Yaşlı armut ağacındaki geç çiçekler hışırtıyla dökülüyordu; her biri görünmez bir iplikle çekilir gibiydi, dosdoğru toprağın içine düşüyordu. Zhu Hanli, Yue Tingzhou’nun omzundaki bez sargıyı henüz sıkıca bağlamıştı, parmakları hâlâ düğümden çekilmemişti ki, dağın eteğinden esen rüzgar aniden kesildi. Doğal bir kesilme değildi bu – bir şeyin boğazı sıkılmışçasına kesilme. Armut çiçeği yaprakları havada asılı kaldı, sanki bir emir bekliyorlardı, uzaktaki çam dalgalarının hışırtısı bile bir anda yok oldu. Ayak sesleri dağ yolundan patladı. Bir kişi değil. Bir grup. Çizmelerin yeşil taş basamaklara vuruşunun boğuk gürültüsü, ağır soluklarla karışarak, dağın eteğinden yukarıya doğru kabaran bir dalga gibiydi, zemini hafifçe titretiyordu. Yue Tingzhou’nun eli kılıcının kabzasındaydı, omuz yarası hareketini yarım saniye geciktiriyordu, kınının kemer tokasına sürtünmesi ince bir ‘tak’ sesi çıkardı, ama bakışları sesin geldiği yere kaymıştı bile – üç yüz adım, en fazla üç yüz adım, çam iğnelerinin arasından hızla hareket eden silüetler seçilebiliyordu artık. “Kıpırdama.” diye fısıldadı Zhu Hanli. Gümüş abaküsü ne zaman sol elinde ters tuttuğu belli olmamıştı, serin sandal ağacı çerçevesi avucuna batıyordu, sağ eli belinin arkasındaki kısa tüfeğe bastı, tüfeğin kabzasına sarılı köpek balığı derisi parmak uçlarını sertçe ovuşturuyordu. Ağaç gölgeleri sallandı. Fırlayıp çıkan Lu Jianwei’ydi. İlaç kutusunu sırtında taşıyordu, saçları dağınık bir halde koşmuş, birkaç tutam saç terle ensesine yapışmış, yanakları ağaç dalları tarafından çizilerek kanamıştı, küçük kan damlacıkları sızıyor, solgun teninde özellikle göze batıyordu. Ama elindekiyi ölümüne sıkı tutuyordu – avuç içi büyüklüğünde bir ruh aynası parçası, göz alıcı soluk mavi bir ışık saçıyordu. Işık canlı bir varlık gibi kıvrılıyor, onun yüzünü bembeyaz aydınlatıyor, gözbebeklerini bile tuhaf bir maviyle boyuyordu. “Kaçın–” Neredeyse tam bir cümle kuramayacak kadar soluksuzdu, boğazından yırtık bir körük gibi hırıltılı sesler çıkıyordu, ruh aynası parçasını Yue Tingzhou’nun kucağına itti, “Tüm Jianghu… yayıyor…” Yue Tingzhou parçayı aldı. Parmak uçları ayna yüzeyine değdiği an, tanıdık bir serinlik kolundan yukarıya tırmandı, sayısız küçük buz iğnesinin derisine batması gibiydi. Bu, Kader Kitabı Ruh Aynası’na özgü bir histi, derin kıştaki nehir buzuna dokunmak gibi. Ayna yüzeyi onun yüzünü yansıtmıyordu, yalnızca satır satır yukarı doğru kayıp giden yazılar vardı – soluk mavi ışık harfleri siyah ayna zemininde zıplıyor, her bir vuruş bıçakla oyulmuş gibi keskindi: **[Yue Klanı Bildirisi: Asi çırak Yue Tingzhou (zi Zhige), Evlilik Listesi’yle özel ilişki kurmuş, eşleştirmeleri manipüle etmiş, yasadışı kazanç sağlamış, kanıtlar kesindir. Bugünden itibaren klan dışına atılmış, soy kütüğünden silinmiş, ölümü veya hayatta kalması fark etmez.]** **[Henglü Bürosu Yakalama Emri: Şüpheli Yue Tingzhou, Kader Evlilik Sözleşmelerini sahteleştirmek, rüşvet almak, Jianghu düzenini bozmak suçlarından şüphelidir. Canlı veya ölü 100.000 tael gümüş ödül. Bilgi sağlayanlara 1.000 tael gümüş ödül.]** **[Evlilik Listesi İşlem Kayıtları (Sahte): Yue Tingzhou, üçüncü ayın yedisinde Jiangnan ipek tüccarından 5.000 tael gümüş alarak, onun kızını “Kader Kitabı Ruh Aynası... tüm ağa gönderildi.” Lu Jianwei yutkundu, kuru boğazından “gur” diye bir ses çıktı, aşağıdaki dağın eteğini gösteren parmağı hafifçe titriyordu, “Yarım saat önce başlayarak, tüm ruh aynaları mavi ışık yanıp sönüyor, tıklayınca bu duyurular çıkıyor. Şu anda savaş sanatında biraz yeteneği olan bağımsız dövüşçüler, herkesin elinde bir parça ayna kırığı var...” Sözünü tamamlamadı. Çünkü aşağıdan gelen bağrış ve kılıç sesleri artık yukarıya ulaşmıştı, kulakların yanında şiddetle çalınan bir bakır gong gibiydi. “Yue Tingzhou orada—!” “On bin tael! Kaçmasına izin vermeyin!” “O kurye şirketindeki kadını da, ikisini birden yakalayıp ödülü alın!” Sesler dalga gibi yamaçtan yukarı vuruyor, armut ağaçlarının dallarını ve yapraklarını sarsıyor, çiçek yaprakları sağanak gibi düşüp omuzlara ve saçlara çarpıyordu. Kükürt kokusu ter kokusuyla karışıp rüzgarla yukarı taşınıyordu, keskin ve boğucuydu—biri ateşli bombalar getirmişti. Yue Tingzhou ayna kırığını cebine soktu, soğuk ayna yüzeyi göğsüne değdi, sol eliyle kılıç kınına bastırdı. Omuz yarası sol kolunun hâlâ titremesine neden oluyordu, kaslar kontrolsüzce seğiriyordu, ama sağ eli artık sabitti, beş parmağı sıkılmış, eklem yerleri bembeyazdı. Zhu Hanli aniden onun bileğini yakaladı. Parmakları çok sıcaktı, öyle sıcaktı ki Yue Tingzhou şaşkınlıkla irkildi, o sıcaklık deriyi delip içeri yanıyordu, kendi buz gibi vücut ısısıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. “Tıp evi.” Sadece iki kelime söyledi, sesi alçak ve bastırılmıştı, gözleri Lu Jianwei’ye kaydı, bakışları kurye mızrağının ucu kadar keskindi, “Bambu Kasabası, senin bölgen, gizli geçit var mı?” “Var.” Lu Jianwei başıyla onayladı, ilaç kutusunun kayışı omzuna gömülmüştü, kaba kumaş can acıtacak kadar sürtünüyordu, “Ama kasaba şu anda... tamamen ödül bildirilerini izleyen bağımsız dövüşçülerle dolu.” “O zaman içinden geçelim.” Zhu Hanli Yue Tingzhou’nun bileğini bıraktı, cebinden ters tuttuğu gümüş abaküsü çıkardı. Boncukları çekmedi, sadece abaküsü göğsünde yatay tuttu, parmağını boncukların üzerinde hafifçe gezdirdi—yedi boncuk aynı anda soluk gümüşi bir ışıkla parladı, ışık yumuşak ama keskin bir dokuya sahipti. Bu, Bin Ayna Kurye Şirketi’nin sadece değerli kargoları taşırken kullandığı “Işık Ayırma Dizisi”ydi, kısa süreliğine ışığı büküp illüzyon yaratabiliyordu, her kullanımında iç gücünün üçte birini tüketiyordu. Yue Tingzhou ona bir baktı. “Buna gerek yok” demek istedi, “Şimdi temize çekmek için hâlâ zaman var” demek istedi, “Zhu ailesi de suç ortağı sayılır” demek istedi. Ama sözler boğazında takılı kaldı, ıslak pamuk gibi tıkadı, çünkü Zhu Hanli zaten arkasını dönmüştü, sırtı ona dönük, aşağıdan yükselen kalabalığa bakıyordu, giysisinin etekleri rüzgarda şakırdıyordu. Sırtı çok düz duruyordu, toprağa saplanmış bir kurye bayrağı gibiydi, rüzgâr bile kıpırdatamıyordu. “Gidelim.” dedi. Üç kişi yamaçtan aşağı koştu. Armut ağacı ormanı çok sıktı, birbirine geçmiş dallar yüzlerine acılı şaplaklar atıyor, küçük kan izleri bırakıyordu. Yue Tingzhou en arkada koşuyordu, omuz yarası onu yavaşlatmıştı, her adımda kemiklerine iğne bat Bir avuç kül rengi toz çıkardı, havaya savurdu. Toz rüzgarla dağıldı, boğucu beyaz bir duman halini aldı, burun deliklerine ve boğaza doldu, şiddetli bir öksürük krizine yol açtı. Pelin külü ile biberiye karışımıydı, serseri doktorların sık kullandığı savunma dumanı, acımsı ot kokusu ve keskin toz hissiyle. Beyaz duman sokağın yarısını sardı, öksürükler ve küfürler birbirine karıştı, insan siluetleri duman içinde sendeliyordu. "Bu tarafa!" Lu Jianwei ikisini de dar bir sokağa çekti. Sokak duvarları yüksek, yosunlar kaygandı, üzerine basınca ayak kayıyordu. Sokağın sonunda göze çarpmayan bir ahşap kapı vardı, üzerinde soluk bir tabela çakılıydı: 【Lu Ailesi Tıp Kliniği】. Tabelanın sağ alt köşesinde küçük bir oyma izi vardı - üst üste üç pelin yaprağı, serseri doktorlar arasında bir işaret, "burada sığınılabilir" anlamına geliyordu, oyma izinde yılların tozu birikmişti. Lu Jianwei kapıyı itti. İlaç kokusu yüzüne vurdu, boğacak kadar yoğundu. O taze ot kokusu değil, kan, irin ve uzun süre yatakta yatan hastalardan gelen ağır, bastıran bir ilaç kokusuydu, ağız ve burna ıslak bir bez tıkılmış gibi. Kliniğin içi küçüktü, sadece bir muayene masası, iki ilaç dolabı vardı, yerde kurutulmuş otlar yığılıydı, üzerine basınca "hışırtı" sesi çıkarıyordu. Arka pencere tahtalarla çakılmıştı, ancak pencere aralığından sızan ışık, dışarının başka bir sokak olduğunu gösteriyordu, loş bir ışık. Kapıyı arkasından sürgüledi. Kapı tam kapanmıştı ki, dışarıdaki ayak sesleri sokağın girişine ulaştı, düzensiz ve ağırdılar. Biri kapıya sertçe vurdu, "güm" diye boğuk bir ses çıktı, ahşap kapı dayanamayacak gibi inledi, kapı pervazından tozlar döküldü. Lu Jianwei ilaç dolabının altından demir bir çubuk çıkardı, soğuk ve ağırdı, kapı sürgüsüne yatay olarak yerleştirdi, demir çubuk ahşap sürgüye sürtünürken tırmalayıcı bir "gıcırtı" sesi çıkardı. "Uzun süre dayanmaz," diye nefes nefese konuştu, sırtını ilaç dolabına dayayarak yere kaydı, kaba kumaş elbisesi ahşap dolaba sürtünüyordu. "Kasabanın tüm çıkışları Tianming Shu'nun adamları tarafından kapatıldı... Barikat kurmuşlar, her bir ruh aynasını kontrol ediyorlar." Yue Tingzhou muayene masasına yaslanarak dengelendi. Masa kenarı beline batıyordu, kaba ahşap kıymıklar kumaşa saplanıyordu. Omuz yarasındaki uyuşuk kaşıntı göğsüne kadar yayılmıştı, ciğerlerini sıkan bir ağ gibiydi, nefesini düzenli tutabilmek için tüm gücünü kullanması gerekiyordu, her nefes alışında ince bir titreme vardı. Koynundan o iki ruh aynası parçasını çıkardı, muayene masasına yan yana koydu. Soluk mavi ışık masayı küçük, soğuk bir göl yüzeyi gibi aydınlattı, ışık gölgeleri ıslaklığı henüz kurumamış ahşap damarlar üzerinde dalgalanıyordu. "Söylentiler sahteydi," diye konuştu, sesi zehir yüzünden biraz kısılmıştı, boğazı zımpara kağıdı gibi kuru ve sertti. "Ama gönderim gerçek - Tianming Shu ruh aynasının tüm ağa gönderimi, bunu sadece Yunding Tiangong'un ana kayıt sunucusu yapabilir." Zhu Hanli yanına geldi. Ruh aynasına değil, Yue Tingzhou'nun yüzüne baktı. Yüzü ürkütücü derecede beyazdı, şakaklarında ter damlaları belirmişti, ince ter taneleri şakaklarından aşağı süzülüyordu, ama gözlerinde hâlâ o dava incelerkenki soğukkanlılık vardı, sanki bir cesedi parçalıyormuş gibi, gözbebeklerinin derinliklerinde ruh aynasının mavi "Burada." Yue Tingzhou'un sesi daha da kısıktı, yırtık bir teneke gibi, "Aslında burada özel bir runik işaret olmalıydı - Ruh Aynası sunucusu her mesajı gönderirken, veri akışının derinliklerine kaynağı izlemek için kullanılan benzersiz bir runik damga basar. Ama bu damga... kasıtlı olarak silinmiş, tertemiz silinmiş, sadece bu çöküntü kalmış." "Silinmiş mi?" Lu Jianwei yerden kalkarken, dizini ilaç dolabının köşesine çarptı, acıyla soğuk bir nefes çekti, "Kader Kitabı sunucusunun damgasını kim silebilir?" "Onu işletenler." Yue Tingzhou bu sözleri söyler söylemez, muayene masasındaki diğer Ruh Aynası parçası aniden şiddetle parlamaya başladı. Soluk mavi ışık değil, kan kırmızısı bir ışıktı bu - Ters Sıralama İlk İnceleme Emri'ni gösteren o parçanın ayna yüzeyinde yeni bir satır belirdi. Jingtan Jue meridyenlerde dönüyordu, kuru çatlamış toprağa sızan buz gibi bir pınar gibi, ince bir sızı ve serinlik getiriyordu. Ruh gücü dantian'dan yükselip, Du Meridyeni boyunca ilerledi, Fengfu noktasına geldiğinde bir tıkanıklıkla karşılaştı - bu, Şahin Pençesi zehrinin bıraktığı gizli yaraydı, her geçişte kör bir bıçakla kemik kazınıyormuş gibiydi. Alnında ince ter damlaları belirdi, şakaklarından süzülüp köprücük kemiğindeki yakasına damladı, küçük, ıslak, koyu bir leke oluşturdu. Ama nefesi bir dağ dereyi kadar düzenliydi, göğsünün inip kalkma ritminde en ufak bir bozulma yoktu. "Zhi Ge." Zhu Hanli'nin sesi arkasından geldi, alçak ve bastırılmıştı, neredeyse kapının dışındaki sürekli vuruş sesleri tarafından bastırılıyordu. Ona dokunmadı, sadece muayene masasının yanında durdu, ayakkabı tabanı yerde dağılmış ilaç posalarını ezerek ince bir hışırtı sesi çıkardı. Wan Jing Fen Guang Dao'yu (Onbin Ayna Işık Bıçağı) elinin uzanabileceği mesafedeki pirinç havanının üzerine koymuştu, bıçağın ağzı Ruh Aynası parçalarından sızan mavi ışığı yansıtıyordu, donmuş bir ay parçası gibi, soğuk parıltılar akıyordu. Yue Tingzhou'un ayna yüzeyine bastırdığı eline baktı, parmak eklemlerinin güçten bembeyaz olduğunu, tırnak kenarlarının kan çekilmiş gibi solduğunu gördü, bileğinin iç tarafındaki o koyu altın rengi damgayı da gördü - Adalet Dairesi gizli ajanının işareti, şu anda hafifçe ısınıyordu, derinin altından yakıcı bir sıcaklık yayıyordu. "Kanıta göre." Yue Tingzhou gözlerini açtı, gözbebeklerinin derinliklerinde suyun altında gizlenmiş yazıtlar gibi soluk altın rengi desenler dönüyordu, "Ruh Aynası gönderimlerinin sabit bir frekansı var. Sahte işlem kayıtları... Kader Kitabı ana kaydının hesaplama çekirdeğine erişmek gerekiyor, ancak o zaman normal frekans sınır "Yue Tingzhou! Çık da ölümüne gel!" "Yüz bin tael ödül — benim olacak!" "Bu şifahaneyi yakın! Tüm kasabayı cezalandırın! Kimse kaçmasın!" Yue Tingzhou duymamış gibiydi. Gözleri veri akışının otuz yedinci satırına kilitlenmişti — orada bir doğrulama kodu dizilimi anormalliği vardı. Normal iletim yörüngesi "üç yetenek, dört simge" iç içe geçmiş yapısını izlerdi, halka halka birbirine bağlı, ama bu kodun iç içe geçme katmanı bir fazlaydı, giysiye fazladan dikilmiş bir dikiş gibi, dikiş izi incecik, ama bütün dokuyu bozuyordu. "Açık burada." Sesi ürkütücü derecede sakindi, sol eli aniden kalktı, işaret parmağı havada boşlukta çizdi, parmak ucu ince bir hava akımı kaldırdı. Soluk altın rengi bir ruh gücü çizgisi parmak ucundan fırladı, saç teli kadar ince, ama iğne kadar keskin, anormal veri akışının tam o noktasına saplandı. Rünler şiddetle yeniden düzenlenmeye başladı. O mavi ışık noktaları görünmez bir el tarafından oynatılıyormuş gibi titreyerek, birbirinden ayrılıp yapışarak, yeni bir desen oluşturacak şekilde yeniden sıralandı — bu, bir işlem kaydı sahtecilik şablonuydu, üzerinde evlilik listesi numarası, eşleşme oranı değeri, rüşvet gümüş miktarı vardı, her kayıt kusursuz yapılmıştı, gerçeğinden ayırt edilemezdi. Köşedeki işaret hariç. Bir "Xuan" karakteri. Kazınmış değildi, hesaplama mantığının doğal olarak ürettiği bir fazlalıktı — tıpkı bir hattatın bir yazıyı bitirdiğinde, son vuruşu tamamlarken bıraktığı benzersiz duraklama gibi, taklit edilemez, silinemezdi. Bu "Xuan" karakterinin başlangıç vuruş açısı yedi derece yan keskinlikti, keskinliği içe dönüktü; bitiş vuruşunda neredeyse görünmeyen bir geri kanca vardı, saç teli kadar ince, ama tartışmasız bir bilek baskı gücü taşıyordu. Yue Tingzhou'nun nefesi bir an kesildi. Bu el yazısını tanıyordu. Üç yıl önce, Henglü Bürosu Genel Yönetim Arşiv Odası'nda, soğuk taş odada yıllanmış dosyaların küf kokusu yayılıyordu. Eski bir davaya ait gizli dosyaları incelemekle görevlendirilmişti, dosya arka kapağındaki kırmızı doğrulama sütununda aynı işareti görmüştü. O zamanlar o beyaz saçlı, yaşlı arşiv memuru kurumuş parmağıyla karaktere dokunup, alçak sesle, sesi taş duvarlar arasında yankılanarak demişti: "Bu, Baş Müfettiş Xie'nin kişisel onayıdır. Mühürü görmek, kişiyi görmek gibidir." Xie Wuchen. "Özel rün." Zhu Hanli'nin sesi anıyı kopardı, iplik kesen bıçak gibi. Bir adım öne çıktı, çizmesinin ucuyla birkaç tahta parçasını itti. Parmaklarıyla o "Xuan" karakteri işaretini boşlukta işaret etti, parmak ucu akan veriye sadece birkaç santim uzaktaydı. Veri akışı parmak ucunda hafifçe titriyordu, canlı bir varlık tehdidi hissetmiş gibi, mavi ışık huzursuzca parlayıp sönüyordu. "Söylentileri o sahtelemiş." Yue Tingzhou'ya döndü, gözlerinde sorgulama yoktu, sadece buz gibi bir onay vardı, göz bebeklerinin derinliklerinde onun solgun yüzü yansıyordu, "Kaynak noktası Bulut Doruğu Göksel Sarayı'nda — ana dosya sunucusu Kader Kitabı ana merkezine bağlanmalı ki tüm Jianghu'daki tüm ruh aynalarında eş zamanlı olarak yayınlanabilsin." Huo Qingya'nın sesi kapıdan içeri saplandı, buz altındaki gizli akıntı kadar soğuk, her kelimesi don etkisi taşıyordu: "Zhu ailesinin genç hanımefendisi, sen tüm Wanjing Eskort Şirketi'ni onunla birlikte mezara mı göndermek istiyorsun?" Zhu Hanli arkasını dönmedi. Hâlâ Yue Tingzhou'yu kucaklıyordu, bir eli onun ensesinde, tüm vücudunu kollarının arasında koruyordu. Vücut ısısı kumaştan geçiyor, yakıcı derecede sı Taş döşeme zeminde iki parmak genişliğinde bir çatlak açıldı, nemli küf kokusu yıllanmış pelin otunun acı aromasıyla karışarak yukarıya fışkırdı, eski kan gibi. Eğilip çömelerek parmaklarını çatlağa soktu, bir güçle kaldırdı—tüm taş levha yerinden kalkarak aşağıya doğru uzanan dik taş basamakları ortaya çıkardı, karanlık bir ağız gibi sessizce açılmıştı. "Gel!" Lu Jianwei ilk önce içeri girdi, karanlık onun siluetini yutmadan önce geriye bir baktı, gece incisi elinde hafif bir ışık parıldattı. Zhu Hanli, Yue Tingzhou'yu itti. Hafif olmayan bir kuvvetle, ilk basamağa sendeleyerek bastı, kaygan yosunlar bot tabanını kaydırdı, omuz yarasındaki şiddetli ağrı aniden patladı, gözlerinin önü bir an karardı. Dişlerini sıkarak, sol eliyle taş duvara sıkıca tutundu, parmak uçlarına soğuk ve pürüzlü bir dokunuş geldi. O da ardından geldi, Wan Jing Fen Guang Dao'yu ters eliyle savurarak, yedi gümüş kılıç gölgesi peşlerindeki dağınık rahiplere doğru fırladı—öldürmek için değil, yolu kapatmak için. Kılıç enerjisi tavan kirişlerini kesti, tahtalar ve taşlar gürültüyle çöktü, kırık odunlar ve toz sağanak gibi yağarak gizli geçidin girişini tamamen kapattı. Tam bir karanlık onları yuttu. Basamaklar çok diktir, her biri ayağı rahatsız edecek kadar yüksek. Taş duvarlar son derece kaygandır, sızan yeraltı suyu taş çatlaklarından damlayarak sessizlikte monoton bir "dıp, dıp" sesi çıkarır. Yue Tingzhou duvara tutunarak aşağı indi, her adımı ayak bileğine kadar gelen birikmiş suya bastı, buz gibi kirli su botları ve çorapları ıslattı, kemikleri delen soğuk bacaklarından yukarı tırmandı. Arkalarındaki göçük sesi giderek uzaklaştı, sadece üç kişinin nefes sesleri ve suda yürüme sesleri dar geçitte yankılandı, taş duvarlar tarafından büyütülerek özellikle ağır göründü. "Gizli geçit kasaba dışındaki Kara Rüzgar Ormanı'na çıkıyor." Lu Jianwei'nin sesi önden geldi, boşlukta yankılanarak, gece incisinin ışık halesi karanlıkta sallandı, "Benim ustam yıllar önce kazmıştı, isyancı askerlere karşı." "Huo Qingya peşimize düşecek." Yue Tingzhou dedi. Sesi karanlıkta özellikle soğukkanlı görünüyordu, tıpkı bir dava dosyası gerçeğini ifade eder gibi, ama boğazındaki zehirin yayılmasından kaynaklanan kuruluk ve kaşıntı onu öksürmeye zorladı, "Shuang Sun'un koku alma duyusu üç li mesafeyi takip edebilir, dumanın dağılmasını beklemezler." "O yüzden duramayız." Zhu Hanli'nin sesi hemen arkasından geldi, çok yakından, nefes nefese kalmanın nemli havasıyla. Yaklaşık bir tütsü çubuğu süresi kadar yürüdüler, geçitteki hava giderek daha boğucu hale geldi, toprak ve çürüyen bitki kokularıyla. Geçit yukarı doğru eğilmeye başladı, ayaklarının altındaki birikmiş su azaldı, kaygan çamura dönüştü. Sonunda, zayıf bir gün ışığı çam iğneleri ve çürümüş yaprakların acımsı kokusuyla içeri sızdı. Lu Jianwei durdu, başının üzerindeki sarmaşıklarla kaplı bir tahta levhayı iterek açtı, nemli toprak ve kırık yapraklar hışırtıyla döküldü. Kara Rüzgar Ormanı. Kara çam ağaçları sessiz muhafızlar gibi, tepeleri gökyüzünü örtüyor, sadece seyrek ışık lekeleri sızıyor, orman zeminine kırık ışık gölgeleri düşürüyor. Ormanda çok sessiz, sessizlikte çam iğnelerinin yere düşme sesi ve kendi göğüs kafesindeki davul gibi atan kalp atışı duyulabiliyor. Uzaktan, belirsiz çığlık ve öldürme sesleri ile Ling Jing sinyallerine özgü vızıltılar geliyor—Yeşil Bambu Kasabası yönü. Yue Tingzhou kabaca bir çam ağacı gövdesine yaslanarak nefes nefese kaldı, ağaç kabuğu sırtını acıtıyordu. Omuz yarasındaki uyuşuk kaşıntı yanıcı bir sızıya dönüşm Yue Tingzhou su matarasını aldı, içmedi. Deri yüzeyindeki kaba dokular avucunu sürtüyordu. Yıldız haritasının üzerinde beliren geri sayımı gözleriyle izledi - açık kırmızı rakamlar, Bulutların Üzerindeki Gök Sarayı'nın hayali görüntüsünün üzerinde asılı duruyor, saniye saniye atıyordu. Her atışı, gözbebeklerine bir iğne batırıyormuş gibiydi. 【İsyan Listesi İlk İnceleme Geri Sayımı: 11 gün 23 saat 47 dakika】 "On iki gün," dedi, sesi düz, herhangi bir duygu sezilmiyordu. "On iki gün içinde ana kaydı bulamaz, 'Ömür Kiralama Senetleri' algoritmasının orijinal kayıtlarını bulamazsak, Yue ve Zhu aileleri resmen İsyan Listesi'ne alınacak sınıflar olarak yazılacak. Öğrencilerin eğitim hakları tamamen iptal edilecek, yüz yıllık temeller... sıfırlanacak." Orman daha da sessizleşti. Rüzgar çam dallarını salladı, hışırtılı bir ses çıkardı, uzaklarda dalgaların kabarması gibiydi, daha yoğun bir reçine ve çürümüş toprak kokusu getirdi. Bir karga ağaç tepesinden ürkerek havalandı, siyah kanatları havayı döverek "pırpır" sesler çıkardı ve yoğun ormanın derinliklerinde kayboldu. Zhu Hanli aniden elini uzattı, Yue Tingzhou'nun bileğini kavradı. Avuç içi çok sıcaktı, yıllarca kılıç tutmaktan kalan ince nasırlar vardı, onun bilek derisini sürtüyordu. Konuşmadı, sadece kuvvetlice sıktı, öyle güçlü ki parmak eklemleri beyazlaştı, sonra bıraktı. O hareket çok kısaydı, bir yanılsama gibiydi, ama Yue Tingzhou hissetti - ona hâlâ orada olduğunu söylüyordu. Bilek kemiğinde kalan dokunuş ve sıcaklık, herhangi bir sözden daha somuttu. Lu Jianwei orman kenarına yürüdü, dikenli bir çalılığı araladı, kuru dalların kırılma çıtırtısı sessizlikte özellikle netti. Ağaç gövdesine bir not çakılmıştı. Kağıt kaliteli bir 'Kar Dalgası' kağıdıydı, loş ışıkta soğuk bir beyazlık yayıyordu, ancak yazılar kanla yazılmıştı, koyu kırmızı ve siyahımsı, kenarları kuruyup buruşmuştu. Yazı, oymacılık kadar düzgündü, her bir vuruş buz gibi bir alay taşıyordu: 「Bulutların Üzerindeki Gök Sarayı'na ölmeye geldiğiniz için hoş geldiniz.」 İmza yerinde isim yoktu, sadece basit çizgilerle tasvir edilmiş bir 'Xuan' karakteri deseni vardı - Ruh Aynası parçasındaki tılsım deseniyle aynı, fırça darbelerinin dönüş noktalarındaki keskinlik, sahibinin kendinden eminliğini yansıtıyordu. Xie Wuchen. Yue Tingzhou o notu izledi, gözbebekleri hafifçe daraldı. Elini uzattı, parmak uçları kağıda değdi, soğuk ve kaygan dokunun altında, ağaç kabuğunun kaba dokusu vardı. Onu çekip aldı, kağıt parmak uçlarında hafif bir yırtılma sesi çıkardı, kan yazıları lekeye dönüşerek parmak izlerine bulaştı, paslı bir kokusu vardı. Yırtık kağıdı buruşturup top haline getirdi, avucunun içinde sıkıca sıktı, kağıt topu derisine ve etine batıyordu. "Buraya geleceğimizi biliyordu," dedi Lu Jianwei, sesi gergin. "Bu bir tuzak, o parçayı aldığımız andan itibaren devreye girdi." "Başından beri öyleydi." Yue Tingzhou elini gevşetti, kağıt topu yere düştü, ayağını kaldırıp onu ıslak toprağa sertçe bastırdı, bot tabanı üzerinden geçerken ince bir hışırtı sesi çıkardı. "Söylentilerden başlayarak, ödül fermanına, İsyan Listesi geri sayımına kadar - hepsi bizi Bulutların Üzerindeki Gök Sarayı'na zorlamak içindi. Orada her yanı kuşatan bir ağ kurmuş, kendimizi tuzağa atmamızı bekliyor." "O halde yine de gidiyor muyuz?" diye sordu Lu Jianwei, parmakları bilinçsizce ilaç kutusunun kenarını ovalıyordu. Yue Tingzhou döndü, Zhu Hanli'ye baktı. O da ona bakıyordu. Orman aralıklarından sızan ışık noktaları yüzünde hareket ediyor, göz Yue Tingzhou ilacı alıp başını geriye atarak yuttu. Hap boğazında eridi, yakıcı ve keskin bir sıcaklık anında dört uzvuna yayılarak omzundaki delici acıyı geçici olarak bastırdı. Sol elini hareket ettirdi, parmak uçlarındaki mavimsi siyahlık biraz azalmıştı ama eklemlerindeki katılık hâlâ duruyordu. "Hangi yoldan gideceğiz?" Zhu Hanli abaküsünü topladı, gümüş alet koynuna kayarken hafif bir ses çıkardı. "Resmi yoldan değil." Yue Tingzhou kuzeydoğuyu işaret etti, parmağı ormandaki loş ışık huzmelerinin arasından geçti, "Kara Rüzgar Tepesi'ni aş, Bağırsak Kesen Uçurum'u geç, Bulut Doruğu Göksel Sarayı'nın arka dağındaki terk edilmiş iskeleye sızarak gir. O yol yüz yıl önce şifalı bitki toplayıcıları tarafından açılmış, bilen az, haritada bile işaretli değil, ama..." "Ama ne?" "Ama iskele yıllardır onarılmamış, tahtalar çoktan çürümüş, altında dipsiz uçurum var, keskin rüzgarlar bıçak gibi." Yue Tingzhou dedi, bakışları sakindi, "Üstelik, Xie Wuchen dikkatli ve titiz biri, o yolu mutlaka o da biliyordur. Bilmiyor olsa bile, Huo Qingya'nın Ruh Aynası iz sürmesi bizi oraya sürecektir." Zhu Hanli bir an sessiz kaldı, parmakları bilinçsizce kılıç kabzasına sarılı kaydırmaz ince ipe dokundu. Başını kaldırıp Bulut Doruğu Göksel Sarayı'nın yönüne baktı. Buradan bakınca, sadece birbiri ardına uzanan kara dağ silüetleri ve kurşun gibi ağır bulut katmanları görülüyordu, ama herkes biliyordu ki - o saray bulutların ardında, pusuya yatmış dev bir canavar gibi, ağzını açmış, onların kendiliğinden boğazına yürümesini bekliyordu. "O zaman bilsin." Dedi, sesi yüksek değildi ama geri dönüşü kesen bir kararlılık taşıyordu, "Biz kendi yolumuza gideriz, o kendi tuzağını kurar. Bakalım kim ilk yanlış adımı atacak, kimin kılıcı önce körlenecek." Yue Tingzhou peşine takıldı, ayakları kalın çam iğnelerinin üzerine bastı, yumuşak ve sessizdi. Lu Jianwei en arkada kaldı, ecza kutusundan bir tutam kurumuş pelin otu çıkarıp çakmağıyla yaktı ve arkasında üç zhang uzaklıktaki çatal yola fırlattı. Mavimsi duman tütüp yükseldi, böcek ve zehirli buharı kovan keskin bir koku taşıyordu, ama aynı zamanda belirgin bir işaret gibiydi. Elindeki tozu silkeledi,