Huo Qingya'nın parmak ucu, Yue Tingzhou'nun kaşlarının ortasının üç parmak yukarısında asılı duruyordu. Buz sarkıtı donup kalmış, henüz fırlatılmamıştı; ucundan gizli odanın dağılmış bakır ayna parçalarının ışığı yansıyor, düşmek üzere olan bir damla soğuk çiy tanesi gibiydi. Yue Tingzhou'nun görüş alanının kenarları kararıyordu; sol omzundaki şiddetli ağrı ve soğukluk, meridyenler boyunca yukarı tırmanıyor, sayısız buz yılanı gibi kalp damarlarına sızıyordu. Sağ elindeki kılıç hâlâ yere saplanmış duruyordu, kını titreyip uğulduyordu; bu, bedeninin son direnişiydi. "Yolu kendin seçtin," dedi Yue Tingzhou. Sesi kısıktı, ama her kelimeyi açıkça, bir mahkeme salonunda hükmü okur gibi telaffuz ediyordu. "Delillere göre, beni öldüremezsin." Huo Qingya kıpırdamadı. Bakışları Yue Tingzhou'nun üzerinden geçip, gizli geçidin derinliklerine yöneldi — o rezonans uğultusu zayıflıyor, yerini her yönden gelen, daha keskin, daha yoğun bir ruh aynası dalgalanması alıyordu; sanki sayısız iğne aynı anda bu şehrin damarlarına batırılıyordu. Sahte Ana Tomar etkinleştirilmişti, hem de sadece bir yerde değil, özenle hesaplanmış bir zincirleme tepkiydi bu. "Buz Şahin Muhafızları, emri dinleyin," diye konuştu Huo Qingya. Sesi yüksek değildi, ama buzun ilk çatlağının sesi gibiydi. "Tüm ruh aynası düğüm noktalarını kapatın, dalgalanma kaynağını izleyin. Öncelikle Zhu Hanli'yi durdurun." Kapının dışından düzgün, bir ağızdan gelen bir onay sesi ve hızla uzaklaşan ayak sesleri duyuldu. Gizli odada artık sadece ikisi kalmıştı. Soğukluk hâlâ yayılıyor, ama artık şiddetlenmiyordu; Huo Qingya'nın parmak ucundaki buz sarkıtı yavaşça dağıldı. Elini geri çekti, kolu düzeltti — bu hareketi son derece doğal yapmıştı, bir toz zerresini silkelemiş gibi. "İlk adımda bahsi kazandın," dedi Huo Qingya. Çömelerek Yue Tingzhou ile aynı hizaya geldi, o buz rengi gözlerinde öfke yoktu, sadece neredeyse inceleyici bir soğukkanlılık vardı. "Sahte Ana Tomar başarıyla yerleştirildi, Başkan Xie yetkilerini erken kullanacak. Ama bedelini biliyorsun." Yue Tingzhou'nun nefesi, buz kristalleri arasında beyaz bir buğuya dönüştü. "Shen Lichuan." "'Shen Demir Yasa' sessiz düşünce salonuna alındı," dedi Huo Qingya, konuşma hızı sabitti, hava durumunu anlatıyor gibiydi. "Görevden uzaklaştırma ve soruşturma; suçlaması, altındaki gizli ajanların isyancılarla özel ilişki kurmasına göz yummak ve Daire'nin gizli belgelerini sızdırmak. Yasaya göre, suç kanıtlanırsa, kayıttan silinme ve sürgün." Her kelime bir buz kazığı gibi Yue Tingzhou'nun kulak zarına saplanıyordu. Sol omzundaki yara aniden ağrımaz oldu, yerini göğüs boşluğundan yükselen daha derin bir soğukluk aldı. Shen Lichuan'ın ifade yazarken kullandığı o eski kurt kılı fırçasını, yağmurlu bir gece eski yarasının nüksettiğinde akıl hocasının sağ dizindeki hafif topallığı ve o hiç fazla konuşmayan, ama her kritik anda önünde duran "Kurallara göre iş yap" sözünü hatırladı. Tırnakları avuç içine battı, kan sızdı, buzla kaplı zeminde küçük, koyu kırmızı bir leke oluşturdu. "Bu yolu seçmek zorunda değildin," dedi Huo Qingya ayağa kalkarak, ona tepeden bakıyordu. "Denge Yasası Dairesi'nin can yeleği, kullanırsan gidebilirsin. Shen Demir Yasa sana öğretti, gizli ajanın ilk demir kuralı — görev özel ilişkilerden üstündür." Yue Tingzhou yanıt vermedi. Sol elinin parmaklarını oynatmayı denedi, sadece kas liflerinin yırtılması gibi bir seğirme aldı. Soğukluk zaten dirseğine kadar sızmıştı, tüm kol kendisine ait değilmiş gibiydi, sadece uyuş Kara demir jeton şiddetle titredi. Jetonun yüzeyinden koyu altın rengi bir run yükseldi, anında bir zhang çapında bir ışık halkasına genişleyerek Yue Tingzhou ve Lu Jianwei'yi içine aldı. Halka kenarı, Huo Qingya'nın fırlattığı o soğuk ışık çizgisiyle çarpıştı, tırmalayıcı bir metal sürtünme sesi çıktı, kıvılcımlar saçıldı. Uzay bozulmaya başladı. Yue Tingzhou vücudunun devasa bir güçle çekildiğini hissetti, görüş alanındaki gizli hazine odası, bakır ayna parçaları, Huo Qingya'nın buz gibi yüzü, hepsi suya batırılmış mürekkep resim gibi dağılıp, şekil değiştirdi. Bu, Sınır Kırma Tılsımının etkisinin belirtisiydi - üç nefesten sonra, üç li uzaktaki rastgele bir noktaya ışınlanacaklardı. Ama Huo Qingya durmadı. Bir adım öne attı. Sadece bu bir adımla, gizli hazine odasındaki sıcaklık aniden düştü. Nefes verir vermez buz kristallerine dönüştü, hışırtıyla yere düştü. Yue Tingzhou, Huo Qingya'nın sağ elini kaldırdığını, beş parmağını boşlukta kavradığını gördü, havada asılı duran o 'Hanlu' (soğuk çiy) aniden bölündü, yedi nokta loş mavi yıldız ışığına dönüştü, Büyükayı takımyıldızı şeklinde sıralandı. "Shuang Sun (Buzlu Şahin) Muhafızlarının kuralı." Huo Qingya'nın sesi, uzayın bozulmasının uğultusunu deldi. "Canlıysa insanını göreyim, ölüyse cesedini." Yedi yıldız ışığı aynı anda fırladı. Lu Jianwei bir çığlık attı, parmak uçlarından üç altın iğne fırlattı, üç yıldız ışığına doğru savurdu. İğne uçları soğuk yıldızlarla çarpıştı, üç top buz sisi patladı, altın iğneler anında beyaz kırağıyla kaplandı, tıngırtıyla yere düştü. Ama hala dört nokta vardı— Yue Tingzhou dişlerini sıktı. Sağ elinde tuttuğu Zhige (Duruş Savaş) Kılıcı nihayet hareket etti. Kılıç gövdesi kalkmadı, sadece yere sıyırdı. Bir kılıç hamlesi değil, kılıç niyetiydi - o ılık, batık su gibi güç dantian'dan (alt karın enerji merkezi) fışkırdı, kılıç ağzından üç chi (yaklaşık 1 metre) dışarı aktı, yerde sığ bir çizik bıraktı. Sığ çizginin geçtiği yerlerde, buz ve kırağı eridi, altındaki yeşil-siyah taş levhayı ortaya çıkardı. Dört soğuk yıldız, bu 'kılıç izi'ne çarptı. Büyük bir gürültü yoktu, sadece ince bir 'cızırtı' sesi, kızgın demirin soğuk suya batırılması gibi. Soğuk yıldızların ışığı söndü, sonunda tamamen kayboldu. Ama Yue Tingzhou'nun yüzü bir kat daha soldu, dudak kenarından kan sızdı - soğuk zehirle aşındırılmış gerçek enerjiyi zorla harekete geçirmişti, kalp meridyeni iğne batmış gibi şiddetli ağrıyordu. "Kaç!" Lu Jianwei onun kolunu tuttu. Sınır Kırma Tılsımının ışık halkası en uç noktaya kadar daraldı, sonra— Patladı. Ses yoktu, sadece göz kamaştırıcı beyaz ışık her şeyi yuttu. Yue Tingzhou vücudunun ağırlıksız kaldığını hissetti, tıpkı hızlı bir nehre atılmış gibi, kulaklarında uğuldayan rüzgar sesi ve bir tür uzay yırtılmasının çığlığı vardı. Zhige Kılıcını ve o zaten çatlamış olan Henglü (Denge Kanunu) Jetonunu sıkıca tutuyordu, sol eli yanında sarkıyordu, tamamen hissizdi. Üç nefes. Beyaz ışık dağıldığında, sert bir zemine düştü. Soğuk. Kemikleri delen soğuk. Yue Tingzhou buz parçacıklı bir ağız dolusu kan öksürdü, mücadele ederek vücudunu kaldırdı. Gözlerinin önünde dar bir sokak vardı, iki yanında yüksek tuğla duvarlar, duvar tepelerinde erimemiş kar birikmişti. Ay ışığı çatı aralıklarından sızıyordu, yer döşemeler Gerçek bir sıcaklık değildi, tılsım desenlerinin, onun içsel enerjisini aktardığında hissettirdiği yanma hissiydi. Yue Tingzhou gözlerini kapadı, aklından Shen Lichuan'ın emri teslim ettiği o yağmurlu gece geçti. Çalışma odasında mum ışığı loştu, yaşlı adam pencere önünde ona sırtını dönmüş duruyordu, yağmur suyu pervazlardan aşağı kıvrıla kıvrıla akıyordu. "Tingzhou." Shen Lichuan'ın sesi paslı bir metalin sürtünmesi gibiydi. "Henglü Sisi'nin gizli ajanlarının birinci kuralı nedir?" "Görev, kişisel duygulardan üstündür." "İkincisi?" "Kanıt, tahminden üstündür." "Üçüncüsü?" O zaman üç nefes boyunca sessiz kalmıştı. Shen Lichuan döndü, gölgeler içindeki şahin gibi gözleri ona dikilmişti, hece hece konuşuyordu: "Hayatta kal ki, kanıtları geri getirebilesin." Ama şu anda— "Çat!" Kulak tırmalayıcı bir kırılma sesi patladı. Bir pirinç ayna tamamen parçalandı, buz kırıntıları sağanak gibi saçıldı. Huo Qingya'nın silüeti, her yana saçılan parçaların arasından adım attı, botları yerdeki buz kristallerini ezerek tüyleri ürperten çıtırtılar çıkardı. Elindeki, Xuan Shuang içsel enerjisinden yoğunlaşmış kısa bıçak soluk mavi-beyaz bir soğuk ışık yayıyordu, bıçağın ucunun gösterdiği yönde hava bile ince buz çatlakları oluşturuyordu. "Ayna dizilimi kırıldı." Huo Qingya konuştu, sesi bir hükmü okur gibi sakin. "Sırada kırılacak olan, senin dantian'ın." Lu Jianwei hızla ayağa kalktı, Yue Tingzhou'nun önüne geçti. Parmaklarının arasında yedi altın iğne sıkışmıştı, iğne uçları Huo Qingya'nın boğazındaki hayati noktalara yönelmişti, iğnelerin uçları içsel enerjiyle doldukça hafifçe titriyordu: "Bir adım daha atarsan—" "Tabip Lu." Huo Qingya onu kesti, bir adım öne attı. "İnsan kurtarma beceriniz fena değil, ama öldürme beceriniz çok zayıf." Soğuk hava aniden şiddetlendi. Gizli hazine odasının sıcaklığı bir derece daha düştü, Lu Jianwei'nin nefes verirken çıkardığı beyaz buhar havada buz kristallerine dönüşerek hışırtıyla yere düştü. İğneleri tutan parmakları kontrol edilemez şekilde titremeye başladı, iğne uçlarının vızıltısı düzensizleşti — bu, yüksek seviye içsel enerji alanı tarafından bastırıldığında, onun asıl iğne aletinin çıkardığı iniltiydi. Yue Tingzhou onun sırtını izledi. Sürekli "baş belası" kelimesini ağzına dolayan bu gezgin tabip, şu anda sırtını dimdik tutuyordu, her an yıkılabilecek ince bir duvar gibiydi. Ayaklarının dibinde, gizli geçit mekanizması vardı, sadece o tuğlaya basması yeterliydi, karanlık nehre kayıp kaçabilirdi. Ama hareket etmedi. "Lu Jianwei." Yue Tingzhou konuştu, sesi zımpara kağıdı gırtlak kemiğini sürtmüş gibi pürüzlüydü. "Git." "Kapa çeneni." Başını çevirmeden, çok hızlı konuştu. "Onun içsel enerji döngüsünü hesaplıyorum. Xuan Shuang Parmak Tekniği'nin her üç nefeste bir enerji toplama boşluğu var, geriye... bir buçuk nefes kaldı." "Bunu neden hesaplıyorsun?" "Senin yapman gerekeni yap." Aniden yana döndü, ona hızlıca bir göz attı, gözleri kıpkırmızıydı. "Seçtin mi? İşareti kullanacak mısın, kullanmayacak mısın?" Huo Qingya bir adım daha yaklaştı. Buz bıçağı kalktı, ucunun Lu Jianwei'nin kaşlarının ortasına olan mesafesi sadece üç parmak kalmıştı. Soğuk hava artık onun derisine değmişti, alnındaki saç telleri anında kırağılandı, buz kristalleri saç telleri boyunca yayıldı. Yue Tingzhou sağ elini aniden sıktı. İşaretin kenarı avucunu deldi, ılık kan kara demir tılsım desenlerine sızdı. İçsel enerji aktığı an, tılsım desenleri loş kırmızı bir parlak "Olabilir." Yue Tingzhou sağ elini kaldırdı, kılıcının ucunu Huo Qingya'ya doğrulttu. Koldan kaynaklanan titreme vardı, ama kılıcın kendisi sağlam bir kaya gibiydi. "Ama Zhu Hanli bana söz verdi, boşuna ölmeme izin vermeyecek." Huo Qingya'nın buz bıçağı havada asılı kaldı. Donuk renkli gözbebeklerinde ilk kez şaşkınlık belirdi: "Ekolünün hayat kurtaran tılsımını kullanmayacak mısın?" "Hayır." "Neden?" Yue Tingzhou kanlı bir soğuk gülümseme çekti: "Çünkü biriyle anlaştım - onun sahte ana cildi alıp Xie Wuchen'ın yüzüne fırlattığını görmek için hayatta kalacağım." Sözleri biter bitmez harekete geçti. İleri saplamak yerine, sağa bir adım atıp sol ayağını Lu Jianwei'nin yanındaki döşeme taşına sertçe vurdu. Mekanizma tetiklendi, zemin gürültüyle çöktü, Lu Jianwei çığlık atarak karanlığa düştü. Neredeyse aynı anda, Huo Qingya'nın buz bıçağı geldi. Yue Tingzhou kılıcını yatay tutarak savuşturdu. "Çang—!" Gürültü kulakları sağır etti. Zhige Kılıcı'ndan dağların çöküşü gibi bir basınç geldi, sol omuz yarası tamamen yırtıldı, kas liflerinin kopan ince seslerini duyabiliyordu. Soğuk hava kılıç boyunca yayıldı, bıçak kalın beyaz bir kırağıyla kaplandı, buz çatlakları örümcek ağı gibi kılıcın sırtına tırmandı. Ama geri adım atmadı. Ayakları yere mıhlanmış gibiydi, tabanları buzu ezip iki derin iz bıraktı. Huo Qingya'nın buz bıçağı, kılıcın ağzını santim santim aşağı bastırıyordu, ucu boğazına sadece üç santim kalmıştı. İki santim. Bir santim. Yue Tingzhou buz bıçağının yansımasında kendi solgun yüzünü, ısırılmış dudaklarını ve şaşırtıcı derecede parlayan gözlerini gördü. Ölmek üzere olan bir kurt gibiydi, çaresizlikte tamamen ayılmıştı. Aniden Shen Lichuan'ın ona kılıç öğretirken söylediklerini hatırladı. "Tingzhou, Henglü Kılıç Tekniği savunmaya en çok önem verir, ama gerçek 'savunma' engellemek değildir." Yaşlı adam elini tutup kılıcı ileri doğru itti, "Rakibin senin kesinlikle öleceğini düşündüğü anda - sen hâlâ bir adım ileri atabilmelisin." Yue Tingzhou bir adım ileri attı. Sol omzundaki şiddetli ağrı beyaz bir ışık patlamasına dönüştü, görüş alanında sadece bulanık renk lekeleri kaldı. Umursamadı. Sağ eliyle kılıç kabzasını sıkıca tuttu, meridyenlerinde kalan tüm içsel enerjiyi Zhige Kılıcı'na delicesine pompaladı. Kılıcın üzerindeki beyaz kırağı "çatırdı" diye kırıldı, koyu kırmızı bir ışık kılıcın sırtından patladı - bu, kalp kanının öz içsel enerjisiyle yanmasıydı. Huo Qingya'nın gözbebekleri aniden daraldı. Yue Tingzhou'nun hâlâ karşı saldırı yapacak gücü olduğunu beklemiyordu, daha da az bu kişinin meridyenlerini kendisi yok eden, canını ortaya koyan bir saldırı yapmaya cesaret edeceğini. Buz bıçağı içgüdüsel olarak yarım santim geri çekildi. Tam bu yarım santimlik boşlukta— Yue Tingzhou'nun kılıcı saplandı. Huo Qingya'ya değil, hazine odasının tavan kirişinden asılı duran en büyük bronz aynaya. Kılıç ışığı ayna yüzeyine girdiği an, zaman durmuş gibiydi. Sonra, bronz ayna "güm" diye patladı. Kırılmak değil, tamamen toz haline gelmekti. Sayısız ayna parçası sağanak gibi döküldü, her bir parça yanan kılıç ışığını yansıtıyordu, tüm hazine odası göz alıcı beyaz ışık tarafından yutuldu. Huo Qingya gözlerini kapatmak zorunda kaldı, buz bıçağını bir ışık perdesi gibi sallayarak par Yue Tingzhou, hazine odasının dışından gelen gürültüyü duydu—ayak sesleri, bağırışlar, at nalı sesleri ve köpek havlamaları. Tüm şehir hareketlenmişti. Aynadaki altın harfleri görenler, "ömür kuponu" üç kelimesiyle sinirleri zıplamış olanlar, şimdi dört bir yandan üç dağıtım noktasına akın ediyordu. Kaos başlamıştı. Huo Qingya, her yere saçılmış ayna kırıkları arasında duruyor, yüzü kül rengine dönmüştü. Yue Tingzhou'ya bakıyor, elindeki buz bıçağı hafifçe titriyordu—korkudan değil, öfkeden. Plan tamamen kontrolden çıkmıştı. "Sizler..." dişlerini sıkarak konuştu, "ne yaptığınızın farkında mısınız?" "Farkındayız." Yue Tingzhou duvara yaslanmış, sesi kısıktı, "Xie Wuchen'ı ortaya çıkarmaya zorluyoruz." "O sizi öldürür." "Belki." Yue Tingzhou gözlerini kapadı, "Ama önce şunu kabul etmek zorunda—Kader Kitabı'nın ana nüshası gerçekten sahteleştirilebilir." Huo Qingya konuşmadı. Buz bıçağını sıkıca kavradı, adım adım Yue Tingzhou'ya doğru yürüdü. Soğuk, bıçağın ucunda toplanıp ince, uzun bir buz mızrağına dönüştü, Yue Tingzhou'un alnına doğrultuldu. "Çok cesursun." dedi, "Ve çok da aptal." Buz mızrağı saplandı. Yue Tingzhou kaçınmadı. Kaçacak hali yoktu. Ama mızrak, alnına bir cun kala durdu. Huo Qingya durduğu için değil, göğsündeki bir şey aniden ısındığı için—öyle sıcaktı ki inledi, içgüdüsel olarak göğsüne kapandı. Buz mızrağı "çat" diye parçalandı, buz sisi gibi dağıldı. Yue Tingzhou gözlerini açtı. Huo Qingya'nın göğsünden bir mühür çıkardığını gördü. Henglü Bürosu'nun kara demir mührü değil, beyaz yeşim taşından bir mühürdü bu. Ön yüzünde "Kader" karakterleri, arka yüzünde ise sık sık işlenmiş rünler vardı. Şu anda, mühür göz alıcı beyaz bir ışık yayıyordu. Işıkta, bulanık bir gölge belirdi. Flu, ama heybetli. Koyu yeşil bir resmi cübbe giymiş, kolları gümüş iplikle bulut desenleri işlenmişti. Yüzü ışık halesi içinde net seçilemiyordu, sadece bir çift göz—eski bir kuyu kadar sakin, ama insana bakmaya cesaret edemeyeceği kadar. Xie Wuchen'ın gölgesi. "Komutan Huo." Gölge konuştu, sesi doğrudan hazine odasında yankılandı, buz gibi bir yankıyla, "Dur." Huo Qingya tek diz üstü çöktü: "Baş Yönetici, onlar—" "Biliyorum." Xie Wuchen onu sözünü kesti, "Sahte ana nüsha dağıtıldı, tüm şehirdeki ruh aynaları rezonansa girdi. Şimdi onu öldürürsen, sadece 'tanık susturma' şüphesini doğrulamış olursun." "Peki bu ast ne yapmalı?" Gölge bir süre sustu. O kuyu gibi gözler Yue Tingzhou'ya döndü, bakışları kanayan sol omzuna kaydı, sonra solgun yüzüne. Öfke yoktu, alay yoktu, sadece neredeyse acıma dolu bir inceleme vardı. "Yue Tingzhou." dedi Xie Wuchen, "Seni öğretmenlik okulun koruyamaz." Yue Tingzhou konuşmadı. "Shen Lichuan, senin ihmalkarlığın yüzünden, 'Sessiz Düşünce Salonu'na alındı ve görevden alınıp soruşturmaya tabi tutuldu. Henglü Bürosu içinde temizlik yapılıyor, seninle ilgili tüm dosyalar mühürlendi." Gölgenin sesi sakindi, bir belge okur gibiydi, "Şimdi iki seçeneğin var." "Gerçek ana nüshayı teslim et, Zhu Hanli'nin ölmemesini sağlarım." "Ya da—" Gölge duraksadı, ışık halesi hafifçe dalgalandı. "İkiniz birlikte, Bin Kapı Ortak İsti