La jambe gauche de Lu Chenzhou traînait derrière lui, comme une souche pourrie qui ne lui appartenait plus. Chaque mouvement, du frottement contre les bords rugueux de la bouche d'aération au contact du sol en ciment glacé de la chaufferie abandonnée, provoquait une sensation sourde de brisement au plus profond de ses os. La blessure à son cou ne saignait plus, mais à chaque inspiration, l'air semblait chargé de minuscules éclats de glace qui raclaient sa gorge. Des sirènes. Pas une seule, mais au moins trois, s'approchant de différentes directions, tissant un filet qui se resserrait. Le son résonnait dans la structure spacieuse de l'usine, déformé, amplifié, porteur d'une autorité métallique et sans appel. Adossé à la carcasse rouillée de la chaudière, sa poitrine se soulevait violemment. Dans sa poche intérieure, le disque dur restait froid et dur à travers le tissu. Verrouillage par empreinte digitale. Unidirectionnel. Cela signifiait que ce morceau de métal obtenu au prix de sa vie ne valait pas mieux qu'une brique, à moins de trouver le propriétaire vivant de l'empreinte préenregistrée, ou de disposer d'un équipement de piratage physique de niveau supérieur. L'espoir fut comme un seau d'eau glacée renversé sur sa tête, le glaçant des pieds à la tête. Mais il ne s'arrêta pas. Ses doigts tâtonnèrent dans l'obscurité, glissant le long de la coque de la chaudière vers la direction qu'il se rappelait. La résidence des Shen. Il devait y retourner. Mère Wu... Cette femme qui apparaissait ponctuellement chaque matin, le regard baissé, les gestes méticuleux, était à ce moment le seul point de connexion potentiellement vulnérable. La promesse de Shen Qinghuan, cette promesse transmise via un téléphone crypté, était la dernière paille qu'il pouvait voir avant de se noyer. Sortir par la fenêtre arrière brisée de la chaufferie le menait à la pépinière depuis longtemps abandonnée du jardin arrière de la résidence des Shen. Les vignes mortes de l'hiver s'enroulaient comme d'innombrables mains rigides autour des supports de fer rouillés. Il se coucha derrière un buisson de broussailles desséchées et observa. Quatre heures du matin, le moment où le ciel était le plus sombre, aussi l'intervalle où la garde était le plus susceptible de se relâcher. Sous la lumière du porche arrière, une silhouette était adossée à un pilier, la tête dodelinant. Lu Chenzhou attendit. Jusqu'à ce que la silhouette s'immobilise complètement, un léger ronflement parvenant à ses oreilles. Tel une ombre rasant le sol, il glissa hors des broussailles, traversa sans un bruit le sentier de gravillons et posa les doigts sur le rebord de la fenêtre de la chambre d'amis, dont il avait déjà vérifié la structure de la serrure. Une épingle à cheveux resta dans le trou de la serrure moins de trois secondes. *Clac.* Le léger bruit fut englouti par la résonance lointaine et vague des sirènes. Il se glissa de côté à l'intérieur, referma la fenêtre derrière lui et tira les lourds rideaux. L'obscurité de la pièce était plus épaisse qu'à l'extérieur, imprégnée de l'odeur caractéristique de la résidence des Shen, un mélange de bois précieux et d'encens étouffant. Adossé à la porte, il retint son souffle et écouta pendant une bonne minute. Le couloir était silencieux. Les gardes de patrouille venaient de passer. Ce n'est qu'alors qu'il se permit de glisser au sol sur le tapis. La douleur atroce de sa jambe gauche et les vertiges dus à la perte de sang le submergèrent enfin, menaçant de l'engloutir. Il mordit l'intérieur de sa lèvre inférieure jusqu'à goûter le fer du sang, utilisant la douleur pour combattre la douleur. Il ne devait pas s'évanouir. Il tâtonna sous le matelas, en sortit une bobine de bandages pas très propres préparée à l'avance et enroula à la hâte sa blessure au cou et celle de sa jambe gauche qui suintaient encore. Des gestes brutaux, mais efficaces. Arrêter l'hémorragie, puis réfléchir. Mère Wu venait chaque matin à six heures pour changer les articles de toilette et les serviettes. Il lui restait moins de deux heures. Le temps était L'espoir se ralluma, mais plus froid et plus pressant qu'avant. Batterie à 17 %. Ce n'était pas de l'espoir, c'était un ordre de grâce en compte à rebours, ou peut-être une bombe sur le point d'exploser. Il ne doutait pas un instant que les hommes de Gu Zhixing surveillaient tout signal électronique anormal dans la résidence des Shen, surtout ce type de signal d'appareil tentant de contourner le réseau principal et susceptible de contenir des données cryptées. Il avait besoin d'outils. N'importe quel outil. Son regard balaya la salle de bains. Serviettes, brosse à dents, verre à rince-bouche... épingle à nourrice. L'épingle à nourrice qu'il avait utilisée ce matin pour débloquer les interstices de son rasoir était encore posée près du verre à rince-bouche. Il la saisit. La sensation froide du métal fit hésiter ses doigts une fraction de seconde. Premier obstacle : la serrure biométrique. Ce n'était pas le téléphone quotidien de Shen Qinghuan, la base de données de reconnaissance n'était peut-être pas à jour. La batterie ne tiendrait pas plusieurs tentatives. Il pinça l'épingle, sa pointe s'enfonçant dans le petit orifice du tiroir pour carte SIM sur le côté du téléphone. Une légère pression, et le tiroir jaillit. Il le retira, la languette métallique brillant faiblement sous la lumière jaunâtre. Un miroir. Il fallait refléter les traits du visage. Il ajusta l'angle, essayant de faire du bord de la languette une surface réfléchissante. Pas assez clair, déformé, mais peut-être suffisant. Il se rappela l'habitude de Shen Qinghuan – elle aimait regarder son téléphone la tête légèrement penchée, à un angle d'environ quinze degrés. Il imita cet angle, pointant la surface réfléchissante déformée vers la zone de la caméra frontale. De l'autre main, son pouce appuya fort sur la zone de la languette où des traces de sébum de l'utilisatrice pouvaient subsister, puis il pressa vigoureusement sur la zone de reconnaissance d'empreintes digitales du téléphone. Une fois. Échec. Le téléphone vibra légèrement, la batterie tomba à 16 %. Il retint son souffle. L'épingle gratta inconsciemment le bord du tiroir, produisant un grincement si faible qu'il était presque inaudible, mais dans le silence absolu de la salle de bains, il était clair et strident. Deuxième ajustement d'angle. La surface réfléchissante était mieux alignée. Le pouce appuya à nouveau. Échec. 15 %. Une sueur froide perla à sa tempe, glissant le long de son arcade sourcilière. Le coin de son œil gauche commença à tressauter incontrôlablement. Il ferma les yeux, se forçant à se calmer. L'empreinte digitale... l'angle était mauvais. Les informations résiduelles sur la languette étaient peut-être trop floues. Ou alors, ce téléphone n'avait tout simplement jamais enregistré l'empreinte digitale habituelle de Shen Qinghuan. Batterie à 14 %. Il rouvrit les yeux, son regard se posant sur la bouteille de gel lavant. Un liquide transparent et gélatineux. Une idée risquée lui traversa l'esprit. Il en pressa un peu, l'étalant uniformément sur la surface métallique de la languette. Une couche extrêmement fine. Le liquide combla les micro-irrégularités, formant peut-être une "pellicule" temporaire plus complète de l'empreinte digitale. Il aligna à nouveau le bord de la languette avec son visage, ajustant l'angle. Il retint son souffle. Le pouce, recouvert de cette pellicule humide et temporaire, s'appliqua. Le temps sembla s'étirer. Une seconde, deux secondes... L'animation de déverrouillage de l'écran s'illumina, l'interface principale apparut. Réussi. Lu Chenzhou n'eut pas le temps de ressentir la moindre joie. Batterie à 13 %. Il ouvrit rapidement le gestionnaire de fichiers, cherchant tout dossier potentiellement crypté. Les noms étaient très ordinaires, "Photos", "Documents", "Téléchargements"... Ses doigts glissèrent rapidement, son regard balayant chaque entrée comme un scanner. Un dossier, nommé "Lac". Pas "Lac Miroir", juste "Lac". Il cliqua. Mot de passe requis. L'anniversaire de Shen Qinghuan ? Il le saisit. Il bascula vers un fichier texte. À l'intérieur, une description d'algorithme complexe et des formules de conversion de coordonnées. Ses pupilles se contractèrent, son cerveau, semblable à une machine en surcharge, commença à mémoriser et analyser frénétiquement. Le cœur de l'algorithme... la date de prise de fonction de Shen Moqing et les coordonnées géographiques de la villa subissaient une transformation de hachage, puis étaient combinées avec la date du jour pour générer un code dynamique. Fenêtre temporelle... ce soir, de 2h à 3h du matin. Une heure seulement. A-07. La déposition originale était là. Cette prise de conscience le frappa comme un choc électrique puissant, apportant une joie intense, presque paralysante, mais fugace. Puis, un froid plus profond le saisit. La fenêtre temporelle était trop courte. Le lieu était une zone interdite de la famille Shen, étroitement gardée. Et lui, il était coincé ici, couvert de blessures, et sous surveillance. Alors qu'il tentait de consolider une fois de plus les étapes clés de l'algorithme dans son esprit, dans la barre d'état en haut de l'écran de son téléphone, une icône Wi-Fi clignota soudainement, affichant « Connexion à GUEST... », puis se déconnecta instantanément, revenant à l'état « Pas de signal ». Connexion automatique... au réseau GUEST. Programme stupide. Le sang de Lu Chenzhou sembla geler. La résidence Shen possédait plusieurs réseaux sans fil, dont « GUEST », un réseau ouvert pour les visiteurs, mais qui était certainement sous surveillance étroite. Un processus en arrière-plan du téléphone, après le déverrouillage, avait automatiquement tenté de s'y connecter. Le signal avait-il été détecté ? Les hommes de Gu Zhixing devaient encore être en train d'analyser la source... mais s'il s'agissait d'un tiers, ou si le système de surveillance avait une alerte en temps réel... Le temps devenait encore plus serré. Peut-être n'y en avait-il déjà plus. Il se força à rester calme. Ses doigts bougèrent rapidement, quittant le dossier, effaçant l'historique d'utilisation récente, restaurant le téléphone à l'écran d'accueil qu'il avait au moment du déverrouillage. Puis, il maintint le bouton d'alimentation enfoncé, éteignant l'appareil. Le cadre métallique restait froid. La batterie devait être à moins de 10%. Il réemballa soigneusement le téléphone dans le tissu imperméable, le glissant à nouveau dans la fente sur le côté de la cuve des toilettes, sans laisser la moindre trace, s'assurant qu'il était exactement dans le même état qu'avant. Puis, il se releva. À cause de la perte de sang et de la tension nerveuse prolongée, ses yeux s'obscurcirent un instant ; il s'appuya sur le lavabo pour retrouver son équilibre. Dans le miroir, le feu glacial dans les yeux de l'homme brûlait encore plus intensément, et plus désespérément. Il déchira un petit morceau de papier toilette, aux bords rugueux. Il sortit de sa poche le stylo presque à sec, la pointe gratta la surface du papier, laissant des marques bleues discontinues et pâles. Il écrivit avec force, presque en transperçant le papier : « Lac Miroir, ce soir, fenêtre ? Danger » Six caractères, un point d'interrogation. « Lac Miroir » indiquait le lieu ; « ce soir » le temps ; « fenêtre » était le signal minimaliste qu'ils avaient convenu auparavant — si Shen Qinghuan confirmait que l'information était correcte et sûre, elle collerait un petit morceau de ruban adhésif foncé et discret sur la fenêtre de sa chambre ; le point d'interrogation était une demande de confirmation ; « danger » était un avertissement, le signal avait peut-être été compromis. Il plia le papier en un carré plus petit qu'un ongle, le serrant fermement dans sa paume. Vint ensuite l'attente. Attendre Wu Ma. Chaque minute était une torture sur des charbons ardents. Il était assis sur le tapis de la chambre d'amis, adossé au bord du lit, ses oreilles capturant le moindre son subtil dans le couloir. Les pas réguliers des gardes, des voix indistinctes au loin, le gémissement du vent contre les fenêtres. Il vérifia les objets restants sur lui : l'épingle à nourrice, le vieux portefeuille presque vide, une carte floue de la ville, et, caché contre son Mais au moment où elle se redressait et s'apprêtait à pousser son chariot pour partir, sa tête esquissa, presque imperceptiblement, un léger mouvement de côté en direction de Lu Chenzhou. Un mouvement si infime qu'il en était presque inexistant, comme une simple rotation naturelle du cou. La porte se referma doucement. Les bruits de pas et de roues dans le couloir s'éloignèrent peu à peu. Lu Chenzhou, adossé au mur froid, glissa lentement jusqu'à s'asseoir par terre. Le message était passé. Maintenant, restaient le jugement et la décision. Le Manoir du Lac Miroir, A-07. Le procès-verbal original s'y trouvait. La preuve la plus centrale, la plus directe pour renverser l'affaire, l'explosif capable de pulvériser complètement la montagne nommée « faux aveu » qui pesait sur son dos. La fenêtre d'opportunité n'était que pour cette nuit, entre deux et trois heures du matin. La rater pouvait signifier le transfert des preuves, le changement du mot de passe du système, et une occasion perdue à jamais. Et les risques ? Le réseau de surveillance de la résidence Shen, les détections électroniques dont Gu Zhixing était peut-être déjà conscient, la disparition de ce « hibou nocturne » de petite taille qui s'était enfui, la police qui fouillait la zone, la sécurité privée de Shen Moqing... Sans parler de son état physique actuel, sa jambe gauche presque inutilisable, la faiblesse et les vertiges causés par la perte de sang l'assaillant par vagues comme la marée. Attendre, c'était rater une occasion unique. Les preuves pourraient ne plus être là après cette nuit. Shen Moqing n'était pas un imbécile, le comportement anormal de Shen Qinghuan et le risque lié au signal de son téléphone avaient très probablement déjà déclenché une réaction. Y aller, c'était jouer sa vie à neuf contre un. S'échapper de la résidence Shen, éviter les caméras et les gardes, se rendre au Manoir du Lac Miroir en périphérie de la ville, franchir la sécurité sur place, pénétrer dans les archives A-07 durant la seule fenêtre d'une heure... Chaque étape était jonchée d'épines mortelles. Sans compter qu'il pourrait être intercepté en chemin. Son poing se serra, ses ongles s'enfonçant profondément dans la paume de sa main, y laissant plusieurs demi-lunes sanguinolentes. La douleur le rendait plus lucide. Il n'avait pas le choix. Il n'avait jamais eu le choix. Depuis qu'il avait signé ce faux aveu dix ans plus tôt, depuis qu'il avait courbé l'échine pour les frais d'opération de sa sœur Lu Chenxing, sa vie avait été poussée sur cette voie étroite qu'il devait suivre jusqu'au bout, dans les ténèbres. Attendre signifiait confier son sort au hasard, et le hasard était la chose la moins fiable au monde. Il devait y aller. Cette nuit. Cette décision, comme un bloc de fer froid, s'enfonça au fond de son cœur, apportant une étrange sérénité. La peur était toujours là, les risques aussi, mais la direction était désormais fixée. Il n'était plus une proie passive qui subissait, au moins, au moment de se précipiter vers le piège, il adoptait une posture active. Il commença à planifier mentalement son itinéraire. Les angles morts de la surveillance de la résidence Shen... Derrière l'abri à outils de l'arrière-cour, il y avait un vieux tuyau d'évacuation menant à la zone boisée en pente à l'extérieur de la propriété, là où il n'y avait pas de caméras infrarouges. Sa jambe gauche... Il lui fallait une béquille, ou un support plus solide. Il y avait un manche à balai abandonné dans l'abri à outils. Le temps... C'était le petit matin, il devait se reposer, récupérer ne serait-ce qu'un semblant de force, tout en attendant la tombée de la nuit. Il devait aussi rester attentif au signal de « fenêtre » de Shen Qinghuan. Il se débattit pour se lever, se dirigea vers la fenêtre et écarta le rideau d'une fine fente. Le ciel grisonnait, la lumière de ce matin d'hiver était avare et froide. Il regarda en direction de l'aile ouest où se trouvait Shen Qinghuan. Sa fenêtre était encore sombre, sans lumière, sans aucun signe anormal. Il fallait encore attendre. Il recula dans l'ombre de la chambre, s'assit et ferma les yeux. Pas Il recula lentement, son regard balayant la pièce. La fenêtre était la seule issue, mais dehors, le jour s’était levé ; s’échapper directement par là équivalait à se jeter dans la gueule du loup. La salle de bain ? Les conduits de ventilation étaient trop étroits, et on ne savait pas où ils menaient. Les bruits de pas s’arrêtèrent devant sa porte. Une voix grave, calme, empreinte d’une froideur métallique, parvint clairement à travers la lourde porte : « Monsieur Lu. Je suis Gu Zhixing. Auriez-vous l’obligeance d’ouvrir la porte ? Il y a certaines choses que je dois vérifier avec vous. » « Concernant certains… signaux électroniques inhabituels à l’intérieur de la résidence, tôt ce matin. »