Suara lonceng bagai air es, menyiram dari atas kepala. Yue Tingzhou berdiri di atas lempengan batu hijau di tengah Panggung Tanya Hati, dingin dari telapak kaki merambat naik menyusuri tulang kakinya. Tiga langkah di sebelah kirinya, Zhu Hanli berdiri dengan tangan terkulai, angin akhir musim panas dari selatan menerobos tiang-tiang tinggi dan lebar Balai Musyawarah, menggerakkan beberapa helai rambut di pelipisnya. Dia tidak menatapnya, pandangannya tertuju pada kursi di seberang—di sana duduk bibinya, Zhu Jianlan, bersama Qi Zhaoye dari Aliansi Sungai Kanal, Sekte Qingcheng, Akademi Heting… sekumpulan kepala berwarna hitam, tatapan mereka bagai jarum. Jarum-jarum itu menusuk punggungnya. "Duung—" Lonceng terakhir berhenti bergema, sisa suaranya berdengung berputar di antara balok-balok langit-langit. Rong Qiwu di kursi utama mengetuk penggaris gioknya, suaranya tidak keras, namun mampu meredam semua suara-suara kecil. "Musyawarah Publik Seribu Pintu sesi ketiga puluh satu, dimulai." Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu Panggung Tanya Hati. "Tersangka Yue Tingzhou, Zhu Hanli, maju mendengarkan pemeriksaan." Yue Tingzhou melangkah maju. Di atas lempengan batu hijau terukir pola-pola formasi yang rumit, saat ini redup tak bersinar, bagai ular yang berhibernasi. Sesuai aturan, dia melepaskan pedang yang di pinggangnya, meletakkannya di batu pijakan di tepi panggung—suara ringan sarung pedang menyentuh batu, terdengar begitu jelas dalam keheningan. Tiba-tiba dia teringat siang itu ketika gurunya, Shen Lichuan, mengajarinya pelajaran pertama tentang interogasi. Orang tua itu menyalakan sekantung bara berkualitas rendah di ruang penyiksaan, asapnya membuat mata perih. "Tingzhou," Shen Lichuan menepuk bahunya dengan tangan penuh kapalan, tekanannya seberat hendak memaku dia ke tanah, "Aturan adalah tembok. Kau di dalam tembok, tembok melindungimu. Kau melangkah keluar—" "Tembok itu akan roboh menindihmu." Yue Tingzhou menarik napas, udara berbau abu dupa dan kayu tua. Dia melihat Shen Lichuan masuk dari pintu samping, mengenakan seragam resmi hitam Departemen Hukum dan Tata Tertib, garis perak di pundak bersinar dingin di bawah cahaya. Orang tua itu tidak menatapnya, langsung berjalan ke kursi saksi di bawah Rong Qiwu, lutut kanannya terlihat kaku sepersekian detik saat duduk. Cuaca mendung. Luka lama kambuh. "Persilakan mantan Kepala Penyidik Departemen Hukum dan Tata Tertib, Shen Lichuan, memberikan bukti," kata Rong Qiwu. Shen Lichuan mengeluarkan sebuah cermin tembaga sebesar telapak tangan dari dalam bajunya. Permukaan cermin tertutup debu, pinggirannya terukir pola Xie Zhi milik Departemen Hukum dan Tata Tertib. Dia mengangkat tangan kanan, menyatukan jari telunjuk dan jari tengah, mengusap perlahan di permukaan cermin— *Bzzz.* Cermin tembaga itu menyala. Bukan cahaya biasa, melainkan nyala api yang putih kebiruan, berdenyut, memancar dari inti cermin, membentangkan sebuah bayangan di udara. Kuil Dewa Kota. Meja persembahan yang rusak. Di atas meja bertumpuk buku catatan, halaman-halamannya melengkung, menghitam, menjadi abu dalam kobaran api. Lidah api putih kebiruan menjilat tepi kertas, menelan nama-nama dan angka-angka yang rapat itu, mengeluarkan serpihan hangus. Punggung Yue Tingzhou seketika menegang. Dia mengenal api itu. Tiga malam lalu, di kuil Dewa Kota yang terbengkalai di barat kota, saat dia melemparkan buku salinan yang diambil dari Ding Xueqiao ke dalam tungku api, warna api persis seperti ini—api yang dicampur energi Zhenqi Zhaomai, membakar bersih, bahkan abu pun tidak akan meninggalkan jejak. Bayangan dalam cermin terus berubah. Api perlahan padam, dari sisa bara berdiri sebuah sosok dengan punggung menghadap. Baju ketat hitam, garis bahu lurus, sedang membungkuk menggunakan ujung pedang untuk mengaduk sudut kertas yang belum habis terbakar. Sosok itu menoleh setengah wajah— Nap "Berdasarkan hal tersebut," Shen Lichuan melanjutkan, tangannya menekan meja, buku-buku jarinya memutih, "Departemen Hukum Heng berdasarkan Pasal Ketujuh, Ketiga Belas, dan Kedua Puluh Satu dari 'Kode Departemen', mengajukan tiga dakwaan terhadap mata-mata Yue Tingzhou." Ia berhenti sejenak, mengucapkan kata demi kata: "Pertama, pengkhianatan terhadap Departemen — melanggar perintah rahasia guru, berhubungan secara diam-diam dengan pihak yang sedang diselidiki." "Kedua, pembakaran bukti — menghancurkan bukti kunci, menghambat penyelidikan urusan publik." "Ketiga, persekongkolan dengan musuh — bersekutu dengan pihak yang terlibat kasus, membocorkan rahasia internal Departemen." Saat kata-kata terakhirnya jatuh, tangan kanan Shen Lichuan menekan ke bawah dengan keras — Bum. Batu pualam hijau di bawah kaki Yue Tingzhou seakan hidup. Pola-pola formasi yang tadi redup tiba-tiba menyala dengan cahaya emas menyilaukan, seperti rantai besi membara yang tak terhitung jumlahnya merayap keluar dari batu, melilit pergelangan kaki, betis, pinggang, dan perutnya. Bukan sensasi sentuhan nyata, melainkan tekanan spiritual — formasi Platform Tanya Hati telah diaktifkan sepenuhnya, beresonansi dengan sesuatu yang tertidur di dalam tubuhnya. Lutut Yue Tingzhou tertekuk. Nyeri hebat. Seperti ada jarum-jarum membara tak terhitung menusuk masuk mengikuti meridian, dari telapak kaki hingga ke ubun-ubun. Bukan rasa sakit luka luar, melainkan balasan dari "Segel Hukum" — setiap mata-mata Departemen Hukum Heng saat memasuki departemen, akan ditanamkan sebuah segel spiritual di kedalaman dantian, biasanya tertidur tak bergerak, namun begitu digerakkan oleh formasi pengadilan seperti Platform Tanya Hati, ia akan seperti duri yang hidup, merobek meridian dari dalam ke luar. Pelipis Yue Tingzhou seketika mengucurkan keringat dingin. Pakaian di punggungnya basah kuyup, menempel di kulit, dingin seperti dibungkus kain kafan. Ia mengeratkan giginya, suara gesekan gigi terdengar sangat jelas dalam keheningan. Ia berlutut dengan satu lutut. Tangan kanan menopang tanah, dingin batu pualam hijau merembes melalui telapak tangan masuk ke tulang. Tangan kiri mengepal erat, kuku menancap ke telapak tangan, rasa tertusuk nyaris menahan sensasi terbakar yang menggelora di meridian. Ia menunduk, melihat urat-urat menonjol di punggung tangannya sendiri, melihat keringat menetes di batu pualam hijau, membasahi sepetak kecil warna gelap. Tepi pandangannya mulai menghitam. "Yue Tingzhou." Suara Shen Lichuan datang dari atas, keras, tanpa sedikitpun gejolak. "Rekaman bayangan spiritual ada di sini, tiga dakwaan telah jelas." Orang tua itu berhenti sejenak, Yue Tingzhou bisa mendengar suara tarikan napasnya, sangat berat, seperti sedang memindahkan sesuatu yang amat berat. "Menurut hukum, apakah kau mengaku bersalah?" Seluruh ruangan sunyi senyap. Semua pandangan tertancap pada sosok berlutut di tengah Platform Tanya Hati. Zhu Hanli berdiri tiga langkah di luar, jari-jarinya mengepal erat di dalam lengan baju. Ia bisa mendengar jantungnya berdebar kencang di rongga dada, dug-dug-dug, menghantam tulang rusuk hingga sakit. Ia melihat tangan Yue Tingzhou yang menopang tanah bergetar, getaran yang sangat halus, tapi memang bergetar. Tiba-tiba ia bergerak maju setengah langkah. Ujung kaki baru bergerak, sudah merasakan hambatan lembut — pandangan dari bibi, Zhu Jianlan. Peringatan, berat. Zhu Hanli berhenti, kuku menancap ke telapak tangan. Di atas panggung, Yue Tingzhou perlahan mengangkat kepala. Wajahnya pucat menakutkan, tapi bibirnya terkunci rapat. Keringat di pelipis mengalir turun di pipi, berkumpul di ujung dagu menjadi setetes, lalu jatuh. Ia menatap Shen Lichuan, di matanya tidak ada permohonan, tidak ada kemarahan, hanya sebuah kewaspadaan yang hampir kejam. Lalu ia membuka mulut, suaranya serak, tapi setiap kata diucapkan dengan jelas: "Kepala Penyidik Shen." Ia berhenti sejenak, menelan rasa besi yang naik ke tenggorokan. "Rekaman bayangan spiritual yang Tuan sajikan tadi — adalah ny “Itu adalah ‘hukum’ yang melihat kelemahan tanpa menolong, melihat kejahatan tanpa memberantasnya!” “Bukan ‘keadilan’ yang melindungi umat manusia!” Kata terakhir bergema di antara tiang dan balok, bergetar lama, tak kunjung sirna. Ruang sidang sunyi senyap. Shen Lichuan perlahan bangkit dari tempat duduknya. Sang tua menatap Yue Tingzhou, di kedalaman matanya yang selalu keras seperti besi, sesuatu berguncang hebat, bagai arus gelap di bawah lapisan es. Rahangnya menegang, jakun bergerak, akhirnya hanya menyemburkan satu kalimat dari celah giginya: “Zhige.” Ia menggunakan nama kehormatan Yue Tingzhou. Bukan “Yue Tingzhou”, bukan “agen rahasia”, tapi “Zhige”. Seperti bertahun-tahun silam, di lapangan latihan di belakang Henglüsi, ketika sang guru memanggil remaja yang baru saja menyelesaikan jurus pertama "Zhen Yue". Baju di punggung Yue Tingzhou telah basah kuyup oleh keringat dingin, menempel dingin dan lekat di kulit, kontras tajam dengan rasa panas yang membakar di dalam tubuhnya. Ia merasakan tekanan spiritual dari formasi di bawah kakinya masih terus berlanjut, bagai jarum-jarum beracun yang mengaduk dalam meridian, berusaha membuka mulutnya. Tapi ia berdiri tegak, tulang punggung lurus bagai tombak. Ia menatap balik pandangan Shen Lichuan, membuka mulut, suaranya parau namun kata demi kata terucap jelas: “Ada.” Saat kata itu jatuh, Zhu Hanli melihat tangan kanan Yue Tingzhou bergerak sangat halus di sisi tubuhnya — tiga jari menekuk, jari manis dan kelingking lurus. Itu adalah kode yang mereka sepakati sebelumnya. “Siap.” Hatinya langsung tercekam. Tepat saat itu, dari arah pintu samping Balai Musyawarah, terdengar suara cibir tiba-tiba. “Wah, ‘keadilan yang melindungi umat manusia’.” Suaranya tidak tinggi, namun menusuk kesunyian bagai pucuk es, membawa cemoah yang tak tersembunyi. Semua orang menoleh ke arah suara. Dari bayangan, sosok Huo Qingya perlahan muncul. Ia tak mengenakan seragam resmi, hanya pakaian ketat hitam pekat, sulaman elang salju dengan benang perak di bahunya memancarkan cahaya dingin redup di tempat gelap. Ia bersandar di kusen pintu, tangan menyilang di dada, sudut bibirnya menahan lengkung dingin, namun matanya tajam bagai pisau, langsung menikam Yue Tingzhou. “Yue Tingzhou,” ia membuka mulut, setiap kata seolah ditimbang, atau seperti diiris-iris, “kau membakar buku catatan, mengikat perjanjian, berdiri di sini membual tentang ‘keadilan’.” Ia melangkah dua langkah ke depan, masuk ke dalam sinar matahari. Wajahnya di bawah cahaya tampak pucat sekali, namun matanya bersinar menakutkan. “Maka berani kau beri tahu para senior di ruangan ini —” Ia berhenti sejenak, pandangannya menyapu seluruh ruangan bagai ular berbisa, akhirnya tertancap kuat di wajah Yue Tingzhou: “Kelemahan yang kau lindungi itu, sudah berapa banyak nyawa yang menempel di tangannya?” Setelah kata-katanya jatuh, ia mengangkat tangan, melambaikannya dengan ringan. Di sekeliling, dari sudut-sudut atap, balok, bahkan bayangan di atas langit-langit, puluhan bayangan muncul tanpa suara. Pakaian hitam, pedang hitam, sarung hitam. Prajurit Elang Salju. Mereka bagai tumbuh dari bayangan, mendarap diam-diam di berbagai pintu keluar dan jalur penting Balai Musyawarah. Pedang belum terhunus, namun aura spiritual yang menusuk telah terjalin menjadi jaring tak kasat mata, mengunci semua jalan keluar, bahkan udara seolah membeku. Lengkung di sudut bibir Huo Qing “Selesai diinterogasi—” “Kita baru akan menghitung.” Sesosok tubuh berdiri dengan gerakan tiba-tiba dari kursi perwakilan Qingcheng, jubah Taoisnya berkibar tanpa angin, suaranya bagai pahat beracun yang menembus kebekuan sesaat itu: “Fitnah! Yue Tingzhou, kau membakar bukti, menghancurkan jejak, hanya mengandalkan omong kosong, berani-beraninya mencemarkan nama baik Qingcheng!” Kepalan Yue Tingzhou mengepal di samping tubuhnya, kuku-kuku menancap dalam ke telapak tangan, rasa sakit yang menusuk itu nyaris menahan sensasi terbakar yang merayap di meridiannya. Dia menatap mata Xuanzhen yang membelalak karena amarah—sesepuh penegak hukum yang terkenal gigih menjaga reputasi sekte ini, sepuluh tahun lalu pernah bersama-sama mengajukan petisi, menuntut hukuman berat bagi mata-mata yang ‘lalai parah’ dalam ‘kasus pembantaian pengawal barang’. “Daozhang Xuanzhen.” Yue Tingzhou membuka mulut, suaranya parau karena nyeri, namun teguh bagai batu karang, “Apa yang Yue katakan, semuanya memiliki bukti yang dapat ditelusuri.” “Bukti?” Xuanzhen menyeringai dingin, mengibaskan lengan bajunya sehingga menimbulkan angin keras, “Kau membakar barang bukti, lalu bilang ada bukti? Sungguh lelucon terbesar di dunia!” “Barang bukti bisa dibakar, jejak sulit dihapus.” Yue Tingzhou mengangkat tangan kiri, ujung jarinya melukis di udara. Seberkas energi ‘Zhaomai’ yang sangat tipis, hampir tak terlihat, dengan susah payah merembes dari ujung jarinya, menggoreskan beberapa pola rumit yang berbelit-belit di udara—itu adalah pola cap verifikasi inti algoritma *Jieming Quan* yang dia hafal kuat-kuat. Pola energi itu memancarkan cahaya redup, menerangi keringat dingin di pelipisnya. “Pola ini, namanya ‘Chouyuan Jiaoyan Yin’, hanya dimiliki oleh algoritma *Jieming Quan*.” Pola di ujung jarinya berkedip-kedip tak menentu seiring aliran energinya, menunjukkan kelelahannya saat ini, “Fungsinya, menanamkan tanda di kedalaman meridian spiritual kedua pihak saat perjanjian pernikahan dibuat. Saat waktunya tiba, dapat menarik intisari meridian spiritual dari jarak jauh melalui induk gulungan, tanpa meninggalkan luka luar. Korban yang diambil, ringannya meridian menyusut, seluruh kemampuan rusak; beratnya… nyawa habis, penampilan luar biasa, namun dalamnya seperti tujuh belas pemuda berbakat yang ‘meninggal karena kecelakaan’ itu.” Dari bawah panggung terdengar suara tarikan napas yang tertahan. Beberapa perwakilan faksi netral yang awalnya duduk acuh tak acuh, tubuh mereka tak terkendali sedikit condong ke depan, pandangan menatap tajam pada pola energi yang perlahan menghilang di udara itu. “Omong kosong!” Xuanzhen membentak, suaranya mengguncang atap, “Kau bilang ya ya saja? Siapa tahu ini bukan lagi satu kebohongan penipu yang kau reka Jenderal Henglǜ untuk lolos dari hukuman!” “Jika Daozhang tidak percaya,” Yue Tingzhou menarik kembali tangannya, pola energinya benar-benar lenyap, tenggorokannya terasa manis, dia menelan paksa darah yang naik, “silakan minta sekte Anda memeriksa—selama sepuluh tahun terakhir, semua murid yang masuk melalui pernikahan ‘Tianming Hunqi’, terutama mereka yang ‘berbakat luar biasa’ namun kemampuan mandek setelah masuk, atau ‘meninggal muda karena kecelakaan’—periksa apakah di kedalaman meridian spiritual mereka tersisa pola ini.” Wajah Xuanzhen berubah. Bukan sekadar amarah, melainkan sesaat kaku dan pucat. Dia menoleh ke samping, memandang Zhu Hanli. Zhu Hanli berdiri di sana, wajahnya pucat, namun tatapannya teguh. Dia mengangguk sangat halus padanya. Yue Tingzhou memutar kembali kepalanya, menghadap seluruh hadirin. “Tujuh tahun lalu, Biro Pengawalan Wanjing mengangkut sejumlah salinan cetakan ‘Jingshu’, dari Tangmen di Shu menuju Akademi Heting di Jiangnan. Yang mengawal, adalah ayah Zhu Hanli, Zhu Changfeng.” Dia berhenti sejenak, setiap katanya seperti pemberat timbangan yang menghunjam, “Di tengah perjalanan, salinan cetakan itu beresonansi dengan bendera emas pengangkut, cap induk gulungan secara tak sengaja diaktifkan, menyerbu Shen Lichuan masih berdiri di tempatnya, membelakangi Yue Tingzhou. Tangan kanannya tidak lagi gemetar, melainkan terkepal erat, ruas-ruas tulangnya menonjol. Yue Tingzhou tahu, kata-katanya berhasil—dan juga membuat lebih banyak orang marah. Tapi dia tidak berhenti. "Aku melanggar perintah, karena perintah rahasia itu memerintahkan aku untuk 'mengawasi korban', bukan 'menyelamatkan'. Aku membakar bukti, karena buku catatan itu sendiri adalah pedang pembantaian. Aku berhubungan diam-diam dengan Zhu Hanli..." Dia berhenti sejenak, suaranya untuk pertama kali mengandung sesuatu yang hampir lembut, "Karena dia adalah saksi, sekutu, dan di rantai darah ini, dia adalah celah pertama yang berani melawan." Dia menoleh ke arah punggung Shen Lichuan. "Kepala Penyidik Shen, ketika Anda mengajariku hukum, Anda pernah berkata: Hukum sebagai alat, harus melindungi kebaikan dan menghukum kejahatan. Jika alat hukum itu sendiri... telah menjadi kaki tangan kejahatan?" Bahu Shen Lichuan tegang. Dia tidak menoleh. Tapi Yue Tingzhou melihat, tangan kirinya yang tergantung di samping tubuhnya, bergerak sangat halus. "Hari ini aku di sini," Yue Tingzhou menarik kembali pandangannya, menghadap ke seluruh ruangan, menggunakan sisa kekuatan terakhirnya untuk mengeraskan suaranya, "bukan untuk membebaskan diriku dari kesalahan. Aku mengakui melanggar perintah, mengakui membakar bukti, mengakui berhubungan diam-diam. Aku hanya meminta satu hal—" Dia berhenti, membuat setiap kata itu terasa berat. "Kumohon pada kalian semua, bukalah mata dan lihatlah. Lihatlah rekan-rekan di sekitarmu yang 'berbakat luar biasa' namun jatuh tanpa alasan. Lihatlah pasangan-pasangan jalan yang 'dijodohkan surga' namun layu setelah menikah. Lihatlah sistem 'Buku Takdir' ini, sebenarnya sedang memberi makan 'tatanan'nya dengan apa..." Setelah berkata demikian, dia membuka kepalan tangannya yang erat. Di telapak tangan, kuku-kukunya telah meninggalkan empat bekas cekungan merah tua, sedikit berdarah. Dia tidak lagi berbicara, hanya berdiri. Pakaian di punggungnya basah lalu kering, menempel ketat di kulit, tertiup angin menjadi dingin menusuk. Sisa rasa sakit "Cap Hukum" di meridiannya datang bergelombang seperti air pasang, membuat lututnya lemas, tapi dia tidak berlutut. Seluruh ruangan sunyi. Kesunyian itu lebih berat, lebih tegang daripada sebelumnya. Seolah ada sesuatu yang sangat besar sedang perlahan-lahan retak di atas kepala semua orang, dan tak seorang pun tahu apa yang akan jatuh setelahnya. Taois Xuanzhen membuka mulutnya, sepertinya ingin membantah, tapi akhirnya tidak mengeluarkan suara. Para tetua di belakangnya wajahnya pucat membiru, ada yang secara naluriah menutupi posisi meridian spiritual mereka sendiri. Rong Qiwu meletakkan penggaris gioknya, dia menutup mata, menarik napas dalam-dalam, dan ketika membuka mata lagi, sorot matanya mengandung suatu tekad. Qi Zhaoye berdiri. Dia tidak melihat Yue Tingzhou, melainkan melihat ke arah bayangan di pintu masuk Balai Musyawarah Umum—di sana, samar-samar ada beberapa sosok berjubah hitam berdiri diam. Kemudian, dia tersenyum. Senyumnya dingin, membawa ketegangan khas seorang penjudi dari kalangan Jianghu. "Menarik," katanya, suaranya tidak keras, tapi terdengar jelas di seluruh ruangan, "Kapal-kapal Aliansi Sungai, mulai sekarang... tidak akan mengangkut barang 'Buku Takdir' lagi." Satu kalimat, seperti batu dilempar ke air. Riaknya belum sempat menyebar— "Konyol! Gila!" Pintu samping Balai Musyawarah Umum didorong terbuka dengan keras. Seorang pria paruh baya berjubah resmi ungu tua, dengan huruf "Shu" (Buku)