Lu Chenzhou'un sol bacağı, kendisine ait olmayan çürümüş bir kütük gibi arkadan sürükleniyordu. Hava menfezinin pürüzlü kenarından, terk edilmiş kazan dairesinin soğuk beton zemine her hareketinde, kemiklerinin derinliklerinden donuk bir çatlama hissi geliyordu. Boynundaki yara artık kanamıyordu, ancak her nefes alışında hava, boğazını tırmalayan küçük buz parçalarıyla dolu gibiydi. Polis sirenleri. Bir değil, en az üç, farklı yönlerden yaklaşıyor, giderek daralan bir ağ örüyordu. Sesler, geniş fabrika yapısının içinde yankılanıyor, çarpıtılıyor, büyütülüyor ve metalik, tartışılmaz bir otorite taşıyordu. Paslanmış kazan gövdesinin arkasına yaslandı, göğsü şiddetle inip kalkıyordu. İç cebindeki o sabit disk, kumaşın arasından hâlâ soğuk ve sert hissediliyordu. Parmak izi kilidi. Tek yönlü. Bu demekti ki, önceden ayarlanmış, yaşayan parmak izi sahibini bulmadıkça veya daha üst düzey bir fiziksel kırma cihazı olmadıkça, bu can pahasına alınmış metal yığını, bir tuğladan farksızdı. Umut, başından aşağı buz gibi su dökülmüş gibi, tepeden tırnağa soğudu. Ama durmadı. Parmakları karanlıkta el yordamıyla ilerledi, kazan gövdesini takip ederek hafızasındaki yöne doğru hareket etti. Shen Malikânesi. Geri dönmeliydi. Madam Wu... Her sabah dakik bir şekilde ortaya çıkan, gözleri aşağıda, hareketleri titiz olan o kadın, şu anda muhtemelen tek kırılgan bağlantı noktasıydı. Shen Qinghuan'ın sözü, şifreli telefonla iletilen o söz, boğulmadan önce görebileceği son saman çöpüydü. Kazan dairesinin kırık arka penceresinden çıktığında, Shen Malikânesi'nin arka bahçesinde uzun süredir bakımsız kalan fidanlıktaydı. Kışın kurumuş sarmaşıklar, paslanmış demir iskeletlerin üzerinde sarılmış sayısız katı el gibiydi. Solmuş çalılıkların arkasına yattı, gözlemledi. Saat sabahın dördü, gökyüzünün en karanlık olduğu, aynı zamanda muhafızların en gevşek olduğu andı. Arka sundurma lambasının altında, bir sütuna yaslanmış, başı hafifçe sallanan bir siluet vardı. Lu Chenzhou bekledi. Ta ki o siluet tamamen hareketsiz kalıp, hafif bir horultu gelene kadar. Yerden sürünen bir gölge gibi, çalılıklardan kaydı, sessizce çakıl yolunu geçti, parmaklarını daha önce kilidi yapısını doğruladığı misafir odası penceresinin kenarına yerleştirdi. Bir toplu iğne, kilidin içinde üç saniyeden az kaldı. Tık. Hafif ses, uzaktaki belirsiz polis sirenlerinin yankıları arasında kayboldu. Yan dönerek içeri kaydı, pencereyi geri iterek kapattı, kalın perdeleri çekti. Odadaki karanlık dışarıdakinden daha yoğundu, Shen Malikânesi'ne özgü, pahalı ahşap ve ağır tütsü karışımı bir koku vardı. Kapıya sırtını dayadı, tam bir dakika nefesini tutarak dinledi. Koridor sessizdi. Devriye gezen muhafızlar yeni geçmişti. Ancak o zaman kendini halının üzerine kaydırmasına izin verdi, sol bacağındaki şiddetli ağrı ve kan kaybından sonraki baş dönmesi nihayet şiddetle yükselerek onu neredeyse yutacaktı. Alt dudağının içini, kan tadı alana kadar ısırdı, acıyla acıya karşı koydu. Bayılamazdı. Yatağın altından önceden hazırlanmış, pek temiz olmayan bir sargı bezi topağını çekip çıkardı, boynunu ve sol bacağını hâlâ kan sızdıran yaralarını gelişigüzel sıkıca sardı. Hareketleri kaba ama etkiliydi. Kanamayı durdurdu, sonra düşünmeye başladı. Madam Wu her sabah altıda temizlik malzemelerini ve havluları değiştirmeye gelirdi. Neredeyse iki saatten az zamanı vardı. Zaman, giderek gerilen bir çelik tel gibiydi. Kendini zorla ayağa kaldırdı, misafir odasına ait banyoya doğru ilerledi. Üzerindeki kan lekelerini, tozu ve garajdan getirdiği, motor yağı ve ölüm karışımı ağ Umut yeniden canlandı, ancak öncekinden daha soğuk ve acildi. Pil %17. Bu umut değil, geri sayan bir af belgesiydi, aynı zamanda patlamak üzere olan bir bomba da olabilirdi. Gu Zhixing'in adamlarının Shen Malikanesi'ndeki herhangi bir olağandışı elektronik sinyali, özellikle de ana ağı atlatmaya çalışan, şifreli veri taşıyabilecek cihaz sinyallerini izlediğinden şüphesi yoktu. Araca ihtiyacı vardı. Herhangi bir araç. Gözleri banyoyu taradı. Havlu, diş fırçası, gargara kabı... Toplu iğne. Sabah tıraş olurken, tıraş makinesinin arasındaki tıkanıklığı açmak için kullandığı toplu iğne hâlâ gargara kabının yanındaydı. Elini uzattı, metalin soğuk dokunuşu parmak uçlarında hafif bir duraksamaya neden oldu. İlk engel: Biyometrik kilit. Bu Shen Qinghuan'ın günlük kullandığı telefon değildi, tanıma veritabanı güncellenmemiş olabilirdi. Pil birden fazla denemeye dayanamazdı. Toplu iğneyi tutarak, ucunu telefonun yan tarafındaki SIM kart yuvası deliğine soktu. Hafif bir baskıyla, kart tepesi dışarı fırladı. Kart tepesini çıkardı, metal parçası loş ışıkta donuk bir parıltı yayıyordu. Ayna. Yüz özelliklerini yansıtması gerekiyordu. Açıyı ayarladı, kart tepesinin kenarının mümkün olduğunca yansıtıcı bir yüzey oluşturmasını sağladı. Yeterince net değildi, bozuktu, ama belki işe yarardı. Shen Qinghuan'ın alışkanlığını hatırladı - telefonuna bakarken hafifçe yana eğilmeyi severdi, yaklaşık on beş derecelik bir açıyla. O açıyı taklit ederek, bozuk yansıtıcı yüzeyi ön kameranın olduğu bölgeye doğrulttu. Diğer eliyle, başparmağını kart tepesinde kullanıcının deri yağı kalıntıları olabilecek bölgeye bastırdı, sonra telefonun parmak izi tanıma bölgesine sertçe bastırdı. Bir. Başarısız. Telefon hafifçe titredi, pil %16'ya düştü. Nefesini tuttu. Toplu iğne, farkında olmadan kart yuvasının kenarını kazıdı, neredeyse duyulamayacak kadar ince bir "cırt" sesi çıkardı, ama aşırı sessiz banyoda kulakları tırmalayacak kadar netti. İkinci kez açıyı ayarladı. Yansıtıcı yüzeyi biraz daha doğrulttu. Başparmağını tekrar bastırdı. Başarısız. %15. Soğuk ter alnından sızdı, kaş kemiğinden süzüldü. Sol gözünün köşesi kontrol edilemez şekilde hafifçe seğirmeye başladı. Gözlerini kapattı, sakinleşmeye zorladı kendini. Parmak izi... açı yanlıştı. Kart tepesindeki kalıntı bilgiler çok bulanık olabilirdi. Ya da bu telefona Shen Qinghuan'ın sık kullandığı parmak izi hiç kaydedilmemişti. Pil %14. Gözlerini açtı, bakışları el sabunu şişesine takıldı. Şeffaf, jel kıvamında bir sıvı. Tehlikeli bir fikir zihninde çaktı. Biraz el sabunu sıktı, kart tepesinin metal yüzeyine eşit şekilde sürdü. Çok ince bir tabaka. Sıvı, mikroskobik çukurları doldurdu, belki daha eksiksiz, geçici bir "parmak izi" zarı oluşturabilirdi. Kart tepesinin kenarını tekrar yüzüne doğrulttu, açıyı ayarladı. Nefesini tuttu. Başparmağı o nemli, geçici zarla birlikte bastırdı. Zaman uzuyor gibiydi. Bir saniye, iki saniye... Ekranın kilidini açan animasyon parladı, ana ekran belirdi. Başardı. Lu Chenzhou herhangi bir sevinç hissetmeye zamanı yoktu. Pil %13. Hızla dosya yöneticisini açtı, şifrelenmiş olabilecek herhangi bir klasör aradı. İsimler sıradandı, "Fotoğraflar", "Belgeler", "İndirilenler"... Parmakları hızla kaydırdı, gözleri her bir öğeyi tarar gibi geçti. Bir klasör, adı "Göl". "Mirror Gölü" değil, sadece "Göl". Tıkladı. Şifre gerekiyordu. Shen Qinghuan'ın doğum günü mü? Girdi. Yanlış. Shen Malikanesi'nin kapı Metin dosyasına geçti. İçinde karmaşık bir algoritma açıklaması ve koordinat dönüşüm formülleri vardı. Gözbebekleri büzüldü, beyni aşırı yüklenmiş bir makine gibi çılgınca ezberlemeye, çözümlemeye başladı. Algoritmanın çekirdeği... Shen Moqing'in göreve başlama tarihi ve dağ evinin enlem-boylam koordinatları üzerinde hash dönüşümü, ardından o günün tarihiyle birleştirilerek dinamik kod üretimi. Pencere aralığı... Bu gece 02:00 ile 03:00 arası, sadece bir saat. A-07. Orijinal sorgu kaydı oradaydı. Bu farkındalık, ona güçlü bir elektrik akımı gibi çarparak anlık, neredeyse felç edici bir çılgın sevinç getirdi. Ama hemen ardından, daha derin bir ürperti onu yakaladı. Zaman penceresi çok kısaydı. Yer, Shen ailesinin yasak bölgesiydi, sıkı korumalı. Ve o, burada yaralı ve gözetim altında sıkışıp kalmıştı. Tam algoritmanın anahtar adımlarını zihninde bir kez daha pekiştirmeye çalışırken, telefon ekranının üst durum çubuğunda bir Wi-Fi simgesi aniden bir kez yanıp söndü, "GUEST'e bağlanıyor..." gösterdi ve anında tekrar kesilip sinyalsiz durumuna döndü. Otomatik bağlanma... GUEST ağı. Aptal program. Lu Chenzhou'un kanı neredeyse dondu. Shen Malikânesi içinde birkaç kablosuz ağ vardı, bunlardan "GUEST" ziyaretçiler için açık ağdı ama kesinlikle sıkı gözetim altındaydı. Telefonun arka planındaki bir işlem, kilidi açtıktan sonra otomatik olarak bağlantı denemişti. Sinyal koklandı mı? Gu Zhixing'in adamları kaynağı analiz ediyor olmalıydı... Ama eğer üçüncü bir taraf varsa, ya da izleme sisteminde gerçek zamanlı alarm varsa... Zaman daha da daraldı. Belki de hiç zaman kalmamıştı. Kendini sakinleşmeye zorladı. Parmakları hızla hareket ederek klasörden çıktı, son kullanım kaydını sildi, telefonu az önce kilidini açtığı ana ekran durumuna geri getirdi. Sonra, güç düğmesine uzun basarak kapattı. Metal kenarlık hâlâ buz gibiydi. Pil muhtemelen %10'un altındaydı. Telefonu su geçirmez bezle yeniden sardı, dikkatle, hiç iz bırakmadan tuvalet rezervuarının yan duvarındaki boşluğa geri sıkıştırdı, önceki durumuyla tamamen aynı olduğundan emin oldu. Sonra ayağa kalktı, kan kaybı ve uzun süreli zihinsel gerginlikten gözlerinin önü bir an karardı, lavaboya tutunarak dengede durdu. Aynadaki kişinin gözlerindeki o buz gibi ateş, daha şiddetli, ama aynı zamanda daha yalnız yanıyordu. Küçük bir parça tuvalet kağıdı kopardı, kenarları pürüzlüydü. Cebinden neredeyse mürekkebi bitmiş kalemi çıkardı, kalem ucu kağıdın yüzeyini çizerek kesik kesik, soluk mavi çizgiler bıraktı. Kağıdı neredeyse delecek şekilde güçle yazdı: 「Ayna Gölü, bu gece, pencere? Tehlike」 Altı karakter, bir soru işareti. Ayna Gölü yeri gösteriyordu; bu gece zaman; pencere, onların daha önce kararlaştırdığı minimal işaretti — eğer Shen Qinghuan bilginin doğru ve güvenli olduğunu onaylarsa, odasının penceresine göze çarpmayan küçük bir koyu renk bant yapıştıracaktı; soru işareti onay istemekti; tehlike ise uyarıydı, sinyal sızdırılmış olabilirdi. Kağıdı tırnak tırnağından küçük bir kare halinde katladı, avcunun içinde sıkıca sıktı. Sıradaki beklemekti. Wu Nine'yi beklemek. Her dakika kor üzerinde yanmak gibiydi. Misafir odasının halısına oturdu, sırtını yatağın kenarına dayadı, kulakları kapının dışındaki koridordan gelen en ufak sesi yakalamaya çalışıyordu. Muhafızların düzenli ayak sesleri, uzaktan gelen belirsiz konuşmalar, rüzgarın pencere pervazlarından geçerken çıkardığı inilti. Üzerindeki kalan eşyaları kontrol etti: o raptiye, neredeyse parasız eski cüzdan, bulanık bir şehir haritası ve Ancak tam ayağa kalkıp arabasını iterek uzaklaşmaya hazırlanırken, başı neredeyse fark edilmeyecek şekilde Lu Chenzhou'nun yönüne doğru hafifçe eğildi. Hareket o kadar küçüktü ki neredeyse yok gibiydi, boynun doğal bir dönüşü gibiydi. Kapı usulca kapandı. Koridordaki ayak sesleri ve tekerlek sesleri yavaş yavaş uzaklaştı. Lu Chenzhou buz gibi duvara yaslanarak yavaşça kayarak oturdu. Bilgi iletilmişti. Geriye kalan, yargı ve seçimdi. Mirror Lake Villası, A-07. Orijinal ifade oradaydı. Davayı tersine çevirmenin en önemli, en doğrudan kanıtı, sırtındaki "sahte itiraf" adlı dağı tamamen parçalayabilecek patlayıcı. Fırsat penceresi sadece bu gece, sabah iki ile üç arasında. Kaçırılırsa, kanıtların taşınması, sistem şifresinin değiştirilmesi, sonsuza kadar fırsatın kaybolması anlamına gelebilirdi. Peki ya riskler? Shen Malikânesi'nin gözetim ağı, Gu Zhixing'in muhtemelen zaten tetikte olduğu elektronik iz sürme, kaçan tıknaz "gece baykuşu"nun nerede olduğu bilinmiyordu, polis bu bölgeyi arıyordu, Shen Moqing'in özel güvenliği... Ve şu anki bedeni, sol bacağı neredeyse hiç güç veremiyordu, kan kaybının getirdiği halsizlik ve baş dönmesi dalgalar halinde geliyordu. Beklemek, fırsatın bir daha gelmemesi demekti. Kanıtlar bu geceden sonra orada olmayabilirdi. Shen Moqing aptal değildi, Shen Qinghuan'ın olağandışı hareketleri ve cep telefonu sinyali riski büyük olasılıkla zaten bir tepkiye neden olmuştu. Gitmek ise neredeyse ölüm demekti. Shen Malikânesi'nden kaçmak, kameralardan ve muhafızlardan saklanmak, şehir dışındaki Mirror Lake Villası'na gitmek, oradaki güvenliği aşmak, tek bir saatlik pencere içinde A-07 arşivine girmek... Her adım ölümcül dikenlerle doluydu. Yolda yakalanabileceğinden bahsetmiyorum bile. Yumruğunu sıktı, tırnakları avuçlarının içine derinden girdi, birkaç hilal şeklinde kan izi bıraktı. Acı onu daha da uyanık hale getirdi. Seçim yoktu. Hiçbir zaman seçim olmamıştı. On yıl önce o sahte itirafa imza attığından beri, kız kardeşi Lu Chenxing'in ameliyat masrafları için boyun eğdiğinden beri, hayatı bu karanlığa kadar gitmek zorunda olan dar yola sürüklenmişti. Beklemek, kaderini şansa teslim etmek demekti ve şans bu dünyadaki en güvenilmez şeydi. Gitmeliydi. Bu gece. Bu karar, buz gibi bir demir parçası gibi kalbine düştü ve tuhaf bir sakinlik getirdi. Korku hâlâ vardı, risk hâlâ vardı, ama yön belirlenmişti. Artık pasif bir şekilde av olan kurban değildi, en azından tuzağa doğru koşarken aktif bir duruşa sahipti. Zihninde rotayı planlamaya başladı. Shen Malikânesi'nin kamera kör noktaları... Arka bahçedeki alet odasının arkasında, malikânenin dışındaki şev ormanlık alanına giden eski bir drenaj borusu vardı, orada kızılötesi kamera yoktu. Sol bacağı... bir bastona veya daha sağlam bir desteğe ihtiyacı vardı. Alet odasında atılmış süpürge sapları vardı. Zaman... Şu an sabahın erken saatleriydi, biraz olsun dinlenmeye, en azından biraz güç toplamaya ihtiyacı vardı, aynı zamanda gecenin çökmesini beklemeliydi. Ayrıca Shen Qinghuan'ın "pencere" sinyaline de dikkat etmeliydi. Zorlukla ayağa kalktı, pencereye gidip perdeyi çok ince bir aralık açtı. Gökyüzü grileşiyordu, kış sabahı, ışık cimri ve soğuktu. Shen Qinghuan'ın bulunduğu batı kanadındaki yan binaya baktı. Penceresi hâlâ karanlıktı, ışık yoktu, olağandışı hiçbir işaret yoktu. Beklemek gerekiyordu. Odanın gölgesine geri çekildi, oturdu, gözlerini kapadı. Uyumak değildi, uyuyamazdı Yavaşça geri çekildi, gözleri odanın her köşesini taradı. Pencere tek çıkış yolu gibiydi, ancak dışarıda hava aydınlanmıştı, doğrudan atlamak kendini tuzağa atmak olurdu. Banyo mu? Havalandırma kanalları çok dardı ve nereye çıktığı belli değildi. Ayak sesleri tam kapısının önünde durdu. Alçak, sakin, metalik bir soğukluk taşıyan bir ses, kalın kapı panelinden geçerek net bir şekilde içeri ulaştı: "Bay Lu. Ben Gu Zhixing. Kapıyı açmanızı rica ediyorum, doğrulamam gereken bazı konular var." "Bugün şafak vakti, malikane içindeki bazı olağandışı... elektronik sinyaller hakkında."