Экран телефона погас. Лу Чэньчжоу уставился на уведомление «Доставлено» и смотрел на него три секунды. Люминесцентная лампа в подсобке круглосуточного магазина гудяла от тока, воздух был пропитан затхлым запахом отсыревших картонных коробок и далёкой солоновато-рыбной вонью от одэна. Он вскрыл новую упаковку одноразовых SIM-карт, на мгновение задержав пальцы на пластиковой плёнке. Ответ Цинь Ваншу пришёл быстро. «Номер архивной записи C-2013-09-17, исполнитель Сунь Минъюань, проверяющий Чжоу Чжэнпин. В архиве тогда случился пожар, бумажные оригиналы сгорели, электронная копия хранится в... Зачем тебе это?» Он прочитал, удалил сообщение, вытащил SIM-карту и поджёг край зажигалкой. Резкий запах скручивающегося и обугливающегося пластика ударил в нос. За окном ночь была густой, как тушь, серебристый автомобиль напротив всё ещё стоял, человек на водительском сиденье, кажется, сменил позу. Чжоу Чжэнпин. Лу Чэньчжоу сгрёб обгоревшие осколки SIM-карты в мусорное ведро и достал из внутреннего кармана тот коричневый бумажный конверт. Пальцы провели по едва заметному выпуклому оттиску личной печати Шэнь Яньцина на месте склейки. Он вытащил ту старую фотографию 1999 года: трое молодых людей плечом к плечу стоят перед каким-то старым административным зданием, Шэнь Яньцин в центре, левая рука лежит на плече Сунь Минъюаня, справа — Гу Чжисин в золотой оправе очков, с мягкой улыбкой. На обороте синей шариковой ручкой была написана мелким почерком одна строчка: «На память о запуске проекта оцифровки архивов городского управления». Сунь Минъюань. Чжоу Чжэнпин. Ему нужно было соединить эти две линии. Сейчас же. *** Безопасный дом в краснокирпичном здании на окраине прятался в глубине старого промышленного района, ожидающего сноса. Лу Чэньчжоу сделал четыре круга, убедившись, что новых камер нет, и лишь затем протиснулся внутрь через маленькую ржавую пожарную дверь. В подъезде не было света, только уличные фонари издалека, проникавшие сквозь разбитые окна и рассечённые на полосы железными решётками, отбрасывали полосы света. В воздухе витали пыль, запах мышиного помёта и какая-то горечь, напоминающая старые лекарственные травы. Он остановился у двери в самом дальнем восточном конце третьего этажа. Дверное полотно было старым железным, покрытие облупилось, но вокруг замочной скважины было подозрительно чисто, без пыли. Он поднял руку и постучал костяшками пальцев три раза, сделал паузу, затем ещё два раза. Из-за двери донёсся скрип старого пола под весом. Дверь приоткрылась на щель. Глаза Чжоу Чжэнпина, испещрённые красными прожилками, разглядывали его из тени, зрачки в тусклом свете сузились до размеров игольного ушка. Старик был в полицейском свитере, выстиранном до белизны, левая рука за спиной. Три секунды. Пять секунд. Лишь затем щель расширилась достаточно, чтобы он мог протиснуться внутрь. «Хвост?» — голос Чжоу Чжэнпина был хриплым, как наждачная бумага по железу. «Сбросил». Лу Чэньчжоу шагнул внутрь и прикрыл дверь за собой. Щелчок автоматического защёлкивания замка прозвучал в тишине особенно отчётливо. Безопасный дом был маленьким, меньше двадцати квадратных метров. Армейская койка, старый деревянный стол, заваленный электроникой, на стене висели карта города и несколько пожелтевших фотографий с мест происшествий. В воздухе смешивались запахи старых книг, дешёвого чая и лёгкий запах оружейного масла. Посредине стола красный индикатор старого радиоперехватчика мигал равномерно, из динамика доносился слабый шипящий звук тока. Чжоу Чжэнпин не включил основной свет, лишь зажёг настольную лампу. Желтоватый круг света осветил участок посередине деревянного стола. Он подошёл к окну, приподнял край шторы и полминуты наблюдал в миниатюрный монокулярный телескоп, прежде чем повернулся. «Вещи». В его голосе не было места для светских разговоров. Лу Чэньчжоу достал из-за пазухи два герметичных пакета. В первом пакете лежали пожелтевшие листы бумаги, заложенные в старую книгу, с пометками, сделанными Сунь Минъюанем синей шариковой ручкой, почерк аккуратный, но несколько жёсткий. Во втором пакете был высококачественный сканированный распечатанный лист — та самая страница с подписью из «письма о раскаянии» десятилетней давности, которая намертво пригвоздила его к делу о «политическом убийстве». Чжоу Чжэнпин взял пакеты, но не стал открывать их сразу. Он подошёл к столу, достал из ящика пару очков для чтения, надел их, затем из запертой железной коробки вынул старый револьвер, проверил барабан и положил его на угол стола, в пределах досягаемости. Воронёная сталь ствола отливала тусклым блеском в свете настольной лампы. «Садись». — сказал он. Лу Чэньчжоу не сел. Он встал на шаг позади и сбоку от Чжоу Чжэнпина, откуда мог видеть экран и прикрывать дверь и окно боковым зрением. Начал слегка подёргиваться левый уголок глаза, он поднял руку и прижал его. Чжоу Чжэнпин открыл тот старый ноутбук с пожелтевшим корпусом. Вентилятор тут же издал пронзительный визг, похожий на предсмертную трескотню цикады. Он подождал несколько секунд, пока система медленно загрузится. На рабочем столе, помимо системных иконок, была только одна папка с названием «Экспертиза». Он дважды щёлкнул по ней, открыл и подключил внешний миниатюрный сканер. «Сначала обезьяна Сунь». — Чжоу Чжэнпин поместил страницу с пометками Сунь Минъюаня в сканер. Машина издала низкое гудение. Индикатор прогресса сканирования медленно полз по экрану. Десять процентов. Тридцать процентов. Пальцы Чжоу Чжэнпина бессознательно постукивали по сенсорной панели, на суставах были толстые мозоли, пожелтевшие от сигарет. Дыхание Лу Чэньчжоу замерло. Он смотрел на экран и в окно одновременно. Свет уличных фонарей медленно полз по облупившейся стене цеха напротив, словно чешуя какого-то пресмыкающегося. Сканирование завершено. Чжоу Чжэнпин вызвал интерфейс программы — устаревшую систему анализа характерных точек почерка в стиле Windows XP. Он загрузил образец почерка Сунь Минъюаня и начал отмечать особенности: резкое начало штриха, угол изгиба, едва заметную привычку загибать кончик при завершении буквы. «Он учился, копируя прописи, — тихо проговорил Чжоу Чжэнпин, скорее сам себе. — Может подражать на семь-восемь баллов. Но вот это изменить не может...» Он обвел мышкой место соединения штрихов. «Здесь поворот слишком резкий. У того, кто пишет естественно, кисть плавно ведет линию, а он обводит, поэтому здесь делает паузу, а потом резко тянет». Лу Чэньчжоу кивнул. Он помнил. Десять лет назад в кабинете допросов, когда перед ним положили то «покаянное письмо», он первым делом заметил именно этот поворот. Слишком нарочитый. Как у актера, запнувшегося на сцене, — мгновенная скованность. «Теперь посмотрим на твое». Чжоу Чжэнпин открыл второй сканированный документ. На экране развернулась страница с подписью из покаянного письма. Бумага пожелтела, края завернулись, иероглифы «Лу Чэньчжоу» в месте подписи будто вдавились в лист — но это был не его почерк. Подделка, очень искусная, скопировали даже его привычку слегка удлинять последний штрих в иероглифе «чжоу». Но тот самый поворот остался. Чжоу Чжэнпин разместил два изображения рядом и начал накладывать их друг на друга с помощью программы. Сначала он выделил все элементы «горизонтальный штрих с крючком» в пометках Сунь Минъюаня, увеличил их и по одному перетащил на соответствующие места подписи в покаянном письме. Полупрозрачные слои на экране начали совмещаться. Пятьдесят процентов. Семьдесят процентов. Визг вентилятора становился все пронзительнее, из решетки охлаждения компьютера вырывался горячий воздух с запахом перегретых компонентов. На лбу Чжоу Чжэнпина выступила мелкая испарина. Он снял очки, протер линзы рукавом свитера и снова надел их. Ногти Лу Чэньчжоу впились в ладони. Боль помогала сохранять ясность. Он слышал, как сердце стучит в барабанных перепонках, раз, еще раз, создавая жуткий дуэт с ритмичным шипением тока в радиоприемнике. Восемьдесят пять процентов. Изображения почти полностью совпали. Тот резкий поворот в почерке Сунь Минъюаня, словно ключ, идеально встал на то же самое место в подписи на покаянном письме. И в этот самый момент экран ноутбука резко дернулся. Снег. Белые шумовые точки, словно снежная буря, захлестнули весь экран, разорвав совмещенные изображения на куски. Чжоу Чжэнпин хрипло выругался, яростно застучав по клавишам. Бесполезно. Экран полностью погас на две секунды, затем снова зажегся, но изображение исказилось, по краям появилась радужная дисперсия. «Помехи, — сквозь зубы процедил Чжоу Чжэнпин. — Высокочастотные импульсные помехи, бьют конкретно по строчной частоте старых мониторов». Он резко поднял голову и посмотрел в окно. Лу Чэньчжоу уже двигался. Он шагнул к окну, не отдергивая штору, а присел и, используя щель под тканью не шире двух сантиметров, приложил к ней миниатюрный бинокль. Улица была пуста. Вдалеке прожектор на крыше цеха медленно вращался, луч света рассекал темноту. Ни машин, ни людей. Но он увидел кое-что другое. В разбитом окне на третьем этаже цеха напротив мелькнула крайне слабая точка света и тут же погасла. Как блик от линзы бинокля, или... инфракрасный указатель лазерного дальномера. «Три часа, третий этаж, второе окно слева, — приглушенно произнес Лу Чэньчжоу. — Возможно, просто наблюдательный пост». Чжоу Чжэнпин не обернулся. Он лихорадочно стучал по клавишам, пытаясь восстановить программу. Пот стекал с его висков, собирался каплями на подбородке и падал на пыльный стол, оставляя темные мокрые круги. «Черт... черт...» — бормотал он, пальцы дрожали от напряжения. Изображение на экране наконец немного стабилизировалось. Хотя искажения еще оставались, совмещенные части были видны. Чжоу Чжэнпин глубоко вдохнул и перетащил последние характерные точки. На экране всплыло окно с сообщением. **[Степень совпадения характерных точек: 96,7%]** **[Вывод: высокая степень совпадения, крайне высокая вероятность принадлежности одному автору]** Воздух застыл. В круге света от настольной лампы пылинки замерли в неподвижности. Шипение тока в радиоприемнике, казалось, тоже стихло. Лу Чэньчжоу услышал, как из его горла вырвался звук, похожий на удушье. Он сжал кулаки, ногти впились в ладони, боль была острой и реальной. Десять лет. Три тысячи шестьсот с лишним дней и ночей. Вечно сырой, затхлый запах тюрьмы, ледяное прикосновение железных прутьев, звук разрыва бумаги, когда он поддельным именем подписывал согласие на операцию сестры. Весь этот груз теперь давил на маленькое окошко с сообщением. Чжоу Чжэнпин долго-долго смотрел на экран. Затем он снял очки, сильно потер переносицу, до красноты. Когда он снова поднял голову, в его налитых кровью глазах что-то разбилось, а затем быстро застыло во что-то еще более твердое. «… Это Сунь Хоуцзы», — его голос был хриплым, как пробитая гармошка. — «Он мастерски копировал почерк, но от этой привычки избавиться не смог». Он отодвинул клавиатуру, наклонился и вытащил из-под стола ржавую жестяную коробку из-под печенья. Открыл. Внутри не было печенья, только стопка распечаток банковских выписок, перевязанных резинкой, края бумаги уже пожелтели и закрутились. «За полгода до смерти, — Чжоу Чжэнпин вытащил верхние несколько листов и разложил на столе, — на его счет поступили четыре перевода. По пятьдесят тысяч долларов каждый, от четырех разных зарубежных фирм-однодневок. Но промежуточные счета…» Он провел ногтем под строкой с размытым английским кодом. «… Все проходили через один и тот же офшорный счет. Регистрационным агентом счета был тот самый подставной человек, которого часто использовал Гу Чжисин». Лу Чэньчжоу наклонился, чтобы посмотреть. Символы на распечатке из-за многократного копирования уже расплылись, но он все же узнал код счета: «Phoenix Trust (BVI)». Он видел это название в зашифрованных файлах о структуре зарубежных активов Гу Чжисина, которые тайком передал ему Шэнь Яньхуань. Подделыватель. Денежные потоки. Выгодоприобретатель. Три нити в этот момент сплелись в одну петлю. «Цепочка доказательств, — сказал Лу Чэньчжоу, голос был тихим, но каждое слово словно падало на пол. — Сунь Минъюань подделал покаянное письмо, Гу Чжисин заплатил вознаграждение, Шэнь Яньцин… является конечным бенефициаром». Чжоу Чжэнпин не ответил сразу. Он молча закрыл программу для сравнения почерка и начал убирать со стола распечатки. Движения были медленными, тщательными, словно он разбирал вещи покойного. Скриншот с 96.7% совпадения все еще оставался на экране, как незаживающий шрам. Лу Чэньчжоу положил руку на его руку. Кожа на тыльной стороне руки старика была грубой, вены выпуклыми, на ощупь как наждачная бумага. Рука Чжоу Чжэнпина застыла, а затем резко дернулась. Сила была велика, тыльная сторона руки Лу Чэньчжоу ударилась об угол стола, раздался глухой стук. «Довольно». Чжоу Чжэнпин встал, подошел к стене и откинул старую карту, испещренную отметками. За картой был встроенный в стену старомодный сейф с поворотным кодовым замком, краска на поверхности облупилась. Но он не открыл сейф. Просто стоял там, спиной к Лу Чэньчжоу, плечи слегка сгорбились. «Парень, — сказал он, голос был глухим. — Ты знаешь, из двенадцати человек специальной группы тех лет, сколько сейчас осталось?» Лу Чэньчжоу промолчал. «Только я один, — сам ответил Чжоу Чжэнпин. — Только я один, да и то полуживой. Старик Чжан попал в аварию, начальник Ли «внезапно умер от инфаркта», Сяо Вана перевели на окраину… Остальные либо замолчали, либо исчезли». Он повернулся. Свет настольной лампы падал сбоку, отбрасывая на его лицо глубокие тени, глазницы запали, скулы выступили, словно обтянутый кожей скелет. «Тот, кого я спрятал…» Он замолчал, кадык задвигался. «Если с ним что-то случится, это дело действительно сгниет под землей. Сгниет насквозь, даже костей не найдешь». «Кто он?» — спросил Лу Чэньчжоу. Чжоу Чжэнпин покачал головой. «Чем ты можешь гарантировать?» Его глаза пристально смотрели на Лу Чэньчжоу. «Только тем, что ты только что вылез из волчьего логова семьи Шэнь? Только этими… этими бумажками в твоих руках?» Давление в воздухе нарастало. Ток радиоприемника, казалось, стал громче, ритмичный и странный, словно какой-то код. Лу Чэньчжоу чувствовал горький запах, исходивший от Чжоу Чжэнпина, смесь табака, пота и застарелой боли. Он видел, как левая рука старика бессознательно прижималась к ребрам — старая рана, оставшаяся после «несчастного случая» много лет назад, которая болела в пасмурные дни. Он выпрямился. «Я гарантирую своей жизнью, которую еще не отдал». Его тон был спокойным, но каждое слово звучало твердо. «Но вы должны сказать мне, где враг, где соратник. Иначе…» Он замолчал. «Иначе я даже не знаю, в какую сторону Фан Му мне нужно бросаться на смерть». Тишина. Только вой вентилятора и треск тока. Пылинки медленно кружились в луче света. Чжоу Чжэнпин смотрел на него, в его мутных глазах что-то яростно боролось. Доверие. Подозрение. Надежда. Страх. Как кипящий котел с ядом. И вдруг радиоприемник выдал четкий звук. Не шум тока. Это был сильно искаженный человеческий голос, металлический, искаженный, словно доносившийся из-под воды: «… Подтверждаю аномальный источник сигнала в пригородной зоне B7… Подозрение на старинное радиооборудование… Рекомендую начать с периферийного наблюдения… Не спугнуть змею…» Голос оборвался. Чжоу Чжэнпин в одно мгновение побледнел. Он, словно пораженный электрическим током, бросился к радиоприемнику, бешено вращая ручку настройки частоты. Но тот сигнал уже исчез, остался лишь пустой белый шум. "Внутренний канал," — он тяжело дышал, костяшки пальцев побелели от усилия. — "Зашифрованный сигнал, но с многослойными помехами... Это диапазон внутренней связи городского управления, но с помехами... Они зондируют, еще не запеленговали точно." Он резко поднял голову, взглянул на Лу Чэньчжоу, в глазах его пульсировали прожилки крови. "Но здесь оставаться нельзя." Лу Чэньчжоу уже вернулся к окну. Снова используя щель, он наблюдал за улицей. На этот раз он увидел — черный внедорожник без каких-либо опознавательных знаков медленно проезжал перекресток, скорость была аномально низкой, словно что-то вымеряя. Фары не горели, но окно было слегка приоткрыто. "Машина проехала," — тихо сказал он. — "Возможно, просто разведка." "Нет 'просто'," — Чжоу Чжэнпин уже встал, начал быстро собирать с стола ключевые вещи — ноутбук, распечатки, тот револьвер. Его движения из-за спешки казались несколько неуклюжими, старая рана заставила его крякнуть при наклоне, на лбу выступил холодный пот. — "Раз они уже прощупывают этот район, максимум через полчаса прибудет поисковая группа. Это здание слишком заметное." Он вытащил из-под походной кровати потрепанный холщовый рюкзак, стал засовывать туда вещи. Молния заела, он дернул изо всех сил, раздался пронзительный звук рвущейся ткани. Лу Чэньчжоу смотрел на него. Смотрел на этого когда-то полного энтузиазма старого следователя, который сейчас, словно испуганная мышь, в панике собирал свои пожитки. Смотрел на эти дрожащие руки, сгорбленную спину, на глубокий, бездонный страх в глазах и... на что-то еще более глубокое. "Человек, которого Вы спрятали," — заговорил Лу Чэньчжоу, его голос в тишине прозвучал особенно отчетливо, — "на каком расстоянии отсюда?" Движения Чжоу Чжэнпина замерли. Он медленно выпрямился, рюкзак выскользнул из его рук, упал на пол, подняв маленькое облачко пыли. "Двадцать минут езды," — сказал он, голос его был очень тихим, словно боялся что-то потревожить. — "Санаторий 'Наньшань', зона особого ухода. Он под чужим именем, в истории болезни — тяжелая болезнь Альцгеймера, круглосуточное наблюдение." "Что нужно для его перевода?" Чжоу Чжэнпин повернул голову, во взгляде его была настороженность, словно у зверя, защищающего детеныша. "Нужна неприметная машина. Абсолютно безопасный промежуточный пункт. И..." — он запнулся, — "и не боящийся смерти 'приманка'." Их взгляды встретились. Свет настольной лампы прочертил между ними четкую границу света и тени. Лу Чэньчжоу стоял в свете, Чжоу Чжэнпин — в тени. Радиоприемник снова издал шипение электрического тока, на этот раз более частое, более плотное, словно шаги приближающегося. Лу Чэньчжоу медленно выдохнул. "Я буду этой приманкой," — сказал он. ***(Продолжение предыдущей сцены: успешное сравнение почерков подтвердило подделку секретаря Сунь, но Чжоу Чжэнпин отказался раскрывать информацию о ключевом свидетеле. В этот момент радиоприемник перехватил зашифрованный сигнал, убежище, возможно, раскрыто.)*** Это шипение электрического тока, словно холодная змея, поползло вверх по позвоночнику. Рука Чжоу Чжэнпина застыла в воздухе, кончики пальцев еще были испачканы пылью, осыпавшейся с карты. Он резко бросился к тому старому радиоприемнику, двигаясь слишком быстро для человека, обремененного старыми ранами. Прижав ухо к аппарату, он крутил ручку настройки частоты, костяшки пальцев побелели от усилия. Пыль в луче настольной лампы бешено металась. Лу Чэньчжоу уже не было за столом. Он бесшумно переместился к окну, прижавшись телом к холодной стене, и через самую узкую щель у края занавески заглянул наружу. В поле зрения миниатюрного бинокля ночь была густой, как чернила. Вдали дорога, словно серая лента, извиваясь, исчезала за лесом. Ни одного огонька фар. Но что-то точно проехало. Он слышал шуршание шин по гравию. "Это зашифрованный сигнал на внутреннем канале," — донесся сзади голос Чжоу Чжэнпина, приглушенный, с хрипотцой и учащенным дыханием, — "но с многослойными помехами... Черт, старая методика." "Какая методика?" — Лу Чэньчжоу не обернулся, взгляд по-прежнему был прикован к окну. "Техника создания помех, которую в девяностых использовали в экономических расследованиях для прослушки, против контрабандистов. Позже оборудование устарело, но те, кто умеет, остались." — Чжоу Чжэнпин придерживал бок, медленно выпрямляясь, лицо его при свете лампы казалось восковым. — "Они просто зондируют, еще не запеленговали точно. Но здесь... оставаться нельзя." Лу Чэньчжоу опустил бинокль. Занавеска упала на место, в комнате остался лишь тусклый круг света от настольной лампы и непрерывный, ритмичный шум тока из приемника. Этот шум вгрызался в уши, словно некое живое существо, точащее нервы. Он повернулся к Чжоу Чжэнпину. "Человек, которого Вы спрятали," — спросил он, отчетливо произнося каждое слово, — "на каком расстоянии отсюда?" Чжоу Чжэнпин смотрел на него, во взгляде смешались настороженность, усталость и нечто более глубокое — это был инстинктивный отклик человека, слишком долго хранившего тайну, когда его внезапно спросили в самое больное место. Он не ответил сразу, а подошел к столу, взял старую эмалированную кружку, покрутил ее в руках и снова поставил. Дно кружки глухо стукнуло о деревянную столешницу. «Двадцать минут на машине, — наконец произнес он, голос сухой и хриплый. — В санатории «Наньшань», под чужим именем. Последствия инсульта, паралич половины тела, даже говорить нормально не может». «Что нужно для его перевозки?» «Неприметная машина. Абсолютно безопасный промежуточный пункт, где можно спрятаться хотя бы на сорок восемь часов». Чжоу Чжэнпин сделал паузу, поднял глаза, испещренные кровяными прожилками. «…И еще живая приманка, которой не страшна смерть». «Приманка?» «Нужно, чтобы кто-то отвлек преследователей или хотя бы приковал их внимание к неправильному месту». Чжоу Чжэнпин говорил с почти ледяной прагматичностью в голосе. «Я уеду на машине в противоположную сторону, подниму шум. Ты поедешь в санаторий за человеком. Это самый быстрый способ». Лу Чэньчжоу помолчал несколько секунд. В комнате слышался лишь гул электричества и сдавленное, хриплое дыхание Чжоу Чжэнпина. Запах старой бумаги и оружейного масла в воздухе, казалось, стал еще гуще, смешиваясь в тревожное амбре. Его взгляд упал на руку Чжоу Чжэнпина, прижатую к ребрам — та слегка дрожала. «Вы не сможете вести машину», — сказал Лу Чэньчжоу, не как вопрос. Уголок рта Чжоу Чжэнпина дернулся, он не стал отрицать. Старая травма дала о себе знать после того броска на спасение, боль выступила на лбу мелкой испариной. Он не выдержит долгой поездки за рулем, а уж тем более погони, которая может потребовать резких маневров. «Но придется, — скрипя зубами, проговорил он. — Не могу же я позволить ему…» «Вы поедете за человеком, — перебил его Лу Чэньчжоу, голос спокойный, но с непререкаемой силой. — А я буду приманкой». Чжоу Чжэнпин резко поднял голову. Лу Чэньчжоу уже подошел к столу, достал из внутреннего кармана черный зашифрованный USB-накопитель, который ранее дала ему Шэнь Яньхуань. Пластиковый корпус под светом лампы отливал матовым теплым блеском. Он положил его на стол и подтолкнул к Чжоу Чжэнпину. «Здесь одноразовые права на вызов машины, чистые деньги, адреса нескольких запасных точек и коды от замков. Дала Шэнь Яньхуань, думала, я использую в другом месте. Вы садитесь за руль, забираете человека и едете в точку номер три. Там есть базовое медицинское оборудование, достаточно для экстренных случаев». «А ты?» — голос Чжоу Чжэнпина стал напряженным. «Я поеду в санаторий, — сказал Лу Чэньчжоу. — Под видом «дальнего племянника Ли Цзяньго», зарегистрируюсь на посещение, подниму шум. Лучше даже поссориться с медсестрами или поставить под сомнение их план ухода. В общем, нужно, чтобы все меня увидели и запомнили». Зрачки Чжоу Чжэнпина сузились. Он понял. Это был более опасный, но с более высокой вероятностью успеха план — привлечь огонь преследователей к открытой приманке, создав тихое окно для настоящей перевозки. Цена — приманку, скорее всего, схватят и разорвут. «Ты с ума сошел?» — голос Чжоу Чжэнпина был приглушенным, но в нем сквозила ярость. «Как только они на тебя нацелятся, тебе даже не дадут слова сказать! В таком месте, как санаторий, слишком легко устроить «медицинский инцидент» или «самоубийство»!» «Поэтому я должен заставить их увидеть меня в публичном месте, — сказал Лу Чэньчжоу, левый уголок его глаза едва заметно дернулся, странная привычка в моменты крайнего напряжения. — Чем больше свидетелей, тем лучше. Лучше даже привлечь внимание руководства санатория или вызвать полицию для регистрации случая. Для них стоимость действий значительно возрастет». «А дальше? Тебя заберут? Запрут в каком-нибудь подвале? Что ты будешь делать, когда мы закончим перевозку?» Лу Чэньчжоу не ответил сразу. Он подошел к стене, пальцами нащупал почти незаметную щель по краю старой карты, слегка поддел. Панель стены бесшумно отъехала, открыв небольшой металлический тайник. Он достал из ноутбука мини-карту памяти с результатами сравнения почерка и записями денежных потоков, положил ее в глубину тайника. Затем закрыл панель. «Я найду способ выбраться, — повернувшись, он посмотрел на Чжоу Чжэнпина. — Если в течение двадцати четырех часов я с вами не свяжусь или вы услышите любые новости о том, что со мной «что-то случилось»…» Он сделал паузу, голос по-прежнему оставался ровным. «…То отдайте содержимое тайника вместе со всеми вашими материалами о секретаре Суне и Гу Чжисине Цинь Ваншу». Чжоу Чжэнпин пристально смотрел на него, грудь тяжело вздымалась. Тяжелое, хриплое дыхание было особенно отчетливым в тишине. Спустя долгое время он вдруг криво усмехнулся, улыбка вышла хуже, чем плач. «…Проклятый парень, — хрипло проговорил он, глаза слегка покраснели. — Такой же упрямый, как твой наставник в свое время. Даже на смерть идешь в самое видное место». Он отвернулся, рука шарила по внутреннему карману. Через несколько секунд он достал что-то, зажал в ладони, затем резко протянул руку и шлепнул этим предметом в раскрытую ладонь Лу Чэньчжоу. Ощущение было холодным, твердым, по краям чувствовались потрепанные заусенцы. Это была металлическая пуговица. Темно-синяя, уже немного выцветшая, на лицевой стороне выгравирован ряд размытых цифр: **Вещественное доказательство-2009-047**. На обратной стороне — маленький крючок, уже заржавевший. «Это...» — пальцы Лу Чэньчжоу сжались, пуговица врезалась в ладонь. «С того самого пакета для вещественных доказательств, в который положили то "покаянное письмо".» — голос Чжоу Чжэнпина был тихим, с хрипотцой давних воспоминаний. — «Стандартные синие нейлоновые пакеты для вещественных доказательств, на молнии висели такие нумерованные пуговицы. Ли Цзяньго — тот, что скрывается в санатории — он тогда был секретарем, отвечал за сортировку и архивирование. Он тайком снял эту пуговицу и сунул мне». Он поднял глаза, взгляд был мутным, но необычайно острым. «Он сказал: "Старина Чжоу, то, что в этом пакете — фальшивка. Но я человек маленький, мои слова ничего не значат. Эту пуговицу ты сохрани. Если когда-нибудь... действительно появится тот, кто принесет настоящие улики для пересмотра дела, эта пуговица заставит меня заговорить"». Кулак Лу Чэньчжоу сжался еще крепче. Край пуговицы глубоко врезался в ладонь, вызывая отчетливую боль. Казалось, сквозь этот холодный металл он мог прикоснуться к той отчаянной и тайной ночи десять лет назад — скромный секретарь, перед лицом железных, как гора, улик, тайком снимает пуговицу, оставляя ее как слабый сигнал бедствия, погребенный во времени. «Как он "покончил с собой"?» — спросил Лу Чэньчжоу. «Отравление угарным газом. В собственной ванной. Обнаружили слишком "вовремя", спасли, но мозг был поврежден, стал таким, как сейчас.» — Чжоу Чжэнпин усмехнулся. — «Когда я примчался в больницу, он еще немного приходил в сознание, пальцы все время впивались мне в запястье, глаза смотрели на меня. Я знал, что он хочет сказать. Поэтому, когда его состояние немного стабилизировалось, я "перевел" его в другую больницу, а затем сообщил о смерти». Он сделал паузу, голос стал еще более хриплым. «Эти десять лет я навещал его каждые два месяца. Большую часть времени он никого не узнает, но однажды я показал ему фотографию секретаря Сунь — такую стандартную, как в досье, что дал тебе Шэнь Яньцин. Он долго смотрел на нее, а потом... заплакал. Не мог говорить, просто текли слезы». Горло Лу Чэньчжоу сжалось. Он крепко зажал пуговицу в ладони, этот холодок, казалось, уже согревался теплом тела, превращаясь в тяжелую, раскаленную тяжесть. «Я заставлю его заговорить.» — сказал он, голос был негромким, но как гвоздь вбился в воздух. — «С помощью этой пуговицы». Чжоу Чжэнпин кивнул, больше не говоря ни слова. Он подошел к столу, взял зашифрованную флешку и сунул ее во внутренний карман. Затем начал быстро собирать разбросанные по столу бумаги, очки и тот самый детектор, все еще издававший шум помех. Движения были ловкими, с присущей старому сыщику напряженностью перед битвой. Лу Чэньчжоу тоже двинулся. Он проверил себя — ничего лишнего, только телефон, немного наличных и та пуговица. Он подошел к двери, прижал ухо к полотну и прислушался. Снаружи был лишь ветер, завывающий в старых оконных рамах. «Через пять минут после моего ухода вы двигайтесь.» — тихо сказал он. — «Машина за углом, за третьим фонарным столбом, серая Volkswagen, последние цифры номера 37. Ключ в магнитной коробке под внутренней стороной левого переднего крыла». Чжоу Чжэнпин хмыкнул, не прекращая движений. Рука Лу Чэньчжоу легла на дверную ручку, замерла на мгновение. Он обернулся, глядя на сгорбленную спину Чжоу Чжэнпина, собирающего вещи, на этого когда-то полного энтузиазма, а теперь сломленного годами и тайнами старого полицейского. «Учитель Чжоу.» — позвал он его, используя обращение, которое давно не употреблял. Спина Чжоу Чжэнпина застыла, он медленно повернулся. «Берегите себя.» — сказал Лу Чэньчжоу. Чжоу Чжэнпин смотрел на него, долго, затем кивнул. «Ты тоже.» — он сделал паузу, затем добавил, очень тихо: «... Цзинъюань». Лу Чэньчжоу глубоко вздохнул, повернул дверной замок. Старые петли издали тонкий скрип. Он не вышел сразу, а прижался к краю двери, боковым зрением быстро окинув взглядом темный коридор — тусклый, пустой, датчиковый свет, включившийся от недавнего шума, лил мертвенно-белый свет. Он скользнул наружу как тень, прикрыв за собой дверь обратной стороной ладони. Легкий щелчок — замок защелкнулся. В коридоре остался только он один. Через несколько секунд датчиковый свет погас, тьма вновь поглотила все. Он постоял в темноте несколько секунд, привыкая, затем двинулся вдоль стены, бесшумно спускаясь вниз. Шаги поглощались толстым ковром, слышалось лишь легкое шуршание ткани. Холл на первом этаже тоже был погружен в полумрак, лишь зеленый индикатор аварийного выхода излучал призрачный свет. Он толкнул тяжелую дверь подъезда, и ночной ветер тут же хлынул внутрь, неся с собой характерный для пригорода влажный запах травы и земли. Под уличным фонарем на углу тихо стоял серый Volkswagen. Он подошел, присел на корточки, провел пальцами по внутренней стороне левого переднего крыла и вскоре нащупал маленькую холодную железную коробочку. Выковырял, открыл — внутри лежал автомобильный ключ. Он открыл дверь и сел внутрь. В салоне витал легкий, характерный для новых машин запах смеси пластика и кожи. Повернул ключ зажигания, двигатель заурчал низким гулом, приборная панель засветилась призрачно-синим светом. Он взглянул в зеркало заднего вида — в отражении тихая улица по-прежнему была пустынна, лишь фонари отбрасывали тусклые круги света. Но он знал, что нечто уже пробудилось. На другом конце радиоволн, в какой-то темной комнате, охотничьи псы уже насторожили уши, уловив в ветре необычный запах. Он включил передачу, отпустил ручной тормоз, машина плавно выкатилась с парковочного места и выехала на пустынную улицу. Скорость была невысокой, на нижнем пределе разрешенной, как у обычного посетителя, навещающего больного. В зеркале заднего вида кирпичное красное здание убежища постепенно уменьшалось и наконец исчезло за поворотом. Он пощупал карман. Там твердо упиралась пуговица. Затем достал телефон, открыл приложение для шифрованной связи. В списке аватарка Цинь Ваншу по-прежнему горела. Он набрал строку и отправил: «В санатории «Наньшань», возможно, что-то не так. Если до завтрашнего полудня от меня не будет новых сообщений, свяжись с Чжоу Чжэнпином.» Не дожидаясь ответа, он закрыл приложение, вышел из аккаунта, очистил локальную историю. Экран телефона погас. Машина выехала на главную дорогу, ведущую в пригород. Фонарей стало меньше, ночь сгустилась. Вдалеке в темноте вырисовывались очертания низких строений, кое-где мерцали редкие огоньки. Ржавые металлические ворота, табличка на столбе мелькнула в свете фар — «Санаторий «Наньшань»». Он плавно сбросил скорость. И в этот момент в зеркале заднего вида, на дальнем перекрестке, зажглись два огонька фар. Не обычные фары легковушки, а более яркие, сфокусированные лучи. Та машина свернула и неспеша последовала за ним, сохраняя дистанцию примерно в две машины. Черный внедорожник. Без номерных знаков. Уголок губ Лу Чэньчжоу почти незаметно напрягся. Как и ожидалось. Даже быстрее, чем он предполагал. Он больше не смотрел в зеркало, переведя взгляд вперед. Ворота санатория «Наньшань» все приближались, железные створки были полуоткрыты, в окошке сторожки у входа горел свет. И прямо в тени у ворот, казалось, стояли двое. В обычных куртках и брюках, но поза прямая, руки естественно опущены вдоль бедер — привычка, выработанная долгими тренировками. Он легко нажал на тормоз, скорость еще снизилась. Правой рукой полез в карман, снова сжал пуговицу. Холодный металл уже согрелся от тепла тела, стертые края терлись о подушечки пальцев. Затем левой рукой достал телефон, открыл интерфейс СМС без сохраненного номера, ввел заранее подготовленное содержание — просто символ пробела. Получатель: тот одноразовый зашифрованный номер, принадлежащий Цинь Ваншу. Отправил. В момент, когда на экране появилось «Доставлено», он удалил историю отправки и весь диалог. Машина подкатила к воротам санатория. Он нажал на тормоз, плавно остановился. Опустил стекло, внутрь хлынул влажный ночной ветер, смешанный с запахом дезинфицирующего средства и каким-то запахом увядающих растений. Те двое у ворот двинулись. Они вышли из тени, синхронным шагом подошли к окну со стороны водителя. Один из них слегка наклонился, приблизив лицо к стеклу. Лицо ничем не примечательное, но глаза яркие, словно отполированные стеклянные шарики. «Навестить?» — спросил тот, голос без особых интонаций. Лу Чэньчжоу поднял голову, на его лице уже появилось уместное выражение — тревожное и усталое. «Да, к двоюродному дяде, Ли Цзяньго. Днем звонил, договаривался.» Тот секунду смотрел на него, взгляд скользнул по его лицу, одежде, затем по салону. «Документы.» Лу Чэньчжоу достал поддельное удостоверение личности и протянул. Тот взял, посветил на него фонариком, сверил с лицом, затем вернул обратно. «Проходите. Время посещений до половины десятого вечера.» Он отступил, дав знак сторожу открыть ворота. Железные створки с тяжелым скрипом ржавчины медленно распахнулись внутрь. Дорога извивалась, ведя к главному корпусу санатория, серо-белое здание молча возвышалось в ночи, лишь в нескольких окнах горел свет, словно сонные глаза, открывшиеся в темноте. Лу Чэньчжоу поблагодарил, снова включил передачу, машина медленно въехала в ворота. В зеркале заднего вида черный внедорожник остановился на противоположной стороне улицы, не последовал за ним. Но фары погасли, словно зверь, притаившийся в темноте, тихо ожидающий. Он отвел взгляд и посмотрел вперед. За стеклянной дверью вестибюля главного здания тускло мерцал свет лампы на стойке медсестер, виднелась фигура медсестры, склонившейся над бумагами. Он сжал руль, костяшки пальцев побелели. Пуговица в кармане тяжело прижималась к бедру. Сцена была готова. Прожекторы зажглись. Теперь его очередь выходить.