Холодная реальность, завершившая предыдущую главу, подобно натянутой струне, прижалась к горлу Лу Чэньчжоу. То тепло, что осталось в воспоминаниях от паровых булочек, давно рассеялось. Леденящий холод железной плиты под телом, запах ржавчины и пыли в воздухе, а также тяжелые шаги двух поисковых групп, вновь начавших методичное прочесывание после короткого противостояния у ткацкого станка вдалеке — вот все, что было реальным в эту минуту. Его сердце тяжело билось под ребрами. Левая рука инстинктивно сжала фотографию, извлеченную из маленькой металлической шкатулки, кончики пальцев ощущали остроту краев фотобумаги и рельефность размытой надписи на обороте. 17 августа 2005 года. Причал Линьцзян. Шэнь Яньцин. Незнакомый мужчина средних лет. И та фигура, похожая на «Старого Кей», от вида которой у него почти застыла кровь в жилах. Он разжал пальцы, сунул фотографию обратно в металлическую шкатулку, вместе с проржавевшим ключом под номером «047». Шкатулка закрылась, защелка издала тихий щелчок. Почти одновременно луч фонаря скользнул по краю основания ткацкого станка, где он прятался, осветив на полу впереди темное масляное пятно. «Здесь проверяли?» — раздался хриплый мужской голос. «Живого духа нет», — ответил другой голос, более глухой, с какой-то тренированной лаконичностью. — «Но следы свежие. Разделимся на две группы, ты налево, я направо, зайдем с двух сторон. Следи за трубами под ногами». Дыхание Лу Чэньчжоу замерло. Легкие будто забыли, как работать, сжались, каждое крошечное расширение вызывало колющую боль. Его взгляд стремительно обежал окрестности: кроме того места, откуда он пришел, слева был узкий проход, заваленный брошенными веретенами, справа — ряд проржавевших распределительных щитов, а сзади… сзади была стена. Луч фонаря снова задвигался, направившись к проходу слева от него. Шанс был только на мгновение — в тот миг, когда свет отклонится, а внимание преследователей будет привлечено к левому проходу. Тело Лу Чэньчжоу, будто отпущенная сжатая пружина, выкатилось из-под основания ткацкого станка, прижавшись к полу. Он не встал, а используя силу мышц живота и поясницы, метнулся прямо в тень за рядом распределительных щитов справа. Движение было чрезвычайно быстрым, вызванный им свист ветра почти заглушили шаги другой поисковой группы вдалеке. Но его рукав все же задел свисающий провод, металлический наконечник ударился о корпус щита, издав тихий звонкий звук. Лу Чэньчжоу не остановился. Он пригнулся и протиснулся в щель шириной менее полуметра между распределительными щитами, ладонь, опершаяся о пол, покрылась липкой, черной масляной грязью неизвестного состава. Впереди показалась полуоткрытая железная дверь, за которой уходили вниз бетонные ступени, погруженные в густую тьму, откуда исходил еще более едкий запах плесени и мочи. Он юркнул внутрь, прикрыл за собой дверь, не защелкнув до конца, оставив щель шириной в два пальца. Прислонившись спиной к холодной, сырой стене, он чувствовал, как сердце колотится в ушах, будто барабан. Из-под лестницы доносился слабый звук капель: кап, кап, кап, ритмичный до тревожности. Через щель в двери просочилось несколько лучей фонаря, вычертивших на полу дрожащие световые пятна. «Эта дверь раньше была открыта?» — хриплый голос раздался прямо за дверью. «Возможно, всегда была открыта», — ответил глухой голос, но в его тоне была едва уловимая пауза. — «Что там внизу?» «Старые вентиляционные шахты, идут к периметру завода. Давно забиты». Железная дверь с скрипом распахнулась настежь. Ослепительный луч света ударил внутрь, скользнул по паутине, опутавшей трубы над головой Лу Чэньчжоу, и медленно пополз вниз. Он сжался в угловом треугольнике тени между стеной за дверью и началом лестницы, прижавшись всем телом к стене, даже дыхание свел до тончайшей, едва заметной нити. Край светового луча скользнул по носку его ботинка — старого, покрытого пылью кожаного ботинка, остановившись менее чем в десяти сантиметрах от границы тени. Каждая секунда тянулась, словно затупившимся ножом по коже. Он слышал, как шумит в ушах его собственная кровь, чувствовал пульс на внутренней стороне запястья левой руки — быстрый и сбивчивый. Страх обрушился лавиной, но он яростно подавил любой возможный звук в горле, даже глотательное движение разложил на самые медленные микрокоррекции мышц. «Никого», — сказал глухой голос, луч фонаря начал отступать. — «Проверим левый проход. Он далеко не убежал». Лу Чэньчжоу не двинулся с места сразу. В темноте он отсчитал еще тридцать ударов сердца, пока звуки за дверью не исчезли окончательно, и остались лишь смутные, отрывистые команды поиска, доносившиеся издалека из цеха. Только тогда он медленно выпустил воздух, задержанный слишком долго, в груди было жгуче больно. Он опустил голову, глядя на свои руки, вымазанные масляной грязью. Пальцы бессознательно сжались и разжались — это была инстинктивная реакция, попытка вновь обрести контроль над телом после крайнего напряжения. Левая бровь начала слегка подергиваться, он поднял руку и с силой нажал на нее, костяшки пальцев были ледяными. Хотя лестничный пролет внизу мог оказаться заваленным, он хотя бы на время выводил его из зоны поиска. Он достал телефон — экран еще при укрытии был переведен в режим минимальной яркости — и быстро взглянул на время. Четыре семнадцать утра. С момента получения от Чжоу Чжэнпина того зашифрованного сообщения о «возможном оставшемся потомке у Лао Кэя» прошло уже одиннадцать часов. Сообщение Чжоу Чжэнпина было передано через запись на заброшенной телефонной будке, зашифровано известным только им двоим цифровым кодом и указывало на адрес в старом районе на севере города: «Хунцицзе, дом 74, третий этаж, восточная квартира». В конце записи голос Чжоу Чжэнпина звучал устало и торопливо, на фоне слышался легкий звон фарфора — его привычка крутить старую эмалированную кружку, когда он нервничал. «Цзинъюань», — использовал в записи Чжоу Чжэнпин его второе имя, что было редким, почти доверительным обращением. — «Линия горячая… меня, возможно, тоже заметили. Если пойдешь, обязательно быстро. И иди «по правилам»». «По правилам». Лу Чэньчжоу понимал значение этих слов. Рядом с ним сейчас был Гу Чжисин, этот «ассистент», присланный Шэнь Янем, тенью следующий за ним двадцать четыре часа в сутки. Любые личные действия должны были прикрываться законным предлогом расследования Шэнем Янем дела Чжао Минчэна. Поэтому ему нужна была игра. Игра в кошки-мышки на виду у наблюдателя, попытка вырваться, будучи прочно прикованным. Само по себе это было испытанием — испытанием пределов наблюдения Гу Чжисина, испытанием терпимости Шэнь Яня к его личному расследованию старого дела, а также испытанием того, не была ли уже сама эта зацепка отмечена более опасными силами. Лестница была крутой, края бетонных ступеней сильно повреждены, в некоторых местах обнажилась ржавая арматура. Воздух становился все более спертым, запах плесени смешивался с кисловатым ароматом какого-то химического реагента, усиливавшимся по мере спуска. Внизу действительно не было пути: в конце лестницы зияла заложенная кирпичами и цементом арочная дверь, судя по следам, работа давних лет. Но на стене слева от дверного проема была квадратная область чуть более светлого цвета, примерно полметра в поперечнике. Лу Чэньчжоу приблизился и потрогал пальцами этот участок. Стена была шероховатой, но края ровными, словно после демонтажа какого-то оборудования. Он присел на корточки, достал из потайного отделения в каблуке тонкую, специально изготовленную стальную пластину — один из маленьких инструментов, которые он отшлифовал сам еще до тюрьмы — и медленно вставил ее в щель по краю квадратной области. Возникло слабое сопротивление, затем пластина скользнула внутрь, наткнувшись на какую-то металлическую деталь. Он едва заметно провернул запястьем, затем сдвинул в сторону. Из стены донесся легкий щелчок. Квадратная область углубилась примерно на два сантиметра, затем сдвинулась вбок, обнажив черный как смоль узкий лаз, едва позволявший проползти одному человеку. Из трубы хлынул более сильный поток воздуха, пахнущий ржавчиной и пылью, ударив ему в лицо. Это была часть аварийного ремонтного тоннеля завода тех лет, не обозначенная на чертежах, известная только старым рабочим. Давая ему адрес, Чжоу Чжэнпин также намекнул на этот «возможный старый выход из тоннеля», расположенный за западной стеной заводской территории, рядом с районом одноэтажных домов, подлежащих сносу. Лу Чэньчжоу без колебаний убрал стальную пластину и, наклонившись, полез в трубу. Внутренние стенки трубы были холодным железом, в некоторых местах уже проржавевшим насквозь, на ощупь сплошь шероховатые. Он мог продвигаться вперед в абсолютной темноте, только попеременно отталкиваясь локтями и коленями. Чувство времени исчезло, остался лишь шелест тела о металл, собственное тяжелое дыхание и доносящийся из глубины трубы далекий, ритмичный, похожий на сердцебиение гигантского зверя низкий гул — возможно, остаточная вибрация фундамента какого-то крупного оборудования, еще не полностью остановившегося. Прополз около двадцати метров, и впереди показался слабый свет. Не естественный, а какой-то бледный, от энергосберегающей лампы, просачивавшийся через решетку вентиляционного отверстия в конце трубы. Он подобрался к отверстию и посмотрел вниз сквозь ржавую железную решетку. Внизу был заваленный пустыми пластиковыми бочками и хламом задний двор. Двор был маленьким, ограда низкой, за ней виднелась ухабистая узкая улочка. Напротив, через переулок, тянулись ряды низких одноэтажных домов, ожидающих сноса, большинство окон были черными, лишь несколько редких огоньков тускло светились в серо-голубом свете раннего утра. Никаких искателей. По крайней мере, в поле зрения. Он осмотрел вентиляционное отверстие. Железная решетка крепилась четырьмя винтами, винты заржавели намертво, но в нескольких местах лопнули сварочные швы самой решетки. Он ухватился обеими руками за края решетки, напряг мышцы живота и резко рванул в сторону. Пронзительный звук деформирующегося металла громко разнесся в тишине раннего утра. Лу Чэньчжоу замер, затаив дыхание и прислушиваясь. Во дворе не было движения, в переулке тоже. Только чья-то собака вдалеке, потревоженная, лениво тявкнула пару раз и умолкла. Одна сторона решетки полностью отделилась от рамы и откинулась наружу. Он быстро проскользнул через образовавшийся проем, и его тело мягко приземлилось на кучу рыхлого, издающего странный сладковатый запах, выброшенного пенопласта внизу, смягчив удар при падении. Затем немедленно перекатился за старую бетонную раковину для стирки по соседству, присел на корточки и остро взглядом прочесал весь двор и вход в переулок. Он поднялся, отряхивая с одежды прилипшие кусочки пенопласта и ржавчину. Движения были быстрыми, но каждая деталь несла в себе отпечаток намеренной, профессиональной аккуратности — так он сообщал возможному наблюдателю: я вышел из опасной ситуации, но всё ещё держу всё под контролем. Переулок был узким, земля сырой — прошлой ночью шёл дождь, в низинах стояла мутная вода. В воздухе витал характерный для старого города сложный букет запахов: сырая земля, гниющие овощные листья, недогоревшая сера от угольных брикетов и откуда-то доносившийся едва уловимый, приторный аромат жареной пищи. Ему нужна была машина или хотя бы работающий телефон. Но прежде всего необходимо было избавиться от самого заметного доказательства на себе — того маленького металлического коробка. В конце переулка стоял зелёный, облупившийся мусорный бак, набитый разноцветными полиэтиленовыми пакетами. Лу Чэньчжоу подошёл к нему, но не стал просто выбрасывать коробок внутрь. Вместо этого он оторвал от края бака ещё целый чёрный пакет, положил в него коробок, затем набросал вокруг несколько комков мусорной бумаги и пустых бутылок из-под напитков для маскировки. После этого он завязал пакет сложным, трудноразвязываемым узлом и лишь затем забросил его в глубину бака. Это была не просто выбрасывание, а маркировка. Если понадобится, он сможет вернуться и забрать. Проделав это, он развернулся и направился в сторону, откуда в переулке светился огонёк. Шаг был неторопливым, спина прямой, будто он был просто обычным жителем, рано вышедшим по делам. Но краем глаза он постоянно сканировал окна по обеим сторонам, тени на крышах и движение у выхода из переулка впереди. Пройдя около пятидесяти метров, он вышел к соединению переулка с чуть более широкой улицей. У обочины стоял освещённый лавочный магазинчик, за стеклянной витриной которого дремал старик. Рядом с прилавком на стене висел красный таксофон. «Позвонить», — сказал Лу Чэньчжоу, голос ровный, с лёгкой, уместной усталостью. Старик ничего не ответил, лишь ткнул пальцем в сторону прикреплённого рядом с аппаратом прейскуранта. Лу Чэньчжоу достал из кармана брюк несколько мелких купюр — это были все наличные, что у него оставались, бережно спрятанные в старой куртке ещё до тюрьмы — отсчитал нужную сумму и положил на прилавок. Затем поднял трубку и набрал номер. В трубке зазвучали гудки ожидания. Один, два, три. Перед тем как должен был прозвучать четвёртый, трубку подняли. «Алло», — голос Гу Чжисина прозвучал в трубке чётко, ровно, без намёка на сонливость от внезапного пробуждения и без тени удивления. Словно он всё это время ждал этого звонка. «Помощник Гу», — сказал Лу Чэньчжоу, темп речи размеренный, формулировки точные. — «Сейчас я на севере города, в районе Хунцицзе. Возникли некоторые обстоятельства, требуется, чтобы вы приехали». Он не стал объяснять, что это за «обстоятельства», и не сказал, почему в четыре часа утра он оказался в старом районе, в десятках километров от временного жилья, которое ему предоставил Шэнь Янь. На том конце провода повисло двухсекундное молчание. За эти две секунды Лу Чэньчжоу различил на фоне едва уловимые помехи от электричества, и… какой-то ритмичный, похожий на стук клавиш, лёгкий звук? Очень тихий, почти заглушённый помехами. «Конкретное место», — спросил Гу Чжисин, без лишних слов. «Перекрёсток Хунцицзе и Цзяньшэлу, у входа в лавочный магазинчик с восточной стороны», — сообщил Лу Чэньчжоу место, затем сделал паузу и добавил: — «Связано с зацепками по делу Чжао Минчэна. Возможно, потребуется повторно проверить старый адрес потенциального свидетеля». «Понял», — сказал Гу Чжисин. — «Буду через двадцать минут. Оставайтесь на месте, держите связь открытой». Лу Чэньчжоу положил трубку, развернулся и прислонился к наружной стене магазинчика. Он достал из кармана помятую полупустую пачку сигарет — тоже старую, табак внутри давно высох — вытащил одну и прикурил. Вспышка зажжённой спицы на мгновение осветила его лицо: напряжённая линия челюсти, взгляд за дымом непостижимо глубокий. Эти двадцать минут были ему нужны. Не для того чтобы ждать Гу Чжисина, а для наблюдения. Старик из магазинчика снова задремал. Улица была пустынной, лишь изредка проезжало с грохотом трёхколёсное мотоциклетное такси, гружённое овощами, быстро исчезая в ещё более глубокой тьме перед рассветом. Напротив по диагонали стоял шестиэтажный дом старой постройки, его тёмные окна походили на множество безмолвных глаз. Когда сигарета была выкурена наполовину, краем глаза Лу Чэньчжоу уловил нечто необычное. Четвёртый этаж жилого дома напротив по диагонали, окно в восточной части. Шторы изначально были задернуты, но сейчас щель между ними слегка дрогнула. Не от ветра — в это время, при такой погоде ветра не было. Кто-то слегка раздвинул их и смотрит наружу. Лу Чжоучжоу не поднял головы и не изменил позы. Он продолжал курить, даже слегка запрокинув голову и выпустив клубок дыма в серо-голубое небо, словно просто расслабляя уставшие нервы. Однако указательный палец его левой руки, державшей сигарету, почти незаметно согнулся и дважды легко постучал по шву брюк. Это была его привычка, когда он думал. Ритм постукивания соответствовал буквам «R» и «U» в азбуке Морзе — «Принято, непонятно». Наблюдение из-за окна длилось около десяти секунд, затем щель между шторами сомкнулась, и всё вернулось в исходное состояние. Совпадение? Ранняя пташка из окрестностей? Или… ещё одна пара глаз? «Двадцать минут», упомянутые Гу Чжисином, оказались пугающе точными. На девятнадцатой минуте чёрный, скромный по дизайну автомобиль бесшумно подкатил к обочине и остановился перед продуктовым магазинчиком. Окно опустилось, открыв лицо Гу Чжисина в золотой оправе очков. Он был в отглаженной рубашке, воротник безупречен, ни малейшей суеты, будто его разбудили среди ночи. — Господин Лу, — кивнул Гу Чжисин, его тон был вежливым и отстранённым. — Пожалуйста, садитесь. Лу Чжоучжоу потушил окурок, открыл дверцу и сел на пассажирское сиденье. В салоне было чисто, пахло слабым ароматом средства для чистки кожи и фильтром кондиционера. Флуоресцентный свет приборной панели освещал профиль Гу Чжисина, его длинные, с чёткими суставами пальцы, лежавшие на руле, не делали ни одного лишнего движения. Машина плавно тронулась и въехала на всё ещё тёмную улицу. — Адрес: улица Хунци, дом семьдесят четыре, третий этаж, восточная квартира, — Лу Чжоучжоу назвал адрес, полученный от Чжоу Чжэнпина, его взгляд был устремлён вперёд. — Вчера, разбирая материалы дела Чжао Минчэна, я обнаружил в ранних протоколах допроса упоминание этого человека. Возможно, он был свидетелем активности Чжао Минчэна в округе за неделю до смерти. Хочу спросить об обстоятельствах. — Так рано? — спросил Гу Чжисин, в его тоне не было сомнения, лишь спокойное уточнение. — Если человек ещё там, лучше пойти пораньше, чтобы не промахнуться, — ответил Лу Чжоучжоу. — Если переехал, можно у соседей спросить, куда. Гу Чжисин больше ничего не сказал, лишь слегка поправил золотую оправу очков, его взгляд за стёклами был сосредоточен на дороге. Машина петляла по узким улочкам старого района. Небо постепенно светлело, окрашиваясь в цвет рыбьего брюшка, но света по-прежнему было мало, здания по обеим сторонам улицы напоминали молчаливые, размытые очертаниями громады. Мусорные баки, сушилки для белья, незаконно возведённые навесы мелькали за окном. Лу Чжоучжоу смотрел в окно, казалось, рассеянно. Но его мозг работал на высокой скорости, запоминая каждый перекрёсток, каждое возможное укрытие для наблюдения, каждый участок, где поток людей мог внезапно увеличиться. Примерно через пять минут машина свернула в ещё более узкий переулок. По обеим сторонам возвышались старые стены высотой в шесть-семь метров, с облупившейся штукатуркой, обнажавшей тёмно-красный кирпич внутри. Переулок был шириной всего на одну машину, дорога была вымощена неровной каменной плиткой, машина подпрыгивала на ухабах. И тут Лу Чжоучжоу вдруг заговорил: — Впереди поворот направо, там небольшая площадка, можно припарковаться. Дальше машина не проедет. Гу Чжисин послушно повернул направо. Впереди действительно оказалась небольшая треугольная площадка, заваленная строительным мусором, безлюдная. Он поставил машину, заглушил двигатель. — Пешком около трёхсот метров, — Лу Чжоучжоу открыл дверцу и вышел. Утренний воздух был холодным и влажным, при вдохе в лёгких ощущался запах земли. Он размял слегка одеревеневшие плечи, быстрым взглядом окинув окружение: слева от площадки была ещё более узкая боковая улочка, над её входом свисали, словно паутина, низко натянутые провода, которые несколько семей провели незаконно; справа — высокая стена, за которой, казалось, находился заброшенный маленький двор, из-за стены выглядывали ветви кривого дерева. Гу Чжисин тоже вышел из машины, запер её и встал на полшага сбоку от него. Дистанция была деликатной: достаточно близко, чтобы в любой момент среагировать, но не настолько, чтобы казаться чрезмерно приближённым. — Сюда, — Лу Чжоучжоу шагнул вглубь переулка. Шаг его был неторопливым, подошвы сапог шлёпали по влажной каменной плитке, издавая лёгкие звуки: «шлёп, шлёп». Переулок извивался, света было мало. Пройдя около ста метров, они вышли к Т-образному перекрёстку. Под навесом слева от перекрёстка как раз разжигали огонь в палатке с завтраками, пар поднимался из бамбуковых корзин для варки на пару, в воздухе витал запах жареных палочек теста. Хозяйкой была женщина средних лет в платке, она молча месила тесто, совершенно не интересуясь прохожими. Здесь шаг Лу Чжоучжоу почти незаметно дрогнул. Затем он повернулся к Гу Чжисину и естественным тоном спросил: — Ты завтракал? Может, купим что-нибудь? Допрос может затянуться. Гу Чжисин взглянул на него, его взгляд за стёклами очков оставался спокойным и невозмутимым: — Не надо, спасибо. — Тогда я возьму пару паровых булочек, перекушу по дороге, — сказал Лу Чжоучжоу и направился к палатке с завтраками. Его осанка была расслабленной, словно это действительно была спонтанная идея. Гу Чжисин остался на месте, не последовав за ним, но его взгляд неотрывно следил за удаляющейся спиной. У лотка с завтраками Лу Чжэньчжоу достал из кармана мелочь и что-то сказал продавцу. Тот кивнул, поднял крышку пароварки, и густой белый пар хлынул наружу, на мгновение полностью скрыв фигуру Лу Чжэньчжоу. Пар был очень плотным и держался три-четыре секунды. Он не стал ждать баоцзы, а под прикрытием пара резко отступил на два шага назад и вбок, развернулся на пятке и юркнул в темную щель рядом с лотком — шириной всего в плечо, заваленную хламом! С другой стороны эта щель выходила в параллельный переулок! Его движения были стремительными, почти бесшумными. Оказавшись в щели, он не бросился сразу бежать, а прижался к стене, затаив дыхание, и стал прислушиваться. Со стороны лотка пар рассеивался. Продавец что-то пробормотал, послышался легкий стук, когда он снова накрыл пароварку. Не было слышно торопливых шагов Гу Чжисина. Не было окликов. Сердце Лу Чжэньчжоу упало. Реакция была не той. Если бы Гу Чжисин потерял цель, по крайней мере, была бы мгновенная растерянность или поисковые действия. Но снаружи царила полная тишина. Он больше не стал ждать и быстро двинулся сквозь темную узкую щель. Там были свалены разбитые цветочные горшки, гнилые доски, ржавые железные бочки — ему пришлось поворачиваться боком, перешагивать, наклоняться, но его движения были настолько плавными, будто он отрепетировал их бесчисленное количество раз. Тридцать метров щели он преодолел меньше чем за десять секунд и оказался на другом конце. Выход вел в еще более глухой переулок, с грязными лужами на земле и стенами, поросшими мхом. Из дальнего конца доносился смутный шум постепенно оживающего утреннего рынка. Лу Чжэньчжоу не пошел на шум. Вместо этого он повернул и нырнул в полуоткрытую, облупившуюся деревянную дверь в середине переулка. За дверью находился полутемный магазинчик старьевщика, забитый всяким хламом: старой мебелью, бытовой техникой, горами книг и банок, в воздухе витали запахи затхлости, плесени и пыли. За прилавком дремал старик и никак не отреагировал на вошедшего. Лу Чжэньчжоу быстро пробрался сквозь хаотичные груды товаров в самую глубину магазина. Там была старая деревянная дверь, ведущая в маленький задний дворик, на ней висел ржавый навесной замок, но петли явно часто использовались — края дверной коробки были стерты до гладкости. Он взялся за ручку, очень легко провернул ее и толкнул дверь внутрь — Он проскользнул во дворик. Дворик был крошечным, заваленным еще большим количеством хлама, у стены стояла ржавая железная лестница, ведущая к открытому, без стекла окну на втором этаже. Он не полез по лестнице, а быстрым шагом направился к другой стороне дворика, где был невысокий кирпичный забор, за которым начинался более широкий переулок. Ему нужно было убедиться, последовал ли за ним Гу Чжисин, и с какой скоростью. Поэтому он присел на корточки, спрятавшись за грудой старых диванных подушек, и сквозь щель в кирпичной кладке устремил взгляд на вход в тот переулок, откуда он только что пришел. В лавке старьевщика не было никакого движения. Вход в переулок тоже был пуст. Примерно через две минуты — фигура Гу Чжисина появилась у входа в переулок. Он не бежал, даже не ускорял шаг, просто той же ровной, неторопливой походкой, не спеша вошел в переулок. Его взгляд скользнул по обеим сторонам, и, проходя мимо полуоткрытой двери лавки старьевщика, он ни на секунду не замедлил шаг, будто это была просто обычная стена. Но, дойдя до середины переулка, он остановился. Гу Чжисин поднял голову, поправил очки в золотой оправе, его взгляд как бы невзначай скользнул по выцветшей вывеске над дверью лавки, заглянул в темный просвет приоткрытой двери. Затем он слегка склонил голову, будто прислушиваясь. В лавке старьевщика слышалось только невнятное похрапывание старика и тиканье старого часового механизма где-то в глубине: «тик-так, тик-так». В эти десять секунд Лу Чжэньчжоу, спрятавшийся за кирпичным забором во дворике, почти не дышал. Он слышал тяжелые, медленные удары собственного сердца в груди, чувствовал, как на задней стороне шеи проступила мелкая холодная испарина, которую утренний прохладный ветерок заставлял слегка дрожать. Гу Чжисин не вошел в лавку, а продолжил идти вглубь переулка, как раз в сторону нарастающего шума утреннего рынка. Его силуэт вскоре исчез за поворотом. Лу Чжэньчжоу не вышел сразу. Он подождал еще минуту, убедившись, что Гу Чжисин не вернулся, и только тогда медленно поднялся. Ноги слегка затекли от долгого сидения на корточках, он осторожно размял лодыжки. Результат проверки был ясен: Гу Чжисин прошел чрезвычайно профессиональную подготовку по слежке и контрслежке. Он обладал острой наблюдательностью к окружающей обстановке, предугадывал возможные пути отхода цели, был психологически устойчив, и... казалось, он не торопился немедленно снова схватить Лу Чжэньчжоу. Это была более высокоуровневая форма наблюдения. Не плотная слежка, а контроль над общей ситуацией, позволяющий цели «свободно» действовать в определенных пределах, чтобы наблюдать за ее поведенческими паттернами и истинными намерениями. Не запах сырости, типичный для старых домов, и не запах гниющих бытовых отходов. Это был остаточный запах какого-то химического растворителя, смешанный с характерным, почти приторно-едким запахом свежей латексной краски. Лу Чжоучэнь остановился на лестничной площадке, левая рука инстинктивно легла на карман — там лежала зашифрованная записка, полученная от Чжоу Чжэнпина, с одним лишь небрежно написанным адресом: Старый район к северу от города, улица Янсян, дом 47, третий этаж, западная квартира. «Что-то не так?» — голос Гу Чжисина донесся сзади, в полушаге от него, ровный, без эмоций. Лу Чжоучэнь не обернулся. Его взгляд скользнул по ступеням — на краях бетонных ступеней виднелись слабые следы волочения, не от мебели, скорее похожие на неглубокие отпечатки, оставленные трением какого-то мягкого контейнера. Следы были свежими, цвет бетона, обнажившегося после того, как пыль была сдвинута, был на тон светлее окружающего. «Распределение пыли неправильное,» — сказал он, медленно, словно рассказывая о погоде. — «В этом доме минимум шесть этажей, по четыре квартиры на каждом. Но на ступенях выше третьего этажа толщина пыли заметно увеличивается». Гу Чжисин помолчал пару секунд. «Значит, недавно только на третий этаж часто поднимались и спускались?» «Не просто часто». Лу Чжоучэнь поднялся на последнюю ступеньку и встал у входа в коридор третьего этажа. Двери по обе стороны коридора были плотно закрыты, оконные стекла покрыты толстым слоем пыли. Только на дверной ручке западной квартиры металлический блеск был неестественно ярким. «Это была концентрированная переноска. И еще...» Замок на двери западной квартиры был старого типа, с цилиндровым механизмом, сильно изношенным. Лу Чжоучэнь достал из кармана скрепку, выпрямил ее, кончиками пальцев нащупал край замочной скважины, определяя положение штифтов. Левый уголок его глаза начал слегка подергиваться, раз, другой. Скрепка вошла внутрь, провернулась, раздался легкий щелчок. Навстречу хлынул резкий химический запах, словно невидимая стена. Дыхание Лу Чжоучэня на мгновение застряло. Пустота была не той, что остается после выноса мебели, а той, что возникает, когда все следы жизни полностью стерты. Стены ослепительно белые, свежеокрашенная латексная краска в утреннем свете отливала равномерным матовым блеском. Пол был старый, терраццо, но настолько чистый, что отражал окна — ни пыли, ни водяных пятен, даже следов от долго стоявшей мебели были отшлифованы. Окно было приоткрыто, ветерок задувал внутрь, кружа почти невидимые глазу частички краски, висящие в воздухе. Солнечный свет косыми лучами падал из восточного окна, вытягивая в пустой комнате прямую световую колонну. В колонне света пылинки, словно испуганный планктон, бешено кружились. «Похоже, тот, кого вы ищете, переехал очень основательно?» — Гу Чжисин вошел следом, четко постукивая туфлями по терраццо. Он остановился у входа, не углубляясь, его взгляд за золотыми очками медленно скользил по каждому уголку комнаты. Лу Чжоучэнь присел на корточки, подушечкой указательного пальца легонько провел по углу стены. Поверхность стены была неестественно гладкой. Обычная покраска оставляет слабую текстуру от валика или кисти, но здесь стена была ровной, как после промышленного напыления. Он приблизился, принюхался — формальдегид, ароматические углеводороды, и еще едва уловимая нота... ацетона? Запах профессионального разбавителя. Не обычная краска, которую используют строительные бригады. «Тот потенциальный свидетель по делу Чжао Минчэна,» — он поднялся, в его голосе не было ни волнения, — «по данным информатора, снимал здесь квартиру три месяца. Судя по всему, либо данные неверны, либо...» «...этот свидетель очень серьезно относится к конфиденциальности. После переезда не оставил ни малейших биологических следов». Гу Чжисин поправил очки. «Профессиональные клининговые услуги сейчас очень распространены. Особенно...» — он сделал паузу, — «некоторые арендодатели требуют привести квартиру в первоначальное состояние при выезде арендатора». «В первоначальное состояние». Лу Чжоучэнь повторил эти слова, подойдя к окну. В углу подоконника был маленький белесый сгусток, еще не до конца засохший. Он соскоблил немного ногтем, растер между пальцами. Очень вязкий, высококачественная шпатлевка для стен. «Господин Гу, вы когда-нибудь видели такое «приведение в первоначальное состояние»? Стены перекрашены, пол отшлифован, даже скопившуюся в щелях окон пыль вычистили. Это не уборка, это...» Лу Чжоучэнь повернулся. Солнечный свет падал ему за спину, растягивая его тень, которая ложилась на белоснежную стену. Края тени были четкими, будто вырезанными ножом. «Это восстановление места происшествия,» — сказал он. — «Термин криминалистики. Означает приведение места происшествия в исходное состояние после осмотра, для повторного осмотра или... устранения связи с уликами». В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Лишь доносившийся издалека, из-за окна, смутный городской шум. Палец Гу Чжисина бессознательно приподнял дужку очков. «Господин Лу считает, что здесь когда-то было место преступления?» «Я считаю,» — Лу Чжоучэнь направился к центру комнаты, ступая очень тихо, — «что здесь когда-то жил человек. Человек, возможно, связанный с делом Чжао Минчэна. Но теперь все доказательства существования этого человека были систематически уничтожены за крайне короткое время. Уничтожены настолько тщательно, что возможны лишь два варианта». «Первый вариант — тот, кто стер следы, не хочет, чтобы кто-либо нашел этого человека. Второй — он хочет проверить, сможет ли кто-нибудь разглядеть хоть что-то в этой "пустой комнате"». Гу Чжисин усмехнулся. Улыбка была легкой, лишь слегка шевельнувшей уголки губ. «У господина Лу богатое воображение. Однако, насколько мне известно, в старом районе такие съемные квартиры с высокой текучкой часто просто красят после выезда жильцов. Хозяева хотят поскорее сдать следующему арендатору». «Часто», — кивнул Лу Чэньчжоу. «Но после покраски нужно проветривать минимум три дня, чтобы концентрация формальдегида упала до безопасного уровня. В этой комнате красили вчера вечером». Он подошел к стене и прижал к ней ладонь. Поверхность была холодной. «Латексной краске требуется два часа для поверхностного высыхания и двадцать четыре — для полного. Сейчас стена полностью сухая, но запах растворителя в воздухе все еще такой сильный. Это значит, что во время покраски окна были закрыты, и открыли их для проветривания только после. Время…» Он оценил температуру и влажность в помещении. «Не более двенадцати часов». Гу Чжисин ничего не ответил. Он подошел к другой стене и тоже медленно провел по ней рукой, словно что-то ощупывая. «Вывод таков», — Лу Чэньчжоу убрал руку, достал из кармана салфетку и тщательно вытер кончики пальцев, на которых не было и следа пыли. «Кто-то опередил нас, пришел до нашего визита. Не хозяин, не обычная уборщица. Это была профессиональная команда со специальным оборудованием, работавшая глубокой ночью. Они знали, что мы придем». «Или они знали, что "кто-то" придет». Лу Чэньчжоу откинулся на пассажирском сиденье, глядя на мелькающие за окном улицы. Беспорядочная застройка старого района постепенно сменялась ровными рядами магазинов, затем новыми жилыми домами, стеклянные фасады которых отражали утреннее солнце. Мир выглядел упорядоченным, словно существовал в параллельной реальности по сравнению с той комнатой, откуда он только что уехал, комнатой, стертой с лица земли. Гу Чжисин вел машину плавно, руки всегда на руле в положениях «десять и два». На красном свете он слегка постукивал по ободу руля, ритмично, словно что-то отсчитывая про себя. «В вашей практике встречались случаи с "профессиональным восстановлением места преступления"?» Пальцы Гу Чжисина на мгновение замерли. «В законе такой категории нет. Уборка — это просто уборка». «Но некоторые виды уборки», — продолжил Лу Чэньчжоу, его тон был непринужденным, как в обычной беседе, — «используют специальные растворители, способные расщеплять белки в крови. Некоторые применяют ультрафиолетовые лампы, чтобы проверить, не осталось ли флуоресцентных следов. А иные… сдирают даже слой штукатурки со стен». «Господин Лу хорошо в этом разбирается», — сказал Гу Чжисин. «Обязательный курс в криминалистике», — взгляд Лу Чэньчжоу упал на зеркало заднего вида, в котором отражалась часть профиля Гу Чжисина. «Первый принцип осмотра места происшествия — определить, было ли оно "обработано". Чем профессиональнее обработка, тем больше человек за ней стоит не хочет, чтобы вы узнали, что там произошло». «А сегодняшнее место», — Гу Чжисин включил поворотник, машина свернула на аллею, обсаженную деревьями, — «по мнению господина Лу, было "профессионально обработано"?» «Да», — ответил Лу Чэньчжоу без малейших колебаний. «И время обработки было выбрано крайне точно. Учитель Чжоу дал мне зацепку вчера в три часа дня. Я решил проверить ее сегодня утром, между этим прошла всего одна ночь. За эту ночь они успели полностью очистить помещение, покрасить, убрать. Эффективность слишком высока для спонтанных действий». Гу Чжисин не сразу ответил. Машина въехала в подземный гараж, тусклый свет проносился полосами по окнам. Шины глухо застучали по лежачим полицейским. Машина остановилась, двигатель заглох. Остаточное тепло мотора медленно рассеивалось в тишине. «Господин Лу», — Гу Чжисин отстегнул ремень безопасности, но не вышел. — «Шэнь Яньшэн попросил меня помочь вам в расследовании, чтобы выяснить причину смерти господина Чжао Минчэна. Что же касается других… зацепок, касающихся старых дел, я бы советовал вам не углубляться в них слишком сильно». «Потому что некоторые воды», — Гу Чжисин открыл дверь, в салон хлынул прохладный воздух гаража, — «гораздо глубже, чем кажется. Слишком поспешное погружение может привести к утоплению». Сказав это, он вышел. Звук захлопнувшейся двели отдался эхом в гараже. Лу Чэньчжоу остался сидеть в машине один, не двигаясь. Кондиционер уже выключился, но холод медленно просачивался сквозь одежду. Он поднял руку и посмотрел на ладонь — ту самую, что касалась стены в комнате. На подушечках пальцев не было ничего — ни пыли, ни частичек краски, чисто, словно он никогда ничего не трогал. Но он помнил это ощущение. Холодное, гладкое, идеальное до удушья. Точно такое же, как ощущение бумаги, когда он десять лет назад подписывал в кабинете для допросов то самое признание. Горячая вода лилась сверху, смывая пыль старого района, застрявшую в волосах, и тот упрямый, приторно-сладкий запах краски. Лу Чэньчжоу стоял с закрытыми глазами, позволяя струям воды бить по затылку. Кожа постепенно покраснела, мышцы под воздействием высокой температуры понемногу расслабились. Это был единственный момент сегодня, принадлежавший только ему — дверь ванной закрыта, шум воды заглушал всё, никто не наблюдал, не нужно было скрывать выражения лица. Он глубоко вдохнул, пар проник в ноздри, неся с собой дешёвый лавандовый аромат геля для душа. Вытершись, он надел чистую хлопковую пижаму. Зеркало запотело, отражая лишь расплывчатый силуэт человека. Он протёр полотенцем небольшой участок до прозрачности и увидел своё лицо: под глазами лёгкие синеватые тени, скулы из-за недавнего похудения слегка выпирали. Левый уголок глаза всё ещё слегка подёргивался, частота была выше обычной. Он несколько секунд смотрел в зеркало, затем толкнул дверь ванной. В гостиной горела торшерная лампа. Гу Чжисин сидел на диване, в руках перелистывал финансовый журнал. Услышав звук, он поднял голову, взгляд за золотой оправой очков на мгновение задержался на Лу Чэньчжоу, затем вернулся к журналу. «Ещё не ушёл?» — Лу Чэньчжоу вытирал волосы полотенцем, направляясь на кухню. «Шэнь Яньшэн приказал, что в это время я буду жить здесь». Гу Чжисин закрыл журнал. «Диван в гостиной раскладывается в кровать. Не потревожу отдых господина Лу». Лу Чэньчжоу достал из холодильника две бутылки минеральной воды и вернулся в гостиную. Он поставил одну бутылку на стеклянный журнальный столик перед Гу Чжисином, дно стеклянной бутылки коснулось стеклянной столешницы, издав чистый стук. Затем он сам сел в противоположное кресло, открутил крышку другой бутылки и сделал большой глоток. Вода была ледяной, скользя по пищеводу вниз, заставляя желудок слегка сжаться. «В старом районе порядки не очень». Лу Чэньчжоу заговорил, голос из-за горячего душа стал немного расслабленным. «Особенно в таких старых зданиях, камеры наблюдения — просто для вида». «Поэтому чтобы за одну ночь в таком месте провести столь профессиональную операцию по зачистке», — Лу Чэньчжоу сделал ещё глоток воды, — «нужны не только деньги и люди. Нужна информация — знать, кто там живёт, знать, кто пойдёт проверять, знать, когда пойдут проверять. А ещё нужно…» — он сделал паузу, — «разрешение на проход». «Ночные перевозки, тяжёлая шлифовальная машина, краскопульт. Всё это создаёт шум, запах. Но во всём здании ни одна квартира не выглянула, соседи сегодня утром, увидев нас, отводили глаза, на все вопросы отвечали невнятно». Лу Чэньчжоу поставил бутылку с водой. «Либо боятся неприятностей, либо их заранее предупредили. Я склоняюсь ко второму». Гу Чжисин наконец взял ту бутылку воды. Но он не открутил крышку, лишь большим пальцем потер этикетку на бутылке. Пластиковая плёнка под кончиком пальца издавала лёгкий шелест. «Я хочу сказать», — Лу Чэньчжоу наклонился вперёд, упёрся локтями в колени, — «эта сила зачистки — не Шэнь Янь». В гостиной воцарилась тишина. Свет торшера отбрасывал на журнальный столик между ними круг тёплого жёлтого сияния, за пределами этого круга углы комнаты тонули в полумраке. Вдали послышался звук машины, возвращающейся поздно ночью, шины терлись об асфальт, то приближаясь, то удаляясь. «Потому что если бы это был Шэнь Янь», — сказал Лу Чэньчжоу, — «ты бы вообще не позволил мне приблизиться к тому зданию. Ты бы под разными предлогами тянул время, увиливал или прямо сказал бы, что следы оборваны. Но сегодня ты всё время сотрудничал, даже когда я