Lin Yi, elindeki dal parçasına dayanarak, bir dağ girintisini yeni dönmüştü. Gri-siyah duman aniden yoğunlaştı, neredeyse önündeki yolu tamamen örttü. Nefes almak için durdu, sol bileğindeki kısıtlama halkasından hafif, iğne batar gibi bir ruh gücü dalgalanması geldi. Tepki vermeye fırsat bulamadan. Arkasındaki kuru ağacın gölgesi su dalgası gibi dalgalandı, soğuk, kuru bir el sessizce, sağlam olan sol omzuna dokundu. Dokunuşu demir gibiydi. Üç kış boyunca donmuş demir gibi, hiçbir canlı sıcaklığı yoktu. Lin Yi'nin tüm kasları aniden gerildi - sağ kolu işlevsizdi, sol eli tek hareket edebilen uzvu. İçgüdüsel olarak kurtulmak istedi, omzunu indirdi, dirseğini geriye itti. Omzundaki el kıpırdamadı bile. Soğuk, ölü bir ruh gücü o elden damarlarına sızdı, kışın köklerinin donmuş toprağa gömülmesi gibi. Lin Yi'nin nefesi boğazında tıkandı. Ruh gücünün geçtiği her yerde, kan damarları dondu, kaslar tahta gibi sertleşti. Başını çevirmek istedi, ancak görüş alanı kıpırdayan bir gölgeyle kaplandı. Sesler yok oldu. Geriye sadece kendi şiddetli kalp atışları ve göğsünde çarpan ağır nefes alışverişi kaldı. **Kıpırdama.** Ses doğrudan beyninde yankılandı, kuru ve pürüzsüz, çakıl taşlarının sürtünmesi gibi. **Dantian'ının şimdi patlamasını istemiyorsan, söz dinle.** Lin Yi'nin boğazı görünmez bir güç tarafından sıkıldı. Sadece hırıltılı sesler çıkarabiliyordu, gözleri omzunun arkasına kaydı. Gölgede, Mo Chen'in yüzü soluk bir antika resim gibiydi, kırışıklıklarında ölüm sessizliği gizliydi. O gözlerde odak yoktu, ancak bıçak gibi Lin Yi'nin derisini ve etini delip, dantian'ının derinliklerine ulaşıyordu. Kısıtlama halkası aniden ısındı. Batıcı ağrı bilek kemiğinden omuz kemiğine sıçradı, kızgın demir telin kemiğe yanması gibi. Lin Yi dişlerini sıktı, şakaklarındaki damarlar belirdi. Dantian'ında kalan o azıcık ruh gücünü harekete geçirmeye çalıştı - sadece titreşim yaratmak için bile olsa, Mo Chen'e bir sinyal vermek için: Hâlâ hayattayım, hâlâ direnebilirim. Ruh gücü hareket etti etmez. Damarlarına sızan soğuk ruh gücü aniden sıkıştı. Çatırt. Lin Yi kendi kaburgalarının inlediğini duydu. Eski yarası yırtıldı, boğazına kan tadı geldi. Kanlı tükürüğü öksürdü, gri-siyah yosunun üzerine sıçradı ve hızla koyu kırmızı buz kristallerine dönüştü. Mo Chen'in eli yerinden oynamadı. O el baskı uygulamaya başladı, aşağıya değil, içeriye doğru - Lin Yi'yi tümüyle gölgenin içine bastırmak ister gibi. Etraftaki duman dönmeye başladı, kuru ağaçların şekilleri bozuldu. Ayaklarının altındaki zemin yapışkanlaştı, bataklığa basmış gibi. Lin Yi'nin sol ayağı battı. Çamur değildi. Gölgeydi. Kendi gölgesi siyah asfalt gibiydi, ayak bileğini yuttu ve yukarıya doğru yayıldı. Buz gibi soğuk, her şeyin solup ölmesinin sessizliğini taşıyordu. Çırpındı, sağ kolu tahta gibi uyuşmuştu, sol elinin parmakları nemli kaya çatlaklarına girdi. Tırnakları kırıldı. Kan çamurla karıştı, kaya çatlağında beş koyu kırmızı çizik bıraktı. **Gücünü boşa harcama.** Mo Chen'in sesi hâlâ o kadar düzdü, hava durumunu anlatıyor gibi. **Kara Rüzgar Mağarası'nın kurtları, senin birkaç nefes daha alman yüzünden bir ısırık daha az et yemez.** Lin Yi'nin görüşü bulanıklaşmaya başladı. Gölgeler her yönden gelip bedenini sardı, göğs Sıcaklık aniden düştü. Kemikleri delen keskin bir soğuk, ince giysilerini delip iliklerine işledi. Lin Yi'nin dişleri titremeye başladı, nefesinin çıkardığı beyaz buhar gözlerinin önünde donarak kırağıya dönüştü, sonra hızla esen rüzgarla parçalandı. Ayaklarının altından ince bir çatırtı sesi geldi— İskeletler. İnsan şeklinde, hayvan şeklinde, birbirine karışmış halde mağaranın zemini boyunca serilmişlerdi. Gölgeler onu bu kemiklerin üzerinden sürükleyerek geçiriyor, sonbahar yaprakları ezer gibi ezdi. Kırık kaburgalar, parçalanmış kafatasları, gölgelerin sarıp sarmalaması altında saçıldı, ardından hızla karanlık tarafından yutuldu. Kaya duvarları geriye doğru çekiliyordu. Duvarlarda yıpranmış rünler vardı, çizikleri hendekler kadar derin, içlerinde parlayan bir tür mineral gömülüydü. Işık kararsızdı, bazen ateşböceği gibi soluk, bazen şimşek gibi aniden parlak. Her parladığında, mağaranın derinliklerindeki daha fazla çarpık detayı aydınlatıyordu—buz sarkıtlarının içinde donmuş siyah bitkiler, mücadele eden insan figürleri gibi; tavanı sarkan sarkıtlar, ucundan damlayan su değil, yapışkan, koyu kırmızı buz damlalarıydı. Mo Chen önden yürüyordu. Sırtının silüeti, rünlerin soluk ışığında belli belirsiz görünüp kayboluyor, hayalet gibiydi. Ayak sesi yoktu. Sadece gölgelerin Lin Yi'yi sürüklerken kemiklerin kırılma sesi ve buz kristallerinin kaya duvara sürtünmesinin hışırtısı vardı. Ne kadar zaman geçti bilinmiyor. Belki bir tütsü çubuğu, belki bir saat. Zaman, karanlık ve soğukta anlamını yitirmişti. Lin Yi'nin bilinci süzülmeye başladı, boğulmak üzere olan biri gibi, buz gibi derin denizde aşağıya batıyordu. Sağ kolundaki uyuşma hissi omzuna kadar yayılmıştı, sol elinin parmak uçları donmuş, hissizleşmişti. Sonra, gölgeler gevşedi. Lin Yi ağır bir şekilde kayaya fırlatıldı. Çarpma, göğüs kafesindeki son sıcaklık kalıntısını da dağıttı. Büyük bir kanlı köpük öksürdü, altındaki nemli kaya yüzeyine sıçradı. Kaya kaygandı, yarı saydam bir buz tabakasıyla kaplıydı, buz tabakasının altında koyu siyah, damarlar gibi yayılan desenler vardı. Vücudunu kaldırdı. Sol elinin avucu buz yüzeyine bastı, kemikleri delen soğuk anında deriyi delip bilek kemiğine kadar ulaştı. Titreyerek başını kaldırdı, önünde geniş bir alan gördü. Soğuk göl. Gölün suyu mürekkep gibi kapkara, yüzeyinde tek bir dalga yoktu, ama aşırı bir soğuk yayıyordu. Göl kenarında gri beyaz bir soğuk sis yayılıyordu, mağaranın diğer yerlerinden daha yoğun, pamuk gibi somut bir yoğunlukta. Sis içinde bir silüet duruyordu. Mo Chen göl kenarında duruyordu. Yüzü Lin Yi'ye dönüktü, soğuk sis içinde belli belirsiz görünüyordu. Ses, çakıl taşlarının sürtünmesi gibi kuru ve pütürlüydü, her kelime kulak zarına saplanan bir buz bıçağı gibiydi: **İçeri gir.** Duraksama. **Ya da şu bileğindeki şeyi şimdi patlatırım, Kara Rüzgar Mağarası'nda kurtlara yem olmandan iyidir.** Lin Yi kıpırdamadı. O taş platforma, platformun üzerindeki bulanık, sanki kıpırdıyormuş gibi duran yazılara bakakaldı, boğazı kurudu. Sol elinin parmakları hafifçe titremeye başladı. Mo Chen hala ona sırtını dönmüştü, cılız silüeti soğuk göl kenarında duruyor, buza saplanmış çürük bir kütük gibiydi. Göl suyu o kadar karaydı ki ışığı yutuyor, kaya duvarlarındaki rünlerin soluk ışığı bile üzerine düşünce içine çöküp kayboluyordu. "Korktun mu?" Mo Chen'in sesi geldi, düzdü, soru mu yoksa ifade mi olduğu anlaşılmıyordu. Lin Yi derin bir nefes aldı. Soğuk hava bıçak gibiyd Lin Yi'nin sırtı gerildi. Omuzları kulaklarına kadar kalktı, her kası bağırıyordu, onu bu taş platformdan, o kara gölden, bu iskelet gibi yaşlı adamdan uzaklaşması için uyarıyordu. Ama hareket etmedi. Sağ kolundaki yara zonkluyordu, zamanının az olduğunu, Kara Rüzgar Mağarası'ndaki kurt sürüsünün onu beklemediğini, kısıtlama halkasının geri sayımının onu beklemediğini hatırlatıyordu. Yavaşça eğildi, sol eliyle taş platformun kenarına tutundu, avcısını anında delen buz gibi bir dokunuş hissetti. Sonra, üzerine oturdu. Platformun soğuğu hemen ince giysilerinin içinden geçti, derisine, etine, kemiklerine işledi. Titredi, dişleri birbirine çarparak hafif bir "gıcırtı" sesi çıkardı. Oturuşunu düzeltti, başını kaldırdı ve Mo Chen'e baktı. "Nasıl bakacağım?" Mo Chen cevap vermedi. Platformun diğer tarafına, Lin Yi'nin karşısına geçti. İskelet gibi eli koluğundan çıktı, avuç içi yukarı bakacak şekilde, parmakları hafifçe açıldı. Ruh gücü dalgalanması yoktu, büyü sözleri mırıldanması yoktu, ancak mağara salonundaki hava aniden durgunlaştı. Kaya duvardaki o kırık talismanlar aynı anda parladı. Hayalet mavisi bir ışık halesi su dalgası gibi yayıldı, mağara salonunu, soğuk göleti taradı ve sonunda taş platformun üzerinde toplandı. Işık halkaları iç içe geçti, büküldü, yavaş yavaş bulanık, titreşen bir ışık perdesine dönüştü. Işık perdesinin içinde, titreyen gölgeler vardı. Lin Yi'nin nefesi kesildi. Mo Chen'in dudakları kıpırdamadı, ama sesi doğrudan onun zihninde yankılandı, kuru, pürüzsüz, zımpara kağıdının taş levhayı kazıması gibiydi. **Gözlerini kapat.** Lin Yi kapatmadı. O ışık perdesine, içindeki titreyen gölgelere dikti gözlerini, parmaklarıyla taş platformun kenarını sımsıkı kavradı. **Kapat.** Mo Chen'in sesi biraz daha ağırlaştı, karşı konulamaz bir baskı taşıyordu, **'Kalbi Sorgulama Hayali' gözlerle görülmez. Burasıyla görülür—** İskelet gibi parmağı, havada Lin Yi'nin kaşlarının ortasına doğru işaret etti. **—görülür.** Lin Yi'nin Adem elması hareket etti. Gözlerini kapattı. Karanlık çöktüğü an, ışık perdesindeki gölgeler aniden üzerine atladı. Görsel değildi. Daha doğrudan, daha kaba bir şeydi — soğuk, yapışkan, pas ve yanık kokusu taşıyan bir koku, zorla burun deliklerinden girip beynine doldu. Hemen ardından, sesler patladı. Çığlıklar. Birçok kişinin çığlığı. Erkeklerin, kadınların, yaşlıların, çocukların. Hepsi birbirine karışmış, yürek parçalayan, kulak zarını kör bir bıçakla kazır gibiydi. Aralarında odunların çatırdaması, kiremitlerin düşme sesi ve... silahların ete saplanan boğuk sesleri vardı. Lin Yi'nin bedeni aniden sarsıldı. Gözlerini açmak istedi, ama göz kapakları donmuş gibiydi, kıpırdamıyordu. Kulaklarını kapatmak istedi, ama ellerini kaldıramadı. O sesler, o kokular, zorla algılarını ele geçirdi, onu kaotik, kanlı, yakıcı bir girdaba sürükledi. Sonra, dokunma hissi geldi. Bir el. Soğuk, titriyor, ama olağandışı bir güçle onun kolunu kavradı, onu dar, nemli bir yarığa itmeye çalışıyordu. O el tanıdıktı, avuç içinde uzun yıllar çalışmaktan oluşan ince nasırlar vardı, işaret parmağının eklem yerinde küçük, eski bir yara izi — annesinin eli. "Yi'er... ses çıkarma... sakın ses çıkarma..." Annesinin sesi kulağında yankılandı, fısıltı gibi, öyle titriyordu ki düzgün duyulmuyordu. Parmakları onun kolunu sımsıkı kavramıştı, tırnakları neredeyse derisinin içine gömülüyordu. Sonra, bıraktı. Yarığın dışında, alevler aniden parladı, ann Sesin bir kaynağı yoktu, tüm gökyüzünü ve yeri dolduruyordu. Sesle birlikte, belirsiz bir ışık gölgesi havada asılı kaldı, boğucu bir baskı yayıyordu. Işık gölgesi çok solgundu, yüzü seçilemiyordu, ancak Lin Yi "gördü" — ışık gölgesinin siluetini, Taoist cübbenin stilini, kollarındaki karmaşık bulut ve yıldırım desenlerini, ve o yükseklerden, tüm canlıları karınca gibi gören havayı. Gerçek Kişi Xuan Yin. Illüzyon devam ediyordu. Daha fazla parça yükseldi: Babası Lin Zhenyue'nin tapınak önünde kılıcıyla duran silueti, birkaç kara gölge tarafından yutuldu; klan yaşlılarının kurduğu direniş formasyonu, gökyüzünden yağan altın yıldırımlar arasında parça parça parçalandı; çocukların çığlıkları aniden kesildi... Kaos, umutsuzluk, ölüm. Sonra, tüm sesler, görüntüler, kokular aniden daraldı, buz gibi bir soruya yoğunlaştı, doğrudan Lin Yi'nin bilincinin derinliklerine çakıldı: **Nefret ediyor musun?** Evet. Lin Yi'nin dişleri gıcırdadı, ağzında kan tadı yayıldı. **İntikam almak istiyor musun?** Evet. Hepsinin parçalarını ayırmak istiyorum. **Şu anki halinle mi?** ... **Sana güç verilse, hepsini öldürür müydün? Habersiz kadınları ve çocukları bile? Sadece emirleri yerine getiren köpekleri bile?** ... **Peki ya sonra? Başka bir 'onlar' mı olacaksın? Kendini nefretle doldurup, en sonunda...** Illüzyonun sesi durakladı, arka plan değişti, gözlerinin önündeki bu ölü sessiz soğuk göle, o buz gibi taş platforma dönüştü, **bu soğuk gölün kenarında donup ölecek misin, üç yüz yıl önceki o çocuk gibi?** Lin Yi'nin bilinci çığlık atıyordu. Kendini gördü — illüzyondaki kendini, taş platformda oturuyordu, etrafı dağılmayacak kadar yoğun kara bir enerjiyle sarılıydı. O yüz çarpık, korkunçtu, ancak dudaklarında tatmin olmuş bir gülümseme vardı. Gölden yansıyan gözler boş, acımasızdı, o botların sahiplerinden... pek farkı yoktu. "Hayır..." Gerçekteki Lin Yi inledi. Vücudunu kamburlaştırdı, sonra tekrar taş platforma sertçe düştü. Soğuk ter anında giysilerini ıslattı, soğukta hızla yapış yapış oldu. Illüzyondaki alevlerin yakıcı sıcağı ile gerçekteki gölün buz gibi soğuğu vücudunda savaşıyordu, buz ve ateş ikiliği, her siniri parçalıyordu. Gözyaşları soğuk terle karışıp yanaklarından aktı. Dişlerini sıktı, boğazında tuzaklanmış bir hayvanın homurtusu çıktı, ancak sıkıca tuttu, ağlama sesi kaçmadı. Ne kadar zaman geçti bilinmiyor. Belki sadece bir an, belki birkaç saat. Ruhu ezen ağırlık aniden yok oldu. Lin Yi taş platformda yığıldı kaldı, kemikleri boşaltılmış bir deri gibi. Hızlı hızlı nefes alıp veriyordu, her nefes alışında ciğerlerinin yırtılma acısını hissediyordu. Görüşü bulanıklaştı, dağıldı, sadece başının üstündeki kaya tavanının belirsiz siluetini ve o yıpranmış sembollerin yaydığı, kayıtsız hafif ışığını görebiliyordu. Mo Chen gölün kenarında duruyordu, sırtı ona dönüktü. Yaşlı adamın silueti yayılan soğuk sisi içinde özellikle kuru ve zayıf görünüyordu, ancak kadim bir kaya gibiydi. "Net gördün mü?" Mo Chen'in sesi geldi, yine sakin, bugün havanın soğuk olduğunu söylüyormuş gibi. "O özel bir intikam değildi." Durakladı, her kelime küçük bir taş gibi, birer birer ölü sessiz göle düşüyordu. "Bir temizlikti." "Lin Ailesi, sadece listede pek dikkat çekmeyen bir isimdi." Lin Yi taş platformda yığılı kaldı, nefes alışı yırtık bir körük gibiydi. Her nefes alışında, gölün buz parçacıkları ciğerlerine batıyordu. Soğuk ter, daha önce tutamadığı gözyaşlarıyla karışmış, yüzünde ince bir buz tabakası oluşturmuş, deriyi gerdir "Sırf ben... doğduğumda biraz farklı olduğum için mi?" "Sırf 'görmemen gereken' şeyleri görme ihtimalin olduğu için." Mo Chen düzeltiyordu. "Dokuz Delik Aydınlık Bedeni, söylentilere göre Gök Yolu'nun çatlaklarını görebilir, hatta... kuralların temelini değiştirebilir. Arınmış Dünya Dairesi için, bu ihtimalin kendisi, söndürülmesi gereken bir orman yangınıdır." "Yani Xiao ailesini gönderdiler..." Lin Yi dişlerini sıkıyor, sağ kolundaki uyuşukluk omzuna doğru tırmanıyordu, "herkesi öldürmek için?" "Xiao ailesi hem uygulayıcı, hem de çıkar sahibi." Mo Chen'in ses tonu havayı anlatıyormuş gibiydi. "Lin ailesini temizledikten sonra, Qingzhou'daki maden damarlarının üçte birini, yedi ruh tarlasını ve Lin ailesinin Tianyan Zong'undaki koltuğunu devraldılar. Gerçek emri verenlere gelince—" Elini kaldırdı, soğuk sisi boşlukta çizdi. Gri beyaz sis, bulanık bir ışık gölgesi halinde yoğunlaştı. İnsan silueti havada asılı kaldı, geniş Taoist cübbesi, yüzü muhteşem ve kayıtsız bir ışık halesiyle kaplıydı, net görünmüyordu. Ama o yükseklerden bakıp, her şeyi saman köpeği gibi gören hava, Lin Yi'nin illüzyonda hissettiği şeydi. "Xuan Yin Zhenren." Bu ismi telaffuz etti, her kelime dişlerinin arasından çıkıyormuş gibiydi. "O Arınmış Dünya Dairesi'nden mi?" "O, Arınmış Dünya Dairesi'nin Yunzhou şubesinin yöneticilerinden biri." Mo Chen ışık gölgesini dağıttı. "Seni daha önce Disiplin Salonu'nda gördüğünde, muhtemelen üzerindeki 'Gök Yolu Zincirini' tanımıştı—o, Arınmış Dünya Dairesi'nin yüksek riskli hedefleri işaretlemek için kullandığı bir yasaktı. Seni oracıkta öldürmek yerine, Kara Rüzgar Mağarası'na gönderdi..." Mo Chen duraksadı, gri gözlerinde çok hafif bir alay pırıltısı geçti. "Ya kurt sürüsünün eliyle temizlenmeni istedi, ya da... Kara Rüzgar Mağarası'nın derinliklerinde, insanların yaklaşmasını istemediği bir şey var. Ve ölmek üzere olan bir 'Göğe Karşı Gelen', tam da en uygun öncü taşıdır." Taş platformun soğuk dokusu, ince kıyafetlerinden geçip iliklerine işliyordu. Lin Yi yavaşça üst vücudunu kaldırdı. Sol kolu titriyordu, ama hala kullanılabilirdi. Sol elinin sırtıyla yüzünü sildi, buz parçacıkları kan köpüğüyle karışmış, derisinde ince sızılar oluşturuyordu. "Bunları bana anlatman," gözlerini kaldırıp Mo Chen'e baktı, "benden ne yapmamı istiyorsun?" Mo Chen hemen cevap vermedi. Buz gölünün kenarına gitti, eğilip karanlık sudan yumruk büyüklüğünde bir taş çıkardı. Taşın yüzeyi petek şeklinde deliklerle kaplıydı, deliklerin içinde loş mavi buz kristalleri donmuştu. Taşı tuttu, parmak uçlarıyla o buz kristallerini hafifçe ovaladı. "İki yolun var." Sesi sakin, gerçekleri anlatıyormuş gibiydi. "Birincisi: Tamamen sabret. İntikamdan vazgeç, geçmişi sil, kimsenin bulamayacağı bir köşede sürünerek yaşa. Arınmış Dünya Dairesi'nin listesi uzun, sadece anormallik göstermezsen, zaman geçtikçe, seni halihazırda halledilmiş bir dosya olarak görebilir, daha fazla araştırmazlar. Hayatta kalabilirsin—lâğımdaki bir fare gibi hayatta kalabilirsin." Lin Yi'nin nefesi bir an kesildi. "İkincisi: Hemen yumurtayla taşa vur. Sana verdiğim bilgileri al, Tianyan Zong Disiplin Salonu'na git, herkesin önünde Xuan Yin ve Arınmış Dünya Dairesi'ni ifşa et. Öleceksin, çok acı çekerek öleceksin, ama ölmeden önce onların isimlerini haykırabilirsin. Acısız, temiz, bir şehit gibi." Mo Chen döndü, o taşı hafifçe taş platformun kenarına bıraktı. "Seç." Buz gölü ölü sessizliğe büründü. Sadece "Yaşamak istiyorum." dedi, kelimeleri tek tek vurgulayarak, "Xiao Han'dan, Xuan Yin'den, hepinizden daha güçlü olacağım. Sonra... kendi kurallarıma göre, onlarla hesaplaşacağım." Kısa bir duraksadı, ekledi: "Bu hesabı nasıl göreceğimi, ben söylerim." Mağarada sadece buz gölünün derinliklerinden gelen buz tabakalarının sürtünme sesi kaldı. Mo Chen olduğu yerde duruyordu, gri cübbesi soğuk sisi içinde kıpırtısızdı. Lin Yi'ye bakıyordu, o derin göz çukurlarında, buz baltası gibi keskin bakışlarında ilk kez ince bir dalgalanma belirdi - takdir değil, alay da değil, daha çok beklenmedik ama ilginç bir değişkeni gözlemlemek gibiydi. Uzun bir süre. Çok hafif, gülümser gibi olmayan bir nefes sesi çıkardı. "Biraz ilginç." Mo Chen arkasını döndü, kolundan bir nesne çıkarıp rasgele fırlattı. O şey bir yay çizerek taş platforma düştü, hafif bir "tık" sesiyle. Küçük siyah bir şişeydi. Ne metal ne de yeşim taşıydı, yüzeyi soğuk ve pürüzsüzdü, dokununca derin deniz canlılarının iskeleti gibi hissettiriyordu. "Buz gölünün dibindeki 'Yin Ning otu'." Mo Chen'in sesi yeniden düzleşti, "Çiğneyip sağ kolundaki yaraya sür. O aşındırıcı 'ölüm enerjisini' geçici olarak durdurur, sol elini kullanmana izin verir. Sürerken acıtacak, tüm kolu bir buz mağarasına sokup sonra santim santim kırmak gibi - dayan." Lin Yi şişeye baktı, hareket etmedi. "Kara Rüzgar Mağarası'na gelince..." Mo Chen duraksadı, "Kurt kralının dişleri, belki de hesabı kapatmak için tek şey değil." Lin Yi aniden başını kaldırdı. Mo Chen'in silüeti zaten solmaya başlamıştı, mürekkebin suda çözülmesi gibi. Soğuk sis onu sardı, konturlarını bulanıklaştırdı. "Mağaranın derinliklerinde, 'onların' insanların görmesini istemediği 'eski şeyler' var." Son kelimeler bir iç çekiş kadar hafif geldi, "Kendin tart." Gri gölge tamamen dağıldı. Buz gölü ve eski mağara yeniden ölü sessizliğe büründü. Lin Yi yalnız başına taş platformun kenarında duruyordu, sol elinde o siyah şişeyi tutuyordu. Şişenin verdiği soğuk dokunuş, parmak uçlarını hafifçe uyuşturdu. Başını eğip sarkan sağ koluna baktı - kolu saran deride çoktan uğursuz bir gri-siyah renk belirmişti, uyuşukluk yavaş ama kararlı bir şekilde omza doğru yayılıyordu. Mo Chen'in sözlerini hatırladı. "Tüm kolu bir buz mağarasına sokup sonra santim santim kırmak gibi." Lin Yi ağzının köşesini çekti. Şişenin kapağını açtı. İçinde birkaç kıvrılmış, neredeyse şeffaf yaprak vardı, yaprak kenarlarında ince buz kristalleri donmuştu, ruhu dondurucu bir aşırı soğukluk yayıyorlardı. Tereddüt etmedi. Bir yaprak çıkarıp ağzına attı, kuvvetle çiğnedi. Yapraklar parçalanır an, aşırı soğukluk patladı. Tadımsal bir soğuk değil, doğrudan sinirlere saplanan, saf bir "donma" kavramıydı. Ağız mukozası anında hissizleşti, dili taş gibi katılaştı. Kendini çiğnemeye devam etmeye zorladı, yapraklar buz kırıntılarıyla karışmış lapa haline gelene kadar. Sonra, sağ kolunun yenini kaldırdı. Yara soğuk sisin içinde açığa çıktı - kemiğe kadar inen üç pençe izi, kenarları dışa dönmüş, gri-yeşilimsi bir renk almıştı. Daha derinde, et ve kanda kıpırdayan gri-siyah ince çizgiler seçiliyordu, canlı sarmaşıklar gibi. Lin Yi çiğnediği ot lapasını üzerine sürdü. "Ah-!" İnilti dişlerinin arasından sızdı. Acı değildi. Acıdan daha korkunç bir "yok oluş"tu. Sağ kolu parmak uçlarından başlayarak, santim santim hissizleşiyordu. Uyuşukluk değil, tam bir "var olmama" haliydi Hâlâ titriyordu ama beş parmağı da bükülebiliyor, yumruk yapabiliyordu. Vücudunu kaldırıp taş platforma yaslandı, hisleri geri gelen sol eline baktı, sonra da sağ kolundaki o loş mavi buz tabakasına göz gezdirdi. Mo Chen ona yalan söylememişti. Yin Ning Çimi, ölüm enerjisini geçici olarak mühürlemişti. Bunun bedeli, tüm sağ kolunun şimdi bir buz parçası gibi olması, tamamen his ve hareket yeteneğinden yoksun kalmasıydı. Ama en azından, sol elini kullanabiliyordu. En azından, o aşındırıcı ölüm enerjisi yüzünden tamamen sakat kalmayacaktı... şimdilik. Lin Yi yavaşça ayağa kalktı. Yerdeki küçük siyah şişeyi aldı, kalan Yin Ning Çimi'ni dikkatlice sakladı. Sonra, mağaranın derinliklerine doğru baktı — Kara Rüzgar Mağarası yönüne giden, soğuk sisiyle kaplı o engebeli patikaya. Mo Chen'in son sözleri kulaklarında yankılanıyordu. "Mağaranın derinliklerinde, 'onların' insanların görmesini istemediği 'eski şeyler' var." "Kendin tart." Lin Yi sol elini sıktı. Tartmıştı. Kara Rüzgar Mağarası'nın Kurt Kralı dişi, belki de işi tamamlamak için sunabileceği tek şey değildi. Ama mağara derinliklerindeki o "eski şeyler", büyük ihtimalle Lin Ailesi'nin "tasfiyesi", Temiz Dünya Dairesi ve Gerçek Kişi Xuan Yin... ile bin bir türlü bağlantıya sahipti. Beş günlük sürenin bir günü geçmişti. Islak giysilerinin uçlarını sıktı, Yin Ning Çimi şişesini koynuna yerleştirdi ve yeniden adım attı. Önündeki sis, daha da yoğunlaşmış gibiydi.