Sunak masasındaki o pirinç şarabının kokusu henüz dağılmamıştı, toprak kokusuyla karışmış, tapınağın durgun havasına yapışıp kalmıştı. Yue Tingzhou çömlek kâseyi masaya bıraktı, kâsenin dibi tahtaya çarpıp boğuk bir ses çıkardı. Omuzlarının çizgileri gergin bir yay gibi dimdik gerilmişti. Parmağının ucuyla masanın kenarına bilinçsizce üç kez vurdu— bu, Henglü Dairesi'nde bir dosyayı kapatmadan önceki alışkanlığıydı, ondan kurtulamamıştı. "Delillere göre," diye söze başladı, sesi her zamankinden daha soğuk, buzdan geçirilmiş bir kılıç gibiydi, "Lin Shouye, Karal Rüzgar Geçidi olayından sonra, 'Karal Rüzgar Geçidi olayı kayıp listesi ve tazminat dağıtım süreci' adı altında, 'Qingzhou Xu Ailesi Sokağı No.73'ün son üç ayındaki tüm ruhsal iz kayıtlarını' özel olarak inceledi. Bu adres, üç yıl önceki 'Qingzhou Limanı Kanlı Olayı'nın tek hayatta kalanı Xu Sanniang'ın şu anki ikametgâhıyla örtüşüyor. Lin Shouye'nin tek oğlu da o olayda ölmüştü." Zhu Hanli kıpırdamadı. Elinde hâlâ o kaba çömlek kâsenin parçasını tutuyordu, avucunun ortasında biriken kan damlası kenarda sallanıyor, düşmek üzereydi. Tapınağın dışından yıkık pencereden esen rüzgar, iniltili bir sesle içeri doluyor, sunak masasının ortasındaki damar aynasının çekirdeğinin loş mavi ışığını da sarsıyordu. "Oğlu öldüğünde," dedi Zhu Hanli, güney aksanı bir iç çekiş kadar hafifti, "Xu Sanniang oradaydı. Katilin yüzünü gördü, ama yamen onun ifadesine güvenmedi. Lin ailesi elli tael ödül koydu, ancak Jianghu'dan kimse kabul etmedi." "Bu bir gerekçe değil." "Peki gerekçe nedir o zaman?" diye başını sertçe kaldırdı Zhu Hanli, elindeki parça avcuna daha da battı, ama o hiç hissetmiyormuş gibiydi. "Senin yasana göre, şu anda onun gongfu'su silinmeli, kapıdan atılmalı, kendi kaderine terk edilmeli. Ama bizim burada bir kapımız yok, Yue Tingzhou. Sadece bu yıkık tapınak var ve az önce senin ve benim için canlarını ortaya koyan, nihayet bir yaşam yolu bulduklarını sanan bir grup insan." Yue Tingzhou'nun çenesi betonla dökülmüş gibi kaskatı kesildi. "Ağ, güvenilirlik üzerine kurulur. Bugün o kişisel intikamı için istisna yaparsa, yarın başka biri para için, kin için, herhangi bir kişisel arzu için yetkisini kötüye kullanabilir. O zaman kim bize güvenir? Dağınık dövüşçüler, neden hayat damarlarını sınırsız 'iyi insanlar'ın eline teslim etsin?" "Yani sen Henglü Dairesi'nin o demir yasalarını mı uygulayacaksın?" diye güldü Zhu Hanli, kahkahasında kan izleri vardı. "Tendonları koparmak, damarları kesmek, gongfu'yu silip kovmak— işte böyle ibret olsun diye. Peki sonra? Lin Shouye dışarıda üç gün bile yaşayamaz. Xu ailesi ellerini çırparak sevinir. Diğer üyeler de bunu görüp içlerinden şöyle düşünür: 'Demek ki bu 'yeni düzen', sadece eski yamen yöntemleriyle yeni gelen bir grup hırsızı yönetmekmiş.'" Sesi boş tapınakta yankılandı, tozları yerinden oynatıp aşağı düşürdü. "Kader Kitabı'nın gözetimini kırdık," diye bir adım öne attı Zhu Hanli, nihayet avcundan kan damladı, tozlu sunak masasına düşüp koyu kırmızı bir leke açtı. "Peki bizi kim gözetecek? Sen Yue Tingzhou'nun tek kişilik yüreği mi, yoksa ben Zhu Hanli'nin geçici merhameti mi?" Yue Tingzhou'nun yumrukları sıkıldı. Tırnakları avuçları Aynanın yüzeyine parmak uçları değdiği an, yakıcı bir sıcaklık karışık ruh enerjisi bilgileriyle birlikte alnının ortasına vurdu. Yue Tingzhou inledi, zihnini zorla sabitledi ve gerçek enerjisini içine akıttı. Aynanın yüzeyinde parçalanmış imgeler patladı: Ormanda hızla hareket eden siyah gölgeler, metalin soğuk parıltısı, tam gerilmiş yayın silüeti... ve daha uzakta, kaba kumaş giysiler içinde dağ tapınağına doğru sendeleyerek koşan birkaç kişi, birinin sırtında geniş bir koyu leke. "Dış çevrede nöbet tutan eskortlar," dedi Zhu Hanli sesini son derece alçaltarak, ancak çelik bir bıçak gibi keskin bir tonla. "Kuzeydoğu yönü, üç li. Sayıları... on kişiden az değil, hareket düzeni standart 'Shuang Sun' keşif kaması." Artık "senin yöntemin" mi yoksa "benim yöntemim" mi demedi. Eli zaten belindeki kısa mızrağın kabzasındaydı, parmak eklemleri gerginlikten beyazlamıştı. Yue Tingzhou bakışlarını aynadan kaldırıp ona çevirdi. Biraz önceki tartışma, fikirlerin çarpışması, şimdi aynada yaklaşan o öldürme niyeti karşısında toz haline gelmişti. Adem elması hareket etti, konuştuğunda yine o, Bin Kapı Ortak Kurultayı'nda silahla kanıt sunan Henglü Bürosu'nun gizli ajanıydı. "Düşmanlık açık, niyet keşif. Tapınağın iç durumunu anlamalarına izin verilemez, daha da önemlisi rapor vermek için canlı dönmelerine izin verilemez." Sesi son derece hızlıydı. "Ben üç kişiyle batıdaki alçak ormandan dolanıp arka yolu keseceğim. Sen geri kalanlarla ana kapıyı tut, ana gücün burada olduğu izlenimini yarat. Yarım tütsü çubuğu sonra, savaş durumu ne olursa olsun, nabız aynası kısa sinyaliyle aynı anda sıkıştırma saldırısı." Zhu Hanli başını salladı, tek kelime daha sormadı. Tapınağın kapısına doğru koşarak döndü, sesini eşikten atlarken geri attı: "Ana kapı bana ait. Sağ kolundaki eski yaran henüz iyileşmedi, doğrudan darbelere karşı koymaya kalkma." Yue Tingzhou cevap vermedi. Sunak masasının altından bez şeritlerle sarılı o dar kılıcı çoktan çıkarmıştı, kınından çıktığında soğuk bir vınlama getirdi. Tapınağın arkasında eşyalarını toplayan üç adam sesi duyup koşarak çıktı, sadece bir bakış atmasıyla üçü otomatik olarak peşine takıldı, dağ kedisi gibi hafif adımlarla. Tapınağın kapısı Zhu Hanli tarafından dışarıdan kapandı. Son ışık hüzmesi kesildiği an, Yue Tingzhou'un omuzlarındaki baskı hafifledi. En azından burada, bıçakların önünde, doğru ve yanlış basitleşiyordu. *** Dağ ormanı ayak seslerini yuttu. Yue Tingzhou yoğun bir çalılığın arkasına yattı, toprağın nemli kokusu ve çürümüş yaprakların ekşi kokusu burun deliklerine doldu. Wangxiang Hanı'nda kara zırhlı ordu kılıcının enerjisi tarafından açılan sağ kolundaki yara, biraz önceki hızlı koşuda tekrar kanamaya başlamış, iç giysisine ılık ve yapışkan bir şekilde yapışmıştı. O acıyı görmezden geldi, tüm dikkati kulaklarındaydı. Geliyorlardı. Sol taraf, otuz adım ötede, kuru dalın kırılma sesi. Çok hafifti, ama yeterince düzenliydi—eğitimli dövüşçüler, ilerleyiş seslerini gizlemeye çalışırken istemeden belirli bir ritimle basarlardı. Hemen ardından sağ tarafta da giysilerin otlara sürtünme hışırtısı, iki kanattan kuşatma. Gerçekten de "Shuang Sun" tarzıydı. Keşif, kuşatma, hızlı çatışma, direnişle karşılaşır karşılaşmaz hemen çekilme, asla uzatmama. Yue Tingzhou arkasındaki üç kişiye bir el işareti yaptı. İki adam sessizce sol tarafa kaydı, diğeri demir kule gibi kısa ve güçlü olan ise onu takip etti, belindeki kalın sırtlı baltayı yavaşça çekti. Havadaki yay kırılma Yue Tingzhou derin bir nefes aldı, alt karındaki neredeyse parçalanmak üzere olan altın elmas iğne batar gibi bir acı yaydı. Kalan son gerçek özünü zorla harekete geçirerek kılıcına aktardı. Dar kılıç alçak bir uğultu çıkarmaya başladı, kılıcın etrafındaki hava hafifçe bükülüp su dalgası gibi kırışıklıklar oluşturdu - bu "Zhi Ge Kılıç İradesi"nin son sınırına kadar tetiklenmesinin işaretiydi, ayrıca henüz iyileşmemiş yaralı bedeninin kaldırmakta zorlandığı bir yüktü. "Hep birlikte!" gölgelerin içindeki ses sertçe bağırdı. Altı kara siluet aynı anda saldırdı! Kılıç ışıltıları, sopa gölgeleri, gizli silahların havayı yarışı ölümcül bir ağ örerek Yue Tingzhou'ya doğru indi. Gözbebekleri daraldı, kılıcı bedenini takip etti, daracık bir alanda manevra yapıp savunma yaparken her çarpışma sağ kolundaki yarayı yeniden açtı, kan kolu sıyırdı. Tıknaz adam öfkeyle bağırarak iki kişiyi yarıp geçti, ancak kendi omzuna da bir uçan bıçak yedi, sendeleyerek bir ağaç gövdesine yaslandı. Dayanamak üzereydi. Yue Tingzhou'nun görüşü kararmaya, kulakları uğuldumaya başladı. Zehirli bir kol oku yanağından sıyırarak geçti, yakıcı bir acı bıraktı. Dişlerini sıktı, altın elmasının tamamen parçalanma riskini göze alarak bir tur daha kılıç iradesini zorla tetiklemeye hazırlandı- Tam o sırada, ana kapı yönündeki çatışma seslerine, tıpkı sayısız bronz aynanın aynı anda titreşmesi gibi tuhaf, berrak bir çınlama karıştı! Yue Tingzhou aniden başını çevirdi. Dağ tapınağının önündeki açık alanda, birkaç kara giysili keşif birliği askerinin kuşatması altındaki Zhu Hanli'nin silueti aniden bulanıklaştı. Elindeki çift kısa mızrak kayboldu, yerini bedeninin etrafında aniden patlayan, sayısız ayna kırığı gibi ince gümüş ışık lekeleri aldı! Bu lekeler somut değil, son derece yoğunlaşmış soğuk nitelikli gerçek özlerdi, onun çevresinde hızla dönüp kırılıyor, alacakaranlığın son ışıklarını, ormandaki gölgeleri, düşman silahlarının soğuk parıltılarını hep büküp, parçalayıp, yeniden birleştiriyordu. Bir keşif askeri boynunun arkasına doğru kılıç savurdu, ancak bıçak o gümüş ışık lekesine değdiği anda tuhaf bir şekilde yön değiştirerek yanındaki yoldaşının omzuna saplandı. Bir diğerinin fırlattığı çekirge taşı, lekelerden birkaç kez kırılarak daha hızlı bir şekilde geri dönüp kendi bacağını deldi. "Onbin Ayna Mızrak Gölgesi..." Yue Tingzhou mırıldandı. Bu, Zhu Escort Bürosu'nun en derin sırlarından biriydi, saf kanlı ve kararlı bir iradeye sahip olmayanlar öğrenemezdi. Sadece söylentilerde duymuştu, Zhu Hanli'nin gerçekten kullandığını hiç görmemişti. Şu anda görünüşe göre, bu teknik "Durum Ödünç Alma" seviyesinin zirvesine, hatta "Uyum Aşaması" eşiğine dokunacak kadar ilerlemişti - ışığı ve gölgeyi ödünç alıyor, düşmanın gücünü kendi lehine çeviriyordu. Ama yeterli değildi. Işık lekelerinin kapsamı sadece etrafındaki bir metreyi kaplıyordu, üstelik bu durumu sürdürmek gerçek öz tüketimi açısından korkunçtu. Zhu Hanli'nin yüzü zaten kağıt gibi beyazdı, dudak kenarından kan sızıyordu. Yue Tingzhou'nun beynindeki bir anahtar, tık diye açıldı. Zhi Ge Kılıç İradesi, "kesme"yi arıyordu. Anlaşmazlıkları kesmek, katliamı kesmek, savaşı durdurmak için silah kullanmak. Onbin Ayna Mızrak Gölgesi ise "döndürme"yi arıyordu. Gücü döndürüp savuşturmak, başkasının yolunu ona geri uygulamak. Bir kesme, bir döndürme, görünüşte zıt gibiydi, ama eğer "kesme" anında "döndürülse", "döndürme" aral Zaferin sevinci yoktu, yalnızca felaketten kurtulmuş olmanın yorgunluğu ve daha derin, daha karmaşık bir şey vardı. Az önceki o anlık teknik rezonans, planlı değildi, hatta bir uyum bile sayılmazdı; çaresizlik anında içgüdüsel bir seçimdi. Ancak o ilkel, tuhaf rezonans sayesinde, her biri en tehlikeli anı atlatabilmişti. Yue Tingzhou adımını attı, ona doğru yürüdü. Her adımı bıçak sırtında yürümek gibiydi. Zhu Hanli hareket etmedi, sadece onun yaklaşmasını izledi, kanla sırılsıklam olmuş sağ kolunun yenini, yüzünün hayalet gibi solgun rengini seyretti. Kendi üzerinde bir süre aradı, iç giysisinin nispeten temiz bir parçasını yırttı, ardından yakındaki küçük bir deri keseciğinden Lu Jianwei'nin verdiği kan durdurucu tozu döktü. Sonra elini uzatıp, Yue Tingzhou'nun yanında sallanan sağ kolunu kavradı. Hareketi nazik değildi, hatta biraz kabaydı. Ama o sargı bezini, derisi yarılmış yaranın üzerine sararken, parmak uçlarıyla tozu bastırdığında, gücünü hafifletti. Tozun yarayı tahriş eden şiddetli acısı, Yue Tingzhou'nun kaslarını gerdi, ancak diğer eli hemen onun üst koluna bastı, sarsılmaz bir şekilde, tartışmaya yer bırakmayan bir güçle. "Lin Shouye meselesi," diye söze başladı Yue Tingzhou, sesi zımpara kâğıdının tahtayı tırmalaması gibi pürüzlüydü, "senin yöntemine göre. Suçunu telafi edip başarı gösterecek, Kara Rüzgâr Geçidi'ndeki engelleri temizleyecek." Zhu Hanli'nin sargı sarma hareketi bir an durdu. Başını kaldırmadı, sadece sargı bezini daha sıkı bir düğümle bağladı. "Ağ denetimi, sadece ikimize bağlı olamaz," dedi, sesi de alçaktı. "'Nöbetleşe Denetim Kurulu' kuralım. Sen, ben, uzaktan Shen Lichuan, Lu Jianwei, Narisu, artı erken dönem üyelerden halk oyuyla seçilecek iki kişi daha. Yetki yükseltme/alçaltma, büyük ödül/ceza gibi konular, kurul içinde yarıdan fazla onay almalı. Günlük denetim, Shen Lichuan'ın genel sorumluluğunda olacak, ancak nöbetçi üyeler istedikleri zaman yeniden inceleme hakkına sahip." Bu bir uzlaşmaydı. Onun ısrar ettiği "hukuki prosedür" ile onun ısrar ettiği "insani kamuoyu"nu zorla bir araya getiriyordu. Yue Tingzhou bir süre sessiz kaldı. "Kabul. Ancak denetim kurulu üyelerinin kendileri, 'Kalp Şeytanı Yemin'i' etmeli." Zhu Hanli nihayet başını kaldırdı, gözlerinde kan çizgileri ve alevler vardı. "Kendi dövüş sanatları geleceklerini rehin gösterip, yetkiyi kötüye kullanmamaya, kişisel duygulara kapılmamaya, kişisel çıkar peşinde koşmamaya yemin mi?" "Yemini bozan, kalp şeytanının saldırısına uğrayacak, tüm yetenekleri yok olacak, büyük yoldan sonsuza kadar uzaklaştırılacak." Çok ağırdı. Öyle ağırdı ki, hâlâ hırsı olan herhangi bir dövüş sanatçısını geri adım attırabilirdi. Ama bu, her iki tarafın ve gelecekte katılabilecek tüm tarafların geçici olarak susup, küçük hesaplarını bastırabileceği tek yoldu. "Tamam." Zhu Hanli başını salladı, tem