang? Dia tidak tahu. Dia hanya tahu, tadi di jembatan penyeberangan, dia jelas bisa pergi duluan sendiri—dengan kemampuan *qinggong*-nya, dia pasti bisa meloloskan diri sebelum jembatan putus. Tapi dia tidak pergi, malah menggunakan teknik terlarang untuk memutus tali utama, membawa dirinya yang menjadi beban ini terbang melintasi sungai. Mengapa? Pertanyaan itu bergulir beberapa kali di tenggorokannya, akhirnya tidak juga dia utarakan. Dia takut jika ditanyakan, jawaban yang didapat adalah yang tidak ingin dia dengar—misalnya, “hanya tidak ingin indeks jatuh ke tangan Huo Qingya,” atau “Kantor Pengawalan Wan Jing tidak pernah meninggalkan barang kiriman.” Api unggun berderak sekali. Zhu Hanli tiba-tiba berbicara: “Cap di bahumu, itu tanda mata-mata rahasia Biro Hukum Heng.” Bukan kalimat tanya, tapi pernyataan. Yue Tingzhou menggenggam kue di tangannya lebih kuat, kuku menancap ke kulit kue. “Ya.” “Kapan dicap?” “Sembilan belas tahun. Tahun mendaftar.” “Jadi kau membersihkan diriku di terowongan rahasia, karena takut dikenali oleh rekan sejawat dari Biro Hukum Heng?” “...Ya.” Zhu Hanli tidak bertanya lagi. Dia menatap api unggun lama sekali, begitu lama sampai Yue Tingzhou mengira percakapan sudah selesai, barulah dia berkata pelan: “Tahun ayahku meninggal, barang kiriman yang dia awalkan adalah salinan gulungan induk Kitab Takdir.” Yue Tingzhou menoleh dengan kaget. “Saat itu aku masih kecil, hanya tahu ayah menerima kiriman besar, melalui jalan resmi dari Yunzhou ke ibu kota.” Suara Zhu Hanli tenang, tenang seperti menceritakan kisah orang lain. “Sebelum rombongan pengawal berangkat, ayah memanggilku dan bibi ke ruang baca, bilang kalau kiriman ini berhasil, Kantor Pengawalan Wan Jing bisa mendapatkan izin ‘pedagang kerajaan’ dari istana, nanti mengawal barang tidak perlu lagi membayar uang jalan di setiap pos pemeriksaan.” Dia berhenti sejenak, mengambil sebatang ranting kering yang setengah terbakar dari api unggun, menggambar tanpa sadar di tanah lumpur. “Tapi dia tidak kembali. Rombongan pengawal sampai di tengah jalan, orang dan barang kiriman semuanya hilang. Tiga hari kemudian, ada yang menemukan reruntuhan gerobak pengawal di jurang pingg Dia pernah melihatnya. Tidak hanya melihat, dia bahkan pernah mengatur sendiri berkas kasus itu — itu adalah tugas yang diterimanya pada tahun kedua bergabung dengan Henglü Si, atasannya menyuruhnya mengatur dan mengarsipkan sejumlah kasus lama, di antaranya ada "Kasus perampokan pengiriman salinan Kitab Takdir oleh Wanjing Biaoju, tahun Tianqi ke-7". Kesimpulan yang tercatat dalam berkas sama dengan pihak berwenang: diserang perampok gunung, tidak ada yang selamat, kasus ditangguhkan. Tapi saat itu dia berhati-hati, membalik beberapa halaman lagi catatan investigasi tambahan. Catatan itu menyebutkan, dari sebelas mayat, tiga di antaranya penyebab kematiannya bukan luka tebasan, melainkan keracunan; di dekat reruntuhan gerobak pengawal ada jejak pertarungan, tapi jejaknya berantakan, tidak seperti formasi pengepungan yang biasa digunakan perampok gunung; juga, kunci kotak salinan dibuka dengan kunci, bukan dibongkar. Detail-detail ini, dulu dia tidak berani menuliskannya ke dalam berkas resmi. Karena atasannya dengan jelas berkata: "Kasus lama, kesimpulan sudah ada, tidak perlu mencari-cari masalah." Sekarang dipikir-pikir, itu sama sekali bukan "tidak perlu", melainkan "tidak bisa". "Berkasnya pernah saya baca," akhirnya Yue Tingzhou membuka mulut, suaranya serak seperti amplas menggosok kayu, "Kesimpulannya diserang perampok gunung. Tapi saya ingat di catatan investigasi ada beberapa titik mencurigakan, saat itu tidak berani menyelidiki lebih dalam." "Titik mencurigakan apa?" "Di antara mayat ada yang keracunan, kunci kotak dibuka dengan kunci, dan..." dia berhenti sejenak, "Di lokasi pernah ditemukan sebuah plakat pinggang, tulisan yang terukir di plakat itu sudah dihapus, tapi bahannya adalah tembaga berlapis emas buatan resmi." Pupil mata Zhu Hanli menyempit. "Plakat pinggang buatan resmi..." dia mengulanginya, lalu tiba-tiba tertawa, tawanya dingin dan pahit, "Jadi orang yang membunuh ayah saya tahun itu, bukan perampok gunung, melainkan orang dari pihak resmi. Atau, orang yang bisa mendapatkan plakat pinggang buatan resmi." Dia tidak melanjutkan, tapi Yue Tingzhou tahu apa yang dipikirkannya — orang yang bisa mendapatkan plakat pinggang buatan resmi, dan bisa membuat Henglü Si menekan titik-titik mencurigakan, di seluruh dunia persilatan bisa dihitung dengan jari. Dan Xie Wuchen, kebetulan adalah salah satunya. Api unggun kembali berderak sekali. Dari kejauhan terdengar suara burung hantu malam, melengking seperti tangisan hantu. Zhu Hanli berdiri, menginjak api unggun hingga padam, menutupi abunya dengan tanah hingga rapat. "Harus pergi," katanya, "Cahaya penanda Lingjing bisa bertahan enam shichen, sebelum fajar, kita harus sampai di pondok pemburu, lalu mencari cara melepaskan diri dari pengejaran." Yue Tingzhou bersandar pada batang pohon sambil berdiri, luka di bahu kirinya tertarik, sakitnya membuatnya menarik napas tajam. Tapi dia tidak bersuara, hanya mengikuti Zhu Hanli dari belakang, melangkah dalam-dalam ke dalam hutan lebat. Berjalan kira-kira setengah waktu sebatang dupa, Zhu Hanli tiba-tiba berhenti. Dia menoleh, memandang Yue Tingzhou, sorot matanya di bawah sinar bulan sulit dibaca. "Ada satu hal yang harus diperjelas," katanya, "Saya membantu kamu, karena kita saling membutuhkan untuk bertahan hidup, untuk mendapatkan induk berkas membersihkan nama baik kedua keluarga. Tapi ini tidak berarti saya mempercayaimu — setidaknya belum sekarang." Yue Tingzhou mengangguk. "Mengerti." "Setelah urusan ini selesai, jika kamu masih hidup, saya juga masih hidup..." Zhu Hanli berhenti sejenak, nada suaranya untuk pertama kali menunjukkan sedikit ketidakpastian, "Nanti kita bicarakan lagi." Dia berbalik dan melanjutkan berjalan. Yue Tingzhou melihat punggungnya, tiba-tiba teringat perkataan yang pernah diucapkan gurunya Shen Lichuan: "Kepercayaan di dunia persilatan, bukan diucapkan dengan mulut, melainkan ditukar dengan darah dan nyawa." Sekarang dia agak mengerti. Keduanya berjalan lagi setengah shichen, akhirnya sampai di pondok pemburu sebelum fajar. Itu adalah sebuah gubuk kayu tua yang reyot, papan pintunya miring, jendelanya disumbat dengan jerami, tapi setidaknya bisa menahan angin. Zhu Hanli masuk dulu memeriksa sekeliling, memastikan tidak ada peny Zhu Hanli berlutut di belakangnya, jarum perak diputar-putar di ujung jarinya sebelum kemudian ditancapkan dengan mantap ke titik akupunktur di sekitar tulang belikatnya. Saat ujung jarum menembus kulit, Yue Tingzhou merasakan aliran udara dingin mengalir sepanjang jarum, halus namun stabil, perlahan-lahan mendorong rasa gatal dan kesemutan yang liar itu ke arah luka. "Kau pernah belajar ilmu pengobatan?" tanyanya dengan suara rendah. "Yang berjalan di dunia pengawalan, sedikit banyak harus tahu sedikit." Suara Zhu Hanli terdengar dekat, napasnya hampir mengenai tengkuknya. "Saat luka parah tak bisa menunggu tabib, terpaksa harus bertindak sendiri." Dia menancapkan jarum kedua, ketiga. Yue Tingzhou merasakan mati rasa di tangan kirinya perlahan memudar, ujung jarinya bisa bergerak sedikit. Namun imbalannya adalah rasa sakit di luka semakin menjadi, seolah ditusuk-tusuk oleh jarum yang tak terhitung jumlahnya. "Tahanlah," kata Zhu Hanli. "Racun yang terkumpul di luka akan terasa sakit sebentar, tapi lebih baik daripada merembet ke pembuluh jantung." Yue Tingzhou mengeratkan giginya, tidak bersuara. Jarum perak satu demi satu ditancapkan, gerakan Zhu Hanli stabil, tapi Yue Tingzhou bisa merasakan getaran di ujung jarinya — itu pertanda tenaga dalamnya terkuras berlebihan. Jurus pemutus jembatan tadi, pengorbanannya jauh lebih berat daripada yang dia katakan. Saat jarum terakhir ditancapkan, tiba-tiba Zhu Hanli mendengus keras, seluruh tubuhnya terhuyung ke depan, dahinya menempel di bahu kanan Yue Tingzhou yang tidak terluka. "Kau..." Yue Tingzhou ingin berbalik. "Jangan bergerak." Suara Zhu Hanli lembut, penuh kelelahan. "Biarkan aku bersandar sebentar. Hanya sebentar." Napasnya mengenai sisi leher Yue Tingzhou, hangat, tapi agak terengah-engah. Yue Tingzhou kaku, merasakan seluruh berat tubuhnya bersandar padanya, berat, namun juga ringan — berat adalah bobot fisiknya yang nyata, ringan adalah rasa ketergantungan mendadak yang tak terduga itu. Dia tak tahu harus berkata apa, hanya bisa duduk diam tak bergerak, membiarkannya bersandar. Langit di luar jendela perlahan memutih, kicauan burung terdengar dari hutan. Hari baru telah dimulai, tapi para pengejar tak akan berhenti hanya karena matahari terbit. Mereka harus terus melarikan diri, terus mencari, terus berjalan di ujung pedang. Entah berapa lama, akhirnya Zhu Hanli duduk tegak. "Sudah," suaranya kembali tenang seperti biasa. "Racun untuk sementara ditekan, tapi dalam dua belas jam harus menemukan penawarnya, kalau tidak akan kambuh lagi." Dia mencabut jarum-jarum perak, menyimpannya ke dalam bungkusan kain, lalu berdiri dan berjalan ke pintu melihat ke luar. "Sudah pagi," katanya. "Kita harus—" Kalimatnya terpotong. Di kejauhan jalan setapak di gunung, tiba-tiba terdengar suara derap kuda. Bukan satu ekor, tapi sekawanan. Suara kuku kuda menginjak kabut pagi bagai guntur redup, dari jauh mendekat, kecepatannya menakutkan. Wajah Zhu Hanli berubah, dia membuka celah pintu dengan kasar dan melihat ke luar— Di tikungan jalan setapak, sekelompok kesatria berbaju hitam sedang melesat mendekat. Kuda-kuda serba hitam, orang-orang serba hitam, yang terdepan memegang bendera dengan lambang Kitab Takdir berwarna emas. Di ujung tiang bendera, terikat sebuah cermin ajaib sebesar telapak tangan. Permukaan cermin menghadap ke arah pondok pemburu, titik cahaya biru muda sudah mengunci pintu kayu. "Itu pasukan pengawal pribadi Xie Wuchen," suara Zhu Hanli dingin bagai es. "Dia main serius."