Mientras flexionaba ligeramente su rodilla izquierda para disipar el ímpetu del impacto, su mano derecha ya se posaba sobre el sello de oficial que llevaba en la cintura. El sello de bronce rectangular que había tomado del almacén subterráneo del Departamento de la Ley Justa ardía a través del tejido de su ropa, como si quisiera quemar la piel y la carne. Zhu Hanli aterrizó medio paso a su izquierda, la punta de su pie tocando el suelo sin hacer ruido. Tres dardos cortos triangulares ya habían deslizado desde su manga hasta la punta de sus dedos, sus filos reflejaban un frío resplandor azulado bajo la luz de las treinta y seis lámparas votivas de larga duración que iluminaban la sala. Su mirada recorrió la estancia como una cuchilla afilada: doce columnas con dragones entrelazados se alzaban imponentes, la placa de madera lacada en oro con los caracteres de "Rectitud y Luminosidad" colgaba en lo alto, su pintura dorada descascarillada. Y bajo esa placa, sentado tras una larga mesa de sándalo rojo, la persona que acababa de alisar una leve arruga en su manga. "Discípulo Zhige." La persona tras la mesa habló, su voz no era alta, pero hizo que todas las velas de la sala parpadearan al unísono. "Según las reglas ancestrales, quien rompa el techo e irrumpa en la sala de deliberaciones debe ver su cultivo anulado y ser expulsado de la puerta del clan." Yue Tingzhou... El aroma del sándalo en la sala era tan denso que resultaba sofocante. En el olor se mezclaba el polvo recién levantado, y algo más agudo aún: el sonido de fricción de un resorte de metal tensándose hasta la mitad de su recorrido, el gatillo de una ballesta a punto de ser accionado. El sonido provenía de las sombras en las cuatro esquinas. Yue Tingzhou no necesitaba mirar para saber que, al menos, ocho ballestas potentes ya los tenían apuntados a la espalda. Yue Tingzhou gruñó en voz baja. No a sus enemigos, sino a sí mismo. La intención de su espada se elevó desde su dantian, como un arroyo helado desbordándose sobre un lecho de guijarros, fluyendo instantáneamente por sus cuatro extremidades y cien articulaciones. Dio medio paso adelante, colocando la mitad del cuerpo de Zhu Hanli tras él. Este movimiento hizo que tres guardias armados con sables en la primera fila retrocedieran simultáneamente: las suelas de sus botas produjeron un breve y chirriante sonido al arrastrarse sobre la piedra azul. Decenas de miradas se clavaron en ellos desde los asientos a ambos lados. El anciano del clan Qingcheng detuvo su mano, que acariciaba su barba, a medio camino. Qi Zhaoye de la Alianza del Canal, que jugueteaba con un colgante en forma de ancla, tenía una mirada oscura. Rong Qiwu de la Academia Heting golpeaba suavemente su regla de jade, una vez, dos veces, tres. Cada golpe sonaba como si estuviera midiendo el precio de esta intrusión. Su mirada atravesó la larga mesa y se posó en el rostro de Yue Tingzhou, como si estuviera examinando un expediente perdido y recuperado. "Yue Tingzhou." Su voz era estable, antigua y elegante, cada palabra envuelta en hielo. "Irrumpe sin autorización en la Asamblea Pública de los Diez Mil Clanes, porta armas y perturba a los representantes de las diversas facciones. Según el Capítulo Tres, Artículo Nueve del 'Pacto de Alianza del Río y Lago', ni siquiera sería excesivo ejecutarte en el acto." La respiración de Yue Tingzhou se detuvo por un instante. Sintió que el sello de oficial en su pecho ardía con más furia aún: el calor casi quemaba la tela y se grababa en su piel y carne. No. Este calor ardiente no provenía del sello en sí, sino de algún tipo de atracción externa. Una atracción de energía vital. El sello de bronce rectangular se liberó de las ataduras de su ropa y flotó hasta quedar a tres pies del pecho de Yue Tingzhou. Una luz azulada brotó de las grietas de los caracteres del sello, entrelazándose y retorciéndose en el aire, hasta finalmente condensarse en una imagen borrosa: la silueta de un hombre de mediana edad, vistiendo el uniform Luego vino una risa fría. Provenía del asiento de la Alianza del Canal. Qi Zhaoye golpeó el ancla de barco sobre la mesa; el sonido no fue fuerte, pero hizo que todos giraran la cabeza. "Interesante," dijo, mostrando una sonrisa que dejaba ver sus dientes amarillentos por el tabaco. "Joven Yue, ¿estás diciendo que el Comandante Xie falsificó la imagen dejada por Shen Tielü?" El intercambio entre ambos fue rápido como el choque de espadas. La atmósfera en la sala se tensó de repente. El rostro de Xie Wuchen seguía imperturbable, pero Yue Tingzhou vio que su dedo índice derecho tembló levemente dentro de la manga: la única señal de su agitación emocional. Xie Wuchen levantó una mano. El resplandor azul oscuro del Sello obediente se retrajo, y la imagen de Shen Lichuan se disipó como humo. El sello de bronce cuadrado cayó con un "¡paf!" en la palma de Yue Tingzhou, el calor había desaparecido, dejando solo un frío penetrante. "Este es un lugar de debate público, no una casa de té para que los jóvenes del río y lago anden a la greña," dijo, su mirada recorrió la sala y finalmente se posó en el rostro de Yue Tingzhou. "Ya que has irrumpido aquí, debes tener una petición. Habla." Yue Tingzhou apretó el Sello. La sensación gélida se extendió desde su palma hasta los huesos de su muñeca, recordándole el frío que calaba los huesos en las noches de lluvia cuando soñaba con el viejo caso. Volvió ligeramente la cabeza e intercambió una mirada con Zhu Hanli. Entonces, Yue Tingzhou se volvió, enfrentando a los representantes de todas las facciones que llenaban la sala. Soltó el puño de su espada, juntó las manos en un puño cerrado y ejecutó un saludo estándar del río y lago. "Yue Tingzhou, agente secreto del Departamento de Equilibrio y Ley, acompañado por Zhu Hanli, joven heredera de la Agencia de Escolta Diez Mil Espejos, se atreve a entrar en este debate público solo para presentar una conspiración que afecta los cimientos mismos del río y lago." Hizo una pausa, su voz de repente se elevó. "¡La selección de contratos matrimoniales por el Libro del Destino no son uniones predestinadas por el cielo, sino que, bajo el nombre de 'emparejamiento', en realidad cosechan los cimientos de los jóvenes talentos!" "¡Tonterías!" El anciano de la Secta Qingcheng se levantó de un salto golpeando la mesa, su barba y cabello parecían erizarse. "¡El Libro del Destino fue establecido conjuntamente por las Tres Sectas y Seis Facciones, ha funcionado durante treinta años, cómo podría haber tal cosa como una 'cosecha'! Yue Tingzhou, ¡no calumnies a una herramienta pública por resentimiento personal!" "Si es o no calumnia—" Zhu Hanli habló de repente. Dio un paso al frente, poniéndose a la par de Yue Tingzhou, su manga se deslizó, revelando una sección de su muñeca. Bajo la piel, líneas de un azul oscuro se retorcían lentamente como seres vivos. "¿Reconocen estas marcas, todos ustedes?" Las líneas brillaban con un resplandor extraño a la luz de las velas. No eran tatuajes, ni cicatrices, sino una especie de marca que surgía desde lo profundo de la carne y la sangre. Palpitaban al ritmo de la respiración de Zhu Hanli, cada pulsación hacía que la superficie de la columna del dragón enroscado más cercana ondulara sutilmente, como una piedra arrojada a un estanque profundo. "Marcas de la Calamidad." Desde una esquina de los asientos, una voz femenina fría y clara se alzó. Lu Jianwei, sin que nadie supiera cuándo, ya estaba parada al borde de las sombras. En su mano sostenía un volumen amarillento de registros médicos, su mirada era aguda como una aguja. "El 'Registro de Anomalías del Pulso' registra: introducir la energía de la calamidad en el cuerpo para templar los meridianos, nueve muertes por una vida. Los que tienen éxito muestran líneas azul oscuro en la muñeca, pueden sentir vagamente las fluctuaciones de los mecanismos del cielo y la tierra." Alzó la vista, mirando a Zhu Hanli. "Pero según los registros, las Marcas de la Calamidad deberían ser marcas muertas. La tuya... está viva." Zhu Hanli sonrió. No había ningún rastro de calidez en esa sonrisa. "Porque no se formó El leve sonido de una cinta rompiéndose era claramente audible en el silencio mortal del salón. Yue Tingzhou levantó su placa de identidad, dejando que reflejara una luz fría y dura bajo la luz de las velas. "Esta placa es la credencial de un espía de la Oficina de Ley y Orden Henglü." Su voz resonó claramente, cada palabra golpeando el suelo de piedra azul. "Hoy, yo, Yue Tingzhou, estoy aquí, utilizando la última autoridad de un espía, para acusar a Xie Wuchen, Supervisor General del Libro del Destino—" Hizo una pausa, su mirada recorriendo cada rostro, ya sea sorprendido, furioso o indeciso. "—de usar el contrato matrimonial como pretexto para realizar una selección y cosecha. Tomando a los jóvenes talentos del *jianghu* como nutrientes, alimentando su propio cultivo, manteniendo el llamado 'orden del destino'." Giró su muñeca, la placa salió volando de su mano, trazando un arco en el aire y golpeando con fuerza la mesa larga frente a Xie Wuchen. El fuerte impacto del metal contra la mesa de madera hizo temblar las llamas de las velas. "Devuelvo esta placa." Yue Tingzhou retiró su mano, su palma vacía, pero sintiendo que nunca había estado tan pesada. "A partir de este momento, yo, Yue Tingzhou, corto todo vínculo con la Oficina de Ley y Orden Henglü—enemistad y gracia se separan." Xie Wuchen miró la placa sobre la mesa durante un largo rato. Luego, lentamente levantó la mano y aplaudió. El aplauso fue claro y agudo, especialmente estridente en el silencio mortal. La puerta lateral del Salón de Discusión Pública se abrió al sonido, y dos guardias *Shuangsun* empujaron a un escriba tembloroso dentro. El escriba vestía el uniforme azul de menor rango de la Oficina Henglü, con sudor frío en las sienes, pupilas dilatadas, y piernas temblando al caminar. Xie Wuchen señaló a Yue Tingzhou, su voz recuperando esa calma arcaica, incluso con un toque de compasión. "Señores, miren, este es el documento que Yue Tingzhou forzó a falsificar cuando robó el sello de autoridad." Se giró ligeramente, exponiendo al escriba a la vista de todos. "Ding Xueqiao, cuéntanos—¿qué viste esa noche en la bóveda subterránea de la Oficina Henglü?" El escriba levantó la cabeza, su mirada vacía recorriendo a Yue Tingzhou, luego a los representantes de todas las sectas en el salón. Luego abrió la boca, su voz monótona como si recitara un guion ya memorizado: "A las nueve y cuarenta y cinco... Yue Tingzhou se infiltró en la bóveda, amenazó a este humilde oficial con una espada... para falsificar la imagen dejada por el Inspector General Shen... con la intención de incriminar al Supervisor General Xie... Este humilde oficial se negó, entonces él... amenazó con exterminar a mi familia..." Pero Yue Tingzhou vio los dedos de Ding Xueqiao contraerse involuntariamente dentro de sus mangas, el sudor frío en sus sienes ya formando un fino arroyo, deslizándose por sus pálidas mejillas. El espíritu y el alma de este escriba probablemente ya habían sido erosionados por drogas o artes secretas, dejando solo una cáscara vacía. El anciano de la Secta Qingcheng se puso de pie de un salto, señalando a Yue Tingzhou, su grito de ira resonando como un trueno: "¡Tanto el testimonio como la evidencia están presentes! ¡Yue Tingzhou, qué más tienes que decir!" Los aplausos de Xie Wuchen fueron suaves, tres golpes, pero en el silencio mortal del salón, sonaron como si golpearan el corazón de cada persona. Sus mangas estaban perfectamente planas, sin un solo pliegue fuera de lugar. Su mirada recorrió a Yue Tingzhou, luego pasó por Zhu Hanli, finalmente posándose en la placa que colgaba en el salón que decía "Justo y Honorable", como si confirmara que cierto orden aún colgaba allí. La puerta lateral se abrió. Dos sirvientes vestidos de gris empujaron a una persona, que tropezó hasta el frente del salón. Era un joven escriba de la Oficina Henglü, vistiendo un uniforme oficial descolorido por el lavado, su rostro pálido como el papel. Gotas de sudor rodaban desde sus sienes, golpeando el suelo de piedra azul, manchándolo con pequeños puntos oscuros "Observen, señores." Xie Wuchen alzó la mano, indicando a Ding Xueqiao que se retirara a un lado. Su voz seguía siendo estable y elegante. "Este es el gusano que ha sido descubierto en la limpieza interna del Departamento de la Ley y el Equilibrio. Robar el sello, copiar ilegalmente restricciones prohibidas, conspirar con facciones rebeldes, coaccionar a colegas... Cada uno de estos cargos cuenta con pruebas sólidas." Hizo una pausa, su mirada recorriendo a los representantes de las distintas facciones presentes en la sala. "Yue Tingzhou, tú, de familia ilustre, discípulo del 'Férrea Ley' Shen Lichuan, deberías ser un pilar de nuestro mundo jianghu. Sin embargo, cegado por la codicia y el beneficio, te has hundido voluntariamente en la depravación, incluso te has unido a esta mujer de la familia Zhu, que lleva extraños patrones malignos de origen desconocido." Con cada palabra que pronunciaba, la presión en la sala aumentaba. "El mundo jianghu se sostiene, ante todo, por su reputación intachable. Lo que hace que una familia sea ilustre no es su poder marcial, sino su defensa del orden y la rectitud, siendo un ejemplo para el mundo." La voz de Xie Wuchen se elevó ligeramente, aunque no gritó, cada palabra sonaba como un martillazo. "Si hoy toleramos a esta clase de desechos, que bajo el nombre de 'investigar un caso' cometen actos despreciables, y bajo la conveniencia de un 'compromiso matrimonial' esconden intenciones de causar caos—¿dónde queda entonces el orden fundamental de nuestro jianghu? ¿Dónde queda el honor de cada facción?" Se puso de pie, su barba y cabello parecían erizarse, mirando fijamente a Yue Tingzhou con furia: "¡Yue Tingzhou! ¿Tienes algo que decir?" Las miradas desde todas las direcciones, como innumerables agujas, se clavaban en la espalda de Yue Tingzhou. Algunas eran de ira, otras de sospecha, otras frías y regocijadas. Sentía el sello en su pecho ardiendo como fuego. El rostro borroso de su maestro, Shen Lichuan, parpadeaba en las profundidades del sello, como si estuviera luchando, o como si lo observara en silencio. El hombro de Zhu Hanli rozó ligeramente su espalda. Muy suave, pero firme. Cuando volvió a abrir los ojos, miró al anciano de la secta Qingcheng. Su voz era clara y estable, incluso con un tono cortés y burocrático: "Según la ley, para condenar a alguien se requieren tanto testigos como pruebas materiales. El testimonio del escribano Ding es detallado, los tiempos y lugares coinciden, ciertamente parecen pruebas sólidas." Yue Tingzhou continuó: "Sin embargo, las pruebas deben examinarse para verificar su autenticidad. El escribano Ding tiene el rostro pálido como la muerte, suda copiosamente, sus pupilas están dilatadas, su tono de voz es monótono: estas son características típicas de alguien bajo la influencia de 'polvo de confusión mental' o de la 'técnica de captura del alma' que controla la mente. Si el director general Xie habla de justicia, ¿permitiría que algún venerable presente experto en medicina o en detección del espíritu le tome el pulso al escribano Ding?" El anillo de pulgar en la mano de Xie Wuchen se detuvo un instante. Su rostro no mostraba expresión, solo la luz en sus ojos se enfriaba. "Yue Tingzhou, incluso ahora, ¿sigues intentando escabullirte con evasivas?" "No son evasivas." Yue Tingzhou pronunció cada palabra con claridad. "Es pedir claridad. Si el escribano Ding está en su sano juicio y testifica voluntariamente, Yue aceptará la culpa y el castigo, sin una sola palabra en contra. Pero si ha sido controlado por drogas o técnicas secretas, convirtiéndose en una herramienta para incriminarme—" "Entonces, bajo esa gran bandera de 'familias ilustres que defienden el orden', ¿qué se esconde realmente? ¿El orden fundamental o un monstruo devorador de hombres?" "¡Qué insolencia!" El anciano de la secta Qingcheng gritó con severidad, la ira en su rostro aún más intensa. "¡El director general Xie está a cargo del funcionamiento del 'Libro del Destino', es virtuoso y de gran prestigio, no tolerará tus calumnias! Ya es prueba irrefutable que robaste el sello y conspiraste con facciones rebeldes, ¿y ahora todavía intentas morder a quien te acusa, confundiendo la vista y el oído de nuestra deliberación pública?" Se volvió hacia los otros representantes neutrales en Hizo una pausa, la comisura de sus labios dibujando una curva sin rastro de calor. "Vamos, delante de todos estos veteranos del río y lago, díganos." "¿O es... la marca que usan los 'Libros del Destino' para etiquetar 'materia prima de calidad'?" La placa de cintura yacía sobre el suelo de piedra azul, como un hierro candente que quemaba los ojos de todos. La respiración de Yue Tingzhou era muy ligera. El aroma residual de sándalo en sus pulmones se mezclaba con el olor a sangre y el hedor terroso antes de la lluvia, subiendo a borbotones. Escuchó el sonido de su propio latido, golpeando sus tímpanos como un tambor, pero sus extremidades estaban frías como si estuvieran sumergidas en agua helada. El peso en su cintura había desaparecido, reemplazado por una ligereza casi vertiginosa: por primera vez en veintisiete años, esa placa no estaba allí. Los dedos de Xie Wuchen bajo las mangas de su túnica se encogieron imperceptiblemente. Su rostro no mostraba expresión alguna, incluso la comisura de sus labios mantenía ese gesto habitual, casi compasivo. Pero Yue Tingzhou vio la vena azulada en su cuello, ligeramente abultada bajo la piel, como una lombriz latente. Este Comandante General estaba conteniendo la respiración, cada inhalación era medio latido más larga de lo normal. El anciano de la secta Qingcheng golpeó la mesa y se puso de pie de un salto, su barba entrecana temblaba. "¿Un espía de la Oficina de la Ley Equilibrada? Si admites ser un espía, deberías conocer la ley de hierro de 'Escamas Ocultas': ¡exponer tu identidad equivale a deserción! ¿Ahora vienes aquí a soltar disparates, no contento con morir rápido, sino que también quieres arrastrar la reputación de tu secta a la tumba?" Su voz era aguda y estridente, provocando un zumbido de ecos en la sala. Varios representantes neutrales que antes mostraban dudas, se estremecieron ante la palabra "deserción", desviando la mirada uno tras otro. Su mirada se clavó en el rostro de Xie Wuchen, como dos clavos fríos. "Según la evidencia," comenzó, su voz no era alta, pero logró superar todo el bullicio, "hace tres años, Chen Song, discípulo interno de la secta Qingcheng, diecinueve años, en el pináculo del estado Die Wen, tres días después de la actualización de la lista de los 'Libros del Destino', mientras practicaba esgrima en la montaña trasera, de repente su energía meridional se invirtió, escupió sangre y murió. La causa de muerte se registró como 'ataque de fuego repentino, pérdida del control interno'." "Hace dos años, Zhao Ben, candidato recién ascendido a Portaestandarte de la Alianza del Canal, en la etapa inicial del estado Jie Shi, mano derecha bajo el mando de Qi Zhaoye, desapareció junto con su barco en el Banco Bailong mientras transportaba un lote de 'regalos de felicitación de la secta' hacia la Academia Heting. Después, al recuperar el barco, la embarcación estaba intacta, la carga ilesa, solo la persona había desaparecido. El expediente registra: 'Encuentro con bandidos, asesinado, restos no encontrados'." La mano de Qi Zhaoye, que jugueteaba con el ancla colgante, se detuvo, su mirada se oscureció. "Hace un año, Lin Wanzhao, el estudiante de esta generación de la Academia Heting con más esperanzas de alcanzar la perfección del estado Ting Xi, discípulo personal del Director Rong, después de contemplar el 'Capítulo de la Calma Mental' otorgado por los 'Libros del Destino', sufrió un ataque repentino de locura, se arrancó los ojos, y aún permanece en la zona prohibida de la montaña trasera de la academia, sin razón. " Yue Tingzhou hizo una pausa, cada palabra caía como perlas de hielo en el suelo. "Director Rong, este asunto debe estar registrado en los archivos médicos de su institución." Los nudillos de Rong Qiwu, que sostenía la regla de jade, estaban blancos. No dijo nada, pero sus labios se apretaron en una línea rígida. Solo el sonido de la lluvia, cada vez más fuerte, repiqueteando sobre las tejas, como innumerables manos golpeando con urgencia. Lentamente levantó su mano derecha, alisando un pliegue inexistente en la manga, un movimiento tan elegante como limpiar un Las marcas no parecían tatuajes, sino más bien luz que emanaba desde debajo de la piel, complejas, extrañas, latiendo con una siniestra cadencia. Se enroscaban alrededor de sus huesos de muñeca delgados, como una cadena helada, o como una marca antigua y maligna. "Estas marcas," comenzó Zhu Hanli, su voz clara y fría, con la ronquera característica del dialecto del sur, pero cada palabra era nítida, "en el mundo de los ríos y lagos, se les llama 'Marcas de la Calamidad'. Se dice que son un castigo del cielo por mi destino solitario y funesto." Hizo una pausa, su mirada se elevó de repente, como la punta de un dardo templado en hielo, clavándose directamente en Xie Wuchen. "Señor Supervisor General Xie, usted es erudito y conocedor, versado en lo antiguo y lo moderno. ¿Podría informar a todos aquí presentes—" giró su muñeca, exponiendo completamente las marcas azuladas bajo la tenue luz del día que entraba oblicuamente por la puerta, "—por qué estas 'Marcas de la Calamidad' brillan intensamente y su latir se acelera cuando se acercan al rollo de 'El Libro del Destino: Compendio de Operaciones' que guarda en su pecho?" Apenas terminó de hablar, ¡dio un paso más hacia el estrado donde se encontraba Xie Wuchen! Casi al mismo tiempo, las marcas azuladas en su muñeca, como si fueran tocadas por una mano invisible, ¡de repente brillaron con fuerza! La luz ya no era un tenue fluir, sino que parpadeaba y se expandía violentamente, como un fuego fantasmagórico reprimido durante mucho tiempo que finalmente encontraba una salida, incluso iluminando la mitad de su rostro con un resplandor azul siniestro. Las venas de las marcas se retorcían frenéticamente, emitiendo un sutil pero chirriante zumbido, como si resonaran con algo invisible. En el pecho de Xie Wuchen, el rollo de 'El Libro del Destino: Compendio de Operaciones' sellado con hilo dorado, ¡también emitió un grave zumbido! Los caracteres dorados pálidos que fluían en la superficie del rollo se detuvieron abruptamente, y luego comenzaron a parpadear de manera intermitente, sincronizándose sutilmente con el parpadeo de las Marcas de la Calamidad en la muñeca de Zhu Hanli. "¿Qué... qué está pasando?" "¿Esas marcas... realmente están respondiendo al Libro del Destino?" "¡Artes demoníacas! ¡Deben ser artes demoníacas!" Exclamaciones de sorpresa, dudas y acusaciones estallaron. Los Guardias Halcón Helado detrás de Xie Wuchen dieron un paso adelante al unísono, sus manos sobre las empuñaduras de sus espadas, emanando una letal frialdad. Pero el propio Xie Wuchen, por primera vez, mostró una clara pausa. En esos ojos impasibles como un estanque antiguo, finalmente pasó un destello extremadamente sutil, similar a una grieta en un mecanismo de precisión desincronizado. Su respiración, ese ritmo largo y controlado, sufrió una breve perturbación —aunque solo por un instante, Yue Tingzhou lo captó. Yue Tingzhou inhaló profundamente, ese aire pasó por su garganta ardiente, con sabor a hierro y determinación. Ya no miró a Xie Wuchen, sino que se volvió hacia los representantes de las distintas facciones, aturdidos y llenos de dudas. Su voz clara, cubriendo todo el alboroto: Señaló la muñeca de Zhu Hanli, que brillaba intensamente, cada palabra como un martillazo: "¡Es la marca que el volumen matriz del 'Libro del Destino' coloca en el 'nutriente de mayor calidad' que ha seleccionado! Cualquiera marcado con estas líneas, hombre o mujer, sin importar su origen, las características de sus meridianos, su potencial de cultivo, incluso su destino y fortuna, han sido analizados y archivados por el 'Libro', ¡listados como prioridad para la 'cosecha'!" Giró bruscamente la cabeza, clavando de nuevo la mirada en Xie Wuchen, sus ojos como relámpagos: "¡Señor Supervisor General Xie! Usted ha operado este libro durante años, ¿realmente no lo sabía? ¿O lo sabía y lo permitió deliberadamente, usando el nombre del orden en los ríos y lagos para criar nutrientes en secreto?" El sonido nítido de la placa de identidad golpeando el suelo de piedra verde fue como un punzón de hielo atravesando el aire estancado. "Esta placa," la voz de Yue Tingzhou superó todo el Desde lo profundo del letrero colgante, llegó un zumbido de resonancia extremadamente tenue, pero que hizo que todos aquellos con un nivel de cultivo superior al de "escuchar la respiración" sintieran un escalofrío en el cuero cabelludo. El sonido no era como el de metal o piedra, sino más parecido a un estremecimiento al tocar las entrañas de algún ser vivo. “Señor Supervisor Xie,” la voz de Zhu Hanli, con el leve ronquera característica del acento del sur, sonaba ahora como una aguja templada en hielo, “ese volumen de *Principios Generales de Operación y Mantenimiento* que lleva en su pecho, es una de las tres copias manuscritas de la reproducción original de ‘Espejo Pivotal’, ¿verdad?” “Este patrón,” Zhu Hanli levantó la muñeca, dejando que aquel resplandor azul oscuro fluyera lentamente ante la mirada de todos, “en el mundo jianghu se transmite como el ‘patrón de calamidad’, diciendo que lo dejé al templar mi cuerpo con la energía calamitosa. Mitad verdad, mitad mentira.” Hizo una pausa, su mirada como un cuchillo, escrutando a Xie Wuchen. “La verdad es que, efectivamente, nació a causa de una ‘calamidad’. Hace siete años, cuando la Agencia de Escolta Espejos Innumerables transportaba esas reproducciones de ‘Espejo Pivotal’ hacia la Academia Crane Marsh en el camino, el escolta, mi difunto padre Zhu Chengying, murió repentinamente en la Cuesta de las Aves Caídas. El cuerpo no tenía heridas, solo una pequeña marca de quemadura en el entrecejo, los meridianos completamente secos, como si hubieran sido succionados.” Su voz era firme, tan firme que helaba el corazón. “La mentira es que no fue algo que yo cultivé activamente atrayendo calamidad.” Zhu Hanli habló palabra por palabra, “¡Fue que en el instante de la muerte de mi difunto padre, la ‘marca de la copia matriz’ sellada dentro de la reproducción, al percibir la aptitud de ‘Alma Fría de Nueve Yines’ dentro de mí, rompió el sello por sí misma, invadiendo mi cuerpo y dejándolo!” “¡Disparates!” El anciano de cabello y barba canosos de la secta Qingcheng se levantó de un golpe, golpeando la mesa; la taza de té saltó, salpicando agua hirviendo. “¡‘El Libro del Destino’ es un instrumento público del mundo jianghu, que sostiene el orden matrimonial y las relaciones éticas! ¿Cómo podría realizar tal hechicería perversa?!” “¿Hechicería perversa?” Yue Tingzhou retomó la palabra, su voz no era alta, pero superó el alboroto, “Entonces, pregunto al anciano, en los últimos diez años, en el mundo jianghu, después de la celebración de contratos matrimoniales de ‘alta compatibilidad’, ha habido un total de cuarenta y siete casos donde una o ambas partes murieron misteriosamente, perdieron todo su cultivo, o incluso pequeñas sectas enteras se marchitaron de la noche a la mañana. Los archivos del Departamento de Ley y Equilibrio tienen registros, y los registros de las prefecturas y condados también los mencionan esporádicamente. ¿Qué son estos, entonces?” Su mirada se dirigió a Xie Wuchen, su tono de repente se volvió extremadamente cortés, tan cortés que rayaba en la provocación: “Señor Supervisor Xie, usted ha operado y mantenido ‘El Libro del Destino’ durante diez años, sobre estas ‘coincidencias’, seguramente ya tiene estadísticas. ¿Por qué no abre ese volumen de *Principios Generales de Operación y Mantenimiento* en la página séptima, ‘Pérdida de recursos y plan de contingencia para suplementación’, y se lo lee a todos?” No era ira, sino una fría evaluación, como la de un instrumento de precisión ante una variable inesperada. El anillo de jadeita en su manga dejó de girar. “Yue Tingzhou, Zhu Hanli.” Habló lentamente, cada palabra como sacada de una bodega de hielo, “Ustedes dos, actuando en tándem, han fabricado estas mentiras alarmistas, manchando la reputación de ‘El Libro del Destino’, sacudiendo los cimientos del mundo jianghu. Sus intenciones merecen la muerte.” “