El instante en que la puerta secreta se cerró a sus espaldas, el sonido del impacto y los gritos quedaron completamente aislados. Lu Chenzhou se apoyó contra la fría pared de ladrillo, reduciendo su respiración al mínimo. Sus pulmones parecían lijados con papel de lija, cada contracción traía el dolor ardiente de los residuos anestésicos. La esquina de su ojo izquierdo comenzó a temblar levemente. Apretó el puño, clavándose las uñas en la palma de la mano, usando el dolor para contrarrestar el mareo. Por debajo del hueco de la puerta, barría un haz de luz de linterna. "¡Tercero!" La voz desde fuera de la puerta estaba cerca, con una cualidad metálica, como de roce. "¡Responde!" Los pasos se detuvieron en la entrada de la escalera; al menos dos personas. Las botas de cuero pisaban el viejo suelo de madera, produciendo ese característico y chirriante crujido que pone los dientes de punta. El sonido resonaba en el pasillo, mezclándose con el polvo que flotaba lentamente. El olor a moho y a óxido se atascaba en lo profundo de sus fosas nasales. Calculó la distancia. Siete pasos, quizás ocho. La puerta estaba trabada con una barra de madera, pero no aguantaría mucho. Lu Chenzhou se movió suavemente, evitando un rollo de alambre de púas oxidado a sus pies. Sus dedos tocaron una caja de herramientas de metal oxidada en la esquina de la pared, su superficie áspera y fría, con una fina capa de grasa. Levantó la tapa sin hacer ruido. Una llave inglesa. Varios clavos largos. Un rollo de cuerda de cáñamo. En el fondo de la caja de herramientas había también medio bote de pintura solidificada, la tapa oxidada y sellada. Desde fuera llegó una voz baja: "Abrela a golpes." "Espera," dijo otra voz. "Primero informa. Cuarto de trastos, lado oeste del segundo piso, la puerta está atrancada por dentro. Pido instrucciones." Un breve silencio. El sonido de estática de la radio, siseante, se filtraba a través de la puerta. Los dedos de Lu Chenzhou se detuvieron entre la llave inglesa y los clavos. Necesitaba tiempo. El mensaje de Qin Wangshu aún no había llegado — ¿había logrado ella atravesar el perímetro? ¿Dónde estaba exactamente esa "ventana sellada"? Reconstruyó rápidamente en su mente el plano de la planta del segundo piso de la vieja casa: el cuarto de trastos estaba al final del lado este, las ventanas miraban al sur, pero Qin Wangshu había dicho "pared exterior este". Una contradicción. A menos que... esta habitación tuviera dos ventanas. Miró hacia arriba. En la sombra de la esquina del techo, efectivamente había una ventana de ventilación sellada, tablones clavados firmemente. El travesaño de madera miraba al este. El sonido del pomo de la puerta siendo girado con fuerza. "¡Da igual, a golpes!" Lu Chenzhou agarró los clavos, se agachó y se arrastró hacia el lado de la puerta. El suelo estaba ligeramente inclinado, el polvo revoloteaba en el haz de luz que se filtraba por el hueco de la puerta. Colocó los clavos con las puntas hacia arriba, esparciéndolos en una línea irregular a lo largo del lado exterior del hueco de la puerta — evitando el punto central donde probablemente patearían, sesgándose hacia la izquierda. El cuerpo humano, en el instante de embestir una puerta, tiende a girarse instintivamente para proteger la mano que sostiene el arma; la mayoría son diestros. Se retiró hacia el interior de la habitación, encogiéndose en el hueco entre un viejo armario y la pared. El armario de madera despedía un olor mezcla de alcanfor y madera podrida, que le irritaba la garganta con ganas de toser. Mordió la parte interior de su labio inferior. "¡Uno, dos—!" Estalló el sonido del impacto. La puerta de madera se sacudió violentamente, el marco desprendió polvo y tierra. La barra de madera que la atrancaba emitió un gemido de tensión excesiva. "¡Otra vez!" Un segundo impacto. El crujido seco de la barra de madera rompiéndose. La puerta fue abierta a golpes hasta una rendija, una mano se extendió para tantear el cerrojo. En el dorso de la mano había una vieja cicatriz de cuchillo. Lu Chenzhou cont Solo había una línea de texto: «Pared exterior este, tubo de desagüe, diez segundos.» Diez segundos. La mirada de Lu Chenzhou se clavó en la ventana de ventilación sellada en la esquina del techo. La tabla estaba clavada desde hacía mucho tiempo, las cabezas de los clavos ya se habían oxidado hasta volverse marrones. Necesitaba herramientas. El perseguidor cerca de la tubería de calefacción estaba apartando telarañas con el cañón de su arma, agachándose para inspeccionar debajo de la tubería. Su compañero vigilaba la puerta, de espaldas a Lu Chenzhou, pero el cañón de su arma apuntaba constantemente hacia el interior de la habitación. Siete segundos. Lu Chenzhou se deslizó suavemente desde la rendija. El suelo emitió un leve crujido. El perseguidor en la puerta giró la cabeza al instante, la luz de su linterna barrió el área— Lu Chenzhou agarró la lata de pintura solidificada del suelo y la lanzó con todas sus fuerzas contra la pared en el extremo opuesto de la habitación. La lata de metal golpeó la pared de ladrillo con un fuerte ruido sordo, la lata se partió, trozos de pintura seca salpicaron por todas partes. Ambos perseguidores giraron simultáneamente hacia la fuente del sonido. Lu Chenzhou aprovechó para correr hacia la caja de herramientas, agarró una llave inglesa y una cuerda de cáñamo, apoyó el pie en el marco del viejo armario para impulsarse, y con la mano izquierda se aferró a la viga de madera del techo. En el instante en que su cuerpo quedó suspendido, usó la llave para hacer palanca en el borde de la tabla que sellaba la ventana de ventilación. Los clavos oxidados emitieron un chirrido que ponía los dientes de punta. La tabla se soltó. «¡Allí!» El perseguidor en la puerta finalmente reaccionó, la luz de su linterna se enfocó bruscamente en el techo. Lu Chenzhou golpeó la tabla con el hombro. La tabla podrida se rompió, astillas de madera y polvo cayeron sobre su cabeza. El viento frío de la noche entró por la ventana, trayendo consigo el aroma de hierba y rocío nocturno. Lo vio — justo afuera de la ventana, pegado a la pared, había un tubo de desagüe oxidado, el tubo descendía verticalmente, desapareciendo en la oscuridad de abajo. Los cañones de las armas se alzaron. Lu Chenzhou soltó la viga, su cuerpo cayó al suelo, dio una voltereta para esconderse detrás del viejo armario. Una bala rozó el borde del armario y se incrustó en la pared, salpicando fragmentos de ladrillo. Jadeando, sacó de su pecho la bolsa impermeable. El testamento de Shen Yanjun y la foto original de 1996 estaban dentro, el papel rozaba ligeramente el plástico. Rasgó el dobladillo de su camisa, envolvió la bolsa impermeable con otra capa de tela, la ató bien con la cuerda de cáñamo, dejando un cabo de aproximadamente un pie de largo. «¡Va hacia la ventana!» gritó uno de los perseguidores. Se acercaban pasos apresurados. Lu Chenzhou puso el cabo de la cuerda de la bolsa de evidencia entre sus dientes, saltó de nuevo para agarrar la viga, giró y se deslizó por la ventana de ventilación. Las astillas de madera le arañaron el brazo, brotaron gotas de sangre, cálidas y pegajosas. Afuera de la ventana estaba la pared exterior este de la vieja mansión. El tubo de desagüe estaba cubierto de óxido, los soportes de fijación ya estaban sueltos, el tubo se balanceaba ligeramente con el viento nocturno. Abajo había un terreno baldío cubierto de maleza, y más allá, un bosque oscuro y denso. Miró hacia abajo. En las sombras de abajo, una figura estaba pegada a la base del muro, con la cabeza levantada. Qin Wangshu. Llevaba un traje táctico oscuro, casi fundiéndose con la oscuridad, solo su rostro levantado estaba delineado por la tenue luz de una farola lejana. Alzó su mano derecha, haciendo un gesto breve — pulgar e índice formando un círculo, los otros tres dedos extendidos. Lista. Lu Chenzhou enrolló el cabo de la cuerda de la bolsa de evidencia dos veces alrededor del soporte oxidado en la parte superior del tubo de desagüe, y luego soltó la bolsa. La bolsa impermeable se deslizó por "Al menos tres, justo ahora en la puerta principal de la casa, Fang Mu." Hizo una pausa. "Gu Zhixing probablemente también esté cerca. Escuché a alguien en el walkie-talkie llamarlo 'Sr. Gu'." Lu Chenzhou apretó las llaves del auto. Los dientes de las llaves se clavaban en su palma. El espacio abierto bajo la pared exterior este no era grande, rodeado por tres lados por los edificios de la antigua mansión, y solo el lado sur conducía a un matorral de maleza y un bosque. Y ahora, desde el lado sur donde estaba Fang Mu, ya se escuchaban pasos y el balanceo de haces de luz. "Salgamos primero de la pared exterior", dijo. "A la sombra del edificio." Ambos se acercaron simultáneamente a la pared de la antigua mansión, sumergiéndose en la sombra más profunda junto a la base del muro. Qin Wangshu sacó una pistola compacta del costado de su pierna, revisó el cargador y montó el arma. El sonido de las piezas metálicas rozándose era especialmente claro en el silencio. Lu Chenzhou miró su perfil. Su labio inferior tenía una marca blanca donde se lo había mordido, que rápidamente recuperó su color. "¿Por qué viniste?", preguntó de repente. Qin Wangshu no giró la cabeza, su mirada escaneaba los haces de luz que se acercaban desde el sur. "Esa persona a la que le cortaron la cara en la foto", murmuró en voz baja, "revisé los registros de archivo de ese año. En el grupo de revisión del proyecto Beishan de 1996, no fue solo un técnico al que borraron los registros." El rincón izquierdo del ojo de Lu Chenzhou volvió a contraerse. "¿Quién más?" "Un enlace apellidado Gu", dijo Qin Wangshu. "Se llama Gu Zhixing." El nombre fue como un punzón de hielo, clavándose en sus tímpanos. Gu Zhixing. El hermano de Gu Zhixing. La persona mencionada en la nota suicida de Shen Yanjun, el ejecutor directo que en su día tendió la trampa al padre de Lu Chenzhou. También la persona que estaba junto a Shen Yanqing en la foto grupal de 1996, y a quien luego le cortaron la cara. Todas las pistas encajaron en ese momento, emitiendo un suave clic. Lu Chenzhou sintió que el suelo bajo sus pies cedía. No físicamente, sino la base lógica que había sostenido su camino de venganza durante diez años; siempre había pensado que Shen Yanqing era el único culpable principal, y que Gu Zhixing era solo una herramienta. Pero si Gu Zhixing estaba relacionado con el proyecto Beishan desde el principio, si la operación de eliminación de ese año involucraba desde el principio un intercambio de poder más complejo... "Ya están aquí", Qin Wangshu interrumpió sus pensamientos. Los haces de luz desde el sur ya se habían acercado a menos de veinte metros. Se podían ver al menos cuatro figuras, desplegadas en abanico. Uno de ellos sostenía una linterna potente, cuyo haz barría el matorral, espantando a unos pájaros nocturnos. Lu Chenzhou agarró el brazo de Qin Wangshu y la arrastró hacia una persiana rota en la pared de la antigua mansión. "Adentro." Los dos se agacharon y pasaron por la persiana, entrando en una habitación llena de materiales de construcción abandonados. El aire olía a cemento y serrín. Qin Wangshu cerró la persiana sin asegurarla por detrás, dejando solo una rendija para observar el exterior. Los pasos se detuvieron no muy lejos de la ventana. "Nadie en la pared exterior este." "Hay manchas de sangre en el tubo de desagüe", dijo otra voz. "Recientes." "Dividirse en dos grupos, uno sigue el rastro de sangre, el otro registra esta fila de habitaciones. El Sr. Gu dijo: vivos o muertos, hay que encontrarlos." "¿Y la mujer policía?" "Tratarla igual." La voz era fría, sin inflexiones. La respiración de Qin Wangshu se detuvo un instante. Lu Chenzhou sintió que los músculos de su brazo se tensaban. La miró; en la oscuridad solo podía ver el leve brillo de sus ojos. No había miedo en ellos, solo una concentración fría, casi desesperada. "Lo oíste", murmuró. "Lo oí", dijo Qin Wangshu. "Gu Zhixing dio la orden de eliminación. Sobre mí." "¿Te arrepientes?" Guardó silencio durante dos segundos. "Esa persona en la foto", dijo. "Gu Zhixing. Tres meses después de su muerte, tu padre fue llevado a investigar. Tres meses más tarde, firmaste la confesión." Su voz “Esta vieja mansión tiene una estructura en forma de L”, dijo. “Ahora estamos en el ala oeste. El ala este es donde estuvimos antes, pero en la planta baja del ala este hay una puerta trasera que conduce a la calzada del patio trasero.” “La calzada seguro está vigilada.” “No necesariamente”, dijo Lu Chenzhou. “Si Gu Zhixing ha desplegado la mayor parte de sus efectivos para buscarnos, la calzada podría estar desguarnecida. No esperaba que tú vinieras, y mucho menos que nos reuniéramos. Su plan era atrapar a un solo objetivo, no a dos.” Qin Wangshu lo pensó dos segundos. “¿Nos arriesgamos?” “Nos arriesgamos.” Se levantó y se desplazó sin hacer ruido hacia la puerta. Qin Wangshu lo siguió, con el cañón de su pistola apuntando siempre hacia atrás. Los goznes de la puerta estaban oxidados, tuvo que hacer un poco de fuerza para abrir una rendija suficiente para que pasaran de lado. Un olor a humedad los golpeó de frente. Detrás de la puerta había un pasillo estrecho, con las paredes descascaradas dejando ver los ladrillos rojos del interior. Al fondo del pasillo había una tenue luz —no de linternas, sino de la luna, que entraba por una ventana rota. Avanzaron uno tras otro por el pasillo. Cada paso de Lu Chenzhou caía sobre ladrillos rotos y polvo, intentando no hacer ruido. Pero el latido de su corazón resonaba en sus tímpanos como un tambor, cada pulsación tirando de los nervios de sus sienes. Al final del pasillo había una boca de escalera que descendía a la planta baja. Desde abajo de la escalera llegaban voces apenas perceptibles. Lu Chenzhou se detuvo en el borde de la escalera y se inclinó para observar. En el vestíbulo de la planta baja se movían al menos dos haces de luz de linternas, alguien hablaba por un walkie-talkie, la voz era confusa. “¿Hay movimiento en la calzada del patio trasero?” “No. Todo en orden.” “Mantengan la guardia. El señor Gu llegará en seguida.” Gu Zhixing venía en persona. Lu Chenzhou y Qin Wangshu intercambiaron una mirada. Qin Wangshu señaló hacia el otro lado de la escalera —allí había una pequeña puerta, en cuyo panel ponía “Sala de Distribución Eléctrica”. Se desplazaron de lado hacia la sala de distribución. La puerta no estaba cerrada, chirrió ligeramente al abrirse. El interior era un espacio estrecho, apilado con antiguos interruptores de cuchilla y cables cubiertos de telarañas. En el aire había olor a quemado y a ozono. Qin Wangshu cerró la puerta detrás de ellos. En la oscuridad, sus respiraciones se superpusieron. “¿Y ahora qué?”, susurró ella. “¿Esperamos a que llegue?” “Si esperamos a que llegue, realmente seremos peces en una pecera”, dijo Lu Chenzhou. “Debemos llegar a la calzada antes de que él llegue.” “¿Cómo? Afuera hay al menos tres personas, probablemente armadas.” La mirada de Lu Chenzhou recorrió los equipos de la sala de distribución. Interruptores de cuchilla antiguos, cables de cobre expuestos, cajas de fusibles cubiertas de polvo. Su vista se detuvo en un interruptor de cuchilla marcado como “Alumbrado Principal”. “La instalación eléctrica de esta casa es de los setenta u ochenta”, dijo. “No tiene disyuntores independientes. Si se baja el interruptor principal, toda la casa se queda sin luz.” Qin Wangshu lo comprendió. “Crear confusión.” “Treinta segundos de oscuridad”, dijo Lu Chenzhou. “¿Es suficiente para que lleguemos a la calzada y encontremos tu coche?” “Sí.” Hizo una pausa. “Pero el coche podría haber sido saboteado. Gu Zhixing no es tonto.” “Entonces nos robamos uno de los suyos.” Qin Wangshu no dijo nada. En la oscuridad, Lu Chenzhou sintió que ella lo miraba. Esa mirada era compleja: había examen, determinación, y algo más que él no podía descifrar. “¿Confías en mí?”, preguntó él de repente. La pregunta fue abrupta. Incluso él mismo se sorprendió. Qin Wangshu guardó silencio durante mucho tiempo. Tanto tiempo que el walkie-talkie del vestíbulo de abajo volvió a sonar, tanto tiempo que a lo lejos se oyó el rugido de un motor de coche —Gu Zhixing había llegado. “Cuando te llevaron aquella vez”, finalmente habló ella, su voz muy baja Los dedos de Lu Chenzhou aún conservaban la sensación aceitosa del óxido. Sacó rápidamente el teléfono. La pantalla se encendió, mostrando un mensaje cifrado de Qin Wangshu. Solo siete caracteres: «Pared exterior este, tubo de desagüe, diez segundos.» Diez segundos. Guardó el teléfono de inmediato en el bolsillo y dirigió la mirada hacia el lado este de la habitación. Allí había efectivamente una ventana, sellada desde fuera con tablones de madera podrida clavados de manera desordenada. El vidrio ya estaba roto, solo quedaban bordes irregulares. Afuera, pegado a la pared exterior del edificio, un tubo de desagüe de hierro fundido, oxidado hasta un color marrón, dibujaba un contorno borroso bajo la luz de la luna. Necesitaba tiempo. Y los perseguidores estaban regresando. Desde el pasillo afuera de la puerta llegaron pasos apresurados, no dos personas, sino tres — los dos que habían sido desviados antes, más uno que había subido como refuerzo desde abajo. Los haces de luz de las linternas se agitaban violentamente bajo el hueco de la puerta. «¡Maldición, clavos!», maldijo alguien en voz baja, el que había pisado la trampa. «No importa, seguro que todavía está en este piso», dijo otra voz, más fría. «Revisen habitación por habitación. El jefe dijo: vivos hay que verlos, muertos hay que ver el cadáver.» «Esa puerta… ¿parece que hubo movimiento antes?» Los pasos se detuvieron justo afuera de la puerta. El rabillo del ojo izquierdo de Lu Chenzhou comenzó a temblar levemente. Se movió sin hacer ruido hacia la ventana, sus dedos se aferraron al borde de una tabla suelta. Las fibras de madera podrida emitieron un leve sonido de ruptura, que en el silencio resonó como un trueno. La gente afuera lo oyó. «¡Adentro!» Un golpe seco sonó de repente. La ya tambaleante puerta de madera gimió bajo el impacto, y el polvo del marco cayó en una lluvia. Lu Chenzhou ya no dudó. Hizo fuerza con ambos brazos y tiró de la tabla entera hacia afuera — la tabla, junto con los clavos, se separó del marco de la ventana con un chirrido desgarrador. El viento frío entró de golpe, trayendo el rocío nocturno y el olor agrio y podrido de un basurero distante. Al mismo tiempo, sacó del pecho la bolsa impermeable. La carta póstuma de Shen Yanjun, y esa foto grupal original de 1996, ambas cuidadosamente dobladas y metidas dentro. Con los dientes sostuvo el cordel del cierre de la bolsa, con una mano la ató bien, mientras la otra ya se extendía fuera de la ventana, palpando las ranuras del tubo de desagüe. ¡Bam! La puerta fue derribada. Los haces de las linternas atravesaron la oscuridad, barriendo primero hacia el centro de la habitación. Lu Chenzhou, agazapado en la sombra bajo el alféizar de la ventana, dejó caer suavemente la bolsa impermeable atada con el cordel fuera de la ventana. Ajustó el ángulo para que la bolsa quedara pegada a la pared interior del tubo. «¡La ventana!», rugió alguien. El haz de luz barrió hacia allí. En el instante en que la luz tocó su piel, Lu Chenzhou soltó la bolsa. Esta se deslizó hacia abajo por la ranura oxidada del tubo de desagüe, el cordel se desenrolló rápidamente entre sus dedos, la fricción provocando un dolor ardiente. Al mismo tiempo, rodó hacia un lado, escondiéndose detrás de un viejo armario de madera volcado. «¡Alto!» No se oyeron disparos — las órdenes que habían recibido probablemente daban prioridad a la captura. Pero los pasos ya se acercaban. Mientras rodaba, Lu Chenzhou vislumbró el exterior, abajo. En las sombras, una figura emergió de la base del muro, extendió ambas manos hacia arriba y atrapó con precisión la bolsa impermeable que caía. El movimiento fue limpio y ágil; una vez que la tuvo, se encogió de inmediato y retrocedió a las sombras. Todo el proceso duró menos de dos segundos. Era Qin Wangshu. Incluso levantó la vista hacia la ventana, mirando brevemente hacia Fang Mu. La luz de la luna era demasiado tenue para distinguir su expresión, pero en esa breve pausa, en su postura, Lu Chen Ella apretó una llave de auto helada en la mano de Lu Chenzhou. El frío del metal se clavó en su palma. "Tú..." Lu Chenzhou comenzó a hablar, pero no supo qué preguntar. ¿Preguntarle cómo había atravesado el perímetro de seguridad? ¿Preguntarle por qué se arriesgaba a venir? ¿Preguntarle cuál era el próximo paso después de obtener la evidencia? Qin Wangshu lo interrumpió, su mirada recorriendo el área detrás de él: "Los perseguidores bajan. Separámonos, distraigámoslos. El auto es para ti, yo tengo otra forma de escapar." No era una sugerencia, era una orden. Era su instinto como comandante en el campo. Lu Chenzhou apretó la llave. Vio que tenía un corte fresco en la sien, del que manaban gotas de sangre. Las mangas de su chaqueta estaban manchadas de lodo, claramente el camino no había sido fácil. "Vayamos juntos", dijo. Su tono era pausado, pero llevaba una firmeza innegable. "El auto es lo suficientemente grande. Vayamos juntos." Qin Wangshu lo miró, una complejidad fugaz revoloteó en sus ojos. A lo lejos se escuchó el rugido de motores de autos, más de uno, acercándose rápidamente por el camino frente a la vieja mansión. Eran los hombres de Gu Zhixing. Ella no discutió más. "¡Vamos!" Ambos giraron al mismo tiempo y, siguiendo la sombra del muro este de la vieja mansión, se lanzaron hacia el oscuro bosque al norte. Bajo sus pies había hierbas silvestres que llegaban a los tobillos y piedras sueltas, que crujían con su carrera. Detrás de ellos, la puerta trasera de la mansión fue derribada, y los pasos y gritos de los perseguidores se acercaban. La luz de la luna fue ocultada por las nubes, el contorno del bosque frente a ellos parecía un enorme muro negro. El auto de Qin Wangshu debía estar al borde del bosque. Quedaban cincuenta metros. Cuarenta metros. De repente— "¡Zzzzzt—!" Un chirrido eléctrico, estridente, desgarró la noche, seguido de inmediato por una voz masculina, fría y distorsionada por la amplificación, que provenía de detrás de ellos, de la dirección de la vieja mansión, de todos lados: "Señor Lu. Capitana Qin." La voz hizo una pausa, como disfrutando del control en ese momento. "El juego debe terminar." Los pasos de Lu Chenzhou y Qin Wangshu se detuvieron en seco. Varios faros delanteros de autos, deslumbrantemente brillantes, se encendieron simultáneamente frente a ellos, a su izquierda y a su derecha, desde el borde del bosque. Los haces de luz se cruzaban, como los barrotes de una enorme jaula, clavándolos a ambos en el centro del claro al este de la vieja mansión. La luz era cegadora, dejando manchas blancas ardientes en la retina, privándolos instantáneamente de toda visión. Qin Wangshu, por instinto, se puso de lado, cubriendo parcialmente a Lu Chenzhou con su cuerpo, su mano ya presionando la culata de su pistola. La voz del altavoz continuó. Era Gu Zhixing. Su tono era estable, sus palabras precisas, pero transmitiendo una intención de matar que no se molestaba en ocultar: "Una cooperación impresionante. La transferencia de evidencia fue muy hábil." Emitió un leve suspiro, que amplificado electrónicamente sonaba especialmente falso. "Lamentablemente, desde el momento en que pisaron esta mansión, el final ya estaba decidido." Lu Chenzhou entrecerró los ojos, esforzándose por adaptarse al borde de la luz cegadora. Vio que, junto a los vehículos con las luces encendidas, había figuras apenas visibles sosteniendo armas. Y no solo eso— Un punto carmesí. Diminuto, pero inquietante. Ese punto rojo apareció en la pared de ladrillos junto a Qin Wangshu, moviéndose lenta, firmemente, como una serpiente venenosa buscando el corazón. Luego un segundo punto, apareciendo en el suelo cerca de los pies de Lu Chenzhou. Punteros láser de fusiles de francotirador. "El nombre de mi hermano mayor, Gu Zhixing, no es algo que deban mencionar." La voz de Gu Zhixing se enfrió. "Esa foto grupal, esa nota de suicidio... algunas verdades están destinadas a pudrirse junto con los muertos." Hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, cada palabra sonaba como si estuviera templada en hielo: "Ejecuten La respiración de Lu Chenzhou se calmó. Soltó la llave que sostenía, la cual cayó en la hierba con un leve susurro. Qin Wangshu se volvió bruscamente hacia él, una chispa de incomprensión en su mirada que rápidamente se transformó en comprensión: el reflejo del metal era un blanco perfecto en la oscuridad. “Saben que nos hemos reunido”, dijo Lu Chenzhou. Su voz era plana, como si estuviera enunciando un hecho ajeno a él mismo. “Gu Zhixing ha llegado.” No había terminado de hablar. “¡Zas—!” Varios haces de luz blanca cegadora se encendieron de repente desde todas las direcciones. Luces largas. Al menos las luces largas de cuatro vehículos, desde el patio frontal de la vieja casa, el camino de tierra lateral e incluso el borde del bosque, se encendieron simultáneamente. Los pálidos haces de luz, como enormes guadañas, hendieron el área al este de la vieja casa junto con la maleza. La luz era demasiado intensa, arrebatando instantáneamente la visión. Ante los ojos de Lu Chenzhou solo quedaban manchas blancas como de quemadura, sus retinas punzadas como por agujas. Instintivamente cerró los ojos y giró la cabeza, pero la luz ya se había grabado en ellos. Qin Wangshu emitió un gruñido ahogado y levantó una mano para protegerse los ojos. Su reacción fue un instante más lenta: su atención había estado completamente enfocada en las amenazas ocultas en la oscuridad, y esta repentina luz intensa era casi una interferencia letal. Inmediatamente después, llegó el profundo rugido de motores. Los vehículos no se movían, pero los motores estaban al ralentí, esa sensación de presión contenida y a punto de estallar llegaba con las ondas sonoras. Detrás de los haces de luz, se podían distinguir vagamente los contornos de todoterrenos negros, como bestias gigantes agazapadas. Luego, esa voz. Amplificada por un altavoz, con la fría distorsión característica de los equipos electrónicos, provenía de la dirección del patio frontal de la vieja casa, resonando en la vasta noche. “Señor Lu. Capitana Qin.” La voz de Gu Zhixing. Pausada, incluso con un toque de amabilidad medida, como si fingiera pesar. “Han trabajado duro”, dijo. Lu Chenzhou abrió los ojos. Las lágrimas habían sido forzadas por la intensa luz, su visión era borrosa, pero se obligó a adaptarse. Vio que Qin Wangshu ya había bajado la mano. Su rostro, bajo la fuerte luz, estaba pálido como la cera, sus labios apretados formando una línea rígida. Su mano aún presionaba la funda de la pistola, los nudillos blancos por la fuerza. “Depongan las armas y salgan”, continuó la voz de Gu Zhixing, como si estuviera leyendo un documento ya redactado. “Podemos hablar.” La nuez de Qin Wangshu se movió. No miró a Lu Chenzhou, su mirada clavada ferozmente en la dirección de la voz, pero sus palabras eran para él: “Está ganando tiempo. Esperando que los francotiradores tomen posición.” Lu Chenzhou lo sabía. La comisura de su ojo izquierdo comenzó a contraerse levemente, esa familiar reacción fisiológica bajo presión. Cerró los ojos con fuerza un instante, luego los abrió, su mirada recorriendo las paredes, el suelo y la maleza iluminados como la nieve a su alrededor. Entonces, lo vio. Un pequeño punto de luz carmesí. Apareció en la pared, a unos tres metros a la derecha de Qin Wangshu, del tamaño de un botón apenas perceptible contra el fondo de la intensa luz blanca. Se detuvo un segundo, luego comenzó a moverse lenta y constantemente, como una araña venenosa buscando presa, arrastrándose a lo largo de la pared, sobre las grietas desconchadas de los ladrillos, sobre el yeso descascarado, hasta finalmente posarse en el suelo junto a los pies de Qin Wangshu. A menos de veinte centímetros de su tobillo derecho. Un segundo punto rojo apareció. En la maleza a la izquierda de Lu Chenzhou, un destello, luego se ocultó. Un tercero. Un cuarto. Punteros láser de fusiles de francotirador. Al menos cuatro. Quizás más. Los haces de luz bloqueaban todas las rutas de escape, los puntos rojos marcaban cada posible dirección de movimiento. Esto no era un cerco. Era un patio de ejecuciones. Gu Zhixing no tenía intención de hablar. “Abogado Gu.” Lu Chenzhou habló. Su voz no era alta, pero entre el ralentí de los motores y el silbido del viento nocturno, Hizo una pausa, el espasmo en la esquina de su ojo izquierdo se hizo aún más evidente. "Porque esa persona no fue eliminada durante la revisión", dijo, palabra por palabra. "Esa persona era el revisor. Descubrió algo que no debía, así que también tuvo que ser 'eliminado'. De los registros, de las fotos grupales, de la memoria de todos. Abogado Gu, ¿qué fue exactamente lo que vio tu hermano mayor aquel año?" Silencio. Esta vez el silencio fue más largo. La luz de los faros de largo alcance pareció temblar un momento, como si la mano de quien la sostenía se hubiera agitado. En el ralentí del motor se mezcló un ruido extremadamente sutil, el zumbido de la corriente de un walkie-talkie. Qin Wangshu giró la cabeza y miró a Lu Chenzhou muy rápidamente. Sus ojos estaban llenos de conmoción, y una pizca de comprensión que no tuvo tiempo de ocultar: ella había obtenido la foto, pero aún no había tenido tiempo de analizar detenidamente las conexiones entre las personas. Lo que Lu Chenzhou estaba lanzando en ese momento no solo era un enfrentamiento, sino que también estaba arrojando información hacia ella, hacia todos los oídos posibles que pudieran estar escondidos en la oscuridad, además de Gu Zhixing. "Eres muy bueno inventando historias." Finalmente volvió a sonar la voz de Gu Zhixing. Pero esta vez, esa calma helada se resquebrajó, dejando al descubierto algo viscoso y reprimido. "Lástima que los muertos no cuenten historias." "Pero la evidencia sí lo hará." Lu Chenzhou habló. Lentamente levantó su mano izquierda, señalando a Qin Wangshu. Este movimiento hizo que al menos dos puntos rojos saltaran instantáneamente hacia su pecho y frente. "La foto, la carta de despedida, están en manos de la capitana Qin. Si nos matas, la evidencia entrará en el proceso formal de la brigada de investigación criminal de la ciudad. Gu Zhixing, has ocultado esto durante veinte años, ¿esta noche quieres matar de nuevo frente a la policía?" "¿Policía?" Gu Zhixing soltó una risa. Amplificada por el altavoz, la risa se distorsionó en un sonido extraño y escalofriante. "La subjefa de brigada Qin Wangshu, tomó y destruyó ilegalmente evidencia clave, conspiró con el sospechoso fugitivo Lu Chenzhou, intentó falsificar evidencia para incriminar a un empresario legítimo. Esta noche, durante el proceso de persecución, fue asesinada en el cumplimiento del deber debido a la resistencia violenta del sospechoso Lu Chenzhou." El cuerpo de Qin Wangshu se estremeció violentamente. "Y el sospechoso Lu Chenzhou", continuó Gu Zhixing, su tono recuperando esa firmeza de control total, "se resistió al arresto portando armas, atacó a personal policial y fue abatido en el acto. Muy razonable, ¿no?" Puntos rojos. Todos los puntos rojos errantes, en este momento, se detuvieron por completo. Uno apuntaba al entrecejo de Lu Chenzhou. Otro apuntaba al corazón de Qin Wangshu. Los otros dos apuntaban a sus pechos y vientres respectivamente. La luz intensa era cegadora, el motor rugía, el viento nocturno era helado. Las malezas proyectaban sombras que se agitaban frenéticamente en los haces de luz, como fantasmas en su agonía. "Capitana Qin", la voz de Gu Zhixing sonó por última vez, superando todos los ruidos, clara como si estuviera dictando sentencia al oído, "lo siento mucho. Pero esta noche no deberías haber venido aquí." "Ejecuten la eliminación." "¡Bang—!" No fue un disparo. Fue Lu Chenzhou, usando toda su fuerza, quien pateó y volcó un cubo de basura de chapa oxidado y abandonado que tenía al lado. El cubo de basura cayó con estruendo, produciendo un fuerte choque metálico que estalló en el patio vacío. Casi al mismo instante, agarró el cuello de la chaqueta de Qin Wangshu por detrás y, con toda su fuerza, la arrastró hacia atrás y hacia un lado: hacia la maltrecha puerta trasera de la vieja casa, por donde acababan de escapar. Qin Wangshu fue arrastrada y perdió el equilibrio, pero reaccionó extremadamente rápido, siguiendo la fuerza de Lu Chenzhou y lanzándose hacia el interior de la puerta, mientras con su mano derecha finalmente desenfundaba su arma reglamentaria. "¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!" Sonaron disparos reales. El sonido apagado de los silenciadores llegó “Grupo Uno, supresión frontal. Grupo Dos, flanqueo por la izquierda. Grupo Tres, aseguren todas las salidas.” “Entraron en la mansión. Perfecto.” “Recuerden, no dejen supervivientes.” Qin Wangshu giró la cabeza y miró a Lu Chenzhou en la oscuridad. Sus ojos ya se habían adaptado a la penumbra, pudiendo distinguir el contorno de su perfil, su línea mandibular tensa, y el ligero, incontrolable tic en la comisura de su ojo izquierdo. “Está loco,” susurró, su voz cargada de un frío incrédulo. “Se atreve a dar una orden de eliminación contra la policía…” “Porque está seguro de poder montar la escena como él dice,” la interrumpió Lu Chenzhou. Su voz era ronca por el dolor y la respiración entrecortada, pero su lógica seguía siendo clara. “Si morimos aquí, las pruebas ‘destruidas en el tiroteo’, los testigos son todos sus hombres. Las fotos y la carta de despedida, definitivamente las buscará y destruirá.” Hizo una pausa y miró a Qin Wangshu. “¿Siguen contigo?” Qin Wangshu presionó instintivamente la parte interior de su pecho. Allí había un bolsillo oculto, donde el contorno rígido de una bolsa impermeable era claramente perceptible a través de la ropa. “Sí.” “Dámela,” Lu Chenzhou extendió la mano. Qin Wangshu se quedó helada. “¿Qué?” “El objetivo principal de Gu Zhixing soy yo, y las pruebas que tengo,” dijo Lu Chenzhou rápidamente, su mirada recorriendo el oscuro pasillo dentro de la puerta —era el pasillo trasero de la cocina de la vieja mansión, lleno de trastos, que conducía a una oscuridad desconocida en las profundidades—. “Tú, con las pruebas, busca una oportunidad para abrirte paso. El cerco de Gu Zhixing acaba de cerrarse, aún hay huecos. El bosque al norte, tu coche, es la única oportunidad.” “¿Me estás diciendo que te deje atrás?” La voz de Qin Wangshu se elevó bruscamente, para luego reprimirse de inmediato, convirtiéndose en una ira contenida. “Lu Chenzhou, tú—” “Eres policía,” Lu Chenzhou la miró. En la oscuridad, sus ojos parecían dos ascuas heladas. “Las pruebas en tus manos son más útiles que en las mías. Si tú sales viva, podrás clavar el nombre de Gu Zhixing y los hechos de 1996. Si yo salgo vivo, solo seré el testimonio de un ex convicto.” “¿Y tú?” preguntó Qin Wangshu. Su voz temblaba, no de miedo, sino de algo más intenso que chocaba dentro de ella. Lu Chenzhou no respondió. Se apoyó en la pared para levantarse, la herida en su pierna izquierda le hizo tambalearse, pero se estabilizó al instante. Miró hacia el fondo del pasillo, de donde llegaban unos pasos leves, cautelosos —la gente de Gu Zhixing ya había entrado en la mansión y estaba registrando piso por piso. “Yo los retendré,” dijo. Luego giró la cabeza y miró a Qin Wangshu por última vez. Su mirada era compleja: determinación, un tenue y casi imperceptible atisbo de alivio, y algo más que Qin Wangshu no lograba descifrar. “Qin Wangshu, recuerda — Gu Zhixing es la llave. Encuentra lo que él descubrió ese año, y podrás abrir a Shen Yanqing, abrir a mi padre, abrir todo.” Hizo una pausa. “Si no salgo… dile a mi hermana que lo siento.” Dicho esto, sin esperar la reacción de Qin Wangshu, se giró bruscamente y se lanzó cojeando hacia el fondo del pasillo, hacia el lugar de donde venían los pasos. Su figura desapareció rápidamente tras los montones de trastos y la esquina oscura. “¡Lu Chenzhou!” Qin Wangshu gruñó en voz baja, queriendo seguirlo, pero sus pasos se congelaron al dar el primer impulso. En su pecho, la bolsa impermeable que contenía la carta de despedida y la foto conjunta, pesaba como una losa. Los disparos fuera de la puerta cesaron temporalmente. Pero los pasos se acercaban más, rodeando por ambos lados del pasillo. Los haces de las linternas se movían en la esquina lejana. Qin Wangshu apretó los dientes hasta hacerlos rechinar. Miró fijamente hacia donde Lu Chenzhou había desaparecido, sus dedos aferrándose con fuerza a la empuñadura de su pistola, los nudillos blancos por la tensión. Unos segundos después, cerró los ojos con fuerza “¡Pum!” Un disparo especialmente ensordecedor. Interrumpió todos los sonidos. La noche se sumió en un silencio sepulcral. Solo los faros de carretera seguían deslumbrantes, solo el motor seguía rugiendo sordamente, solo aquellos puntos rojos sangre de los láseres de mira, entre las paredes y el matorral, se desplazaban en silencio. Buscando la próxima presa.