Под марлевой повязкой на левой руке мазь впитывалась в кожу и плоть. Это ощущение — прохладное, с лёгким покалыванием, словно тонкая игла, — постоянно напоминало Лу Чэньчжоу о той засаде несколько часов назад. Эхо слов Цинь Ваншу в больничном коридоре: «Будь осторожен», — всё ещё прилипло к барабанным перепонкам. Он не пошёл домой, а просидел до рассвета на скамейке у входа в приёмное отделение. На рассвете загорелся экран телефона. Сообщение от Гу Чжисина было кратким, формулировки учтивы, как отпечатанный официальный документ: «Господин Лу, господин Шэнь Янь просит вас прибыть в его кабинет в три часа дня для совместного чаепития и обсуждения хода расследования». Никаких вопросов, никаких возможностей для обсуждения. Даже знаки препинания излучали непререкаемую упорядоченность. Без десяти три Лу Чэньчжоу стоял перед тяжёлой чёрной лакированной дверью Шэнь Яня. Дверное кольцо было из латуни, с замысловатой резьбой в виде облаков, ледяным и колючим на ощупь. Он нажал на звонок, изнутри послышался едва уловимый звук электронного замка. Дверь автоматически отъехала внутрь, оставив щель, как раз достаточную для прохода одного человека. Ветер во дворе стих. Листья бамбука замерли, вися на ветвях, словно застывшие зелёные лезвия. В воздухе витал слишком чистый запах, смесь земли и дорогих ароматов, без малейшего намёка на обыденную суету. Под ногами плиты из синего камня были отполированы до зеркального блеска, отражая хмурое небо. Небо было странного цвета, промежуточного между серым и свинцовым, низко нависшее. Он пересек двор. Каждый шаг приходился точно в центр стыка каменных плит, без отклонений. Дверь в кабинет была приоткрыта. Из щели просачивался более сложный аромат — характерная лёгкая кислинка старинной бумаги, сладковатый, приторный запах высшего качества хайнаньского хуанхуали, и ещё один, очень тонкий, почти скрытый первыми двумя, — запах сандала. Это был запах власти, выдержанный временем, элегантный, тяжёлый, с непререкаемой исключительностью. Лу Чэньчжоу вошёл. Шэнь Янь стоял спиной к двери перед широким письменным столом из красного сандала, наливая воду из маленького фиолетового глиняного чайника в две белые фарфоровые чашки. Вода была кипящей, при попадании на дно чашек издавая лёгкое шипение, которое тут же поглощалось мягкими фарфоровыми стенками, превращаясь в поднимающийся белый пар. Янтарная чайная заварка выливалась из носика чайника, закручиваясь на дне чашки, её цвет менялся от светлого к тёмному, подобно сумеречному небу, постепенно темнеющему. «Пришёл». Шэнь Янь не обернулся, голос был спокойным, даже с оттенком домашнего тепла. «Садись. Предрассветный Лунцзин этого года, друг только что привёз из Ханчжоу. Попробуй». Лу Чэньчжоу подошёл к круглому креслу из хуанхуали напротив письменного стола, но не сел сразу. Его взгляд быстро скользнул по всему пространству. В левом верхнем углу стола хэтяньская нефритовая пресс-папье размером с пол-ладони прижимала несколько пожелтевших листов бумаги сюаньчжи. Края бумаги были слегка закручены, чернильные следы старые. Справа от стола, вдоль стены, стояли доходящие до потолка стеллажи с антиквариатом, на которых в беспорядке располагались фарфор, бронзовые изделия, а также несколько свитков, отдельно закрытых стеклянными колпаками. На третьем ярусе стеллажей, ближе к внутреннему углу, стояла нефритовая статуэтка пиксиу. Глаза пиксиу были направлены именно на то место, где он сейчас стоял. В четырёх углах потолка были встроенные софиты, сейчас горела только одна лампа над столом, свет был сконцентрирован, освещая каждое движение Шэнь Яня, разливающего чай, в мельчайших деталях, но погружая остальную часть комнаты в более глубокую тень. Взгляд Лу Чэньчжоу ненадолго задержался на нескольких возможных местах установки миниатюрных микрофонов — края абажура, пазы декоративных линий на книжных полках, боковые края рамы пейзажной картины на стене — явных аномалий он не обнаружил. Но отсутствие находок не означало их отсутствия. Шэнь Янь поставил фиолетовый глиняный чайник и повернулся. Сегодня на нём была тёмно-серая китайская куртка с застёжкой посередине, из мягкой шёлково-льняной ткани, с безупречными воротником и манжетами. Нефритовое кольцо на большом пальце левой руки под светом излучало тёплый, сдержанный зелёный блеск. На его лице была уместная улыбка, морщинки в уголках глаз разгладились, он был похож на обычного старшего, принимающего младшего поколения. «Что с рукой?» — взгляд Шэнь Яня упал на рукав левой руки Лу Чэньчжоу. Там была заметная лёгкая выпуклость от повязки, видная даже сквозь тонкую куртку. «Небольшой инцидент», — сказал Лу Чэньчжоу. Голос был ровным, без эмоций. Он отодвинул стул и сел. Сиденье было холодным, холод проникал сквозь тонкую ткань брюк. Он поправил позу, выпрямив спину, но мышцы не были полностью напряжены, сохраняя промежуточное состояние, готовое в любой момент либо напрячься, либо расслабиться. Дыхание замедлилось, удлинилось, полностью вытеснив из лёгких запах больничного антисептика и искусственную чистоту двора. Теперь в его ноздрях остались только смешанные запахи кабинета и чистый, свежий аромат чая, исходящий из белой фарфоровой чашки перед ним. Шэнь Янь тоже сел и пододвинул ему чашку с чаем. «Расследуя дело, трудно избежать ушибов. Однако…» — он взял свою чашку, поднёс к кончику носа и понюхал, движение было изящным, — «некоторые инциденты можно было бы предотвратить». Пар, поднимавшийся над поверхностью чая, затуманил воздух между двумя мужчинами. Лу Чэньчжоу не притронулся к чашке. Кончики его пальцев бессознательно слегка постучали по гладкой подлокотнику кресла-кругляша, затем тут же замерли. Его взгляд упал на большой палец левой руки Шэнь Яньцина, перебирающий перстень. Тот нефритовый перстень медленно, равномерно вращался. Ритм был стабильным, неспешным, без торопливости. «Шэнь Яньшэн пригласил меня сюда не только для чаепития, верно?» — произнёс Лу Чэньчжоу. Фраза была короткой, использовались вежливые формы, но концовка звучала чётко, не оставляя никакого пространства для двусмысленности. Шэнь Яньцин отпил глоток чая, кадык скользнул вверх-вниз, он поставил чашку. «Естественно. Речь о прогрессе по делу Чжао Минчэна». Говоря это, он смотрел не прямо в лицо Лу Чэньчжоу, а слегка в сторону, на развёрнутый на письменном столе лист бумаги сюаньчжи, словно любуясь начертанными на нём иероглифами. «Слышал, ты в последние дни объездил немало мест. Переулок за архивом… и окрестности старой хлопкопрядильной фабрики на западе города?» Комната с каждым вдохом словно сжималась. Стены, казалось, беззвучно, медленно сдвигались. Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу дёрнулся — едва заметно. Только он сам ощутил то слабое напряжение мышц, будто укол невидимым остриём иглы. Подушечки указательного и среднего пальцев его правой руки, лежавшей на подлокотнике, инстинктивно потерлись друг о друга, имитируя разборку стержня ручки. Но сейчас в его руках ничего не было. «Для построения полной картины социальных связей жертвы необходимо проверить все потенциально связанные места, — сказал Лу Чэньчжоу, темп речи по-прежнему ровный, каждое слово словно взвешено. — В архиве хранятся некоторые старые коммерческие записи, которые могут иметь отношение к раннему бизнесу Чжао Минчэна. Около бывшей территории хлопкопрядильной фабрики есть склад, который когда-то арендовал его обанкротившийся партнёр. Это необходимые шаги». «Необходимые шаги…» — Шэнь Яньцин повторил эти четыре слова, интонация протяжная. Скорость, с которой большой палец его левой руки перебирал перстень, не изменилась. Но Лу Чэньчжоу заметил, как кончик указательного пальца правой руки собеседника слегка постучал по подлокотнику красного деревянного кресла. Очень тихо, почти неслышно, но это была чёткая ритмическая точка. «Я также слышал, что в переулке за архивом у тебя возникли некоторые… "неприятности"». Не вопрос. Констатация. Лу Чэньчжоу поднял глаза и впервые по-настоящему встретился взглядом с Шэнь Яньцином. Те глаза в тени светильника не выдавали особых эмоций, лишь спокойствие, подобное глубинам пруда. «Да, на меня напали, — признал он, без всяких околичностей. — Противник был профессионалом, цель ясна — предупреждение». «Предупреждение о чём?» «Предупреждение, что старые архивы, будучи сожжёнными, исчезают навсегда». Лу Чэньчжоу дословно повторил ту фразу. Она уже бесчисленное множество раз прокручивалась у него в голове, и сейчас, произнесённая, она по-прежнему не несла никаких оттенков, словно он зачитывал скучный протокол осмотра места происшествия. Шэнь Яньцин помолчал несколько секунд. В кабинете остались лишь крайне слабый звук воздуха, текущего через ноздри, и доносящийся издалека, неизвестно откуда, тикающий маятник часов. Звук был ритмичным, раз, ещё раз, словно отмеряя протяжённость этого молчания. «Старые архивы… — наконец заговорил Шэнь Яньцин, большой палец перестал перебирать перстень, лишь едва касаясь его. — Ты имеешь в виду старые архивы Чжао Минчэна, или…» Он сделал паузу, его взгляд, словно невидимый зонд, скользил по лицу Лу Чэньчжоу, «…что-то ещё из старых архивов?» Давление изменило форму. Оно больше не витало в воздухе, а сгустилось в иглу, нависшую над межбровьем Лу Чэньчжоу. Дыхание Лу Чэньчжоу не сбилось. Но глубоко в груди, та боль от раны, которую мазь временно приглушила, внезапно стала отчётливой. Она распространялась по сосудам, словно чёрная вода, медленно поднимаясь. Он знал — мирное кружение вокруг да около на этом закончилось. Эта чашка тёплого чая перед ним скрывала на дне осколки льда. Шэнь Яньцин сбросил ту маску отеческой, мягкой улыбки. Черты его лица стали чёткими, даже несколько жёсткими. Он смотрел на Лу Чэньчжоу, в его взгляде не осталось и следа той тёплой притворности, что была минуту назад, лишь изучающая острота с ясным оттенком допроса. «Лу Чэньчжоу, — Шэнь Яньцин назвал его полным именем, голос негромкий, но каждое слово произносилось отчётливо, — я пригласил тебя, чтобы расследовать причину смерти моего сына, Шэнь Яня. Дело Чжао Минчэна — это последнее, с чем Шэнь Янь имел дело перед смертью, потенциально связанное с ней. Твоё расследование должно вращаться вокруг этого ядра». Он слегка наклонился вперёд, опершись локтями о письменный стол, скрестив пальцы рук. «А не растрачивать силы на какие-то… дела давно минувших дней и на, казалось бы, не связанных с текущим делом "периферийных персонажей"». Слова «периферийные персонажи» он произнёс медленно. Кончики пальцев Лу Чэньчжоу снова бессознательно постучали по подлокотнику. На этот раз он не остановился сразу. Тук. Тук. Звук был тихим, но в внезапно натянувшейся тишине — отчётливо слышным. Он встретился взглядом с Шэнь Яньцином, не отводя глаз. В глубине зрачков, под ледяной коркой, слишком долго подавляемой, наконец что-то медленно дало трещину. Не гнев, не страх, а нечто почти жестоко решительное — чтобы река пробила скалу, нужна не яростная волна, а постоянная сила, день за днем, точно направленная в одну и ту же точку. Мягкость не работает. Тогда будем встречать лицом к лицу. Его рука на подлокотнике медленно сжалась в кулак. Ногти впились в ладонь, вызывая ясную, принадлежащую только ему боль. Эта боль приглушила призрачное жжение раны и черную, подобную воде, стылую пустоту, поднимавшуюся в груди. — Шэнь Яньцин, — произнес Лу Чэньчжоу, голос стал ниже, чем прежде, и тверже. — Вы пригласили меня расследовать дело. А расследование имеет свою логику. Ритм, с которым Шэнь Яньцин потирал нефритовое кольцо, изменился. Старый палец, который до этого медленно, почти задумчиво водил круги по поверхности камня, остановился, когда Лу Чэньчжоу произнес слова «карта социальных связей». Затем сустав начал легко постукивать. Тук. Тук. Стук был тихим, глухим, утопленным в толстой красной древесине подлокотника, словно тиканье какого-то древнего хронометра. Но Лу Чэньчжоу услышал его. Мышца у левого уголка его глаза непроизвольно дернулась. — Карта социальных связей, — повторил Шэнь Яньцин, голос по-прежнему мягкий, даже с оттенком одобрения. — Очень профессиональный термин. Я помню, в те годы... когда ты был в управлении, ты особенно хорошо умел составлять такие схемы. Он поднял чашку с чаем, отпил глоток. Янтарная жидкость прокатилась по его горлу, издав легкий звук глотания. — Однако, — он поставил чашку, дно коснулось столешницы из красного сандала с отчетливым щелчком, — я помню, что пригласил тебя расследовать причину смерти моего сына, Чжао Минчэна. Не для того, чтобы ты рисовал какие-то... карты. Запах сандала в воздухе, казалось, стал гуще. Или, может, это был другой запах, навалившийся сверху — более старый, смесь бумаги и плесени, распространявшаяся с книжных полок, упиравшихся в потолок по всем четырем стенам кабинета. Те древние фолианты, те аккуратно переплетенные бухгалтерские книги, те безмолвные досье. Они были свидетелями слишком многих сделок, слишком многих секретов, слишком многих костей, погребенных временем. Теперь они тоже были свидетелями этой. Чашка Лу Чэньчжоу уже совсем остыла. Температура, исходившая от фарфора, была примерно такой же, как температура свежей раны на его руке — та прилипчивая, неотвязная прохлада на коже. Он медленно поставил чашку, стараясь, чтобы дно не издало ни звука. — Причина смерти Чжао Минчэна, — начал он, голос ровный, словно он зачитывал протокол вскрытия, — не является изолированной. Шэнь Яньцин ничего не ответил. Просто смотрел на него, палец все еще постукивал. Тук. Тук. — Однако, — голос Шэнь Яньцина стал еще тише, почти у самого уха, — с завтрашнего дня Гу Чжисин будет сопровождать тебя. Он был на месте происшествия, знаком с обстановкой, сможет оказать тебе «необходимое содействие». Суставы пальцев Лу Чэньчжоу напряглись. Содействие. Надзор. Палец Шэнь Моцина, отстукивавший ритм по подлокотнику, замер. «В то же время, — Шэнь Моцин выпрямился, достал из ящика стола коричневый бумажный конверт с документами, но не стал сразу передавать его, а прижал кончиками пальцев к поверхности стола, — то, что ты просил, материалы о "периферийных личностях", здесь есть часть». Он поднял свою чашку с давно остывшим чаем, сделал глоток и только потом медленно заговорил, в голосе не было и намека на эмоции: «Господин Лу, я пригласил вас расследовать причину смерти моего внука Чжао Минчэна. Не для того, чтобы вы ворошили старые дела, и тем более не для того, чтобы выдать вам чистый чек на раскопки фамильных тайн семьи Шэнь». «Чтобы найти настоящего убийцу, нужно разобраться со старыми делами», — голос Лу Чэньчжоу был ровным, но каждое слово словно вбивалось клином в сужающуюся щель между ними. «Смерть Чжао Минчэна — не изолированный случай. Это результат, а не причина. Убийца стоит в центре паутины, переруби любую нить — ему не будет вреда, нужно найти место, где завязался самый первый узел». «Самый первый?» Шэнь Моцин поставил чашку, фарфор коснулся красного дерева стола, раздавшись легким, чистым звуком. «Вы имеете в виду пожар десятилетней давности или более раннее... несчастный случай с моим сыном Шэнь Янем?» Воздух внезапно сгустился. Лу Чэньчжоу почувствовал, как край того конверта под мышкой упирается в ребро, передавая отчетливое ощущение твердого предмета. Он сохранял прямую осанку, даже ритм дыхания не изменился. «Я имею в виду все фоновые события, связанные с Чжао Минчэном и способные составить мотив для убийства. В криминалистической логике это называется базовой проверкой. Пропустив этот шаг, любой вывод будет замком на песке». «Базовая проверка». Шэнь Моцин повторил эти четыре слова, словно разжевывая что-то твердое. «Так вы настаиваете на проверке У Годона — никчемного неудачника, которого избили до полусмерти за долги по азартным играм. На проверке Ли Вэйдона — бывшего охранника, погибшего три года назад в ДТП. И еще на изучении всех кадровых изменений и финансовых потоков в "Минчэн Интернэшнл" за последние пять лет». Он поднял глаза, взгляд его был подобен скальпелю. «Господин Лу, не слишком ли широко вы очертили границы своей "базы"?» «Не слишком, — Лу Чэньчжоу встретил его взгляд. — У Годон — одноклассник Чжао Минчэна по старшей школе, три года назад по протекции Чжао Минчэна устроился в проектную группу "Минчэн Интернэшнл", три месяца назад был уволен за растрату резервных средств проекта. Уволил его именно Чжао Минчэн. Ли Вэйдон был одним из первых охранников при создании "Минчэн Интернэшнл", в ночь пожара он был на посту, уволился менее чем через полгода после инцидента, три года назад погиб в ДТП с оставлением места происшествия, дело до сих пор не раскрыто». Он сделал паузу, давая информации осесть. «Два, казалось бы, не связанных между собой человека на периферии имеют точки пересечения с Чжао Минчэном, и оба после определенного момента времени столкнулись с "несчастным случаем". Это не совпадение, это закономерность. А закономерность — это отпечаток пальца убийцы». Шэнь Моцин замолчал. Он откинулся на спинку кресла, весь погрузившись в тень, лишь глаза по-прежнему отражали слабый свет настольной лампы. Указательный палец снова застучал по подлокотнику, на этот раз медленнее, глубже, каждый удар словно ход секундной стрелки. «Даже если это так, — спустя долгое время он наконец заговорил, голос стал тише и ниже, — сколько времени вам потребуется на эти проверки? Сколько людей придется потревожить? Семья Шэнь — не простая семья, господин Лу. Каждую вытягиваемую нить может потянуть за собой грязь. А есть такая грязь, которая, если уж пристанет, уже не отмоется». «Значит, вы предпочли бы, чтобы я смотрел только на поверхность?» — парировал Лу Чэньчжоу, в его тоне впервые появилась едва уловимая, почти незаметная острота. «Только на рану на сонной артерии Чжао Минчэна, только на то орудие убийства, которое, возможно, никогда не найдется, а затем предоставил бы вам аккуратный, чистый отчет о закрытии дела, соответствующий ожиданиям всех сторон?» Он слегка наклонился вперед, упершись локтями в колени, приняв слегка давящую позу. «Господин Шэнь, вы пригласили меня, чтобы узнать правду или просто получить... ответ, который устроит всех?» Снова наступила тишина. За окном небо окончательно погрузилось в чернильно-синюю тьму, единственным источником света в кабинете была настольная лампа, растягивавшая и искажавшая тени двоих, отбрасывая их на ряды корешков книг, словно два противостоящих силуэта. Запах пепла от сгоревшего сандала смешивался с затхлым духом старой бумаги и древесины, давя на легкие. Внезапно Шэнь Моцин усмехнулся. Смех был тихим, коротким, без малейшей доли радости, больше похожим на подтверждение. «Вы ставите меня в тупик, господин Лу». «Я излагаю профессиональное суждение», — поправил Лу Чэньчжоу, не отступая. «Работа следователя похожа на разминирование. Вы можете выбрать разрядку только той мины, что видна, но если не выкопать спрятанную под землей боевую взводную ленту, рано или поздно она взорвется. Разница лишь в том, кто погибнет при взрыве — сапер или стоящий рядом наблюдатель». «Вы хорошо умеете говорить», — произнес Шэнь Моцин, его взгляд окончательно похолодел. «И отлично знаете, как прикрыть свои личные интересы». Вот оно. Сердце Лу Чэньчжоу сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. «Личные интересы?» «Пересмотр дела». Шэнь Моцин выплюнул эти два слова, словно два осколка льда. «Десять лет назад в том пожаре погибли три человека, один из них — ваш отец, Лу Вэньюань. Дело тогда же и закрыли — несчастный случай, виновных нет. Но вы никогда не верили, правда?» Он пристально смотрел на Лу Чэньчжоу, взгляд словно пытался содрать кожу и плоть, чтобы увидеть кости. «Поэтому вы взяли мой заказ, на поверхности расследуя смерть Чжао Минчэна, а на самом деле хотите использовать влияние семьи Шэнь, чтобы вновь приоткрыть ту наглухо запечатанную дверь». Воздух в кабинете застыл. Лу Чэньчжоу слышал, как в ушах гудит ток крови. Папка с документами под мышкой стала обжигающе горячей, словно вот-вот прожжет ткань. Он сохранял наклоненную вперед позу, не дрогнув даже ресницей. Целых пять секунд. Затем он медленно откинулся назад на спинку стула. Движение было медленным, с нарочитой, почти вызывающей неспешностью. «Да», — признал он, голос спокойный, словно он обсуждал погоду. «Я хочу пересмотреть дело. Это один из моих мотивов, чтобы взять ваш заказ». Он поднял глаза, прямо глядя на Шэнь Моцина. «Но мотивы не влияют на профессионализм. Напротив, именно потому, что я хочу пересмотреть дело, я буду расследовать смерть Чжао Минчэна с большим рвением, чем кто-либо другой — потому что корни этих двух дел, скорее всего, переплетены. Выяснив обстоятельства смерти Чжао Минчэна, возможно, удастся найти истину о пожаре. А найдя истину о пожаре, можно будет объяснить, почему кому-то понадобилась смерть Чжао Минчэна». Он сделал паузу, давая логической цепочке полностью развернуться. «Итак, господин Шэнь, мы не находимся в противостоянии. По крайней мере, в этом деле наши цели совпадают: найти настоящего убийцу. Разница лишь в том, что вы, возможно, хотите найти только убийцу Чжао Минчэна, а я хочу найти… источник всех убийц». Он замедлил речь, но каждое слово стало весомее. «Но источник только один. Схватив его, можно распутать все узлы». Шэнь Моцин не ответил сразу. Он покрутил на пальце перстень, теплый блеск нефрита переливался между пальцами. Свет абажура настольной лампы ярко освещал одну половину его лица, морщины были глубоки, словно вырезанные ножом; другая половина скрывалась в тени, и выражение лица было неразличимо. Время тянулось секунда за секундой. Чашка чая в руках Лу Чэньчжоу уже полностью остыла. Холод от фарфора проникал в кожу, но он не поставил ее, а крепко держал, словно это был единственный якорь. Наконец, Шэнь Моцин перестал крутить перстень. «Ваш план, — начал он, голос вновь обрел тот мягкий, учтивый тон, но лед под ним был настолько толстым, что резал до костей, — я могу принять. Но с двумя условиями». Лу Чэньчжоу молча ждал продолжения. «Первое: обо всех следственных действиях необходимо заранее докладывать Гу Чжисину. Не запрашивать разрешения, а именно докладывать. Куда вы идете, кого видите, что расследуете — утром того же дня вы должны предоставить ему список. — Это мой предел, здесь не о чем торговаться. — Во-вторых, — Шэнь Моцин наклонился вперед, свет настольной лампы наконец-то полностью осветил его лицо — лицо без единой эмоции, лишь с ощущением абсолютного, непререкаемого контроля, — если в ходе расследования вы коснетесь любых улик, связанных с Шэнь Янем или с ключевыми интересами семьи Шэнь, вы должны немедленно остановиться и лично доложить мне. Я решу, продолжать ли и как продолжать. — Он сделал паузу и добавил: — Что касается «ключевых интересов», право толкования остается за мной. Условия были суровыми, словно кандалы. Но Лу Чэньчжоу знал, что это максимальная уступка, на которую способен Шэнь Моцин — прозрачный надзор и право окончательного вето в обмен на ограниченное расширение пространства для расследования. Он помолчал пару секунд, затем кивнул. — Принимаю. — Отлично. — Шэнь Моцин выпрямился, достал из ящика тот самый коричневый бумажный конверт с документами. На этот раз он не бросил его, а аккуратно подтолкнул к центру стола. — Материалы по У Годуну и Ли Вэйдуну — все внутри. Включая некоторые детали, которых нет в полицейских отчетах. Он поднял глаза: — Это моя искренность к вам, господин Лу. И также моя мера — измерьте четко, до чего можно дотрагиваться, а до чего нет. Лу Чэньчжоу протянул руку и взял конверт. Шершавая фактура крафтовой бумаги ощущалась под пальцами, края были слегка потерты, отверстие было обмотано красной хлопковой нитью и завязано простым узлом. Конверт оказался тяжелее, чем он ожидал, внутри явно было не просто несколько листов. Он сжал его, почувствовав толщину бумаги и какой-то твердый предмет — похоже на флешку или ключ. — Материалы вы можете забрать, — сказал Шэнь Моцин, его тон вернулся к первоначальной бесстрастности. — Гу Чжисин ждет вас во дворе. Он отвезет вас на место происшествия в «Минчэн Интернэшнл» — хотя там уже много раз все убирали, но, возможно, вы что-то обнаружите. Он поднял остывший чай, слегка приподняв чашку в сторону Лу Чэньчжоу, словно в ритуальном жесте проводов. — Помните мои слова, господин Лу. О каждом сантиметре продвижения я должен знать. Это сделка, а не подарок. — Понимаю. — Лу Чэньчжоу зажал конверт подмышкой, встал и слегка склонил голову. Он повернулся и направился к двери кабинета. Когда его рука коснулась латунной дверной ручки, холодная и твердая текстура, передавшаяся на ладонь, протрезвила его. — Господин Лу. — Голос Шэнь Моцина донесся из-за спины. Лу Чэньчжоу остановился, не оборачиваясь. — Вы умный человек, — сказал Шэнь Моцин, его тон был ровным, как будто он констатировал объективный факт. — Умный человек должен понимать: когда вытягиваешь нить, иногда можно вытащить и кровь. Лу Чэньчжоу крепче сжал ручку. — Я расследую убийство, господин Шэнь, — произнес он, негромко, но каждое слово звучало отчетливо. — В убийстве и так уже есть кровь. Он повернул ручку, открыл дверь и вышел. Свет в коридоре был ярче, чем в кабинете, но воздух был таким же застойным. Лу Чэньчжоу не стал сразу спускаться, а остановился у двери и глубоко вдохнул. Легкие наполнились характерным для старого особняка запахом — смесью пыли и воска для дерева. Конверт с документами подмышкой был тяжелым, словно кусок льда, прижатый к ребрам. Он победил. Выиграл пространство для расследования, выиграл ограниченную свободу. Но ценой стала полная открытость в поле зрения Шэнь Моцина, каждый его шаг под наблюдением, каждое открытие должно быть общим. Более того, Шэнь Моцин уже четко обозначил его истинное намерение — пересмотр дела. С этого момента ему нельзя было больше надеяться на удачу. Каждое его движение будет рассматриваться под увеличительным стеклом, каждое будет иметь двойной смысл. Он поднял левую руку и взглянул на ладонь. Следы от ногтей в форме полумесяца уже начали краснеть и слегка припухли. Боль была отчетливой. Это хорошо. Боль помогает сохранять ясность ума. Он пошел по коридору к лестнице, его шаги отдавались эхом в пустом пространстве, один за другим, словно отсчет времени. Гу Чжисин стоял в дальнем конце коридора, прислонившись к стене, руки в карманах брюк от костюма. Увидев, что Лу Чэньчжоу вышел, он выпрямился и поправил золотую оправу очков на переносице. — Закончили? — спросил он ровным голосом, в котором не было ни капли эмоций. Лу Чэньчжоу кивнул, не останавливаясь, и направился прямо к лестнице. — Господин Шэнь Яньшэн поручил мне передать вам, — Гу Чжисин последовал за ним, держась на полшага сзади, сохраняя тонкую дистанцию, — что с восьми утра завтрашнего дня я буду сопровождать вас на протяжении всего расследования. Машина уже готова, куда бы вы ни захотели поехать, просто скажите. Лу Чэньчжоу ничего не ответил. Он просто спустился по лестнице, прошел через пустой холл первого этажа и толкнул тяжелую дубовую дверь. Ночной ветер хлынул внутрь, принося с собой шелест бамбуковых листьев в саду и влажный запах земли и растений. Он глубоко вдохнул. Тяжелый запах кабинета в его легких немного рассеялся под напором ночного ветра. Но этого было недостаточно. Далеко не достаточно. — И еще вот это. — Гу Чжисин достал что-то из внутреннего кармана пиджака и протянул. Это был тот самый коричневый бумажный конверт с документами. Лу Чэньчжоу смотрел на него несколько секунд, прежде чем протянуть руку и взять. Бумажный пакет был легким, но в руке ощущался увесистым и плотным. Как раскаленное железо — обжигающим, но выбросить нельзя. «Шэнь Яньшэн сказал, что вам, возможно, понадобится», — добавил Гу Чжисин, в его тоне не было ни лишних объяснений, ни каких-либо эмоций. — «Внутри подробные данные об У Годун, включая места, которые он часто посещает в последнее время, и людей, с которыми контактирует. А также некоторая… информация о прошлом, которая может быть вам полезна». Лу Чэньчжоу сжал архивную папку. Шероховатая текстура бумаги терлась о кончики пальцев, внутри, казалось, было не просто несколько листов, а что-то еще — твердое, как фотографии или документы. Он не стал открывать. Просто зажал папку под мышкой и продолжил идти вперед. Пройдя через внутренний двор, мелкая галька под ногами издавала слабый шорох. Каменные фонари по обеим сторонам светили тусклым желтым светом, отбрасывая на землю колеблющиеся тени бамбука, похожие на множество подглядывающих глаз. У ворот Гу Чжисин снова заговорил: «Господин Лу». Лу Чэньчжоу остановился, но не обернулся. «Шэнь Яньшэн также велел передать вам одно предложение», — голос Гу Чжисина в ночном ветре звучал особенно отчетливо. — «Он сказал… «Леску можно отпустить подлиннее, но конец лески воздушного змея в конечном счете все равно остается в руках того, кто его запускает»». Сказав это, он слегка поклонился и жестом указал «прошу». «Завтра в восемь утра я буду ждать вас у вашего дома внизу». Лу Чэньчжоу не ответил. Он просто толкнул тяжелую железную дверь и вышел. Дверь медленно закрылась за ним, металлические петли издали протяжный и пронзительный скрип, похожий на стон какого-то древнего орудия пыток. На улице ни души. Уличные фонари освещали асфальт бледным светом, вдалеке проехала поздняя машина, звук шин, трущихся о дорогу, приблизился, затем удалился и наконец растворился в глубине ночи. Лу Чэньчжоу долго стоял на обочине. Ночной ветер пронесся, поднял с земли несколько опавших листьев, закружил их и унес прочь. Он опустил голову, взглянул на коричневую архивную папку под мышкой. При тусклом свете уличного фонаря потертый край пакета был особенно ясно виден. Как шрам. Он поднял руку, коснулся свежеперевязанной раны на левой руке. Боль под бинтом все еще пульсировала, напоминая о засаде несколько часов назад, о невидимых глазах за спиной, о том, что на самом деле означала эта «искренность», которую он сейчас держал в руках. Леску можно отпустить подлиннее. Но конец лески воздушного змея в конечном счете все равно остается в руках того, кто его запускает. Он скривил губы, изобразив улыбку без тени веселья. Затем развернулся и пошел в другую сторону улицы. Шаг был твердым. Шаг за шагом. Как будто он измерял только что проведенную, невидимую границу. Лу Чэньчжоу прошел через галерею за пределами кабинета, подошва его обуви стучала по каменным плитам, издавая пустой звук «тук, тук». Рана на левой руке под рукавом слабо ныла, как струна, вросшая в плоть, слегка вибрирующая в такт пульсу. Он шел не быстро, каждый шаг точно попадал в стык между плитками, словно он измерял расстояние между собой и тем кабинетом. Сумерки сгустились до непроглядной темноты. Каменные фонари во внутреннем дворе еще не зажглись, очертания искусственной горки и бамбуковых зарослей слились в густую, постоянно движущуюся черную тень. В воздухе витала влажность трав и деревьев, принесенная вечерним ветром, а также едва уловимое жареное сальное амбре, доносившееся из дальнего конца кухни. Это был повседневный запах Шэнь Яня, настолько обыденный, что это граничило с иронией. Гу Чжисин стоял под лунными воротами. На нем был идеально сидящий темно-серый костюм, линзы золотой оправы очков отражали холодный белый свет в слабом сумеречном сиянии, как два отполированных кусочка льда. В руке он держал коричневую бумажную архивную папку, зажимая отверстие указательным и средним пальцами, поза была настолько непринужденной, будто он держал обычные протоколы собрания. «Господин Лу», — голос Гу Чжисина был ровным, без эмоций. — «Шэнь Яньшэн велел мне ждать вас здесь». Лу Чэньчжоу остановился. Расстояние между ними составляло примерно три шага — как раз то, чтобы разглядеть выражение лица другого, но не слишком близкое для социальной дистанции. Он заметил, что сегодня на Гу Чжисине был галстук с темно-красной диагональной полоской — это был стандартный аксессуар для высших руководителей группы компаний «Шэнь» на важных мероприятиях. «Адвокат Гу», — Лу Чэньчжоу кивнул, тон был таким же ровным, как у него. — «Что-то случилось?» «Две вещи», — Гу Чжисин поправил очки, движение было настолько отточенным, будто отрепетировано бесчисленное количество раз. — «Во-первых, относительно вашего предложения о корректировке расследования Фан Му, Шэнь Яньшэн в принципе согласен. Но учитывая сложность дела, а также возможные… ограничения в ваших личных действиях, Шэнь Яньшэн считает, что вам необходим помощник, чтобы помогать с некоторыми периферийными делами». Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Лу Чэньчжоу. На лице Лу Чэньчжоу не было никакого выражения. Он просто стоял, правая рука засунута в карман брюк, левая естественно свисала вдоль тела — это была травмированная рука, но он не принимал никаких защитных поз, словно эта рука ему не принадлежала. «Помощник?» — повторил Лу Чэньчжоу это слово, тон его голоса не менялся. «Да. Опытный следователь, завтра в девять утра явится к вам домой», — улыбнулся Гу Чжисин, в его улыбке не было ни капли тепла. «Он будет полностью сопровождать вас в работе, включая, но не ограничиваясь, осмотром места происшествия, сбором информации и обеспечением необходимой безопасности. Ведь...» Он слегка протянул последний слог. «... кажется, в последнее время с вами происходят некоторые «несчастные случаи». Шэнь Яньшэн очень беспокоится о вашей безопасности». Вечерний ветер пронесся через лунные ворота, подняв несколько пожелтевших бамбуковых листьев, которые закружились на земле. Звук трения бамбуковых листьев о синий камень был тонким и непрерывным, словно чей-то шёпот. Взгляд Лу Чэньчжоу упал на папку в руках Гу Чжисина. Горловина папки была запечатана бумажной застёжкой, обмотанной хлопковой нитью, сбоку чёрной шариковой ручкой была написана строчка мелких, неразборчивых, небрежных иероглифов. «А второе дело?» — спросил он. Гу Чжисин протянул папку. «Это предварительные справочные материалы о человеке по имени «Ма Сань», о котором вы только что упомянули», — сказал он. «Шэнь Яньшэн попросил меня передать их вам. Он сказал: «Раз господин Лу считает, что этот Фан Му представляет ценность, тогда идите и расследуйте». Но...» Папка замерла в воздухе. Лу Чэньчжоу не сразу взял её. Он смотрел на этот конверт, крафт-бумага в сумерках приобретала старый, почти коричневый оттенок жёлтого. Конверт был тонким, толщиной всего в десяток страниц, но края были слегка вздуты. «Но что?» — сказал Лу Чэньчжоу. Гу Чжисин не убрал руку. Он сохранял позу протягивания, его глаза за стёклами очков прямо смотрели на Лу Чэньчжоу. «Но Шэнь Яньшэн также попросил меня напомнить вам», — его голос понизился, каждое слово произносилось чётко. «Расследование дела — это одно, пересмотр дела — другое. Эти два дела могут казаться похожими, но их суть совершенно различна. Он надеется, что вы... не перепутаете». Двор полностью погрузился в темноту. Вдали в главном доме зажглись один за другим огни, оранжевые световые ореолы проникали сквозь резные оконные рамы, отбрасывая мелкие световые пятна на каменную дорожку. Но угол у лунных ворот всё ещё был погружён в серо-синие тени, лицо Гу Чжисина было полуосвещённым, полузатенённым, блики на стёклах скрывали его глаза. Лу Чэньчжоу наконец протянул руку и взял папку. На ощупь крафт-бумага была грубой, с характерной для бумаги сухостью. Он взвесил её в руке — она была очень лёгкой, настолько лёгкой, что почти не ощущалась тяжесть содержимого. Но именно этот лёгкий конверт, словно раскалённое железо, обжигал его ладонь. «Как зовут помощника?» — спросил он. «Завтра вы узнаете», — Гу Чжисин убрал руку, поправил манжеты пиджака. «Он прибудет с личным письмом Шэнь Яньшэна и официальным назначением. С завтрашнего дня он будет наготове двадцать четыре часа в сутки, чтобы обеспечить «плавное продвижение» вашего расследования». «Наблюдение», — сказал Лу Чэньчжоу. Не вопрос, а констатация факта. Гу Чжисин улыбнулся. На этот раз в его улыбке появилось нечто иное — не насмешка, не торжество, а скорее профессиональное облегчение от того, что «неприятная тема наконец-то озвучена». «Господин Лу, не нужно говорить так прямо», — мягко сказал он. «Мы все преследуем одну цель: выяснить правду. Просто в методах и подходах может потребоваться некоторая... координация». Лу Чэньчжоу больше ничего не сказал. Он зажал папку под мышкой, развернулся и направился к выходу из двора. Шаги по-прежнему были неторопливыми, звук трения подошв о синие каменные плиты был размеренным и глухим. Он не обернулся, не попрощался, даже не взглянул больше на Гу Чжисина. «Господин Лу», — голос Гу Чжисина донёсся сзади, в сумерках он звучал особенно отчётливо. «Материалы в папке, пожалуйста, внимательно изучите. Особенно дополнительную информацию на последней странице — это то, на что Шэнь Яньшэн особо велел мне обратить ваше внимание». Шаги Лу Чэньчжоу не остановились. Он прошёл через лунные ворота и пошёл по тропинке, выложенной галькой, к боковым воротам усадьбы Шэнь. По обеим сторонам сосны подокарпусы тихо качались на ночном ветру, шелест иголок, словно прилив, накатывал волнами, то наступая, то отступая. Боковые ворота были традиционными двустворчатыми деревянными, покрашенными тёмно-красным лаком. Дверные ручки были сделаны из меди в виде звериных голов, держащих во рту круглые кольца, поверхность уже окислилась, покрываясь пёстрой зелёной патиной. Старый привратник, увидев его, молча отворил одну створку, поклонился и отступил в тень. Лу Чэньчжоу переступил порог. В тот миг, когда он ступил за пределы усадьбы Шэнь, сзади раздался тяжёлый, медленный звук — «скри-и-ип». Это был звук трения металлических петель о дерево при повороте дверных створок, сухой, протяжный, словно усталый вздох. Дверь закрылась. Шум улицы мгновенно обрушился на барабанные перепонки — гудки машин вдалеке, крики уличных торговцев, звонки велосипедов, а ещё какая-то поп-песня, доносившаяся из неизвестно какой лавки, с хриплым, искажённым звуком. Все эти звуки смешались в грубую, живую какофонию, резко контрастирующую с той изысканной, подавленной тишиной, что царила внутри «Шэнь Яня». Лу Чэньчжоу стоял на тротуаре и глубоко вдохнул. В воздухе чувствовалась едкая гарь автомобильных выхлопов, масляный дымок от уличных палаток с закусками, лёгкий травяной аромат, источаемый ночью придорожными деревьями. Этот запаховый коктейль был не слишком приятен, но реален. Реален, как пощёчина. Он опустил взгляд на папку под мышкой. Крафт-бумага под тусклым светом уличного фонаря отливала дешёвым, лишённым всякой фактуры блеском. Теперь можно было разобрать небрежно нацарапанные мелкие иероглифы — «Ма Сань. Первичная проверка. С приложением маршрута». Написано обычной чёрной шариковой ручкой, с сильным нажимом, оставившим на бумаге вдавленные бороздки. Маршрут. Пальцы на левой руке Лу Чэньчжоу непроизвольно сжались. Рана на левом плече снова заныла, на этот раз боль была чётче, словно крошечная пила резала мышечные волокна туда-сюда. Он двинулся вдоль улицы. Не стал ловить такси, не пошёл к автобусной остановке, просто шёл. Шаг был чуть быстрее, чем в «Шэнь Яне», но по-прежнему сохранял сдержанный ритм. Уличные фонари растягивали его тень, укорачивали, снова растягивали. Тень корчилась и искажалась на земле, то шла с ним рядом, то волочилась далеко позади, словно безмолвный, неотвязный попутчик. Примерно через двадцать минут ходьбы он остановился на перекрёстке. Там была лапшичная. Узкий фасад, на вывеске неоновые буквы, несколько черт погасли, и «Лапшичная Лао Лю» превратилась в «Лапшичная Лао И». Стеклянная дверь покрыта слоем жирной грязи, сквозь мутное стекло видны три-четыре простых столика. В этот момент посетителей всего за одним — мужчина средних лет в рабочей спецовке, опустив голову, с громким причмокиванием уплетает миску лапши. Лу Чэньчжоу толкнул дверь. Дверной колокольчик пронзительно звякнул. За стойкой поднял голову хозяин — сухощавый мужчина лет пятидесяти, на фартуке следы муки и жира. Увидев Лу Чэньчжоу, он ничего не сказал, лишь кивнул, повернулся и приподнял крышку большого котла. Мг