Холодный свет экрана лежал на лице Лу Чэньчжоу тонким слоем инея. Он сидел, откинувшись в гостиничном кресле, спина прямая, левая рука прижата к тупой боли под ребрами. Большой палец правой руки скользил по краю планшета, ноготь побелел. На экране — беззвучный взрыв: размытая фотография Шэнь Яня, окровавленного, уносимого на носилках в скорую, с кроваво-красным заголовком: «Наследник семьи Шэнь атакован поздней ночью, борьба кланов пополнилась кровавой драмой». Палец провел вверх. «Тщательно расследовать семью Шэнь!» — первая строка в комментариях, количество лайков росло как снежный ком. «Полиция обязана дать объяснение!» — вторая, с тремя эмодзи огня. «Говорят, там консультант, вышедший по УДО? Нечисто тут что-то?» — третья. Взгляд Лу Чэньчжоу задержался на этом комментарии на две секунды. Висок слегка пульсировал. Он выключил звук, воспринимая информацию только через текст. За окном из сада доносилось щебетание птиц, звонкое, протяжное, создавая странный контраст со зловещими изображениями на экране. Палец скользнул по стеклянному экрану, издавая легкий шорох, будто лезвие скребет по льду. Он открыл список горячих тем. #Атака на наследника семьи Шэнь# с иероглифом «взрыв» позади. #Кровавая драма богатого клана# на третьем месте. #Вмешательство полиции# на седьмом, но стрелка была красной и указывала вверх. Поток информации, словно прорвавшая плотину лавина, нес с собой гнев, догадки, теории заговора и осколки правды, сметая дамбу, которую пыталась возвести семья Шэнь. Лу Чэньчжоу быстро пролистывал, взгляд скользил по эмоциональным комментариям, сенсационным статьям в блогах, осторожным, но четко направленным вопросам традиционных СМИ. Его лицо оставалось бесстрастным, но левый угол глаза начал слегка подергиваться — старая привычка, оставшаяся от старой травмы, всегда проявляющаяся под давлением. Заряд планшета составлял всего семнадцать процентов. Ему нужно было торопиться. Палец на мгновение задержался на ключевых словах «вмешательство полиции», «правда», «темные дела». Фокус общественного внимания смещался с «внутренней борьбы семьи Шэнь» в сторону «бездействия полиции» и «скрытой правды». Это было и хорошо, и плохо. Хорошо то, что давление начало смещаться на Шэнь Моцина и систему, плохо то, что он сам, этот «консультант, вышедший по УДО», становился живой мишенью в эпицентре бури. В дверь постучали. Не легкий стук служанки, а три четких, уверенных удара. Лу Чэньчжоу провел большим пальцем, экран погас. Он засунул планшет в щель между сиденьем дивана и подлокотником, движения плавные, без лишнего шума. «Войдите». Дверь открылась. Это был Лэй Ху. Бывший спецназовец стоял в дверях, как движущаяся стена. На нем был черный костюм, воротник застегнут плотно, руки опущены по бокам, но линия плеч была напряжена, как тетива натянутого лука. «Господин Лу, — голос Лэй Ху был низким, почти без интонаций. — Господин Шэнь просил передать вам, что через час полиция проведет открытый допрос в штаб-квартире группы Шэнь. Вам необходимо присутствовать в качестве консультанта по безопасности семьи». Лу Чэньчжоу смотрел на него. «Открытый допрос?» «Да. СМИ тоже будут присутствовать». Лэй Ху сделал паузу и добавил: «Господин Шэнь надеется, что вы сможете "должным образом отреагировать"». Слова «должным образом отреагировать» он произнес медленно. Каждое слово падало на пол, как кусок льда. Лу Чэньчжоу поднялся с кресла. Боль под ребрами на мгновение заставила его замереть, но он хорошо контролировал себя, лишь машинально прижал левой рукой это место. Он подошел к окну, повернувшись спиной к Лэй Ху, и посмотрел на аккуратно подстриженные кусты в саду. «Кто возглавляет группу от полиции?» «Заместитель начальника оперативного отдела Цинь Ваншу». Кончики пальцев Лу Чэньчжоу слегка постучали по подоконнику. Очень тихо, почти неслышно. «Понятно, — сказал он. — Мне нужно переодеться». «Машина уже ждет внизу, — сказал Лэй Ху. — Отправляемся через двадцать минут». Дверь закрылась. В комнате снова воцарилась тишина. За окном птицы продолжали щебетать, но Лу Чэньчжоу уже не слышал их. Он повернулся, достал планшет из щели в диване. Экран снова загорелся, холодный свет вновь лег на его лицо. Он открыл строку поиска, ввел «Штаб-квартира группы Шэнь открытый допрос прямая трансляция». Выскочил первый результат — оперативный отдел городского управления проведет в десять утра краткую пресс-конференцию в штаб-квартире группы Шэнь, после чего допросит соответствующих лиц. Нескольким СМИ разрешен вход. Время: девять сорок две. Осталось восемнадцать минут. Лу Чэньчжоу выключил планшет. Подошел к гардеробу, открыл дверцу. Там висело несколько костюмов, подготовленных семьей Шэнь, темно-серые, отличного кроя, из дорогой ткани. Он достал один, разложил на кровати. Пальцы провели по воротнику пиджака, движение медленное, словно он что-то проверял. Затем он начал расстегивать пуговицы на своей рубашке. Одна, две. Синяк под ребрами обнажился, фиолетово-черный, особенно резко контрастирующий на бледной коже. Он уставился на этот синяк на две секунды, затем повернулся и вошел в ванную. Кран открылся, холодная вода плеснула ему в лицо. Он поднял голову, глядя на свое отражение в зеркале — запавшие глаза, выступающие скулы, левый угол глаза все еще подергивался. Он сорвал полотенце и вытер лицо. Вернувшись в комнату, он надел темно-серый костюм. Ощущение ткани, трущейся о кожу, было непривычным, как слой доспехов. Он завязал галстук, движения точные, без малейшей суеты. Наконец, он достал ручку из ящика тумбочки — самую обычную черную шариковую ручку, пластиковый корпус, уже наполовину использованную. Он засунул ручку во внутренний карман пиджака. Затем он подошел к окну и снова посмотрел во двор. Там уже стоял черный автомобиль, Лэй Ху стоял рядом с машиной, скрестив руки перед собой, словно статуя. Правая рука Лу Чэньчжоу потянулась в карман и сжала ту ручку. Подушечки пальцев потерли желобки на колпачке, раз, два. В уме он быстро пробежался по известной информации: детали нападения на Шэнь Яня (сильная кровопотеря, кома, реанимация), предупреждение на языке жестов, которое сделала няня У, когда ее уводили («опасность», «не ищи»), упомянутая Гу Чжисином по телефону «неожиданная смерть судмедэксперта Чжоу» и бушевавший сейчас шторм общественного мнения. И Цинь Ваншу. Через час ему предстояло под двойным наблюдением камер СМИ и соглядатаев семьи Шэнь столкнуться с женщиной, которая когда-то была его ученицей, а теперь — его «следователем». Ему предстояло отвечать на ее вопросы, одновременно закладывая две смертельные информации — «обвинение няни У» и «смерть судмедэксперта Чжоу» — в, казалось бы, не связанные с этим ответы, словно закапывая мины. Колпачок ручки вращался у него между пальцами. Он разжал руку, ручка упала в глубину кармана. Затем он повернулся и направился к двери. В тот миг, когда рука схватилась за ручку, он на мгновение замер. Боль под ребрами все еще была, но он уже загнал ее в глубины сознания. Он потянул дверь, свет из коридора хлынул внутрь, слепящий. Лэй Ху поднял голову и посмотрел на него. «Поехали», — сказал Лу Чэньчжоу. Его голос был ровным, не выдавая никаких эмоций. *** Когда машина выехала за ворота семьи Шэнь, Лу Чэньчжоу закрыл глаза. Свет за окном был отрезан, мир сузился до узкого переулка. Запах кожи — тот особый, слегка холодный, дубильный запах — окутал его. Автомобиль двигался так плавно, что почти не ощущалось вибрации, только низкое гудение двигателя, похожее на дыхание какого-то крупного животного. Дыхание двух телохранителей на передних сиденьях было тихим, но отчетливым. Один на водительском месте, другой на пассажирском. Угол зеркала заднего вида как раз покрывал все его лицо. Ему нужно было думать. Время, словно песок в песочных часах, падало вниз с каждой секундой. Машина плавно ехала, уличные пейзажи за окном равномерно отступали назад, размываясь в полосу текущего света. Лу Чэньчжоу сидел с закрытыми глазами, слегка откинув голову на прохладную кожаную подголовницу. Дышал ровно, ритм подъема и опускания груди почти совпадал с низким гулом двигателя. Идеальная, усталая, покорная поза. Только он сам знал, что внутри черепа буря проносилась по каждому нейрону. Детали нападения на Шэнь Яня реконструировались в его сознании не в виде картинок, а в виде потока данных: время, угол, сила, возможное оружие, путь отступления нападавшего. Гу Чжисин, доставивший его обратно в дом Шэнь, сделка в кабинете Шэнь Моцина, где ставкой была жизнь его сестры, сутки отсрочки, старый мобильный телефон, спрятанный Шэнь Цинхуанем в саду... А затем няня У. Траектория, которую нарисовала в воздухе иссохшая рука глухонемой женщины, когда ее уводили двое телохранителей в черном. Не прощание, а предупреждение. Опасность. Не ищи. Сразу после этого — тот спокойный звонок Гу Чжисина за дверью архива. «Со стариком Чжоу разобрались. Пьяный оступился, дело закрыто». Судмедэксперт Чжоу мертв. Няня У пропала. Шэнь Янь лежит в реанимации, жизненные показатели поддерживаются аппаратами. А сейчас Шэнь Моцин торопится выставить его вперед, под прожекторы полиции и СМИ. Зачем? Просто чтобы справиться с общественным мнением, создать образ «семьи Шэнь, открыто сотрудничающей со следствием»? Нет. Шэнь Моцин никогда не действует пассивно. Это больше похоже на стресс-тест, на публичное жертвоприношение. Выбросить его, «консультанта» с судимостью за «фальсификацию улик», только что освободившегося из тюрьмы, — это и отвлечет внимание общественности от внутренней тьмы семьи Шэнь, и позволит понаблюдать за реакцией всех сторон — особенно полиции, особенно Цинь Ваншу. Цинь Ваншу. Это имя ударило в грудь, вызвав знакомую, ледяную тупую боль. Мышца в левом углу глаза чуть заметно дернулась, скрытая опущенными ресницами. Прошло десять лет. Та девушка, что когда-то ходила за ним по пятам, с невероятно яркими глазами, и донимала вопросами: «Учитель, как отличить форму низкоскоростного разбрызгивания крови от высокоскоростного?» — теперь заместитель начальника городского следственного управления. Она лично возглавляла обыск в его номере, её профессиональный, бесстрастный взгляд скользил по его личным вещам, исследуя каждый сантиметр. Она знала всю его «судимость», знала, как он, чтобы спасти сестру, подписывал то признание, как ногти впивались в ладони, и кровь пропитывала волокна бумаги. Верила ли она ему теперь? Или, под давлением общественного мнения, железных правил системы и его собственного неотмываемого «пятна», в какой степени она ещё могла, вопреки всему, чему служила, верить своему бывшему наставнику, официально признанному «фальсификатором»? Машина повернула, центробежная сила слегка прижала его к спинке сиденья. Сердце тяжело билось за рёбрами: тук, тук, тук. Он отчётливо чувствовал место под рёбрами, куда пришелся удар локтем нападавшего, там под кожей формировался синяк, пульсирующий болью в такт сердцебиению. Боль была якорем, не дававшим потерять ясность. Он не мог рассчитывать на доверие Цинь Ваншу. Это было слишком роскошно и слишком опасно. Возлагать надежды на чью-то не угасшую совесть или старые чувства в игре такого уровня было равносильно самоубийству. Но он должен был передать информацию. Тётя У и судмедэксперт Чжоу — эти два имени были самыми хрупкими, но единственными известными на данный момент связующими звеньями между нападением на Шэнь Яня и старым десятилетним делом. Что такого увидела тётя У, чего видеть не должна была? Что именно скрыл или вынужденно изменил судмедэксперт Чжоу в заключении о смерти матери Шэнь Цинхуань? Они обе стали угрозами, которые необходимо было «устранить». Если полиция — если Цинь Ваншу — сможет проследовать по этим двум почти оборванным нитям... Но как передать? На виду у всех, под бдительными взглядами Гу Чжисина и адвокатов семьи Шэнь, перед безмолвными, но жадными объективами журналистов. Каждое слово будет записано, проанализировано, искажено, раздуто. Он не мог прямо сказать: «Тётю У контролируют, судмедэксперт Чжоу мертва, Шэнь Моцин убирает свидетелей». Это не только немедленно спровоцировало бы тотальный ответный удар со стороны семьи Шэнь, но и полностью заблокировало бы любые возможные скрытые действия Цинь Ваншу. Ему нужен был код. Сплести ключевую информацию в, казалось бы, незначительные, логичные заявления, словно завернуть смертельный яд в слои безобидной сладкой оболочки. «В последнее время некоторые старые сотрудники уволились по состоянию здоровья или семейным обстоятельствам...» «...включая прислугу, проработавшую более пятнадцати лет, с ограниченными возможностями общения — глухонемую...» «...мог возникнуть некоторый беспорядок в передаче дел, требуется время на наведение порядка». Да. Именно так. Упомянуть «увольнение», намекнуть на неестественный уход. Подчеркнуть «пятнадцать лет», указать на её стаж и объём информации, который она могла знать. «Ограниченные возможности общения» — глухонемая. Это самая заметная, самая не поддающаяся подделке характеристика тёти У, её естественное препятствие, не позволяющее ей говорить за себя. Цинь Ваншу стоило лишь чуть внимательнее взглянуть на кадровые документы семьи Шэнь за последнее время, чтобы мгновенно выявить цель. Что касается судмедэксперта Чжоу... Нельзя самому называть имя. Слишком внезапно, намерения будут слишком очевидны. Но можно, говоря о «старых знакомых» или «услышанном», проявить уместную, подобающую постороннему человеку, долю сожаления. «Недавно слышал, что одна старая знакомая, доктор по фамилии Чжоу, неожиданно скончалась. Жизнь непредсказуема». Тон должен быть ровным, даже с оттенком отстранённого сожаления, как при обсуждении новостей. Цинь Ваншу поймёт. «Доктор Чжоу» плюс «неожиданно», плюс его нынешнее щекотливое положение и статус Лу Чэньчжоу — достаточно, чтобы в её сознании сложился ясный сигнал тревоги. Стратегия определена. Ограниченное сотрудничество, скрытая расстановка указателей. Он больше не был одиноким волком, пытавшимся в одиночку сдвинуть с места всю империю семьи Шэнь в темноте. Поток общественного мнения уже прорвал запертые ворота дома Шэнь, выставив на свет прожекторов всю грязь и тайны. Это был кризис, но и возможность. Он должен был использовать эту хаотичную сцену, за которой следили бесчисленные глаза, идеально играя роль «послушного консультанта» семьи Шэнь, и при этом незаметно расставить указатели на самых легко упускаемых из виду развилках дороги, ведущей к истине. Остальное зависело от того, сохранила ли Цинь Ваншу ту интуицию и остроту, что в прошлом позволяли ей проникать сквозь густой туман, и... осталась ли в ней хоть капля — возможно, даже не признаваемой ею самой — элементарного доверия к своему «падшему наставнику». Машина явно сбросила скорость, колёса с глухим стуком перекатились через лежачего полицейского, затем въехали на наклонный вниз спуск. Свет резко померк, ритмичные жёлтые полосы фонарей мелькали за окном, словно безмолвный смотр. Характерный запах подземного гаража — смесь бензина, пыли и холодного бетона — просачивался в герметичный салон. Охранник на переднем сиденье слегка наклонился вперёд и что-то коротко сказал в скрытый микрофон наушника. «Мы приехали, господин Лу», — произнес водитель, его голос был ровным, без единого колебания. Лу Чэньчжоу медленно открыл глаза. Все клубящиеся в глубине души мысли, расчёты, сомнения — всё в мгновение было погребено в бездонном холодном озере. На его лице не было ни малейшей лишней эмоции. Он лишь поднял руку, совершенно естественно поправил и без того безупречно лежащий манжет рубашки, затем отворил тяжёлую дверь автомобиля. Холодный, жёсткий воздух, пропитанный сыростью, характерной для подземных пространств, ударил ему в лицо. Гараж был пуст, шаги отдавались чёткими эхом. Вдали, у лифтового холла, горел тусклый зелёный индикатор, словно молчаливый, подглядывающий глаз. Он сделал шаг вперёд, держа спину прямой. Каблуки кожаных туфель отчётливо и одиноко отстукивали по бетонному полу. Тук, тук, тук. Каждый шаг приближал его к тому ярко освещённому, увешанному камерами, публичному залу суда, где сплетались ложь и правда, где было не отличить друга от врага. Позади захлопнулась дверь автомобиля, звук щелчка замка был чётким и резким, на мгновение вызвавшим эхо в пустом гараже. Мир за его спиной плотно сомкнулся. Впереди же — ослепительно яркие, острые как лезвие софиты и тот, кого под этим светом он должен был встретить, с кем должен был вести сложную игру, и в отчаянном положении попытаться превратить в союзника — бывший ученик. Белый свет потолочных ламп в конференц-зале резал глаза, гладкая деревянная поверхность длинного стола отражала силуэты, словно тёмное озеро. Лу Чэньчжоу сидел с одной стороны, напротив него — Цинь Ваншу и двое полицейских, перо стенографистки шуршало по бумаге. Позади, несколько допущенных внутрь журналистов расставили оборудование, объективы беззвучно были направлены на него. Гу Чжисин сидел чуть сзади и сбоку от Лу Чэньчжоу, его взгляд из-за золотой оправы очков был спокоен, но словно невидимая преграда. «Господин Лу», — Цинь Ваншу открыла папку, её голос был ясным и ровным, — «пожалуйста, подтвердите ещё раз: когда и где вы в последний раз видели господина Шэнь Яня в ночь, когда на него было совершено нападение?» Вопросы начались. Каждое слово двигалось по заранее проложенным рельсам. Лу Чэньчжоу говорил неторопливо: «Примерно в девять сорок вечера, в коридоре у кабинета на втором этаже резиденции. Он как раз собирался отойти ко сну в спальне, мы обменялись парой фраз». «О чём был разговор?» «О повестке завтрашнего совета директоров. Он упомянул, что нужно перепроверить отчёт по зарубежным активам». «Каким было его душевное состояние в тот момент? Были ли какие-то отклонения от нормы?» «Нет». Лу Чэньчжоу сделал полусекундную паузу. «Он выглядел несколько уставшим, но ничего необычного не было». Перо Цинь Ваншу на мгновение остановилось. Она подняла глаза, взгляд встретился с Лу Чэньчжоу, затем тут же опустился вниз. «Согласно записям службы безопасности, с десяти до одиннадцати вечера в ту ночь, в системе видеонаблюдения восточного крыла резиденции произошёл трёхминутный сбой. Вам известно об этом?» «Нет». Ответил Лу Чэньчжоу. «Вопросами безопасности непосредственно занимается адвокат Гу». Гу Чжисин вовремя вступил, его голос был мягким: «Технический сбой, подробный отчёт уже представлен. Полиция может ознакомиться с ним в любое время». Цинь Ваншу не взглянула на него, продолжая спрашивать Лу Чэньчжоу: «Возникали ли у господина Шэнь Яня в последнее время конфликты или споры с членами семьи?» «Насколько мне известно — нет». Кончики пальцев Лу Чэньчжоу под столом слегка упёрлись в ладонь. «Господин Шэнь Янь относился к людям великодушно, семейными делами в настоящее время в основном руководит господин Шэнь Моцин, между братьями открытых разногласий не было». Он произнёс имя Шэнь Моцина. Чётко и ясно. Взгляд Гу Чжисина упал на его затылок, словно холодная игла. «А как насчёт людей вне семьи?» — настаивала Цинь Ваншу. «Мог ли кто-то из посторонних испытывать к нему неприязнь?» Лу Чэньчжоу помолчал пару секунд. В конференц-зале стоял лишь низкий гул кондиционера и тихие звуки корректировки аппаратуры журналистами. Свет потолочных ламп отбрасывал маленькую тень под его ресницами. «У меня нет подобной информации», — сказал он, а затем, словно невзначай, добавил: «Однако господин Шэнь Янь всегда проявлял заботу о близких. Например, одна глухонемая служанка, долгое время работавшая у семьи, недавно уволилась по личным причинам, а он специально распорядился выплатить ей зарплату за три дополнительных месяца». «Глухонемая служанка?» — перо Цинь Ваншу остановилось. «Она прослужила в семье Шэнь больше пятнадцати лет», — сказал Лу Чэньчжоу, его тон был ровным, словно он рассказывал о погоде. «Внезапный уход вызвал у всех некоторое удивление». Пятнадцать лет. Внезапный уход. Ресницы Цинь Ваншу почти незаметно дрогнули. Она не подняла головы, но пальцы, державшие ручку, слегка сжались. Молодой полицейский, сидевший рядом с ней, склонился над записью, перо с коротким шипящим звуком провело по бумаге. Гу Чжисин вдруг тихо кашлянул. Лу Чэньчжоу не обернулся. Он чувствовал тяжесть этого взгляда, давящую на спину. Он продолжил, его голос по-прежнему оставался ровным: «Кроме того, сегодня утром я узнал о неожиданной смерти одного старого знакомого, это вызывает глубокую печаль». Цинь Ваншу подняла глаза: «Старого знакомого?» «Судебный эксперт Чжоу Чжэнпин, — сказал Лу Чэньчжоу. — Много лет назад, по работе, мы встречались несколько раз. Говорят, умер от внезапной острой болезни дома. Жизнь непредсказуема». Судебный эксперт Чжоу. Скончался от острой болезни. Взгляд Цинь Ваншу застыл. Это было мгновенное застывание, словно треснувший лёд, тут же скрытое под профессиональным спокойствием. Но она не стала сразу расспрашивать дальше, а закрыла папку и слегка откинулась назад. Этот жест означал временное завершение текущей линии вопросов. А также означал, что она поняла. Именно в этот момент на столе в углу конференц-зала, предназначенном для резервной записи, внезапно зазвонил телефон. Пронзительный звонок разорвал напряжённую тишину. Все вздрогнули. Цинь Ваншу нахмурилась и сделала знак стоявшему рядом следователю. Молодой сотрудник встал, чтобы ответить, но едва его рука коснулась трубки, звонок резко оборвался. Затем из встроенного в стену конференц-зала динамика раздался явно искажённый, хриплый, скрипучий электронный голос: «Лу Чэньчжоу». Голос был негромким, но в пустом зале вызвал эхо. Объективы камер журналистов мгновенно повернулись к источнику звука, а затем резко обратно к лицу Лу Чэньчжоу. Электронный голос продолжил, отчеканивая слова, словно скрип ржавых шестерён: «Болтуны обычно быстро умирают. Судебный эксперт Чжоу — тому пример. Следующим, должно быть, будет чья очередь?» После этих слов воцарилась мёртвая тишина. Долгая тишина. Камеры на телефонах журналистов дружно нацелились на Лу Чэньчжоу. Заморгали вспышки, белый свет резал, как кинжалы. Рука Лу Чэньчжоу под столом мгновенно сжалась, ногти впились в ладонь. Под старым ранением на боку возникла резкая боль, словно гвоздь вращался под кожей и плотью. Но на его лице отразились лишь уместные потрясение и растерянность. Он повернулся к Цинь Ваншу, в голосе прозвучала точно выверенная напряжённость: «Это…» «Очевидно, подлая угроза, — первым заговорил Гу Чжисин, его голос вновь стал ровным. Он повернулся к камерам, сохраняя спокойную позу. — Группа «Шэнь» решительно осуждает такое поведение и будет всеми силами содействовать полиции в расследовании. Это как раз доказывает, что кто-то пытается помешать расследованию, внести путаницу». Цинь Ваншу поднялась. Она двигалась медленно, словно сдерживая готовую прорваться эмоцию. «Допрос приостановлен, — сказала она холодным, твёрдым голосом. — Технические специалисты, отследите источник аудио. Все, переведите телефоны в беззвучный режим, запись и съёмка без разрешения запрещены». В зале поднялась суматоха. Журналисты перешёптывались, следователи быстро действовали. Лу Чэньчжоу тоже встал. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Цинь Ваншу — всего на долю секунды, но он увидел в глубине её глаз знакомую остроту, словно лезвие подо льдом. Затем она отвела взгляд и начала отдавать распоряжения по контролю за обстановкой. В суматохе Цинь Ваншу «случайно» опрокинула стоявшую рядом с рукой полчашки кофе. Коричневая жидкость разлилась, перелилась через край стола и капнула на тёмный ковёр, образовав мокрое пятно. Коробка с бумажными салфетками упала и покатилась к руке Лу Чэньчжоу. Она наклонилась, чтобы поднять её, движения были несколько поспешными. Лу Чэньчжоу тоже наклонился, достал несколько салфеток и вытер брызги, попавшие на манжет. Его пальцы на мгновение задержались среди стопки салфеток, коснувшись самой внутренней — сложенной необычно аккуратно, с сухими краями, резко отличавшейся от окружающих влажных салфеток. Он сжал её в ладони. Движение было плавным и естественным, словно он просто взял лишнюю салфетку. Он выпрямился, выбросил мокрые салфетки в урну, а та сухая сложенная бумажка бесшумно соскользнула во внутренний карман пиджака. Цинь Ваншу уже отошла за спины следователей и что-то тихо им говорила. Она больше не смотрела на Лу Чэньчжоу. «Сегодняшний допрос на этом завершён, — она подняла голову, обращаясь к прессе, тон не допускал возражений. — Полиция серьёзно отнесётся к этому инциденту с угрозой. Прошу всех сообщать правдиво, не распространять неподтверждённые догадки». Журналисты ещё пытались задать вопросы, но следователи уже начали очищать зал. Лу Чэньчжоу в сопровождении Гу Чжисина покинул конференц-зал. В коридоре Гу Чжисин тихо сказал: «Мистер Лу, вы, должно быть, испугались. Группа усилит вашу охрану». «Спасибо, — сказал Лу Чэньчжоу ровным голосом. — Однако, звонящий, кажется, хорошо осведомлён о внутренних делах». «Просто мелкий паяц, — улыбнулся Гу Чжисин, но улыбка не дошла до глаз. Лифт спускался. В замкнутом пространстве Лу Чэньчжоу ощущал лёгкий аромат кедрового одеколона, исходивший от Гу Чжисина — тот же холодный запах, что был на руках нападавшего прошлой ночью. Он ничего не сказал, лишь смотрел, как меняются цифры на лифте, а в металлической двери отражались их смутные, безмолвные силуэты. Вернувшись в машину, водитель молча завёл двигатель. Охранник на переднем сиденье взглянул на него через зеркало заднего вида. Лу Чэньчжоу откинулся на сиденье и закрыл глаза. Он чувствовал очертания той бумажки во внутреннем кармане сквозь ткань рубашки, словно раскалённый уголёк, прижигающий грудь. Машина выехала из подземного гаража и влилась в послеобеденный поток транспорта. Солнечный свет, проникая сквозь окно, отбрасывал на его лицо перемежающиеся светлые и тёмные пятна. Он сохранял позу с закрытыми глазами, дыхание было ровным, словно он действительно отдыхал. Пока машина не въехала в туннель. В тот миг, когда тьма поглотила салон, Лу Чэньчжоу открыл глаза. Лампы на потолке туннеля проносились мимо с фиксированной частотой, словно ритмичное и ледяное сердцебиение. Вспыхивая и гаснув, при этом мерцающем свете он достал из внутреннего кармана тот листок бумаги. Развернул. На внутренней стороне салфетки карандашом было очень лёгким нажимом написано несколько слов. Почерк был настолько аккуратным, что казался почти вырезанным: «Санаторий «Цзинъань» (Северная окраина, улица Лунцюань, дом 77). Данное место может иметь отношение. Не вступайте в прямой контакт. Берегите себя.» Последние два иероглифа были написаны с особой силой, грифель карандаша чуть не проткнул бумагу. Лу Чэньчжоу уставился на эту строку. Свет туннельных ламп проносился снова и снова, иероглифы то проявлялись, то скрывались в свете и тьме. Санаторий «Цзинъань»… Туда отправили «поправлять здоровье» тётку У? Или же там скрывается что-то ещё? Правда о смерти Чжоу Чжэнпина? Или же — истинный источник, начавший гнить ещё тогда, за той самой «исповедью»? Он вспомнил последний взгляд Цинь Ваншу. Клинок подо льдом. Берегите себя. Эти два слова не обладали никакой реальной силой. Они не могли остановить пулю, не могли доказать невиновность. Но после публичного унижения, явных угроз смертью и ледяного, как клинок, противостояния с бывшим учеником, эти два слова, переданные из противоположного лагеря, от самого знакомого и в то же время самого чужого человека, с огромным риском, словно ничтожная искра, упали на почти замёрзший пепел его воли. Ни тепла, ни обещаний. Лишь холодное подтверждение — на этом тёмном и одиноком пути он не стопроцентно один. По крайней мере, есть ещё один человек, который помнит, что его зовут Лу Чэньчжоу, а не «тот фальсификатор». Лу Чэньчжоу снова аккуратно сложил салфетку и сжал в ладони. Края бумаги впивались в кожу, вызывая слабую, но постоянную боль. Машина выехала из туннеля, солнечный свет вновь хлынул внутрь. Он закрыл глаза, но та боль в ладони расползлась, поднялась по кровеносным сосудам и прожгла самую глубину сердца. Санаторий «Цзинъань». Северная окраина, улица Лунцюань, дом 77. Следующее поле битвы уже обозначено на карте. А тот, кто передал эту карту, дал ли ему путь к спасению или же указал вход в другую, более изощрённую ловушку? Он не знал. Он знал лишь одно: рука, держащая нож, больше не должна дрожать.