Le hurlement des pneus sur le sol époxy n'était pas encore éteint que Lu Chenzhou avait déjà roulé hors du siège du conducteur. La poignée de la mallette en alliage de titane était serrée à mort dans sa paume, la surface métallique couverte d'une couche de sueur froide et gluante, si glissante qu'elle faillit lui échapper. Il plaqua la mallette contre ses côtes, le dos collé à un pilier en béton, et dégaina d'un mouvement fluide le poignard court fixé dans son dos. La bande antidérapante de la garde mordait la pulpe de ses doigts, la sensation rugueuse ancrant la vague de meurtre qui bouillonnait en lui. Le moteur s'éteignit. Deux paires de chaussures à semelles de caoutchouc écrasèrent les flaques d'eau, avançant pour l'encercler depuis le couloir de gauche, espacées régulièrement, d'une manière exercée. Lu Chenzhou n'attendit pas. Il poussa violemment contre le pilier, se propulsant en diagonale, le poignard traçant un arc froid dans la pénombre. L'homme vêtu de noir à gauche pivota brusquement, sa matraque télescopique balayant l'air vers l'articulation du genou. Lu Chenzhou rétracta sa jambe pour l'éviter, son genou heurtant lourdement le sol à l'atterrissage, l'arête de la mallette enfoncée contre ses côtes mordant cruellement dans une ancienne blessure, une douleur sourde explosant instantanément. "Pas de coup mortel !" gronda l'homme à droite, le ton bref et dur. "Laisse-lui le dossier '97-Jian-4' !" Ils voulaient qu'il meure avec le dossier ? Les pupilles de Lu Chenzhou se contractèrent violemment. Ils n'étaient pas là pour le réduire au silence, ils étaient là pour l'empoisonner de force ! "Vous voulez cette patate chaude ?" ricana Lu Chenzhou, la respiration sifflante. "Venez la prendre vous-mêmes !" "Ta gueule ! Lâche ça !" L'homme de droite se rua sur lui, visant directement la mallette. Lu Chenzhou replia son bras pour parer, la pointe de son coude heurtant l'os du poignet de l'adversaire, profitant du mouvement pour placer la mallette en travers de sa poitrine. L'extrémité de la matraque de l'homme de gauche revint, Lu Chenzhou esquiva la tête pour éviter un point vital, mais son épaule en prit un coup plein, une douleur brûlante déchirant la chair. Il serra les dents sans reculer, plantant d'un revers son poignard sous l'aisselle de l'homme de gauche - un angle mort non couvert par le gilet pare-balles. Le bruit sourd de la lame pénétrant la chair ressemblait à une pointe de couteau s'enfonçant dans du coton trempé. Le sang chaud gicla sur son dos de main, refroidissant rapidement. L'homme hurla et s'effondra. "Enfoiré !" jura l'homme de droite, abandonnant la saisie, dégainant un couteau court qu'il planta droit vers la gorge de Lu Chenzhou. La voie de retraite était coupée. Profitant de son mouvement de renversement, Lu Chenzhou lança un coup de pied qui brisa la vitre du boîtier d'incendie sur le mur, arrachant la vanne de gicleur. Un jet d'eau haute pression jaillit comme une lame blanche, enveloppant instantanément les deux hommes dans un brouillard blanc et aveuglant. L'alarme de détection de fumée se déclencha en hurlant, le bourdonnement rebondissant de manière frénétique dans l'espace clos. Lu Chenzhou serra la mallette contre lui et se précipita hors du rideau d'eau. Le couteau court derrière lui fendit l'air, frôlant son dos. Il ouvrit d'un coup de pied la porte coupe-feu et se jeta dans la cage d'escalier. Il grimpa d'une traite jusqu'au quatrième étage, et lorsqu'il poussa la porte du refuge sécurisé fourni par Qin Wangshu, il faillit la défoncer en entrant. Il verrouilla le pêne, glissant le long du battant de la porte, sa cage thoracique se soulevant violemment. Le tissu de son épaule gauche était déchiré, la chair lacérée, le sang coulant le long de son bras et dégoulinant sur la surface argentée de la mallette, formant une tache d'un rouge sombre. Dehors, la vo 17 mars. Il se souvenait de ce jour. Un froid printanier mordant, sa sœur Lu Chenxing venait le voir pour la première fois après son opération, mince comme un brin de paille, lui souriant à travers la vitre. Sur le dossier, c'était écrit : 4 mars. Il reposa le fragment, ses doigts tremblant légèrement. Il prit le dossier et le retourna pour en examiner le verso – blanc. Il le remit à l’endroit, scrutant à nouveau chaque mot. L’écriture semblait identique, le format conforme, les sceaux nets. Sans le fragment pour comparaison, ce dossier aurait été parfait. Trop parfait. Il sortit son téléphone crypté et composa un numéro. « Vérifie le double original du dossier n°4 de la zone de détention de 97. » La voix de Lu Chenzhou était rauque, mais son débit était d’une lenteur effrayante. « Le 4 mars, qui a signé ? » Des bruits de frappe au clavier résonnèrent dans l’écouteur. La voix de Qin Wangshu était froide et dure : « Tu es dans le repaire ? Tes blessures ne sont pas soignées ? » « Vérifie le double, Wangshu. Maintenant. » Il répéta : « Le 4 mars. » « ... Le système indique une coupure de courant généralisée dans la zone de détention ce jour-là, les visites étaient interdites. » La respiration de Qin Wangshu se bloqua un instant. « Aucune trace du double. » « Mais dans le dossier, noir sur blanc, il est écrit : 4 mars. » Lu Chenzhou fixait ces mots. « Les sceaux sont tous là. » « C’est un faux. » Le ton de Qin Wangshu se durcit soudain. « Chenzhou, c’est du poison. » « Non. C’est un appât forcé. » Lu Chenzhou se renversa dans son fauteuil. La lumière blanche de la lampe de bureau clouait son ombre au mur, déformée et rigide. Il fixait la pochette du dossier comme s’il fixait un serpent enroulé. « C’est trop logique... Un tueur professionnel, comment aurait-il pu laisser passer le dossier le plus crucial ? » À moins qu’il n’ait voulu que je le voie. « Il me pousse à me dénoncer moi-même. » murmura Lu Chenzhou, chaque mot tranchant comme une lame. « Le 4 mars, le 4 mars... Il attend que je prenne cette fausse preuve pour rouvrir l’affaire d’il y a des années. » Un silence de mort régna à l’autre bout du téléphone. Lu Chenzhou coupa la communication, son regard glacé balayant le faux dossier parfait posé sur la table. Ce n’était pas un heureux hasard, c’était un appât soigneusement emballé. La négligence de l’assaillant était en réalité une livraison forcée, destinée à l’induire en erreur pour qu’il se dénonce. Sous la lumière crue de la lampe de bureau, le papier prenait une blancheur livide. Lu Chenzhou se redressa brusquement, ses cinq doigts s’enfonçant dans le dossier comme s’il saisissait un serpent à la nuque. Signature, sceaux, horodatage – tous les éléments s’emboîtaient parfaitement, pointant vers une boucle logique méticuleusement conçue. L’original avait été détruit, le fragment était la seule référence, et il ne comportait qu’une demi-page. Ce n’était pas un survivant. C’était un appât. Il rejeta le dossier sur la table, les feuilles glissant à travers le cercle lumineux comme des feuilles mortes pâles. Ses jointures blanchirent sous l’effort, il tendit la main et éteignit la lampe de bureau. Les ténèbres se refermèrent de tous côtés, comme une marée montant jusqu’à ses chevilles. Les fenêtres du repaire étaient obstruées par du ruban adhésif noir, une mince lueur grise filtrant par l’entrebâillement de la porte dessinant à peine le contour de la pile de dossiers sur le coin de la table. Il s’enfonça dans son fauteuil, ses doigts démontant machinalement un vieux stylo à bille sorti de sa poche. Capuchon, corps, ressort, cartouche – quatre pièces, séparées une à une dans sa paume, puis remises en place. La sensation infime du ressort s’enclenchant dans le capuchon était plus claire que tout autre son. La trajectoire de l’assaillant fouillant l’armoire à dossiers se déroula à nouveau dans son esprit. Gants tactiques, de gauche à droite, recherche couche par couche. Les Huit mots, comme une lame de guillotine, s’abattirent. Les voies du recours judiciaire, définitivement soudées. Au-dehors, la sirène d’une ambulance déchira soudain la nuit d’un cri strident, puis s’éloigna rapidement. Lu Chenzhou ouvrit brusquement les yeux, ses pupilles se contractant dans l’obscurité jusqu’à la taille d’une pointe d’aiguille. La sueur qui perlat à son front glissa le long de sa pommette, s’arrêta au menton, suspendue, glaciale. Le coin de son œil gauche tressaillait légèrement, comme tiré par un fil invisible tirant sur sa peau. Il attend que j’apporte ce dossier au tribunal pour m’exposer au ridicule. Mon raisonnement est devenu sa meilleure arme. La logique d’enquête criminelle dont il était si fier — extraire la vérité des contradictions, reconstituer l’intention à partir des omissions — était désormais devenue les ficelles qui le manipulaient. Il croyait observer l’échiquier, alors qu’il n’était qu’un pion. Les pièces du stylo à bille étaient éparpillées sur ses genoux. Il ne les assembla pas. Sa respiration s’apaisa peu à peu, mais son cœur continuait de battre la chamade contre ses tympans. Le désespoir l’inonda comme un seau d’eau glacée déversé sur sa tête, un froid qui pénétra jusqu’à la moelle — puis, sur ce fond glacial, quelque chose commença à se reformer. Pas l’abandon. Une autre forme de lucidité. Si l’adversaire avait osé procéder à cette « livraison forcée », cela signifiait que cette chaîne de falsification n’était pas parfaite. Falsifier prend du temps, nécessite un modèle original, exige de savoir quels détails conserver et lesquels altérer. Celui capable d’en arriver là avait nécessairement eu accès au véritable original — ou bien, l’original existait encore quelque part, à un endroit qu’il ignorait. Il ne pouvait plus utiliser ce dossier pour renverser le verdict. Mais il pouvait s’en servir pour piéger les maillons faibles de cette chaîne. Lu Chenzhou se pencha, ramassa la cartouche, et la réinséra lentement dans le corps du stylo. Le ressort retrouva sa place, le capuchon fut vissé. Un léger *clic*, anormalement net dans le silence. Un simple appel téléphonique ne suffisait pas à vérifier la profondeur de la falsification. Il avait besoin d’informations externes plus précises, il devait contacter Qin Wangshu, sonder l’ennemi en face à face sans dévoiler ses cartes. Le téléphone crypté posé sur le coin du bureau, le léger ronronnement de fond dans le combiné ressemblait au bourdonnement d’un insecte mourant, grattant ses tympans à chaque instant. Lu Chenzhou fixait le dossier « 97-Surv-4 » baignant dans la lueur blafarde. Le stylo entre ses doigts était déjà démonté en trois morceaux, la pince en laiton pressait contre la pulpe de son doigt, la sueur froide dégoulinait de sa tempe, tombant jusqu’à son menton, d’une froideur mordante. Un léger *clic* à la serrure de la porte. Il ne bougea pas. La pulpe de son doigt pressa sur la pointe du stylo, ses muscles se tendirent instantanément. Qin Wangshu poussa la porte et entra, une bouffée d’air nocturne et une très légère odeur de tabac s’engouffrant avec elle. Elle jeta un coup d’œil au bureau, son regard s’arrêtant une demi-seconde sur le dossier ouvert, puis elle lança ses clés de voiture vers l’entrée. « Les abords sont propres. » Elle contourna le bureau, tira une chaise, mais ne s’assit pas. « Et toi ? » « Des égratignures. » Qin Wangshu ne poursuivit pas. Son regard effleura une seconde fois le dossier, cette fois plus longuement. Lu Chenzhou la vit se mordiller légèrement l’intérieur de la lèvre inférieure, puis relâcher. « C’est tout ce que tu as pu sauver des décombres ? » « Ce sont les seules choses récupérables. » Le silence s’installa. Lu Chenzhou s’éclaircit la voix, forçant ses cordes vocales à maîtriser cette raucité incontrôlable : « Les comptes-rendus des visites en cellule cette année-là, quelle version est archivée dans le système des archives ? Quel jour ? » Qin Wangshu fronça légèrement les sourcils. « Le 4. Pourquoi ? » « Le 4. » Il Elle n'insista pas. Dehors, la pluie se mit à tomber, des gouttelettes fines et drues tambourinant contre l'auvent en tôle. Ils restèrent ainsi assis tous les deux. Lu Chenzhou sentait le froid nocturne, résiduel sur le manteau de Qin Wangshu, lui traverser le côté du bras, avant d'être lentement réchauffé par leur propre chaleur corporelle. Sa respiration, d'abord précipitée, se ralentit peu à peu, comme si elle s'efforçait délibérément de se caler sur le rythme de la sienne. Ce dossier falsifié était étalé sous la lumière crue, chaque mot semblait une aiguille trempée dans le poison. Il avait cru y voir une bouée de sauvetage, mais il comprenait à présent que la main qui le saisissait en était déjà transpercée. La voie pour faire réviser le jugement était définitivement barrée. Mais... Les doigts de Lu Chenzhou cessèrent de démonter le stylo. Puisque l'adversaire avait osé procéder à une « remise forcée », cela signifiait que la chaîne de falsification elle-même devait nécessairement présenter un point faible. Une preuve fausse qui devait être découverte, une fausse piste qui devait être déduite, cela signifiait que chaque pas de l'adversaire s'exposait sur la trajectoire logique qu'il pouvait atteindre. Ils avaient anticipé ses habitudes de raisonnement, c'était dangereux. Mais l'anticipation elle-même était aussi un comportement qui pouvait être anticipé. Il reconstitua le stylo et le posa sur la table. « Wangshu. » Il prononça son nom pour la première fois, d'une voix très basse. « Entre le 7 et le 4, qu'y a-t-il ? » Qin Wangshu tourna légèrement la tête. Le bruit de la pluie comblait tous les interstices, ses yeux brillèrent un instant dans la pénombre. « Trois jours », dit-elle. « C'est suffisant pour faire beaucoup de choses. » Suffisant pour détruire l'original. Suffisant pour fabriquer un substitut. Suffisant pour tendre un piège dans lequel la proie marcherait d'elle-même. Et suffisant aussi pour que celui qui tend le piège laisse, à un moment donné, une trace impossible à effacer. Lu Chenzhou referma lentement le dossier, ses jointures blanchirent. Il regarda Shen Yanzhi en face de lui ; l'autre ne détourna pas le regard, la complicité était déjà établie. « Le point faible. » Sa voix était posée, mais il articula chaque mot avec une force extrême. « La chaîne, son point faible. Puisqu'ils tiennent absolument à ce que je prenne ce couteau... » Il fit glisser le dossier sur la table : « Alors utilisons-le pour trancher la source même de cette falsification. »