Zhu Hanli yanına döndü. Kolu, çok hafif bir sandal ağacı kokusu getirdi; bu koku, yüzlerce kişinin nefesiyle oluşan sıcak ve ağır havaya karıştı. Yue Tingzhou başını çevirmedi, bakışları önündeki birkaç metre uzaklıktaki "Sorgu Kürsüsü"nde odaklandı. Kürsü, tek parça "Zhenxin Taşı"ndan oyulmuştu, yüzeyi ayna gibi pürüzsüzdü ve tavandan sarkan yetmiş iki adet daimi lambanın yansımasını taşıyordu; ışık halkaları dönüyor, devasa, kayıtsız bir göz gibi görünüyordu. Kefalet kuruldu. Wanjing Eskort Şirketi'nin yüz yıllık itibarı, şu anda görünmez bir ip gibiydi; bir ucu onun bileğine, diğer ucu Zhu Hanli'nin elindeydi. İpin diğer ucundan gelen, bir çekiş değil, ağır bir demirleme hissiydi. Kalkması gerekiyordu. Parmak uçları bilinçsizce beline kaydı. Orada bomboştu; Henglü Bürosu'nun siyah demir rozeti çoktan şehir tapınağındaki alevlerde kömürleşmişti. Sadece bir şey kalmıştı - kaba, ahşap oymalı bir tılsım levhası; kenarları ovalanmış, biraz yuvarlaklaşmış, ancak bazı köşeleri hâlâ batıcıydı. Yola çıkmadan önce, Lu Jianwei onu ona sıkıştırmıştı, "halktan oluşan damar ağı"nın ilkel bir nişanı olduğunu söylemişti, üzerinde en basit "bağlı damar" tılsım deseni kazılıydı. Tılsım levhasının kenarı avucuna dayandı. Batıcı bir acı. Hafif, gerçek bir acı; bir iğne gibi, genel kurul salonunda yayılan, insanı sersemleten baskı ve incelemeyi delip geçti. Gözlerini kapattı. Karanlık bastırdı. Karanlıkta ilk beliren, Huo Qingya'nın buz saçan bakışları değildi, etraftaki düşmanca veya kayıtsız yüzler de değildi. Önce, ustası Shen Lichuan'ın yüzü belirdi. Kuzeyin rüzgar ve kumlarıyla aşınmış derin çizgileri, her zaman çatık kaşları, insana bakarken kusurlarla dolu bir ifadeyi inceler gibiydi. "Tingzhou." Ses hafızada yankılandı, sert, soğuk, resmi bir mahkeme salonunun özgü yankısıyla. "Kanun nedir?" Gençliğinde, Henglü Bürosu'nun disiplin salonunun mavi tuğla zemininde dikiliyordu, sırtı dimdikti. "Ustam, kanun düzen, kural, anlaşmazlıkları durduran ve sınırları belirleyen bir araçtır." "Yanlış." Shen Lichuan'ın eli masanın üzerindeydi, parmak eklemleri iri ve nasırlıydı. "Kanun bir bıçaktır." Gözlerini kaldırdı. "Kimin elindeyse, onun bıçağıdır. İyi insanın elindeyse, kötüleri keser, şerri ortadan kaldırır; kötü insanın elindeyse, masumları katleder. Bu yüzden—" Ustasının bakışları onun yüzüne çakılmıştı, kafatasını delmek ister gibiydi, "Kanunu uygulayan kişi, önce kendine sormalı: Bu bıçağı ne için tutuyorsun? Eğer kalbin doğru değilse, bıçağın keskin yüzü ilk önce senin kendi ruhunu kör eder." Ne için? Yue Tingzhou'nun nefesi bir an için kesildi. Genel kurul salonundaki yüzlerce nefesin oluşturduğu zayıf hava akımı yüzünü okşadı. En az on sekiz farklı içsel nefes yolunu ayırt edebiliyordu: bazıları dere gibi uzun ve sakin, bazıları gök gürültüsü gibi şiddetli, bazıları yılan gibi soğuk ve sinsice... Ve bir tane daha, buz gibi, keskin, açıkça belli edilen bir öldürme niyetiyle, sol ön taraftan - Huo Qingya'nın konumundan geliyordu. O öldürme niyeti, somut bir buz sarkıtı gibi, başının üzerinde asılı duruyordu. Usta. İçinden geçirdi. Bana kanunun temel olduğunu öğrettiniz. Dediniz ki, ne kadar karışık olursa olsun, dünyada bir şekilde mantığın konuşulabileceği bir yer olmalı. Tüm Kapıların Genel Kurulu, işte bu mantığın konuş Zhu Hanli'nin bileğindeki "felaket izi" aklına geldi. *Kader Kitabı: İşletme Genel Kuralları*'na yaklaştığında parlıyor, rezonansa giriyordu. O bir yetenek işareti değil, ana cildin "kaliteli kaynak" üzerine bastığı bir damgaydı. Ve babası, Onbin Ayna Eskort Bürosu'nun önceki genel şefi, büyük ihtimalle "ilk sürüm test örneklerini" taşıdığı ve çok şey öğrendiği için yolda "aniden ölmüştü". Tek tek, birer birer. Kaza değil, tekil bir vaka değil. Bir sistemdi bu. Hassas, verimli, "hukuk" ve "kader" kisvesine bürünmüş bir hasat sistemi. Ve Tüm Kapıların Genel Kurulu, adaletin hüküm verileceği yer olması gerekirken, şu anda bu sistemin kalkanı haline geliyor olabilirdi. Burada usulüne uygun şekilde "mantıktan bahsetmek", bu sistemin "mantığının" bahsetmeye değer olduğunu kabul etmek demekti. Hasat edilenlerin hayatlarının, yeteneklerinin, geleceklerinin bu "mantık" terazisinde tartılabileceğini varsaymak demekti. Yue Tingzhou'un göğsünde bir şey çatladı. Fiziksel bir kırılma değil, daha derinlerde, yirmi yıldan fazla süredir sürdürdüğü "düzen" ve "doğruluk" hakkındaki bilişsel çerçevede ilk net çatlak belirdi. Çatlak yayıldı, ince, sadece kendisinin duyabildiği bir çatlama sesi çıkardı. Birden anladı. Tarikatının gizli emrini alıp bu siyasi evliliğe müdahil olduğu andan; Onbin Ayna Kulesi'nde ilk kez Zhu Hanli'yi görüp onun gözlerinde kendininkiyle aynı ihtiyat ve umutsuz kararlılığı fark ettiği andan; takip edilip, zorla seviye atlayıp, zorla işbirliği yapmaya zorlanarak... bugün bu noktaya geldiği andan beri. Sürekli iki seçim arasında çekişiyordu: Tarikatına itaat mi etmeli, yoksa Zhu Hanli ile yaptığı karşılıklı koruma sözünü mü tutmalı? Ama bu iki seçim de özünde yanlıştı. İkisi de oyun kurallarının belirlenmiş olduğunu, onun sadece kurallar içinde bir taraf seçebileceğini varsayıyordu. Gerçek seçim, kuralların dışındaydı. Bu "insan yiyen" kurallara uymaya devam etmekte mi, yoksa onları parçalamakta mı yatıyordu? "Parçala onları." Bu üç kelime, sessizce dilinin ucundan geçti, paslı bir demir gibi metalik bir tat ve neredeyse yıkıcı bir hazla birlikte. Gözlerini açtı. Artık önünde karanlık ya da Genel Kurul salonunun boğucu ihtişamı yoktu. Bakışları kalabalığın arasından geçti, Huo Qingya'nın buz gibi bakışlarını aştı ve "Sorun Masası"nın arkasındaki, nesiller boyu Genel Kurul antlaşmalarının kazındığı dev, taş duvara indi. Taş duvar sessiz, ağır, sarsılamaz geleneği ve otoriteyi simgeliyordu. Dudaklarının köşesi, çok hafifçe oynadı. Gülümseme gibiydi, ama değildi. Şifu, bana öğrettiniz: Kanun bir bıçaktır. Bugün, öğrenciniz bu bıçağı tutmayacak. Bugün, öğrencinizin yapacağı şey, bıçağı tutan kişiye sormak: Bu bıçağın dayanağı ne? Neye dayanarak insanların hayatına ve ölümüne karar veriyorsunuz? Neye dayanarak insanların yolunu çalıyorsunuz? Neye dayanarak canlı insanları, defterlerinizde hesaplanabilen, alınıp satılabilen, atılabilen "kaynaklara" dönüştürüyorsunuz? Benim soracağım şey "mantık" değil. "Güç". Bu kural sistemini sürdürmenizin en temel, en çıplak şeyi - silahlı güç ve bu silahlı gücü bu aydınlık gün ışığına, bu "mantıktan bahsedilen" Genel Kurul salonuna getirip en doğrudan meydan okumayı kabul etmeye cesaret edip edemeyeceğiniz. Yue Tingzhou yavaşça bir nefes aldı. Genel Kurul salonunun ağır havası ciğerlerine doldu, toz, mum Çenesini kaldırdı, gözleri önündeki "Sorun Masası"nın ötesine, daha uzaklara, kuralların ardındaki boşluğa dikildi. Göğsü titredi, nefesi dantianına çöktü, sonra gırtlağından yukarı tırmanarak her bir kelime fırında dövülmüş gibi net, sakin, ama aynı zamanda altın ve taşı parçalayacak kadar ağır bir şekilde çıktı: "《Jianghu Eski Yönetmeliği·Uyuşmazlık Cildi》 yedinci maddeye göre, dövüş ve hukukun temelini ilgilendiren şüpheli durumlarda, ilgili taraf başvurabilir——" Bir an duraksadı, sesi aniden yükselerek boş kubbede yankılanan bir yıldırım gibi patladı: "—DÖVÜŞÜ SOR! HUKUKU SOR!" Dört kelime döküldü, yankıları yetmiş iki ebedi lamba arasında uğuldayarak dört duvardaki "Kalp Bastırma Taşları"na çarptı, dağılmak yerine sıkıştırıldı, üst üste binerek daha da ağırlaştı, şiddetlendi, görünmez bir dev çekiç gibi herkesin kulak zarına ve kalbine indi. "Şimdi eski Heng Lü Si öğrencisi Yue Tingzhou," diye devam etti, her kelime havaya mıhlanmış gibiydi, "'Kader Kitabı'nın seçim mekanizmasının köken meşruiyetini sorguluyor! Bu şüphe dövüşle ilgilidir—çünkü 'Kader'in işleyişi, düzeni sürdürmek ve muhalefeti bastırmak için dövüş gücüne dayanır; bu şüphe hukukla ilgilidir—çünkü 'Kader' maddeleri, kendini Jianghu evlilik borcunun en yüksek hukuki ilkesi olarak görür!" Bakışları nihayet sol öne döndü, doğrudan Huo Qingya'ya saplandı. "Dolayısıyla, eski yönetmeliğe göre, 'Dövüşü Sor Hukuku Sor' kararı talep ediyorum!" "'Kader Kitabı'nı işleten taraf——" diyerek elini kaldırdı, işaret parmağı mızrak gibi Huo Qingya'nın bulunduğu yönü gösterdi, sesi kesin ve artık hiçbir dönüş imkanı bırakmıyordu, "——bir savaşçı gönderin, benimle burada, mahkeme önünde dövüşsün!" "Kazananın sözü——" Yue Tingzhou tüm salona baktı, şaşkın, öfkeli veya şaşkın her yüzü taradı ve sonunda o çığır açan son sözleri söyledi: "—bugünkü genel görüşmenin 'hukuku' olacaktır!"