Телефон вибрировал в ладони. Лу Чэньчжоу сидел за письменным столом, левой рукой прижимая левый уголок глаза — тот всё ещё слегка подёргивался. Свет настольной лампы делал обведённый красной ручкой адрес «Гуанминлу, 127» ослепительно ярким. Он поднял телефон, экран светился — одно зашифрованное сообщение. Отправитель отображался как набор случайных символов, правила дешифровки были из набора, которым он с наставником пользовался десять лет назад. Содержание всего две строки: «Гу Миньюань появится сегодня вечером в восемь в кафе «Старые времена» в южной части города». «Это твой шанс доказать свою «ценность». Я буду поблизости». Слова словно ледяные сосульки вонзились в сетчатку. Он уставился на два иероглифа «ценность», постучав кончиком пальца по краю телефона. Раз, два. Стиль Цинь Ваншу — лаконичный, профессиональный, каждое слово заковано в броню холодной оценки. Шанс? Больше похоже на проверку или ловушку. А может, и то и другое. За окном ночь была густой. До восьми оставалось сорок семь минут. Он поднялся, достал из ящика чёрную шариковую ручку, разобрал её. Стержень, пружина, пластиковые защёлки. Детали быстро разбирались и собирались в его пальцах, щёлк, щёлк, щёлк. Подергивание в уголке глаза понемногу утихло. Он швырнул собранную ручку обратно в ящик, из глубины шкафа вытащил тёмно-серую куртку, во внутреннем кармане которой был вручную прошитый тайник. Кончики пальцев ощупали его, проверив толщину и форму. Затем он наклонился, приподнял край стельки левого ботинка и засунул туда плоский, размером с ноготь, сильный магнит. Когда стелька вернулась на место, он замер на полсекунды. Десять лет назад он тоже прятал вещи подобным образом. В комнате допросов, в машине для перевозки заключённых, в тюремном душе. Те согретые теплом тела бумажки, микрофильмы, шифры, выцарапанные ногтями на пластиковых пластинках. Память накатила, как прилив, неся запах ржавчины и дезинфицирующего средства. Он глубоко вдохнул, отгоняя прилив. Сейчас не десять лет назад. *** На парковке у заброшенного рынка стройматериалов в южной части города два фонаря не горели. Тени, словно разлитые чернила, резали бетонное покрытие на неправильные тёмные пятна. Лу Чэньчжоу прибыл за двадцать минут до срока, не на машине, а пешком, войдя через боковой вход. Шаг был лёгким, подошвы почти бесшумно скользили по земле. Он прошёл круг по краю парковки. Восточный выход выходил на главную дорогу, там было дорожное видеонаблюдение. В западной стене зияла брешь, ведущая в задний переулок, заваленный заброшенными строительными формами. С севера стояло офисное здание рынка, трёхэтажное, все окна тёмные. С юга стояло несколько покрытых пылью грузовиков. Он запомнил расположение каждой камеры — две на столбах у входа, одна на углу офисного здания, зоны покрытия пересекались, оставляя слепые пятна. Ветер врывался сквозь брешь, неся песок и запах ржавчины. Он потянул за воротник куртки и направился к чёрному седану в центре парковки. Машина не была заглушена, из выхлопной трубы струился лёгкий белый дымок. Он открыл дверь пассажира и сел внутрь. Запах кожи смешивался с нотками цитрусового парфюма — холодного, отстранённого. Цинь Ваншу сидела за рулём, не глядя на него, её взгляд был устремлён на разложенную на центральной консоли карту. Свет уличного фонаря падал сквозь окно под углом, разделяя её профиль на светлую и тёмную половины. На тёмной половине ресницы отбрасывали на щёку густые тени. «Прибыл раньше времени», — сказала она. Голос был ровным, без эмоций. «Привычка», — ответил Лу Чэньчжоу. Он взглянул на карту. Район южной части города, несколько главных дорог были выделены жирной красной линией, кафе «Старые времена» было обведено кружком. Рядом было несколько рукописных пометок: точки наблюдения, часы пиковой нагрузки, запасные маршруты отхода. Почерк был аккуратным, как печатный. Кончики пальцев Цинь Ваншу постучали по карте, тук, тук. Ритм был ровным, с оттенком некоего нетерпения. «Гу Миньюань, боковая ветвь семьи Гу, десять лет назад эмигрировал в Австралию, на прошлой неделе внезапно вернулся в страну. Данные о въезде-выезде показывают, что он въехал по делам, но таможенное наблюдение засекло в его багаже специальное оборудование — портативный подавитель сигналов». Она сделала паузу. «У полиции пока нет достаточных оснований для действий против него, но мой информатор говорит, что сегодня в восемь вечера он встретится в «Старых временах» с кем-то. Возможно, с покупателем, возможно, с посредником». «С кем?» «Не знаю». Цинь Ваншу повернула лицо, её взгляд был как щуп. «Поэтому ты и нужен». Воздух в машине на мгновение застыл. Запах цитрусовых духов стал резче. Лу Чэньчжоу встретил её взгляд, не отводя глаз. «Моя роль?» «План А». Она указала на карту. «Я веду основное наблюдение, ты — прикрытие. Со стороны улицы кафе — сплошные панорамные окна, у меня будет обзор со второго этажа книжного магазина напротив. Ты отвечаешь за периметр, следишь за задним переулком и боковым входом. Если у Гу Миньюаня будут подозрительные действия — например, он покинет место встречи раньше времени, передаст предметы или появится третий человек — немедленно сообщи мне». Она снова постучала по карте, на этот раз по месту, где был задний переулок кафе. «Здесь сложный рельеф, всё завалено хламом, легко спрятаться. Ты должен убедиться, что отсюда не проскользнёт ни одна «крыса». Взгляд Лу Чэньчжоу упал на пометку о заднем переулке. Переулок узкий, с обеих сторон — глухие стены старых жилых домов, камер наблюдения нет. В середине переулка стоит заброшенный газетный киоск, облепленный выцветшими киноплакатами. В голове всплыла подсказка, которую дал Чжоу Чжэнпин в прошлый раз: «Старик К привык оставлять информацию в старых газетных киосках определенного типа... Кажется, в южной части города есть еще один». Пальцы машинально потерли манжет куртки. «Понял», — сказал он. «Связь по зашифрованному каналу, частоту я уже отправила на твой телефон. Надень наушники, держи связь на протяжении всей операции». Цинь Ваншу достала из бардачка черную Bluetooth-гарнитуру и протянула ему. Ее пальцы коснулись его ладони, они были холодными. «Помни, формально это совместное расследование, но на самом деле...» — она сделала паузу, голос стал еще тише, — «мы с тобой оба знаем, что люди Шэнь Яня тоже могут быть рядом. Один неверный шаг — и нам обоим конец». «Понял», — повторил он. Цинь Ваншу пристально посмотрела на него несколько секунд. В тусклом свете ее зрачки казались глубокими, как два колодца. «Учитель Лу», — вдруг изменила она обращение, и в голосе появился едва уловимый, почти неслышный оттенок горечи, — «не заставляй меня жалеть об этом решении». В машине воцарилась тишина. Низкое гудение двигателя, свист ветра за окном, приглушенный шум машин на удаленной главной дороге. Левая скула Лу Чэньчжоу снова начала слегка подергиваться. Он взял гарнитуру, вставил ее в правое ухо. Холодный пластиковый корпус прижался к коже. «Не заставлю», — сказал он. Цинь Ваншу отвела взгляд, завела машину. Фары прорезали темноту, и автомобиль выехал с парковки. Лу Чэньчжоу откинулся на спинку сиденья, глядя в зеркало заднего вида на удаляющуюся тень — пролом в западной стене, вход в задний переулок, заваленный стройматериалами, и тот самый заброшенный газетный киоск из нити памяти, обклеенный выцветшими плакатами. Пальцы слегка постукивали по колену. Раз, два. План А был Цинь Ваншу. План Б — его. Лу Чэньчжоу бросил собранную ручку обратно в ящик, достал из глубины шкафа темно-серую куртку, во внутреннем кармане которой был вручную прошитый потайной карман. Он надел куртку, провел пальцами по краю подкладки, проверяя расположение входа в тайник. Затем взял телефон, экран светился, на нем было последнее зашифрованное сообщение от Цинь Ваншу: «19:50, парковка C в южной части города. Не опаздывай». На часах было 19:37. Он выключил настольную лампу, комната погрузилась во тьму. В тишине пульсация раны на левой руке стала отчетливой, словно что-то живое медленно ползло под кожей. Он постоял несколько секунд, давая глазам привыкнуть к темноте, затем открыл дверь и вышел. В подъезде датчик света сломался, только зеленый указатель аварийного выхода в углу лестницы отбрасывал слабый свет. Его шаги были тихими, но каждый раз попадали в промежуток между ударами сердца. *** Парковка C в южной части города находилась за рынком подержанных товаров, вечером там практически никого не было. Лу Чэньчжоу приехал на десять минут раньше, но не пошел сразу внутрь. Он обошел за железным забором сбоку от рынка и наблюдал через щели. На парковке стояло всего три машины. В самой глубине черный внедорожник горел габаритными огнями, в водительском сиденье виднелась фигура. Лу Чэньчжоу подождал еще три с половиной минуты, убедившись, что никакие другие машины не въезжают и не выезжают, и никто не наблюдает отсюда из близлежащих зданий. Только тогда он вышел из-за ограды, пересек пустую бетонную площадку и направился к тому внедорожнику. Он открыл дверь и сел на пассажирское сиденье. В салоне пахло свежей кожей, смешанной с холодным цитрусовым ароматом духов. Цинь Ваншу не смотрела на него, ее пальцы скользили по планшету на центральной консоли, на экране была увеличенная спутниковая карта. «Как раз вовремя», — сказала она тоном, будто зачитывала доклад. Лу Чэньчжоу пристегнул ремень безопасности, взгляд скользнул по обстановке за окном. У парковки было два выхода: восточный вел к заднему переулку рынка, западный — на главную дорогу. Фонарей было всего три, свет тусклый, но достаточно, чтобы разглядеть номера машин. «Гу Минъюань прибудет в кафе «Старые времена» ровно в восемь», — Цинь Ваншу повернула к нему планшет, кончиком пальца указав на место на карте, отмеченное красным кругом. — «У кафе два входа: парадный выходит на улицу, задний — в переулок. Структура переулка сложная, есть четыре ответвления, соединяющиеся с тремя старыми жилыми кварталами». Ее пальцы были твердыми, ногти аккуратно подстрижены. «Твоя позиция здесь». Она снова ткнула в карту, появилась синяя метка рядом с газетным киоском напротив кафе. — «Обзор должен охватывать оба выхода, парадный и задний. Мне нужно, чтобы ты в реальном времени докладывал о передвижениях Гу Минъюаня, включая то, берет ли он трубку, контактирует ли с незнакомцами, выходит ли из-за стола в процессе». Лу Ваншу сделала паузу, подняла на него глаза. «Любые аномалии — немедленно сообщай мне», — сказала она. — «Не действуй по своему усмотрению. Понял?» Лу Чэньчжоу кивнул: «Понял». «Для связи используем зашифрованный канал, наушники уже настроены.» Она достала из бардачка чёрную беспроводную гарнитуру и протянула ему. «Надевай на левое ухо. В канале только мы двое, но не говори лишнего.» Лу Чэньчжоу принял наушник. Пластиковый корпус был холодным, по краям виднелись мелкие потёртости. Он надел его на левое ухо, и в ухе раздался лёгкий шум статики, а затем тестовый голос Цинь Ваншу: «Слышишь меня?» «Да,» ответил он. «Повтори свою задачу.» «Наблюдать за Гу Минъюанем, докладывать обо всех передвижениях, не действовать самостоятельно.» Цинь Ваншу посмотрела на него пару секунд, затем снова повернулась вперёд и провела пальцем по планшету. Карта уменьшилась, показав схему расположения камер наблюдения во всём районе. Семь красных точек, три из них — вокруг кафе. «Это городские камеры, я могу получать данные в реальном времени,» сказала она. «Но в переулке есть две слепые зоны — пятнадцать метров к западу от твоей синей отметки и тупик на третьем ответвлении заднего переулка. Если Гу Минъюань направится в эти стороны, мне понадобится твоё словесное описание.» «Понял.» «Есть вопросы?» Лу Чэньчжоу ненадолго замолчал. Его взгляд упал на подстаканник под центральной консолью, где стоял пустой бумажный стаканчик из-под кофе с лёгким отпечатком помады на краю. «А если обнаружу людей Шэнь Яня?» — спросил он. Палец Цинь Ваншу слегка постучал по рулю. *Тук.* «Это тоже аномалия,» сказала она, тон не изменился. «Доложи, но не вступай в контакт. Присутствие людей Шэнь Яня означает, что эта встреча, возможно, не просто встреча Гу Минъюаня с другом. Нам нужно узнать, что они задумали, а не спугнуть их.» «Понял.» «Хорошо.» Цинь Ваншу взглянула на время на экране автомобиля. «Семь пятьдесят шесть. Выходи сейчас, пешком иди к указанной точке. Ровно в восемь появится Гу Минъюань. Я буду на втором этаже того магазина напротив, оттуда будет обзор твоего сектора. Поддерживай связь.» Лу Чэньчжоу потянул за ручку двери. Вечерний ветер ворвался внутрь, неся характерный для городской ночи запах — выхлопные газы, дымок от шашлычной вдалеке и сырой землистый запах испаряющейся влаги с бетона. Он вышел и закрыл дверь. Габаритные огни чёрного внедорожника погасли. Он развернулся и направился к восточному выходу с парковки. В наушнике раздался спокойный голос Цинь Ваншу: «До киоска четыре минуты ходьбы. Обрати внимание на белый микроавтобус справа, номер заканчивается на 37, он стоит уже больше двух часов. Если внутри кто-то есть, это может быть наблюдатель Шэнь Яня, а может и нет. Не пялься, смотри краем глаза.» «Принято,» сказал Лу Чэньчжоу. Его походка не изменилась, но взгляд уже скользнул по тому белому микроавтобусу. Стёкла были тонированы тёмной плёнкой, внутрь не разглядеть. Давление в шинах нормальное, явной просадки нет. Капот смотрел в сторону кафе. Он продолжил идти. Проходя через переулок за рынком, он уловил запах прокисшей воды от нескольких зелёных мусорных баков, сгрудившихся у стены. Несколько бездомных кошек метнулись из тени с шуршанием. В конце переулка была главная улица, свет фонарей разливался по земле тёплым жёлтым пятном. Киоск на углу уже закрылся, на металлической роллете были налеплены мелкие объявления. Лу Чэньчжоу подошёл к боковой стороне киоска, прислонился спиной к стене. С этого ракурса он мог видеть одновременно главный вход в кафе и выход с задней двери. Он поднял левую руку, делая вид, что смотрит время. Циферблат на запястье отражал свет фонаря, стрелки показывали ровно восемь часов. Почти одновременно над главной дверью кафе прозвенел колокольчик. Мужчина в тёмно-коричневой куртке вышел, толкнув дверь, остановился у входа и закурил. Мужчине лет сорока, слегка полноват, с поредевшими волосами — точь-в-точь как на фото в материалах, Гу Минъюань. Он сделал пару затяжек, осмотрелся по сторонам, затем развернулся и снова зашёл в кафе. «Цель появилась,» тихо сказал Лу Чэньчжоу в микрофон. «Главный вход, тёмно-коричневая куртка, покурил десять секунд и вернулся.» «Вижу,» голос Цинь Ваншу. «Он сел у окна на третье место, напротив никого. Возможно, ждёт кого-то.» Взгляд Лу Чэньчжоу зафиксировался на том окне. Сквозь стекло он видел профиль Гу Минъюаня. Мужчина потушил сигарету в пепельнице, взглянул на телефон, затем поднял со стола чашку и отпил. «Он смотрит в телефон,» сказал Лу Чэньчжоу. «Угу.» Цинь Ваншу сделала небольшую паузу. «Следи за задней дверью. Если кто-то войдёт в кафе из переулка, возможно, это его контакт.» Взгляд Лу Чэньчжоу переместился к задней двери. Это была неприметная железная дверь, выкрашенная в тёмно-зелёный, на ручке висела табличка «Служебный вход». Дверь была закрыта, рядом стояло несколько пластиковых ящиков с пустыми бутылками. Время тянулось. 8:07. Гу Минъюань снова взглянул на телефон, быстро набирая что-то на экране. 8:12. Он поднял руку, поманил официанта и заказал ещё один напиток. 8:15. Чёрный ход по-прежнему оставался без движения. В наушниках послышалось дыхание Цинь Ваншу. Очень лёгкое, но можно было уловить, что ритм участился по сравнению с предыдущим моментом. «Он немного нервничает», — сказал Лу Чэньчжоу. — «За последние десять минут трижды смотрел на телефон, четыре раза постучал пальцами по столу. Тот, кого он ждёт, вероятно, опаздывает или вообще не придёт». «Продолжай наблюдение». 8:18. Гу Минъюань внезапно встал, взял пиджак, висевший на спинке стула, и поманил официанта, как бы собираясь расплатиться. «Он уходит», — сказал Лу Чэньчжоу. «Через какую дверь?» Взгляд Лу Чэньчжоу быстро переключался между главным входом и чёрным ходом. Гу Минъюань уже подошёл к кассе, доставая кошелёк. Его тело было развёрнуто к главному входу, но взгляд мельком скользнул в сторону чёрного хода. «Возможно, через главный вход», — сказал Лу Чэньчжоу. — «Но он посмотрел в сторону чёрного хода». «Следи плотно. Если пойдёт через главный вход, держи дистанцию. Если через чёрный ход, мне нужно, чтобы ты немедленно доложил обстановку в переулке. Я обойду со стороны магазина и перекрою другой конец». «Понял». Гу Минъюань расплатился, сунул кошелёк обратно в карман, развернулся — Он не направился к главному входу. А пошёл прямо к чёрному ходу. «Он идёт через чёрный ход», — голос Лу Чэньчжоу оставался ровным. — «Сейчас отодвигает железную дверь». «Принято. Я в движении. Ты заходи в переулок, но держи дистанцию более двадцати метров. Постоянно докладывай о его направлении». Лу Чэньчжоу выскользнул из-за угла киоска, быстро пересёк улицу. Перед ним пронесся электрический скутер, звоночек задорно зазвенел. Он отшатнулся в сторону, не сбавляя шага, и свернул ко входу в переулок. В переулке было намного темнее, чем снаружи, только несколько тусклых фонарей висели высоко на стенах. Спина Гу Минъюаня виднелась примерно в тридцати метрах впереди, он направлялся к третьему ответвлению. Лу Чэньчжоу замедлил шаг, двигаясь, прижимаясь к тени у стены. Его дыхание оставалось ровным, но сердцебиение участилось. Пульсация в ране на левой руке усилилась, словно что-то пыталось разорвать кожу и вырваться наружу. «Он зашёл в третье ответвление», — сказал он в наушник, понизив голос. «Третье ответвление — тупик, в конце стена», — голос Цинь Ваншу звучал с учащённым дыханием, она, должно быть, бежала. — «Я буду у другого конца ответвления через две минуты. Ты оставайся у входа, не дай ему заметить тебя, если развернётся». «Принято». Лу Чэньчжоу остановился у входа в ответвление, прислонившись спиной к стене. Он слышал, как шаги Гу Минъюаня отдавались эхом в переулке, становились всё дальше, и затем — Прекратились. Затем послышался шорох, будто кто-то что-то ищет, роется. Лу Чэньчжоу затаил дыхание, слегка склонил голову и бросил взгляд внутрь ответвления. Переулок был узким, шириной менее двух метров. Гу Минъюань стоял спиной к нему, присев у стены, и руками разгребал кучу брошенных картонных коробок и полиэтиленовой плёнки. Его движения были торопливыми, коробки при сдвигании издавали скрипучий звук трения. «Он что-то ищет», — сказал Лу Чэньчжоу. «Где именно?» «В конце тупика, у левой стены, куча мусора». «Видишь что-нибудь?» «Он стоит ко мне спиной, не разглядеть». Цинь Ваншу помолчала несколько секунд. В наушниках послышались её быстрые шаги, затем они внезапно прекратились. «Я на месте», — сказала она очень тихо. — «Я у другого конца ответвления, примерно в пятнадцати метрах от него. Он всё ещё роется?» «Всё ещё». Звук отброшенной в сторону коробки. Полиэтиленовая плёнка была оторвана. Затем глухой стук, будто оторвали доску. Потом Гу Минъюань поднялся, держа в руке чёрный предмет размером с ладонь. Он быстро сунул предмет во внутренний карман пиджака, развернулся и пошёл обратно. «Он взял что-то, возвращается», — сказал Лу Чэньчжоу. — «Чёрное, квадратное, возможно, флешка или внешний жёсткий диск». «Останови его», — голос Цинь Ваншу внезапно стал напряжённым. — «Нельзя позволить ему уйти с этим. У меня на пути препятствие, я не могу пройти. Тебе нужно перехватить его, пока он не выйдет из ответвления». Мозг Лу Чэньчжоу мгновенно произвёл расчёты. До выхода из ответвления Гу Минъюаню оставалось около десяти метров, он шёл быстро. Сам Лу Чэньчжоу находился в пяти метрах от выхода. Если сейчас броситься внутрь, они столкнутся лоб в лоб в средней части ответвления. Переулок слишком узкий, места для уклонения нет, неизбежно произойдёт физическое столкновение. А столкновение приведёт к разоблачению. Разоблачение означает, что Цинь Ваншу увидит, как он действует, означает, что соглядатаи Шэнь Яня могут быть поблизости, означает, что его истинная цель на сегодня — тот зашифрованный USB-накопитель, спрятанный в заброшенном киоске, — будет окончательно упущена. Но приказ Цинь Ваншу уже отдан. «Лу Чэньчжоу?» — среди фонового шума в наушниках голос Цинь Ваншу звучал с нетерпением. Шаги Гу Минъюаня становились все ближе, он уже подходил к повороту на развилке. Лу Чэньчжоу сжал левую руку, ногти впились в ладонь. Рана сдавилась, послышалась острая, пронзающая боль. В тот миг он вспомнил ощущение десятилетней давности в комнате для допросов, когда подписывал ложное признание — кончик ручки процарапывал бумагу, словно разрезая собственную кожу. Затем он принял решение. Он быстро сказал в наушник: «Я вижу за ним еще одну фигуру! В глубине переулка, её только что скрывали кучи мусора. Возможно, это связной». «Что?» — голос Цинь Ваншу замер. «Мне нужно проверить», — сказал Лу Чэньчжоу, с уместной долей торопливости в тоне. — «Ты блокируй выход, я обойду сзади. Если это действительно связной, мы не можем позволить ему уйти». «Подожди, Лу Чэньчжоу—» Он не стал ждать. В тот миг, когда силуэт Гу Минъюаня готов был вырваться из развилки, Лу Чэньчжоу резко развернулся — не бросившись в проход, а устремившись в противоположном направлении, Фан Му, в самую глубь заднего переулка, в мертвую зону, о которой Цинь Ваншу говорила, что там нет камер наблюдения. Его шаги гулко отдавались в пустом переулке. В наушниках послышалось учащенное дыхание Цинь Ваншу, а затем её приглушенный голос, явно окрашенный гневом: «Лу Чэньчжоу! Что ты делаешь? Вернись!» Но он уже свернул в другой проход. Тьма поглотила его фигуру. Задний переулок был словно рана, забытая городом. Лу Чэньчжоу боком протиснулся в щель между двумя старыми зданиями, плечом задев скользкую, покрытую мхом стену. В воздухе стоял густой запах плесени, смешанный с кисловатым зловонием гниющего мусора и доносящимся издалека чадом жареного масла. Он замедлил дыхание, каждый шаг ступая в самую гущу теней. В наушниках снова раздался голос Цинь Ваншу. «Цель всё ещё на месте?» В её тоне была едва уловимая нотка нетерпения. Лу Чэньчжоу остановился, прислонившись спиной к стене. Отсюда он видел тусклую аварийную лампу над черным ходом кафе, её свет отбрасывал на влажную землю расплывчатый круг. Задняя дверь была плотно закрыта. «На месте», — сказал он в микрофон у воротника, голос ровный, как при считывании показаний. — «Но только что к его столику подошел официант, они разговаривали секунд двадцать. Выражение лица цели… изменилось». «Какие изменения?» «Он дважды посмотрел на часы». Это была правда. Гу Минъюань действительно дважды смотрел на часы. Но Лу Чэньчжоу не сказал, что промежутки между взглядами Гу Минъюана были очень короткими, больше похожими на сверку с точным временным ориентиром, а не на проявление нетерпения. Он также не сказал, что в те самые двадцать секунд рука Гу Минъюана на мгновение залезла во внутренний карман пиджака и тут же выскочила обратно — амплитуда этого движения не была похожа на доставание кошелька или телефона. «Возможно, готовится уйти», — в голосе Цинь Ваншу появилось напряжение. — «Не спускай глаз с черного хода. Если он встанет и пойдет в том направлении, Фан Му, немедленно сообщи мне». «Понял». Лу Чэньчжоу прервал связь. Он снял наушники и сунул их во внутренний карман куртки. Мир мгновенно погрузился в тишину, остались лишь смутный гул машин с дальней улицы и стук собственного сердца, барабанящего в груди. Он взглянул на наручные часы. Без восьми восемь. До теоретического «окна слежки», которое он создал, оставалось меньше трех минут. Сейчас Цинь Ваншу, должно быть, полностью сосредоточена на наблюдении за главным входом в кафе, ожидая сигнала, что Гу Минъюань может выйти именно оттуда — это ожидание Лу Чэньчжоу намеренно подкрепил в разговоре. Он глубоко вдохнул. Запах плесени и мочи заполнил ноздри. Затем он двинулся. Шаг за шагом, бесшумно, прижимаясь к основанию стены, словно бестелесная тень. Обрывки улик, предоставленных Чжоу Чжэнпином, быстро складывались в голове: старый К привык оставлять информацию в определенных типах старых газетных киосков… район к югу от города… те самые зеленые железные киоски, установленные в конце девяностых… под третьей железной плитой сбоку есть потайная защелка… Переулок становился всё уже. Впереди показался Т-образный перекресток, справа свалены кучи строительного мусора и разбитые пластиковые бочки. Взгляд Лу Чэньчжоу скользнул по этому хаосу и остановился в углу. Там стоял газетный киоск. Зеленая железная обшивка уже проржавела до темно-коричневого цвета, стекло разбито, кое-как заколочено досками. На боку еще прилип обрывок выцветшей киноафиши, изображение стерлось, остались лишь кляксы темно-красного и темно-синего. Именно та модель, которую массово устанавливали в конце девяностых. Лу Чэньчжоу не стал сразу подходить. Он замер в тени в пяти метрах, наблюдая. Земля вокруг киоска носила следы недавнего вытаптывания — несколько черепков были отброшены в сторону, обнажив относительно сухую почву под ними. На левой железной плите была свежая царапина на уровне примерно пояса взрослого человека, словно кто-то, торопясь мимо, зацепился твердым предметом. Кто-то был здесь. И недавно. Его взгляд зафиксировался на боковой стороне киоска. Третья железная плита... отсчитывая снизу, третья. Край этой плиты, казалось, был менее ржавым, чем остальные места, словно его недавно многократно касались пальцами. Время текло. Каждая секунда падала, как песчинка в песочных часах, ударяясь по нервам. Наконец, Лу Чэньчжоу двинулся. Он быстрым шагом подошел к боковой стороне киоска и присел на корточки. Кончики пальцев коснулись поверхности железного листа — холодной, шероховатой, с характерной зернистостью ржавчины. Он ощупывал край третьей плиты, движения были устойчивыми и точными. Первый раз — ничего. Второй раз — вблизи нижнего правого угла кончики его пальцев почувствовали едва заметный выступ. Не комок ржавчины. Он приблизился, почти прижав лицо к железу. При слабом свете уличного фонаря издалека он разглядел — это была миниатюрная защелка ручной сварки, размером с рисовое зерно, цвет почти сливался с ржавчиной. В центре защелки была едва видимая щель. Скрытая защелка, о которой говорил Чжоу Чжэнпин. Лу Чэньчжжоу затаил дыхание. Он достал из кармана канцелярскую скрепку — ту самую, которую незаметно взял из автомобильной папки Цинь Ваншу на парковке. Он выпрямил скрепку и острым концом ввел в щель защелки. Обратная связь на ощупь. Было сопротивление. Он скорректировал угол, слегка надавил. Острый конец скрепки скользнул внутрь какого-то механизма, он почувствовал, как поддается пружинная пластина — «Щелк». Тихий звук. Едва различимый, как падение листа. Нижний край третьей железной плиты отскочил, образовав щель шириной меньше двух сантиметров. Лу Чэньчжжоу поддел щель ногтем и медленно потянул наружу. Плита бесшумно отъехала, открыв за собой потайное отделение размером с ладонь. Внутри отделения была проложена черная бархатная ткань. На ткани лежала флешка. Чисто черная, металлический корпус, на боковой стороне выгравирована тонкая последовательность цифр: 871103-07. Эта цифровая комбинация отливала холодным светом в тусклом освещении. Сердце Лу Чэньчжжоу резко сжалось. 871103. Та самая дата. Дата пожара в архиве. И дата в углу незавершенной картины в студии Шэнь Цинхуань. Он протянул руку. В момент, когда кончики пальцев коснулись корпуса флешки, ощущение ледяного металла поползло по коже. Он ухватил флешку и достал ее из потайного отделения. Она оказалась тяжелее, чем ожидалось, словно внутри были запечатаны не просто данные, а тяжесть десяти лет времени. В тот самый миг, когда флешка оторвалась от бархатной подложки — «Дзинь». Короткий гудок. Чрезвычайно тихий, очень высокой частоты, словно игла вонзилась в барабанную перепонку. Звук исходил из глубины потайного отделения, из какого-то угла, который он не видел. Прозвучал всего раз и тут же оборвался. Но кровь в жилах Лу Чэньчжжоу почти застыла. Сигнализация. В потайном отделении был установлен сигнальный механизм. Он резко сжал флешку в ладони, металлический край врезался в кожу, причиняя боль. Другой рукой он быстро вернул железную плиту на место, раздался легкий «щелк», отделение закрылось. Он встал, движения из-за спешки были несколько скованными. Зазвучал зуммер. Что это значит? Это собственная противоугонная система Лао Кэя? Или триггерная сигнализация, установленная другой стороной — теми, кто следит за этой точкой сбора информации? Как далеко разнесся звук? Услышал ли его уже кто-то? Вопросы обрушились градом. Он заставил себя успокоиться. Сначала уйти отсюда. Немедленно. Лу Чэньчжжоу развернулся и быстрым шагом направился вглубь переулка. Пройдя несколько шагов, он остановился, достал из кармана канцелярскую скрепку, с силой согнул ее и выбросил в ближайшую сточную канаву. Затем он снял куртку, засунул флешку в правый ботинок — под стелькой был тонкий тайный слой, заранее вырезанный лезвием. Он снова надел куртку, застегнул молнию. Ощущение оставалось. Твердый, крошечный выступ под подошвой правой ноги давил на свод стопы. С каждым шагом он чувствовал его присутствие. Он надел наушники, снова включил связь. «Капитан Цинь», — сказал он в микрофон, намеренно добавив в голос нотку спешки, — «Мне только что показалось, что я видел силуэт человека, мелькнувший в восточной части заднего переулка, телосложением очень похожий на головореза Шэнь Яня по имени Ма Сань. Я пошел взглянуть, но потерял его». В наушниках наступило двухсекундное молчание. Затем раздался голос Цинь Ваншу, холодный, как лед. «Где ты сейчас?» «Возвращаюсь обратно», — сказал Лу Чэньчжжоу, ускоряя шаг, — «А Гу Минъюань?» «Три минуты назад ушел через главный вход», — темп речи Цинь Ваншу был медленным, каждое слово произносилось отчетливо, — «Я преследовал его пол-улицы, но потерял. Поскольку связь внезапно прервалась, я не получила твоей поддержки». Она сделала паузу. «Учитель Лу, мне нужно объяснение. Относительно этих четырех минут семнадцати секунд, когда ты выпал из поля зрения». Когда Лу Чэньчжжоу вернулся к месту встречи, Цинь Ваншу уже стояла под уличным фонарем. Она не шевельнулась, лишь смотрела, как он приближается. Тёплый жёлтый свет лился сверху, отбрасывая у её ног короткую, застывшую тень. Руки она держала в карманах чёрного плаща, линия плеч была напряжённо прямой, словно обледеневший флагшток. Её взгляд упал на него. Без тепла, без вопросов, просто упал. Как бестеневая лампа операционного стола, ожидающая начала вскрытия. Лу Чэньчжоу отрегулировал дыхание. Барабанная дробь в груди всё ещё отбивала, остаточные вибрации от пронзительного гула жужжали глубоко в барабанных перепонках. Он подошёл и остановился в трёх шагах от неё. Этого расстояния было достаточно для разговора и достаточно для реакции. Цинь Ваншу заговорила первой. «Сорок две секунды». Её голос был ровным, ровным, как лёд. Каждое слово было подобно удару зубила по льду, высекая мелкие ледяные осколки. «Точное время, когда ты выпал из моего поля зрения, — сорок две секунды, — сказала она. — Связь прерывалась на девятнадцать секунд. В переулке нет других выходов, разве что перелезть через ту стену высотой два с половиной метра». Она сделала паузу. «Но на твоих подошвах нет свежей штукатурки с той стены». Левая внешняя сторона глаза Лу Чэньчжоу слегка дёрнулась. Он это сдержал. «Я увидел тень, — сказал он, вложив в тон уместную досаду. — Вышла из чёрного хода кафе и направилась вглубь переулка. Походка показалась знакомой, похожей на того громилу Шэнь Яня по имени Ма Сань. Я бросился догонять, чтобы убедиться». «Убедиться требовалось сорок две секунды?» «Я его упустил». «Упустил в тупиковом переулке без ответвлений?» «В конце переулка была куча заброшенных стройматериалов, возможно, он перелез через стену оттуда». Лу Чэньчжоу поднял левую руку и большим пальцем надавил на висок — это движение могло объяснить тот лёгкий тик у глаза. «Я проверил ту кучу, там действительно есть свежие следы от ног. Но человека уже не было». Он лгал. Половина правды, половина лжи. Ма Сань сегодня вечером действительно мог быть поблизости — в информации Чжоу Чжэнпина упоминалось, что Шэнь Моцин поставил людей следить за Гу Минюанем. Но Лу Чэньчжоу не видел Ма Саня. Он видел только тот заброшенный газетный киоск с устаревшим киноафишами, да в потайном отделении — холодный, увесистый чёрный USB-накопитель. И тот пронзительный гул, пронзивший барабанные перепонки. Цинь Ваншу не отводила взгляда. Она смотрела на него, смотрела целых пять секунд. Световые точки от фонаря сконденсировались в её зрачках в два острых блика, словно перекрестие прицела. Затем она сказала: «Сними куртку». Не предложение, а приказ. Сердце Лу Чэньчжоу резко сжалось. Флешка сейчас прилегала к подошве его правой ноги, спрятанная в потайной прослойке под стелькой. Холод металлического корпуса проникал сквозь тонкую стельку, словно раскалённый лёд. Он должен был подавить любой инстинктивный порыв посмотреть на правую ногу. Он поднял руку и расстегнул молнию куртки. Движение было не быстрым и не медленным. Именно таким, каким должен быть «партнёр», заподозренный напарником, чувствующий лёгкое унижение, но всё же выбирающий сотрудничество. Звук сцепления зубьев молнии в тишине улицы был особенно отчётливым: щёлк, щёлк, щёлк, словно обратный отсчёт. Снял куртку, протянул. Цинь Ваншу приняла её. Её пальцы были холодными, коснувшись его тыльной стороны ладони, вызвали лёгкую дрожь. Она развернула куртку подкладкой вверх и расстелила на асфальте под фонарём. Затем присела на корточки. Действия были профессиональными, как при осмотре места происшествия. Сначала она начала с наружных карманов по бокам, засунула пальцы внутрь, ощупывая, надавливая, проверяя толщину подкладки и швы. Ничего. Затем внутренний шов, ощупывая вдоль потайного кармана внутри молнии. Кончики её пальцев на мгновение задерживались в некоторых местах — там были потайные отделения, которые Лу Чэньчжоу сшил сам, чтобы прятать плоские трекеры или миниатюрные записывающие устройства. Но сейчас эти отделения были пусты. Её пальцы продолжали двигаться, скользя по сетчатой ткани для вентиляции под мышками, по укреплённым швам на плечах, по незаметному на спине потайному отверстию, через которое можно было вытащить наполнитель. Каждый возможный уголок, где можно было что-то спрятать, был проверен её холодными, точными пальцами. Ничего. Абсолютно ничего. Кроме лёгкого запаха пыли от самой куртки и едва уловимого аромата от Лу Чэньчжоу — смеси старой книжной бумаги и холодного крема для бритья. Пальцы Цинь Ваншу остановились на последнем месте — внутренняя сторона левой груди, близко к сердцу. Там было крайне скрытое отделение, сшитое особым стежком, отверстие размером всего с рисовое зёрнышко, и чтобы проникнуть внутрь, требовался определённый угол и усилие. Кончик её пальца завис там на мгновение. Дыхание Лу Чэньчжоу замерло. В том отделении изначально должен был находиться миниатюрный сигнальный передатчик. Цинь Ваншу «одолжила» его ему три дня назад, под благовидным предлогом «резервного средства экстренной связи». Но вчера вечером он его снял и выбросил в канализацию. Сейчас там было пусто. Кончики пальцев Цинь Ваншу так и не проникли внутрь. Она убрала руку, встала, отряхнула несуществующую пыль с колен. «Встань», — сказала она. Лу Чэньчжоу подчинился. «Повернись». Он повернулся к ней спиной. Эта поза заставила волоски на его затылке встать дыбом — она находилась вне его поля зрения, а флешка лежала под стелькой правого ботинка. Если она прикажет снять обувь для осмотра… «Подними руки». Он поднял руки в стороны, расправив их. Как арестант, ожидающий обыска. Рука Цинь Ваншу протянулась к нему сзади. Она не касалась его тела, лишь скользила по воздуху вдоль его боков, подмышек, спины. Она проверяла, не спрятал ли он что-то в одежде под курткой. Ее пальцы иногда касались ткани его рубашки, вызывая ощущение ледяного прикосновения. Аромат цитрусовых духов в этот момент стал особенно отчетливым. Не теплый запах сладкого апельсина или помело, а что-то более холодное, более резкое — возможно, горький апельсин, возможно, бергамот. Прохладный, отстраненный, словно капля эфирного масла, смешанная с дезинфицирующим средством в операционной. Ее пальцы остановились на сантиметр выше пряжки ремня на его пояснице. Там находилась область почек. Одно из самых уязвимых мест тела, где легче всего вспотеть от напряжения. Лу Чэньчжоу почувствовал, что его рубашка в этом месте слегка влажная — не от пота, а от пятен воды, оставшихся после того, как он присел на колени на сыром асфальте в переулке. Но Цинь Ваншу этого не знала. Кончики ее пальцев зависли там чуть дольше. Затем она убрала руку. «Достаточно». Лу Чэньчжоу опустил руки и повернулся. Цинь Ваншу уже отступила на расстояние трех шагов, снова засунув руки в карманы плаща. На ее лице не было никаких эмоций, но свет в ее глазах исчез. Ему на смену пришло нечто более глубокое, более тяжелое, словно ил на дне замерзшего озера. «Итак, — сказала она, — ты потратил сорок две секунды, чтобы погнаться за «возможной» тенью Ма Сана, «потерял» ее в тупиковом переулке и вернулся с пустыми руками». «Я подтвердил, что за Шэнь Янем действительно ведется слежка», — сказал Лу Чэньчжоу. — «Это само по себе информация». «Информация требует цены». Голос Цинь Ваншу стал еще холоднее. — «За те сорок две секунды, что ты был вне поля зрения, Гу Минъюань покинул кафе через переднюю дверь. Я не могла следить за двумя объектами одновременно». «Куда он направился?» «Его забрала черная машина. Номерные знаки были скрыты». Она сделала паузу. — «Но водитель был в коричневых кожаных перчатках. На перепонке между большим и указательным пальцами левой перчатки был заметный потертый след». Зрачки Лу Чэньчжоу слегка сузились. Коричневые кожаные перчатки. Потертость на перепонке. — Это была привычка Гу Чжисина. Гу Чжисин постоянно носил пару заказных коричневых перчаток из ягненка, потому что левая рука когда-то была травмирована, и область перепонки требовала дополнительного укрепления. Этот потертый след образовался от того, что он бессознательно тер край перчатки, когда размышлял, и не менялся десять лет. Гу Чжисин лично приехал забрать Гу Минъюаня. Что это значило? Какие отношения связывали Гу Минъюаня и Гу Чжисина? Двоюродные братья? Или более скрытная связь? Что еще важнее, появление Гу Чжисина здесь было совпадением или означало, что… эта «совместная операция» с самого начала велась под наблюдением большего числа глаз? «Ты увидел, — сказала Цинь Ваншу, — и я увидела. Но из-за твоих сорока двух секунд мы упустили лучший момент для слежки за Гу Минъюанем». Она сделала шаг вперед, сократив дистанцию до двух шагов. Это расстояние уже нарушало границы личного пространства, он почувствовал очень слабый запах мятных леденцов в ее дыхании — она рассасывала их, когда нервничала. — «Учитель Лу, мне нужен напарник, способный к совместным действиям, а не «сотрудник», который самовольно отрывается и приводит натянутые оправдания». Она сделала особое ударение на слове «сотрудник». Лу Чэньчжоу встретился с ней взглядом. «Тогда, командир Цинь, — сказал он, голос по-прежнему ровный, — что тебе на самом деле нужно: напарник или «инструмент», который не выйдет из-под твоего контроля?» Губы Цинь Ваншу плотно сжались. Внутренняя сторона ее нижней губы была зажата зубами — это была ее маленькая привычка, когда она размышляла. Лу Чэньчжоу слишком хорошо это знал.