Zhu Hanli mundur kembali ke sisinya. Lengan bajunya membawa sehelai aroma cendana yang sangat tipis, bercampur dalam aliran udara hangat dan berat yang terbentuk dari napas ratusan orang. Yue Tingzhou tidak menoleh, pandangannya tertuju pada "Panggung Pertanyaan" yang berada beberapa depa di depannya. Panggung itu diukir dari batu "Zhenxin" utuh, permukaannya halus bagai cermin, memantulkan tujuh puluh dua lampu panjang yang tergantung dari langit-langit, cahaya berputar, seperti mata besar yang dingin. Jaminan telah ditetapkan. Reputasi seratus tahun Biro Pengawalan Wanjing, saat ini seperti seutas tali tak kasat mata, satu ujungnya terikat di pergelangan tangannya, ujung lainnya dicengkeram di tangan Zhu Hanli. Yang datang dari ujung tali itu bukan tarikan, melainkan jangkar yang berat. Dia harus bangkit. Ujung jarinya tanpa sadar mengusap pinggang. Di sana kosong, token besi hitam Departemen Hukum Heng sudah lama berubah menjadi arang dalam api Kuil Dewa Kota. Hanya satu benda yang masih ada — papan jimat kayu kasar, tepiannya sudah agak membulat karena sering diusap, tetapi beberapa sudutnya masih tajam menusuk. Itu adalah benda yang diselipkan Lu Jianwei kepadanya sebelum berangkat, katanya sebagai cikal bakal tanda pengenal "Jaringan Pengamatan Denyut Rakyat", terukir pola "Sambung Denyut" paling sederhana. Tepi papan jimat menekan telapak tangan. Tusukan. Tusukan halus, nyata, seperti sebatang jarum, menusuk tekanan dan pengawasan yang membuat pusing yang memenuhi Balai Musyawarah. Dia menutup mata. Kegelapan datang. Yang pertama muncul dalam kegelapan, bukan tatapan Huo Qingya yang seperti es runcing, juga bukan wajah-wajah bermusuhan atau acuh tak acuh di sekelilingnya. Melainkan wajah Shifu Shen Lichuan. Garis-garis dalam yang ditempa angin dan pasir utara, alisnya selalu berkerut, saat memandang orang seperti sedang memeriksa pengakuan penuh celah. "Tingzhou." Suara itu bergema dalam ingatan, keras, dingin, membawa gema khas ruang pengadilan. "Apa itu hukum?" Dia muda berdiri di atas ubin hijau Balai Disiplin Departemen Hukum Heng, punggung tegak lurus. "Jawab Shifu, hukum adalah tatanan, aturan, alat untuk menghentikan perselisihan dan menetapkan batas." "Salah." Tangan Shen Lichuan menekan meja, ruas-ruas jarinya besar, penuh kapalan. "Hukum adalah pedang." Dia mengangkat pandangan. "Dipegang siapa, itulah pedangnya. Dipegang orang baik, menebas kejahatan; dipegang orang jahat, membantai yang tak bersalah. Jadi—" pandangan Shifu menancap di wajahnya, seperti hendak menembus tengkorak, "orang yang memegang hukum, pertama-tama harus bertanya pada diri sendiri: untuk apa kamu memegang pedang ini? Jika hatimu tidak lurus, yang pertama tumpul, adalah jiwamu sendiri." Untuk apa? Napas Yue Tingzhou tersendat sejenak. Aliran udara lemah yang terjalin dari ratusan napas di Balai Musyawarah, menyapu pipinya. Dia bisa membedakan setidaknya delapan belas jenis aliran napas dalam yang berbeda: ada yang panjang seperti sungai kecil, ada yang ganas seperti petir, ada yang dingin seperti ular... dan satu, dingin, tajam, membawa niat membunuh yang tak tersembunyi, berasal dari depan kiri — posisi Huo Qingya. Niat membunuh itu seperti es runcing nyata, tergantung di atas kepala. Shifu. Dia berucap dalam hati. Anda mengajari saya, prinsip hukum sebagai tatanan. Anda bilang, dunia persilatan sekacau apa pun, harus ada tempat untuk berdebat. Musyawarah Seribu Pintu, inilah tempat berdebat itu. Tapi jika tempat berdebat ini sendiri menggunakan kata "alasan" untuk membunuh? Jika buku *Tianming Shu* itu — sistem hukum yang mengklaim "dianugerahkan langit" — dari dasarnya, adalah mesin yang menyaring, memanen, menindas orang hidup sebagai bahan pangan? Jika semua "kelompok aliran utama", "sesepuh dunia persilatan" yang duduk tinggi di ruangan ini, banyak yang telah mendapat bagian dari mesin ini, atau setidaknya, membiarkannya berjalan? Bisakah dia masih di sini, mengikuti "aturan Ia teringat pada "tanda malapetaka" di pergelangan tangan Chu Hanli. Saat mendekati _Kitab Takdir: Panduan Operasional Utama_, tanda itu akan bersinar, beresonansi. Itu bukan tanda bakat alam, melainkan cap dari induk gulungan terhadap "bahan bakar berkualitas". Dan ayahnya, mantan kepala pengawal utama Konvoi Cermin Sepuluh Ribu, sangat mungkin "meninggal mendadak" di tengah perjalanan karena mengangkut "sampel uji versi awal", mengetahui terlalu banyak. Satu per satu, satu demi satu. Bukan kecelakaan, bukan kasus individual. Ini adalah sebuah sistem. Sebuah sistem panen yang presisi, efisien, berselubung "hukum" dan "takdir". Dan Perundingan Publik Sepuluh Ribu Gerbang, yang seharusnya menjadi tempat menegakkan keadilan, saat ini justru mungkin sedang menjadi perisai bagi sistem ini. "Berargumen" secara teratur di sini, sama dengan mengakui bahwa "logika" sistem ini layak diperdebatkan. Sama dengan secara diam-diam menerima bahwa nyawa, kemampuan, dan masa depan orang-orang yang dipanen itu, dapat ditimbang di atas timbangan "logika" ini. Di dalam rongga dada Yue Tingzhou, ada sesuatu yang pecah. Bukan pecah secara fisik, melainkan di kedalaman yang lebih dalam. Kerangka kognisi tentang "tatanan" dan "kebenaran" yang telah dipertahankan selama lebih dari dua puluh tahun, muncul retakan pertama yang jelas. Retakan itu merambat, mengeluarkan suara retak halus yang hanya bisa didengarnya sendiri. Tiba-tiba dia mengerti. Sejak menerima perintah rahasia dari perguruan, terlibat dalam pernikahan politik ini; sejak pertama kali bertemu Chu Hanli di Menara Cermin Sepuluh Ribu, menemukan kewaspadaan dan keputusasaan yang sama di matanya; sejak dikejar, dipaksa menerobos batas, dipaksa bekerja sama... hingga mencapai titik ini. Dia terus-menerus terbelah di antara dua pilihan: menuruti perguruan, atau menepati janji saling melindungi dengan Chu Hanli? Tapi kedua pilihan itu, pada dasarnya, salah. Keduanya berasumsi bahwa aturan permainan sudah ditetapkan, dia hanya bisa memilih pihak di dalam aturan. Pilihan sejati, ada di luar aturan. Terletak pada apakah akan terus mematuhi aturan yang "memangsa manusia" ini, atau—menghancurkannya. "Menghancurkannya." Tiga kata itu, bergulir tanpa suara di ujung lidah, membawa bau amis seperti karat, dan sebuah kenikmatan yang hampir bersifat penghancuran. Dia membuka mata. Di depannya bukan lagi kegelapan, juga bukan pemandangan megah yang mencekik di Balai Perundingan Publik. Pandangannya menembus kerumunan, melewati tatapan dingin Huo Qingya, jatuh pada dinding batu raksasa di belakang "Mimbar Pertanyaan", yang diukir dengan perjanjian-perjanjian perundingan publik dari generasi ke generasi. Dinding batu itu diam, kokoh, melambangkan tradisi dan otoritas yang tak tergoyahkan. Sudut bibirnya, bergerak sangat halus. Seperti tersenyum, tapi tidak. Guru, Anda pernah mengajari saya, hukum adalah pedang. Hari ini, murid tidak akan memegang pedang ini lagi. Hari ini, yang akan murid lakukan, adalah bertanya kepada orang yang memegang pedang: atas dasar apa pedangmu ini? Atas dasar apa menentukan hidup mati orang? Atas dasar apa merampas jalan seseorang? Atas dasar apa mengubah manusia yang hidup, menjadi "bahan bakar" yang dapat dihitung, dapat diperdagangkan, dapat dibuang dalam buku catatan kalian? Yang kutanyakan, bukan "logika". Melainkan "kekuatan". Adalah hal paling mendasar, paling telanjang yang kalian gunakan untuk mempertahankan aturan ini—kekuatan fisik, serta, beranikah kalian meletakkan kekuatan fisik ini, di bawah terang matahari, di atas Balai Perundingan Publik yang "berargumen" ini, menerima tantangan paling langsung? Yue Tingzhou perlahan menarik napas. Udara keruh di Balai Perundingan Publik mengalir ke paru-parunya, membawa debu, nyala lilin, serta aroma kompleks yang terpancar dari tubuh banyak orang. Dia menyerapnya ke dalam dantian, papan kayu bertanda yang mewakili "jaringan pemantau meridian rakyat" di telapak tangannya, sedikit memanas. Bukan panas karena digerakkan energi sejati, melain Ia mengangkat dagu, pandangannya menatap lurus ke depan, melampaui "mimbar pertanyaan", seolah melihat ke kehampaan yang lebih jauh lagi di balik aturan. Dada bergetar, napasnya turun ke dantian, lalu naik melalui tenggorokan. Setiap kata bagai ditempa dalam tungku, jelas, tenang, namun membawa beban yang cukup untuk menghancurkan batu dan logam— "Berdasarkan Pasal Ketujuh dari *Kitab Hukum Kuno Jianghu: Volume Sengketa*, terkait keraguan mendasar yang menyangkut seni bela diri dan hukum, pihak terkait dapat mengajukan—" Ia berhenti sejenak, suaranya tiba-tiba melengking tinggi, bagai guntur yang menggema di bawah langit-langit yang luas: "—*Tanya! Bela Diri! Tanya! Hukum!*" Empat kata itu jatuh, gaungnya bergema di antara tujuh puluh dua lentera abadi, menghantam dinding batu "penenang hati", bukannya memudar malah tertekan dan bertumpuk, menjadi semakin berat dan ganas, bagai palu raksasa tak kasatmata yang menghantam gendang telinga dan dada setiap orang. "Kini, ada Yue Tingzhou, mantan murid Divisi Hukum Heng," ia melanjutkan, setiap kata seperti dipakukan di udara, "mempertanyakan legitimasi mendasar dari mekanisme seleksi 'Buku Takdir Surgawi'! Keraguan ini menyangkut bela diri—karena operasi 'Takdir' bergantung pada kekuatan untuk menjaga ketertiban dan menekan perbedaan pendapat! Keraguan ini menyangkut hukum—karena pasal-pasal 'Takdir' mengklaim diri sebagai prinsip hukum tertinggi untuk pernikahan dan hutang di dunia persilatan!" Pandangannya akhirnya beralih ke kiri depan, menusuk langsung ke arah Huo Qingya. "Oleh karena itu, sesuai dengan hukum kuno, saya mengajukan keputusan *Tanya Bela Diri Tanya Hukum*!" "Kepada pihak pengelola 'Buku Takdir Surgawi'—" ia mengangkat tangan, jari telunjuknya seperti tombak, menunjuk ke arah Huo Qingya, suaranya tegas tak tergoyahkan, "—utuslah satu orang untuk bertarung, untuk bertanding bela diri di hadapan pengadilan ini!" "Perkataan sang pemenang—" Yue Tingzhou memandang ke seluruh ruangan, menyapu setiap wajah yang terkejut, marah, atau bingung, sebelum akhirnya mengucapkan kesimpulan yang mengguncangkan: "—akan menjadi 'hukum' untuk musyawarah hari ini!"