Namlu alnının ortasına değdiğinde hissettiği soğuktu. Gu Zhixing'in parmağı tetikteydi, parmak ucu hafifçe beyazlamıştı—bekliyordu. Shen Yanqing'in son emrini vermesini ya da Lu Chenzhou'un açığını vermesini bekliyordu. Lu Chenzhou beklemedi. Başını yana çevirdi, hızlı değildi, ama tam da namlunun şakak kemiğinden kayıp geçmesine yetecek kadar. Metalin kafa derisini sıyırarak geçerken yaktığı acı, kafatasını yaran bir yıldırım gibiydi. Aynı anda, sağ eliyle Gu Zhixing'in bileğini kavrayıp dışa doğru çevirdi, sol dirseğinin ucuyla da karşısındakinin gırtlağına vurdu. Kemiğin kıkırdakla çarpışmasının boğuk sesi. Gu Zhixing yarım adım geriledi, namlu kaydı, mermi Lu Chenzhou'un sol kolunun dış yanını sıyırarak geçip çıktı, kan damlaları gri beyaz duvara sıçradı. Ama Lu Chenzhou artık güvenli evden dışarı fırlamıştı. Koridorda kimse yoktu. Gu Zhixing'in getirdiği yedek kuvvetler çekilmişti—onu burada öldürmeyi hiç düşünmemişlerdi, sadece oyalıyorlardı. Oyalıyorlardı. Bu farkındalık buz gibi suyun tüm bedenini sırılsıklam etmesi gibiydi. Lu Chenzhou merdiven boşluğuna daldı, sol eliyle kanayan üst kolunu sımsıkı kavradı, ama adımları giderek hızlanıyordu. Fang Mu'nun on dakika önce ilettiği haber kafasında tekrar tekrar patlıyordu: Saldırganların aracı Shen Yan'ın malikanesinin üç kilometre yakınına girmişti. Telefonu çevirdi, dört kere çaldı, Shen Yan açtı. "Bomba var." Lu Chenzhou'un sesi alabildiğine alçaktı, her kelime dişlerinin arasından sıkılıp çıkarılmış gibiydi, "Saldırganlar yola çıktı, hedef babanızın çalışma odası. Tüm güvenlik personelini iç avluya çekin—" "Lu Chenzhou." Shen Yan'ın sesi onu kesti, yorgun bir zarafet taşıyordu, "Neden hapisten yeni çıkmış bir katilin 'uyarısını' dinleyeceğimi sanıyorsun?" "Ben senden rica etmiyorum." "O zaman daha da anlamsız." Telefon kesildi. Lu Chenzhou azı dişlerini sıktı. Bina girişinden fırladığında, Shen Yan'ın malikanesinin silüeti gece karanlığında belirmişti bile—üç katlı gri tuğlalı konak, ışıklar içinde. Ama dış çevre güvenlik hattı beklediğinden daha sıkıydı: Dört siyah arazi aracı ana kapıyı kapatmış, en az altı silahlı koruma duvardaki boşluğu bloke etmişti. Nöbet değişimi. Doğu duvarının altındaki iki korumanın nöbet değiştirdiğini gördü, bakışları kısa süreliğine başka yöne kaydı. Üç saniye. Lu Chenzhou fırladı. Duvarın dışındaki kompost kutusuna basarak duvarın üstüne çıktı, kırık kiremit parçaları avcunu sıcak bir şekilde yırttı. Sol taraftan silah sesi geldi—uyarı değil, gerçek mermi. Mermi ayağının yanındaki kiremiti parçaladı, kırıklar bacağına saplandı. Durmadı, tüm vücuduyla iki metre yükseklikten atlayıp toplantı odasının dışındaki sundurmaya düştü. Kurşungeçirmez cam kapı. İki koruma iki yandan yaklaştı, namlular göğsüne doğrultulmuştu. Lei Hu'nun telsizden sesi duyuldu: "Canlı ele geçirin." Lu Chenzhou tereddüt etmedi. Sundurmadaki dökme demir saksılığı kaptı, tüm vücut ağırlığıyla kurşungeçirmez cama bindirdi. İlk vuruşta camda çatlak oluştu. İkincisinde çatlak örümcek ağı gibi yayıldı. Üçüncüsünde— Kurşungeçirmez camın parçalanmasının kulak tırmalayan sesi geceyi yırttı, binlerce telin aynı anda kopması gibiydi. Barut kokusu kan kokusuyla karışarak burun deliklerine doldu. Lu Chenzhou toplantı odasına yuvarlandı, omuzlarına ve kollarına kırık camlar saplanmıştı, kan yarısını ıslatmıştı. "Bomba var—!" Kükreyişi boş toplantı odasında yankılandı. Sonra gördü. Toplantı masasının altında, siyah bir el çantası sessizce "Yanılmaman gereken şeye dokunuyorsun." Shen Yan bileğini yakaladı. "Adamlarıma bırak." "Adamların mı?" Ses alçak ve bastırılmıştı. "Adamların az önce bir bombacıyı içeri aldı." Shen Yan parmaklarını sıktı, tırnakları bilek derisine battı, tam da nabzın üzerine. "Sen—" "On dört saniye." Lu Chenzhou aşağı baktı. 14:32. 14:31. "Bırak." Shen Yan bırakmadı. Lu Chenzhou diğer elini cebine soktu, İsviçre çakısını çıkardı - Fang Mu'nun verdiği, bıçağı sadece üç santimetre olan. Ağızla sapını tutarak ana bıçağı açtı, bileğini hızla çevirerek kavrayıştan kurtuldu. Shen Yan öne doğru sürüklendi, omzu masanın kenarına çarptı. Hızla eğildi, parmakları çantanın iç tarafını süpürdü— Lu Chenzhou onun neye dokunduğunu gördü. İnce, siyah bir defter, C4 ve devre kartı arasına sıkıştırılmış. "Kıpırdama—!" Çok geç. Shen Yan defteri çekip çıkardığı an, anti-manipülasyon teması fırladı. Lu Chenzhou'un alnından soğuk ter damlaları düştü, sıcak devre kartına çarptı, hafif bir cızırtı sesi çıkardı. Sol eliyle teması sıkıca bastırdı, sağ eliyle bıçağın ucunu patlama teli ile yedek güç kaynağı arasındaki boşluğa soktu. Bıçak bakır tele değdiği an, parmakları kramp girdi - aşırı kan kaybının habercisi. "Hangisini keselim?" Shen Yan'ın sesi değişmişti, artık küstah değildi. "Kırmızıyı." "Emin değilsin." "Kırmızıyı." Tekrarladı. "Kırmızı olanı." Bıçak kırmızı teli kesti. Rakamlar 07:03'te durdu, artık atmıyordu. Lu Chenzhou teması bıraktı, masanın ayağına yaslanarak nefes nefese kaldı. Aşağı baktı, çantanın içine—C4 sadece iki bloktu, tüm binayı yok etmeye yetecek altı blok değil. Patlama mekanizması ana patlayıcıya değil, çantanın dibindeki metal bir bölmeye bağlıydı. Bölmeyi açtı. Küller. Yarı yanmış belge parçaları, kenarları hâlâ duman tütüyordu. Isı içeriğin çoğunu yutmuştu, ama en alttaki sayfa hâlâ okunabiliyordu— On yıl öncesinin dava numarası. Kendi davası. Göz bebekleri aniden daraldı. Bomba öldürmek için değildi. Kanıtları yok etmek içindi. Aniden başını çevirdi. Shen Yan üç adım ötede duruyordu, siyah defteri sıkıca tutuyordu, parmak eklemleri bembeyazdı. "O benim." Shen Yan bir adım geriledi. Dudak kenarı yorgun bir eğri çizdi, acı bir gülümseme gibi, ama aynı zamanda alaycı. "Bay Lu," dedi. "'Kırmızı' dediğinde elin titriyordu." "O defter—" "Ne olduğunu biliyorum." Shen Yan defteri takım elbisesinin iç cebine soktu. "Senden daha önce biliyordum." Shen Yanqing'e doğru döndü, sağlam adımlarla yürüdü, hiçbir şey olmamış gibi. Lu Chenzhou peşinden gitmek istedi, bacakları güçsüzleşti. Aşağı baktı, kanla kaplı ellerine—avuçlarında parçalanmış cam parçaları, küçük küçük dişler gibi. Defterdeki tarihleri göz ucuyla görmüştü. O yıl davanın kanıt odasından kaybolduğu tarihle tamamen örtüşüyordu. Terk edilmiş kliniğin florasan lambaları vızıltılı bir elektrik sesi çıkarıyordu, soluk ışık küf lekeli tavanda sallanan gölgeler düşürüyordu. Lu Chenzhou paslanmış ameliyat masasının yanına yaslanmıştı, sol kolunun dış tarafındaki delici yaradan kan sızıyordu, koyu renkli sıvı ön kolu boyunca kıvrılarak çatlak beton zemine damlıyordu. Qin Wangshu ilk yardım çantasını karıştırdı, tıbbi alkolü çıkardı, kapağını açtı. Keskin koku anında yayıldı, kliniğin yıllanmış dezenfektan kokusu ve köşedeki küf rutubetli kokusuyla karıştı. "Dayan." Alkol doğrudan yaranın üzerine döküldü. Lu Chenzhou'un sırtı aniden kamburlaştı, dişlerini sıktı, boğazından bastırılmış bir inilti çıktı. Soğuk ter sa Lu Chenzhou'un sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi. Bakışlarını indirdi, sesi eski bir dosyayı anlatıyormuş gibi dümdüzdü: "On yıl önceki kış, nezarethanede yüksek ateşim vardı, kırk bir derece. Kimse ilgilenmedi. Hapishane doktoru rüşvet almıştı, gelmeyi reddetti." Bir an duraksadı. "Shen Yan, iki kutu ateş düşürücü ilaç gönderdi içeri. Sadece iki kutu. Hukuk kitaplarının gizli bölmelerine saklanmıştı." Kliniğin dışından bir sokak kedisinin teneke saçaklara basma sesi geldi, ince ve keskin. Qin Wangshu uzun süre sessiz kaldı. İğne ve ipliği alkol lambasının üzerinden geçirdi, eğilerek koluna yaklaştı. Avucu, kolunun iç tarafındaki sağlam derinin üzerine yerleşti, sıcaklık ince ter tabakasından geçerek iletildi. "Yani sen vuramadın." Bir soru değildi. İğne ucunun deriyi deldiği an, Lu Chenzhou'un omuzları gerildi ve sonra gevşedi, tıpkı çalınmış bir telin nihayet durması gereken notayı bulması gibi. "Vuramadım," diye tekrarladı, sesi boğuk, "ve vurulmaması gereken, iki ayrı şey." Qin Wangshu dikiş ipini dişleriyle kopardı, yarayı gazlı bezle sardı, iki tur doladı, düğüm attı. Bitirirken parmakları bilek kemiğinin üzerinde bir saniye daha kaldı — orada nabız atıyordu, kararlı ve inatçı, sönmeyi reddeden bir şey gibi. "Defter onun elinde." dedi. "Biliyorum." "Bu, davayı yeniden açmanın anahtarı." "Biliyorum." Qin Wangshu ayağa kalktı, kalan gazlı bezleri ilk yardım çantasına geri yerleştirdi. Sırtı ona dönüktü, sesi omzundan geliyordu, bastırılmış bir yumuşaklık taşıyordu: "O zaman git al. Onun ne gönderdiği önemli değil — senin borcun onun canı değil." Lu Chenzhou gözlerini açtı, gazlı bezin altından sızan kan rengine baktı. Tükenmez kalemin parçalarını yavaşça yeniden birleştirdi, kapağı sıktı, cebine geri koydu. Pencerenin dışında, ufuk çizgisinde grimsi bir ışık belirdi. "Gidiyoruz." dedi. Shen Yanqing'in çalışma odasının kapısı yarı aralıktı, öd ağacının loş kokusu aralıktan sızıyordu, bir miktar yanmış devre kokusuyla karışmış halde. Lu Chenzhou kapıyı itip içeri girdiğinde, Shen Yanqing o mor sandal ağacı masasının arkasında oturuyordu, sol başparmağı yavaşça yeşim yüzüğünü ovuşturuyordu. Shen Yan pencerenin yanında duruyordu, kolları kavuşmuş, dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı. "Bay Lu," dedi Shen Yanqing, sesi hafif, havadan bahsediyormuş gibi, "tüm vücudun kan içinde olarak çalışma odama girmek, senin anladığın işbirliği bu mu?" "Bomba çipi." Lu Chenzhou kömürleşmiş hafıza çipini öd ağacı masanın üzerine vurdu, metal ile ahşabın çarpışması donuk bir ses çıkardı, "Saldırgan öldürmeye gelmemişti — senin çalışma odandaki eski dosyaları yakmaya gelmişti." Shen Yanqing çipe dokunmadı. Bakışları onun üzerinde kaldı, gözbebekleri neredeyse farkedilmeyecek şekilde daraldı. Shen Yan alaycı bir kahkaha attı: "Eski dosyalar mı? Bay Lu, Shen Yan'a dalıp, adamlarımı yaraladın, sırf bir hayalet hikayesi anlatmak için mi?" "Onun bir hayalet hikayesi olmadığını herkesten daha iyi biliyorsun." Lu Chenzhou'un sesi alçaldı, tıpkı bir bıçağın kınına kayması gibi, "Shen Yan, toplantı odasını kapatma emrini sen verdin. Güvenlik nöbet değişiminin boşluğu — kırk yedi dakika. Saldırgan tam da bu boşluğa basarak içeri girdi." "Bu babamı korumak içindi—" "Kırk yedi dakika," diye tekrarladı Lu Chenzhou, sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi, "ve on yıl önce benim dava dosyamın delil odasından kaybolduğu zaman — aynı gün, aynı saat. Tesadüf mü?" Çalışma odasındaki hava sanki boşaltılmıştı. Shen Yanqing'in yüzüğü ovuşturan eli durdu Shen Yanqing yavaşça koltuğuna yaslandı, yüzüğü başparmağında bir tur çevirdi. "Ne istediğinin farkında mısın?" "Farkındayım." "Bir yabancı, bir — eski mahkum, Shen Yan'ın savunma hattını kontrol etmek istiyor." Shen Yanqing'in ses tonu, bir gün önceden kalan soğuk çayı değerlendirir gibiydi. "Bay Lu, beni çok zor durumda bırakıyorsun." "Zor mu?" "Reddedersem, çipi kime vereceksin? Polise? Medyaya?" Shen Yanqing hafifçe gülümsedi. "Elinizdeki koz, düşündüğünüz kadar güçlü değil." Lu Chenzhou geri adım atmadı. "Reddetmeyeceksin," sesi oldukça alçaktı, "çünkü bomba patlamadı, bu da saldırganın tekrar geleceği anlamına geliyor. Bir sonraki sefer sadece bir kişi göndermeyecek — ve oğlunuzun az önceki performansı, bu hattı koruyamayacağını zaten kanıtladı." Shen Yan aniden döndü: "Sen—" "Yeter." Shen Yanqing elini kaldırdı, Shen Yan boğazı sıkılmış gibi sustu. Yaşlı adam ayağa kalktı, çekmeceden abanoz ağacından yapılmış bir kutu çıkardı. Kutunun kapağını açtı, içinde avuç içi büyüklüğünde, safir oyulmuş bir asa yatıyordu. Asanın gövdesinde Shen Yan'ın gizli desenleri kazınmıştı. "Shen Yan Güvenlik Talimatı." Shen Yanqing kutuyu masanın kenarına itti. "Bu talimatı taşıyan kişi, Shen Yan'ın tüm güvenlik güçlerini seferber edebilir. Atalarımızdan beri, asla yabancı bir soyadının eline geçmedi." Lu Chenzhou uzanıp almaya çalıştı. Parmağının ucu sadece safir asaya değdiğinde hissetti — asanın dibinde küçük bir çıkıntı vardı, oyma desen gibi değildi, daha çok... Duraksamadan, asayı ve kutuyu birlikte ceketinin içine aldı. "Güveniniz için teşekkürler, Bay Shen." "Güven mi?" Shen Yanqing yeniden oturdu, dudaklarındaki o hafif gülümseme duman gibi sönüktü. "Bay Lu, aldığınız şey sadece bir güvenlik talimatı değil — aldığınız şey bir sorumluluk. Koruyamazsanız, hapishaneye geri dönmekten çok daha kötü olacaksınız." Lu Chenzhou kapıya doğru yürüdü. Arkasından Shen Yanqing'in sakin sesi geldi, sanki havaya söylüyormuş gibi: "Zhixing, durum değişti. Üçüncü planı devreye sok." Yanıt gelmedi. Ama Lu Chenzhou'nun adımı bir an duraksadı — çalışma odasında sadece o ve Shen Yan'ın baba oğlu vardı, Shen Yanqing'in o sözü kime söylüyordu? Ceketinin içindeki abanoz kutuyu düşünceli bir şekilde süzdü. Asanın dibindeki o küçük çıkıntı, parmak uçlarının altında hafifçe ısınıyordu. Oyma işi değildi. Bir iz sürücüydü.