Lu Chenzhou’un parmakları dikey kuyunun tepesindeki demir ızgaraya dokundu. Soğuk, nemli, kenarlarında ince pürüzler. Hareketini durdurdu, tüm vücudu tırmanma merdiveninde asılı kaldı. Kulakları ızgaranın üzerindeki her sesi yakalıyordu - başının üstündeki ahşap zeminde ileri geri hareket eden ayak sesleri, ağır, düzensiz, en az üç kişi. Botlar kırık camlara bastı, kuru bir "çıtırtı" sesi çıkardı. El feneri ışınları ara sıra aralıklardan sızıyor, soluk ışık lekeleri kuyu duvarında sallanıyordu. Yavaşça bir nefes verdi, beyaz buhar karanlıkta dağıldı. Ciğerlerinde hâlâ yeraltı odasının tatlımsı kokusu kalmıştı, eski köşkün ikinci katındaki daha bayat ahşap ve toz kokusuyla karışmıştı. Hafif baş dönmesi dalgalar halinde şakaklarına vuruyordu. Sol elini takım elbisenin iç cebine bastırdı - sert fotoğraf ve veda mektubu göğsüne yapışmıştı, kalp atışlarıyla kaburgalarına vuruyordu. Gözlerini kapadı, tekrar açtığında gözbebeklerindeki o zayıf sarsıntı sönmüştü. Sol elini iç cebinden çekti, başının üstündeki demir ızgarayı hafifçe itti. Kilitli değildi, sadece bir şeyin altında kalmıştı, çok ağırdı. Pozisyonunu ayarladı, omzunu dayadı, kaslarını gerdi, yavaşça, santim santim yukarı itti. Demir ızgaranın üzerinde eski bir hasır şezlong vardı. Kırılan hasır sesi sessizlikte özellikle tırmalayıcıydı. Lu Chenzhou’un hareketi dondu. Nefesini tuttu, vücudu kuyu duvarına yapıştı, kalp atışı bile zorla bastırılmış gibiydi. El feneri ışını süpürdü, hasır şezlongun aralıklarında birkaç saniye durdu. Işık lekesi başının yirmi santim üstünde sallanıyordu, ışın huzmesinde dönen tozun izini görebiliyordu. "Lao Chen, buraya." Boğuk bir ses, sabırsızlıkla, "Aramayı bitirdin mi?" "Acele etme." Başka bir ses daha yakındı, tam hasır şezlongun yanında, "Bu harabe evde, birini saklamak kolay." Lu Chenzhou üç saniye bekledi. Bu üç saniyede, kulak zarlarında kanının davul gibi attığını duydu, üst kattaki iki arayıcının koridorun diğer ucuna yönelen ayak seslerini duydu, üçüncü, daha hafif, daha dikkatli bir ayak sesinin olduğu yerde kaldığını duydu. Daha fazla tereddüt etmedi, omzunu aniden güçlü bir şekilde itti - Aralıktan sıyrıldı, ikinci kat koridorunun gölgelerine yuvarlandı. Hareketi hafifti, yere indiğinde sadece kumaşın zemine sürtünmesinden hafif bir "hışırtı" sesi çıktı. Ama olduğu yerde kalan o ayak sesi hemen yön değiştirdi. Lu Chenzhou cevap vermedi. Zaten koridorun bir yanında, eşyalarla dolu köşeye yuvarlanmış, vücunu büyük, toz örtüsüyle kaplı bir dolabın arkasına saklamıştı. Toz örtüsü yoğun bir toz kokusu yayıyordu, boğazını kaşındırıyordu. Dişlerini sıktı, öksürüğü göğüs kafesine bastırdı. Işık dolabın kenarını sıyırdı, toz örtüsündeki yılların birikmiş lekesini aydınlattı. Lu Chenzhou nefesini tuttu, vücudu gerilmiş bir yay gibi gergindi. Kendi kalp atışını duyabiliyordu, arayıcının ağır nefesini de duyabiliyordu - tam dolabın diğer tarafında, iki metreden daha yakın. Beş saniye bir asır gibi uzundu. Lu Chenzhou’un sol eli yavaşça aşağı indi, yere saçılmış eski gazetelere dokundu. Gazetelerin altında, bir ucu sivriltilmiş paslı bir demir boru vardı. Demir boruyu kavradı, soğuk his avuç içinden ön kola yayıldı. Neyi bekliyordu? Yardımcısını mı? Yoksa dinliyor muydu? Lu Chenzhou’un bakışları toz örtüsünün altındaki aralıktan geçti, sadece çamur ve kırık cam bulaşmış siyah taktik botlarını görebiliyordu. Botların sahibi sağlam duruyordu, ağ Tuğla oda boyunca uçtu, pencere çerçevesinde kalan kağıdı tam isabetle deldi. "Çat!" Kuru kağıdın parçalanma sesi geceleyin özellikle keskin duyuldu, kırık tuğla dışarıdaki saçakta düştü, sonra aşağıya yuvarlandı, bir dizi "güm güm" tok sesi çıkardı. "Orada!" Lao Wu alçak sesle bağırdı, ayak sesleri pencereye doğru koştu. Diğer iki kişi de ikinci kata çıktı, botları döşemeye vurarak güm güm sesler çıkardı. "Pencere! Pencereden atladı mı?" Lu Chenzhou masa arkasına büzüşmüş, kulaklarını dikmiş, üçüncü sesi yakalamaya çalışıyordu - daha hafif, daha ihtiyatlı olan ayak sesi, gitmemişti. Depo odası kapısının önünde durdu, yaklaşık üç saniye bekledi, sonra kapı aniden tekmeyle açıldı! Kapı tahtası duvara çarptı, tahta parçaları etrafa saçıldı. Güçlü bir el feneri ışını odaya girdi, doğrudan dolap arkasındaki gölgelere yöneldi - Lu Chenzhou'un az önce saklandığı yere. Işın boş toz örtüsünün üzerinden geçti, havada soluk bir görsel iz bıraktı. Zayıf, ince yapılı bir adamdı, koyu renk ceket giymiş, elinde el fenerinden başka siyah bir telescopic cop da tutuyordu. Hareketleri dengeliydi, ışın odada yavaşça hareket ediyor, masayı, sandalyeyi, köşede yığılı eski gazeteleri tarıyordu. Nefes sesi çok hafifti, neredeyse duyulmuyordu. Masa yere devrilmişti, masa tahtası ile zemin arasında dar bir üçgen boşluk oluşmuştu, Lu Chenzhou içine büzüşmüş, vücudu soğuk zemine yapışmıştı. Toz ve örümcek ağı kokusu burun deliklerine doldu, hapşırmak isteten bir kaşıntı yaptı. Alt dudağının içini ısırdı, ağrıyla fizyolojik tepkiyi bastırdı. Işın önce masa kenarına düştü, tahtadaki derin çizikleri aydınlattı. Sonra yavaşça aşağı kaydı, masa tahtası ile zemin arasındaki boşluğu aydınlattı - Lu Chenzhou'un ayağı tam oradaydı, siyah deri ayakkabısının ucu hafifçe görünüyordu. Arayan kişi çömelmiş, ışın ayakkabı ucuna odaklanmıştı. Lu Chenzhou onun kıyafetlerinin sürtünme sesini duyabiliyor, üzerindeki hafif tütün kokusunu alabiliyordu. Mesafe iki metreden azdı. Elindeki demir boruyu sıktı, parmak eklemleri güçten beyazlaşmıştı. Tam arayan kişi masa tahtasını kaldırmak için uzandığı anda - Odanın iç tarafında, duvar panosu gibi kamufle edilmiş bir gizli kapı sessizce açıldı. Çok ince bir ray sesi. Arayan kişi aniden başını çevirdi, el feneri ışınını sesin geldiği yöne savurdu. Ama karanlık gölge ondan daha hızlıydı - zayıf bir siluet gizli kapıdan fırladı, hareketleri çevikti, ışın onu yakalamadan önce, arayan kişinin arkasına yapışmıştı bile. Sol kol boynu sıkıyor, sağ elin kenarı boynun yan tarafına hassas bir şekilde vuruyordu. "Hı..." Arayan kişi boğuk bir ses çıkardı, vücudu gevşedi. El feneri elinden düştü, yerde çılgınca döndü, sonra eğik bir şekilde duvara doğru ışık tuttu, titreyen bir ışık lekesi yansıttı. Karanlık gölge elini gevşetti, arayan kişi yere yığıldı, artık kıpırdamıyordu. Lu Chenzhou masanın arkasından yavaşça ayağa kalktı, elindeki demir boruyu hâlâ sıkıca tutuyordu. El feneri düşerken titreyen loş ışıkta, gelen kişinin yanak profilini net bir şekilde gördü - kısa saçlar, gergin çene çizgisi, loş ışıkta bıçak gibi keskin gözler. Sivil giysiler giymişti, koyu renk ceket ve pantolon, üzerinde toz vardı. Bakışları önce Lu Chenzhou'un elindeki demir boruya kaydı, yarım saniye durdu, sonra yukarı kaldırdı, onun gözlerine baktı. Aralarında üç metre vardı, ama hava donmuş gibiydi. Lu Chen Çok soğuk bir gülümsemeydi, dudak köşesi hafifçe kıvrılmıştı, ama gözlerinde hiç sıcaklık yoktu. "Sana vereyim mi?" diye tekrarladı, sesi daha da alçaldı, "Sonra da onun 'kazara' kaybolmasını ya da senin pazarlık kozun olmasını mı bekleyeyim?" Qin Wangshu'nun ifadesi değişmedi, ama ses tonu aniden soğudu. "Lu Chenzhou." Her kelimeyi vurgulayarak söyledi, "Sana zarar vermek isteseydim, az önce seni götürmelerini izleyebilirdim. Ya da şimdi bağırabilirdim." Kısa bir duraksama yaptı, bakışları koridoru taradı, "Kaybedecek lüksün yok, benim de seni ikna etmek için zamanım yok. Bana bir kere güven ya da onunla birlikte burada öl. Seç." Aşağıdan, diğer ekip arkadaşlarını çağıran sesler geldi: "Lao Wu? Lao Wu!" Lu Chenzhou ona baktı. Beyni hızla çalışıyordu — Qin Wangshu'nun ortaya çıkış zamanlaması, açıklaması, arama yapanları etkisiz hale getirişi, şu anki bakışı. Tüm bilgi parçaları zihninde çarpışıyor, yeniden birleşiyor, değerlendiriliyordu. Risk son derece yüksekti. Güven temeli neredeyse sıfırdı. Ama mevcut durum çıkmazdı ve o, bu çıkmazda bir gedik açmıştı. "...Fotoğrafı sana gönderiyorum." Bu sözleri dişlerinin arasından sızdırdı, sol eli demir boruyu bıraktı ve pantolon cebindeki telefona uzandı, "Asıl kopya, kuzeydoğu köşesindeki havalandırma kanalında, sola doğru üçüncü gevşek tuğlanın arkasında." Ekranın kilidini açtı, mavi ışık karanlıkta gözleri rahatsız edecek kadar parladı ve gergin çene hattını aydınlattı, "Eğer beni kandırırsan..." "Seni kandıracak zamanım yok." Qin Wangshu sözünü kesti, aynı zamanda ceketinin iç cebinden katlanmış basit bir gaz maskesi çıkarıp ona fırlattı, "Tak. Şu gizli kapıdan aşağı in, dibe gelince sola dön, tahtalarla kapatılmış bir pencere var, tahtalar oynak. Çıkınca arka bahçenin yabani otlarına çıkarsın." Gizli kapının girişine yol verdi, bakışları koridoru taradı, "Hemen git." Lu Chenzhou gaz maskesini yakaladı, parmakları telefon ekranında hızla hareket etti. Fotoğraf dosyası gönderiliyordu, ilerleme çubuğu mavi ışığın içinde yavaşça ilerliyordu. Yüzde on, otuz, yetmiş... Koridorun diğer ucundaki ayak sesleri artık netçe duyulabiliyordu, botların zemine basış ritmi giderek hızlanıyordu. Qin Wangshu kapıya döndü, vücudu hafifçe çöktü, savunma pozisyonu aldı. Sağ eli belinin arkasına uzandı — orada bir çıkıntı vardı, muhtemelen silahıydı. Ama çıkarmadı, sadece parmağı kabzaya değdi. "Gönderdim." Lu Chenzhou telefonunu cebine koydu, gaz maskesini açtı ve başına geçirdi. Lastik kenarı tenine sıkıca yapıştı, endüstriyel ürünlere özgü keskin bir koku yayıyordu. Son bir kez Qin Wangshu'ya baktı — sırtı ona dönüktü, yanakları loş ışıkta olağanüstü sert görünüyordu. Dönüp gizli kapıya daldı. Kapı arkasından sessizce kayarak kapandı, koridorda yaklaşan ayak seslerini, el feneri ışıklarını ve baygın arama yapanın yanında duran o silüeti dışarıda bıraktı. Gizli kapının arkasında dar bir merdiven vardı, ahşap basamaklar çürümüştü, üzerine basınca "gıcırtı" sesi çıkarıyordu. Lu Chenzhou duvara tutunarak aşağı indi, gaz maskesi nefes alışını ağır ve bulanık hale getirmişti. Merdiven derindi, iki viraj aldı, havada küf ve fare dışkısı kokusu yayılıyordu. Gerçekten de tahtalarla kapatılmış bir pencere vardı, tahtalar pencere çerçevesine çakılmıştı, ama kenarlarında taze kaldırma izleri vardı. Elini uzatıp itti — tahtalar oynaktı, dışarı doğru itince açıldı. Gece rüzgarı, yağmur sonrası bitkilerin nemli kokusunu da beraberinde getirerek içeri doldu, gaz maskesindeki endüstriyel lastik kokusunu El feneri yerde yuvarlanıyordu, ışık huzmesi duvarı eğik bir şekilde kesiyor, titreşen bir ışık lekesi yansıtıyordu. Işık lekesinin kenarında, Qin Wangshu'nun yanak profili loşlukta bir anlığına belirip kayboldu. Demir borunun soğuk pası avucunu acıtıyordu, orada zaten ince bir ter tabakası belirmişti. Vücudu hâlâ dolap gölgesinden masanın arkasına yuvarlandığı pozisyondaydı, kasları gerilmiş bir yay gibiydi, her siniri bağırıyordu—tehlike. Yeni bir tehlike. Kapı dışındaki o üç kişiden daha öngörülemez. Qin Wangshu kollarını gevşetti, arama yapan kişi yumuşakça yere yığıldı, ağır bir çarpma sesi çıkardı. Yerdeki adama bakmadı, hızla döndü, bakışları Lu Chenzhou'un saklandığı masanın ahşap kısmına kesin bir şekilde yöneldi. Nefesi çok hafifti, neredeyse duyulmuyordu, ama göğsünün inip kalkma ritmi az önceki hareketin şiddetini ele veriyordu. "Demir boruyu bırakma." Sesi çok alçaktı, konuşması hızlıydı, "Seni yakalamaya gelmedim. Dışarıda en az iki kişi daha var, sesi duyar duymaz hemen gelecekler." Bakışları masa kenarından aşarak ona düştü. Koyu renk ceket, duvar tozu ve örümcek ağı bulaşmış, pantolon paçalarında çamur lekeleri vardı. Göreve çıkma üniforması değildi. Saçları ensesinde düzgün bir at kuyruğu yapmıştı, alnına düşmüş birkaç tutam saç terle yapışmıştı. Gözleri—titreşen el feneri artık ışığında keskin, ama bir de onun okuyamadığı bir şeyle sarılıydı. Tam bir düşmanlık değildi. Tam bir iyilik de değildi. Daha karmaşık, daha gergin bir değerlendirmeydi. "Sen burada ne yapıyorsun?" Lu Chenzhou konuştu, sesi çok kısıktı, boğazında hâlâ yer altı şebekesinin tozu ve zehirli gazların yakıcı hissi vardı. Qin Wangshu cevap vermedi, aksine yarım adım ileri attı, gözleri hızla odayı taradı. "Gu Zhixing'in adamlarının araç sinyalini takip ediyordum. Bu gece olağandışı hareketlilikleri vardı." Duraksadı, bakışları yüzüne geri döndü, "Kısaca, aldın mı? Shen Bojun'un?" Her kelime, gergin sinirlere çekiç gibi iniyordu. Biliyordu. Sadece onun burada olduğunu değil, ne almaya geldiğini de biliyordu. Lu Chenzhou'un sol göz kapağı hafifçe seğirdi. Demir boruyu tutan parmakları bilinçsizce sıkılaştı, eklem yerleri beyazlaştı. Aklında anında sayısız ihtimal belirdi—tuzak? Çekirge kuşu avlarken? O ve Gu Zhixing birlikte oyun mu kuruyordu? Yoksa... gerçekten Gu Zhixing'i mi takip ediyordu? "Aldım." Üç kelime çıkardı, sesinde hiçbir duygu yoktu, "Gu Zhiyuan. Fotoğraf ve veda mektubu." Bu ismi söylediği an, onun gözlerine dikti bakışlarını. Qin Wangshu'nun göz bebekleri neredeyse fark edilmeyecek şekilde daraldı. Şaşkınlık değildi, daha çok bir tür onaylamaydı. Dudaklarını sıktı, çene hattı keskin bir eğri çizdi. "Orijinali sende mi?" Ses tonu daha aceleciydi, "Çok tehlikeli. Seni bulamazlarsa, alanı genişletir hatta bölgeyi kapatırlar. Şeyi bana ver, bir kopyasını saklayayım." Gülüşü soğuktu, kuru, hiç sıcaklığı yoktu. "Sana mı?" Tekrarladı, her kelime buz parçası gibiydi, "Sonra 'kazara' yok olmasını mı izleyeceksin, yoksa pazarlık kozun mu olacak?" El fenerinin ışığı yerde yavaş yavaş sönüyordu, pili tükeniyordu. Loşluk derinleşti, ikisinin siluetleri gölgelerde daha da belirsizleşti, sadece nefes sesleri daracık depo odasında iç içe geçiyordu—onunki ağ "... Fotoğrafları sana gönderiyorum." Lu Chenzhou bu sözleri dişlerinin arasından sızdırdı. Demir boruyu bıraktı, boru yığında yere düşerek boğuk bir ses çıkardı. Telefonunu çıkardı, ekran karanlıkta parlak mavi bir ışık yaydı, kirlenmiş ve terlemiş yüzünü aydınlattı. Parmakları ekranda hızla kaydırdı - çoktan fotoğrafları çekmişti. Gizli odada veda mektubunu okuduğu anda, telefonuyla mektubun ve grup fotoğrafının her sayfasını, her detayını fotoğraflamıştı. Dosya gönderiliyordu. İlerleme çubuğu ekranda yavaşça ilerliyordu. Alt kattaki ayak sesleri artık ikinci katın koridorundaydı, ahşap döşeme taşıyamayacakmış gibi inliyordu. "Orijinaller kuzeydoğu köşesindeki havalandırma kanalında, sola üçüncü gevşek tuğlanın arkasında." Lu Chenzhou son derece hızlı konuşuyordu, her kelime bir çivi gibiydi, "Eğer beni kandırırsan..." "Eğer yok." Qin Wangshu onu sözünü kesti. Telefonuna bakmadı, alındığını bile onaylamadı, bakışları kapıdaki Fang Mu'ya kitlenmişti. Ceketinin iç cebinden küçük bir şey çıkardı ve ona doğru fırlattı. Basit, katlanabilir bir gaz maskesiydi. Lastik malzemeden, henüz açılmamış plastik ambalajın soğukluğunu taşıyordu. "O gizli kapıdan aşağı in." Qin Wangshu çenesini biraz önce çıktığı, duvar paneline kamufle edilmiş gizli kapıyı işaret ederek gösterdi. Kapı hâlâ aralıktı, içerisi daha derin bir karanlıktı, "En alta inip sola dön, mühürlenmiş bir pencere var, tahtası oynak. Dışarı çıkınca arka bahçedeki yabani otlara çıkarsın." Duraksadı, son bir kez ona baktı, gözlerindeki o karmaşık şeyler bir dalgalanıp tekrar hızla sakinliğe bastırıldı, "Hızlı ol." Telefon ekranındaki ilerleme çubuğu yüzde yüze atladı. "Gönderim başarılı" bildirimi belirdi, mavi ışık söndü. Neredeyse aynı anda, depo odasının kapısının dışından başka bir arama ekibi üyesinin bağırışı geldi: "Üçüncü? Sen orada neyi oyalanıyorsun?" Ardından kapı kolunun sertçe çevrilme sesi - kapı Lu Chenzhou'un daha önce taktığı ahşap çubukla sıkışmıştı, açılmadı. "Bir terslik var!" Kapının dışındaki kişi bağırdı, "Kırın açın!" Qin Wangshu artık ona bakmadı, dönüp gizli kapıya hızla yürüdü, eğilip içeri girdi. Silueti karanlıkta kayboldu. Lu Chenzhou elindeki gaz maskesini sımsıkı kavradı, plastik ambalaj avcunda hafif bir sürtünme sesi çıkardı. Son bir kez yerde baygın yatan arama ekibi üyesine, şiddetle çarpılan, sallantıda olan ahşap kapıya baktı, sonra dönüp gizli kapıya doğru koştu. Yıllanmış ahşabın çürüme kok