Лу Чэньчжоу остановился, когда его суставы в тридцать седьмой раз провели по холодному металлическому краю планшета. За окном городское сияние постепенно рассеивалось. Это был не рассвет, а медленное затухание неоновых огней, когда шум ночи начинал отступать, а дневная суета ещё не успевала нахлынуть. Это самое неопределённое время суток, промежуток, когда одни начинают действовать, а другие готовятся скрыться. Ему нужно было успеть до этого промежутка. В холщовой сумке лежало лишь несколько смен одежды, поношенная куртка, выцветшая от стирки, и несколько слов, которые Чжоу Чжэнпин, встретившись с ним в прошлый раз, нацарапал жирным пальцем, пропахшим алкоголем, на засаленном столе: «Старина Лян… пьёт… хромает на левую ногу… запад города… подёнщик». Почерк был неразборчивым, информация обрывочной, словно осколки стекла, раздавленные колесом. Но это была единственная зацепка, за которую можно было ухватиться сейчас — ещё один участник той давней «аварии» на складе, ключевой свидетель, исчезнувший с лица земли после выхода из тюрьмы, Лян Гофу. Лу Чэньчжоу переоделся в старую куртку. Грубая ткань терлась о кожу, издавая слабый запах нафталина, смешанный с пылью. Он проверил вещи при себе: небольшой складной нож из неметаллического материала, несколько мелких купюр, предоплаченный кнопочный телефон с полным зарядом батареи. Ничего, что могло бы связать его с нынешней личностью или местом жительства. Он открыл дверь. В подъезде сломался датчик света, тьма была густой. Он прислушался секунд десять — внизу лязг металлических подставок, на которые устанавливали плиты для завтраков, глухой рёв мусоровоза вдалеке, невнятное бормотание спящего мужчины в соседней комнате. Ни подозрительного дыхания, ни шуршания одежды, ни тех нарочито приглушённых, но всё же не вписывающихся в окружающую обстановку шагов. По крайней мере, сейчас не было. Он спустился по пожарной лестнице, миновал главный вход и выбрался через узкий переулок, заваленный стройматериалами, позади здания. Выход из переулка вёл в район на западе города, который местные называли «Три не заботятся». Небо уже светлело, но рассвет ещё не наступил, в воздухе висел сероватый туман, смешанный с приторным запахом вчерашней жареной еды, кисловатым ароматом мусорных куч и сложным букетом, который не могли перебить даже тонны дешёвого стирального порошка — запах, исходивший от влажной одежды и уставших тел. Сначала пришли звуки. Крики уличных торговцев на разных диалектах, пронзительный визг тормозов трёхколёсных велосипедов, чёткое вещание утренних новостей по телевизору, неумолчный плач младенца, грохот маджонга, вываливающегося из ящиков в игровых залах… Все эти звуки перемешались в один кипящий, головокружительно густой шумовой суп. Лу Чэньчжоу поднял воротник куртки, наполовину скрыв в нём лицо, и естественным образом влился в поток людей на улице, который начинал увеличиваться. Его взгляд медленно скользил, словно кисть, скользящая по поверхности, скользил по каждому встречному лицу, каждому человеку, присевшему у обочины в ожидании работы, каждому входу в лавку с тускло горящим жёлтым светом. Примета первая: возраст около шестидесяти. Примета вторая: слегка прихрамывает на левую ногу. Примета третья: возможно, пьёт, от него может часто пахнуть дешёвым крепким алкоголем. Примета четвёртая: подёнщик, значит, время появления может быть связано со спросом на рабочую силу — утренняя погрузка-разгрузка, послеобеденная разгрузка, ночная уборка или охрана. Информации слишком мало. Среда слишком сложная. Он свернул с главной дороги в ещё более узкий переулок. По обеим сторонам стояли плотно прижатые друг к другу «дома-рукопожатия», на верёвках для сушки белья над головой капала вода, в выбоинах на земле стояла лужа непонятного состава, отливавшая маслянистым блеском. Несколько мужчин курили у входа в зал для маджонга, их настороженные взгляды скользнули по нему, незнакомцу, сквозь клубы дыма. Лу Чэньчжоу не останавливаясь пошёл дальше. Ему нужно было найти точку опоры, с которой можно было бы наблюдать, но при этом не слишком выделяться. На повороте переулка показался старый газетный киоск. Хозяином был мужчина лет пятидесяти, закутанный в толстую солдатскую шинель, сидевший на маленькой табуретке и при тусклом свете настольной лампы на прилавке щурившимися глазами читавший смятую газету. На прилавке лежали просроченные журналы, дешёвые зажигалки, сигареты и сим-карты в пластиковой упаковке. Лу Чэньчжоу подошёл, пару раз бесцельно перебирая пальцами журналы, и взял вчерашний номер местной вечерней газеты. «Полтора юаня», — не поднимая головы, хриплым голосом сказал хозяин. Лу Чэньчжоу протянул два юаня и, пока ждал сдачу, скользнул взглядом по стене позади хозяина, залепленной в несколько слоёв объявлениями о найме на работу и сдаче жилья внаём. Большинство надписей были кривыми, формулировки простыми: «СРОЧНО требуется грузчик, подённо, главное — сила». «Маленький магазин ищет ночного сторожа, с проживанием, требуется честность и порядочность». «Хозяин, — Лу Чэньчжоу взял сдачу в пять цзяо, его тон был непринуждённым, словно он просто завёл разговор, — слышал, тут много возможностей для подёнщиков?» Хозяин приподнял глаза над газетой и посмотрел на него. Взгляд был мутным, но с присущим выживающим на дне инстинктивным осмотром незнакомца. «Где перебиться с хлеба на квас, везде примерно одинаково». «У меня есть дальний дядя, — Лу Чэньчжоу свернул газету, слегка постукивая ею по ладони, — ноги у него неважные, но человек он трудолюбивый, хочет найти какую-нибудь легкую работу. Не подскажете, здесь в округе есть что-нибудь подходящее для пожилого мастера?» «Ноги неважные?» — хозяин ларька фыркнул и снова уткнулся в газету. — «В этом месте кому до кого есть дело? Иди сам посмотри». Отказ был категоричным, даже с оттенком нетерпения. Но Лу Чэньчжоу заметил, что, произнося «иди сам посмотри», хозяин ларька, державший газету, почти незаметно склонил руку вправо — в сторону той самой узкой улочки, ведущей вглубь, откуда доносились смутный запах овощей, земли и шум голосов. Это не было указанием. Скорее, подсознательным, автоматическим признанием того, что «там, возможно, есть шансы». Лу Чэньчжоу поблагодарил и развернулся уходить. Он не сразу направился к той улочке, а сделал небольшой круг по округе, купил на закусочной два паровых пирожка и, прислонившись к стене, неспешно ел. Горячий пар ударил ему в лицо, во рту расплылся вкус муки и дешевой мясной начинки. Но его взгляд ни на секунду не отрывался от газетного ларька. За десять минут к нему подошли три человека — купить сигареты или газету. Хозяин ларька обращался с ними примерно одинаково: коротко, формально, с той затертой жизнью настороженной апатией. Пока не появился мужчина средних лет в грязных рабочих штанах, слегка волоча ногу. Он бросил несколько монет и взял самую дешевую пачку сигарет «Хунмэй». Хозяин ларька взял деньги, не проронив ни слова, но, когда мужчина повернулся уходить, очень быстро и тихо пробормотал: «Старина Лян снова вчера перебрал, сегодня утром еле поднялся на рынке». Рабочий что-то невнятно пробурчал в ответ, не останавливаясь, и растворился в толпе. Лу Чэньчжоу проглотил последний кусок пирожка, смял жирную бумажку и бросил в ближайшую урну. В желудке появилась еда, но тело, казалось, еще острее ощутило давление окружающей обстановки — незнакомые улицы, пестрая толпа, потенциально бесчисленные глаза и та цель, что скрывалась за шумом и запахами, способная в любой миг исчезнуть. Он шагнул в сторону той улочки, от которой несло запахом земли и овощей. Чем дальше он заходил, тем шире становился переулок, пока наконец не вывел на довольно большой открытый оптовый овощной рынок. Небо посветлело по сравнению с тем, что было, но большая часть рынка все еще освещалась редкими висячими лампочками. В их тусклом желтом свете мельтешили силуэты людей, трехколесные велорикши и грузовички стояли вплотную друг к другу, на спинах грузчиков, обнаженных или в тонких майках, лоснился пот, тяжелые ящики с глухим стуком падали на землю. В воздухе витал еще более густой коктейль запахов: резкая зелень ломающихся стеблей и листьев, затхлость земли, соленая вонь от рыбных рядов, смешанная с потом, табачным дымом и жиром от дешевых завтраков — все это, перемешанное и перебродившее во влажном воздухе, создавало ощутимую, почти липкую к коже атмосферу. Лу Чэньчжоу присел на относительно чистую ступеньку у края рынка, достал купленные ранее сигареты — обычно он не курил, но сейчас ему нужен был реквизит. Прикурил, затянулся, едкий дым ударил в горло, он сдержал кашель, позволив дыму медленно выйти через ноздри. Его поза была расслабленной, взгляд опущен, словно он был просто уставшим поденщиком, присевшим передохнуть. Но боковое зрение, словно самый точный радар, скользило по каждому движущемуся силуэту в поле зрения. И он увидел его. В глубине рынка, рядом с трехколесным велорикшей, груженным картошкой. Седые волосы, сгорбленная спина, старая рабочая куртка темно-синего цвета, с грязными пятнами на манжетах и на груди. Он наклонился, чтобы снять с телеги корзину с картошкой. Движения были неловкими, даже медлительными, но уверенными. Поставил корзину, выпрямился, тыльной стороной ладони вытер пот со лба, потом слегка пошатнулся — левая нога, казалось, не выдержала веса, потянув за собой все тело в ту сторону, прежде чем он снова обрел равновесие. Хромал. Возраст тоже сходился. Кончики пальцев Лу Чэньчжоу невольно раздавили окурок. Тлеющий уголек обжег кожу, он разжал пальцы, окурок с легким шипением упал на влажную землю. Старик продолжал разгружать. Еще одну корзину. Время от времени знакомые торговцы или грузчики окликали его, невнятно крича «старина Лян» или «дядя Лян». Он в основном лишь кивал, редко отвечая, молчаливый, как камень, отполированный течением воды. Лу Чэньчжоу нужно было подойти ближе, нужно было подтвердить еще одну деталь — Чжоу Чжэнпин упоминал, что в тюрьме у старого Ляна был конфликт, внутреннюю сторону левого запястья ему порезало осколком стекла, оставив особый шрам в форме зубцов. Это была отметина, которую нельзя подделать. Он поднялся, отряхнул пыль с брюк и, словно просто прогуливаясь, медленно направился в сторону трехколесного велорикши. На рынке сновали люди, он ловко использовал грузчиков и прилавки в качестве прикрытия, постепенно сокращая расстояние. Десять метров, восемь, пять… Старик как раз разгрузил последнюю корзину, поднял левую руку, чтобы вытереть пот, стекающий по щеке, рукавом. Манжета сползла. При тусклом свете Лу Чэньчжоу ясно увидел на худой внутренней стороне запястья искалеченный шрам, цвет которого был светлее окружающей кожи, словно уродливая сороконожка, прилипшая там. Края шрама были неровными, с мелкими зазубринами. Это он. Сердце в груди мощно и ровно ударило — не от напряжения, а от леденящей концентрации, сгущавшейся после подтверждения цели. Лу Чэньчжоу остановился, не приближаясь дальше. Сейчас было не время для контакта: на рынке слишком много людей, слишком суматошно, любой нестандартный подход мог привлечь ненужное внимание и даже спугнуть эту уже до смерти напуганную «старую птицу». Он отступил обратно в тень и продолжил наблюдать. Старик — Лян Гофу, или «старик Лян» — проработал еще почти полчаса, пока грузовик с картошкой не опустел. Владелец ларька протянул ему несколько мелких купюр, тот взял, тщательно пересчитал, сунул во внутренний карман рабочей куртки, затем подтолкнул пустую тележку и заковылял в сторону другого выхода с рынка, ведущего в еще более густые трущобы. Лу Чэньчжоу выдержал безопасную дистанцию и последовал за ним. Небо снова посветлело, сероватый рассвет начал просачиваться в узкие переулки. Но в глубине трущоб по-прежнему царил полумрак, хаотично протянутые провода, словно паутина, разрезали небо, по обеим сторонам стояли низкие обветшалые кирпичные домики или временные дощатые лачуги, заваленные старой мебелью и хламом. Запахи стали еще сложнее и невыразимее. Лян Гофу остановился на перекрестке, приковал тележку к фонарному столбу, затем свернул влево, в еще более узкий переулок, заваленный развалившимися диванами и гнилыми досками. Лу Чэньчжоу остановился на углу, прижался к стене, высунув лишь полглаза. Он увидел, как Лян Гофу подошел к ржавой жестяной двери, достал ключ. Открыл, вошел, дверь закрылась. Внутри свет не зажегся сразу. Цель вернулась в гнездо. Лу Чэньчжоу не ушел сразу. Он прислонился к холодной кирпичной стене, медленно выдохнув. Усталость от бессонной ночи и опустошение после предельной концентрации только сейчас, словно прилив, тонкой волной нахлынули, омывая все тело. Из левого уголка глаза донеслось знакомое, едва заметное подергивание. Он нашел. Но найти — это лишь первый шаг, и самый простой. Как войти в контакт? Когда? После контакта, что даст этот старик, семь лет скрывавшийся, у которого страх уже въелся в кости? И какие новые риски это принесет? Что еще важнее — взгляд Лу Чэньчжоу перелетел через хаотичные провода и крыши, устремившись к серому обветшалому зданию Фан Му на рынке. В тени окна на втором этаже, где не было стекла, казалось, мелькнула смутная фигура, тоже смотревшая только что в эту сторону. Иллюзия или... Он отвел взгляд, глубже спрятавшись в тень угла стены. Утренний ветер пронесся по переулку, неся пронизывающую прохладу, поднимая с земли клочки бумаги и пыль. Приманка впереди. А рябь на воде позади, кажется, никогда не утихала. ... Лу Чэньчжоу присел на корточки в тени на краю рынка, словно забытый камень. В руке он сжимал половинку остывшей палочки ютяо, но взгляд его пробивался сквозь тусклый свет, фиксируясь на хромающей фигуре в тридцати метрах. Запах земли и овощей, солоноватая вонь от рыбных прилавков и парящий пот грузчиков смешались в густой поток, медленно кружащийся в воздухе на исходе третьего часа ночи. Лампы были старыми желтыми натриевыми, свет тусклый, желтоватый, делающий все расплывчатым, но отбрасывающий густые тени на лица каждого. Мелкие мошки кружились в световом ореоле, ударяясь о раскаленные плафоны, издавая тихое потрескивание. Старика, которого звали «старик Лян», разгружал последнюю корзину картошки с тележки. Движения его были уверенными, но каждый раз, когда левая нога принимала вес, тело невольно кренилось вправо, словно старое дерево, много лет гнувшееся под ветром. Седые волосы были мокры от пота, прилипли к вискам. Он поднял правую руку, вытер лицо грязным рукавом. И в тот самый миг. Зрачки Лу Чэньчжоу слегка сузились. Внутренняя сторона запястья. Старый шрам. При тусклом желтом свете шрам выглядел неправильным, с зазубренными краями, белесыми по краям, словно его сильно порезали чем-то грубым и острым — стеклом. Чжоу Чжэнпин говорил, что старик Лян в тюрьме поссорился с кем-то, его порезали осколками стеклянной бутылки по запястью, место, форма — все сходится. «Место шрама совпадает», — прошептал про себя Лу Чэньчжоу, голос холодный, как при чтении протокола вскрытия. «Форма... зазубренная, от пореза стеклом. Возраст, телосложение, привычки». Его взгляд скользнул по выцветшей, протертой на локтях рабочей куртке на старике и старым резиновым сапогам, покрытым грязью. «Грузчику нужна сила, соответствует тому, что «старик Лян» в молодости занимался тяжелым физическим трудом». Он сделал паузу на секунду, позволив всем деталям в сознании пройти окончательную сверку. «Скорее всего, он». Шум на рынке начал стихать. Пик оптовых продаж прошел, торговцы начали наводить порядок, грузчики кучками присели у обочины покурить, ожидая расчет за день. Старик Лян откатил пустую тележку в угол, запер ее, взял от невысокого полного мужчины несколько мелких купюр, даже не пересчитал и сунул в карман брюк. Он повернулся и, прихрамывая, направился к более густонаселенному району лачуг на западе рынка. Лу Чэньчжоу поднялся. Он просидел на корточках слишком долго, и из старой раны в левой ноге донеслось знакомое онемение. Он незаметно размял лодыжку, бросил бумагу от палочки в ближайшую урну и зашагал, выдерживая дистанцию около двадцати метров, вслед за ним. Переулки района лачуг напоминали лабиринт. С двух сторон криво-косо жались друг к другу самовольные постройки, над головой висели густые, запутанные в клубок провода. Дорога была ухабистой, в ямах стояла грязная вода, оставшаяся после недавних дождей, отливавшая в темноте маслянистым блеском. Запах в воздухе изменился: аромат жареной еды уступил место зловонию мусорных куч, аммиачному запаху общественных туалетов и затхлости непросохшей влажной одежды. Старик Лян шел неспешно, но маршрут знал хорошо. Он свернул в еще более узкий переулок, по обеим сторонам которого были навалены старые мебель, сломанные доски и ржавые железные бочки. В дальнем конце переулка смутно виднелся тусклый желтый свет, словно в каком-то доме еще горела лампа. Лу Чэньчжоу ускорил шаг, сократив дистанцию до пятнадцати метров. И в этот момент фигура впереди вдруг слегка замерла. Очень легкая пауза, почти незаметная. Но плечи старика Ляна напряглись, он не обернулся, но явно ускорил шаг, даже слегка спотыкаясь. Он свернул вправо, в еще более темный ответвленный переулок. Его обнаружили. Лу Чэньчжоу без колебаний последовал за ним. Ответвленный переулок был еще уже, завалы почти перекрывали половину прохода, приходилось проходить боком. В воздухе висела пыль, каждый шаг поднимал мелкие частицы, вызывая в носу щекотку. «Старик Лян!» — крикнул он приглушенным голосом, используя местный акцент. Фигура впереди резко вздрогнула, не только не остановилась, а словно перепуганный заяц рванула вперед! Хромота в этот момент, наоборот, стала преимуществом — он знал каждый бугорок здесь, ковылял, но довольно быстро. Лу Чэньчжоу бросился в погоню. Звуки шагов эхом разносились по узкому переулку, смешиваясь с тяжелым дыханием обоих. Старик Лян в панике метнулся не разбирая дороги и снова свернул в тупик. В конце была кирпичная стена высотой почти три метра, наверху которой торчали осколки стекла. Он подбежал к стене, в отчаянии обернувшись. Лу Чэньчжоу перекрыл единственный выход. «Не подходи!» — голос старика Ляна был хриплым, с сильной дрожью. Он прислонился спиной к стене, беспорядочно шарил руками за спиной, схватил полкирпича и поднял его перед грудью. «Я... я ничего не знаю! Деньги все отдам! Не надо...» «Лян Гофу», — прервал его Лу Чэньчжоу, голос спокойный, но быстрый. — «Чжоу Чжэнпин прислал меня». Старик Лян — Лян Гофу — полностью застыл. Рука с кирпичом замерла в воздухе, ужас на лице застыл, затем медленно исказился в более глубокий, почти отчаянный страх. Его губы задрожали, но звуков не издавали. «Из-за той ночи на складе семь лет назад». Лу Чэньчжоу шагнул вперед, сократив дистанцию до трех метров. Переулок был слишком узким, на таком расстоянии уже можно было разглядеть каждую глубокую морщину на лице собеседника и бурлящие в мутных глазах волны ужаса. «Дядя Чжоу сказал, что ты ему должен правду». Кирпич в руке Лян Гофу с глухим стуком упал на землю, подняв маленькое облачко пыли. Он словно лишился костей, сполз по стене и рухнул на кучу старых картонных коробок. «Ты... ты...» — в его горле клокотало, — «Лу...?» «Та ночь на складе». Лу Чэньчжоу не дал ему времени подумать, вопрос словно нож был брошен вперед. — «Помимо тебя, меня и того смотрителя, который «случайно» упал в охлаждающий резервуар, кто был четвертым?» Лян Гофу резко поднял голову, глаза казалось вот-вот лопнут. «Нет... не может быть! Как ты... ты же уже...» — он несвязно бормотал, вцепившись руками в свои волосы, ногти впивались в кожу головы. «Уходи! Сейчас же уходи! Они убьют тебя! И меня убьют! Они следят... постоянно...» «Кто следит?» — Лу Чэньчжоу присел на корточки, глядя прямо на него. Он чувствовал сильный запах пота, дешевого табака и ту прогорклую кислотность, что исходила из самых глубин, от человека, годами живущего в страхе. — «Люди Гу Чжисина? Или другие?» «Не знаю! Не знаю!» — Лян Гофу отчаянно тряс головой, седые волосы прилипли к вспотевшему лбу. «Я знаю только... нельзя упоминать, упомянешь — умрешь... как Линь...» — Он вдруг резко замолчал, словно ему перехватили горло, лицо мгновенно побелело. Линь. Сердце Лу Чэньчжоу резко упало. Но на его лице не было никаких эмоций, лишь мышца в уголке левого глаза слегка подернулась. «Линь Сююнь», — он договорил за него, голос стал еще тише, почти перешел в шепот. — «Она не умерла, верно?» Лян Гофу словно пораженный молнией, весь затрясся. Он пристально смотрел на Лу Чэньчжоу, последняя искра надежды в его глазах угасла, остался лишь голый, животный страх. Несколько секунд мертвой тишины, только отдаленный лай собак да их обоих, сдерживаемое до предела дыхание. Наконец, Лян Гофу дрожащими руками полез в засаленную внутреннюю карман рабочей куртки. Он достал смятую, свернутую старую пачку от сигарет, металлическая оболочка уже проржавела, края почернели. Как будто это был раскаленный уголь, он сунул пачку в руку Лу Чэньчжоу. «Вещь... внутри», — его голос был настолько хриплым, что почти неразличим, каждое слово дрожало. — «Не... не приходи больше ко мне. Умоляю. Они следят... все время следят...» Его пальцы были ледяными, коснувшись ладони Лу Чэньчжоу, словно мокрый холодный камень. И в этот момент — Со стороны переулка внезапно донеслись торопливые шаги! Не один человек. Как минимум двое, шаги быстрые, тяжелые, приближались к этому месту. В тишине раннего утра в переулке они звучали особенно отчетливо, каждый шаг словно наступал на натянутые нервы. С лица Лян Гофу окончательно исчез последний румянец. Он резко толкнул Лу Чэньчжоу, сила была удивительной. «Уходи! Быстро уходи!» Лу Чэньчжоу сжал в руке ту засаленную сигаретную пачку, металлический край врезался в ладонь. Он взглянул на Лян Гофу, распростертого на земле, затем в сторону входа в переулок — шаги становились все ближе, уже можно было расслышать приглушенные, короткие переговоры, слов не разобрать, но тон был холодным. Времени не было. Он развернулся, сделал два шага разбега, оттолкнулся от сложенных картонных коробок, подпрыгнул, схватился за верх кирпичной стены — осколки стекла вонзились в ладони, пронзительная боль. Он крякнул, напряг пресс, и весь перевалился через стену, оказавшись по другую сторону. Почти одновременно свет у входа в переулок перекрыли две высокие фигуры. Лу Чэньчжоу не оглянулся. Приземлившись, он тут же перекатился, погасив инерцию, затем вскочил и бросился бежать в сторону, противоположную переулку. Место на ладони, порезанное стеклом, жгло огнем, теплая кровь сочилась, липко пропитывая сигаретную пачку. Он пересек еще один, более беспорядочный район трущоб, перелез через две низкие стены, нырнул в небольшую улочку, где уже начали расставлять лотки для утреннего базара. Смешавшись с постепенно увеличивающимся потоком людей, он замедлил шаг, засунул окровавленную руку в карман куртки, прижав рану тканью. Та засаленная старая сигаретная пачка крепко зажата в другой руке. Словно он держит бомбу, готовую вот-вот взорваться. Лу Чэньчжоу не ушел сразу. Он купил две бутылки самой дешевой минеральной воды в лавке на окраине парка, открутил одну, залпом выпил больше половины. Холодная вода промыла пересохшее горло, временно подавила скручивающее напряжение в желудке. Другой бутылкой он промыл руки, смывая остатки сажи и пепла от пачки, застрявшие между пальцами. Вода, смешанная с грязью, капала на землю, образуя небольшое темное пятно. Ему нужно было время, чтобы только что полученная информация осела в голове, чтобы тело восстановилось после ночной погони в стрессовом состоянии. Что еще важнее, ему нужно было оценить — оценить, идентифицировал ли его тот мужчина в серой куртке, а также возможно скрывающиеся вдалеке глаза, и поняли ли они его истинную цель этого визита. В парке начали появляться пожилые люди на утреннюю зарядку, в свободных тренировочных костюмах, медленно выполняющие тайцзицюань на открытой площадке. Из радиоприемника доносилось протяжное пение оперы, смешанное с птичьим щебетом, создавая ложное, присущее утру спокойствие. Лу Чэньчжоу выбрал скамейку, с которой было видно вход в парк и старое дерево софоры, снова сел, сохраняя не слишком близкое, но и не слишком далекое расстояние от тех стариков. Он выглядел как обычный бездельник, убивающий утреннее время. Пальцы бессознательно полезли в карман куртки, коснувшись лежавшего там ржавого винта — мелкой вещицы, поднятой когда-то и забытой выбросить. Он достал его, положил на ладонь. Резьба на винте была почти полностью стерта, шляпка немного покосилась. Он начал разбирать его, пытаясь ногтями провернуть почти намертво заржавевшую гайку. Это действие не имело никакого смысла, но позволяло его быстро работающему мозгу получить механическую, повторяющуюся точку опоры. Слабые подергивания в уголке левого глаза постепенно успокоились от повторяющихся движений пальцев. «Она не умерла, в Цыань на юге города.» Эта фраза вновь и вновь отдавалась в его сознании, каждое слово словно камень, брошенный в глубокий пруд, вызывая круги на воде. Линь Сююнь. Он попытался вспомнить её лицо. Семь лет назад он видел её лишь на фотографии в деле. Обычная фотография на документы, молодая, короткие волосы, сдержанная улыбка, в глазах — наивность, только что ступившей в общество. Обычная помощница в финансовом отделе, работала старательно, межличностные отношения простые. После происшествия её дважды допрашивали как одного из свидетелей, имевших отношение к подозрительным денежным потокам. Её показания не содержали ничего особенного, лишь подтверждали соблюдение некоторых процедур. А потом, когда расследование, казалось, уже приближалось к сути, она «покончила с собой». Смерть была слишком вовремя. Настолько вовремя, что даже Цинь Ваншу, отвечавшая тогда за периферийное расследование, в частном порядке высказывала сомнения. Но вещественные доказательства на месте были «неопровержимыми», давление сверху огромным, дело нужно было закрыть как можно скорее. Эти сомнения, вместе со многими другими мелкими нестыковками, в конечном итоге были погребены под железной завесой «общей картины» и «полноты доказательств». Если она не умерла… Тогда кто устроил место «самоубийства» тогда? Кто подделал предсмертную записку? Кто подставил свидетелей? Грандиозная, тщательно продуманная операция по ликвидации и фальсификации. Для этого нужны были ресурсы, сообщники внутри, полный контроль над социальными связями молодой женщины. У Шэнь Моцина были такие возможности. У Гу Чжисина — умение выполнять столь тонкие операции. Но почему её оставили в живых? Разве ликвидация не была бы чище? Разве что её жизнь была ценнее смерти. Заложница? Разменная монета? Или… у неё было что-то, что нельзя было просто уничтожить, и чтобы заставить её молчать, пришлось прибегнуть к «заточению»? Или же нужно было время, чтобы дождаться, пока она это отдаст? Пальцы Лу Чэньчжоу напряглись, проржавевшая гайка издала лёгкий щелчок и, наконец, провернулась на пол-оборота. Он прекратил движение, снова зажав винт в ладони. Холод металла проникал сквозь кожу. Санаторий. Идеальное место для сокрытия. Закрытое, тихое, с ограниченными внешними связями. У медицинского персонала есть профессиональная этика, но они больше привыкли подчиняться руководству. Достаточно правдоподобной личности (например, дальняя родственница с тяжёлым психическим заболеванием, нуждающаяся в изоляции и покое) плюс достаточная оплата и определённая «забота», и можно было бы беззвучно продержать человека там семь лет. Более того, при умелом подходе позволить ей «естественно умереть» в санатории было бы ещё незаметнее и логичнее, чем инсценировать «самоубийство» в городе. Почему сейчас? Почему Лян Гофу выбрал именно сейчас, именно таким образом, бросить ему эту бомбу? Страх. Страх Лян Гофу был подлинным, он почти переливался через край его мутных глаз. Он прятался семь лет, как крыса в сточной канаве, самым унизительным трудом добывая самое грубое пропитание, лишь бы не привлекать внимания. Поиски Лу Чэньчжоу словно внезапный луч света, упавший в канаву, вспугнули эту крысу и потревожили кота, который, возможно, всё это время бродил снаружи. Лян Гофу понимал, что ему больше не спрятаться. Будь то Лу Чэньчжоу нашёл его или «они», его конец вряд ли был бы хорош. Передать секрет Лу Чэньчжоу было, возможно, единственным способом, который он смог придумать, чтобы взболтать мёртвую воду и в этой неразберихе найти слабый призрачный шанс на спасение. Это было отчаянное поручение, но также и попытка перевести огонь на другого. Лу Чэньчжоу стал тем, кто держит в руках тяжёлую тайну, стоя под светом прожекторов. Лян Гофу же, возможно, временно отступил обратно в тень, но оставалась ли эта тень безопасной? Он медленно выдохнул, белый пар быстро исказился и рассеялся в прохладном воздухе. Старая травма рёбер всё ещё ныла, поднимаясь и опускаясь вместе с дыханием, словно безмолвное напоминание. Это тело прошло через заточение, допросы, длительное недоедание и психологическое давление, давно утратив пиковую форму семилетней давности. Но оно ещё могло бежать, прыгать, в критический момент выдать достаточно сил, чтобы перемахнуть через стену. Оно могло выдержать больше. Должно было выдержать больше. Следующий шаг — санаторий Цыань. Нельзя идти напрямую. Слишком опрометчиво. Ему нужна информация, нужно понять текущую ситуацию с работой санатория, конкретную планировку корпуса Каннин в южном районе, уровень охраны, правила посещений. Что ещё важнее — нужно подтвердить, действительно ли Линь Сююнь там, и под какой личностью она существует. Фан Му. Технический призрак, прячущийся за сетью, возможно, мог бы предоставить некоторую периферийную информацию. Но взлом внутренней системы санатория слишком рискован, легко спугнуть зверя. Чжоу Чжэнпин? Старый следователь, возможно, сохранил старые связи, но в таких местах, как санатории, особенно частные высококлассные, сеть межличностных отношений может быть более замкнутой, больше ценить интересы и соглашения о неразглашении. Цинь Ваншу… Она, возможно, могла бы через официальные каналы запросить некоторую информацию из реестров, но Лу Чэньчжоу не мог оценить, какую цепную реакцию вызовет раскрытие этой зацепки ей в данный момент. Вмешательство полиции могло защитить Линь Сююнь, но также могло мгновенно привести к её «исчезновению». Ему нужна была новая личность, разумный предлог, чтобы попасть в санаторий «Цыань», приблизиться к третьему этажу корпуса «Каннин», к палате 307. Солнце становилось всё теплее, разгоняя последние утренние туманы и полностью заливая парк. Температура на скамейке повысилась, от дерева исходил сухой запах, прогретый солнцем. Пожилые люди, занимавшиеся тайцзи вдалеке, уже завершили упражнения и, переговариваясь по двое-трое, расходились. В парке на время остался только он один. Эта пустота приносила не расслабление, а более острое чувство уязвимости. Лу Чжэньчжоу встал, размяв слегка затекшие конечности. Он бросил наполовину разобранный винт в ближайшую урну, раздался легкий звон. Пора уходить. Слишком долгое пребывание здесь само по себе было риском. Он неторопливо направился к выходу из парка той же дорогой, что и пришёл. Шаг был ровным, взгляд естественно скользил вперёд и по сторонам, как у любого обычного человека, завершившего утреннюю прогулку и направляющегося домой. Но чувства были подобны распущенной паутине, улавливая малейшую аномалию: частоту проезжающих вдалеке машин на улице, шум ветра в кронах деревьев, даже эхо собственных шагов в пустом пространстве. Дойдя до ржавых железных ворот, он снова остановился, будто просто случайно оглянувшись вглубь парка. Однако дуга его взгляда уверенно захватила в поле зрения серый автомобиль, припаркованный у обочины по диагонали. Машина всё ещё там. Человек на водительском месте по-прежнему был в солнцезащитных очках. Окно всё так же полуоткрыто. Тот, казалось, слегка изменил позу, но пальцы по-прежнему лежали на руле. Постукивание указательным пальцем прекратилось, теперь он просто спокойно лежал там. Но в тот миг, когда взгляд Лу Чжэньчжоу скользнул по нему, он увидел, что голова того человека, кажется, едва заметно, почти неуловимо, повернулась в его сторону. Не случайность. За ним наблюдают. Причём не особо скрывая это наблюдение. Ритм сердцебиения Лу Чжэньчжоу не изменился, но воздух в груди словно застыл на мгновение. Он отвел взгляд, с бесстрастным лицом развернулся и шагнул за железные ворота парка. Он не выбрал направление, противоположное серой машине, а пошел по улице, параллельной ей, разделённый рядом придорожных деревьев и неширокой зелёной полосой. Это была тонкая дистанция: она не демонстрировала явного уклонения, но и не давала противнику слишком легкого прямого пути для слежки. Он растворился в постепенно увеличивающемся людском потоке. Жители, вышедшие рано утром за покупками, спешащие на работу офисные работники, парни, развозящие товары на электроскутерах. Дневной пульс города начинал биться всё сильнее, шум, запахи, цвета смешивались в эффективное прикрытие. Лу Чжэньчжоу сохранял равномерную скорость, время от времени останавливаясь у придорожных лотков, брал товар, рассматривал и клал обратно. Каждая остановка, каждый поворот были очисткой и проверкой того, что происходит позади. Серый автомобиль не последовал за ним. Он по-прежнему стоял на месте, как безмолвная метка. Но Лу Чжэньчжоу знал, что для слежки не обязательно нужна машина. В этом только что пробудившемся районе было слишком много способов организовать наблюдение по цепочке. Мотоцикл, пешеход, даже другая машина, которая может появиться на перекрёстке впереди. Противник демонстрировал терпение и уверенность в собственной скрытности. Этот стиль действительно отличался от того, что обычно использовал Гу Чжисин, с налётом превосходства, свойственного юридическим работникам. Более жёсткий, более низовой, более... прагматичный. Шэнь Моцин задействовал людей с другой линии? Те скрытные силы, что подчиняются Лэй Ху? Или же действительно существует третья сторона, знакомая с поведенческими моделями Гу Чжисина, даже намеренно подражающая деталям, чтобы запутать его суждение? Что бы это ни было, это означало, что водоворот под поверхностью был сложнее и стремительнее, чем он предполагал. Он изначально думал, что это он бросает камень, чтобы проверить воду, но теперь обнаружил, что брошенный им камень, возможно, потревожил целую гряду скрытых в глубине, переплетённых и насторожённых друг к другу подводных скал. Пройдя два квартала, он свернул в закусочную, заказал миску соевого молока и две палочки ютьяо. Сев на самое дальнее место, спиной к входу, он медленно ел. Горячее соевое молоко, попав в желудок, принесло некоторое настоящее тепло, временно успокоив пустоту внутри. Пока он ел, в его сознании вырисовывалась карта следующих действий. В санаторий «Цыань» нужно было попасть обязательно, но не под личностью Лу Чжэньчжоу и не без подготовки. Ему нужна была легенда, личность, которая могла бы разумно войти и получить возможность доступа к информации о пациентах или жильцах. Продавец медицинского оборудования? Волонтёр? Ремонтник? Для этих личностей требовалась предварительная подготовка и соответствующие атрибуты. Времени было мало, риск разоблачения Лян Гофу возрастал с каждой минутой, ситуация у Линь Сююнь тоже могла измениться в мгновение ока. Может быть... можно начать с каналов поставок материалов для санатория? Еда, лекарства, расходные материалы для повседневных нужд? Всё это требует регулярных поставок, у доставщиков есть возможность попасть внутрь, даже получить доступ к информации о некоторых помещениях в неосновных зонах. Он быстро доел оставшуюся еду, расплатился и вышел. За закусочной тянулась шумная улочка, магазины только открывались, то и дело раздавался звук поднимающихся рольставен. Он шёл вдоль улицы, взгляд скользил по вывескам: магазин хозяйственных товаров, бакалея, небольшой супермаркет... Затем он остановился у входа в выглядевшую довольно старой «Торговую точку медицинского оборудования «Канцзянь». Магазинчик был небольшим, в стеклянной витрине стояли такие товары, как инвалидные коляски, костыли, домашние кислородные баллоны. Внутри было сумрачно, мужчина лет пятидесяти сидел на корточках и разбирал картонные коробки. Лу Чэньчжоу толкнул дверь и вошёл. Колокольчик на двери звонко зазвенел. Мужчина поднял голову, на его лице читалась усталость от хронического недосыпа и осторожность дельца. «Что нужно?» Лу Чэньчжоу не ответил сразу, а подошёл к паре костылей, взял их, осмотрел и снова поставил. Движения его были непринуждёнными, но взгляд быстро скользнул по магазину: на стене висели копии лицензий на некоторые товары, в углу лежала стопка пустых картонных коробок с надписью «Санаторий Цыань». «Хозяин, — заговорил Лу Чэньчжоу спокойным тоном, с лёгкой ноткой уместного любопытства. — Вы поставляете товары в санаторий Цыань?» Мужчина на мгновение замер, его бдительность явно возросла. «А вам зачем это?» «Ищу работу, — сказал Лу Чэньчжоу, на его лице появилась тень горькой улыбки. — Только вышел, работу найти нелегко. Слышал, в том санатории часто нужны временные грузчики, чтобы доставлять оборудование, расходники и всё такое. Раньше работал в логистике, силёнок хватает». Мужчина оглядел его, взгляд задержался на выцветшей куртке и несколько уставшем, но прямой осанке. «В Цыане... есть постоянная транспортная компания. Временные работники? Обычно они никого со стороны не нанимают, только по внутренним рекомендациям». «Совсем никаких путей нет?» Лу Чэньчжоу достал из кармана помятую пачку сигарет (другую пустую) и протянул одну мужчине. Тот поколебался, взял сигарету, и тон его смягчился. «Не то чтобы совсем невозможно. У них там, в южном корпусе, вроде недавно начали какой-то ремонт здания, разнорабочих туда-сюда ходит побольше. Но контроль строгий, нужно регистрировать удостоверение личности, ещё чтобы кто-то изнутри поручился». Он понизил голос. «Если правда хочешь попробовать, можешь прогуляться к чёрному ходу южного корпуса. Каждое утро часов в семь-восемь там собираются люди, ждут разовых подработок. Но...» Он покачал головой. «Конкуренция жёсткая, и, говорят, в некоторые этажи, особенно в здании Каннин, обычных людей вообще не пускают, там присмотр очень строгий». Здание Каннин. В глазах Лу Чэньчжоу мелькнула искорка, но лицо осталось неизменным. «Здание Каннин? Это отделение особого ухода?» «Кто его знает». Мужчина прикурил сигарету, затянулся. «В общем, очень загадочное место. Мы доставляем товары только до склада на первом этаже, дальше забирают их собственные санитары. Эх, в общем, в том месте много своих правил». Он, кажется, не хотел продолжать разговор и махнул рукой. «Если хочешь попытать удачу, иди пораньше, опоздаешь — всю хорошую работу разберут». «Спасибо, хозяин».