Gece görüş dürbününün tüpü avucunda üç tur döndü, sonra durdu. Lu Chenzhou'un parmakları tüpün kenarında duruyordu, derisinin altında kendi nabzını hissedebiliyordu. Biraz hızlı atıyordu. Bir nefes aldı, gece görüş dürbününü masanın üzerine yayılmış eski planın yanına koydu; kilit açma aletleri ve tek kullanımlık telefonla yan yana sıraladı. Masa köşesinde sahte polis kimliği açık duruyordu, plastik kapak masa lambasının ışığında ucuz bir parıltı yayıyordu. Kimliğe iki saniye baktı. Parmağının ucu kapağın üzerinde hafifçe gezindi, sanki bir yanık izine dokunuyormuş gibi. On yıl önce elinden alınan gerçeği de böyle hissettiriyordu. İnce, sert, kapağında altın yaldızlı polis amblemi. Nefesi boğazında takıldı kaldı. Aniden bakışlarını çevirdi, mikro kamera parçalarını almaya uzandı. Tornavida, sensör, düğme pil. Hareketleri mekanikti, eklemleri paslanmış gibi. Pencerenin dışındaki sokak lambası, tam kapanmamış perdenin aralığından sızarak masanın üzerinde soluk beyaz bir ışık şeridi oluşturuyordu. Işık şeridinin sonunda, sokağın köşesindeki o siyah SUV'nin silueti vardı. Motoru kapanalı kırk yedi dakika olmuştu. Lu Chenzhou'un göz ucu o karanlık kütleye kilitlenmişti. Kırk yedi dakika. Birinin iki paket sigara bitirmesi, ya da üç telefon görüşmesi yapması, ya da güvenli evin kapı numarasını, girip çıkanları, ışıkların yandığı saatleri bir deftere kaydetmesi için yeterli bir süreydi. Kendini zorlayarak başını eğdi, kamerayı kurmaya devam etti. Sol eli pirinç tanesinden daha küçük vidayı tuttu, sağ eli pensle sensörü kavradı. Hizaladı. İçine soktu. İlk turda, vida dişlerinin birbirine geçme sesi camı çizen iğne ucu kadar inceydi. İkinci turda, parmak uçları aniden titredi. Vida pensin ucundan kaydı, masanın üzerine düştü, zıpladı, masanın kenarına doğru yuvarlandı. Lu Chenzhou uzanıp yakalamaya çalıştı, parmak ucu vidanın kenarına sürtündü. Yakalayamadı. Vida zemine düştü. "Tak..." Hafif bir ses. Tamamen sessiz odada, bu ses on kat büyümüştü. Derin bir kuyuya atılan bir taş gibiydi, yankıları dalga dalga yayılıyor, duvarlara çarpıp geri sıçrıyordu. Lu Chenzhou dondu kaldı. Zemindeki vidaya baktı, iki tur daha yuvarlandı, masa bacağının gölgesinde durdu. Sonra, yavaşça gözlerini kaldırdı, pencereden dışarı baktı. Sokağın köşesindeki siyah SUV'nin arka lambaları aniden bir kez yandı. Kan kırmızısı bir ışık, karanlıkta açılan bir göz gibi. Bir saniye yandı, sonra söndü. Kırk yedi dakika üç saniye. Lu Chenzhou yavaşça elindeki pensi bıraktı. Metal ahşap masaya hafif bir "tak" sesiyle çarptı. Ayağa kalktı, pencereye yürüdü, yanını perde aralığına dayadı, sadece bir gözüyle dışarı baktı. SUV hâlâ olduğu yerde duruyordu. Sürücü koltuğunun camı yarıya kadar açıktı, karanlıkta sigara ucunun kırmızı ışığı yanıp sönüyordu. Bir kişi. Sigara içiyor. Gözlemliyor. Lu Chenzhou'un nefesi sığlaştı. İki adım geriledi, masanın yanına döndü, gözleri yayılmış ekipmanların üzerinde gezindi. Gece görüş dürbünü, kilit açma aletleri, tek kullanımlık telefon, sahte kimlik ve işaretlerle dolu o eski plan — B Planı'nın girişi, o terk edilmiş havalandırma kanalının bakım bacası koordinatları kırmızı kalemle daire içine alınmıştı. Yarın akşam saat on. Yirmi dört saatten az zamanı vardı. Ama pencerenin dışındaki gözlemci çoktan gelmişti. Lu Chenzhou'un sol eli bilinçsizce masadaki kaleme uzandı. Sıradan siyah bir tükenmez kalemdi, plastik gövdesi v Lu Chenzhou'un boğazında paslı bir tat yükseldi. Yuttu, dönüp odanın diğer tarafındaki yangın çıkışı kapısına hızlı adımlarla yürüdü. Kapı eski bir demir kapıydı, boyası dökülmüş, menteşeleri paslanmıştı. Hafifçe bir aralık açtı, yan dönerek içeri sızdı, elini geri çekerek kapıyı kapattı. Merdiven boşluğunda ışık yoktu. Karanlık, koyu bir mürekkep gibi bedenini sarmaladı. Soğuk demir trabzanı tutarak, basamak basamak aşağı indi. Ayak seslerini kasıtlı olarak hafifletti, beton basamaklara yalnızca hışırtılı bir sürtünme sesi bırakarak. Üçüncü kata indiğinde, cebindeki telefon titredi. Titreşim hafifti, kumaşın arasından, göğüs kafesinde fazladan atan bir kalp gibiydi. Lu Chenzhou durdu, telefonunu çıkardı. Ekran mavimsi bir ışıkla aydınlandı, yüzünün yarısını aydınlattı. Kayıtlı olmayan bir numaradan gelen bir mesajdı. "Zhi Zhi Zhai. Şimdi. Tek başına." Gönderen: Qin Wangshu. Lu Chenzhou o satırlara beş saniye baktı. Ekran ışığı gözlerine yansıdı, gözbebekleri küçüldü. Sonra ekranı kapattı, telefonu cebine geri soktu ve inmeye devam etti. Adımları biraz öncekinden daha hızlıydı. Zemin kata indi, yangın çıkışı kapısını iterek açtı, soğuk rüzgar içeri doldu, sabahın erken saatlerinin sokaklarına özgü nem ve benzin kokusuyla birlikte. Ceketinin yakasını sıkıca çekti, başını eğerek geceye yürüdü. Sokak köşesindeki SUV hâlâ park halindeydi. Sigara izmaritinin kırmızı ışığı, karanlıkta yanıp sönüyordu, sabırla avını bekleyen bir göz gibi. Lu Chenzhou geriye bakmadı. Başka bir sokağa saparak, daha derin bir karanlıkta kayboldu. Sırt çantasının kayışı omzuna batıyor, kemiğini acıtıyordu. Sağlam yürüyordu, her adımı en koyu gölgelere basıyordu. Ama izleniyor olma hissi, soğuk bir zar gibi, sırtına yapışmıştı. Tıpkı on yıl öncesi gibi. O gün de böyle yürümüştü sokakta, arkasında gözler olduğunu biliyordu, her adımının kaydedilebileceğini, analiz edilebileceğini, çoktan yazılmış bir senaryoya dahil edilebileceğini biliyordu. Sonra, senaryonun son sayfası, sorgu odasıydı, o imzalamasını istedikleri "itirafname"ydi. Kalem ucunun kağıdı yırtma hissi, aniden hafızasının derinliklerinden yüzeye çıktı. Parmak uçları bir ürpertiyle buz kesti. Lu Chenzhou aniden durdu, dar sokağın tuğla duvarına yaslandı, derin bir nefes aldı. Soğuk hava ciğerlerine doldu, bir avuç cam kırığı yutmuş gibiydi. Gözlerini kapattı, sonra açtı, kendini yürümeye devam etmeye zorladı. Sırt çantasındaki eski planın kenarları sırtına batıyordu. B Planı. Kimsenin canlı çıkamadığı o boru hattı. Ve Qin Wangshu'nun mesajı. Adımlarını hızlandırdı, iki sokak geçti, eski bir şehir bölgesine saptı. Alçak tek katlı evler, eğri elektrik direkleri, kaldırımlarda atılmış mobilyalar ve karton kutular yığılıydı. Havada kömür sobası dumanı ve umumi tuvalet amonyak kokusu vardı. Zhi Zhi Zhai bu sokağın sonundaydı. Solmuş bir ahşap tabela, daracık dükkân cephesine asılıydı. Kitapçı çoktan kapanmıştı, kepenk tamamen indirilmişti, aralıklardan tek bir ışık sızmasına izin vermiyordu. Lu Chenzhou yan tarafa dolandı, göze çarpmayan küçük bir ahşap kapı buldu, kapı tahtası çürümüştü, kenarlarında küf lekeleri vardı. Elini kaldırdı, üç kez vurdu. İki saniye durakladı. Sonra iki kez daha vurdu. Kapının ardından hafif bir hışırtı geldi, ardından sürgünün açılma sesi. Ahşap kapı içeriye doğru bir aralık açıldı, loş sarı bir ışık sızdı, kapının ardındaki Qin Wangshu'nun yarı yüzünü aydınlattı. Ona baktı, kon "O zamanki davanın dosyasından." Qin Wangshu'nun sesi düzdü, hiçbir iniş çıkış yoktu, adeta bir otopsi raporu okuyormuş gibiydi. "O itirafnamenin üçüncü sayfası. Adli tıp bölümündeki yaşlı Liu, emekli olmadan önce gizlice yeniden inceleme yapmış." Lu Chenzhou almadı. Dosya torbasına baktı, sonra tekrar Qin Wangshu'ya. Yüzü çatı penceresinden süzülen ay ışığında, yarısı aydınlık, yarısı gölgelerin içinde saklıydı. Gözleri çok sakindi, insanı huzursuz edecek kadar sakin. "Sonuç, imzanın kalem baskı özelliklerinin, senin alışılagelmiş örneklerinle yüksek derecede uyumsuz olduğunu gösteriyor." Qin Wangshu devam etti, eli hala havada duruyordu. "Tabii ki, bu rapor hiçbir zaman dosyaya eklenmedi." Tavan arası, ay ışığında süzülen tozların sesinin duyulabileceği kadar sessizdi. Sonunda Lu Chenzhou elini kaldırdı, parmak uçları dosya torbasının pürüzlü yüzeyine değdi. Dokunuşu zımpara kağıdı gibiydi, parmak uçlarını tırmalıyordu. Torbayı aldı, çok hafifti, hiçbir şeyi değiştirebilecek bir kanıt taşıyormuş gibi hissettirmeyecek kadar hafif. "Neden şimdi bana veriyorsun?" diye sordu. Sesi kupkuruydu, uzun süredir konuşmamış gibi. Qin Wangshu ona baktı, ay ışığı gözlerinde iki soğuk ışık noktası yansıtıyordu. "Çünkü yarından sonra," dedi, "belki de fırsat kalmayacak." Duraksadı, ses tonunda bir şeyler çatırdıyor gibiydi. "Ölürken üzerinde 'yalancı' etiketi taşımanı istemiyorum," dedi. "O etiket başkaları tarafından yapıştırılmış olsa bile." Lu Chenzhou'ın parmakları sıkılaştı. Kahverengi kağıt torba avcunun içinde hafif bir 'gıcırtı' sesi çıkardı. Qin Wangshu eski kitaplarla dolu ahşap bir sandığa yaslandı, dinledi. Ay ışığı çatı penceresinden eğik bir şekilde süzülüyor, ayaklarının yanına soğuk bir yamuk şekil düşürüyordu. Lu Chenzhou'ın sesi daracık alanda yankılanıyordu, yüksek değildi, ama her kelimesi bir keski gibi, katılaşmış tozların içine tek tek çakılıyordu. "... Havalandırma kanalının ana girişi kazan dairesinin kuzey duvarında, sarmaşıklar ve atıl baca borularıyla gizlenmiş. Eski planlarda işaretli, ama seksenlerin sonunda kapatılmış. Asıl giriş onun üç metre altında, bir bakım kuyusu. Kapağı paslanmış, ama kilidin mekanizması basit." Lu Chenzhou'ın parmakları bilinçsizce havada bir rota çiziyordu, sol göz kapağındaki hafif seğirme gölgelerde neredeyse görünmüyordu. "Aşağı indikten sonra, on yedi metre doğuya yürü. İlk beton bölmeye çarparsın. O taşıyıcı duvar değil, sonradan eklenmiş, kalınlığı sadece yirmi santim. Hidrolik kırıcıyla üç dakika içinde bir insanın geçebileceği bir delik açılabilir." Qin Wangshu'nun nefesi hafifti. Not almıyordu, sadece ona bakıyordu, göz bebekleri loşlukta hafifçe büyüyüp küçülüyordu. "Bölmeyi geçtikten sonra, atıl ana havalandırma kanalı var. Çapı bir metre yirmi, eğilerek ilerlenebilir. Ama zemine dikkat et—" Lu Chenzhou duraksadı. "Zhou Zhengping bahsetmişti, o kanaldan 'kimse canlı çıkamadı', yapısal çökme yüzünden değil, içinde bir şeyler olduğu için." "Ne gibi şeyler?" "Açık söylemedi." Lu Chenzhou'ın başparmağı dosya torbasının pürüzlü kenarını ovuşturuyordu. "Kalıntı zehirli gaz olabilir, eski tip güvenlik sisteminden kalan sensörlü mayınlar olabilir, ya da... başka bir şey. Bel "Evet." Lu Chenzhou kabul etti. "Bakım kuyusu bir perde. Yarın gece saat dokuz kırkta, o üç kişiyi alıp oraya gideceğim, hazırlık yapıyormuş gibi görüneceğim. Sonra, saat dokuz elli beşte, ekipman kontrolü bahanesiyle, yandaki yangın çıkışından ayrılıp kazan dairesinin güney tarafına dolanacağım — orada gerçek, eski planlarda bile işaretlenmemiş bir basınç tahliye vanası geçidi var, çapı sadece altmış santimetre, üç ızgara sökmek gerekiyor, ama doğrudan boru hattının orta kısmına çıkıyor, en tehlikeli olan ilk elli metreden kaçınıyor." "Zaman penceresi." "Dokuz elli beşten on sıfır beşe, on dakika." Lu Chenzhou dedi, "Gu Zhixing'in ana gücü tam saat onda ana kapıdan saldıracak, tüm dikkati üzerine çekecek. O on dakika içinde, kazan dairesi bölgesindeki kameralar 'destek ekibi'nin elektronik karıştırmasıyla geçici olarak devre dışı kalacak — bu planda yazılı bir aşama, şüphelenmez. Ben o on dakika içinde, basınç tahliye vanası geçidine girip boru hattının orta kısmına ulaşmalı, sonra doğuya ilerlemeliyim, hedef konum burada." Cebinden katlanmış bir kağıt çıkardı, açtı, el çizimi bir kroktu. Ay ışığı yeterince parlak değildi, Qin Wangshu biraz yaklaştı, üzerindeki çok hafif tütün ve soğuk rüzgar kokusunu alabiliyordu. Haritada kırmızı kalemle bir nokta daire içine alınmıştı. "Shen malikanesinin yeraltı arşiv deposunun yedek havalandırma ağzı, çapı seksen santimetre, basınçlı mühürlü vanası var, ama dışarıdan belirli frekansta ses dalgası rezonansıyla açılabilir." Lu Chenzhou'un parmağı kırmızı dairenin üzerine bastı, "İçeri girmem, Shen Yan'ın ölmeden önce orada saklamış olabileceği şeyi bulmam gerekiyor — Zhou Zhengping ima etmişti, Shen Yan ölmeden bir hafta önce, 'klima bakımı' bahanesiyle üç kez içeri girmiş, her seferinde iki saatten fazla kalmış. Sonra, saat on yirmiden önce, aynı yoldan geri dönüp, basınç tahliye vanası geçidinden çıkıp, kazan dairesine dönüp, 'destek ekibi'yle birleşeceğim, bakım kuyusunun altından yeni çıkmış gibi yapacağım." "Geri gelemezsen?" Qin Wangshu sordu, sesi çok hafifti. Lu Chenzhou birkaç saniye sessiz kaldı. "Saat on yirmi beşte hala çıkmadıysam, bunu kullanacaksın." Ceketinin iç cebinden küçük, siyah bir metal tüp çıkarıp ona uzattı, "Yüksek frekanslı sinyal vericisi, etkili menzil beş yüz metre. Üstteki düğmeye bas, şifreli bir konum sinyali göndermeye devam eder, frekansı şehir polisi acil durum bandıyla çakışıyor. Zhao Tieshan alacak, adam gönderecek — beni kurtarmak için değil, olay yerini temizlemek için. Ama en azından, nerede sorun yaşadığımı bileceksin." Qin Wangshu metal tübü aldı. Soğuktu, ağırdı, bir mermi gibi. Elinde tuttu, parmak uçları yüzeydeki ince kaydırmaz izlerini ovuşturdu. "Sonra?" Gözlerini kaldırdı, "Bir şey bulup çıksan, destek ekibiyle birleşsen bile — sonrası? Gu Zhixing senin canlı olarak sahadan ayrılmana izin vermez. Bu tuzağı kurmasının nedeni, herkesin orada ölmesi. Borudan çıksan bile, 'tahliye' sırasında bir 'kaza'yla karşılaşırsın." "Biliyorum." Lu Chenzhou dedi, dudak kenarında çok hafif, soğuk bir eğrilik belirdi, "Bu yüzden, dışarıda bir şey yapmanı istiyorum." "Ne?" "Saat on otuz, ben orada olsam da olmasam da, sahada durum ne olursa olsun, hemen destek ekibini — ya da kontrol edebildiğin insanları — alıp eski şehir bölgesindeki bu koordinata çekilmelisin." Yine bir kağıt parçası çıkardı, üzerinde bir adres yazılıydı, "Orada özel bir depo var, anahtar kapının yanındaki üçüncü tuğlanın altında. İçeri girince kapıyı kilitle, ışığı açma, elektronik cihaz kullanma, benim haberimi bekle. Şafak vakti bir olmadan haber gelmezse..." Duraksadı, adem elması hareket etti. "...bu gece sana anlattığım her şeyi, bu Lu Chenzhou'nun sırtı dondu kaldı. "Chenxing... bunları bilmiyor." Sesinde bir kısıklık vardı. "Onu güneye, dinlenmesi için gönderdim, güvenilir insanlar gözetiminde. Bana bir şey olsa bile, huzur içinde yaşayabilecek." "O, bu tür bir 'huzur' istemez." Qin Wangshu bir adım ileri attı, ay ışığıyla gölgenin sınırına bastı. "On yıl bekledi, senin çıkmanı, davayı yeniden açmanı, eve dönmeni bekledi. Şimdi bana, ona danışmadan, denemeye bile izin vermeden, onun için 'huzur'u seçtiğini mi söylüyorsun?" Lu Chenzhou aniden arkasını döndü. Gözleri loşlukta ürkütücü derecede parlıyordu, buz gibi iki ateş gibi. "O zaman ne yapmamı istiyorsun?" Sesi çok alçaktı, ama her kelime dişlerinin arasından sıkıştırılmış gibiydi. "Onu da tehlikeye mi sokayım? Beni ölürken mi izlesin? Yoksa ameliyat onay formunu bir kez daha mı imzalasın, bu sefer benim cesedimi almak için?" Qin Wangshu onun bakışlarıyla karşılaştı, geri adım atmadı. "Senin sağ çıkmanı istiyorum." Dedi, kelime kelime. "Davanın yeniden açılması için değil, intikam için değil, ona söylemek için..." Tavan arasındaki oda kapısı hafifçe kapandı, Qin Wangshu'nun ayak sesleri ahşap merdivenlerden aşağıya doğru uzaklaştı ve sonunda eski kitapçının derin sessizliğinde kayboldu. Lu Chenzhou olduğu yerde kıpırdamadı. Eli hâlâ o sararmış dosya torbasını tutuyordu, parmak uçlarındaki dokunuş sert ve gerçekti. Ay ışığı tavan penceresinden eğik bir şekilde içeri süzülüyordu, masanın üzerine düşüyordu – orada, Qin Wangshu'nun ayrılmadan önce doldurduğu, ağzından incecik sıcak buharlar tüten beyaz porselen bir çay fincanı duruyordu. Çay kokusu çok hafifti, eski kitapların yıllanmış toz kokusuna karışmış, bir tür zamansız bir nezaket gibiydi. Masanın yanına gidip oturdu. Sandalye sert ahşaptandı, kollar kaburgalarına batıyordu. Dosya torbasının üzerine sarılı beyaz pamuk ipliğini çözdü, hareketi yavaştı, sanki bir gecikmeli fünyeyi söküyormuş gibi. Kağıtları çıkardığında çıtırtı sesi geldi, mutlak sessizlik içindeki tavan arasında bir tür törene dönüşmüştü. Raporun ilk sayfası standart formatta bir ekspertiz talep formuydu. İkinci sayfa, imza örneklerinin taranmış haliydi – on yıl öncesine ait "Lu Chenzhou" üç karakteri, düzgün çizgilerle, kuvvetle kağıda işlenmişti. O, sorgu odasında, kız kardeşinin ölüm tehlikesi bildirim formuna imza atarken yazmıştı o ismi. Kalem ucunun kağıdı yırtma hissi, on yıllık zamanın ardından, aniden parmak uçlarındaki sinir uçlarından fırlayıverdi. Göğsünün içinde soğuk bir sis yayıldı. Üçüncü sayfayı çevirdi. Ekspertiz sonucu bölümünde, kırmızı kalemle daire içine alınmış küçük bir yazı vardı: "İncelenen imza baskı özellikleri ile örnek imza baskı özellikleri arasında yüksek düzeyde tutarsızlık mevcuttur (p<0.01)". Altında yoğun dalga formu karşılaştırma grafikleri, o inişli çıkışlı çizgiler elektrokardiyogram gibi, çoktan ölü ilan edilmiş bir gerçeğin kaydını tutuyordu. Kalbi boğazından fırlayacak gibiydi. O yazıya baktı, nefesi sığlaştı ve hızlandı. On yıldır ilk kez, "sistem"in içinden gelen, lehine olan bir kanıt görüyordu. Zayıf olsa da, dosyaya hiç girmemiş olsa da, şu anda bu küf kokulu tavan arasında, kimsesiz bir ceset gibi yatıyor olsa da. Ama vardı. Lu Chenzhou'ın sol eli bilinçsizce hareket etmeye başladı – masadan bir kurşun kalem aldı, parmak ucu kalem kapağına dayandı, hafifçe çevirdi. Kalem kapağı açıldı, içindeki yay ve küçük metal parçaları ortaya çıktı. Söktü, tekrar birleştirdi, tekrar söktü. Kurşun kalem parmaklarının arasında dağınık parçalara ayrıldı, sonra tekrar eski Lu Chenzhou fincanı masaya bıraktı, fincanın tabanı ahşap masaya değdi ve "tıng" diye net bir ses çıkardı. Raporu yeniden eline aldı, tavandaki pencerenin altına gitti. Ay ışığı daha da parlaklaşmıştı, kağıt üzerindeki yazılar gözleri acıtacak kadar netti. Kırmızı kalemle işaretlenmiş o satıra uzun süre baktı. Sonra elini kaldırdı, raporun bir köşesini tuttu. Yırtmaya başladı. Kağıdın yırtılma sesi sessizlik içinde patladı, kemik kırılması gibi. Yavaş yavaş yırttı, önce ortadan ikiye, sonra dörde böldü. Parçalar elinde büyüdü, kenarları düzensizdi, şiddetle parçalanmış bir ceset gibi. Yırtmaya devam etti, daha küçük şeritlere, daha ufak parçalara ayırdı. Kağıt parçaları ay ışığı altında uçuştu, sessiz bir kar yağışı gibi. Neyi yırtıyordu? On yıl gecikmiş bu zayıf kanıtı mı? Yoksa sorgu odasında o genç, umutsuz Lu Chenzhou'nun imzasını atan kişiyi mi? Ya da bu on yılın her dakikasındaki utanç ve kabullenememe duygularını mı? Kağıt parçaları yere düştü, ince bir tabaka oluşturdu. Lu Chenzhou durdu. Elinde sadece son bir parça kalmıştı — o kırmızı kalemle işaretlenmiş satırın bulunduğu, adli tespit sonucu bölümü. Parça tırnak büyüklüğündeydi, üzerindeki yazı artık eksikti: "Yüksek derecede tutarsızlık." O kağıt parçasına baktı, nefesi kesildi. Onu yırtmak, "masumiyeti kanıtlama" hayalinden tamamen vazgeçmek demekti. Kendisinin sonsuza dek bir "dolandırıcı" olduğunu kabul etmek demekti, etiketi başkaları yapıştırmış olsa bile. Yarınki operasyonun artık davayı tersine çevirmek için değil, sadece... Neyin için olduğu demekti? İntikam mı? Shen Moqing'i öldürmek mi? Gu Zhixing'i öldürmek mi? Onu bir piyon haline getirenlerin bedelini ödetmek mi? Yumruğunu sıktı, tırnakları avucuna battı. Avucundaki acı onu ayılttı. Birden fark etti ki, eğer sadece intikam için olsaydı, şu an yaptığı şeyle Shen Moqing, Gu Zhixing ve diğerleri arasında ne fark vardı? Onlar kuralları kullanıyor, insanları manipüle ediyor, engelleri temizliyor, herkesi satranç tahtasındaki piyonlara dönüştürüyordu. Peki ya o? Gu Zhixing'in tuzağını hesaplıyor, Qin Wangshu'nun güvenini kullanıyor, yarınki operasyonu bir ölüm kalım kumarına çeviriyordu. Onlara dönüşüyordu. Bu farkındalık başından aşağı dökülen bir kova buz gibi su gibi hissettirdi. Lu Chenzhou yumruğunu gevşetti, avucunda dört hilal şeklinde kan izi kalmıştı. Yavaşça çömelerek yerdeki kağıt parçalarını toplamaya başladı. Bir, iki, üç... Tüm parçaları bir araya getirdi, masaya koydu, avucuyla dikkatle düzleştirdi. O parçalanmış kağıtlar asla eski haline dönemeyecekti, kırışıklıklarla dolu, çile çekmiş bir yüz gibiydi. Ama atmadı. Sırt çantasından o siyah kapaklı not defterini çıkardı — Zhou Zhengping'in verdiği, yıllardır kullandığı, deri kapağı aşınmış ve parlamış olan. Açtı, ortadaki bir sayfayı buldu, düzleştirdiği o parçaları dikkatle arasına yerleştirdi. Kağıt parçaları çok inceydi, sayfalar arasında neredeyse hiç kalınlık yapmıyordu. Ama orada olduklarını biliyordu. Tıpkı o on yıllık utancın ve o "sahte itiraf" kağıdının sonsuza dek onun bir parçası olduğunu bildiği gibi. Onları yırtamazdı, atamazdı, sadece onları taşıyarak ilerlemeye devam edebilirdi. Ve ileri giden yol sadece intikam olmamalıydı. Lu Chenzhou not defterini kapattı, parmakları bir süre kapağında kaldı. Derinin dokusu ılık ve sağlamdı. Başını k Bu kimlik değişiminin getirdiği yabancı bir ağırlık, omuzlarına biniyordu, ama aynı zamanda belkemiğini daha da dikleştiriyordu. Artık yalnız değildi. Qin Wangshu'nun güveni, Zhou Zhengping'in bıraktığı ipuçları, Shen Qinghuan'ın canı pahasına çıkardığı kanıtlar, hatta henüz yüz yüze gelmediği dört destek grubu üyesi bile – bunların hepsi, taşımak zorunda olduğu sorumluluklar haline gelmişti. Ve bunları taşımaya razıydı. Lu Chenzhou ayağa kalktı, pencereye yürüdü. Hava biraz daha aydınlanmıştı, karşı sokağın çatı hatları netleşiyordu. O "Zhizhizhai"nin tavan arasındaki kirli pencereden gün ışığı sızdığında, Lu Chenzhou tam defterini kapatıyordu. Dolma kalemin mürekkebi son sayfada küçük bir leke oluşturmuştu, katılaşmış kan gibi. Defteri ve yırtılıp tekrar düzeltilmiş o adli tıp raporunu üst üste koyup sırt çantasının ara bölmesine sıkıştırdı. Eli çantanın dibindeki sert bir cisme değdiğinde, hareketi bir an duraksadı. O eski mekanik cep saatiydi. Zhou Zhengping'in hapisten çıktığı gün ona sıkıştırdığı, "zaman her şeyi kanıtlayacak" dediği saat. Pirinç kasa vücut sıcaklığıyla artık soğuk değildi, ama yine de ağırdı. Aşağıdan, gıcırdayan ahşap merdivenlerde çok hafif ayak sesleri geldi, ritim tanıdıktı. Lu Chenzhou kalkmadı, sadece sırt çantasının fermuarını çekip ayağının yanına koydu. Masadaki çoktan soğumuş çay bardağını aldı, bir yudum içti. Çayın burukluğu dil köküne yayıldı, eski kitapların tozunun o özgün, hafif acı "eski kağıt yığını" kokusuyla karıştı. Qin Wangshu kapıyı itip içeri girdiğinde, beraberinde sabahın nemli soğuğunu getirdi. Üzerinde koyu gri bir sivil kıyafet vardı, saçlarını düzgün bir at kuyruğu yapmıştı, göz altlarında hafif morluklar vardı, ama bakışları berraktı. "Uyumadın mı?" diye sordu, sesi biraz kısıktı. "Üç saat uyudum," dedi Lu Chenzhou çay bardağını bırakarak. "Yeterli." Qin Wangshu pencerenin altına yürüdü, başını kaldırıp havaya baktı. "Bugün bulutlu, yağmur yağabilir. Nem yüzde seksenin üzerine çıkarsa, terk edilmiş borulardaki pas dökülmesi artar, görüş mesafesi en az yüzde otuz düşer." "Biliyorum." Lu Chenzhou sırt çantasının yan cebinden katlanmış bir kağıt çıkardı, masanın üzerine açtı. Elle çizilmiş bir boru içi kesit şemasıydı, üzeri sık notlarla doluydu. "Havalandırma miktarını yeniden hesapladım. Bugün yağmur yağarsa, yeraltı suyu yükselir, boruların tabanında su birikebilir, ama on beş santimetreyi geçmez. Geçişi etkilemez, ama geri çekilme hızını etkiler." Bir an durakladı, parmağını kesit şemasındaki bir kesişim noktasına koydu. "Burası, orijinal planda senin destek grubuyla bu denetleme ağzını tutarak benim geri çekilme yollarımdan biri olarak belirlediğimiz yer." Qin Wangshu eğilip çizime baktı, at kuyruğu aşağı sarktı, kağıdın üzerinden geçti. "Peki şimdi?" "Şimdi," dedi Lu Chenzhou başını kaldırarak, bakışları onun yüzüne takıldı, "sen destek grubuyla yer üstü çıkışını tutacaksın. Bu denetleme ağzından vazgeçiyoruz." Tavan arasında birkaç saniye sessizlik oldu. Uzaktan sabah otobüsünün motor sesi geldi, sokağı bastırarak geçiyordu. Qin Wangshu doğruldu. "Neden?" "Çünkü Gu Zhixing bu denetleme ağzını biliyor." Lu Chenzhou'un sesi düzdü, bir fizik kanunu anlatır gibi. "Verdiği eski planın üzerinde işaretli. Koordinatları taşıyıcı duvar olarak değiştirmiş olsa da, denetleme ağzının konumu gerçek. Mutlaka birini nöbetçi bırakır." "Peki sen nereden geri çekileceksin?" "Ana kanaldan geri çekileceğim." “Bu hareketler destek grubunun konumunu açığa çıkarır.” Başını kaldırdı. “Gu Zhixing aptal değil, bunun bir şaşırtma saldırısı olduğunu fark edecektir.” “Tam da onun fark etmesini istiyorum.” Lu Chenzhou dedi. “Ama tepki vermesi zaman alacak. Karar vermekten emirleri ayarlamaya kadar en az dört dakika gerekecek. Bu dört dakika, benim ana kanalın yan kapısından çıkıp, fabrika bölgesinin kuzeyindeki terk edilmiş depo alanını geçerek ikinci buluşma noktasına ulaşmam için yeterli.” Bir an duraksadı, sol gözünün köşesi hafifçe seğirdi. “Sen ise, siren çaldıktan hemen sonra buluşma noktasına çekil. Arkana bakma, benim sinyalimi bekleme. Patlama sesini duyduğunda -ki bu benim yan kapıyı patlattığım ses olacak- zamanı saymaya başla. Eğer patlamadan sonra on dakika içinde ortaya çıkmazsam, destek grubunu alıp burayı terk edeceksin ve bu şeyi Zhou Zhengping’e teslim edeceksin.” Sırt çantasının gizli bölmesinden, su geçirmez bir torbada mühürlenmiş bir USB bellek çıkardı ve planın üzerine bıraktı. Qin Wangshu USB’ye uzanmadı. Lu Chenzhou’ya baktı, bakışları karmaşık bir cesedi inceler gibiydi, kas dokusunda yalan izleri aramaya çalışıyordu. “Tüm iş bölümünü değiştirdin.” dedi, sesi oldukça alçaktı. “En tehlikeli kısımları tamamen kendine ayırdın, göreceli olarak güvenli - hayır, sadece ‘daha az ölümcül’ olan kısımları bana verdin. Neden?” Lu Chenzhou birkaç saniye sessiz kaldı. Çatı katında sadece eski saatin saniye ibresi tıkırdıyordu; tık, tık, tık, her ses sinirlerine vuruyordu. “Çünkü on yıl önce,” nihayet konuşmaya başladı, normalden daha yavaş bir hızla, “o sahte itirafı imzalarken, aklımdaki tek düşünce şuydu: Kız kardeşimin hayatta kalmasını sağlamak. Kendime ne olacağı, onur sütununa çivilenip çivilenmeyeceğim, sonsuza kadar kendimi toparlayıp toparlayamayacağım… Bunları düşünmedim.” O soğuk çay bardağını alıp tekrar bıraktı, porselen tabanı ahşap masaya hafif bir çıtırtıyla çarptı. “Ama şimdi farklı.” Devam etti, bakışları Qin Wangshu’nun yüzünde, kaçmadan. “Bu operasyon, eğer sadece kendi intikamımı almak, Shen Yanqing ve Gu Zhixing’i cehenneme göndermek içinse, o zaman yalnız bir kurt olmaya devam edebilirim, içeride ölmek de umurumda olmaz. Ama sen benim pazarlık kozum değilsin, Qin Wangshu.” Qin Wangshu’nun nefesi hafifledi. “Burada durdun, o kimlik tespit raporunu çıkardın, ‘bu sefer senin tarafındayım’ dedin.” Lu Chenzhou kelimeleri vurgulayarak konuştu. “Bu, senin hayatını da sırtıma aldığım anlamına geliyor. Kendi hayatımı riske atabilirim, ama sırtımdaki hayatı atamam.” Elini uzatıp, sırt çantasının dibinden o mekanik cep saatini çıkardı. Bakır kasa sabah ışığında yumuşak, koyu altın rengi parlıyordu, kadranındaki Romen rakamları aşınmıştı ama ibreleri hâlâ düzenli ilerliyordu. “Bunu sana veriyorum.” Cep saatini planın üzerine koyup Qin Wangshu’ya doğru itti. “Zhou Zhengping, zamanın her şeyi kanıtlayacağını söylüyor. Buna inanmıyorum. Ama inanıyorum ki, eğer yarın akşam saat ondan sonra dışarı çıkamazsam, senin bir kanıta ihtiyacın olacak - söyleyeceklerine inanması gereken kişileri ikna etmek için.” Qin Wangshu hemen almadı. O cep saatine, sonra tekrar Lu Chenzhou’ya baktı, gözlerinde yavaşça kırılıp yeniden birleşen bir şey vardı. Sonunda, elini uzattı, parmak uçları soğuk bakır kasaya değdi, ardından tüm avucu üzerini kapatıp sıkıca kavradı. Cep saatinin ağırlığı avucunda ağırlık yapıyordu. “Sinyalini bekleyeceğim.” dedi, sesi biraz öncesinden daha kısıktı, ama her kelimeyi net bir şekilde telaffuz ediyordu. “Ve dönmeni de bekleyeceğim.” Lu Chenzhou başını salladı. Ne “teşekkür Bir adım attı, sonra durdu ve başını çevirip Qin Wangshu'ya baktı. Sabah ışığı, arkasındaki tavan penceresinden eğik bir şekilde süzülüyordu, siluetinin kenarlarına çok hafif bir altın kenarlık işliyordu. Dağ gibi yığılı eski kitapların gölgesinde duruyordu, elinde az önce teslim ettiği cep saatini tutuyordu, gözleri ateşte su verilmiş bir bıçak gibiydi. "Gece dokuzda, buluşma noktasında görüşürüz," dedi Lu Chenzhou. Sonra döndü ve aşağı indi, ayak sesleri çok geçmeden gıcırtılı ahşap merdivenlerin derinliklerinde kayboldu. Qin Wangshu olduğu yerde durdu, o ayak seslerinin uzaklaşmasını dinledi, tamamen sokaktan yükselmeye başlayan şehir seslerine yenilene kadar. Elini cebine soktu, parmak uçları cep saatinin soğuk pirinç kutusunu okşadı, kadranın altından, mekanik hareketin düzenli tik takları kemiklerinden geçerek geliyordu, zayıf ama kararlı. Pencerenin yanına gitti ve perdenin bir kenarını tekrar araladı. Siyah SUV hâlâ olduğu yerde duruyordu. Ama yolcu koltuğunun camı, ne zaman olduysa, ince bir aralık bırakacak şekilde açılmıştı. Siyah, dürbün tüpüne benzeyen bir şey, aralıktan küçük bir parça dışarı çıkmıştı, tam da "Zhizhizhai"nin tozlu çatı katı penceresine doğru çevrilmişti. Mesafe o kadar yakındı ki, tüpün ön ucunda, bu kasvetli sabaha ait soğuk gün ışığının yansımasını net bir şekilde görebiliyordu.