Лу Чэньчжоу сидел на краю кровати в гостевой комнате, пальцы лежали на коленях, кончики были холодны. За окном ночь была густой, словно старая рисовая бумага, пропитанная тушью. У него дергался левый глаз — легкое, непрерывное подергивание, словно сигнал тревоги. В ванной комнате только что погас индикатор внутреннего телефона. Сигнал, переданный колебанием напряжения, был хрупок, как трещина на льду. Десять минут окна возможностей. За эти десять минут он должен был доставить искру, скрытую в пуговице, в заранее подготовленный, в любой момент готовый оборваться канал. Он встал, движения были медленными. Ткань пижамы терлась о кожу, издавая шуршащий звук. Уши улавливали движение за дверью — в дальнем конце коридора шаги ночного охранника проходили раз в пятнадцать минут. Только что прошло три минуты. До следующего обхода у него оставалось двенадцать минут. Он вошел в ванную и запер дверь на засов. Щелчок засова прозвучал в тишине особенно отчетливо. Холод от плитки на полу тут же просочился сквозь подошвы хлопковых тапочек и пополз вверх по лодыжкам. Он не включил свет. Лишь скудный лунный свет из окна с трудом очерчивал контуры унитаза, раковины, душевой кабины. В воздухе витал запах дезинфицирующего средства и едва уловимый запах ржавчины, исходивший из глубин старых водопроводных труб. Колени упирались в холодную плитку, мороз пронизывал до костей. Он протянул руку и нащупал в углу у стены, у основания бачка унитаза, слегка выпуклую металлическую крышку, замаскированную под болт с шестигранной головкой. Из кармана пижамы выскользнул специальный инструмент — неприметный металлический стержень с шестигранным углублением на конце. Металлическая крышка открутилась почти беззвучно. Внутри открылся миниатюрный разъем, несколько разноцветных тонких проводов, места пайки были совсем новыми. Это был физический канал, который он тайно проложил в водонепроницаемом слое несколько дней назад, используя промежутки между проверками, когда прятал улики. Он использовал избыточные разъемы старых линий внутренней охранной связи Шэнь Яня, которые теоретически были независимы от основной системы сетевого экранирования, но сигнал должен был пройти через крайне нестабильный ретрансляционный узел, установленный снаружи «Голубем». Он достал из другого кармана миниатюрный ретранслятор. Размером со спичечный коробок, корпус холодный. При подключении кабельного разъема раздался легкий щелчок. Тускло-синий свет, словно блуждающий огонек, вспыхнул в темной ванной комнате. На экране появилась строка зашифрованного статуса: «Проверка канала...» Одновременно он прижал одно ухо к двери ванной. Деревянная дверь передавала постоянный, слабый гул тока из коридора — это была система центрального кондиционирования. Шагов не было. Медленно. Слишком медленно. Помехи на старых линиях были серьезными, кривая силы сигнала на экране резко дергалась, словно кардиограмма умирающего. Он смотрел на эту пульсирующую линию, дыхание было очень легким, настолько легким, что почти не ощущалось движение грудной клетки. Левая рука машинально потянулась к груди и сквозь ткань пижамы нащупала пуговицу рубашки, в которой был спрятан миниатюрный накопитель. Металлический край врезался в подушечку пальца. Часы слегка завибрировали. Всплыло зашифрованное текстовое сообщение от «Голубя»: «Канал хрупок, как тонкий лед. Максимум десять минут. Начинай.» Лу Чэньчжоу большим пальцем нажал на боковую кнопку подтверждения на часах. Ответа не последовало. Любая лишняя связь увеличивала риск разоблачения. Запустился протокол передачи. На экране появилась новая полоса прогресса с пометкой «Пакет улик A-03». Это были ключевые три страницы сканированной копии, на которых была подделана судебно-медицинская экспертиза по делу о политическом убийстве тех лет. Данные прошли многократное шифрование и фрагментацию. Даже если передать лишь часть, этого будет достаточно, чтобы вызвать землетрясение в определенных кругах. В коридоре за дверью послышались шаги. Приближались. Ровные, стандартная походка охранника на патрулировании. Тело Лу Чэньчжоу мгновенно напряглось. Ухо, прижатое к двери, могло четко различить, что шаги за дверью слегка замедлились — возможно, это была просто обычная проверка состояния замка. Большой палец правой руки завис над физической кнопкой уничтожения на ретрансляторе, ноготь от напряжения слегка побелел. Левая рука по-прежнему прижимала пуговицу на груди. Он медленно выдохнул воздух, задержанный в грудной клетке. Дыхание в холодном воздухе сконденсировалось в маленькое белое облачко и быстро рассеялось. В костно-проводящих наушниках послышался легкий, едва уловимый треск — характерный шум зашифрованного потока данных, проходящего по нестабильному каналу. Словно бесчисленные крошечные шестеренки сцеплялись, вращались, боролись в глубинах темноты. Звук был негромким, но необычайно четким, отдаваясь прямо в костях уха. Он закрыл глаза, сосредоточив все внимание на ушах и кончиках пальцев. Уши слушали двойной мир — за дверью и в наушниках, а кончики пальцев ощущали температуру корпуса ретранслятора — он слегка нагревался. Внезапно треск в наушниках явно задергался. Затем экран часов резко замигал, кривая силы сигнала резко упала в красную зону тревоги. Всплыло выделенное жирным красное предупреждение: «Помехи в канале! Резкий рост потери пакетов!» Почти одновременно второе сообщение от «Голубя» ворвалось в канал, слова несли редкую торопливость: «Есть собаки! Сканирование сигнала с востока, спектральные характеристики совпадают с машиной мониторинга «Небесной сети» городского управления! Они вынюхивают все нестандартные потоки данных в этой зоне! Ускоряйся! Ускоряйся!» Они действительно всё это время держали периметр под контролем. И момент был выбран так точно, как раз когда он начал передачу ключевых улик. Холодный пот мгновенно просочился из позвонков. Ледяной, липкий, скользящий вниз по спине. Но его пальцы не дрогнули. Большой палец быстро скользнул по экрану часов, вызывая параметры канала. Потеря пакетов уже достигла 47%. Немедленно нужно активировать резервный протокол коррекции ошибок, даже если это ещё больше замедлит скорость и съест драгоценное окно времени. Индикатор прогресса почти замер на несколько секунд, прежде чем снова начал медленно ползти вверх. 32%...33%... Прошло пять минут двенадцать секунд. Окно осталось меньше половины. В коридоре за дверью снова послышались звуки. На этот раз не размеренные шаги, а тихий разговор, приближающийся. Два, нет, как минимум три голоса. Один из тембров он помнил — это был тот всегда бесстрастный технический ассистент при Гу Чжисине. «...Датчики в зоне три зафиксировали небольшие колебания данных, господин Гу приказал провести полную повторную проверку». «В такое время? Разве гостевые комнаты не только что проверили?» «Источник колебаний предварительно локализован именно в этом районе. Возможно, старая проводка, возможно... что-то ещё. Открывайте, начнём с этой». Сердце Лу Чэньчжоу, казалось, на мгновение остановилось. Шестерёнки в груди бешено крутились, но тело среагировало быстрее мысли — его большой палец с силой нажал на физическую кнопку уничтожения на ретрансляторе. Раздался слабый механический щелчок, кончики пальцев ощутили чёткую вибрацию. Внутренний предустановленный модуль перегрузки цепи в ретрансляторе сработал, небольшой импульс высокого напряжения мгновенно сжёг основную микросхему и блок памяти, имитируя случайное короткое замыкание. Одновременно он правой рукой резко выдернул соединительный кабель, левой рукой, уже заранее повернув крышку разъёма, замаскированную под болт, с силой закрутил её пальцами. Он бросил остатки ретранслятора, всё ещё слегка тёплые и источающие слабый запах гари, в унитаз. Нажал кнопку смыва. Громкий рёв водоворота внезапно заглушил все остальные звуки. Вода унесла остатки, скрыв и его учащённое дыхание от резких движений. Он поднялся, шатаясь. Быстро достал миниатюрное запоминающее устройство из пуговицы и сунул глубоко в карман пижамы. Затем открыл кран, плеснул на лицо холодной водой. Капли стекали по линии подбородка, падали на перед пижамы, оставляя тёмные пятна. «Господин Лу?» — раздался голос того технического ассистента из-за двери, приглушённый. — «Прошу открыть дверь. Плановая проверка». Лу Чэньчжоу схватил полотенце, кое-как вытер лицо. В зеркале отразился бледный мужчина, несколько прядей волос прилипли ко лбу, во взгляде — усталость от внезапного пробуждения и едва уловимое раздражение. Он отрегулировал дыхание, успокоив вздымающуюся грудь, затем подошёл и повернул дверную защёлку. За дверью стояли трое. Технический ассистент, техник с портативным анализатором спектра и охранник с фонариком. Свет фонаря ударил в глаза, заставив прищуриться. «Господин Гу, в чём дело?» — произнёс он, голос был хриплым от только что прерванного сна и выражал недовольство от беспокойства. — «Я только лёг... опять что-то не так?» Технический ассистент — теперь его следовало называть представителем Гу Чжисина — взглянул на Лу Чэньчжоу, словно зондом, промчавшись от влажных волос до слегка расстёгнутого ворота пижамы и затем в тёмную ванную комнату позади него. «Господин Лу, приношу извинения за беспокойство». Тон был шаблонно вежливым. — «Внутренняя система блокировки сети особняка показала, что в этом районе между 3:15 и 3:20 ночи были аномальные колебания запросов данных. Мы получили приказ проверить все возможные выходы данных». Он посторонился, пропуская техника внутрь. Портативный прибор издавал почти неслышный высокочастотный гул, сканируя каждый угол комнаты, особенно ванную. Луч фонаря тщательно двигался вдоль стен, потолка, унитаза, области сливной трубы. Лу Чэньчжоу прислонился к дверному косяку, потер виски и горько усмехнулся: «Запросы данных? Телефон? Планшет? Разве вы их давно не забрали? Я бы и сам хотел воспользоваться». Он указал на ванную. — «Возможно, просто старая проводка в этом доме, или у меня сегодня ночью было расстройство желудка, я вставал несколько раз, и датчик этого умного унитаза сбоил? Вы же знаете, такие старички иногда дают ложные срабатывания». Технический ассистент не ответил. Он вошел в ванную, присел на корточки и тщательно осмотрел пространство вокруг бачка унитаза Ма Сана, даже провел пальцем по стыкам кафельной плитки. Затем поднял голову и посмотрел на вентиляционную трубу. Индикатор в руках техника то затихал, то нарастал, а волновая диаграмма на экране непрерывно прыгала. В воздухе еще витал едва уловимый запах, похожий на запах подгоревших волос или пластика, замаскированный ароматом дезинфицирующего средства, почти незаметный. Но нос технического ассистента, казалось, слегка дернулся. Сердце Лу Чэньчжоу замерло. Его пальцы в кармане пижамы слегка потерли уже пустую пуговицу, металлический край был холодным. Наконец техник поднял голову и слегка покачал ею в сторону ассистента. «Не обнаружено остатков активных беспроводных сигналов. В районе сливной трубы есть чрезвычайно слабый широкополосный электромагнитный шум, но его интенсивность ниже порогового фонового значения, источник определить невозможно. Возможно, резонанс старых водопроводных труб, или... помехи от электроприборов наверху». Технический ассистент встал, отряхнул с рук несуществующую пыль. Он повернулся к Лу Чэньчжоу, лицо его было бесстрастным, но в глубине глаз таился нерассеянный прищур. «У господина Лу проблемы с желудком? Нужно вызвать врача?» «Старая болезнь, гастроэнтерит. Посплю — и пройдет». Лу Чэньчжоу отмахнулся, нетерпение в его голосе стало еще заметнее. «Проверка закончена? Я могу продолжать отдыхать? На рассвете еще нужно сдавать отчет господину Шэню». Технический ассистент еще пару секунд смотрел на него, наконец кивнул. «Извините за беспокойство. Желаю господину Лу хорошего отдыха». Он сделал паузу, добавив: «Надеюсь, до рассвета больше не будет никаких... "недоразумений"». Лу Чэньчжоу остался стоять на месте, не двигаясь. Пока шаги за дверью полностью не удалились, не исчезли в конце следующего коридора. Он прислонился спиной к холодной стене и медленно сполз на пол. Вся сила, казалось, разом покинула его тело, каждая кость и мышца ныли от истощения после напряжения. Лбом упершись в колени, он наконец перестал сдерживать дыхание, оно стало тяжелым и прерывистым. Холодный пот полностью пропитал спину пижамы, ткань прилипла к коже, ледяная. Он поднял запястье, взглянул на экран часов. Прогресс передачи навсегда остановился на 34%. Далее следовала красная метка: «Соединение разорвано. Передача пакета данных A-03 частично завершена, проверка целостности не удалась». «Частично завершена». Это означало, что по крайней мере часть фрагментов данных уже проскользнула по тому хрупкому ледяному пути, выскользнула наружу, попала в буферную зону, где снаружи их ожидал «Голубь». Даже если это всего лишь несколько ключевых кадров данных, даже если это лишь угол страницы с подделанным заключением судмедэксперта. Его вдруг осенило последним предупреждающим сообщением «Голубя». Сканирование «Небесной сети» городского управления. Люди Цинь Ваншу засекли аномальный сигнал. Где они сейчас? Сужают кольцо окружения? Или уже определили приблизительный район источника сигнала? И Гу Чжисин. Его слова «надеюсь, больше не будет недоразумений» точно не были сказаны просто так. Сомнение уже посеяно. После рассвета наблюдение за этим номером, особенно за этой ванной комнатой, только усилится. Не лунный свет. Ритмичный, попеременно мигающий сине-красный свет проникал сквозь щели тяжелых штор, отбрасывая мерцающие тени в темной комнате. Он, опираясь на стену, встал, подошел к окну и кончиками пальцев чрезвычайно осторожно приоткрыл край шторы. За высокими чугунными воротами усадьбы Шэнь Яня, примерно в пятидесяти метрах от дороги, стояли две полицейские машины. Мигалки на крышах бесшумно вращались, сине-красные лучи рассекали предрассветную тьму, холодные и подавляющие. Рядом с машинами стояли несколько неясных силуэтов, казалось, они разговаривали с охраной у ворот Шэнь Яня. Под предлогом «обнаружения утечки незаконного сигнала» войска стояли у самых ворот. Именно в этот момент внутренняя сторона его запястья ощутила ритмичную, непрерывную слабую вибрацию. Не тревога, а сигнал приема предустановленного зашифрованного сообщения. Он опустил голову, делая вид, что устало потирает виски, но на самом деле его взгляд быстро сфокусировался на миниатюрном светодиодном матричном дисплее внутри ремешка часов. Зеленые точки прыгали, образуя строку шифра, которую он хорошо запомнил: «Голубь отключен. Фрагменты доказательств отправлены на анонимный форум "Эхо" в даркнете, переданы анонимными узлами. Через три минуты будут видны на форуме. Первый зашифрованный ответ получен, расшифровка: огонь уже зажжен, тот, кто подал огонь, сгорит первым. Полицейские машины у ворот — не по моей вине. Береги себя». В конце сообщения был особый символ, означающий «прекратить связь, опасно, не отвечать». Не добровольный отход в безопасное место, так... уже арестован. Или хуже. А «огонь уже зажжен, тот, кто подал огонь, сгорит первым» — этот ответ от «третьей стороны» был пугающе быстрым. Они все это время следили за тем форумом? Или же появление фрагментов доказательств сразу же запустило их предустановленную сигнализацию по ключевым словам? Лу Чэньчжоу отпустил штору. Сине-красные блики света последний раз промелькнули на его лице, а затем были отсечены тяжелой тканью. Только зеленые шифровальные знаки на его наручных часах, постепенно тускнеющие, все еще оставляли на сетчатке жгучий след. Он разжал левую руку, которую до сих пор крепко сжимал. Пустая пуговица лежала на влажной от пота ладони, металлический край отражал крайне слабый свет, проникавший из-за окна, словно холодная, безжизненная слеза. Но человек, передавший огонь, сейчас стоял на краю обрыва, который вот-вот одновременно лизнут языки пламени с трех сторон. За дверью — семена еще более глубоких подозрений, только что посеянные Гу Чжисином. А в невидимой темноте угроза смерти от «третьей стороны» уже поползла по сетевому кабелю, как ядовитая змея, обвиваясь вокруг. Но перед самым рассветом самый глубокий холод проникает в кости, просачиваясь сквозь каждый миллиметр. Лу Чэньчжоу пристегнул пуговицу рубашки на место, кончики пальцев ощущали легкий холод. Он глубоко вдохнул, позволив запаху гари от перегоревшей схемы окончательно осесть в легких, и повернул дверную ручку. Гу Чжисин стоял впереди всех, его взгляд за золотыми очками был словно два зонда. За ним следовали два техника: один нес черный ящик с оборудованием, на экране портативного анализатора спектра в руках другого мигал зеленый свет. Еще дальше стояли два охранника, руки на поясах, тела напряжены, как натянутые тетивы луков. — Господин Лу, — начал Гу Чжисин, его тон был настолько ровным, что невозможно было уловить никаких эмоций. — Сеть блокировки сигналов показала, что три минуты назад в районе, где находится этот номер, произошел всплеск аномальных запросов данных. Лу Чэньчжоу потер виски, левый уголок глаза слегка подергивался, но это было как раз скрыто пальцами. — Господин Гу, — его голос был хриплым, с усталостью только что разбуженного человека, — что случилось? Я только что лег... опять что-то не так? Гу Чжисин вошел, шаги были очень тихими. Два техника последовали за ним, ящик с оборудованием, поставленный на ковер, почти не издал звука. Охранники остались у двери, словно два стража. — Источник аномального запроса указывает на физический интерфейс телефонной линии в номере, — Гу Чжисин подошел к двери в ванную и остановился. — Теоретически, этот интерфейс подключен только к старомодному дисковому телефону двадцатилетней давности. Но характеристики только что произошедшего всплеска очень похожи на... сигнал модуляции данных. Лу Чэньчжоу подошел и прислонился к дверному косяку. В ванной комнате все еще витала легкая влажность, смешанная с едва уловимым запахом гари — надеюсь, они его не почувствуют. — Сигнал данных? — он горько усмехнулся. — Господин Гу, мой телефон, компьютер, даже электронные часы — все ведь у вас изъяли? Чем я мог бы передавать данные? Силой мысли? Гу Чжисин не ответил. Он кивнул техникам. Тот, что нес ящик, присел, открыл его. Внутри находился набор детекторного оборудования размером с ладонь, соединенного с несколькими датчиками на присосках. Он прикрепил датчики к стене ванной, снаружи бачка унитаза и на изгибе сливной трубы под раковиной. Другой поднял анализатор спектра и начал медленно сканировать все пространство. Виски Лу Чэньчжоу снова застучали. Он заставил себя сосредоточиться на лице Гу Чжисина — на том лице, которое сейчас не выражало никаких эмоций, но большой палец левой руки бессознательно потирал нефритовое кольцо. Очень быстро. — Господин Лу, вы только что в ванной комнате не пользовались какими-либо электронными устройствами? — наконец заговорил Гу Чжисин, но его глаза были прикованы к экрану детектора. — Например... тем, что мы могли упустить, запасным телефоном, спрятанным на теле? Или каким-нибудь модифицированным средством связи? — Я бы с радостью воспользовался, — вздохнул Лу Чэньчжоу, в его голосе появилась уместная доля раздражения. — Гастроэнтерит обострился, ночью вставал три-четыре раза. В этом старом доме еще и звукоизоляция плохая, боялся, что звук смыва потревожит других, каждый раз приходилось долго ждать. Какое уж тут настроение возиться с устройствами? Пока он говорил, его пальцы в кармане пижамы слегка потерли пуговицу. Металлический край впивался в подушечки пальцев, создавая острое ощущение реальности. Этот взгляд был как скальпель, слой за слоем соскабливающий кожу, мышцы, кости, пытаясь вскрыть все тайны, скрытые внизу. Лу Чэньчжоу встретил его, позволив усталости и беспомощности всплыть на самый поверхностный слой глаз. Глубже, под ледяной поверхностью озера, убийственный замысел беззвучно кружился. — Проверьте область вокруг сливной трубы, — тихо сказал Гу Чжисин техникам. — Особое внимание уделите возможным следам усилителя сигнала или... химическим осадкам после микросгорания. Техники кивнули, достали из ящика пробоотборник размером с ручку и приблизили его к соединению сливной трубы. Сердце Лу Чэньчжоу тяжело ударилось в груди. Он контролировал дыхание. Раз. Два. В ноздрях запах гари, казалось, стал чуть сильнее — игра воображения или действительно еще не выветрился? Пробоотборник издал легкий звук «ди». «Показания в норме». Техник уставился в экран. «Остатков пиролиза обычных материалов, усиливающих сигнал, не обнаружено. Однако…» Он сделал паузу. «На стенке сливной трубы наблюдается незначительный температурный градиент — на 0,3 градуса выше окружающей среды. Возможно, недавно через неё прошло большое количество жидкости, близкой по температуре к телу.» «Я четыре раза спускал воду в унитазе». Лу Чэньчжоу тут же подхватил, и раздражение в его голосе стало ещё заметнее. «Каждый раз это был кипяток, остывший до тёплого состояния, с солью — старый рецепт от гастроэнтерита. Господин Гу, ваша система наблюдения «Шэнь Янь» что, слишком чувствительна? Или мне теперь нужно сначала докладывать, если среди ночи прихватит живот?» «Приношу извинения, господин Лу». Наконец заговорил он, и его голос вновь приобрёл ту учтивую, размеренную интонацию. «Особое время требует особой осторожности. В конце концов… дело молодого господина Шэнь Яня ещё не раскрыто, а вы… в данный момент являетесь ключевым консультантом по расследованию». Оборудование убрали в ящик. Зонд для зондирования аккуратно свернули. Двое охранников слегка расслабили стойку, но руки по-прежнему не убирали от пояса. «Возможно, проблема в проводке этого старого дома». Гу Чжисин в последний раз взглянул на ванную комнату, на мгновение задержав взгляд на бачке унитаза «Ма Сань». «Или же, как вы сказали, датчик этого умного унитаза «Ма Сань» дал сбой. Мы завтра отправим кого-нибудь для проверки». «Господин Лу…» — он не обернулся, его голос был тихим. — «До рассвета надеюсь, больше не будет «недоразумений». Старший господин Шэнь плохо спит, и его характер портится. А когда характер портится… он обычно не любит, когда происходят незапланированные вещи».