Lu Chenzhou'un parmak uçları, okuyucunun kenarında beyaz bir iz bıraktı. Ekranın mavi ışığı sabitlendi, arşiv bölgesinin köşesinde birikmiş tozu aydınlattı. Başlık, retinasına bir buz kazması gibi saplandı: _'Kırlangıç' Projesi Uygulanabilirlik ve Risk Senaryosu (İlk Taslak) – Lu Chenzhou._ Tarih, hapse girmeden üç ay önceydi. Parmağını kaydırdı, belge hızla aşağı doğru ilerledi. Olay yeri simülasyonları, zaman çizelgesi senaryoları, psikolojik profilleme... Shen Yan'ın öldürülme vakasının her detayı, bu yedi yıllık raporda karşılığını buluyordu. Tesadüf değildi. Bir plandı. Yıllar önce tasarladığı "mükemmel suç" modeli, olduğu gibi, tek kelimesi değiştirilmeden gerçeğe aktarılmıştı. Kapının dışından boğuk bir çarpma sesi geldi. *Güm.* Gu Zhixing'in adamları kapı kırıcıyla vuruyordu. Titreşim alaşım kapı çerçevesinden yayıldı, tozlar puf puf düşerek alnındaki henüz kurumamış kan lekesine yapıştı. Havada ozon ve eski kağıt küf kokusu vardı. Gözlerini kapadı, derin bir nefes aldı. Kaburgasının altındaki yara zonkluyordu. "Sen her zaman en iyi öğrencim oldun." Ses, arşiv bölgesinin derinliklerinden geldi; yumuşak, net, çalışma odasında sohbet eder gibi bir rahatlıkla. Ana kontrol panelinin üzerinde, holografik projektör sessizce çalışmaya başladı. Mavi-beyaz ışık parçacıkları havada yoğunlaştı, örüldü, koyu renk ev kıyafetleri giymiş bir siluet çizdi. Shen Yanqing, ellerini arkasında kavuşturmuş, sanal bir kitaplığın önünde duruyordu, sadece tesadüfen oradan geçiyormuş gibi. Görüntünün kenarları hafifçe titriyor, yüksek frekanslı, neredeyse duyulmayan bir vızıltı çıkarıyordu. Hologramı yüzünü çevirdi, bakışları Lu Chenzhou'un elindeki okuyucuya düştü, dudaklarında neredeyse memnuniyet veren bir gülümseme vardı. "Düşünme şeklin, bana en mükemmel planı sağladı." Lu Chenzhou kıpırdamadı. Okuyucuyu daha sıkı kavradı, metal kılıf avucundaki yarayı acıtıyordu. "Bu senaryo..." diye konuşmaya başladı, sesi zımpara kağıdı gibi pürüzlüydü, "Yıllar önce iç seminer için sundum, suç önleme için uç bir vaka analizi olarak. Arşivlenmeli, mühürlenmeli ya da doğrudan imha edilmeliydi." "Yani?" Shen Yanqing hafifçe başını yana eğdi, yeşim yüzük sanal ışıkta yumuşak bir yeşil parlıyordu. "Aracın kendisinde iyilik ya da kötülük yoktur. Bıçak sebze doğrayabilir, insan da öldürebilir. Senaryon... Çok kesindi, israf etmeye kıyamayacak kadar kesin." "Hayır." Shen Yanqing başını salladı, görüntü hareketle birlikte ince dalgalar oluşturdu. "Ben sadece ona 'başvurdum'. Gerçekten eyleme geçenler, o detayları uygulayanlar... Onlar da senin gibi, kendi arzuları tarafından yönlendirilen dişlilerdi." Bir adım öne attı. Hologram, arşiv raflarının içinden geçerek, hiçbir engel olmadan Lu Chenzhou'un üç adım önünde "durdu". Sanal gözler, gerçek gözleri izliyordu. "Bu yedi gün içinde, sen olay yeri izlerini takip ettin, katilin psikolojisini profilledin, suç işleme sürecini yeniden kurdun." Shen Yanqing'in tonu sakindi, çoktan kanıtlanmış bir teoremi anlatıyor gibiydi. "Attığın her mantıksal adım, yaptığın her atılım, bilinçsizce bu planın kesinliğini doğruluyordu. Lu Chenzhou, söyle bana—" Durdu, sanal gözbebeklerinde ekranın soğuk ışığı yansıyordu. "Bir katilin peşinde mi koşuyordun, yoksa yıllar önce tamamlayamadığın 'eserini' mi bitiriyordun?" Kaburgasının altındaki yara aniden yanmaya başladı. Shen Yan'ın ölüm yerinde durduğu anda hissettiği o tuhaf tanıdıklık duygusunu hatırladı. Olay yeri yapısını analiz ederken Metal kabuk, tozlu zeminde "tak" diye bir ses çıkardı, mavi ışık ayaklarının yanındaki nemli küf lekelerini aydınlattı. Dosya rafına sırtını dayayarak yavaşça aşağı kaydı, ensesi soğuk metal bölmeye dayandı. Yarası kenara çarptı, acı veren sızıyla inledi. Shen Yan'ın ilk saldırısı, dayandığı bilişsel temeli tam olarak parçalamıştı. Dışarıdaki bir katille değil, kendi zihninde uzun zaman önce gömülmüş bir hayaletle mücadele ediyordu. Katili kovalamak, hayaletin yeniden ortaya çıkma törenine dönüşmüştü. Holografik görüntü sessizce ona bakıyor, cevabı bekliyordu. "Kanun, ahlak, adalet... Bunların hepsi kırılgan maskeler." Shen Yan'ın sesi arşiv bölümünde yankılanıyor, her kelime hassas bir çivi gibiydi. Holografik görüntü hafifçe öne eğildi, sanal sınırı delip geçerek Lu Chenzhou'un ruhunu doğrudan inceleyecekmiş gibiydi. "Maskeyi taktım, sayısız insanın huzur içinde yaşayıp çalışmasını sağlayan bir düzen kurdum." Durakladı, sol başparmağındaki yeşim yüzük mavi ışıkta yavaşça döndü. "Okullar, hastaneler, yollar, su, elektrik... Soluduğun her nefes, yürüdüğün her sokak, bu düzen içinde işliyor." Yarası kaburgalarının altında zonkluyor, her nefes alışında kör bir bıçak sıyırıyormuş gibi hissediyordu. Gözlerini kapattı, kir ve kanla kaplı yüzünde kirpikleri ince gölgeler düşürdü. Zihninde, o değerlendirme raporunun kelimeleri hâlâ yanıyordu – 'Kırlangıç Projesi Uygulanabilirlik ve Risk Değerlendirmesi'. Kendi el yazısı. Kendi mantığı. Kendi... planı. "Ve sen," Shen Yan'ın sesi alçaldı, neredeyse üzüntülü bir yumuşaklıkla. "Maskeyi yırtmak istiyorsun. Düzen çökse bile, bu şehir yeniden bir ormana dönse bile, korumak için durmadan bahsettiğin o 'sıradan insanlar' ilk ezilenler olsa bile – istediğin adalet bu mu?" Kısa sessizlikte Lu Chenzhou kendi kalp atışlarını duydu. Güm. Güm. Güm. Demir kafese hapsolmuş bir canavar gibi, boşuna kaburgalara çarpıyordu. Çarpma sesleri daha da şiddetlendi. Metalin eğrilen çığlığı gümbürtülere karıştı, tavan derzlerinden tozlar dökülüyordu. Gu Zhixing hızlanıyordu. Zaman azalıyordu. "Sen ve ben," dedi Shen Yan, sesinde ilk kez belirgin bir soru cümlesi vardı. "Kim daha riyakar? Kim daha acımasız? Kim gerçekten bir şeyleri koruyor?" Tırnakları eski yarasına girdi, acı sinirler boyunca tırmanarak soğuk bir ip gibi, dağılmak üzere olan bilincini güçlükle tuttu. Düşünmeye çalıştı. Beyni buzlu suya batırılmış bir dişli gibiydi, her dönüşü ağır ve tökezliyordu. Shen Yan'ın mantığı fazla mükemmeldi. O kadar mükemmel ki... kendisinin yazacağı bir değerlendirme raporu gibiydi. Duygulardan arınıp sadece kazanç ve kayıpları hesaplarsa. İnsan hayatını sayılara, acıyı maliyete çevirirse. "En fazla sayıdaki insanın en büyük mutluluğu" gerçekten bir ölçü olabilir, kimin yaşayıp kimin öleceğini belirleyebilirse – O zaman bu yedi yıllık haksız hapis cezası da makul bir "maliyet" sayılır mıydı? Kız kardeşinin ameliyat masrafları da bir tür "gerekli fedakarlık" mıydı? "Düzenin korunması gerekir," diye devam etti Shen Yan, ses tonu o rahat, ders verir gibi sakinliğine döndü. "Tıpkı bir bahçenin budanması gerektiği gibi. Yabani otlar sökülmeli, zararlılar temizlenmeli. Bazı ağaçlar fazla eğri büyür, güneşi keser, onlar da kesilmeli. Bir ağaç için ağlar mısın? Bir yabani ot demeti için öfke duyar mısın?" Zhou Zhengping'in yüzünü gördü. Yaşlı dedektif loş depoda o eski emaye bardağı çeviriyordu, bardağın kenarı küçük çatlaklar oluşturmuştu. "Jingyuan, bazı şeyler vardır, öğrendiğin anda bir ömür boyu taşırsın" demişti. Bunu söylerken pencereden dışarı Shen Yanqing'in ifadesi değişmedi. Ancak Lu Chenzhou, yüzük taşını okşama hızının bir nebze arttığını gördü. "Benim yedi yıllık haksız hapis cezamın üzerine kurulu," diye devam etti Lu Chenzhou, her kelimeyi boğazından kan kokusuyla birlikte zorlukla çıkararak. "Sayısız 'Zhou Zhengping', 'Lao Wu', 'Qin Wangshu'nun sessizliği ve fedakarlığı üzerine kurulu. Doğduğu andan itibaren irin akıyordu, sen sadece daha fazla cesetle kokusunu örttün." Shen Yanqing gülümsedi, o gülümseme mükemmelliğiyle ürperticiydi. "Fedakarlık, düzenin bedelidir. Shen Yan bunu anladı, bu yüzden fedakarlığı seçti." Kısa bir duraksadı, sanal parmakları var olmayan bir masaya hafifçe vurdu. "Sen anlamıyorsun, bu yüzden acı çekiyorsun. Ama acının kendisi de düzenin eleme sürecinin bir parçasıdır - yeterince dayanıklı olmayan... parçaları ayıklar." Lu Chenzhou, holografik görüntünün dudaklarındaki o kıvrımı izledi. Fazla standarttı. Cetvelle çizilmiş gibi standart. Ama "Shen Yan anladı" derken, o kıvrımda son derece hafif, neredeyse fark edilemeyecek kadar - bir tutukluk vardı. Kalbi aniden hızla attı, suda boğulmak üzere olan birinin aniden bir can simidine tutunması gibi. Acı, yorgunluk, kendinden şüphe hâlâ onu parçalıyordu, ama o can simidi belirmişti. Bir çatlak. Shen Yanqing'in mükemmel mantığındaki, ilk çatlak. "Anlamadı," dedi Lu Chenzhou, sesi hâlâ kısık ama artık titremiyordu. Arşiv bölümü kısa bir sessizliğe gömüldü. Sadece holografik görüntünün vızıltısı ve kapının dışından gelen giderek hızlanan vuruş sesleri vardı. Toz zerrecikleri mavi ışıkta yavaşça çöküyordu. "USB bellek," dedi Shen Yanqing nihayet, tonu hâlâ sakin, ama yüzük taşını okşama hızı bir yarım kat daha artmıştı. "Onun son... inatçılığıydı." Lu Chenzhou arşiv rafına dayanarak, yavaşça ayağa kalktı. Yaralı bacağı titriyordu, ama kendini dimdik durmaya zorladı. Sırtı soğuk metale dayanıyordu, o soğukluk kumaşın arasından sızıp onu daha da berraklaştırdı. "Kanıt," dedi. "Senin düzeninin, en yakın varisinin bile gerçekten içtenlikle onaylayamadığının kanıtı. Gerçeği bir USB belleğe saklayıp bir 'yabancıya' vermeyi, onun senin özenle koruduğun bahçende çürümesine tercih etti." "Shen Yan senin fedakarlık teorini 'anlamadı'. Ondan korktu. Ondan tiksindi. Bu yüzden bunu bıraktı-" Lu Chenzhou ayağının yanındaki okuyucuyu tekmeledi, ekranın mavi ışığı sallandı. "-karşı çıktığının izi olarak. Bu karşı çıkış bir iç çekiş kadar zayıf olsa bile, var." Shen Yanqing'in holografik görüntüsü, ilk kez tasarım dışı bir duraklama yaşadı. Bir duraklamaydı bu. Program aniden çözülemeyen bir komutla karşılaşmış, ekstra bir hesaplama döngüsüne ihtiyaç duyuyormuş gibi. Sadece yarım saniye sürmüş olsa da, ifadesi hâlâ mükemmel olsa da, Lu Chenzhou gördü - o mükemmel buz kabuğunda bir çatlak açılmıştı. O çatlaktan, başka bir şeyin izini gördü. Öfke değildi. Alay da değildi. Hatta öldürme isteği bile değildi. Dip görünmeyen, neredeyse her şeyi yutacakmış gibi bir yorgunluk. Sanki bir kişi tek başına bir dağı çok uzun süre taşımış, o kadar uzun ki artık bırakmanın ne demek olduğunu unutmuş, o kadar uzun ki artık kendisi bile o dağın vücudunun bir parçası olduğuna inanmaya başlamış. Shen Yanqing'in felsefesi. Shen Yanqing'in düzeni. Shen Yanqing'in sayısız ceset ve yalanla ördüğü 'bahçesi' - onun en ölümcül kusuru, mantık açığı değildi, ahlaki çöküş de değildi. Herkesin duygusal bağlarını, kendisininkiler de dahil olmak üzere, ayıklamıştı. Dünyayı parça ve dişlilere indirgemişti, “Bunu bıraktı.” Lu Chenzhou elindeki gümüş USB belleği kaldırdı, ekranın soğuk ışığı metal yüzeyde kaydı. “Buraya giden anahtarı bıraktı, silmeye çalıştığın her şeyi bıraktı. Düzenin, en yakın varisin bile samimiyetle kabul edemediği. Gerçek bir kumdan kale o.” Sadece dışarıdan gelen kapıyı kıran koçbaşının giriş kapısına çarpmasının “Güm! Güm!” sesleri, devasa bir yaratığın kalp atışı gibi, gittikçe hızlanıyor, gittikçe ağırlaşıyordu. Tavanın ek yerlerinden tozlar cızırtıyla düşüyor, Lu Chenzhou’nun omzuna, “düzen” tarafından yutulmuş sayısız hayatı kaydeden, dağ gibi yığılmış arşiv kutularının üzerine yağıyordu. Küf kokusu daha da keskinleşmişti. Eski kâğıtların çürüme kokusu, soğumuş metalin demir kokusuyla karışıyor, havalandırma menfezlerinden sızan, dış dünyaya ait toprak kokusunun hafif bir esintisi de vardı. Shen Yanqing’in sol başparmağındaki yeşim yüzük ovuşturmayı kesti, parmak kökünde hareketsiz kaldı. Projektörden Lu Chenzhou’ya bakan o gözler hâlâ sakindi, ama derinlerinde bir şeyler yeniden değerlendiriyordu. Yeniden hesaplıyordu. “İlginç.” Shen Yanqing nihayet konuştu, ses tonu o nazik, neredeyse sohbet eder gibi rahat haline dönmüştü, ama konuşma hızı yarım vuruş yavaştı. “O anı yakaladın. İyi. Bu, gerçekten ‘anladığını’, sadece ‘direniş’ olmadığını gösteriyor.” Bir adım öne attı—holografik görüntünün simüle hareketi, onun siluetini arşiv rafının bir köşesinden geçiyormuş gibi gösterdi, mavi ışık metal yüzeye titrek bir hayalet gölge düşürdü. “Ama yine de yanılıyorsun.” Shen Yanqing devam etti. “Shen Yan USB belleği bıraktı, çünkü düzene karşı olduğu için değil. Tam tersine, düzenin layık bir varisi olmayı çok istediği için. Düzenin içindeki ‘kusurları’ gördü, ‘budanması’ gereken dalları gördü. Miras aldıktan sonra bu makineyi daha... zarif, senin tabirinle daha az ‘irinli’ çalıştırabilecek yeteneğe sahip olduğunu düşündü.” Durakladı, bakışları Lu Chenzhou’nun elindeki USB belleğe kaydı. “Sadece kendi yeteneğini fazla övdü, ‘budama’ sürecinin kendi yansımasını da hafife aldı. Bıraktığı şey bir direniş bildirgesi değil, Lu Chenzhou, bir... tamamlanmamış devir teslim raporu. Bana, ‘tarihsel sorunları’ halletme yeteneği olduğunu kanıtlamaya çalışan bir kefalet belgesi.” Lu Chenzhou’nun nefesi bir anlığına kesildi. Shen Yanqing’in sözleri yüzünden değil, bu sözlerin içerdiği mantık zinciri yüzünden—eğer Shen Yan gerçekten bir “varis” kimliğiyle araştırma yapıyorsa, araştırdığı kişi kimdi? “Budamaya” çalıştığı “tarihsel sorunlar” neydi? USB bellekteki simülasyon raporunun tarihi, onun hapse girmeden üç ay öncesiydi. Korkunç bir düşünce, omurgasından yukarı tırmanan buz gibi su gibi geldi. “Onu kullandın.” Lu Chenzhou dedi, sesi kuru. “Onun ‘mükemmel düzen’ arzusunu kullanarak, onu... senin bile bizzat dokunmanın uygun olmadığı ‘sorunları’ araştırmaya yönlendirdin. Ona benim simülasyon raporumu ‘referans şablonu’ olarak verdin. Ona, aile adına temizlik yaptığını, gelecekteki güç devri için yol döşediğini düşündürdün.” Durakladı, derin bir nefes aldı, havadaki toz ve küf kokusu boğazını kaşındırdı. “Ama aslında, onun eliyle, senin o yıl bitiremediğin işi tamamlatıyordun. O ‘planın’ uygulanabilirliğini test ettiriyordun. Mükemmel, suç atılabilecek bir ‘örnek’ yarattırıyordun.” Shen Yanqing güldü. O soğuk, programlanmış gülümseme değil, gerçekten biraz takdir içeren, neredeyse keyifli bir gülüş. “Bak,” dedi, sesinde zar zor fark edilen bir sıcaklık vardı. “İşte bu yüzden senin en iyi öğrencim "Ve sen," Shen Yanqing'in bakışları Lu Chenzhou'a kilitlenmişti. "Sen bir piyon olduğunu kabul etmeyi reddediyorsun. Öfkeleniyorsun, direniyorsun, satranç tahtasını devirmek istiyorsun. Bunun adalet peşinde koşmak olduğunu mu sanıyorsun?" Başını iki yana salladı, holografik görüntü bu hareketle hafifçe dalgalandı. "Hayır. Sen sadece başka bir yolla, bu satranç tahtasının varlığını, kuralların gücünü kanıtlıyorsun. Her 'direncin', her 'soruşturman', görünmez bir şekilde bu satranç oyununun önceden belirlenmiş yolunu tekrarlıyor. Ne kadar öfkelenirsen, ne kadar çok çabalarsan, senin gibi insanlar için hazırladığım... davranış kalıplarına o kadar derin batıyorsun." Arşiv raflarının derinliklerindeki gölgeler, sanki onun sözleriyle yavaş yavaş kıpırdanıyordu. Lu Chenzhou bir baş dönmesi hissetti. Kan kaybından ya da oksijen yetersizliğinden değil. Shen Yanqing'in sözlerindeki o mükemmel uyumlu, neredeyse hakikat gibi mantık baskısından. Eğer direnişin kendisi bile hesaplanmış bir tepkiyse... O zaman 'benlik' nedir? 'Seçim' nedir? İçgüdüsel olarak cebindeki kaleme uzandı, ama eli boş kaldı. Parmakları havada boş yere kavradı, sonra sıkıldı. Sol gözünün köşesi kontrol edilemez şekilde hafifçe seğirmeye başladı, bir kez, bir kez daha. "Yani," Lu Chenzhou kendini konuşmaya zorladı, her kelime dişlerinin arasından sıkıştırılmış gibiydi. "Senin mantığına göre, şu anki en iyi seçimim, senin teklifini kabul etmek. Senin 'temizlik' aletinin operatörü olmak. Çünkü bu da senin önceden belirlediğin 'seçeneklerden' biri, bu satranç oyununda benim bu piyonumun 'değerini maksimize eden' hamlesi mi?" Shen Yanqing hemen cevap vermedi. Arkasını döndü - holografik görüntü bu hareketi akıcı bir şekilde simüle etti, arşiv bölgesinin derinliklerindeki, en çekirdek gizli dosyaların saklandığı, gölgeler tarafından yutulmuş o bölgeye döndü. Sırtı biraz yalnız görünüyordu, hatta bir parça... yorgunluk? "Teklif sana bir can yolu, Jingyuan." Shen Yanqing'in sesi önden geliyordu, biraz hayali gibiydi. "'İnsan' kimliğinle, 'sorun' kimliğiyle değil, varlığını sürdürebileceğin bir yol. Ama can yolu asla tek bir yol değildir." Hafifçe yana döndü, mavi ışık yüzünün yarısının hatlarını çizdi. "Burada ölmeyi de seçebilirsin. Cesedini, bu dosya yığınındaki bir başka çözümsüz gizem haline getirerek. Ya da..." Duraksadı, sanki kelimeleri tartıyordu. "Bu makinenin nasıl işlediğini anlamaya, gerçekten 'anlamaya' çalışabilirsin. Onun altında ezilen bir kurban olarak değil, onu parçalamak için anahtar sallayan bir yıkıcı olarak da değil." "Ama... potansiyel bir bakımcı olarak. Tüm kusurlarını görebilen, ama yine de onun var olmasının gerekli olduğunu düşünen ve onu biraz daha... acısız çalıştırabilme yeteneğine sahip bir insan olarak." Shen Yanqing geri döndü, bakışları yeniden Lu Chenzhou'un yüzüne düştü. Kapının dışındaki çarpma sesleri durdu. Ardından, yeni, daha keskin bir metal sürtünme sesi duyuldu - kesme aleti, yüksek sıcaklıklı plazma ışını ya da lazer, alaşım kapıyı eritmeye çalışıyordu. Havada, metalin çok yüksek sıcaklığa ısıtılmasından kaynaklanan hafif, yanık ozon kokusu yayılmaya başladı. Lu Chenzhou, Shen Yanqing'e baktı. En nazik tonla en acımasız sözleri söyleyen bu yaşlı adama baktı. Devasa bir düzen kuran, ama kendi oğlunun bile gerçek kalbini kazanamayan bu 'tecessüm'e baktı. Shen Yanqing'in o anki katılığının nereden geldiğini aniden anladı. O... acıydı. Mükemmel düzenin mantığı tarafından maskelenmiş, ama yine de var olan, 'baba'ya ait bir acı. Bu acı ne kadar zayıf, ne kadar kısa sürse de, neredeyse hemen 'kabile "Ama," Lu Chenzhou'un ses tonu değişti, bakışları bıçak gibi keskindi. "Senin düzenin ölümcül bir kusura sahip." "Yalanlar üzerine inşa edilmiş," Lu Chenzhou tek tek kelimeleri vurgulayarak konuştu. "Shen Yan'ın ölümünün 'anlaşılan' bir fedakarlık olduğu yalanı üzerine. Yıllar önceki itirafnamenin 'gönüllü' olduğu yalanı üzerine. Yok edilen, tahrif edilen, 'temizlenen' sayısız insan ve olayın cesetleri üzerine." Bir adım ileri attı, ayağı tozun içine bastı, hafif bir hışırtı sesi çıkardı. "Yalanların üstünü örtmek için daha fazla yalana ihtiyaç vardır. Fedakarlık edilen her 'parça', makinenin dişlilerinde görünmez bir çatlak bırakır. Shen Yan'ın USB belleği ilk çatlaktı. Benim yedi yılım ikincisiydi. Zhou Zhengping, Lao Wu, Qin Wangshu... Her biri birer çatlak." Kesme kapısının sesi giderek keskinleşiyor, havadaki yanık kokusu yoğunlaşıyordu. Kapı aralığından göz alıcı kırmızı bir ışık sızıyordu, yüksek sıcaklık kesicisinin parıltısıydı. "Senin makinen," dedi Lu Chenzhou, kesicinin tıslaması arasında sesi hâlâ netti. "İçeriden çözülmeye başlıyor. Dış saldırılar yüzünden değil, Shen Yanqing. Kendi içinde sindiremediği fazla gerçeği yuttuğu için." Shen Yanqing'in holografik görüntüsü hareketsiz duruyordu. Mavi-beyaz ışık parçacıkları etrafında yavaşça akıyor, donmuş bir buz kabuğu gibiydi. Yüzündeki ifade kaybolmuş, sadece mutlak, insanlık dışı bir sükunet kalmıştı. Sonra, güldü. O gülüşte hiçbir sıcaklık, hiçbir duygu, hatta hiçbir insani anlam yoktu. Hassas bir aletin öz-kontrolünü tamamladıktan sonra gösterdiği 'her şey normal' ışığı gibiydi. "Güzel," dedi Shen Yanqing, sesi cilalanmış metal kadar pürüzsüzdü. "Öyleyse, görelim. Senin 'gerçeğin' mi daha sert, yoksa benim 'düzenim' mi daha kalıcı." Holografik görüntü titremeye, soluklaşmaya başladı. "Kapının kesilmesine kırk yedi saniye var. Gu Zhixing üç taktik timi getirdi, ölümcül olmayan yakalama ağları ve yüksek voltajlı şok silahları ile donatılmışlar. Emirlerin seni canlı ele geçirmek, ama direniş çok şiddetli olursa... ölümcül güç kullanımına izin veriliyor." Görüntü neredeyse görünmeyecek kadar şeffaflaşmıştı, sadece bulanık bir siluet ve hâlâ net olan o gözler kalmıştı. "Seçim hakkı hâlâ senin elinde, Jingyuan. Bir sonraki 'temizlenecek' çatlak mı olacaksın, yoksa..." Ses tamamen kesildi. Holografik projektör kapandı, arşiv bölgesi loşluğa gömüldü, sadece okuyucu ekranı ve kapı çatlağından sızan kesici