La lluvia fría del final de la primavera azotaba oblicuamente las tejas grises del tejado del almacén, un repiqueteo que hacía vibrar la puerta de compuerta de hierro negro con un zumbido, sacudiendo el polvo acumulado en las vigas que caía en copos sobre su cuello, un frío que hizo que Yue Tingzhou encogiera instintivamente los hombros. Sus yemas de los dedos presionaban el borde del estuche de espejo dorado. Antes de sentarse, giró tres veces la taza de té de porcelana celadón a sus pies; el esmalte con grietas de hielo rozó el ladrillo de piedra áspera, emitiendo un sonido tan fino que casi quedaba ahogado por el ruido de la lluvia. El estuche de espejo, interceptado apenas media hora antes, ardía de manera alarmante, como si sostuviera un jade ardiente recién extraído de un horno de alquimia. Aunque había circulado el qi de la técnica del Estanque Tranquilo para protegerse, las finas callosidades de sus yemas de los dedos seguían entumecidas por el calor. El olor a óxido de cobre mezclado con el de tinta de humo de pino añeja se colaba en sus fosas nasales, haciendo que hasta la respiración tuviera un regusto áspero. Zhu Hanli estaba sentada en un banco de piedra frente a él. Ante ella, descansaba el espejo de plata familiar de la Agencia de Escolta de los Diez Mil Espejos. Su mano izquierda descansaba sobre los patrones espirituales del reverso del espejo, inyectando qi, mientras su mano derecha, inconscientemente, deslizaba hacia atrás las cuentas plateadas del ábaco en su cintura. Las cuentas de plata, frías como el hielo al tacto, chocaban con un sonido *tac-tac*, cada sonido encajando justo en el intervalo entre los latidos del mecanismo espiritual de autodestrucción integrado en el estuche. Los mechones sueltos a sus sienes, empapados de sudor, se pegaban a sus mejillas. Gotas de sudor resbalaban por la línea de su mandíbula, cayendo sobre la fría superficie blanca plateada del espejo, donde *ziz* se evaporaban en un fino vapor blanco. El tenue aroma a flor de pera, emanado por su cuerpo de Frío de Nueve Sombras, se mezclaba con el olor a óxido de cobre, tan ligero como copos de nieve imposibles de atrapar. Yue Tingzhou activó la técnica del Estanque Tranquilo, su qi puro fluyendo desde la punta de sus dedos hacia la cerradura del estuche de espejo. Los siete patrones espirituales anidados se iluminaron uno a uno con un tenue resplandor dorado. La obstrucción en sus meridianos, dejada por la palma de un cultivador del reino de la Conducción de Meridianos que había recibido de frente durante la supresión de la rebelión, aún no se había disipado. Cuando circulaba su qi, su brazo izquierdo sentía como si finas agujas lo pincharan repetidamente. Sus hombros y espalda estaban tensos como un arco rígido al máximo, pero no se atrevía a aflojar ni un ápice. La varilla de incienso del mecanismo de autodestrucción ya se había consumido en un tercio, y los patrones de decodificación en la cerradura apenas brillaban en menos del cuarenta por ciento. Si la decodificación tenía éxito, tendrían la evidencia concreta de los crímenes de Xie Wuchen al cosechar venas espirituales utilizando el contrato matrimonial, y salvarían a las familias Yue y Zhu de ser incluidas en la Lista de los Rebeldes. "El progreso es lento", murmuró, alzando la vista para escanear los números espirituales que saltaban en el espejo de plata, su voz tan baja que solo los dos podían oírla. "El mecanismo de autodestrucción funciona dos *ke* más rápido de lo estimado. Aumenta la salida de energía espiritual en un veinte por ciento." Zhu Hanli no respondió, pero el qi en sus yemas de los dedos se espesó otro treinta por ciento. La fría luz blanca del espejo de plata brilló instantáneamente medio grado más, agarrando firmemente la interfaz del flujo espiritual del estuche. El qi de tipo frío ch "Tranquila, el valor asegurado de este envío es tal que, aunque vendiéramos toda la Agencia de Seguridad Diez Mil Espejos, no podríamos cubrir la pérdida. No perderemos la mercancía." La mano izquierda de Zhù Hánlí presionaba la interfaz del flujo espiritual del estuche dorado, mientras con la derecha impulsaba el espejo de plata familiar para recibir los datos que se extraían. La suave luz blanca brillaba de forma especialmente llamativa entre el humo venenoso verde grisáceo, convirtiéndola en un blanco vivo para los agentes externos que la rodeaban. Sus pies pisaban con el paso perdido de la sala de tesoros de la agencia, y no podía sacar la pistola corta de su cintura, por lo que solo podía girar el cuerpo para esquivar las cuchilladas que llegaban, mientras sus botas aplastaban la gravilla, produciendo un leve crujido. "¡Cuidado con la ballesta a tu espalda!" Al ver que el último agente externo levantaba la mano hacia la ballesta de alta potencia que llevaba a la espalda, y el silbido de la flecha ya rozaba la nuca de Yuè Tíngzhōu, sin pensarlo se lanzó a bloquear. Apenas había levantado el brazo izquierdo cuando la punta de flecha triangular envenenada lo rozó. El líquido venenoso verde oscuro cayó sobre su traje de fuerza de seda azul, quemando al instante un agujero negro carbonizado. Un frío penetrante se adentró por la herida hacia los meridianos, helándole los huesos de dolor. Emitió un gemido ahogado, y la luz del espejo de plata en su mano derecha se apagó repentinamente medio cun. La fluctuación de su cultivación en el origen espiritual cayó directamente desde la etapa media del estado de marcas superpuestas a la etapa inicial, sus dedos temblaban incontrolablemente, apenas podía sostener el borde del espejo. Yuè Tíngzhōu, al oírla, giró sobre sí mismo justo a tiempo para ver las gotas de sangre de su hombro izquierdo deslizándose por el antebrazo hacia abajo, estrellándose contra el suelo de piedra y formando pequeñas manchas rojo oscuro. Sus sienes latían con dolor, y el qi verdadero de la técnica del estanque tranquilo circuló instantáneamente hasta alcanzar la perfección de doce capas. La cuchilla densa, cargada con un frío azulado helado, barrió horizontalmente. Tres de los agentes externos líderes ni siquiera tuvieron tiempo de gemir antes de que sus gargantas fueran cortadas, la sangre salpicó en el humo venenoso, tiñendo la bruma gris verdosa con un tono sanguinolento. "Sella inmediatamente los puntos Quchi y Shaohai. Yo me encargo del resto." Su voz era fría como si acabara de salir de una bodega de hielo. Su figura se desdobló en tres ilusiones dentro del humo venenoso, cada vez que blandía la cuchilla densa trazaba una línea de sangre. Los nueve agentes externos restantes ni siquiera pudieron rozar su ropa; en apenas tres respiraciones, yacían todos en el suelo. "No hace falta que me lo recuerdes, no soy tan estúpida como para dejar mi vida en esta maldita sala de tesoros." Zhù Hánlí, apretando los dientes, liberó su mano derecha y presionó dos puntos en su brazo izquierdo. Las gotas de sangre verde oscuro detuvieron inmediatamente su flujo. Sus yemas de los dedos volvieron al borde del espejo de plata, estabilizando la luz temblorosa. Los dos últimos agentes externos, al ver que la situación se volvía desfavorable, extendieron las manos hacia los talismanes de trueno y fuego en sus cinturas. Las llamas rojizas ya brillaban siguiendo los patrones del papel, y el sonido crepitante de la combustión era especialmente estridente en el silencio de la sala de tesoros. Yuè Tíngzhōu levantó la mano y lanzó dos talismanes de fuego calmante. Los caracteres dorados pálidos se adhirieron a los talismanes de trueno y fuego, apagando instantáneamente la luz. Giró sobre sí mismo y se acercó, la cuchilla densa se hundió directamente en los pechos de los dos hombres, tan rápido y limpio que ni un solo grito logró escapar. Cuando el humo venenoso se disipó lentamente, doce cadáveres y Tomó el espejo de plata hereditario que Zhù Hánlí apretaba con fuerza hasta calentarlo, canalizó la energía del Juego del Estanque Sereno a través de yemas de los dedos. Una cortina de luz blanquecina se desplegó con un susurro, y pequeños caracteres dorados comenzaron a rodar por la superficie luminosa, como oro fundido meciéndose. Las tres reglas principales saltaron primero, cada palabra golpeando su corazón como astillas de hielo: "Lógica de selección: Primero, aquellos cuya compatibilidad del Pacto Matrimonial del Destino supere el noventa por ciento, serán priorizados como objetivos de cosecha. Segundo, cultivadores errantes sin afiliación sectaria con pureza de meridiano espiritual de séptimo grado o superior, serán priorizados. Tercero, aquellos que cuestionen públicamente el orden del Libro del Destino, serán priorizados. El poder espiritual cosechado se canalizará completamente hacia el Tomo Matriz, para mantener la operación de la matriz espiritual de la lista." Los dedos de Yuè Tíngzhōu se detuvieron un instante, un sabor a óxido de cobre le invadió la nariz, todos los puntos de duda de tres años de investigación conectaron de repente en una línea: esos compromisos matrimoniales promocionados como uniones hechas en el cielo, desde el momento en que se preparaban los horóscopos de nacimiento, ya marcaban a los jóvenes a punto de casarse con el precio de "grano espiritual". La cortina de luz continuó deslizándose, una línea de coordenadas de color dorado oscuro incrustada al final de las reglas: "Ubicación del Tomo Matriz: Almacén Secreto Central del Departamento de Equilibrio y Ley, Armario de Clase Celestial Número Siete." La pista suspendida durante tres años finalmente se asentó. Justo cuando soltaba medio suspiro de alivio, su dedo se deslizó hacia abajo por la lista de cosecha. Los primeros dieciocho nombres eran todos cultivadores errantes desaparecidos en los últimos tres meses, con información de origen y meridianos espirituales exacta. Al llegar a la última página, su movimiento se detuvo bruscamente. En la parte superior, cuatro grandes caracteres de tinta negra, grabados como si estuvieran templados en hielo: Shěn Lìchuān. Junto a ellos, en letra pequeña, claramente indicado: "Prioridad de cosecha: Clase A Superior. Tiempo de ejecución: tercera hora Chen, dentro de tres días. Ejecutor: Huò Qīngyá." Los nudillos de Yuè Tíngzhōu palidecieron al instante, una vieja herida de días lluviosos le punzó de repente, su mano tembló tanto que casi no pudo sostener el espejo de plata, un zumbido atronó sus oídos. ¿Su guía, a quien había servido lealmente durante siete años, el "Shěn Ley de Hierro" que todos en el Departamento de Equilibrio y Ley temían, era realmente el objetivo principal que el Libro del Destino quería eliminar? ¿La orden secreta con plazo fatal de siete días que Shěn Lìchuān le había dado antes, era para enviarlo a investigar el caso, o para entregarlo bajo la espada de Xiè Wúchén? Zhù Hánlí se apoyó en su hombro, el calor de su espalda atravesando la tela. Siguiendo su mirada hasta esa línea de texto, sus dedos, que retrocedían el ábaco, se detuvieron en el aire, las cuentas cayeron de golpe a sus posiciones originales. "Antes aún especulábamos que el Jefe Inspector Shěn era el contacto interno de Xiè Wúchén. Ahora parece que él también es una pieza para descartar." Su voz sonaba ronca como papel de lija, aún con el aliento entrecortado tras la herida. "Este negocio ahora tiene una opción adicional: o fingimos no verlo, robamos el Tomo Matriz según el plan original dentro de tres días, o de paso salvamos a alguien. Pero dejaré claro desde el principio: salvarlo triplica nuestro riesgo de exposición. Ahora los hombres de Huò Qīngyá pueden llegar en cualquier momento, solo nos qued