El rastreador aún estaba caliente cuando Lu Chenzhou lo aplastó bajo la suela de su bota. La cerámica se quebró, la señal ya había sido enviada. Agachado en la zanja de drenaje al este de la finca de los Shen, la tormenta azotaba como un látigo, el agua se colaba por su cuello. La herida que lo atravesaba el brazo derecho se espasmaba en el agua fría, el dolor adormecido por la baja temperatura. El tercer plan — esas palabras de Shen Moqing eran una trampa para Gu Zhixing. Los limpiadores no dejarían pasar esa ventana de tiempo sin electricidad. Las luces de la mansión principal estaban completamente apagadas. No era un cortocircuito, era un corte físico. Desde la dirección de la sala de distribución eléctrica llegaba el olor a resina quemada. Sacó el tubo de aerosol criogénico de su cintura, lo agitó un par de veces, el líquido formó una fina escarcha en su palma. La perdición de un visor térmico. La sala lateral. Shen Qinghuan estaba en la sala lateral secreta. Lu Chenzhou se deslizó pegándose a la base del muro, un trueno estalló sobre su cabeza y, aprovechando el estruendo, cruzó un claro de tres metros. El olor a ozono le entró por las fosas nasales, mezclado con un dulzor metálico como a óxido — alguien ya había actuado. Olor a sangre. Fresca. La puerta blindada de la sala lateral secreta estaba entreabierta, tras el corte de energía solo quedaba hierro muerto. Por la rendija se filtraba un débil resplandor rojo, eran las luces de localización de los collares de los perros. Dos dóbermans se lanzaron en silencio, sus músculos tensos bajo el pelaje. Lu Chenzhou, en lugar de retroceder, avanzó, giró el cuerpo y roció el líquido criogénico en el hocico del primer perro. El frío extremo congeló sus vías respiratorias, el animal cayó al suelo con un gruñido ahogado, convulsionando. El segundo le mordió el brazo derecho, la vieja herida se desgarró al instante, la sangre se extendió bajo la lluvia. Él, con la mano contraria, le presionó la garganta al perro, el pulgar hundido firmemente en la depresión de la arteria carótida. La fuerza mandibular del dóbermans se aflojó bruscamente, los huesos de su garganta se dislocaron. Dentro de la sala lateral, Shen Qinghuan estaba acurrucada bajo el escritorio, las manos tapándole la boca, su cabello largo esparcido entre fragmentos de porcelana. En la oscuridad, sus pupilas se habían reducido al tamaño de alfileres. "Quédate baja." La voz de Lu Chenzhou era extremadamente baja, una orden fría, como una hoja de cuchillo deslizándose sobre cristal. Shen Qinghuan no se movió. Sus manos temblaban, pero no era miedo común — estaba evaluando. Tres segundos después, se agachó aún más y acercó a su pecho la caja de madera de sándalo que estaba bajo el escritorio. Sonó un disparo silenciado. La bala se incrustó en el marco de la puerta tras ellos, astillas de madera salieron volando, rozándole la oreja. Visor térmico. El oponente estaba en la oscuridad, escaneando toda la habitación con infrarrojos. Lu Chenzhou arrojó el resto del líquido criogénico al aire, una densa niebla de finos cristales de hielo se esparció, el campo visual infrarrojo se convirtió solo en ruido blanco. Tirando del cuello de Shen Qinghuan, rodaron hacia la esquina de la pared. Otro golpe sordo, el escritorio volcó, la lámpara de mesa estalló en pedazos. Otro trueno. En ese instante del trueno, él desenfundó el arma, apuntó y apretó el gatillo. Todo en un movimiento fluido. Una silueta oscura al final del pasillo emitió un gruñido ahogado y cayó junto a la barandilla. El visor térmico se deslizó, rodó escaleras abajo, el plástico se quebró. Posición expuesta. "Sala lateral sellada, activar Plan B." Llegó la fría instrucción por el intercomunicador, voz femenina, sin emoción alguna. Los conductos de ventilación emitieron un chasquido, como huesos dislocándose. Luego un siseo de aire, con el amargo olor a La pata de la mesa de hierro fundido, treinta kilos. El brazo derecho estaba inutilizado, solo podía usar el izquierdo. Con una sola mano levantó la pata de la mesa y se dirigió a la esquina inferior izquierda de la pared de cristal. El cloro ya llegaba a su pecho, cada respiración era como tragar cristales rotos. El sabor amargo se filtraba entre sus dientes, se adhería a la base de la lengua. Primer golpe. El hierro fundido chocó contra el cristal, la onda de choque recorrió todo su cuerpo desde la palma izquierda. El cristal no se movió ni un milímetro. La fuerza de reacción hizo que la base de su pulgar se adormeciera. Segundo golpe. La vieja herida en su hombro derecho se abrió, un líquido tibio resbaló por la parte interior de su brazo. El olor a sangre era tan intenso que superaba al cloro. Tercer golpe. En la superficie del cristal apareció una marca blanca, fina como un cabello, como un relámpago extendiéndose en todas direcciones. "Retrocede." Shen Qinghuan retrocedió dos pasos, su espalda chocó contra la pared, la caja apretada contra su pecho. Él inhaló profundamente la última bocanada de aire que quedaba —todo era amargor. Todo su peso sobre su brazo izquierdo, apuntando a la grieta, golpeó con toda su fuerza. El cristal estalló, un lago helado colapsando. Los fragmentos volaron. Por instinto usó su brazo derecho para cubrirse la cara —ese brazo sin sensibilidad, recibió por él tres trozos de cristal del tamaño de una uña. Uno se incrustó en la parte externa del antebrazo, los otros dos se clavaron en una vieja cicatriz en el codo, como clavos martillados en madera podrida. El dolor sordo llegó con medio segundo de retraso, y una vez llegado, no se fue. Años atrás en prisión, fue con esta táctica de autolesionarse que consiguió salir a la enfermería. No gritó. Con la mano izquierda agarró el borde del marco de cristal, desgarrando la abertura. Los cristales rotos cortaron su palma, la sangre goteó por sus dedos. "Ven." Shen Qinghuan se deslizó de lado por la abertura, los fragmentos rasgaron su manga, dejando una fina y larga herida en su brazo. No se detuvo, no gritó —el instinto de supervivencia de alguien en los márgenes de una familia, más efectivo que cualquier entrenamiento. Lu Chenzhou la siguió deslizándose. Su brazo derecho arrastrándose detrás, surcando un rastro de sangre sobre los cristales rotos. El aire del pasadizo secreto era frío y húmedo, con un olor agrio a madera podrida. El cloro aún no había penetrado aquí. Se desplomó contra la pared, jadeando. Sus pulmones parecían llenos de papel de lija, cada inhalación raspaba sus bronquios. Shen Qinghuan se agachó a su lado, bajando la mirada hacia su brazo derecho. Una tenue luz amarillenta se filtraba desde el fondo del pasadizo. Suficiente para que ella viera — Desde la muñeca hasta el hombro, cicatrices densas y apretadas superpuestas sobre cicatrices. Algunas eran incisiones quirúrgicas limpias, otras eran marcas de quemaduras carbonizadas, y otras... eran traumas hechos por el hombre, repetidos, sistemáticos. Como un historial médico de abuso, grabado en la piel. La mano que sujetaba su largo cabello se soltó, los mechones cayeron sobre sus hombros. "¿Quién eres realmente?" Su voz era muy suave, suave como el último eco en el pasadizo. Lu Chenzhou bajó la mirada a su brazo. La esquina izquierda de su ojo tembló ligeramente. "No quieres saber." Se apoyó en la pared para levantarse. Desde arriba llegaron pasos pesados —los perseguidores ya habían entrado en la sala lateral. Shen Qinghuan también se levantó. Su mirada había cambiado —ya no era miedo, ni alerta, sino algo más profundo. Como si en un espejo roto, hubiera visto su propio reflejo. Cambió la caja de sándalo a su mano izquierda, su mano derecha se metió en el bolsillo oculto de su falda, sacando algo. Una grabadora antigua, la carcasa desgastada, la pintura alrededor de los botones completamente desvanecida. "Esto," levantó la grabadora bajo la tenue luz, su voz tan tranquila que no parecía alguien que acababa de escapar de "Después de que mi hermano Shen Yan murió," su voz de repente se volvió muy baja, como si temiera perturbar a alguien arriba, "encontré esta grabadora en su estudio. La fecha en la etiqueta era exactamente el día en que fuiste arrestado." Un trueno rodó desde arriba, haciendo caer polvo de las grietas entre los ladrillos del pasadizo secreto. Pasos se detuvieron justo sobre sus cabezas. Ambos contuvieron la respiración al mismo tiempo. Diez segundos después, los pasos se alejaron. Lu Chenzhou cerró los ojos. Diez años. Podía escribir de memoria cada palabra de aquella confesión. "Mi hermana necesitaba una operación en ese momento," comenzó a hablar, su tono como si estuviera relatando el expediente de otro, "cambiaron su vida por mi firma. Para la familia Shen, era un trato muy justo." Shen Qinghuan levantó bruscamente la cabeza. "Mi padre—" "Tu padre fue una de las personas que firmaron." Abrió los ojos, en la oscuridad solo quedaban dos respiraciones entrecruzadas. "Pero quien presionó el botón de grabación en esa grabadora no fue él." Silencio. Luego escuchó el sonido crujiente de tela rasgándose. Shen Qinghuan desgarró el dobladillo de su falda, palpando para acercarse. La tela áspera se enrolló alrededor de su antebrazo, que aún sangraba. Sus manos temblaban, pero apretaba con fuerza. "El año en que cumplí seis años, después de que mi madre murió, mi padre me trasladó de la residencia principal al salón lateral." Su voz estaba apagada en el aire agrio y corrupto. "Dijo que era para protegerme. En realidad, era para no verme. He vivido en esta mansión veinte años, nunca he pertenecido a ella." Lu Chenzhou no dijo nada. La fuerza del vendaje tensó la herida, pero también detuvo la hemorragia. De repente recordó que Lu Chenxing también le había vendado así, con un toque más suave, pero igual de firme. "Esa persona en la grabadora," comenzó a hablar, su voz medio tono más baja que antes, "¿has escuchado su voz?" Shen Qinghuan negó con la cabeza. "Tiene protección con contraseña, no pude abrirla." "Pero sabes a quién apunta." En la oscuridad, su mirada era como un débil fuego fatuo. "Gu Zhixing." Cuando ese nombre cayó al suelo, Lu Chenzhou sintió que el dolor agudo en su brazo derecho de repente se volvió soportable. No disminuyó—había algo más claro que el dolor. "¿Qué planeas hacer con esta grabadora?" preguntó. Shen Qinghuan guardó silencio durante tres segundos. "Originalmente quería usarla para cambiar una salida." Había un dejo de amargura en su voz. "De esta mansión, de esta persona—de todos los que me han tratado como una pieza en el tablero." "¿Y ahora?" No respondió de inmediato. En la oscuridad se escuchó el leve crujido de ella ajustando su postura—se acercó, apoyando la espalda contra el mismo muro. Entre sus hombros había dos pulgadas de ladrillo húmedo, pero parecía un pacto silencioso. "Ahora, quiero saber la verdad." Lu Chenzhou sacó el fragmento de chip restante de su bolsillo y lo colocó en el suelo entre ambos. Solo quedaba un último fósforo en la caja—no lo encendió, solo lo dejó existir en la oscuridad. "Entonces busquemos juntos." No era una súplica, ni una dádiva. Era una alianza forjada por dos personas aplastadas por la misma mansión, en el aire agrio y corrupto del sótano, pagada con heridas. Los dedos de Shen Qinghuan rozaron el borde del chip. Sus yemas estaban frías, pero firmes. "De acuerdo." Al final del pasadizo secreto había una puerta de hierro oxidada. Los dedos de Lu Chenzhou acababan de tocar la cerradura cuando el comunicador estalló repentinamente—el sonido de la corriente era agudo y penetrante, como metal raspando los tímpanos. "Señor Lu." La interferencia del comunicador crujió, la voz de Gu Zhixing emergió del ruido, estable, precisa, incluso con un dejo de pesar programado: "Legalmente hablando, estás invadiendo ilegalmente la propiedad privada de la familia Shen. Te sugiero que te detengas." Lu Chen “Islas Caimán, número de registro C-7741. Bermudas, B-2203.” Recitó una serie de números, cada sílaba sonando como un clavo. “Estas dos cadenas de fondos, una conectada con el fondo fiduciario a nombre del abogado Gu, la otra con los activos offshore privados de Shen Moqing. Si ahora mismo envío los códigos de cuenta y los registros de transferencias al secretario de la Comisión Disciplinaria Provincial, Chen Jianguo—” “Estás fanfarroneando.” Gu Zhixing lo interrumpió, pero por primera vez, su tono mostró una grieta. “Estoy fanfarroneando.” Lu Chenzhou repitió las palabras, la comisura de sus labios dibujando una curva sin rastro de calor. “¿Te atreves a apostar? A apostar que no tengo esos datos en mis manos. A apostar que Shen Moqing, por ti, dejaría que toda la red de lavado de dinero de la familia Shen fuera liquidada de una vez. La red de lavado de dinero.” El ruido de la estática aumentó de nuevo, crepitando. Gu Zhixing estaba ajustando sus gafas de oro —Lu Chenzhou casi podía ver el movimiento. “La vida de Qin Wangshu, a cambio de tu silencio.” “Suelta a la persona, abre la puerta.” La voz de Lu Chenzhou no tuvo la más mínima fluctuación. “De lo contrario, Chen Jianguo recibirá esta noche un diagrama completo del flujo de fondos. Si la familia Shen cae, tú tampoco escaparás —tú sabes mejor que nadie que lo que Shen Moqing más odia es ser arrastrado a problemas por otros.” Un largo silencio. Solo el siseo de la estática. Desde fuera de la puerta de hierro llegaron pasos, acercándose y luego alejándose. “La puerta se abrirá,” dijo finalmente Gu Zhixing, su voz ya recuperando aquella precisión fría. “Pero señor Lu, olvidaste que las grabadoras fueron adquiridas por el departamento legal de la familia Shen —la orden de borrado remoto, la envié hace tres segundos.” Shen Qinghuan sacó de un tirón la grabadora. La pantalla se oscureció. Lu Chenzhou cerró los ojos. Un segundo. Dos segundos. Los abrió, mirando hacia abajo el fragmento del chip que había extraído de la grabadora —el borrado remoto había destruido el almacenamiento principal, este núcleo de respaldo ya estaba quemado, dejando solo una marca de quemadura en su palma. “Gu Zhixing.” El otro no había colgado. “La grabación se fue,” dijo Lu Chenzhou, su voz de repente volviéndose muy baja, como si hablara consigo mismo. “Pero yo la escuché. La escuché muy claramente.” Alzó la mirada, clavándola en la luz de emergencia parpadeante sobre la puerta de hierro. “La persona que presionó el botón de grabación en la sala de interrogatorios aquel año —no fue Shen Moqing.” La estática cesó abruptamente. El comunicador se cortó. La puerta de hierro se abrió con un clic. El aguacero irrumpió, cargado con olor a tierra y ozono. Lu Chenzhou arrastró a Shen Qinghuan hacia la cortina de lluvia, la herida en su brazo derecho se estremeció al contacto con el agua fría, todo su brazo convulsionó como si le hubiera dado una descarga eléctrica. Apretó los dientes, no soltó su agarre. Detrás de él, el comunicador en su bolsillo volvió a encenderse —la señal interceptada por Fang Mu, solo una línea de texto: 【Gu Zhixing envió una comunicación cifrada a Shen Moqing: Lu Chenzhou ya sabe que hubo otra persona que murió en su lugar aquel año.】 La lluvia golpeaba su rostro, más fría que la sangre. Apretó el fragmento quemado, sus uñas se clavaron en su carne. El que murió en su lugar. Había otra persona que murió en su lugar. ¿Quién era realmente aquel que se sentó frente a él en la mesa de interrogatorios, obligándolo a firmar la confesión? ¿Qué conexión tenía la muerte de Zhao