Wu Ayı ve beraberindekiler gittikten sonra misafir odasının kapısı yeniden kapatıldı. Kilit sesi tiz ve soğuktu. Lu Chenzhou pencerenin önünde duruyor, lacivert cübbeli siluetin alt bahçe yolunun sonundaki alacakaranlıkta kayboluşunu izliyordu. Shen Qinghuan'ın o sessiz baş sallayışı, derin bir göle atılmış bir taş gibiydi; yarattığı halkalar hızla yoğun gece karanlığı tarafından yutuldu. Bakışlarını geri çekti ve odayı süzmek için arkasını döndü. Aramanın izleri her yerdeydi. Çekmeceler bir karış açık bırakılmış, dolap kapaklarının aralıkları hatırladığından üç derece farklı, yatak örtüsünün kırışıklıkları on santimetre yukarı kaymıştı. Wu Ayı'nın adamları profesyonelce hareket etmişti, belirgin bir dağınıklık izi bırakmamışlardı, ancak her küçük yer değiştirme, bıçak ucuyla kazınmış bir uyarı gibiydi: Burada ne mahremiyetin ne de güvenliğin var. Yazı masasına yürüdü, parmaklarını masa yüzeyinde gezdirdi. Toz, net, açık renkli bir çizgi bıraktı. Beklemek. Zaman sessizlik içinde sürünüyordu, her saniye bir ağırlık taşıyordu. Pencerenin dışındaki gece tamamen çökmüş, Shen Konağı'nın içindeki ışıklar birer birer yanmış, bahçeye kesişen, katı ışık lekeleri düşürüyordu. Uzaktan, devriye nöbetçilerinin ayak sesleri geliyordu; düzenli, ağır, bot tabanlarının çakılları ezmesinden çıkan boğuk ses, bir tür mekanik sarkaç gibiydi, bu konak hapishanesinin boyutlarını ölçüyordu. Dokuzu çeyrek geçiyordu. Kapının dışındaki koridordan çok hafif ayak sesleri geldi — nöbetçilerin bot tabanlarından çıkan boğuk sesler değil, kumaş ayakkabı tabanlarının zemini sürtmesinden çıkan ince bir hışırtıydı. Ayak sesleri kapının önünde durdu, üç saniye bekledi, bir kalbin üç kere atışı süresi kadar, ardından iki kısa, bir uzun vuruştan oluşan gizli kapı vurma işareti duyuldu. Lu Chenzhou kapıya yürüdü, hemen açmadı. "Kim?" diye fısıldadı, gırtlağı neredeyse hiç hareket etmiyordu. "Gece atıştırmalığı." Shen Qinghuan'ın sesi kapı aralığından sızıyordu; gergin, fark edilmesi zor bir titreme taşıyordu, son derece gerilmiş bir tel gibiydi. Kapı sürgüsünü çekti. Shen Qinghuan tepsiyi tutarak yandan içeri süzüldü, elinin tersiyle kapıyı usulca kapattı, hareketleri ürkmüş bir kuş kadar hızlıydı. Tepside bir kase beyaz pirinç lapası, iki tabak mezeyle duruyordu, porselen kase kenarından zayıf bir sıcaklık yükseliyordu. Ancak tepsiyi tutan parmaklarının eklemleri bembeyaz olmuş, parmak uçları neredeyse saydam derecede soğuktu; Lu Chenzhou'nun tepsiyi almak için uzattığı eline değdiğinde, o ince ve sürekli titreme hiç engellenmeden aktarıldı. Lu Chenzhou tepsiyi alıp masaya koydu, arkasını döndüğünde Shen Qinghuan zaten duvar kenarına çekilmiş, sırtı soğuk duvara sıkıca dayanmış, göğsü şiddetle inip kalkıyor, her nefesi kısa ve parçalanmıştı. "Dışarıda biri mi var?" diye sordu, gözleri kapı aralığı altındaki gölgelere kaydı. "Wu Ayı... Wu Ayı az önce merdiven başında nöbetçilerle konuşuyordu." Shen Qinghuan'ın sesi iyice kısılmıştı, konuşma hızı neredeyse tek parça halinde birleşecek kadar hızlıydı, sanki görünmez bir el tarafından aniden boğulmaktan korkuyor gibiydi. "Gece atıştırmalığı getirmek için bahane uydurdum, dedi ki... dedi ki efendinin emri var, Bay Lu'nun dinlenmeye ihtiyacı var, getirip hemen aşağı in, fazla durma. Nöbetçi... nöbetçi bana baktı, o bakış..." Sözünü bitirmedi, ama Lu Chenzhou anladı. "Ben... bilmiyorum." Shen Qinghuan başını salladı, sesi titriyordu, "Sadece 'tüm insan gücü' dedi. Ama arkasından telefona bağırdığını duydum, 'Zhao Tieshan'ın adamlarını da harekete geçirin, Kuzey Bölgesi'nin üç ana yolunda, her kavşağa kontrol noktası kurun' dedi. Bay Lu, Zhao Tieshan... O liman yük taşımacılığını yöneten Zhao Tieshan mı?" Lu Chenzhou'nun gözleri karardı. Gu Zhixing, Zhao Tieshan'ın adamlarını bile harekete geçiriyordu, bu, kuşatmanın ölçeğinin kişisel bir düşmanlığın çok ötesine geçtiği, Shen Moqing'nin yerel gri bölgedeki etkisinin devreye sokulduğu anlamına geliyordu. Zhou Zhengping'in tuzağa düşürülme olasılığı katlanarak artıyordu. "Başka?" diye sordu. "Bir de..." Shen Qinghuan'ın sesi aniden tıkandı, başını hızla öne eğdi, önlüğünün eteğine baktı. Lacivert pamuklu kumaşın kenarında, net bir yırtık vardı, yaklaşık iki parmak uzunluğunda, içindeki beyaz astarı gösteren çirkin bir yara gibiydi. "Garaj... garajdaki alet odasında, öğleden sonra saklanırken çok acele etmiştim, önlüğümün kenarı rafın üzerindeki demir kancaya takılıp yırtıldı. Belki... belki küçük bir kumaş parçası veya bir iplik parçası düşmüştür, o kancaya takılı kalmıştır." Başını kaldırdı, gözleri aniden kıpkırmızı oldu, gözlerinin içinde biriken gözyaşları düşmek üzereydi. "Bay Lu, eğer alet odasını dikkatlice ararlarsa, o kumaş parçasını bulurlarsa... sadece bir iplik bile olsa..." "Shen Malikanesi'ndeki kadın hizmetçilere odaklanacaklardır." Lu Chenzhou sözünü tamamladı, ses tonunda hiçbir dalgalanma yoktu, sadece buz gibi bir ifade vardı, "Lacivert pamuklu önlükler, malikane içinde standart olarak dağıtılır. Wu Nine ilk sorgulanacaktır, sonra sen ve garaja erişimi olabilecek diğer herkes. Lifleri karşılaştırırlar, herkesin önlüğünü kontrol ederler." Shen Qinghuan'ın nefesi aniden hızlandı, görünmez bir el boğazını sıkıyormuş gibiydi. Elini ağzına götürdü, omuzları kontrol edilemez bir şekilde titremeye başladı, bastırılmış hıçkırıklar parmaklarının arasından sızdı, ince ve umutsuzdu. Lu Chenzhou ona baktı, korku tarafından ezilmiş haline baktı. Odada sadece onun bastırılmış nefes sesleri ve pencereden uzaktan ara sıra geçen araba motorlarının sesleri vardı, belirsiz, başka bir dünyadan gelen, önemsiz bir arka plan gürültüsü gibi. Birkaç saniyelik sessizlik. Masasına yürüdü, bomboş çekmeceyi açtı - Wu Nine'ın adamları öğleden sonra arama yaparken, kalemleri ve not kağıtlarını bile almışlardı, geriye hiçbir şey kalmamıştı. Bir an sessiz kaldı, eğildi, parmaklarını masa bacağının iç tarafındaki dar bir yarığa soktu, parmak uçları küçük, pürüzlü bir silindir parçasına dokundu. Çıkardı, küçük bir kalem ucu parçasıydı, tırnaklarından pek uzun değildi, birkaç gün önce yanlışlıkla oraya düşmüştü. Tepsi altlığı kağıdının bir köşesinden boş bir parça kopardı, kenarları düzensizdi. Shen Qinghuan'a sırtını döndü, o acınacak kadar kısa kalem ucuyla kağıt parçasına hızla birkaç kelime yazdı. Kalem ucunun pürüzlü kağıt yüzeyinde çıkardığı hışırtı sesi, ölü sessizlik içindeki odada sonsuz derecede büyütülmüştü, kulak tırmalayacak kadar netti. Yazmayı bitirdikten sonra kağıdı ikiye katladı, sonra tekrar katlayarak sert, kenarları keskin küçük bir kare yaptı. Ardından döndü, Shen Qinghuan'ın önüne yürüdü. O başını kaldırmadı, omuzları hâlâ kontrol edilemez şekilde hafifçe titriyordu, gözyaşları lacivert önlüğünün üzerine damlıyor, koyu renkli yuvarlak lekeler oluşturuyordu. "Dikkatle dinle." Lu Chenzhou konuşmaya başladı, sesi çok alçaktı ama Shen Qinghuan kâğıdı almadı. Lu Chenzhou'a bakıyordu, gözyaşları durmadan akıyor, solgun yüzünde iki ıslak parlak iz bırakıyordu. "Olmaz... bu olmaz! Seni— onlar sana—" "Bu senin hakkın." Lu Chenzhou onu sözünü kesti, sesi çok hafifti, ama sanki ağır, buz gibi suya batmış bir taş gibiydi, ikisi arasındaki dar alana düşerek, sessiz bir gürültü yaydı, "Seni kullandım, bu duruma sürükledim. Nihai risk, doğal olarak benim tarafımdan üstlenilmeli." Shen Qinghuan'ın soğuk, titreyen elini tuttu, kâğıdı avcunun içine sıkıştırdı, sonra onun parmaklarını kapatarak sıkıca tuttu. Onun avcusu kuru ve sıcaktı, Shen Qinghuan'ın parmak uçlarındaki soğukla acımasız bir tezat oluşturuyordu. "Kâğıtta arka kapı mekanik kilidinin yedek anahtarının yeri ve yapman gereken başka bir şey yazıyor. Oku, iyice hatırla, yak. Hafızana güvenme, yakmak tek güvenli yol." Shen Qinghuan'ın parmakları onun avcunun içinde şiddetle titriyordu, ama sonunda sıkıca kıvrıldı, o sert kâğıt parçasını, son bir saman çöpü gibi sıkıca kavradı. Lu Chenzhou'a bakıyordu, dudakları şiddetle açılıp kapanıyor, boğazında tıkanmış sayısız söz varmış gibiydi, ama tek bir hece bile çıkaramıyordu, sadece kızgın gözyaşları sessizce akıyordu. "Şimdi, derin bir nefes al." Lu Chenzhou elini bıraktı, bir adım geri çekildi, sesi o düzgün, kesin, neredeyse acımasız ritmine geri döndü, "İfadeni düzelt, tepsiyi al, normalde olduğu gibi bu kapıdan çık. Koşma, arkana bakma, dikkat çekici hiçbir hareket yapma. Sen gece atıştırmalığı getiren birisin, hepsi bu." Shen Qinghuan gözlerini kapadı, güçlü, derin birkaç nefes aldı, göğsü şiddetle inip kalkıyordu, boğulmak üzere olan biri su yüzeyine çıkıyormuş gibi. Tekrar açtığında, gözlerinin dibinde neredeyse taşacak olan panik, güçlü bir irade tarafından zorla bastırılmıştı, yerini neredeyse hissiz, boş bir sükunet almıştı. Elini kaldırdı, kolunun kumaşıyla yüzündeki gözyaşı izlerini sertçe sildi, cildi kaba kumaştan kızarmıştı. Sonra döndü, masada artık ılıklaşmış tepsiyi aldı, parmakları hâlâ soğuktu, ama artık titremiyordu. Kapıya geldiğinde durdu, ona sırtı dönük, arkaya bakmadı. "Bay Lu." Sesi çok hafifti, bir iç çekiş kadar hafif, ama bir tür geri dönüşü kesen kararlılık taşıyordu, "Sen... canlı çıkmalısın." Bunu söyledikten sonra kapıyı açtı, yan dönerek çıktı, hareketleri neredeyse katı bir şekilde dengeliydi. Kapı hafifçe kapatıldı, kilit sesi tekrar duyuldu, net ve kararlı. Lu Chenzhou olduğu yerde durdu, kıpırdamadan, kapının dışındaki bez ayakkabı tabanlarının zemini sürtme sesinin yavaş yavaş uzaklaştığını, ritmin yavaştan hızlıya geçtiğini dinledi. Kapının kapanma hafifliğinden sonra, sessizlik somut bir şey gibi bastırdı, ağır bir şekilde Lu Chenzhou'un kürek kemiklerine yüklendi. Olduğu yerde durdu, kıpırdamadı. Kalbi göğsünde sabit ve ağır bir şekilde atıyordu, her atış bir geri sayım gibiydi. Zhou Zhengping kuzey şehirde, "Kızıl Yıldız Tekstil Fabrikası"nın eski deposundaydı. Gu Zhixing personel toplamıştı, şimdi kuzey bölgesini kapatıyordu. Yaşlı Zhou ne kadar dayanabilirdi? Bir saat mi? İki saat mi? Yoksa şu anda ağır ayak sesleriyle çevrelenmiş, el feneri ışınlarıyla paslanmış tezgâhın arkasına çivilenmiş, nefesi bile pas ve kan kokuyor muydu? Çalışma masasına gitti, çekmeceyi açtı. İçi bomboştu. Bayan Wu'nun öğleden sonraki araması, araç olarak kullanılabilecek tüm eşyaları—dolma kalem, ataş, hatta o kalın sert kapaklı not defterini—götürmüştü. Bir an sessiz kaldı, elini masanın altına uzattı. Parmak uçları İkinci Adım: Elektrik kesintisi, arka kapının elektronik kilidini yedek mekanik moda geçirecek. Geçiş otuz saniye sürecek ve alarmı tetikleyecek. Ana kontrol odasına "Elektrik Arızası - Yedek Mod Etkin" uyarısı gidecek, bakım personeli kontrol kapağına gönderilecek, bazı muhafızların dikkati oraya çekilecek. Fırsat Penceresi: Elektrik kesintisinden bakım personelinin kontrol kapağına varışına kadar, tahmini iki ila üç dakika. Bu sürede arka kapı muhafızlarından biri elektrik panosunu kontrol etmek için ayrılabilir. Ayak sesleri telaşlı olacak, boş koridorda yankılanacak. Üçüncü Adım: Bu otuz saniyeyi ve bakım personeli gelmeden önceki kısa karışıklık penceresini kullanarak, misafir odasının penceresinden çiçek tarhına in, çalılıkları geç, arka kapıya ulaş. Mekanik kilit anahtar gerektiriyor, ancak Shen Qinghuan'ın bahsettiğine göre, arka kapı mekanik kilidinin yedek anahtarı batı kanadındaki depo odasının duvarında asılıydı - temizlik aletleri alırken yanlışlıkla görmüştü. Anahtar hâlâ orada mı? Bilinmiyor. Depo odası gece kilitli mi? Bilinmiyor. Kilit dilinin açılma sesi, sessizlikte bir silah sesi gibi yankılanacak. Dördüncü Adım: Anahtarı al, arka kapıyı aç, duvarın ötesindeki gece karanlığında kaybol. Duvarın dışında Gu Zhixing'in adamları pusuda mı bekliyor? Bilinmiyor. Gece rüzgarı hemen yakayı dolduracak, erken sonbaharın serinliği ve uzaktaki sanayi bölgesinden gelen, hafif asidik çürük kokusuyla. Her adım, kırılgan varsayımlar üzerine kurulu, örümcek ağıyla asılmış dev bir kaya gibi. Varsayım Bir: Kısa devre, başarılı bir şekilde sigorta atmasını tetikleyecek, doğrudan kablo yanmasına veya yangına yol açarak kapsamlı bir aramaya neden olmayacak. Alevler önce kontrol kapağının aralıklarından fırlayacak, yanık plastik kokusuyla. Varsayım İki: Elektrik kesintisinden sonra, arka kapı muhafızları prosedüre uygun olarak elektrik panosunu veya kontrol kapağını kontrol etmeye gidecek, görev başında kalmayacak. Telsizleri hışırdıyacak, talimatlar gelecek, rahatsız edilmiş bir sabırsızlık tonuyla. Varsayım Üç: Shen Qinghuan, şüphe çekmeden, depo odasının yedek anahtarını önceden alabilecek veya en azından anahtarın hâlâ yerinde olduğunu doğrulayabilecek. Anahtar demiri şıngırdıyacak, sessiz depo odasında özellikle belirgin olacak. Varsayım Dört: Zhou Zhengping, şehir kuzeyine ulaşana kadar dayanabilecek. Yaşlı Zhou'nun nefesi giderek sığlaşacak, kan beton zemindeki çatlaklara sızacak, koyu kahverengi lekeler halinde pıhtılaşacak. Varsayım Beş: Gu Zhixing, Shen malikânesi çevresinde ikinci bir kuşatma hattı kurmamış. Siyah araba sessizce köşede duracak, camlar yarıya kadar açık, sigara izmaritinin kırmızı ışığı gece karanlığında parlayıp sönecek. Lu Chenzhou'un parmak uçları, bilinçsizce o bakır tel parçasını ovuşturuyordu, tel parmakları arasında bükülüyor, dolanıyor, soluk beyaz izler bırakıyordu, sanki akımın yolunu simüle ediyormuş gibi. Nefesi düzenliydi, ancak şakaklarındaki damar hafifçe atıyordu, içinde bir şeyler vuruyormuş gibi, bir, bir daha, ritmi kesin, acımasız. Bedel. Başarısız olursa, Shen Qinghuan anahtar kaybı veya anormal hareketleri nedeniyle anında ifşa olacak. Wu Anne ve Gu Zhixing ona açıklama şansı vermeyecek. En iyi ihtimalle bir sonraki "Wu Shufen" olacak, bir huzurevinde "bakım altına alınacak", gün boyu kar beyazı duvarlar ve keskin dezenfektan kokusuyla yüzleşecek. Daha olası sonuç, garajdaki önlük lifi kanıtlarıyla bağlantı Shen Qinghuan'ın tekrar işbirliğine ihtiyacı vardı. Sadece anahtarı almak için değil, ayrıca elektrik kesintisi gerçekleştikten sonraki birkaç dakika içinde, bir "dikkat dağıtma" sağlamasına ihtiyacı vardı — muhafızları veya gözetim odasını geçici olarak çekecek makul bir olay. Örneğin, mutfakta "yanlışlıkla" bir kazan sıcak çorba dökerek duman alarmını tetiklemek, tiz siren sesinin gecenin sessizliğini yırtmasını sağlamak; ya da batı kanadı koridorunda "aniden hastalanarak" yüksek sesle yardım çağırmak, ayak seslerinin ve soruşturma seslerinin kısa süreli bir kaos girdabında birleşmesine neden olmak. Bu, ondan tekrar risk almasını, zaten sallantıda olan güvenliğini tamamen kumar masasına koymasını, oyunculuğunun, cesaretinin ve şansının sınırlarına kadar zorlamasını gerektiriyordu. Sesi yeterince panik, yeterince gerçek olmalıydı, her türlü numarayı görmüş usta gözleri kandırabilmeliydi. Ve o zaten tüm sorumluluğu üstleneceğine söz vermişti. O "Bu sana olan borcum" cümlesi hâlâ odada asılı duruyordu, kağıt parçasının boğazı tırmalayan pürüzlülüğü, gözlerinde aniden beliren, inanılmaz gözyaşlarının ışıltısıyla. Söz bir çapaydı, onun ve Shen Qinghuan'ın kader gemilerini sıkı sıkıya birbirine bağlamıştı, önlerinde fırtına mı sarp kayalıklar mı olursa olsun, batacaklarsa iki gemi birlikte batacak, deniz suyu güvertelere dolacak, dondurucu soğukta. Ayağa kalktı, odanın ortasına yürüdü. Gözlerini kapattı, son kez planı gözden geçirmeye başladı. Yataktan pencereye, üç adım. Zemin hafifçe gıcırdar. Pencereyi aç, mandal hafif paslanmış, döndürürken hafif bir "cıyak" sesi çıkar, sessizlikte büyür. Pencere pervazını aş, vücut boşlukta, ayak tabanı yerden yaklaşık dört metre yüksekte. Gece rüzgarı hemen vücudu sarar, vücut ısısını alır götürür. İnişte dizler bükülerek yumuşat, ses hafif olmalı, kedi gibi. Çiçek tarhı toprağı yumuşak, ama çobanpüskülü dalları dirençli, geçerken hışırtı sesi olur, devriye köpeklerinin gezinti arasında tamamlanmalı — Shen Qinghuan dedi ki, köpeklerin gezinti zamanı saat başlarından on dakika önce ve sonra, bir sonraki saat on. Köpek havlamaları uzaktan gelecek, derin, tehdit dolu. Taş döşeli patika... gözetim kör noktalarının etrafından dolaş... bakım girişi bakır telinin sokulma açısı ve derinliği, temasın iyi olmasını sağlamalı ama sıkışıp kalmayacak kadar, parmak uçları metalin soğukluğunu ve yağın kayganlığını hissedebilmeli... Görüntüler kare kare akıyor, ameliyat kaydı kadar net, her kare zaman, mesafe, risk faktörü ve başarısız olursa ortaya çıkabilecek görüntülerle etiketlenmiş: el feneri ışığıyla aydınlanan yüz, üzerine atlayan köpeğin kara gölgesi, alarmın tiz çığlığı. Sonra görüntü değişti: Shen Qinghuan'ın solgun yüzü, titreyen parmakları. Lacivert önlüğü yutan alevlerin yükselirken yaydığı yakıcı sıcaklık, yanaklarının hatlarını aydınlatıyor, o kızarmış gözleri yanan kömür gibi parlıyor, alevler gözbebeklerinde zıplıyor, daralıyor. Uzakta, şehrin kuzeyindeki terk edilmiş depodaki paslanmış tezgah, Zhou Zhengping gölgede büzülmüş, yaklaşan ayak seslerini dinliyor, parmakları karnındaki yaraya bastırıyor, kan parmak aralarından sızıyor, tozla kaplı beton zemine damlıyor, her damla küçük, koyu renkli bir çukur açıyor... Gözden geçirme durdu. Lu Chenzhou gözlerini açtı, gözlerinde hiçbir duygu yoktu, sadece buz gibi bir odaklanma, ameliyat bıçağının hastalıklı dokuya doğrultulmuş hali, bıçak deriye değmiş, deri altındaki damarların atışını hissedebiliyor. Planın bir taslağı oluşmuştu. Shen Konağı'nın kendi eski sistem k Kapının kilidini çevirdi, sırtını soğuk tahtaya dayayarak yere kaydı ve hızlı hızlı soluk almaya başladı. Parmakları hâlâ titriyordu, bir türlü kontrol edemiyordu, bedeninden kopmuş canlı varlıklar gibiydiler. Elini önlüğünün cebine soktu ve dokundu...