Göğsüne kızgın demir bir şiş saplanmış gibiydi. Lin Yi gözlerini açtı, görüş alanında yalnızca karanlık ve birkaç saniyelik kar tanesi benekleri vardı. Soluk soluğa nefes alıyordu, her nefes alışında yırtılma hissi geliyordu, boğazından yükselen kan değil, daha yapışkan, daha yakıcı bir şeydi. İçgüdüsel olarak göğsüne dokundu—parmak uçlarının değdiği deri değildi. İşaretlerdi. Koyu kırmızı, hafif kabarık, canlı bir şeymiş gibi yavaşça kıpırdayan işaretler. Omzundan başlıyor, bir tür zehirli sarmaşık gibi köprücük kemiğini geçmişti, şimdi de kalbin üstüne doğru yayılıyordu. Parmak uçları bastırdığı anda, derinin altından ince çıtırtılar geldi, küçük damarların patlaması gibi. Yanma hissi işaretler boyunca ilerleyip kemiklere kadar ulaştı. Hızlıca nefesini içine çekti, ruh gücünü çalıştırarak bastırmaya çalıştı. Sol kolu aniden kramp girdi. Tüm kol kontrolsüzce seğiriyor, beş parmağı altındaki taş parçalarına sıkıca gömülmüştü. İşaretler birden parladı, koyu kırmızı göz kamaştırıcı kan kırmızısına döndü, közlenmiş kömür gibi. Mahzenin bulanık havası bozulmaya başladı, incecik seyrek ruh enerjisi zorla göğsüne çekiliyordu—kontrolsüz, açgözlü bir çekiş. "Ah..." Dişlerini sıktı, acı çığlığını boğazına bastırdı. Görüş alanı nihayet biraz netleşti. Bu yarı yıkık bir mahzendi, başının üstünde birbirine geçmiş kırık ahşap kirişler ve sıkışmış toprak taşlar vardı. Havada küf, kükürt kokusu ve kendi bedeninden yayılan hafif paslı bir kan kokusu karışmıştı. Işık ön taraftan biraz sızıyordu—gün ışığı değil, bir tür titreyen turuncu-sarı ışıktı. Ateş ışığı. Ve ayak sesleri. Deri çizmelerin taş parçaları üzerinde çıkardığı gıcırtılar, uzaktan yakına doğru geliyor, düzenliliği insanın tüylerini diken diken ediyordu. Tek çift değildi. En az üç çift, belki daha fazla. Ayak sesleri yakınlarda durdu, alçak insan sesleri içeri sızdı, kesik kesik. "...kan izleri..." "...tam kurumamış..." "...dikkatli arayın..." Lin Yi'nin kalbi buz gibi bir el tarafından sıkılmış gibi oldu. Boynunu çevirmeye zorladı, ışığın sızdığı yöne baktı—mahzenin tek çıkışı, sarmaşıklar ve taş parçalarıyla yarı örtülüydü. İnce bir gölge tam yarıkta yapışmış duruyordu, kıpırtısız. Su Wanqing. Yanağını dönmüş, kulağı sarmaşık yarığına sıkıca dayanmış, tüm vücudu gerilmiş bir yay gibiydi. Dışarıdan gelen ateş ışığı yüzüne titreyen gölgeler düşürüyor, alnındaki ince ter tanelerini ve dışarıya dikilmiş gözlerini aydınlatıyordu. Korku. Ama yalnızca korku değil. Gözlerinin derinliklerinde bastırılmış, daha sert bir şey daha vardı. Lin Yi ağzını açtı, boğazı zımpara kağıdı gibi kuruydu. "Wanqing?" Sesi o kadar kısıktı ki neredeyse duyulmuyordu. Su Wanqing aniden başını çevirdi. Onun gözlerinin açık olduğunu görünce, yüzünde bir anlık bir rahatlama belirdi, ardından daha derin bir endişeyle kaplandı. Neredeyse sürünerek yanına geldi, hareketleri tek bir ses çıkarmadan hafifti. Parmakları onun bileğine değdi, buz gibiydi. "Ses etme." Kulağına yaklaştı, nefesi derisine değdi, hızlı ve yakıcıydı, "Dışarıda... en az üç kişi var. Eğitimli, bu harabeyi arıyorlar." Konuşurken, gözleri onun göğsündeki kan kırmızısı işaretlere dikiliydi. Göz bebekleri küçülüyordu. Ama bir şeyi zorla bastırdı, hızlı ve alçak sesle konuştu: "Çıkış gözetleniyor. Onlar... saklanabilecek "Patlat onu," diye devam etti Lin Yi, her kelime dişlerinin arasından sızar gibiydi. "Kargaşa yarat... karmaşadan kaç." Zindanda bir anlık ölü sessizlik çöktü. Sadece dışarıdan gelen, giderek yaklaşan belirsiz ayak sesleri vardı. Su Wanqing'in yüzü kâğıt gibi bembeyaz olmuştu. Ağzını açtı, sesi titriyordu: "Patlatmak... ruh damarını mı? Delirdin mi? Bu—" "Çöker," diye kesti Lin Yi, gözleri onunkilere kilitlenmişti. "Ya da... erken patlar. Daha da muhtemel..." Duraksadı, sol kolu kontrolsüzce seğirdi. "...Beni tamamen kontrolden çıkarır." Sağ elini kaldırıp göğsündeki o kızıl lekeyi gösterdi: "Bu şey... ruh damarına yaklaşınca acıkır." Su Wanqing'in nefesi kesildi. O desene, canlı bir şeymiş gibi derinin altında kıpırdanışına baktı. Lin Yi'nin şakaklarından süzülen soğuk ter damlalarına, gözlerinin derinliklerindeki neredeyse acımasız kararlılığa baktı. Dışarıda meşaleler sallanıyor, zindanın iç duvarlarındaki gölgeler de onlarla birlikte sallanıyor, bir tür geri sayım gibiydi. Zaman tıkır tıkır işliyordu. Dışarıdan taş parçalarının tekmelendiği bir ses geldi. Yakındı. Hemen ardından bastırılmış bir erkek sesi, bu sefer sırtı ürpertecek kadar netti: "Burada kan izleri var, henüz kurumamış. Dikkatli arayın—" Sesi kesildi. "—Aşağıda saklanıyor olabilir." Meşale ışığı aniden parladı. Turuncu-sarı ışık sarmaşıkların arasından sızdı, bir bıçak gibi zindanın karanlığını yardı, iç duvarlara sallanan, ürkütücü gölgeler düşürdü. Su Wanqing'in bedeni taş kesildi. Lin Yi ona baktı, sesi olabildiğince alçaktı, ama tartışmaya yer bırakmayan bir ağırlık taşıyordu: "Zaman kalmadı. Seçim senin—bir kumar oyna, ya da ölümü bekle." Duraksadı, bir cümle daha ekledi: "Seni de sürükleyerek." Su Wanqing gözlerini kapattı. Sadece bir nefeslik süre. Gözlerini tekrar açtığında, gözlerindeki tüm korku daha sert bir şeyle ezilip parçalanmıştı. Başını sertçe salladı, tek kelime etmedi, ama bakışlarındaki kararlılık ateşle sertleştirilmiş çelik gibiydi. "Nasıl bölüşelim?" diye sordu, sesi artık sabitleşmişti. Lin Yi hızla zindanın yapısını gözden geçirdi. "Girişin iç tarafına, karıştırıcı koku tozu serp—sende var." Onun yanındaki küçük kesedeki şeyleri hatırlıyordu. "Basit bir tuzak kur, taş parçaları yeter, ince bir iplikle bağla, erken uyarı için." Su Wanqing başını salladı, eli zaten belindeki küçük keseye uzanmıştı. "Sonra oraya çekil." Lin Yi zindanın köşesini işaret etti—kaya duvarda içe doğru bir girinti, üstünde kalın bir ahşap kiriş destekliyordu. "En sağlam köşe. Patlatmadan önce, oraya sığınmalısın." "Ya sen?" Lin Yi o derin karanlığa, fosfor ışıltılarının parıldadığı yöne baktı. "Ben fitili ateşleyeceğim." Bunu söyledikten sonra, sağ eli beline gitti—orada eskimiş bir bez torba asılıydı. Bağcığını çözüp içinden bir şey çıkardı ve Su Wanqing'in eline tutuşturdu. Bir yeşim taşı madalyondu. Kaba işçilikti, kenarları aşınmıştı, ama ön yüzünde son derece basit, neredeyse seçilemeyen desenler vardı—en temel koruma düzeni, muhtemelen sadece bir taş parçası darbesini engelleyebilirdi. "Al bunu," dedi Lin Yi, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Eğer çökerse... başını koru." Su Wanqing'in parmakları sıkılaştı, madalyon avcunda sertçe oturdu. Ona baktı, dudakları kıpırdadı, sanki bir şey söylemek istiyordu. Ama Lin Yi çoktan bakışlarını kaçırmıştı. Ağır kükürt kokulu, bulanık havayı derin bir nefesle içine çekti, ellerini yere dayadı ve zindanın derinliklerine doğru sürünmeye başladı. Hareketi bin kilo yük taşıyormuş gibi zahmetliydi, her kıpırdadığında sol kolundaki desen biraz Hava yoğunlaşmaya başladı, çürümüş bir tatlımsı pislik kokusu yayılıyordu. Bu, terk edilmiş bir ruh damarının karakteristik kokusuydu - ruh enerjisinin çürüyüp yer altı mineralleriyle mayalanmasının ürünü. Gözlerini kaldırdı, önünde üç zhang uzaklıkta, kaya duvarda yarılmış bir yarık vardı. Yarığın içinde, fosfor ışıkları kıpırdıyordu. Düzgün bir ışık değildi, sayısız küçük ışık noktası karanlıkta çırpınıyor, çarpışıyor, sönüyordu. O solgun ruh akımları ölüme yaklaşmış yılanlar gibi birbirine dolanıyor, seğiriyor, ara sıra gözleri kamaştıran kıvılcımlar patlatıyordu. Tüm yarık sürekli açılıp kapanan bir ağız gibiydi, her nefes alıp verişinde boğucu bir düzensiz dalgalanma getiriyordu. Lin Yi sürünmeyi bıraktı, nefes nefese kaldı. Sol eli kontrol edilemez şekilde titremeye başladı. Yorgunluktan değil, açlıktan - kolda parazitlenen o güç, ruh damarının kokusunu almıştı. Desenler canlanmış gibiydi, dirsekten omuza doğru yayılan koyu kırmızı damarlar şişmeye, atmaya başladı. Derisinin altında bir şeylerin kıpırdadığını hissedebiliyordu, küçük, keskin şeyler, sayısız böceğin damarlarını kemiriyormuş gibi. Sonra ters yönde emmeye başladı. Onun aktif yönlendirmesiyle değildi. O güç kendiliğinden, açgözlü bir şekilde dokunaçlarını uzattı. Havadaki karışık ruh enerjisi çekildi, zayıf hava akımları oluşturarak sol koluna doğru aktı. Her akış, yaraya kızgın kum dökmek gibiydi. "Ah..." Alnını yere dayadı, soğuk ter toprakla karışarak damlıyordu. Duramazdı. Vücudunu kaldırdı, sağ dirseğini yere dayayarak ilerlemeye devam etti. Her bir cun yaklaştıkça, sol kolundaki yanma hissi biraz daha şiddetleniyordu. Desenler artık köprücük kemiğinin altına kadar yayılmıştı, o damarların deri altında genişlediğini, göğüs kafesine kök salan ağaç kökleri gibi hissetti. Kalbi hızlı atıyordu. Çok hızlı. Kendi kalp atışı gibi değildi, sanki göğüs kafesinde parazitlenen bir şey davul çalıyordu. Yarığa iki zhang kalmıştı. Bir buçuk zhang. Arkadan hafif sesler duydu - Su Wanqing hareket ediyordu. Muhtemelen uyarı tuzaklarını kurmuş, nispeten sağlam olan köşeye geri çekiliyordu. Hareketleri hafifti, ama bu ölü sessizlikte her kumaş sürtünmesi kulak zarını tırmalayan bıçak gibi netti. Lin Yi gözlerini kapadı, kükürt kokulu kirli havayı derin bir nefesle içine çekti. Sonra açtı. Sol elini kaldırdı, yarığın üç cun üzerinde havada tuttu. Desenler anında göz kamaştırıcı kırmızı bir ışıkla parladı! Onun tetiklemesiyle değildi, ruh damarının düzensiz enerjisi bu yabancı güçle rezonansa girmişti. Yarıktaki fosfor ışıkları aniden parladı, ölüme yaklaşmış o ruh akımları uyandırılmış yılan sürüsü gibi çılgınca kıvrılmaya başladı. Hava titremeye başladı, alçak bir uğultu sesi çıkardı. Lin Yi'nin dişleri dilinin ucunu ısırıp parçaladı. Ağzında kan tadı patladı, acı onu son bir parça bilinçli tuttu. Kendini iradeyi toplamaya zorladı, o açgözlü, her şeyi yutmak isteyen gücü dikkatlice yarığın derinliklerine "çekmeye" başladı. Emme değildi. Tahrik etmekti. Kızgın bir iğneyle, barutla dolu bir apseyi delmek gibi. Sol eli şiddetle titremeye başladı. Deri altındaki kıpırtılar vahşileşti, koyu kırmızı desenler canlanmış sarmaşıklar gibi omuzdan boyna doğru tırmandı. O damarların genişlediğini, kasları yırttığını, kemiğin içine girdiğini hissedebiliyordu. Boğazına yükselen kan değildi. Daha yap Artık ince kontrol denemiyor, artık o açgözlü gücü baskılamıyordu. Tüm engelleri serbest bıraktı, vücudunda kalan tüm kontrol edilebilir ruh gücünü—"Lin Yi" adlı kişiye ait olan o artık güçleri—sol kolundaki huzursuz, "Çalıntı İzi"ne ait tuhaf güçle birlikte, hepsini birden "itti" içeri. Yönlendirme değildi bu. Doldurmaktı. Sanki kıpkırmızı erimiş demiri, patlamak üzere olan bir barut fıçısının içine döküyormuş gibi. Çatlak içindeki ışık aniden dondu. Zaman bir anlığına durmuş gibiydi. Ve sonra— "GÜMMMM!!!!!!!" Önce ses gelmedi. Işık geldi. Göz kamaştırıcı, saf beyaz bir ışık çatlaktan patlayarak fışkırdı, yerin altında bir güneş doğuyormuş gibi. Lin Yi'nin retinası anında yandı, görüş alanında sadece uçsuz bucaksız bir beyazlık kaldı. Ardından ses geldi—kulakları sağır eden bir gürültü, kulaktan değil, kemiklerden, iç organlardan, her bir hücresinden patlayan bir gürültü. Hava dalgası bir duvar gibi sırtına çarptı. Lin Yi kendi kaburga kemiklerinin kırılma sesini duydu. Şiddetli acı daha yayılmaya fırsat bulamadan, bedeni zaten fırlamıştı. Havada döndü, son bir gücünü kullanarak yönünü ayarladı, hafızasında Su Wanqing'in olduğu köşeye doğru atıldı. Görüşü bulanıktı. Ama o kaya duvarının altında kıvrılmış bedeni gördü. "Wanqing—!" Bağırdı, sesi patlamanın gürültüsünde kayboldu. Üzerine atladı. Bedenini onun üzerine kapattı. Neredeyse aynı anda, arkasındaki ruh damarı düğümü tamamen patladı. Beyaz ışık her şeyi yuttu. Ardından daha da vahşi bir ruh enerjisi fırtınası geldi. Yıkılan bir baraj gibi, püsküren bir volkan gibi, bin yıl hapsedilmiş bir canavarın prangalarını kırması gibi. Vahşi ruh enerjisi akımları somut bıçaklar gibi havayı kesti, kayaları yırttı, tüm yapıları yerle bir etti. Mahzenin derinlikleri tamamen çöktü. Kaya duvarları kağıttan yapılmış gibi yırtıldı. Mahzen kapısı patlayarak uçtu, yakındaki takipçiler çığlık bile atamadan beyaz ışık ve hava dalgası tarafından yutuldu. Kırık taşlar yağmur gibi yağdı, daha büyük kayalar tepeden çöktü. Lin Yi altındaki kişiyi sıkı sıkıya korudu. Büyük bir kaya sol omzuna düştü. Kemiğinin kırılma sesini duydu. Şiddetli acı şimşek gibi tüm bedenini deldi geçti, ama daha korkunç olan sol koluydu—o koyu kırmızı desenler patlama şokunun etkisiyle, üzerine yağ dökülmüş bir orman yangını gibi çılgınca yayıldı! Omuzdan boyna. Boyundan sağ göğse doğru. Deri altında kıpırdama hissi vahşileşti, sanki ette kemikte sürünen, ısıran, genişleyen sayısız yılan vardı. O damarların kalbe doğru tırmandığını, ciğerlere doğru girdiğini, her bir damara sızdığını hissedebiliyordu. Kontrol dışı. Tamamen kontrol dışı. Ağzını açtı, bir şey söylemek istedi, ama çıkan ses değildi. Koyu kırmızı, fosfor ışıltılı bir kan oldu. Kan damlası Su Wanqing'in solgun yüzüne düştü, kızgın bir dağlama demiri gibi, onu titreyerek ürpertti. Ve sonra karanlık çöktü. Bayılma değil, çöken kırık taşlar bu köşeyi tamamen gömmüştü. Büyük kayalar, kırık taşlar, toprak, bir mezar gibi onları içine hapsetmişti. Son ışık hüzmesi kayboldu, geriye sadece mutlak karanlık ve kulaklarda sürekli devam eden, kayaların sürtünüp çökme gürültüsü kaldı. Ne kadar zaman geçti bilmiyordu. Belki uzun, belki sadece bir an. Gürültü yavaş yavaş dindi. Yerini, uzaktan gelen, bulanık çığlık ve karmaşa sesleri aldı. Ve daha uzaktan—patlamanın artçı şokları hala yayılıyordu, yerin sürekli sarsıldığını hissedebiliyordu, daha uzaktaki k “Takipçiler...” Nefes nefese kaldı, “Dışarıda... ses yok.” Lin Yi kulak kabarttı. Gerçekten de. Az önceki o telaşlı ayak sesleri, bağrışmaların hepsi yok olmuştu. Uzaktan gelen belirsiz çökme sesleri ve daha uzaklardan—belki de patlamanın neden olduğu yeni bir kargaşa sesi kalmıştı sadece. Ama yakınlarda, sadece ölü sessizlik. Ve havada asılı duran, yoğun, dağılmayan toz ile kan kokusu. “Geçici olarak... güvendeyiz.” Bu sözleri tükürdü, her kelimesi kanlı köpükle doluydu. Su Wanqing konuşmadı. Sadece onun göğsündeki o parlayan desenlere baktı. Hâlâ kıpırdıyorlardı, canlı bir varlık gibi, derinin altında yavaş ama kararlı bir şekilde genişliyorlardı. Sol taraftan sağa, göğüsten karna doğru yayılıyorlardı. Kızıl ışık altında, bu damarların hatları ürkütücü bir netlikteydi—basit bir dövme değil, daha derin bir şeydi, ağaç kökleri gibi ete kemiğe işlemişti, hatta incecik, atan dallarını görmek mümkündü. Elini uzattı. Parmakları buz gibiydi, titriyordu, göğsünün bir parmak üstünde havada asılı kaldı. Dokunmadı. Sadece asılı kaldı. “O...” Sesi daha da kısıldı, “Durduramıyor musun?” Lin Yi gözlerini kapattı. “Durduramıyorum.” Kendisinin söylediğini duydu. Sesi korkunç bir sakinlikteydi, kendisiyle ilgisi olmayan bir gerçeği ifade ediyor gibiydi. “Ruh damarını patlatmak... onu uyardı. Şimdi... acıktı.” Su Wanqing’in parmakları havada dondu. Sonra yavaşça indi, o desenlere dokunmak için değil, hâlâ hareket edebilen sağ elini kavramak için. Parmakları çok soğuktu, ama çok sıkı tutuyordu, öyle sıkı ki tırnakları onun elinin derisine batıyordu. “O zaman ne yapacağız?” Lin Yi gözlerini açtı. Karanlık ve kızıl ışığın kesişiminde, onun gözlerine baktı. “Bekle.” “Neyi bekleyelim?” “Onun... karnının doymasını.” Dudak kenarını çekti, gülümsemek istedi ama başaramadı, “Ya da benim... onun tarafından tamamen yenilmesini.” Moloz yığınının aralıklarından, uzaktan yeni sesler geldi. Takipçiler değil. Daha düzenli, daha ağır ayak sesleriydi. Ve belirsiz, otorite dolu emirler, kaotik patlama artçıları arasından sızarak geliyordu. “Arayın!” “Canlısını görün, ölüsünü bulun!” “Ruh damarı patlamasında mutlaka bir gariplik vardır, yerin dibini kazsanız da bulun!” Sesler çok yabancıydı. Ama o ton, o sorgulanamaz otorite hissi— Lin Yi’nin göz bebekleri aniden daraldı. Xiao Han’ın adamları değildi. Xuan Yin Zhenren’di. Bizzat kendisi gelmişti. Su Wanqing de bunu anlamıştı belli ki. Parmakları aniden sıkılaştı, tırnakları elinin derisine iyice battı. Nefesi o an kesildi, görünmez buzlu suyla ıslanmış gibiydi. Karanlıkta, ikisi göz göze geldi. Kızıl ışık hâlâ yayılıyordu. Dışarıdaki ayak sesleri yaklaşıyordu. Lin Yi’nin sol kolundaki desenler karanlıkta yakıcı bir kızıl ışık yayıyordu, kızgın bir demir gibi. Acı artık bulanıklaşmıştı. Geriye kalan sadece soğuk, makine gibi bir işleyiş hissiydi. Dilinin ucunu ısırdı, yeni acıyla bilincini korudu. Dil ucundan gelen kan, kükürt kokulu havayla karışarak ağzında demir ve acı bademin tuhaf bir tadını bıraktı. Sol eli ruh damarı çatlağının üzerinde asılıydı, beş parmağı açık, hafifçe titriyordu. Çatlak içindeki o solgun, düzensiz ruh akımları, şimdi rahatsız edilmiş yılan sürüsü gibi çılgınca kıvrılmaya başlamıştı. Artık ölmek üzere değillerdi, bir güç tarafından “kışkırtılarak” son vahşiliklerini ortaya çıkarmışlardı. Fosfor ışığı göz alıcı hale gelmişti, havadaki kükürt yoğunluğu o kadar yüksekti ki her nefes alış ateş yutuyormuş gibiydi. Daha da kötüsü, vücudundaki “çalma güc Fitilin diğer ucu, ruh damarının derinliklerinde giderek daha vahşi ve daha dengesiz hale gelen o ruh enerjisi çekirdeğine uzanıyordu. Ses çıkarmaya başladı. İlk önce derinden gelen bir uğultu, yerin altında devasa bir dişlinin paslanmış halde zorla dönmeye çalışması gibiydi. Ardından uğultu tizleşti, keskin, dişleri kamaştıran bir tıslama sesine dönüştü. Hava titreşmeye başladı, küçük taş parçaları mahzenin tavanından düşerek omuzlarına ve sırtına çarptı. Sol kolundaki desenlerin ışığı yanıp sönüyor, yarıktaki vahşice parlayan fosfor ışığıyla tuhaf bir rezonans oluşturuyordu. Zaman uzayan şeker ipliği gibiydi, her an berrak ve uzundu. Tam o sırada— Giriş yönünden "çatır" diye net, çıtırtılı bir ses geldi! Taş parçalarının yere düşme sesiydi. Ardından Su Wanqing'in bastırılmış, titrek bir çığlığı: "Dokundular!" Hemen dışarıdan sert bir bağırış geldi, erkek sesi, pürüzlü ve telaşlı: "Aşağıda hareket var!" Ayak sesleri. Önceki arama dolaşmaları değil, hedefi net, hızla yaklaşan koşu ayak sesleri. Botlar yerdeki taşlara sertçe basıyor, yoğun, ezici gıcırtılar çıkarıyordu, gittikçe yaklaşıyor, gittikçe yükseliyordu. Lin Yi'nin kalbi o an sanki durdu. Korkudan değil. Daha soğuk bir şeydi—bir generalin savaş alanında düşman süvarilerinin hattındaki boşluğa daldığını görüp, zaferin veya yenilginin önümüzdeki üç nefeste belirleneceğini bilmesindeki... o mutlak sakinlikti. Önündeki ruh damarı yarığında, ışığın yanıp sönme frekansı o kadar hızlanmıştı ki göz alıcı bir hale gelmişti. Tıslama sesi alçak bir homurtuya dönüştü, yarığın kenarındaki kayalar çatlamaya başladı, küçük parçalar dökülüyordu. Hava görüşü bükecek kadar kavurucuydu. Kritik nokta. Gelmişti. İnce kontrol için zaman yoktu, fayda ve zararı tartmak için zaman yoktu, hatta Su Wanqing'in yeterince güvenli bir köşeye çekilip çekilmediğini düşünmek için bile zaman yoktu. Lin Yi'nin gözlerindeki "insana" ait son tereddüt izi kayboldu. Yerini neredeyse acımasız bir kararlılık aldı. "Çalma gücü"nün açgözlülüğünü kontrol etmeye çalışmayı bıraktı, aksine son baskıyı da bilinçli olarak serbest bıraktı. Sonra, vücudunda kalan, hala "kontrol edilebilir" denebilecek tüm ruh gücünü, sol kolundaki tamamen kontrolden çıkmış, yutmayı arzulayan o tuhaf güçle birlikte karıştırarak, kaotik ve vahşi bir sel oluşturdu— Ve onu acımasızca içeri itti! "Bağlantı" değildi, "tetikleme" değildi. "Enjekte etme"ydi. "Patlatma"ydı. O anda, sol koldaki desenler hiç olmadığı kadar yoğun kırmızı bir ışıkla parladı, tüm kolunu ve hatta vücudunun küçük yarısının kemiklerini görünür kıldı, deri altındaki damarlar tek tek kabardı, uğursuz mor-siyah bir renk aldı. Desenler canlanan lav gibiydi, derisinin altında çılgınca akıyor, genişliyordu, anında boynunu kapladı, çene çizgisine tırmandı. Şiddetli acı, bir an gecikmeyle tsunami gibi geldi. Ama Lin Yi artık umursamıyordu. Gücü enjekte ettiği anda, tüm vücudunda kalan gücü kullanarak, hafızasındaki Su Wanqing'in olduğu köşe yönüne atıldı! Hareket tüm yaralarını zorladı, sol omzundaki yakın zamanda yerine oturtulmuş kemik kırığından net, tüyleri ürperten bir yerinden oynama sesi geldi. Umursamadı. Atılırken, acı ve güç tükenmesiyle tamamen bozulmuş, kısık, parçalanmış, ama kuşkuya yer bırakmayan keskinlikte bir sesle bağırdı: "Wanqing! Yere yat!" Görüş alanı hızla dönüyordu. Su Wanqing'in köşedeki kaya girintisinde büzülmüş bulanık siluetini gördü, yüzü kağıt gibi beyazdı, ama gözleri sonuna kadar açık, ona doğru atıldığı yö Kulak zarında patladı. Vücudunda patladı. Lin Yi henüz havadayken, sırtında tarifsiz bir devasa kuvvetin sertçe çarptığını hissetti. Bu rüzgar değildi, bu ruh enerjisi ve parçalanmış taşlardan oluşan, içi dolu bir duvardı. Kendi kaburga kemiklerinin kırılma sesini duydu, iç organlarının sıkışıp yer değiştirdiği boğuk sesi duydu. Boğazına tatlı bir şey geldi, kanla karışık iç organ parçaları ağzından fışkırdı, beyazımsı parlak ışıkta kısa, koyu kırmızı bir yay çizerek geçti. Bu güç tarafından hızlandırıldı, bir paçavra gibi Su Wanqing'in bulunduğu köşeye fırlatıldı. Son anında, zorlukla vücudunu çevirdi, yara bere içindeki sırtını şok dalgasının geldiği yöne doğru çevirdi, sonra kollarını açarak, yere yatmış Su Wanqing'in olabildiğince büzülmüş bedenini, kendi vücudu ve kaya duvarı arasında oluşan dar üçgen alana sıkıca sardı. Neredeyse aynı anda. Hava dalgası ve taş parçaları geldi. "Boom——!!!" Vücudu kaya duvara sertçe çarptı. Lin Yi'nin gözleri tamamen karardı, tüm sesler anında uzaklaştı, dünya tuhaf, uğultulu bir sessizliğe gömüldü. Sadece göğsündeki yanıcı acı ve her yerde hissedilen donuk darbeler, hala hayatta olduğunu kanıtlıyordu. Taş parçaları sağanak gibi yağdı. Büyük, küçük, keskin, köşeli olanlar. Sırtına, bacaklarına, Su Wanqing'i koruyan boyun ve kollarına çarptı. Her biri ağır bir güçle geliyor, yeni morluklar ve kemik kırıkları getiriyordu. Toz her yeri kapladı, yoğun ve boğucuydu, ciğerlerine çekmek kum yutmak gibiydi. Mahzen inliyor, çöküyordu. Başlarının üstünden tüyleri ürperten kaya yırtılma sesleri geldi, ardından daha büyük taş bloklarının gürültüyle düşüşü. Zemin şiddetle sarsıldı, sanki tüm Karanlık Çukur'un katmanları bu patlamayla gevşemişti. Işık, çöken kayalar ve yoğun toz bulutu tarafından tamamen kesildi, karanlık yeniden çöktü, ama bu sefer ölüm kokan, yakıcı bir karanlıktı. Kaotik gürültü onlarca nefes süresince devam etti, ancak yavaş yavaş duruldu. Hayır, durulmadı, daha uzakta, daha boğuk birbirini takip eden çöküş seslerine ve bazı belirsiz, enkaz altında kalan çığlık ve haykırışlara dönüştü — peşlerindeki askerlere ait olan. Mahzende, sadece ara sıra taş parçalarının kayma hışırtısı ve... Çok yakında, bastırılmış ve acı dolu hafif soluk sesleri kaldı. Su Wanqing'di. Lin Yi hala onun üzerindeydi, vücudu ve kollarıyla kırılgan bir sığınak oluşturmuştu. Hareket etmeye çalıştı, kolunu kaldırır kaldırmaz sol kolunda tamamen kontrol dışı, çılgınca bir kıpırdanma hissetti. Hayır, sadece sol kolu değil. Boynunun yan tarafı, yanağının kenarı, hatta sağ omzu... Desenlerin yayıldığı her yerde, derisinin altında net, yabancı bir şeyin kazıyormuş gibi bir dokunuşu vardı. Desenler artık sadece sıcak değildi, şişiyor, derinin daha derin katmanlarına, kaslara hatta kemiklere doğru ilerliyordu. Soğuk, ona ait olmayan bir "iştah" ve "yıkım arzusu", bu desenler boyunca bilincini iplik iplik kemiriyordu. Gözlerinin önünde yanıp sönen, çarpık halüsinasyon ışıkları belirmeye başladı. Kulaklarında uğultunun yanı sıra, anlamsız, çılgınca mırıldanmalar duyulmaya başladı. Kontrolün sınırında. Hayır, zaten bir ayağı içeri atmıştı. "Lin... Yi?" Altından Su Wanqing'in titreyen sesi geldi, zayıf bir nefes gibi, tozla boğulmuş öksürüklerle karışık, "Sen... nasılsın?" Lin Yi ağzını açtı, konuşmak istedi, ama sadece hırıltılı, sızdıran bir ses çıkardı. Öksürdü, daha fazla kanlı köpük ağzından aktı. Zorlukla vücudunu hareket ettirdi, üzerindeki ağırlığı hafifletmeye çalışt "Çıkabiliriz." Su Wanqing'in ses tonu alışılmadık şekilde kararlıydı, karanlıkta başını sallıyor gibiydi, "Patlama... girişi göçürttü, ama başka yerleri de gevşetmiş olabilir. Üstelik, Bay Mochen ya da Shi Meng... eğer bu kadar büyük bir hareketliliği hissettilerse, mutlaka gelirler." Bir an durakladı, parmaklarıyla onun boynunun yanındaki kavurucu sıcaklıktaki deriye hafifçe bastırdı, sesi alçaldı, karşı konulamaz bir nazik emir tonuyla: "O zamana kadar, dayanmalısın. Lin Yi, duyuyor musun? Dayanmalısın." Lin Yi cevap vermedi. Yoğun karanlık ve giderek netleşen çılgınca sayıklamalar arasında, son bir iplik ayıklığı zorlukla sürdürüyordu. Dayanmak? Neyle dayanacaktı? Vücudu, paramparça edildikten sonra kötü bir büyüyle zorla bir araya getirilmiş yırtık bir çuval gibiydi, içinde aç, büyümekte olan bir canavar yaşıyordu. Her nefes alışında, o canavarın göğüs kafesinde gerindiğini, kemiklerini ve iç organlarını yaladığını hissediyordu. Ve dışarıda... Patlamanın etkisi çok büyüktü. Bunu birkaç düşük rütbeli takipçinin kaybolmasıyla örtbas etmek mümkün değildi. Gerçek Varlık Xuan Yin? Xiao Han? Hangisi olursa olsun, gerçek avcılar şimdiden harekete geçmiş olmalı, bu enkaza doğru geliyorlardı. Onlar bu karanlık taş mezarın içinde sıkışıp kalmışlardı. O da mezarda ilk çürüyecek parça oluyordu. Su Wanqing'in eli hâlâ boynunun yanındaydı, o küçücük serinlik, bu kavurucu cehennemdeki tek çapa noktasıydı. Aynı zamanda... en büyük yüktü. Yavaşça, hâlâ zorlukla kontrol edebildiği sağ elini kaldırdı, karanlıkta el yordamıyla uzandı ve Su Wanqing'in boynunun yanına yapışmış bileğini yakaladı. Bileği inceydi, derisi serindi, nabzının hızlı ve zayıf attığını hissedebiliyordu. Güç uyguladı, onun elini boynunun yanındaki iğrenç desenlerden uzaklaştırdı. Sonra, tüm gücünü toplayarak, onun elini kendi beline bastırdı - orada, sürekli yanında taşıdığı, aslen kendini korumak için kullandığı kısa bir hançer vardı. Soğuk metal kın avcunun içine değdi. Su Wanqing'in bedeni donakaldı. Karanlıkta Lin Yi onun ifadesini göremiyordu, ama anlık nefesini tutuşunu ve bileğinden gelen şiddetli titremeyi hissedebiliyordu. Konuştu, sesi kısık ama alışılmadık şekilde netti, her kelime kırık camla kazınmış gibiydi: "Eğer... ben artık ben olmaktan çıkarsam." "Eğer bu desenler... gözlerime kadar tırmanırsa." "Eğer seni ısırmak... istemeye başlarsam."