Запах йода, словно ржавая игла, вонзился вглубь носовых ходов. Лу Чэньчжоу прислонился к кафельной стене ванной комнаты дешёвой квартиры посуточной аренды, спиной отчётливо ощущая холодный рельеф плитки. Холод просачивался сквозь тонкую хлопковую футболку, впитывался в кожу и спускался вдоль позвоночника. Он медленно протирал свежие ссадины на тыльной стороне ладони и локте ватным тампоном, смоченным в коричневатой жидкости. Тампон скользил по коже, снимая запёкшуюся кровь и оставляя жгучее покалывание. Кран был не до конца закручен, и капли воды продолжали падать на дно стальной раковины, издавая размеренный, нервирующий звук. За окном предрассветный свет города был мутного серо-синего цвета, как тряпка, пропитанная грязной водой, тяжело нависая за стеклом. Усталость свинцовой тяжестью оттягивала суставы рук и ног. Пулевое ранение в левой ноге, перевязанное кое-как, продолжало отдавать глухой, пульсирующей болью; каждый удар сердца был похож на удар маленького молоточка, сквозь марлю и бинты точно в самую глубину раны. Но мозг был необычайно ясен, ясен до ужаса — остатки адреналина от погони в старом доме ещё гудели в крови, ощущение напряжения от временного союза с Цинь Ваншу неотступно следовало за ним, пустота после передачи улик выгрызала в желудке дыру… И ещё та безапелляционная, ледяная жажда контроля за словами Чжао Тешаня: «Прошу вас временно остаться в городском управлении». Тогда он отказался. Отказался спокойно, настолько спокойно, что даже на маске официальной деловитости на лице Чжао Тешаня появилась тонкая трещинка. «За свою безопасность я отвечаю сам», — сказал только это Лу Чэньчжоу, негромко, но отчётливо выговаривая каждое слово. А затем, до того как объективы камер СМИ повернулись к нему, воспользовавшись кратковременной суматохой, намеренно или нет созданной Цинь Ваншу, ушёл через тяжёлую металлическую противопожарную дверь у бокового входа в управление. Он знал, что это поставит Чжао Тешаня в неловкое положение, даже разозлит его. Но он также понимал: стоит ему попасть под «защитный контроль», быть запертым в какой-нибудь якобы безопасной комнате, и он окончательно превратится в пешку на шахматной доске, которой будут распоряжаться по своему усмотрению, даже ритм его дыхания будут прослушивать. Цена была такова: ему пришлось немедленно исчезнуть, словно капле воды раствориться в пустых, сырых предрассветных улицах. Теперь он находился в этой квартире, снятой за наличные, где даже оконные рамы закрывались неплотно, и обрабатывал ссадины, полученные во время побега на ржавых пожарных лестницах и в заваленных хламом переулках. Йод, нанесённый на кожу, вызывал кратковременное острое жжение, затем переходящее в постоянную ноющую боль. Он уставился на свежий, с побелевшими краями, порез на тыльной стороне ладони, и сила, с которой его пальцы сжимали ватный тампон, невольно усилилась, почти готовая сломать деревянную палочку. Именно в этот момент экран чёрного анонимного телефона на краю умывальника внезапно вспыхнул. Бз-з — бз-з — Глухая вибрация, усиленная в тесной ванной, облицованной дешёвой плиткой, казалась особенно пронзительной. Вибрация передавалась через столешницу, вызывая лёгкую рябь на поверхности стоявшего рядом наполовину полного пластикового стакана с водой. Движения Лу Чэньчжоу мгновенно застыли. Ватный тампон завис в воздухе, капля коричневатого йода вот-вот должна была упасть. Он уставился на телефон — тот самый, который Цинь Ваншу ранее сунула ему в карман куртки, сказав всего три слова: «Используй при необходимости». Сейчас экран светился мертвенно-белым светом. Он положил тампон, который покатился по влажной столешнице. Вытер остатки йода с руки лежавшим рядом грубым полотенцем, волокна которого неприятно терли кожу. Он взял телефон. На экране не было номера звонящего, только короткое сообщение без знаков препинания: «Объединённая следственная группа утверждена. Чжао Тешань возглавляет. Цель: ты. Встреча. Старое место. Через час.» В конце сообщения не было подписи. Она и не требовалась. Лу Чэньчжоу уставился на эти холодные иероглифы. Его дыхание на мгновение застряло в горле, затем медленно вырвалось наружу, сгустившись в воздухе в короткое облачко пара. Мышцы плеч непроизвольно напряглись, приподнявшись к ушам, замерли на две секунды, прежде чем он заставил себя медленно опустить их. Объединённая следственная группа… Так быстро? Чжао Тешань ещё вчера вечером перед камерами говорил официальные фразы вроде «в соответствии с законом и правилами», «тщательно и взвешенно возобновить расследование», а сегодня на рассвете документы уже утверждены? Цель: ты — эти три слова вонзились, словно три ледяных сосульки, в нервные узлы, которые он только что пытался расслабить. Это был шанс. Дверь, насильственно взломанная. Но за ней могла ждать и большая, заранее подготовленная ловушка. Его большой палец машинально потирал холодный металлический край телефона. Левый уголок глаза начал непроизвольно слегка подёргиваться. Думать. Нужно думать. Почему Цинь Ваншу уведомила его? В каком качестве? Как полицейский, исполняющий служебный долг по информированию, или как «союзник», предупреждающий об опасности? Место встречи — «старое место». Это означало, что Цинь Ваншу знала одну из его точек безопасной связи, возможно, даже наблюдала за ним. Само по себе это было сильным сигналом: она владела большим объёмом информации, чем он предполагал, и её щупальца были ближе, чем он мог себе представить. Время поджимало. Через час. Люди Гу Чжисина уже могли быть в пути, словно гиены, почуявшие запах крови. Лу Чэньчжоу резко встал, движение потревожило рану на левой ноге, и острая боль пронзила его, мгновенно заставив выступить на висках мелкие капли холодного пота, брови судорожно сжались. Он быстро запихал использованные ватные палочки и наполовину пустой коричневый пузырек с йодом в смятый полиэтиленовый пакет, затянул его намертво, поднял крышку мусорного ведра и придавил пакет в самый низ, под зловонный мусор. Затем из парусинового рюкзака в углу он достал темно-серую толстовку с капюшоном, ткань была грубой и пахла легким смешанным ароматом нафталина и пыли. Он быстро переоделся, застегнул молнию снизу до самого подбородка, металлические зубья скользнули по коже. В зеркале мужчина выглядел бледным, как бумага, в глазах густая сеть кровеносных сосудов, но взгляд был холодным и сосредоточенным, словно лезвие, закаленное в огне и отточенное до остроты. Он в последний раз окинул взглядом это узкое временное пристанище: смятую простыню, перекошенный стул, пыль на подоконнике. Убедился, что не оставил ни одного клочка бумаги с надписями, ни одного предмета с личными признаками. Анонимный телефон он засунул во внутренний карман куртки, у самого сердца, ощущая его твердый контур и легкое остаточное тепло. Рука в другом кармане наткнулась на еще один предмет — потрепанную по краям, обтрепанную записку, на которой карандашом он в спешке переписал незаконченную фразу из предсмертной записки Шэнь Боцзюня: «Гу Чжисин обнаружил Шэнь Яньцина и — » И кого? Это имя навсегда застыло после тире, словно зияющая рана. Лу Чэньчжоу сжал записку в ладони, шершавая текстура бумаги терлась о линии на его руке. Сделав паузу на две секунды, он разжал пальцы, тщательно разорвал записку на мельчайшие, не поддающиеся восстановлению фрагменты, подошел к унитазу, разжал руку и наблюдал, как белые клочки мгновенно уносятся потоком воды и исчезают. Некоторые вещи нужно хранить только в памяти, высекать в костях — так надежнее, чем оставлять на любом физическом носителе. Перед уходом он замер за тонкой деревянной дверью, затаив дыхание, прислушиваясь. В коридоре стояла мертвая тишина, лишь издалека доносился глухой, непрерывный звук текущей по трубе воды, похожий на чей-то вздох. Он осторожно повернул дверной замок, металлический язычок с легким щелчком отскочил назад. Выскользнул наружу, прикрыл за собой дверь, не оглядываясь. В подъезде датчик света не сработал, он растворился в полумраке. *** Утренняя улица была похожа на только что проснувшегося тяжело дышащего зверя, медленно выдыхающего тонкий холодный туман. Лу Чэньчжоу прибыл в переулок за кофейней на десять минут раньше. Это был тупик, в конце которого стояли несколько темно-зеленых, испачканных пластиковых мусорных баков, кислый запах вчерашних пищевых отходов и гниющих овощных листьев, смешанный с влажным паром, поднимающимся с земли, упрямо витал и переплетался в прохладном воздухе. Переулок выходил на заднюю улицу, изредка по ней проезжали скрипучие трехколесные грузовые велосипеды ранних пташек, шины перекатывались по неровной дороге, издавая монотонный грохочущий звук. Он скрылся в густой тени возле мусорных баков, прислонившись спиной к грубой, холодной кирпичной стене. Зернистая поверхность кирпичей давила сквозь ткань куртки на лопатки. С этого угла он мог одновременно периферийным зрением контролировать движение у входа и в конце переулка, а также очертания ржавой металлической пожарной лестницы над головой. Он замедлил дыхание, каждый выдох превращался в быстро рассеивающееся белое облачко перед лицом. Руки были засунуты в карманы куртки, в правой он сжимал тот анонимный телефон, корпус которого слегка нагрелся от тепла ладони; левая же машинально разбирала и сгибала принесенную из квартиры скрепку — жесткая металлическая проволока в пальцах снова и снова сгибалась, выпрямлялась и снова сгибалась, издавая едва слышный, почти неуловимый звук «бзз». Послышались шаги. Очень легкие, но необычайно ровные, интервал и сила каждого шага были почти одинаковыми. Не звонкий стук каблуков, а твердый звук подошв простой обуви, ступающих по цементному покрытию, с профессиональным, вымуштрованным ритмом, не терпящим возражений, приближавшимся издалека. Лу Чэньчжоу не вышел полностью из тени, лишь слегка сместил центр тяжести, развернув на пол-оборота плечо, и взглядом, словно щупом, прошелся по чуть более освещенному входу в переулок. Появилась Цинь Ваншу. Она была в гражданской одежде — темно-синие джинсы, черная короткая пуховая куртка расстегнута, из-под нее видна серая водолазка из кашемира. Без макияжа, кожа на утреннем свету казалась немного бледной, длинные волосы просто собраны на затылке, открывая чистый лоб и уши. Но острый блеск в глазах невозможно было скрыть, словно отполированное до блеска, лишенное тепла стекло. Она направилась прямо к нему, взгляд не блуждал в поисках, не было никаких предварительных приветствий, будто это была просто еще одна установленная процедура из множества уличных встреч. Она остановилась примерно в трех метрах от него. На таком расстоянии тихая речь хорошо слышна, и этого достаточно для любой стороны, чтобы отреагировать на непредвиденную ситуацию — будь то атака или отступление. «Ты пришла раньше,» — произнесла Цинь Ваншу. Голос ее был приглушенным, с легкой хрипотцой, словно только что проснувшейся поутру, похожей на скрежет наждачной бумаги по шероховатой деревянной поверхности. «Ты тоже,» — сказал Лу Чжоучэнь. Большую часть тела он по-прежнему держал под защитой тени, стоял так, что пятки едва касались земли, сохраняя угол, позволяющий в любой момент оттолкнуться для отступления или уклонения в сторону. Между ними повисло напряженное молчание. В переулке слышался лишь глухой гул шин отдаленной главной магистрали да шуршание, которое издавали когти серо-черной крысы, быстро проскочившей мимо мусорного бака и поцарапавшей землю. Белый пар, выдыхаемый Цинь Ваншу, на мгновение сгущался в холодном воздухе, затем быстро рассеивался и исчезал. Она смотрела на него взглядом сканера, скользя от необычно бледных щек к левому колену, слегка согнутому из-за травмы и несущему вес неестественным образом. «Как рана?» — спросила она, тон звучал как формальный, но взгляд задержался чуть дольше необходимого. «Не убьет,» — сказал Лу Чжоучэнь, голос ровный и бесстрастный. «К делу». Цинь Ваншу почти незаметно кивнула, будто и ожидала такого ответа. Она сделала полшага вперед, подошва ботинка поскрипела по цементной дорожке, сократив расстояние до примерно двух метров. Голос ее стал еще тише, почти шепотом: «Документы были подписаны вчера поздно ночью. Чжао Тишань лично курирует, провинциальное управление направило наблюдательную группу. Размах будет точно не маленький». «Условия?» — спросил Лу Чжоучэнь, пальцы, держащие скрепку, на мгновение замерли. «Прямых условий нет,» — ответила Цинь Ваншу, слегка ускорив темп. «Но само возобновление расследования — это открытое отрицание того железного вердикта, вынесенного тогда. Для тебя это шанс сдвинуть каменную глыбу, и одновременно — мишень, выставленная на перекрестье многих прицелов». Пальцы Лу Чжоучэня окончательно застыли. Скрепка в его руке превратилась в искривленный, острый металлический кружок. «Мишень?» — повторил он это слово, слегка понизив голос в конце. «Первоочередная задача объединенной следственной группы — досконально изучить связь между делом Шэнь Яня и твоим делом тех лет. Это значит…» Цинь Ваншу сделала паузу, кадык слегка дрогнул, будто она тщательно подбирала следующие слова, «…они будут прочесывать, как гребнем, всех причастных лиц. Включая тебя. Включая Шэнь Моцина. Включая тех… маргиналов, которых тогда могли намеренно или случайно проигнорировать». Маргиналы. Это слово, словно ледяная игла, внезапно вонзилось в барабанные перепонки Лу Чжоучэня. Он поднял глаза, взгляд впился в нее: «А групповая фотография? Результаты обработки?» Взгляд Цинь Ваншу мгновенно стал еще острее, словно сфокусированный луч света. «Техническая обработка завершена. Контуры стертых лиц в основном восстановлены. Связано с бывшим смотрителем городского архива по имени У Гохуа, внутренняя кличка "Старина У". По записям, в 98-м он досрочно вышел на пенсию по болезни, после чего следы теряются. Следственная группа уже выделила людей, чтобы идти по этому следу». У Гохуа. Старина У. Это имя, словно ржавый, но как раз подходящий ключ, резко вонзилось в запыленный, почти заржавевший уголок памяти Лу Чжоучэня. Он почувствовал кратковременное головокружение, похожее на невесомость — не физиологическое, а сотрясение от внезапного когнитивного удара. Групповая фотография 1996 года… та фигура, чье лицо было стерто техническими средствами… смотритель архива… Эти разрозненные осколки многих лет вдруг грубо связались нитью под названием «должность». Его зрачки резко сузились, но все мышцы лица оставались неподвижными, словно гипсовая маска. Левая рука в кармане резко сжалась, ногти глубоко впились в ладонь, вызывая отчетливую боль. «Старина У,» — повторил он, голос пугающе ровный, словно произносил чужое имя, никак не связанное с ним самим. «Вы нашли его?» «Еще нет,» — сказала Цинь Ваншу, взгляд прикованный к его лицу, не упуская ни малейшей перемены в выражении. «Но раз есть имя, должность тех лет и записи соцстраха, найти его — лишь вопрос времени. Вопрос в том…» Она слегка наклонилась вперед, приглушенный голос обрел металлический оттенок, «…что он скажет, когда его найдут? Кто тогда, какой ценой заставил его стереть ключевые записи на той групповой фотографии? И кто, после завершения дела, позволил ему "по болезни" досрочно выйти на пенсию, а затем полностью исчезнуть?» В переулке вдруг неожиданно пронесся сквозной холодный ветер, подняв с земли сухие листья и грязные полиэтиленовые пакеты, зашуршав резко и неприятно. Лу Чжоучэнь почувствовал, как на задней стороне шеи, на открытой коже, мгновенно встала гусиная кожа, волоски вздыбились. Не от холода, а от той непроизнесенной, но леденящей подоплеки в словах Цинь Ваншу. «Ты говоришь мне это сейчас, — медленно начал он, каждое слово словно осторожно ступало по льду, — от чьего лица? Официальное уведомление полиции, или...» «От лица того, кто хочет окончательно замутить воду и заставить то, что должно всплыть, всплыть поскорее, — перебила его Цинь Ваншу, в её тоне проскользнула редкая, напряжённая нетерпеливость. — Лу Чэньчжоу, то, что ты держишь в руках...» Она приподняла подбородок, указывая в сторону внутреннего кармана его куртки, — «сейчас горячее раскалённого угля. Гу Чжисин уже знает примерное содержание предсмертной записки. Если он не найдёт оригинал, то пойдёт на всё, чтобы найти тебя. Живого или мёртвого». «И что?» — голос Лу Чэньчжоу по-прежнему был ровным, но пальцы в кармане сжались так, что костяшки побелели. Цинь Ваншу больше не тратила слов. Она прямо из внутреннего кармана пуховика достала кое-что. Маленькую, прозрачную пластиковую SIM-карту, без каких-либо логотипов оператора. Она зажала край карты большим и указательным пальцами, протянула, вытянув руку прямо. «Здесь зашифрованная копия. Пароль доступа — дата твоего выхода из тюрьмы. Бери». Лу Чэньчжоу не сразу протянул руку. Сначала он посмотрел на её пальцы, держащие карту — с чёткими суставами, коротко подстриженными ногтями, без каких-либо украшений, устойчивые, как хирургический зажим. Затем взгляд поднялся к её лицу, пытаясь прочесть в её глазах больше информации. «Копия?» — спросил он, в голосе не было и намёка на эмоции. «Электронные версии полного текста предсмертной записки и высококачественной копии группового фото. Я сделала многоуровневое вложенное шифрование, сохранила на анонимную карту, связанную с зарубежным сервером...» Цинь Ваншу замолчала на несколько секунд. Она повернула голову, посмотрела на покрытую грязными пятнами стену в конце переулка, и её голос стал почти неслышным: «Потому что десять лет назад я ничего не сделала». Только эту фразу. Больше ничего. Но Лу Чэньчжоу понял. Десять лет назад, когда с ним случилось это дело, Цинь Ваншу была ещё только начинающим следователем. Возможно, она слышала слухи, возможно, видела сомнительные моменты, но в итоге она выбрала молчание, выбрала подчинение, выбрала роль безошибочной шестерёнки в этой огромной машине. Это молчание стало занозой в её карьере, которую невозможно вытащить. Теперь она хочет вытащить эту занозу. Даже если это принесёт кровь и боль. «Во сколько сегодня днём?» — спросил Лу Чэньчжоу. «В два. Третий этаж городского управления, комната допроса 307, — сказала Цинь Ваншу. Выдыхаемый ею пар на мгновение застыл в холодном воздухе, затем быстро рассеялся. — Я буду в соседней комнате наблюдения. Допрашивать будут, кроме Чжао Тешаня, ещё и инспектор из провинциального управления, по фамилии Чэнь. Вопросы будут сложными, острыми, будут специально тебя провоцировать. Будь готов». «Я всегда готов», — сказал Лу Чэньчжоу. Он немного пошевелил левой ногой, от места ранения пулей донеслась тупая боль, словно ржавая проволока копошилась в мышцах. Он поморщился, но стойка стала ещё устойчивее. «Местоположение оригинала я тебе не скажу. По крайней мере, сейчас». «Так я и предполагала», — сказала Цинь Ваншу. Её взгляд упал на его руку, инстинктивно прижатую к левой ноге, и задержался на мгновение. «Но помни, если ситуация выйдет из-под контроля, если люди Гу Чжисина найдут тебя первыми... то это место должно быть достаточно безопасным». «Достаточно». Между ними снова повисло молчание. Но на этот раз оно было уже не таким напряжённым, скорее похожим на краткое перемирие после заключения временного соглашения. Цинь Ваншу достала из кармана телефон, посмотрела на время, холодный свет экрана осветил напряжённую линию её подбородка. «Мне пора. У Чжао Тешаня ещё есть дела, которые нужно уладить». Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, оглянулась и посмотрела на него. «Лу Чэньчжоу». «А?» «Оставайся в живых», — сказала она, каждое слово словно ледяная крошка, ударившаяся о землю. — «Хотя бы до двух часов дня». Сказав это, она быстрым шагом направилась к выходу из переулка, её плоская обувь чётко стучала по влажному цементному полу, и вскоре её фигура исчезла за поворотом. Лу Чэньчжоу остался стоять на месте. Он слушал, как её шаги удаляются, пока окончательно не заглохли в шуме пробуждающегося утреннего рынка вдалеке. В переулке остался только кислый запах вчерашнего мусора, смешанный с влажной земляной вонью мха у стены. Он прислонился к стене, медленно выдохнул, белый пар заклубился перед глазами и рассеялся. Он достал из кармана сжатую и деформированную скрепку. Холодный металл прилип к подушечкам пальцев, поверхность была скользкой от потных следов. Он покрутил её на кончиках пальцев, затем взял обеими руками за концы и с силой выпрямил. Металлическая проволока издала лёгкий щелчок, вернувшись к первоначальной форме, только посередине осталась складка, которую невозможно было разгладить. Как и некоторые вещи. Он бросил скрепку в зелёную мусорную корзину рядом, жестяные стенки издали лёгкий звон. Развернувшись, он направился к деревянной будке у выхода из переулка. Шаг был не быстрым, но каждый шаг твёрдо ступал по земле, подошвы крошили гравий, издавая мелкое хрустение. Боль в левой ноге всё ещё продолжалась, гудя как фоновый шум, но он уже загнал её в угол сознания. Сейчас ему нужно было думать о предстоящем допросе в два часа дня. О том, что можно сказать, чего нельзя, что стоит сказать, что не стоит. И о том, была ли эта SIM-карта в руке по-настоящему надёжным предохранителем. Он вышел из заднего переулка на главную улицу. Утренний поток людей начал увеличиваться, пар с прилавков завтраков смешивался с ароматами ютяо и соевого молока, сливаясь с едким запахом автомобильных выхлопов. Он опустил капюшон худи, тень от козырька скрыла верхнюю часть лица, и он растворился в толпе, словно капля воды, вливающаяся в реку. Именно тогда, в жирном отражении на стекле одного из завтрачных лотков, он увидел тот чёрный автомобиль. Он стоял на противоположной стороне улицы, двигатель был заглушен, стёкла затемнены плёнкой. Но в тот миг, когда взгляд Лу Чэньчжоу скользнул по нему, окно со стороны водителя медленно опустилось наполовину. Рука лежала на подоконнике, между пальцами дымилась сигарета, её кончик светился тускло-алым в сероватом свете. Лица человека в машине разглядеть было нельзя. Но поза этой руки, это беспечное, но полное давления ожидание, мгновенно заставило спину Лу Чэньчжоу напрячься. Мышцы между лопатками сжались, будто кто-то резко дёрнул за невидимую нить. Люди Гу Чжисина. Прибыли быстрее, чем он ожидал. И при этом — совершенно не скрывались. Ему нужно было как можно скорее покинуть этот район. Поворачиваясь, пулевое ранение в левой ноге дёрнулось. Боль была не острой, скорее похожей на некое забытое предупреждение, поднимающееся из глубины мышц. Он вдохнул, холодный воздух наполнил лёгкие, заставляя походку вновь стать ровной, и направился к деревянной будке у входа на станцию метро. Поток машин на главной улице уже сгустился. Автобусы неуклюже останавливались и трогались, рёв дизельных двигателей заставлял землю слегка дрожать. Такси лавировали между машинами, шины давили лужи, разбрызгивая мельчайшую водяную пыль. Запах масла с завтрачных лотков смешивался с автомобильными выхлопами, образуя уникальную ароматическую карту городского утра. Лу Чэньчжоу влился в разреженный поток пешеходов на тротуаре, ритм шагов совпадал с ритмом окружающих офисных работников. Он прошёл примерно тридцать метров. Остановился, наклонился перед стеклянной витриной круглосуточного магазина, притворившись, что завязывает шнурки. Шнурки вовсе не развязались, его пальцы сжимали холодную нейлоновую верёвку, а глаза смотрели в стекло. В отражении чёрный автомобиль стоял в пятидесяти метрах напротив, на временной парковке. Капот был направлен в эту сторону, двигатель не заглушен, из выхлопной трубы валил лёгкий белый дымок, поднимавшийся прямо в холодном воздухе. Стёкла были затемнены, разглядеть что-то внутри было невозможно, но в кресле водителя смутно угадывался силуэт человека, неподвижный. Лу Чэньчжоу выпрямился и продолжил идти. Шаг не ускорился, но и не замедлился. Он свернул в закусочную, где только что подняли рольставни, алюминиевые жалюзи, поднимаясь до конца, издали громкий лязг. Он заказал стакан соевого молока, свет экрана телефона, когда он сканировал QR-код для оплаты, осветил нижнюю часть его лица, а периферийным зрением он всё время следил за дверью. Чёрный автомобиль не двигался, но окно со стороны пассажира медленно опустилось на ширину двух пальцев. Оттуда потянулся запах табака, смешанный с горькой горечью дешёвого табака. Он вышел из закусочной с одноразовым бумажным стаканчиком в руке, пар от соевого молока в холодном воздухе превращался в белую дымку, обжигая лицо тёплым бобовым запахом. Переходя улицу, он намеренно выбрал момент, когда подъезжал автобус, и смешался с толпой ожидающих. Микропоток тепла, создаваемый телами и дыханием людей, обволок его. Чёрный автомобиль скрылся из виду за массивным кузовом автобуса, и когда он вновь появился на противоположной стороне улицы, то уже свернул в узкий переулок. Это был проход между старыми жилыми кварталами, с обеих сторон стояли кирпичные дома девяностых, штукатурка облупилась, обнажив тёмно-красные кирпичи внутри. На первых этажах вплотную друг к другу располагались магазины стройматериалов, ателье и лавки, большинство рольставен ещё было закрыто. Дорога была ухабистой, в лужах стояла дождевая вода с прошлой ночи, на поверхности плавало несколько пожелтевших листьев капусты, источая лёгкий запах гнили. Несколько стариков неспешно шли, неся в руках клетки с птицами, внутри щебетали пёстрые дрозды. Сзади пронесся звонок велосипеда. Лу Чэньчжоу прошёл сто метров и оглянулся. У входа в переулок появились двое мужчин в чёрных куртках. Один — высокий и худой, с поднятыми плечами; другой — коренастый, шея почти такой же толщины, как голова. Они шли рядом, шаг в шаг, взгляды не целенаправленно следили за ним, но напряжение в их позах было подобно тетиве, натянутой до предела — плечи поданы вперёд, руки слегка согнуты, каждый шаг попадал в ритм. Он ускорил шаг. Впереди был перекрёсток. Налево — к рынку, откуда доносился шум, подобный приливной волне; направо — узкий тупик, заваленный старой мебелью; прямо — дальше в жилой квартал. Крики утренних торговцев, лязг цепей трёхколёсных велосипедов, шуршание полиэтиленовых пакетов слились воедино. Лу Чэньчжоу свернул налево. На рынке только началась торговля. Продавцы разгружали товары с грузовиков: капуста, редька, картошка катались по земле, испачканные грязью. Рыботорговцы выставляли на обочину большие пластиковые тазы, запах рыбы и влажный воздух ударили в нос, настолько густой, что почти чувствовался привкус ржавой крови. Пожилые мужчины и женщины теснились у прилавков, торгуясь, их пронзительные диалектные голоса перебивали друг друга. Он протиснулся боком в толпу. Плечо задело старушку, продававшую яйца, корзинка из бамбука качнулась, и яйца слегка стукнулись друг о друга. Старушка что-то выругала, брызги слюны едва не попали ему в лицо. Он не расслышал и продолжил пробиваться вперёд. Ткань терлась о ткань, температура тел смешивалась, запахи пота, еды и пыли сплелись в удушающее одеяло. В пяти метрах сзади те двое в чёрных куртках тоже вошли на рынок. Высокий худой оттолкнул мешавший трёхколёсный велосипед, железный руль с грохотом ударился о стену. Лу Чэньчжоу присел у овощного лотка, делая вид, что выбирает картошку. Кожура картофелин была влажной от грязи, холодной и шероховатой. Он взял одну, кончики пальцев погрузились в мягкие глазки. Краем глаза он заметил, что двое в чёрных куртках остановились в десяти метрах. Высокий худой достал телефон, что-то тихо сказал, почти не шевеля губами. Коренастый же смотрел в его сторону, правая рука всё время оставалась в кармане куртки. Очертания кармана были твёрдыми, с чёткими углами. Лу Чэньчжоу поднялся, держа в руке две картофелины. Хозяйка лотка, женщина средних лет, была занята взвешиванием товара для другого покупателя, электронные весы монотонно пищали, она не смотрела на него. Он развернулся и пошёл дальше вглубь рынка. Чем дальше, тем теснее. В секции живой птицы куры и утки бились в проволочных клетках, их крылья хлопали по стенкам, издавая частые глухие звуки, запах перьев и помёта был настолько едким, что резал нос. Земля была скользкой, покрытой толстым слоем рисовой шелухи и грязной воды, нога проваливалась, подошва скользила. Левая нога Лу Чэньчжоу поскользнулась, он быстро ухватился за соседнюю клетку, холодная проволочная сетка врезалась в ладонь. Оглянувшись, он увидел, что двое в чёрных куртках приблизились на пять метров. Высокий худой кивнул ему, уголок рта растянулся в безжизненной улыбке. Коренастый вытащил правую руку из кармана — в ней был свёрнутый рулон газеты. Газета была туго скручена, края потемнели от пота, на конце виднелся металлический блеск. Телескопическая дубинка. Серебристый стержень. Дыхание Лу Чэньчжоу стало глубже. Мышцы плеч напряглись, лопатки словно сжались, как две стальные пластины, но на его лице не было никаких эмоций. Он повернулся и продолжил идти вперёд. Впереди был участок с водными продуктами. В больших пластиковых тазах плавали караси и карпы, компрессор булькал пузырьками воздуха, на поверхности воды плавала белая пена. Вся земля была в воде, в щелях между плитками застряли рыбья чешуя и слизь, наступать было скользко и липко. Несколько торговцев сидели на корточках, потроша рыбу, скрежет чешуи под ножом смешивался с запахом крови, металлический привкус был густым и нерассеивающимся. Лу Чэньчжоу подошёл к пустому прилавку и вдруг остановился. Он присел, делая вид, что завязывает шнурки. Левой рукой упёрся в землю, ладонь легла на холодную скользкую плитку; правой рукой незаметно схватил что-то из соседней пластиковой корзины — соевые бобы. Высушенные соевые бобы, твёрдые, в руке словно горсть мелких камешков, впивающихся в суставы пальцев. Двое в чёрных куртках оказались в трёх метрах позади него. Высокий худой заговорил, голос был очень тихим, словно выдавленным из глубины горла: — Господин Лу, адвокат Гу хотел бы пригласить вас на утренний чай. Лу Чэньчжоу не обернулся, медленно разжал правую руку, соевые бобы бесшумно рассыпались по влажной земле. Круглые зёрнышки почти не были видны среди грязной воды и рыбьей чешуи. — У меня нет времени, — сказал он. — Тогда, боюсь, придётся вас побеспокоить, чтобы вы выкроили немного времени, — коренастый сделал шаг вперёд, из свёрнутой газеты наполовину выскользнула дубинка, серебристый стержень отливал холодным светом в тусклом освещении, словно замёрзшая змея. Лу Чэньчжоу поднялся, отряхнув руки. На ладонях остались крошки соевых бобов и влага с плитки. Он повернулся, лицом к двоим. Трое мужчин стояли друг против друга в узком проходе, по бокам булькали рыбные тазы, а продавцы смотрели на них с тревогой и сомнением. Шум утреннего рынка в этом маленьком пространстве внезапно стих, остался лишь монотонный булькающий звук компрессора. — Прочь с дороги, — сказал Лу Чэньчжоу. Высокий худой усмехнулся, смех был сухим: — Господин Лу, не заставляйте нас действовать жёстко. Адвокат Гу сказал пригласить вас, чтобы спокойно обсудить ту совместную фотографию. Дело 1996 года, разве вам не хочется узнать больше? Левый уголок глаза Лу Чэньчжоу слегка дёрнулся. "Старик У." Он повторил это имя, голос был спокойным, словно он произносил незнакомое слово. "У Гохуа. Вы его нашли?" "Это зависит от того, насколько мистер Лу будет сотрудничать." Тот, что повыше и тоньше, снова сделал полшага вперёд, подошва его обуви наступила на мокрую плитку, усыпанную соевыми бобами. "Пройдёмте с нами, возможно, тогда и увидите." Не успели слова прозвучать, как Лу Чэньчжоу двинулся. Не вперёд и не назад. Он резко развернулся боком, опустил правое плечо и всем телом рванулся в сторону большого пластикового таза, полного живой рыбы. Край таза был выше его пояса, внутри было не меньше двухсот цзиней воды и рыбы. В тот миг, когда плечо ударилось о стенку таза, пластик издал глухой звук «бум», ледяная вода просочилась сквозь ткань — Пластиковый таз с грохотом опрокинулся. Вода и рыба хлынули наружу, словно мутный водопад, обрушившись на двух парней в чёрных куртках. Тот, что повыше и тоньше, инстинктивно отпрянул, подошва поскользнулась на соевых бобах, и он откинулся назад, затылком ударившись о железную стойку другого прилавка, раздался глухой звук «бум». Коренастый среагировал быстрее, отпрыгнул на полшага, но брюки и обувь всё равно промокли насквозь, резиновая дубинка вылетела из рук, описала в воздухе дугу и с глухим стуком упала в дренажную канаву рядом. На рынке начался переполох. Рыба билась на полу, хвосты хлопали по плитке с сухими щелчками «шлёп-шлёп»; вода растекалась повсюду, заливая ноги ледяной прохладой; ругань торговцев, возгласы покупателей, яростные крики других продавцов, которых задело, — всё смешалось воедино, звуковая волна чуть не сорвала навес. Лу Чэньчжоу не задерживался, бежал по всему этому хаосу к выходу с рынка. Подошва скользила по скользкой рыбе, он чуть не упал, рукой упёрся в землю, ладонь покрылась слизью. Рана на левой ноге рвалась при каждом отталкивании. Он стиснул зубы, до корней почувствовал кислинку, дыхание стало тяжёлым, в горле поднялся привкус крови. Позади раздался яростный крик коренастого мужчины и звук преследующих шагов — остался только один, но шаги были тяжёлыми и быстрыми, всё ближе и ближе. Выход был прямо впереди, в двадцати метрах, снаружи светило солнце. Но у выхода стоял третий человек. Тоже мужчина в чёрной куртке, ещё крупнее, плечи почти перекрывали узкий проход, словно стена. В руках у него не было оружия, но руки висели по бокам, пальцы слегка согнуты, суставы грубые — стандартная стойка для захвата. Лу Чэньчжоу не сбавил скорости. В пяти метрах от выхода он внезапно свернул, оттолкнув синюю занавеску рядом стоящего прилавка со специями. Грубая ткань скользнула по щеке, он влетел в зону хлама за прилавком, заваленную картонными коробками. Бутылки с соевым соусом, кувшины с уксусом повалились на пол, глиняная посуда разбилась с пронзительным звоном, резкий кисло-солёный запах разлился в воздухе. Крупный парень на мгновение замер, затем бросился вслед, занавеска упала за его спиной, закрыв большую часть света. В зоне хлама было темно, лишь несколько слабых лучей проникали сквозь щели в занавеске. Картонные коробки были сложены выше человеческого роста,