El de la izquierda, lo reconoció. Shen Moqing en su juventud, sus ojos y cejas aún no mostraban la calculadora sombría de ahora, incluso la curva de sus labios tenía un aire de confiada agudeza. El de la derecha... La punta del dedo de Lu Chenzhou se detuvo sobre la segunda hoja de papel amarillento. No era una fotografía, sino una copia muy fina de un documento mecanografiado, con números rojos borrosos impresos en los bordes. Su yema frotó la fibra áspera del papel, sintiendo el relieve de las letras de tinta. En la oscuridad, cerró los ojos, dejando que el tacto delineara la información. "Conmemoración de la finalización del Proyecto Montaña Norte... Revisión de personal... Anexo: Lista de permisos para consulta de archivos relacionados..." Seguía una serie de números escritos a mano, con trazos descuidados pero enérgicos. El último número estaba marcado con un círculo grueso de tinta roja, con un signo de interrogación al lado. "¡Shen Yan!" exclamó en voz baja, cerró el reloj de bolsillo y lo guardó en su bolsillo interior, agarró el brazo de Shen Yan, que casi se desmoronaba a su lado. "¡Vamos!" Desde la oscuridad detrás de ellos, un sonido sordo de derrumbe se acercaba desde la distancia, como si una bestia gigante estuviera masticando lentamente este edificio que ocultaba demasiados secretos. El polvo, mezclado con un olor químico acre, se filtraba por las grietas del pasillo, irritando las gargantas. Shen Yan, arrastrado por él, tropezaba hacia adelante. El pasillo era estrecho, apenas permitía pasar a una persona agachada, sus paredes eran de hormigón rugoso, húmedo y frío al tacto. A lo lejos, una fuente de luz tenue, quizás una salida, quizás otra trampa. La comisura del ojo izquierdo de Lu Chenzhou comenzó a contraerse levemente, fuera de control. No era miedo. Era su cerebro funcionando a toda velocidad, forzándose a reprimir el escalofrío que subía por su columna vertebral: los aplausos de Shen Moqing, esas palabras "He esperado diez años", y ahora estas dos finas y ardientes hojas de papel en su pecho. ¿Un cebo? Si todo era un cebo, ¿entonces las pruebas para reabrir el caso que había perseguido con tanto esfuerzo durante diez años, esta oportunidad de "colaborar en la investigación" por la que había apostado todo, incluso esa breve ilusión de ser el "revelador" durante unos segundos en la sala de reuniones...? Sus uñas se clavaron profundamente en las palmas de sus manos. El dolor le cortó la respiración, luego forzó a sus pulmones a expandirse, inhalando más aire turbio. Debían darse prisa. Sin importar en qué etapa estuviera la jugada de Shen Moqing, ese número marcado en rojo, esa lista escondida en la capa oculta del reloj de bolsillo, era la única pista tangible que podían agarrar en ese momento. Lo que señalaba definitivamente no era la "sombra" que Shen Moqing quería que viera. El pasillo comenzó a inclinarse hacia arriba. La luz adelante se hacía más fuerte, podía distinguirse una vieja puerta de rejas de hierro empotrada en la pared, afuera parecía haber un espacio relativamente abierto. No se escuchaban sonidos de guardias. Demasiado silencio. Lu Chenzhou se detuvo bruscamente a unos pasos de la puerta de rejas, empujando a Shen Yan hacia atrás. Inclinó la cabeza, escuchando. Aparte del continuo y sordo sonido de derrumbe a lo lejos, como un trueno lejano, fuera de la reja solo había un zumbido bajo y extremadamente regular, como si un equipo grande estuviera funcionando en espera. "Pegado a mí", dijo su voz, muy baja, cada palabra parecía salir entre los dientes. "No importa lo que veas, no hagas ruido." Shen Yan, con el rostro pálido, asintió, sus dedos tirando inconscientemente del cuello de su camisa. Lu Chenzhou extendió la mano, probando empujar la puerta de rejas de hierro. No estaba cerrada. Las bisagras, faltas de aceite, emitieron un chirrido que ponía los dientes de punta, especialmente estridente en el eco del vacío. Se deslizó hacia afuera de lado, su mirada como un cuchillo, recorriendo al instante todo el espacio. Era un depósito de archivos subter Casi al mismo instante en que su mirada se fijó, Shen Jun pareció tener ojos en la espalda, y su mano que entregaba los documentos se detuvo abruptamente. No se volvió, pero habló con una voz ronca y seca, a un ritmo extrañamente pausado: "Jingyuan, has llegado un poco más lento de lo que pensaba." Lu Chenzhou no se movió, ni respondió. Estaba evaluando las distancias: hasta Shen Jun, hasta el tanque de ácido, hasta esa bolsa de archivos, hasta la salida más cercana (si es que había alguna). Shen Yan estaba a medio paso detrás de él, respirando con pesadez. "¿Estuvo buena la obra de Moqing?" Shen Jun finalmente se dio la vuelta. No había pánico en su rostro, solo una profunda, casi entumecida fatiga. En su palma aún había vendajes aplicados apresuradamente, con manchas oscuras y rojizas rezumando. "Él mismo sirvió de carnada, te pescó durante diez años. Ahora, te usa a ti como carnada, para sacarme a mí." Tiró ligeramente de la comisura de su boca, como si fuera a llorar, o a reír. "Gente como nosotros, a sus ojos, somos solo peces en un estanque. La única diferencia es cuál cae primero en la olla." "La lista," dijo Lu Chenzhou, su voz igualmente estable, pero como un alambre tensado hasta el límite. "La lista del personal 'eliminado' bajo revisión del Proyecto Beishan de 1996. ¿Dónde está el original?" Los ojos turbios de Shen Jun lo miraron, luego se desplazaron lentamente hacia Shen Yan detrás de él, con una mirada compleja. "¿Conseguiste el reloj de bolsillo? Je... ese loco de Shen Bo'an, antes de morir, al fin hizo algo decente." Negó con la cabeza, dejó de mirar a Shen Yan y volvió a fijar su vista en el tanque de ácido que silbaba. "¿La lista? Ya no hay lista. Todas las 'listas', todas las 'fotos grupales', todos los 'registros de conexión'... están aquí." Levantó la mano, señalando hacia ese líquido que hervía emitiendo un vapor blanco. "Esta es la limpieza final. La 'limpieza' que Moqing quiere es del tipo que ni siquiera deja cenizas." Dijo Shen Jun, mientras su mano se extendía hacia una pila más alta de documentos al lado. "Zhou Zhengping." Lu Chenzhou pronunció ese nombre. La mano de Shen Jun tembló, casi imperceptiblemente. "La última entrada en la lista de permisos de consulta dentro del reloj de bolsillo, la firma de aprobación es de Zhou Zhengping." Lu Chenzhou dio un paso adelante, la suela de su bota rozó el suelo de cemento cubierto de polvo, emitiendo un leve sonido de fricción. "1996, subdirector del grupo de revisión de finalización del Proyecto Beishan, Zhou Zhengping. ¿A quiénes de esa foto grupal fue a quien él se encargó de identificar, marcar y finalmente recomendar 'eliminar'?" Shen Jun guardó silencio por unos segundos, luego de repente soltó una risa baja y seca, como un fuelle roto. "Al final... llegaste a este punto." Alzó la vista, y por primera vez hubo algo más en su mirada, no fatiga, sino algo cercano a una tristeza compasiva. "Jingyuan, ¿crees que tu buen maestro, por qué pudo retirarse anticipadamente ese año? ¿Por qué pudo esquivar tantas rondas de purgas posteriores? Porque en sus manos, siempre sostuvo el 'informe de evaluación' más original. No es una lista, es un informe. Los 'problemas' de cada persona, el 'nivel de riesgo', la 'recomendación de manejo'... negro sobre blanco, claro y preciso." Señaló su propia sien. "Las listas se pueden quemar, las fotos se pueden tachar, pero el informe... el informe está en la mente de las personas. Zhou Zhengping es ese 'informe' viviente. Moqing lo mantuvo porque necesitaba esos nombres y 'razones' en su mente, para responder a ciertos momentos... a 'consultas' de niveles superiores. Y yo, nosotros, los que ejecutamos concretamente las 'recomendaciones de manejo', nos convertimos en 'sombras'." La mano de Shen Jun finalmente agarró esa pila de documentos. Ya no los arrojaba uno por uno, sino que los tomó con ambas manos, preparándose para volcarlos todos de una vez en el tanque. "¿Dónde está ese informe original?" Lu Chenzhou dio otro paso adelante, a menos de tres El alto estante de archivos, incapaz de soportar el impacto, se inclinó hacia la piscina de ácido con un chirriante sonido metálico. Incontables bolsas de papel kraft, cajas de archivo y fajos de documentos se derramaron como una avalancha, la mayoría golpeando el borde de la piscina y a Shen Jun, y una pequeña porción cayendo al líquido, provocando un "siseo" más violento y una densa nube blanca. Papeles volaron por todos lados, como un funeral apresurado y desesperado. Shen Jun, golpeado por los documentos, retrocedió tambaleándose, su grito ahogado por la cascada de papel. El fajo que estaba a punto de entrar en la piscina también se dispersó, mezclándose con la tormenta de papel. Lu Chenzhou se había agachado en el instante en que el estante comenzó a caer, evitando las cajas duras que caían, sus ojos clavados en el borde de la piscina: ¡la mitad de la fotografía, sacudida por el impacto, se deslizaba y estaba a punto de caer al ácido! Se lanzó hacia adelante, ignorando los papeles esparcidos en el suelo y cualquier objeto afilado que pudiera haber, extendiendo su mano derecha y agarrando el borde de la foto con los dedos, justo antes de que tocara el vapor ácido. Casi al mismo tiempo, un dolor sordo le golpeó en el hombro izquierdo. Era Shen Jun, que en el caos había agarrado un pesado pisapapeles de latón y lo había lanzado con fuerza contra él. Lu Chenzhou emitió un gruñido ahogado, rodando con el impulso del lanzamiento, su mano izquierda agarrando el tobillo de Shen Jun y tirando con fuerza. Shen Jun gritó al caer. Los dos forcejearon entre el desorden de papeles y el vapor ácido ascendente. Shen Jun era mayor, pero en su desesperación mostraba una fuerza increíble, sus dedos arañando al azar, intentando alcanzar un discreto botón rojo debajo de la consola. ¡Alarma! Lu Chenzhou presionó con su rodilla el pecho de Shen Jun, su mano derecha aún aferrando con fuerza la mitad de la fotografía, mientras su mano izquierda sujetaba firmemente la muñeca de Shen Jun que se extendía hacia el botón. Ambos contendían en un forcejeo, los músculos de sus brazos tensos, las venas sobresaliendo. El vapor ácido irritaba las vías respiratorias, Lu Chenzhou tosía violentamente, su visión se nublaba. "Suéltame... no puedes... cambiar nada..." Shen Jun expulsó las palabras entre dientes, su rostro enrojecido y amoratado por la asfixia y los gases químicos. "Zhou Zhengping... él es... él es el cuchillo más limpio... nosotros... solo somos... una palabra en su informe..." "¿Dónde está el informe!" rugió Lu Chenzhou, su mejilla arañada por las uñas de la otra mano de Shen Jun, gotas tibias de sangre se filtraron, resbalaron por su mandíbula y cayeron sobre los papeles desordenados debajo de él, también sobre la mitad de la fotografía que sostenía. La sangre se extendió rápidamente sobre la superficie amarillenta de la foto, empapando aquellos rostros tachados con tinta roja. Shen Jun miró su rostro sangrante, luego la foto manchada de sangre, y la locura en sus ojos de repente se desvaneció, convirtiéndose en un gris muerto. Dejó de forcejear, su garganta emitiendo un sonido "jadeante", como de aire escapando. "Él... él ya... entregó el informe... a..." Las pupilas de Shen Jun comenzaron a dilatarse, su voz entrecortada, tan baja que apenas se podía oír. "A... quien él creyó... que podría proteger..." "¿A quién?" El corazón de Lu Chenzhou latía con fuerza, presionó en un susurro. "¿A quién se lo entregó?" Los labios de Shen Jun se movieron, pero no emitieron sonido. Su mirada pasó por encima del hombro de Lu Chenzhou, hacia la entrada del archivo, donde pasos pesados, de lejos a cerca, densos, ordenados, llenos de opresión, se acercaban rápidamente. No era una persona. Era un equipo. La última expresión en el rostro de Shen Jun desapareció, dejando solo una resignación total y un vacío. Cerró los ojos, como si toda su fuerza se hubiera agotado con sus últimas palabras. Lu Chenzhou supo que no obtendría más. Soltó a Shen Jun y escane Estaba atrapado. Atrapado en este cuarto secreto lleno de olores penetrantes y restos de pruebas incriminatorias, junto con Shen Jun, esta "sombra" que había perdido su valor. ¿Quién estaba al otro lado de la puerta? ¿Amigo o enemigo? ¿Era la continuación de Shen Moqing "limpiando su casa", o la policía finalmente se había involucrado? El nombre de Zhou Zhengping, ese legendario "informe original", la frase inconclusa de Shen Jun "se lo di... a la persona que pensé que podría protegerlo"... Todas las pistas apuntaban a un remolino aún más profundo, y las respuestas estaban bloqueadas al otro lado de una puerta de metal a punto de ser derribada. Lu Chenzhou levantó la mano y se limpió la sangre que brotaba de la herida en su mejilla. La yema de sus dedos sintió la viscosidad y el leve olor metálico de la sangre. Ajustó su respiración, permitiendo que su corazón palpitante se calmara un poco, y su mirada recuperó la calma y la agudeza, como el filo de un cuchillo templado al fuego. Sin importar quién estuviera afuera, lo que llevaba en sus brazos, las dudas que tenía en su mente, debían salir de allí. La puerta de reja de hierro, bajo otro impacto pesado, se abultó violentamente hacia adentro, y en la cerradura se escuchó el sonido quebradizo de metal rompiéndose. El haz de luz, estaba más cerca.