Zhou Zhengping'in boğazındaki "hır hır" sesi kesildi. Çalışma masasının önündeki sandalyede cansız bir şekilde oturuyordu, tüm vücudu sanki kemiklerinden soyulmuş gibiydi, geriye sadece derisi ve kıyafetleri yığılmıştı. Gözyaşları terle karışmış, yüzünde kuruyarak parlak izler bırakmıştı. Lu Chenzhou ona bakıyor, acele etmiyor, sadece bakışlarını çalışma masasının kenarındaki yarısı sökülmüş dolma kaleme çeviriyordu - kapağı ve gövdesi ayrılmış, mürekkep haznesi açıkta, mürekkep tüpünün lastik hortumu ışık altında donuk bir parıltı yayıyordu. Yürüyüp gitti, önce kapağı, sonra gövdeyi aldı. Sol göz kapağı hafifçe seğirdi. "Zhao..." Zhou Zhengping sonunda o kelimeyi zorlukla çıkardı, sesi zımpara kağıdı gibiydi, "Zhao... Tieshan." Lu Chenzhou'un parmakları durdu. Kalem kapağı ve gövdesi avcunun içinde birleşti, hafif bir "tık" sesi çıkardı. Arkasını dönmedi, sadece kalemi tekrar masaya bıraktı, ucu doğuya, kapağı batıya bakacak şekilde. "O rapor yukarıya gönderilmeden önce," Zhou Zhengping'in sesi titriyordu, ama her kelimeyi net bir şekilde söylüyordu, sanki çoktan ezberlediği bir ifadeyi okuyormuş gibi, "Zhao Takım Komutanı... bizzat adli tıp merkezine geldi. Dedi ki, davanın etkisi çok büyük, üstler bir an önce kapatılmasını istiyor. Dedi ki, bazı detaylar... 'esnek şekilde ele alınabilir'." Lu Chenzhou arkasını döndü. Zhou Zhengping ona bakmaya cesaret edemiyor, bakışları yerdeki bir çatlağa kilitlenmişti, sanki oradan içeri girip kaybolabilirmiş gibi. "Kabul etmedim... en azından o zaman etmedim. Ama üç gün sonra, kızım okul kapısında plakasız bir minibüs tarafından neredeyse ezilecekti. Kameralar bozuktu, şoför bulunamadı." Derin bir nefes aldı, nefes o kadar hızlıydı ki şiddetli öksürmeye başladı, kambur sırtı gerilip gevşeyen bir yay gibiydi. "Ertesi gün, Zhao Takım Komutanı tekrar geldi. Dedi ki, iyi ki çocuğa bir şey olmamış." Çalışma odasındaki hava donmuştu. Sadece eski klimaların kompresörünün çıkardığı boğuk uğultu vardı, ses duvarların içinde yavaşça sürünen dev bir böceğe benziyordu. Lu Chenzhou pencereye yürüdü, panjurları bir aralık açtı. Saat gece üç, sokak bomboştu, sokak lambalarının ışığı nemli havada dağılıyor, sarımtırak bir sis bulutu gibiydi. Karşıdaki apartmanın dördüncü katında, sağdaki pencerenin ışığı hala yanıyordu - bu, üç saat önce teyit ettiği gözetleme noktasıydı. Işık hala yanıyordu. Ama perdenin aralığı öncekinden yarım parmak daha genişti. "Hala izliyorlar," dedi Lu Chenzhou, sesi hava durumunu anlatır gibi sakindi. Panjurları bıraktı, plastik lameller çarpışarak ince bir ses çıkardı. "Li Jianguo'nun ölümü bir uyarıydı. Senin kızın bir pazarlık kozuydu. Şimdi," çalışma masasına geri döndü, eğilip Zhou Zhengping'e baktı, "sen onların temizlemek zorunda olduğu bir açık haline geldin." Zhou Zhengping başını kaldırdı, gözleri kırmızı ve şişti, ama gözbebeklerinin derinliklerinde yeniden bir şeyler toplanıyordu - cesaret değil, daha ilkel bir şey: korkudan doğan hayatta kalma içgüdüsü. "Ben... ben ne yapmalıyım?" Lu Chenzhou hemen cevap vermedi. Ceketinin iç cebinden avuç içi büyüklüğünde, mat siyah, üzerinde hiçbir işaret olmayan bir cihaz çıkardı. Cihazın yanında mini bir port vardı, bir veri kablosu taktı, diğer ucunu masanın bilgisayarına bağladı. Ekran aydınlandı, hızla akan bir kod dizisi belirdi. "Senin evin," dedi Lu Chenzhou, bakışları ekrandaydı, "tamamen gözetim altında. En az üç sabit gözlem noktası, ön ve arka kapıları ve ana pencereleri kapsıyor. Muhtemelen hareketli n Zhou Zhengping'in eli yüzünden kaydı, dizlerinin üzerine indi, parmakları hâlâ hafifçe titriyordu. Ama başını salladı, hareket küçüktü ama kararlıydı. Lu Chenzhou, çalışma masasının çekmecesinden eski bir emaye çay bardağı çıkardı — Zhou Zhengping'in normalde kullandığı, gövdesinde çarpma izleri olan, sırı sararmış bardak. Bir bardak ılık su doldurup uzattı. "İç bunu. Sonra içerideki katlanır yatakta bir saat uzan. Altıdan önce, evine dönüp her zamanki gibi çiçekleri sulamanı, sabah haberlerini izlemeni ve çay demlemeni istiyorum." Kısa bir duraksama yaptı, "Tek fark, oturma odasının perdelerini çekmemen." "Neden?" "Çünkü içeri gireceğim." *** Saat sabahın beşi kırk, gökyüzü hâlâ ağır bir mürekkep mavisiydi, ama doğu ufuk çizgisinde zaten belli belirsiz bir gri-beyazlık dalgalanıyordu. Lu Chenzhou, iki sokak ötedeki bir halk telefon kulübesinde duruyordu. Kulübenin camları kirli ve lekeliydi, tıkanıklık açma ve sahte belge ilanlarıyla kaplanmıştı. Bozukluk attı, numarayı çevirdi, ahizede uzun bir meşgul sesi geldi. Yedi çaldıktan sonra, telefon açıldı ama ses yoktu. "Benim," dedi Lu Chenzhou. Kısa bir sessizlik. Sonra, Qin Wangshu'nun sesi geldi, telefon hattından bile o gergin mesleki tonu seçilebiliyordu: "Konum." "Qingsong Yolu ve Fenglin Yolu kavşağı, gazete bayiinin karşısındaki telefon kulübesi." "On dakika." Telefon kapandı. Lu Chenzhou ahizeyi yerine koydu, telefon kulübesinin kapısını itti. Sabahın erken saatlerindeki rüzgar, serinliği ve uzaktaki kahvaltı tezgahlarının belli belirsiz yağlı duman kokusunu getiriyordu, ceketinin yakasını yukarı çekti, kaldırım boyunca yavaşça güneye doğru yürüdü. Adımları hızlı değildi, ara sıra durup ayakkabı bağcıklarını bağlıyormuş gibi yapıyor, ardındaki boş sokağı gözden geçiriyordu. Peşinde biri yoktu. En azından şimdilik yoktu. Bir kahvaltı tezgahından iki buhar köftesi aldı, yağlı bir plastik poşete koydu, elinde tuttu yemedi. Dönerken, koyu gri bir Volkswagen otomobil sessizce yol kenarına yanaştı, yolcu koltuğunun camı yarıya kadar açıldı. Lu Chenzhou kapıyı açıp içeri girdi, arabanın içi deri temizleyici ve kahve kokularıyla doluydu. Qin Wangshu sivil kıyafetler giymişti, koyu renk ceket, saçları ensesinde düzgün bir at kuyruğu yapmıştı. Ona bakmadı, gözleri öndeki yoldaydı, ellerini direksiyona koymuştu, işaret parmağı bilinçsizce tıklatıyordu. "Zhou Zhengping'in evi mi?" diye sordu. "Hmm." "Gözlem seviyesi?" "Profesyonel seviye. En az üç taraf izliyor — Shen ailesi, Zhao Tieshan'ın adamları ve bir de yüzünü göstermemiş bir grup." Lu Chenzhou buhar köftelerini gösterge paneline bıraktı, göğsünden o kat planını çıkardı, kırmızı noktalar ve kesikli çizgiler loş ışıkta hafifçe parlıyordu. "Yetki alanın içinde dört set mini kamera, iki set titreşim sensörü, bir set kapı-pencere manyetik alarmı ayarlamanı istiyorum. Ayrıca," kısa bir duraksama yaptı, "kayıt dışı bir spektrum analiz cihazı, belirli frekans bandındaki radyo sinyallerini yakalayıp çözebilen." Qin Wangshu'nun işaret parmağı durdu. Başını çevirdi, ilk kez ona doğrudan baktı. Arabanın tavan lambası yanmıyordu, sadece gösterge panelinin loş ışığı yüzünü aydınlatıyordu, bir yanı aydınlık bir yanı karanlıktı. "Kayıt dışı spektrum cihazı," tekrarladı, her kelimeyi netçe vurgulayarak, "Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?" "Eğer tespit edilirse, iç soruşturmaya alınacağın, belki de görevden uzaklaştırılacağın anlamına geliyor." Lu Chenzhou onun Sadece motorun düşük rölantideki sesi ve klima çıkışlarından gelen hafif tıslama sesi vardı. Lu Chenzhou, gösterge panelindeki mantıyı aldı, plastik torba hışırdadı. Bir tanesini açtı, ikiye böldü, içindeki etin kokusu buharla karışarak yayıldı. "Neyi biliyor musun?" diye sordu, ses tonu sanki mantının içinin tuzluluğunu tartışıyormuş gibi sakindi. "Sadece bir kişi olmadığını biliyorum. Sistemde bir sorun olduğunu biliyorum. Ve..." Qin Wangshu bir nefes aldı, "bunu kabul etsen bile, işlerin biteceğini sanmıyorum." Lu Chenzhou mantıdan bir ısırık aldı, yavaşça çiğnedi, yuttu. Sonra dedi ki: "Mantı soğumuş, yağı donmuş, lezzetli değil." Kalan yarısını plastik torbaya koydu, ağzını bağladı, kapı yanındaki depolama gözüne attı. "Qin Takım Lideri, şimdi bir seçim yapmanı istiyorum: Bir polis olarak, kurallara göre hareket edip yarın sabah Zhou Zhengping'in cesedini mi toplayacaksın; yoksa peşimden gelip olay yeri incelemesi öğrenen o eski çırağın kimliğiyle, benimle bir kumar mı oynayacaksın?" Qin Wangshu aniden başını çevirdi. Gözleri loşlukta ürkütücü derecede parlıyordu, içinde öfke, mücadele ve daha derin bir şey vardı - Lu Chenzhou bunu anladı, suçluluktu. Evet, suçluluk. On yıl geçmişti, hala bırakamamıştı. "Ben senin çırağın değilim." diye tek tek kelimeleri vurgulayarak söyledi. "Biliyorum." Lu Chenzhou başını salladı, "Bu yüzden bu bir takas. Sen bana ekipmanı ver, ben Zhou Zhengping'in bu gece hayatta kalmasını garanti ederim. Aynı zamanda," duraksadı, ceketinin iç cebinden minik bir USB bellek çıkarıp gösterge paneline koydu, "bunun içinde o 'sahte itiraf'ın orijinal adli raporunun taranmış kopyası var - arşive giren son hali değil, ilk taslak. Üzerinde Zhou Zhengping ve başka bir adli uzmanın ortak imzası var. Diğer uzman, Wang Han, üç yıl önce eyalet departmanının teknik bölümüne transfer oldu, şimdi yardımcı bölüm başkanı." Qin Wangshu'nun nefesi bir anlığına kesildi. "Wang Han'ın imzası," diye devam etti Lu Chenzhou, sesi bir teknik kılavuz okur gibi düzdü, "son raporda kaybolmuş. Ama ilk taslak hala Zhou Zhengping'in kişisel sabit diskinde, şifrelenmiş ve gizlenmiş. Daha dün hatırladı." USB belleği alıp uzattı, "Doğrulayabilirsin. İlk taslak ile son raporun adli sonuçları uyuşmuyorsa, bunun ne anlama geldiğini benden iyi bilirsin." Qin Wangshu almadı. O USB belleğe bakakaldı, sanki tehlikeli, canlı bir yaratıkmış gibi. Arabanın içindeki hava donmuştu, sadece onun nefes sesi vardı - biraz hızlı, bastırılmış bir titremeyle. Sonunda, elini uzattı, USB belleği almak için değil, sürücü koltuğunun kapı içindeki depolama yuvasından siyah, küçük bir alet çantası çıkarıp Lu Chenzhou'nun kucağına fırlattı. "Kamera ve sensörler, temel model, ama yeterli." dedi, sesi o mesleki soğukluğuna dönmüştü, "Spektrum analizörü yok. Ama sana bunu verebilirim—" yine bir sigara paketi büyüklüğünde, metal kasa, yanında anten olan bir cihaz çıkardı. "Geniş bantlı radyo dinleme cihazı, sivil model modifiye edilmiş, hassasiyeti yüksek değil, ama yaklaşık beş yüz metre içindeki anormal sinyal yayılımlarını yakalayabilir. Tam şarjla altı saat dayanır." Lu Chenzhou alet çantasını açtı. İçinde düzenli bir şekilde altı adet düğme büyüklüğünde mini kamera, dört adet madeni para şeklinde titreşim sensörü ve bunlara ait alıcılar ile piller vardı. Ekipmanlar eskiydi, kasalar aşınmıştı, ama bakımı iyi yapılmıştı. Bir kamerayı aldı, parmak uçlarına metalin soğukluğu geldi. "Teşekkür ederim." dedi. "B Arkasını döndü, gazete bayi Fang Mu'ya doğru yürümedi, bunun yerine dar bir arka sokağa saptı. Sokak çok dardı, iki yanında konut binalarının arka duvarları, atılmış mobilyalar ve tozlu bisikletler vardı. Havada nemli küf kokusu, bir evden sızan bayat yemeklerin hafif ekşi kokusuyla karışıyordu. Adımlarını çok hafif attı, ayakkabı tabanları beton zemini sürtüyor, neredeyse duyulmayan bir hışırtı çıkarıyordu. Yaklaşık elli metre yürüdükten sonra paslı bir demir kapının önünde durdu. Kapı aralıktı, içerisi bodrum kata inen merdivenlerdi. Yan dönüp içeri sızdı, eliyle kapıyı çekip kapattı, karanlık onu anında yuttu. Işığı yakmadı. Karanlıkta on saniye durdu, gözlerinin alışmasını bekledi. Sonra çömelip, ayakkabı topuğunun gizli katmanından düğme büyüklüğünde bir cihaz çıkardı. Metal dış kabuk soğuktu, kenarlarında hafif çıkıntılar vardı. Parmak ucuyla anahtarı bulmak için yokladı, bastı. Cihaz neredeyse algılanamayacak kadar hafif, bir saniye süren bir titreşim yaydı—yakındaki radyo sinyallerini tarıyordu. Lu Chenzhou nefesini tuttu. Karanlık tüm duyuları büyütüyordu: bodrumdaki eski toz kokusu, duvarlardan sızan toprak kokulu nem, kendi kalbinin göğüs kafesindeki kararlı atışları. Ve ayrıca, cihazın parmak uçlarına geri gönderdiği başka bir dizi hafif titreşim. Bir. İki. Üç. Üç farklı frekans bandı, hepsi çalışıyordu. İkisi sivil kablosuz ağ, sinyaller zayıftı. Üçüncüsü... frekans daha yüksekti, darbeliydi, on beş saniyede bir ortaya çıkıyor, süresi üç saniyenin onda biriydi. Cebindeki tek kullanımlık telefonun acil bildirim aldığı frekansla tamamen aynıydı. Aynı şifreli kanalı kullanarak sinyal gönderen biri vardı. Üstelik, çok yakındaydı. Lu Chenzhou'nun kasları gerildi. Yavaşça ayağa kalktı, sırtını soğuk duvara dayadı, bakışlarını demir kapının aralığından sızan ince bir ışık huzmesine çevirdi. O ışık sokağın diğer ucundan, uzaktaki sokak lambasının artık ışığından geliyordu. Işığın içinde, çok soluk, neredeyse görünmeyen toz parçacıkları süzülüyordu. Beş saniye bekledi. On saniye. Demir kapının dışından ayak sesleri geldi. Çok hafifti, bilerek bastırılmıştı, ama beton zeminin yankısı sessiz sokakta hâlâ netti. Bir adım, iki adım, kapıdan yaklaşık üç metre uzakta durdu. Lu Chenzhou'nun sol eli beline gitti—orada, açıldığında on iki santimetre uzunluğunda bıçağı olan çok amaçlı bir pense takılıydı. Silah değildi, ama caydırıcılık yaratmaya yeterdi. Sağ eli hâlâ o sinyal tarama cihazını tutuyordu, parmak uçları ondan gelen sürekli, düzenli titreşimi hissedebiliyordu. Kapının dışındaki nefes sesi hafifti, ama vardı. Karanlıkta pusuya yatmış büyük bir kedi türü gibi. Sonra bir ses yükseldi. Derin, boğuk, bilerek düzleştirilmiş bir tonla. "Öğretmen Lu," dedi ses, "gergin olmayın. Ben sadece bir mesaj iletmeye geldim." Lu Chenzhou kıpırdamadı. Bakışlarını demir kapının aralığına kilitledi, o ışık huzmesinden kapı dışındakinin silüetini yakalamaya çalıştı. Ama gölge çok uzundu, bulanık bir yumak olmuştu. "Kimin mesajı?" diye sordu, sesini aynı şekilde alçaltarak. "Eski bir dostunuzun," dedi kapı dışındaki kişi. "Dedi ki, on yıl önceki o yağmuru hatırlıyor musunuz? Yağmur çok şiddetliydi, olay yerindeki kan izlerini iyice silip süpürmüştü. Ama bazı şeyler var ki, yağmur yıkayıp götüremez." Lu Chenzhou'nun gözbebekleri aniden daraldı. On yıl önce. Yağmurlu gece. Olay yeri. Polis kimliğiyle incelediği son cinayet olay O detayı hiçbir rapora yazmamıştı. O zamanlar olay yeri inceleme ekibi sıradan arama ışıkları kullanıyordu, kimse toprağı morötesi ışıkla kontrol etmeyi düşünmemişti. Kendisiydi, daha sonraki özel araştırmasında, taşınabilir morötesi el fenerini deneyen. Villanın arka bahçesindeki çamurda o soluk, hayalet ateşi gibi parlayan floresanı görmüştü, bir ayak izinin yarısından fazlasının konturunu çiziyordu. Ama henüz örnek alacak fırsatı bulamadan tutuklanmıştı. "Sen kimsin?" Lu Chenzhou'un sesi soğudu. "Haberciyim," kapıdaki kişi dedi. "Eski dostum size söylememi istedi, bazı davalar geçmişte kalsın. Daha fazla kazarsanız, çıkan sadece kemikler olmayabilir, başka şeyler de çıkabilir. Mesela... kız kardeşinizin o zamanlar geçirdiği ameliyatın baş cerrahının birden yurtdışına tıbbi destek ekibine gönderilmesinin gerçek nedeni." Lu Chenzhou yumruğunu sıktı. Tırnakları avucuna battı, keskin bir acı getirdi. "Beni tehdit ediyorsun," dedi. "Uyarıyım," diye düzeltti kapıdaki kişi. "Eski dostum ayrıca, Zhou Zhengping'in evindeki duvardaki dinleme cihazını onun taktığını söyledi. Ama kötü niyeti yokmuş, sadece Zhou öğretmenin güvenliğini sağlamak istiyormuş. Sonuçta, Li Jianguo çok aniden öldü, birilerinin tanıkları susturmak istemesinden endişeleniyormuş." "Yani önceden harekete geçip, Zhou Zhengping'in söylediği her şeyi kaydetmiş?" Lu Chenzhou'un dudak köşesi buz gibi bir eğri çizdi. "Ne kadar düşünceli." "Kayıtlar yedek," dedi kapıdaki kişi. "Ne olur ne olmaz... Zhou öğretmene bir şey olsa, o kayıtlar en azından hayattayken ne dediğini kanıtlayabilir. Size, gerçeğe karşı bir güvence." "Güvence mi?" Lu Chenzhou bu kelimeyi tekrarladı, sanki bir parça cam kırığı çiğniyormuş gibi. "Dinleme ve tehditle güvence mi olur?" Kapıdaki kişi birkaç saniye sessiz kaldı. Aralıktan uzaktan bir sokak kedisinin sesi geldi, tiz ve kısa. "Lu öğretmen," o ses tekrar duyuldu, tonundaki gülümseme kaybolmuştu, geriye sadece yorgun, neredeyse içten bir düzlük kalmıştı. "Biz düşman değiliz. En azından şimdilik değil. Eski dostumun iletmemi istediği sözler bunlar. Ayrıca, gazete bayiinin tepesindeki şeye dokunmamanız en iyisi. O sizin için bir hediye değil, başkaları için... bir uyarı." Ayak sesleri tekrar duyuldu, bu sefer uzaklaşıyordu. Hafif, hızlı, aralığın derinliklerinde kayboldu. Lu Chenzhou kıpırdamadı. Sırtını soğuk duvara dayamış, kendi kalp atışlarının kulak zarında çarptığını duyuyordu. Bir, iki, ağır bir çekiç darbesi gibi. Avucundaki batma hissi hâlâ duruyordu, ama daha keskin olan, kafasında dönen parçalardı – yağmurlu gece, floresan ayak izi, kız kardeşinin ameliyatı, baş cerrahın ani tayini, duvardaki dinleme deliği, gazete bayiinin tepesindeki gölge. Ve o "Biz düşman değiliz" cümlesi. Yavaşça yumruğunu gevşetti, avucunu açtı. Avucu tırnaklarıyla dört derin kırmızı hilal izi bırakmıştı, kenarlarından kan sızıyordu. O izlere uzun süre baktı. Sonra, demir kapıyı iterek tekrar aralığa girdi. Gece rüzgârı daha da soğumuştu. Ceketinin yakasını sıkıca çekti, gözleriyle aralığın iki ucunu taradı. Tamamen boştu. Sadece uzaktaki sokak lambasının altında, o gazete bayiinin silueti hâlâ gece karanlığında sessizce çömelmiş duruyordu. O kare kutuya doğru yürüdü. Adımları ne aceleci ne de yavaştı, sıradan, boş bir gece gezgini gibiydi. Ama cebindeki eli, o sinyal tarama cihazını tekrar kavramıştı. Parmak uçlarına gelen titreşim frekansı değişmişti – o yük Birkaç adım attıktan sonra, daha dar bir yan sokağa saptı. Bu yol, arka bahçesinde bir sürü eşya yığılı olan ve sonunda iki metre yüksekliğinde bir tuğla duvarın bulunduğu bir konut binasına çıkıyordu. Duvarın dibine kadar yürüdü, çömelerek, atılmış saksıların arkasından toz içinde bir branda çanta çekip çıkardı. Çanta hafifti. Fermuarını açtı, içinde koyu gri bir tulum, aynı renkte bir kep ve kirli bir çift pamuklu eldiven vardı. Hızla giyindi, çıkardığı ceketi çantaya tıkıştırdı ve çantayı tekrar yerine itti. Sonra, birkaç adım geriledi, hız aldı, duvara basarak itti, ellerini duvarın üst kenarına kenetledi, bel ve karın kaslarını kullanarak tüm vücuduyla duvarın üzerinden atladı. Yere sessizce, neredeyse hiç ses çıkarmadan indi. Duvarın bu tarafı, site içiydi, eski tip bir bisiklet barakası sırası. Kepinin siperliğini indirerek, barakanın gölgesi boyunca hızlı adımlarla ilerledi, hedefi belliydi – altı katlı konut binasının giriş kapısı. Binada asansör yoktu. Merdivenleri çıktı, ayak seslerini hafif tuttu ama hızı düşük değildi. Birinci kat, ikinci kat, üçüncü kat. Koridordaki sesle çalışan lambalar ayak sesleriyle yanıp, onun geçişinden sonra sönüyordu. Havada yıllanmış yemek yağı kokusu ve bir evden gelen, bulanık televizyon sesi vardı. Dördüncü kata geldiğinde, bir an durdu. Sol taraftaki evin kapısının aralığından loş bir ışık sızıyordu. Kapının içinden bir çocuğun ağlama sesi ve yorgun bir kadın sesi geliyordu: "Ağlama tatlım, anne burada..." Lu Chenzhou gölgede durdu, dinledi. Ağlama sesi giderek zayıfladı, hıçkırıklara dönüştü. Kadının sesi de alçaldı, ezgisiz bir ninni mırıldanıyordu. Yukarı çıkmaya devam etti. Beşinci kat. Altıncı kat. Çatıya çıkan demir kapı aralıktı, üzerinde paslı bir asma kilit vardı ama mandalı açıktı. Kapıyı hafifçe iterek araladı, yan dönerek içeri sızdı. Çatıda rüzgar çok şiddetliydi, toz ve plastik poşet parçalarını savuruyordu. Uzaktaki şehir ışıkları gece karanlığında bulanık bir turuncu-sarı halı gibi seriliydi, yakında ise gazete bayiinin kare şekli görülebiliyordu, teneke üzerine yapıştırılmış bir yara bandı gibi. Lu Chenzhou eğildi, su deposunun gölgesi boyunca ilerledi. Bakışlarını çatıda gezdirdi – atılmış güneş enerjili su ısıtıcılarının iskeletleri, birkaç demet paslı inşaat demiri ve köşede, su geçirmez bir branda ile örtülmüş, insan boyunda bir eşya yığını vardı. Eşya yığınının yanında durdu. Su geçirmez brandanın bir köşesi rüzgarla kalkmış, altından siyah bir spor ayakkabının burnu görünüyordu. Ayakkabı yeniydi, tabanındaki desenler belirgindi, kenarında biraz taze toprak bulaşığı vardı. Lu Chenzhou'nun nefesi yavaşladı. Yavaşça doğruldu, eşya yığınının diğer tarafına dolandı. Buradan manzara daha iyiydi, gazete bayiinin tamamını, aşağıdaki sokağın ve caddenin kesiştiği noktayı görebiliyordu. Mükemmel bir gözetleme noktasıydı. Ama şu anda Arabanın içindeki deri ve elektronik cihaz kokusu, Qin Wangshu'nun üzerindeki hafif dezenfektan kokusuyla karışmış, boğucu bir hal almıştı. Gösterge panelinin loş mavi ışığı yüzüne vuruyordu, dudakları gergin bir çizgi halinde sıkıca kapanmıştı. Telefon ekranına bakıyordu, parmak uçları şifreli iletişim arayüzünde üç saniye bekledikten sonra ekranı Lu Chenzhou'ya çevirdi. "Teknik bölümün iç genelgesi." Sesi çok alçaktı, adeta bir otopsi raporu okur gibiydi, "Zhou Zhengping'in evinin bulund Lu Chenzhou onu sözünü kesti. Gözleri arabanın camından dışarıya, sitenin duvarının sokak lambaları altında uzun bir gölge çektiği yere dikilmişti, tıpkı iyileşmeyen eski bir yara izi gibi. "Li Jianguo öldü. Sıra onda. Şu anda yaptığımız her dakika, temizlik hızıyla bir yarış. Ekibin başı," ilk kez bu hitabı kullanıyordu, sesinde alay yoktu, sadece gerçeği ifade eden buz gibi bir ton vardı, "sen bu polis üniformasını giyiyorsun, prosedürleri bekleyebilirsin. Ben bu mahkum derisini giyiyorum, sadece hayatımı riske atabilirim." Arabanın içi ölümcül bir sessizliğe büründü. Sadece klima çıkışından gelen hafif bir hışırtı ve ikisinin kesişen ama aynı derecede bastırılmış nefes sesleri vardı. Qin Wangshu'nun eli belindeki tabancasına gitti, çekmek için değil, sadece alışkanlıkla emniyetini kontrol etmek için. Tık. Tık. Metal mandalın hafif sesi kapalı alanda özellikle netti. Sonunda konuştu, sesi kuru ve pürüzlüydü: "Çevre keşifi. Sadece uzaktan destek ve erken uyarıdan sorumluyum. Bir karşılaşma riski ortaya çıkarsa, derhal çekilmek zorundasın. Doğrudan çatışma olmamalı, parmak izin, saçın, deri parçaların dahil hiçbir fiziksel kanıt bırakılmamalı. Karşı taraf teknik karşı önlem alırsa, tüm iletişim bağlantılarını keserim, kaçış rotanı kendin belirlersin." "Anlaştık." Lu Chenzhou kapıyı itti. Gece rüzgarı içeri doldu, bitki çürümesi ve uzaktaki çöp istasyonundan gelen ekşi, bayat bir koku getirdi. Kapüşonlu sweatshirt'ünün başlığını çekti, silueti duvarın gölgesine karıştı, tıpkı bir damla mürekkebin derin bir göle damlaması gibi. Qin Wangshu dikiz aynasında kaybolan o gölgeyi izlerken, dudaklarını ısırdı, ağzında paslı bir kan tadı hissetti. *** Lu Chenzhou duvarın dibinden ilerledi. Ayakları beton zeminle yabani otların birleştiği yere bastı, sesler gece rüzgarı tarafından parçalandı. Gözleri karanlığa alışmıştı, gözbebekleri sonuna kadar genişlemişti, doğal olmayan her hatı yakalıyordu — sokak lambası direğindeki fazla cıvatalar, elektrik kutusu kilidindeki taze çizikler, çalılıklardan ay ışığını yansıtan metal parçalar. Kemik iletimli kulaklık elmacık kemiğine yapışmıştı, Qin Wangshu'nun en düşük seviyeye indirilmiş nefes sesini iletiyordu. "On saat yönünde, ikinci sokak lambası." Sesi su altından geliyor gibiydi, "Direk orta kısmında son zamanlarda tırmanma izleri var. Pas silinmiş." Lu Chenzhou çömelerek alet çantasından mini termal kamerasını çıkardı. Ekran soluk yeşil bir ışıkla parladı, sokak lambası direğinin sıcaklık dağılımını çiziyordu. Direğin orta kısmında, avuç içine benzeyen düzensiz bir soğuk nokta vardı — biri eldivenle tırmanmıştı. Yirmi dört saati geçmezdi, yoksa vücut ısısı kalıntıları çoktan dağılırdı. Aleti geri koydu, bakışlarını sokak lambasının aydınlattığı alana kaydırdı. Işığın en kenarında, terk edilmiş bir gazete kulübesi sokak köşesinde eğik duruyordu. Sac çatı paslanmış, kahverengi-kırmızı bir renge bürünmüştü, cam pencereler tamamen kırılmıştı, içi inşaat molozu ve kuru yapraklarla doluydu. Ama bulunduğu konum mükemmeldi — sitenin doğu kapısını, ana yol kavşağını ve Zhou Zhengping'in evinin olduğu binanın yan pencerelerini aynı anda gözetleyebiliyordu. Çok mükemmeldi. Öyle mükemmeldi ki tesadüf gibi görünmüyordu. Lu Chenzhou gazete kulübesinin arkasına dolandı. Buradaki duvarda bir gedik vardı, kırık tuğlalar ve beton parçaları yere saçılmıştı, sanki bir araba çarpmış ve bir daha tamir edilmemişti. Gediğin gölgesinde çömelerek, alet çantasından avuç içi büyüklüğünde bir sinyal dedektörü çık Deklanşör sesi sessiz moda alınmıştı, sadece neredeyse hissedilmeyen hafif bir titreşim vardı. Üç panoramik, beş detay çekimi yaptı – anten bağlantı noktası Fang Mu, güç arayüzü modeli, kasa sabitleme vidalarının tork izleri. Her detay, ekipmanın kaynağını veya kullanıcının alışkanlıklarını işaret edebilirdi. Son fotoğrafta, o siyah kabloya odaklandı. Kablo, cihazın altından çıkıyor, yaklaşık iki metre boyunca sac oluk boyunca ilerliyor, sonra dikey olarak aşağı iniyor ve çatı kenarında kayboluyordu. Kenara yatıp aşağı baktı, kablo duvara yapışmış şekilde terk edilmiş bir klima kanalı girişine giriyor, kanalın diğer tarafından çıkıyor ve doğrudan sokak lambası kaidesinin yanındaki bir yedek arayüze bağlanıyordu. Arayüz kapağında belediyenin logosu vardı. Ve bir dizi çelik damga numarası – bu, devre yönetim bölümünün tanımlayıcısıydı. Lu Chenzhou bu numarayı aklına yazdı, tıpkı on yıl önce olay yerindeki her kanıt numarasını kaydettiği gibi. Bu rakamların arkasında bir yetki zinciri vardı, onu takip ederek yukarı çıkarsa, belki de karanlıkta şalteri indiren o eli yakalayabilirdi. Tam fotoğraf makinesini toplamak üzereyken— Uzaktan hafif bir araba motoru kapanma sesi geldi. Stop etme değil, kapanma. Gazı bilerek kontrol ederek, aracın sessizce kayıp durmasını sağlayan bir hareket. Lu Chenzhou’nun bedeni aniden gerildi, tam gerilmiş bir yay gibi. Gölgeye çekildi, bakışları karanlığı delip geçerek sesin kaynağına kilitlendi. Caddenin karşısında, elli metre ötede, farları açık olmayan gri bir minibüs ağaç gölgesinde duruyordu. Kapı açıldı. Bir el feneri ışını dışarı süpürdü, önce yeri aydınlattı, sonra yukarı kaldırdı, bir projektör gibi yavaşça sokağı taradı. Işın çöp kutularından, elektrik direklerinden, duvar açıklıklarından geçti… sonunda, gazete bayiinin bulunduğu tarafa odaklandı. Lu Chenzhou’nun ciğerleri nasıl nefes alacağını unutmuş gibiydi. Işın gazete bayiinin yakınında tam üç saniye kaldı. Işın huzmesinde uçuşan toz zerreciklerini ve sac çatı kenarından yansıyan zayıf ışık lekelerini görebiliyordu. Karşı taraf gözlemliyordu. Doğruluyordu. Bu konumun “temiz” olup olmadığını değerlendiriyordu. Sonra, ışın kaydı. Belediye tamirci üniforması giymiş bir silüet minibüsün yanından çıktı. Adam uzun boylu değildi ama omuzları genişti, yürüyüşü mesleki bir tetikte olma hali taşıyordu – sıradan bir tamircinin o tembel adımları değil, her adımda basınç noktalarını ve görüş ölü noktalarını hesaplayan profesyonel bir duruştu. Sokak lambası kontrol kutusuna doğru yürüdü. Belindeki alet çantasından anahtar çıkarıp kutu kapağını açtı, el fenerinin ışığını içeri tuttu. Kabloları kontrol etti, hareketleri avuç içi çizgilerini inceler gibi ustacaydı. Ama Lu Chenzhou bir detay fark etti – adamın sol elinin başparmak ile işaret parmağı arasındaki yumuşak kısmında, ışık altında doğal olmayan bir parıltı belirdi. Deri parıltısı değildi. Bir yara iziydi. Eski, iyileştikten sonra deri dokusunun aşırı büyümesiyle oluşmuş soluk beyaz bir yara izi. Şekli kıvrılmış bir kırkayağa benziyordu, başparmak ile işaret parmağı arasındaki yumuşak kısımdan başparmak köküne kadar uzanıyordu. Lu Chenzhou’nun gözbebekleri aniden daraldı. O yara izinin şekli ve konumu, hafızasındaki belirli bir görüntüyle yüksek derecede örtüşüyordu – on yıl önce, belediye başkan yardımcısının oğlu Chen Rui’nin cinayet mahallinin çevresinde, temizlik işçisi üniforması giymiş, çöp arabası iten “ilgisiz bir yaya”. O zaman adam eğilip bir şey almıştı, sol elinin başparmak ile işaret parmağı arasındaki yumuşak kısmındaki yara izi sokak lambası Bakışları odaklanmamıştı, dalgın gibiydi, sanki bir şey bekliyordu. Sigaranın kırmızı ucu karanlıkta parlayıp sönüyordu, kötü niyetli bir göz gibi. Lu Chenzhou nefesini tuttu. Parmakları alet çantasının içinde minyatür bir hidrolik kesiciye dokundu - gerekirse silaha dönüşebilirdi. Ama şu anda hareket edemezdi. En ufak bir kıpırtı bile karşı taraf tarafından fark edilebilirdi. Sadece beklemeliydi, enkazın altına gömülmüş bir ceset gibi, mezar kazanın kendi kendine gitmesini beklemeliydi. Otuz saniye. Bir dakika. Sigara yarılanmışken, adam aniden izmariti yere attı, ayakkabısının tabanıyla ezdi. Dönüp minibüse yürüdü, kapıyı açtı ama hemen binmedi. Arabanın yanında durdu, telefonunu çıkardı, birkaç tuşa bastı. Mesaj gönderiyordu. Kime? Neyi rapor ediyordu? "Konum güvenli" mi? "Anormallik tespit edildi" mi? Yoksa... "Hedef tuzağa girdi" mi? Lu Chenzhou'un sırtından soğuk terler sızmaya başladı. Bir şey fark etti - eğer karşı taraf bu gözetleme noktasını önceden kurmuşsa, büyük ihtimalle Zhou Zhengping'in evi çevresindeki tüm hareketleri de izliyorlardı. Gece geç saatte köşede duran, uzun süre gitmeyen özel arabayı da. Qin Wangshu'yu da. Ve şu anda gazete bayiinin çatısına yatmış olan kendisini de. Bu düşünce, omurgasına saplanan bir buz baltası gibiydi. Neredeyse hemen kemik iletimli kulaklığıyla Qin Wangshu'yu uyarıp çekilmesini söyleyecekti, ama mantık dürtüyü bastırdı. Şu anda iletişim dinleniyor olabilirdi, herhangi bir sinyal konumunu ve niyetini açığa çıkarırdı. Kumar oynamalıydı. Karşı tarafın henüz varlığını tam olarak doğrulamadığına kumar oynamalıydı. O yara izinin sahibinin sadece bir icracı, karar verici olmadığına kumar oynamalıydı. Kaçmak için hâlâ zamanının olduğuna kumar oynamalıydı. Üniformalı adam mesajı gönderdikten sonra nihayet arabaya bindi. Minibüs farlarını yakmadan, yavaşça kayarak başka bir sokağa döndü, binaların gölgelerinde kayboldu. Motor sesi uzaklaştı, sonunda gece rüzgarı tarafından yutuldu. Sokak yeniden ölü sessizliğe büründü. Sadece sokak lambaları soluk ışıklarını döküyor, bomboş gazete bayiini ve çatı gölgesinde hareketsiz duran insan siluetini aydınlatıyordu. Lu Chenzhou tam üç dakika daha bekledi. İkinci bir araç olmadığını, insansız hava aracı olmadığını, kızılötesi tarama belirtisi olmadığını teyit etti. Sonra çok uzun süre tuttuğu nefesini yavaşça bıraktı, o nefes soğuk havada beyaz bir buğuya dönüştü, hızla dağıldı. Kemik iletimli kulaklığıyla üç kısa tıklama sesi gönderdi - güvenlik sinyali. Qin Wangshu'nun nefes sesi kulaklıkta bir an için netleşti, sonra yeniden bastırılmış ritmine döndü. Konuşmadı, ama Lu Chenzhou onun bir sonraki talimatı beklediğini biliyordu. "Çekil," mikrofonumu fısıldadı, sesi bir fısıltı kadar hafifti. "Planlanan buluşma noktası iptal. Yedek plan üç devrede. Sen önce git, ben arkayı kollayacağım." Yanıt yoktu. Ama birkaç saniye sonra, uzaktaki sokak köşesindeki özel arabanın motoru hafifçe çalıştı, farlar hâlâ yanmıyordu, karanlığa süzülen siyah bir balık gibi, sessizce uzaklaştı. Lu Chenzhou çatı kenarından kayarak indi. Yere indiğinde dizlerinden bir güçsüzlük hissi geldi - kasları çok uzun süre gerilmişti, paslı bir yay gibiydi. Gazete bayii arkasına yaslandı, alet çantasından devre numaralarının yazılı olduğu not kâğıdını çıkardı, çakmakla yaktı. Kâğıt kıvrıldı, karardı, birkaç kül parçasına dönüşüp dağıldı. Son kıvılcımı söndürdü, başını kaldırıp Zhou Zhengping'in evinin olduğu binaya baktı. Dördüncü katın penceresi karaydı, kapanmış bir göz gibi. Ama Lu Chen Sigaradan kalan filtre üzerinde, belirsizce bir marka logosu görülebiliyordu — piyasada yaygın olan markalardan değildi. Oldukça nadir bulunan yabancı bir sigara markasıydı, on yıl önce bu şehirdeki belirli bir yabancı misafirlere hizmet veren otelin küçük marketinde, sınırlı sayıda satışa sunulmuştu. Ve tam da o otel, Chen Rui cinayetinden bir hafta önce, belediye başkan yardımcısının oğlunun halk tarafından son kez görüldüğü yerdi.