Telefon kapatıldıktan sonraki meşgul sinyali, sessizlikte asılı kalmıştı, gerilmiş bir tel gibi. Lu Chenzhou telefonunu bıraktı, parmak uçları bilinçsizce soğuk metal kılıfı ovuşturuyordu. Sol gözünün köşesinden hafif bir seğirme geldi. Gözlerini kapattı, üç saniye durakladı. Tekrar açtığında, gözbebeklerindeki o ince dalgalanma derin bir göle gömülmüştü. Çatlak açılmıştı. Şimdi, kendini onun içine sokması gerekiyordu. Pencerenin dışındaki ışık kararıyordu. Kitaplığa yürüdü, kalın bir "Ceza Teknolojisi Yıllığı" çıkardı. İç kapakta basılı bir rota haritası vardı, kırmızı kalemle çizilmiş hedef göz alıcıydı: Yong'anju Sitesi. Yanına karalanmış küçük bir satır: "Zhou Zhengping, emekli, 3 numaralı bina, daire 402. Alışkanlık: Her akşam saat altı civarında, site girişindeki 'Lao Chen Gazete Standı'ndan akşam gazetesi alır." Bir "karşılaşma"ya ihtiyacı vardı. Shen ailesinin çizdiği sınırlar içinde, doğal, mantıklı görünen, bürokratik bir nezaket taşıyan bir "karşılaşma". Zhao Mingcheng davasının sosyal ilişkilerinin araştırılması, eski bir ceza soruşturmacısından "gri alan aracıları"nın tespit edilmesi konusunda tavsiye istemek - bu gerekçe yeterince pürüzsüzdü, ama aynı zamanda yeterince kırılgandı. Öyle kırılgandı ki, en ufak bir fazla ilgi onu paramparça edebilirdi. Saat dört yirmi. Lu Chenzhou geçici ofisinin kapısını itti. Koridorun sonunda, Gu Zhixing pencere pervazına yaslanmış telefonla konuşuyordu, altın çerçeveli gözlüklerinin ardındaki bakışları ona doğru kaydı, üzerinde yarım saniye durdu. Lu Chenzhou adımlarını durdurmadı, hafifçe başını eğdi, yüzünde standartlaşmış, mesafe ile işbirliği arasında bir ifade vardı. Elindeki dosya klasörünün kapağında "Zhao Mingcheng Davası Çevresel Sosyal Temaslar Ön İncelemesi" yazıyordu. "Avukat Gu." Yaklaştı, sesi sakindi. "Zhao Mingcheng'in ölümünden önceki üç aylık faaliyet rotasını yerinde kontrol etmem gerekiyor. Bazı adresler haritada anlaşılmıyor." Gu Zhixing telefona "Bekle biraz" dedi, mikrofonu kapattı, bakışları dosya klasörüne indi. "Kapsam?" "Eski şehir. Sık gittiği birkaç çayevi, ikinci el pazarı ve..." Lu Chenzhou dosyayı açtı, parmağıyla bir sayfayı işaret etti, "...uzak bir akrabasının eskiden yaşadığı bölge, Yong'anju. Ortam karışık, bizzat gidip günlük temas noktalarında atlanan bir şey olup olmadığına bakmak istiyorum." Yavaş konuşuyordu, her kelime ölçülmüş gibiydi. Gu Zhixing ona iki saniye baktı, dudaklarında sıcaklık taşımayan bir kıvrım belirdi. "Danışman Lu çok titiz. Gidin. Dikkatli olun." Duraksadı, gözlük camlarının ardındaki bakışları derinleşti. "Eski şehirde güvenlik karmaşık, çok geç kalmayın." Lu Chenzhou dönüp uzaklaştı. O bakışın sırtına yapıştığını hissedebiliyordu, ince ve soğuk bir metal parçası gibi. Asansöre girdi, eksi birinci kat düğmesine bastı, o temas ancak o zaman yavaş yavaş kayboldu. Asansör kabininin duvarları bulanık yansımasını gösteriyordu, ifadesiz. Ama o atmosferin kapladığı bölgeye adım atmalıydı. Araba iki blok ötede, yol kenarındaydı. Eski fabrika duvarının dışında yabani otlar bürümüştü, birkaç hurda minibüsün iskeleti otların arasında yarı gömülü duruyordu. Lu Chenzhou kontağı kapattı, hemen inmedi. Camı indirdi, akşamın serin esintisi içeri doldu, uzaktaki sebze pazarının kapanma saatindeki gürültüsü, kömür sobası kokusu ve eski şehrin tuğla aralarında birikmiş nemli küf kokusuyla karıştı. Beş dakika oturdu. Dikiz aynasından yolu gözlemledi, gelen trafiği kontrol etti. Hurda toplayan bir üç tekerlekli yavaşça geçti, iki okul çocuğu kovalamaca oynayarak uzaklaştı. Şüpheli takip arac Lu Chenzhou adımlarını durdurmadı. Hatta o yöne fazla bakmadı bile, bakışları telefon ekranında kalmıştı, adres arayan sıradan bir ziyaretçi gibiydi. Ama beyni zaten hassas bir alet gibi çalışmaya başlamıştı. Plaka, başka bir ilden, son rakam "7". Cam aralığının yüksekliği sürücü koltuğunun omuz hizasındaydı. Dumanın çıkış ritmi yavaş ve düzenliydi, aceleyle içmek gibi değil, daha çok uzun süreli bilinçsiz bir bekleme haline benziyordu. Araçtaki gölgelerin hatları—sürücü koltuğunda biri, yolcu koltuğunda da koyu bir gölge var gibiydi, ama cam filmi çok koyuydu, kesinleştirmek mümkün değildi. Üç numaralı binanın yanından geçti, dönmedi, doğrudan site derinliklerine doğru yürüdü. Binanın arkasına dolanınca alçak bir bisiklet barakası sırası vardı, baraka çatısında çeşitli eşyalar ve atılmış saksılar yığılıydı. Koku daha karmaşıktı: nemli toprak kokusu, paslanmış sac kokusu, köşelerdeki çürümüş sebze yapraklarından yayılan ekşi çürük koku. Bisiklet barakasının gölgesinde durdu, sırtını beton direğe dayadı, bez çantadan bir paket sigara çıkardı, birini aldı ve ağzına koydu, yakmadı. Bu açıdan yukarı baktığında, bakışları bisiklet barakasının dağınık çatısını aşıp, çapraz olarak dördüncü kata ulaşabiliyordu. Zhou Zhengping'in evi, dördüncü kattaki 402 numaralı daireydi. Mutfak penceresi açıktı, içinde eski tip floresan lambanın soğuk beyaz ışığı yanıyordu. Davlumbazın bulanık hatları görülebiliyordu, ama yemek pişirme hareketliliği yoktu, pencerede kıpırdayan kimse yoktu. Salon penceresinde kalın, koyu kahverengi perdeler vardı, sıkıca kapanmıştı. Yatak odası penceresi kapalıydı, bej renkli perdeleri vardı. Her şey gayet normal görünüyordu, sıradan bir emekli yaşlının evi. Ama Lu Chenzhou'un kaşları neredeyse fark edilmeyecek şekilde çatıldı. Çok sessizdi. Mutfak ışığı yanıyordu, ama yemek yapılırken olması gereken sesler ve sıcaklık yoktu. Bu saat, yalnız yaşayan ve akşam gazetesi almaya alışmış bir yaşlı için, genellikle basit bir akşam yemeği hazırlama zamanı olmalıydı. Ya yemişti, ya da... hiç yemek yemeye niyeti yoktu. Kol saatine baktı. Öğleden sonra beş otuz yedi. Zhou Zhengping'in genellikle akşam gazetesi almaya çıktığı zamana yirmi ila yarım saat vardı. Siyah araba hâlâ aşağıda park halindeydi, motor rölantide çalışıyormuş gibiydi, uzaktan son derece düşük bir uğultu duyulabiliyordu, karanlıkta uyuklayan bir yırtıcıya benziyordu. Risk faktörü çok yüksekti. O araçtaki insanlar, ister Shen ailesi tarafından gönderilmiş olsun ister olmasın, açık bir tehdit oluşturuyordu. Sadece Zhou Zhengping'i gözetliyor olabilirlerdi, ya da onunla temas etmeye çalışan herhangi birini bekliyor olabilirlerdi. Lu Chenzhou'un ortaya çıkması, bu hassas dengeyi anında bozacak, hem kendisini hem de Zhou Zhengping'i aynı anda spot ışıkları altına sokacaktı. Zhou Zhengping'in emekli olduktan sonra değişmez alışkanlığı—her akşam site kapısındaki "Lao Chen Gazete Bayii"ne akşam gazetesi almaya gitmek, bazen de hava durumu veya fiyatlardan bahsederek bayiyiyle biraz sohbet etmek. Bu, herkesin bildiği, düzenli bir davranıştı, gözetleyenler bunu mutlaka biliyordu. Gazete bayisinde "tesadüfen karşılaşmak", doğrudan eve gitmekten çok daha doğal görünebilir, planlı izlenimini azaltırdı. Tabii ki, bu güvenli olduğu anlamına gelmiyordu. Siyah araba büyük ihtimalle site kapısına kadar takip edecek, ya da bir köşede gözlemeye devam edecekti. Ama en azından temas ortamı açıktı, üçüncü bir şahıs vardı, konuşma içeriği ve süresi doğal olarak sınırlıydı, "tesad "Uzak bir akraba, yıllardır görüşmemiştik, sadece bu semti hatırlıyordum. Soyadı Zhou." Lu Chenzhou sigara kutusunu açtı, bir tane çıkarıp burnunun altında tütün kokusunu hafifçe kokladı, yakmadı. "Soyadı Zhou? Yaşlı Zhou mu?" Kadın düşündü, "Emekli olan o yaşlı polis mi? Tam üç numaralı binada oturan, her akşam Lao Chen'den gazete alan?" "Evet evet, muhtemelen o." Lu Chenzhou'nun yüzünde hedefi bulmuş gibi yerinde bir rahatlama ifadesi belirdi, "Genelde gazete almak için kaçta gelir?" "Hemen hemen bu saatlerde, altı civarı, çok dakiktir." Kadın duvarda ağır ağır işleyen dijital saate baktı, "Neredeyse zamanı. Dışarıda beklersen, gelir gelmez görürsün." Lu Chenzhou teşekkür etti, bakkal dükkânından çıktı. Gazete bayiinin tam karşısında durmadı, yan tarafta yaprakları seyrek yaşlı bir akasya ağacının altını seçti. Buradan hem gazete bayiini hem de site girişini net görebiliyor, aynı zamanda vücudunun bir kısmı ağaç gövdesi ve sarkan kuru dallarla gizlenmiş oluyordu. Pürüzlü ağaç kabuğuna sırtını dayadı, tekrar telefonunu çıkardı, ancak gözlerinin odak noktası ekranın üzerinden geçerek site çıkışına kilitlendi. Elindeki sigarayı parmakları bilinçsizce çeviriyordu, filtre kısmındaki sünger hafifçe şekil değiştirmişti. Zaman geçtikçe geçiyordu. Bakkal kadınının gevezelik sesi, gazete bayiindeki radyonun kesik kesik opera sesi, uzaktaki caddedeki arabaların geçiş sesi, rüzgarın akasya dallarını uğuldatması... Tüm bu sesler bir ağ örmüştü. Lu Chenzhou'nun dikkati ağın tam ortasında asılı bir iğne gibiydi, belirli bir noktanın titreşimini bekliyordu. Site girişinde, koyu mavi eski bir ceket giymiş, gri bez torba taşıyan bir silüet belirdi. Ancak yürüyüş şekli Lu Chenzhou'nun gözbebeklerini hafifçe daralttı. Adımlar beklenenden hızlıydı, hatta biraz aceleciydi, emekli bir yaşlının olağan ağırkanlı yürüyüşüne benzemiyordu. Başı öne eğik, omuzları hafifçe öne doğru çıkıntı yapıyor, bakışları düz karşıya değil, hızlıca sağa sola kayıyor, her baş çevirişi tetikte ve kısa sürüyordu. Üzerindeki koyu mavi ceket biraz bol gelmiş gibiydi, tüm vücudu görünmez bir baskıyla sıkılmış bir gerginlik yayıyordu. Doğrudan gazete bayiine yürüdü, bakışları bayi sahibine değdiğinde bir anlığına biraz rahatlamış gibiydi, ancak bedeni hâlâ gergindi. Bez torbadan bozuk para çıkardı, pencerede asılı duran bir akşam gazetesini almaya uzandı. Lu Chenzhou akasya ağacının altından çıktı, adımları doğal bir şekilde gazete bayiinin önündeki küçük açıklığı kat etti. Açıyı ve zamanlamayı hesapladı, Zhou Zhengping gazeteyi alıp tam bayi sahibine para vermek için döneceği sırada, tam da yan adım atarak Zhou Zhengping ile bayi penceresi arasına girdi. İkisinin arasındaki mesafe bir metrenin altına indi. Lu Chenzhou Zhou Zhengping'in üzerindeki hafif ucuz yasemin çayı kokusunu ve yaşlılara özgü, eski kitap ve naftalin karışımı bir koku alabiliyordu. Konuştu, sesi yüksek değildi, yerinde bir şaşkınlık ve nezaket taşıyordu. Zhou Zhengping'in eli aniden titredi. O katlanmış akşam gazetesi parmakları arasından kaydı, yere düşmek üzereydi. Lu Chenzhou'nun eli daha hızlıydı. Sadece rasgele bir uzatışla düşen gazeteyi sarsılmadan yakaladı, parmak uçları kaçınılmaz olarak Zhou Zhengping'in soğuk ve hafifçe titreyen parmaklarına değdi. Zhou Zhengping başını kaldırdı. Karşısında duran kişiyi görünce, yüzündeki kan hızla çekildi, dudakları bir kez açılıp kapandı, gözbebekleri akşamın loş ışığında iki küçük siyah noktaya dönüştü. "...Lu, Lu Danışman?" Sesi kuru, boğazından zorla çıkarılmış gibiydi, "Sen... burada ne yapıyorsun?" Lu Chenzhou'nun ifades Lu Chenzhou onu takip etti. Gazete bayi penceresinden geçerken, satıcının meraklı bakışlarının üzerlerinde kısa süreliğine takıldığını hissedebiliyordu. Geri dönüp bakmadı, gözleri sakin bir şekilde Zhou Zhengping'in sırtını takip ederken, aynı zamanda göz ucu, karşıdaki caddede ve mahalle girişinde ortaya çıkabilecek herhangi bir anormalliği tarayan en hassas radar gibiydi. Ancak havadaki o görünmez ip çoktan en sıkı hale gelmişti. İkisi akasya ağacının altına yürüdü. Gün batımı gölgelerini uzatıp çatlak duvara çarpıyordu, erimek üzere olan iki mürekkep lekesi gibi. Akasya ağacının sararmış yaprakları ayaklarının altında ince, ezilmiş sesler çıkarıyordu. Uzaktan hurda toplayanların sesleri geliyor, üç tekerlekli bisiklet zincirleri şakırdıyordu. Lu Chenzhou cebinden sigara paketini çıkardı, birini çıkarıp uzattı. Zhou Zhengping almadı, sadece elini salladı, diğer eli hala o akşam gazetesini sıkıca tutuyordu. "Bıraktım." dedi Zhou Zhengping kısaca, gözleri Lu Chenzhou'un yüzünde bir an takılıp hızla kaçtı, yerde bir noktaya odaklandı, "Akciğerlerim iyi değil. Doktor bırakmamı söyledi." Lu Chenzhou başıyla onayladı, kendisi de yakmadı, sadece sigarayı parmakları arasına sıkıştırdı. Bu alete ihtiyacı vardı, duraksamayı gizleyebilecek, bakışların odağını kaydırabilecek bir şey. Konuştu, sesi iş raporu veriyormuş gibi sakindi: "Zhao Mingcheng'ın davası, sosyal ilişkiler ağı çok karışık. Görünürdeki iş ortakları, siyasi ve ticari ilişkiler... ekip zaten onları tarıyor. Ama bazı şeyler... görünürde değil." Zhou Zhengping "Hı hı" dedi, lafa katılmadı. Kambur duruyordu, lacivert ceketinin yakası dikilmiş, yüzünün küçük bir kısmını kapatıyordu. Rüzgar kırlaşmış şakaklarındaki saçları hareket ettiriyordu, şakağında gün batımı altında zayıf bir ışıkla parlayan küçük bir ter damlası vardı. "Özellikle gri bölgelerde dolaşan, her taraftan sırlara erişebilen 'aracılar'." diye devam etti Lu Chenzhou, konuşma hızı ne yavaş ne hızlıydı, "Bu tür insanlar genellikle doğrudan işlemlere katılmazlar, ama bilgi akışları iyidir, köprü kurarlar, hatta... ortaya çıkmak istemeyenler için bazı işleri hallederler. Taramak en zordur, çünkü en az iz bırakırlar ve en kolay gözden kaçarlar." Zhou Zhengping'in omuzları gerildi. Lu Chenzhou'a bakmadı, ama nefes ritmi değişti, kısa ve sığ hale geldi. Lu Chenzhou bir an durakladı, ikisi arasındaki sessizliğin üzerinden rüzgarın geçmesine izin verdi. Gazete bayisinin plastik tentesinin rüzgarla hışırdadığını, uzaktaki bir pencereden televizyon haber seslerinin geldiğini duydu - yerel yatırım çekme başarılarını bildiriyordu. Sigarayı tutan parmağı bilinçsizce döndü, düşünürken her zaman bir şeyleri parçalara ayırmak istiyordu. "Mesela..." gözlerini kaldırdı, bakışları Zhou Zhengping'in yanaklarına düştü, "Hatırlıyorum, eskiden Li Guohua adında biri vardı, sanırım bu türden biriydi? Zhou Amca, hiç aklınızda kaldı mı?" Sözler düşer düşmez, Zhou Zhengping'in bedeni kaskatı kesildi. Hafif bir gerginlik değil, tamamen taş heykel gibi bir katılık. Gazeteyi tutan parmaklarının eklem yerleri bembeyaz oldu, parmak kemikleri çıkıntı yaptı, sanki o gazete kağıdını parçalayacakmış gibi. Aniden başını kaldırıp Lu Chenzhou'a baktı, gözlerinde bir şey patladı - korku, yoğun, neredeyse taşacak kadar korku, karışık bir miktar da öfkeyle tetiklenmiş şaşkınlık. "Li Guohua?" Zhou Zhengping'in sesi değişti, boğuk ve aceleciydi, "Sen... onu niye soruyorsun?" "Sadece bir örnek verdim." dedi Lu Chenzhou, hala sakin bir tonda, önemsiz bir dava tartışıyormuş gibi, "Bu tür ins "Sen..." Zhou Zhengping'ın sesi son derece kısıktı, neredeyse dişlerinin arasından sıkışıp çıkıyordu, "Neye varmak istiyorsun? Lu Chenzhou, sana söylüyorum, bazı şeyler... bazı şeylere dokunulmaz! Sanıyor musun ki şu an bir dava mı araştırıyorsun? Kendini ölüme arıyorsun!" "Sadece soruşturma yöntemleri hakkında tavsiye istiyordum." dedi Lu Chenzhou, sakin bakışlarıyla onun gözlerinin içine baktı, "Li Guohua gibi insanlar, eğer araştırmak istesem, nereden başlamalıyım? Sık gittiği yerler? Temas edebileceği insanlar? Ya da... son görüldüğü zaman diliminde, herhangi bir tuhaflık var mıydı?" "Tuhaflık yoktu!" diye neredeyse kısık bir çığlık attı Zhou Zhengping, ama hemen kendini kaybettiğini fark edip hızla etrafına, özellikle de o siyah sedan arabanın olduğu yöne baktı. Nefesi ağırlaştı, göğsü inip kalkıyordu, "O sadece... sadece bir serseriydi! Biraz bilgi kaçakçılığı yapıyor, kara para kazanıyordu. Sonra muhtemelen birini kızdırdı, kendi başına kaçtı. Bu kadar basit! Sen illa derinlere inmek istiyorsun, ne bulacaksın? Bir yığın çamur! Sadece kendini içine gömersin!" "Çamurun altında bazen başka şeyler saklıdır." dedi Lu Chenzhou. Zhou Zhengping'ın bakışlarının tekrar o siyah sedana doğru kaydığını fark etti, giderek artan bir sıklıkla, sanki bir mıknatıs tarafından çekiliyormuş gibi. Korku kendisine karşı değildi, en azından tamamen değil. O araba, arabadaki insanlar, onun gerçekten korktuğu şeydi. Lu Chenzhou onun bakışlarını takip ederek göz ucuyla bir göz attı. Siyah sedan arabanın camları hâlâ sadece bir aralık açıktı, içindeki insanlar görünmüyordu, ama arabanın ön kısmı hafifçe açısını değiştirmiş gibiydi — daha çok akasya ağacının olduğu bu tarafa dönmüştü. "Bay Zhou." Lu Chenzhou yakınlaşmak için yarım adım öne attı, sesini sadece ikisinin duyabileceği kadar alçalttı, "Li Guohua kaybolmadan önce, son olarak nerede görüldü? Kiminle birlikteydi? Sadece bulanık bir yön bile olsa, bir ismin baş harfleri, bir yerin özellikleri... herhangi bir şey." Zhou Zhengping ona baktı, bakışları birbirine dolanmış ipler gibi karmaşıktı. Korku, öfke, tereddüt, derinlere gömülmüş bir tür suçluluk... ve korkuyla neredeyse boğulmuş, çok soluk bir mücadele. Dudakları titredi, ses çıkaramadı. Elleri titriyordu, beraberindeki o akşam gazetesi de hışırdıyordu. Uzaktaki siyah sedan arabanın motoru aniden bir ses çıkardı — çok derin, sanki yeni çalıştırılmış ve hemen durdurulmuş gibi. Ama nispeten sessiz olan bu eski mahallede, bu ses özellikle belirgindi. Zhou Zhengping elektrik çarpmış gibi tüm vücuduyla irkildi. Aniden başını çevirip o arabaya dik dik baktı, yüzü kâğıt gibi bembeyazdı. Lu Chenzhou'ya döndü, gözlerindeki son mücadele kırıntısı da kaybolmuştu, geriye sadece çıplak, neredeyse umutsuz bir korku kalmıştı. "Batı varoşları." diye hızlıca söyledi, sanki ezberden okuyormuş gibi hızlı bir konuşmayla, "İkinci el pazarının arkasında, 'Eski Yer' adında bir çay evi var. O... oraya sık giderdi. Kaybolmadan bir hafta önce, birileri onu orada görmüş." Bir an durdu, nefesi hızlıydı, "Onunla birlikte olan... yabancı bir yüzdü. Takım elbiseli, gözlüklü, elinde sürekli siyah bir evrak çantası taşıyordu. Bu kadar. Başka bir şey bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum!" Söyledikten sonra hemen geri çekilip mesafe açtı, sanki Lu Chenzhou'nun üzerinde veba varmış gibi. "Danışman Lu." Zhou Zhengping'ın sesi kasıtlı, sert bir sakinliğe geri döndü, ama titreyen son tonu onu ele veriyordu, "Söylemem gereken her şeyi söyledim. Ben sadece emekli bir ihtiyarım, hafızam zayıf, birçok şey bulanık. Siz dava araştırmak istiyorsanız, resmi prosedür Gazete bayisinin yanından geçerken, başını eğmiş dergileri düzenleyen sahibi rastgele sordu: "Gidiyor musun?" "Evet, gidiyorum." Lu Chenzhou yanıtladı, adımlarını durdurmadan. Mahalle kapısından çıktı, yan sokaklara saparak arabasının olduğu yere doğru yürüdü. Güneş tamamen binaların arkasına batmıştı, gökyüzünde sadece koyu kırmızı bir kor kalmış, sokakları belirsiz bir sarılığa boyuyordu. Eski şehir bölgesindeki sokak lambaları henüz yanmamıştı, gölgeler her köşeden yayılmaya başlamıştı. Arabanın kapısını açıp sürücü koltuğuna oturdu, hemen motoru çalıştırmadı. Az önce yaşadıklarını sindirmek için birkaç saniyeye ihtiyacı vardı. Zhou Zhengping daha fazlasını saklıyordu. Bu kesindi. O anki çırpınış, o karmaşık bakış, bildiklerinin sadece "Batı Banliyö Çayevi" ve "yabancı yüzler"den çok daha fazlası olduğunu gösteriyordu. Ama söylemeye cesaret edemiyordu, ya da söyleyemiyordu. O siyah sedanın varlığı en doğrudan uyarıydı—Zhou Zhengping sıkı gözetim altındaydı, her hareketi, hatta dış dünyayla her sıra dışı teması kaydedilebilir, analiz edilebilir, rapor edilebilirdi. İpucu verilmişti, ama aynı zamanda gözlemciler de tamamen uyarılmıştı. Bundan sonraki her adım daha kesin, daha gizli olmalıydı. Çayevi, takım elbiseli adam, evrak çantası—bu üç kelime, zamanın derinliklerinde kasıtlı olarak gömülmüş bir noktaya çakılmış üç paslı çivi gibiydi. Arabayı çalıştırdı, motorun alçak uğultusu sessiz sokakta özellikle netti. Dikiz aynasında mahalle girişi bomboştu, o siyah sedan peşinden gelmemişti. Ama Lu Chenzhou biliyordu ki, bir şey tetiklenmişti. Bu bir son değil, başka bir başlangıcın prelüdüydü. Araba yavaşça kaldırımdan ayrılıp alacakaranlıktaki trafiğe karıştı. Sokak lambaları birbiri ardına yandı, ön camda akan ışık lekeleri oluşturdu. Direksiyonu tutan parmaklarının eklemleri hafifçe beyazladı, güçten değil, o tanıdık, buz gibi berraklık hissinin yeniden yükselmesinden—tıpkı yıllar önce ilk kez bir tuzağa düştüğünü fark ettiği geceki gibi. İpucunun yönü vardı. Bedeli de ödenmişti. Şimdi ihtiyaç duyulan, gözlemciler tepki vermeden önce, o takım elbiseli, gözlüklü adamı bulmak, o çayevini bulmak, Li Guohua'nın kaybolmadan önce son temas kurduğu kişiyi bulmaktı. Ve sonra, çamurun dibindeki şeyi ortaya çıkarmak.