Le grondement de la porte blindée qui s’ouvrait résonnait encore dans la zone des archives, l’aura résiduelle de la ligne rouge coupée brûlant sur la rétine, telle une blessure non cicatrisée. Lu Chenzhou ne se retourna pas. Il serrait la clé USB argentée, ses articulations blanches, le bord métallique s’enfonçant profondément dans la vieille blessure de sa paume. La douleur fraîche et vive contenait le nœud tordant dans son estomac. Il marcha vers cette zone d’ombre, ses pas laissant des empreintes nettes et isolées sur le sol en terrazzo recouvert de poussière. Derrière lui, le piétinement dense de bottes tactiques sur les débris, mêlé aux ordres radio brefs, ressemblait à une meute de chiens de chasse ayant enfin franchi la barrière. « Cible entrée dans la zone d’ombre D-7 ! Éclairage ! » Les faisceaux des lampes torches puissantes déchirèrent soudain la pénombre, balayant en croix la zone devant lui. Ce n’était pas un mur, mais des rangées d’imposants classeurs métalliques sombres montant jusqu’au plafond, recouverts de bâches anti-poussière épaisses qui, sous la lumière crue, brillaient d’un mat froid et dur. L’air était imprégné de l’odeur du papier vieilli, de l’encre, et d’une très légère senteur chimique rappelant le formol. La poussière dansait frénétiquement dans les faisceaux lumineux. « Halte ! Lu Chenzhou, les mains au-dessus de la tête ! » La voix de Gu Zhixing, transmise par le haut-parleur, avait perdu sa stabilité habituelle, teintée d’une agitation chauffée à blanc par la chaleur de fusion de la porte blindée. Lu Chenzhou ne s’arrêta pas. Le coin de son œil gauche tressailla légèrement, son regard balayant rapidement les numéros des classeurs des deux côtés. D-7-13, D-7-14… L’endroit où l’ombre était la plus épaisse, D-7-19. La direction où le souvenir holographique de Shen Yan avait fixé son dernier regard. Les faisceaux lumineux s’accrochaient obstinément à sa silhouette. Il pouvait sentir au moins trois points rouges de viseurs infrarouges se déplacer froidement sur son dos, sur sa nuque. La pression dans le conteneur scellé montait en flèche, ses tympans bourdonnant. « Un pas de plus, et autorisation d’utiliser la force non létale ! » L’ordre de Gu Zhixing le talonnait sans relâche. Lu Chenzhou s’arrêta devant le classeur D-7-19. Son corps était plus large que les autres, le bord de la bâche anti-poussière gravement usé, laissant apparaître un coin de garniture en bois rouge foncé. Il tendit sa main gauche libre, ses doigts effleurant la bâche – une texture de toile de bâche rugueuse, froide, la poussière accumulée si épaisse qu’elle pouvait garder l’empreinte d’un doigt. « C’est la zone d’archivage de classification secrète maximale de la famille, vous n’avez pas le droit d’y toucher. » La voix de Shen Moqing s’éleva soudain, pas forte, mais pénétrant le tumulte sur place comme un poinçon de glace. Lu Chenzhou se retourna lentement. Près de la porte blindée, Shen Moqing, drapé dans un cardigan en cachemire gris foncé, se tenait devant Gu Zhixing et trois membres de l’équipe tactique armés. La bague de jade à son pouce gauche tournait à une fréquence étonnante, tandis que sa main droite tenait la clé en laiton qui venait d’ouvrir la porte blindée. Le vieil homme n’avait pas de sueur sur le visage, sa respiration était régulière, mais son regard dépassait Lu Chenzhou pour se poser sur le classeur D-7-19 – un regard qui ne semblait pas s’adresser à un objet, mais plutôt à une tombe attendant d’être scellée. « Pas le droit ? » Lu Chenzhou prit la parole, sa voix rauque à cause d’un long silence et de la tension, mais chaque mot était articulé clairement. « Selon la clause supplémentaire n°3 de l’*Accord d’autorisation temporaire pour les enquêtes criminelles spéciales*, dans des situations d’urgence impliquant la possibilité pour un suspect de détruire ou de déplacer des preuves matérielles essentielles, l’enquêteur est autorisé à prendre « Coupez tous les appareils d’enregistrement ! » La voix de Shen Moqing s’éleva brusquement, perdant toute prétense de douceur, aiguë comme du verre raclant du métal. « Immédiatement ! » Gu Zhixing aboya aussitôt dans son talkie-walkie : « Équipe de brouillage ! Interférence sur toutes les fréquences, couvrez la zone D ! Coupez physiquement toutes les lignes de données externes ! Vite ! » Un bourdonnement grave envahit instantanément l’espace, l’air semblant devenir épais, oppressant les tympans. Sous la doublure du costume de Lu Chenzhou, le minuscule dispositif de transmission collé à ses côtes émit une vibration douloureuse et intense, perturbée par l’interférence, suivie dans son écouteur caché par la voix électronique, hachée et exaspérée, de Fang Mu : « … Forte interférence… La liaison va se rompre… Tenez bon… » Le temps était compté. Lu Chenzhou ne regarda plus la photo. Sa main droite serrait toujours la clé USB argentée, tandis que sa main gauche balayait rapidement la poussière du clavier du terminal. Les touches du vieux clavier mécanique étaient froides et dures. Il appuya sur le bouton de mise en marche. Aucune réaction. « L’alimentation de secours a également été coupée », déclara froidement Gu Zhixing, faisant signe à deux de ses hommes d’approcher par les flancs, leurs bottes écrasant la poussière avec un crissement oppressant. « Monsieur Lu, le jeu est terminé. Vous avez pénétré illégalement, endommagé des biens privés, et maintenant vous tentez de manipuler un équipement confidentiel familial. Cela suffit amplement à vous renvoyer là où vous devez être. » Les points de visée infrarouge convergeaient sur sa poitrine, formant une tache rouge éclatante. Lu Chenzhou regarda l’écran inerte, puis leva les yeux vers le vieil analyseur. Son regard se posa sur un connecteur discret sur le côté de l’appareil, équipé d’une manivelle en laiton. C’était… une entrée physique pour signaux vidéo analogiques anciens. Une idée presque absurde lui traversa l’esprit. Il leva brusquement la clé USB argentée qu’il avait toujours serrée, non pas vers le terminal, mais vers la source de la lampe torche puissante. Sous la lumière vive, la clé USB apparut semi-transparente, révélant à l’intérieur des motifs métalliques extrêmement fins et complexes. « Maître Gu, lorsque vous avez signé l’accord, avez-vous vérifié attentivement la définition de la « pièce à conviction centrale » ? Surtout… lorsque la pièce à conviction elle-même est un « appareil » capable de lire un support historique spécifique et susceptible d’émettre un signal analogique brut ? » Gu Zhixing eut un sursaut, son geste pour ajuster ses lunettes s’interrompant. Shen Moqing frottait sa bague de pouce si rapidement qu’elle semblait laisser des traînées, le jade émettant un grincement imperceptible et grinçant contre l’os de son doigt. Sans attendre de réponse, Lu Chenzhou retourna son poignet et appuya fermement avec son pouce sur une encoche cachée à l’extrémité de la clé USB — *Clac.* Un léger déclic mécanique. L’extrémité de la clé USB éjecta une sonde métallique non standard, équipée d’un connecteur à sept broches. Sans la moindre hésitation, il pointa la sonde vers l’entrée en laiton sur le côté du vieil analyseur et l’enfonça vigoureusement ! *Clac.* Un son précis, d’un ajustement parfait, résonna clairement dans l’espace soudainement silencieux. Puis, l’analyseur, endormi depuis des années innombrables, émit de l’intérieur un bourdonnement suivi d’un crépitement électrique, comme une bête géante réveillée de force. Les tubes à vide de l’écran s’allumèrent un à un, d’une lueur rouge sombre et faible. Les aiguilles des cadrans se mirent à trembler nerveusement. « Non — ! » Pour la première fois, Shen Moqing perdit contenance et fit un pas en avant, mais fut instinctivement retenu par Gu Zhixing. Sur l’écran, aucune interface de système d’exploitation n’apparut. À la place, des parasites noir et blanc sautillèrent, puis se stabilisèrent en une image floue mais reconnaissable. C’était le couloir est du bâtiment principal du manoir des Shen. Une caméra de surveillance plus ancienne, l’image au format 4:3, granuleuse, Fin de la vidéo. L’écran de l’analyseur revint au bruit, puis s’éteignit complètement. La lueur des tubes à vide s’éteignit une à une. Silence de mort. La poussière flottait lentement. Le faisceau de la lampe torche puissante semblait s’être figé. Les trois points de visée infrarouge, sans que l’on sache quand, s’étaient détachés de Lu Chenzhou, tremblant légèrement, ayant perdu leur focalisation. Gu Zhixing avait la bouche ouverte, ses lunettes à monture dorée glissées sur le bout de son nez, et il avait oublié de les remonter. Shen Moqing se tenait immobile, le sang ayant totalement déserté son visage, comme une statue de plâtre recouverte de peinture blanche. Seul son pouce gauche continuait de manière mécanique, frénétique, à frotter la bague de jade, les articulations devenant blanchâtres sous la force exercée. Lu Chenzhou retira lentement la clé USB spéciale. Les sondes se rétractèrent. Il se tourna pour faire face au groupe, et posa délicatement la clé USB sur le dessus poussiéreux de l’analyseur. Dans la doublure de son costume, le dispositif miniature, sous les fortes interférences, avait achevé son dernier et plus crucial envoi de données par paquets pulsés. Dans son écouteur caché, la voix presque déformée, hachée de Fang Mu parvenait en confirmation : « … le… dernier fragment… du puzzle… est parti… Capitaine Qin… le canal… » Il avait achevé la transmission. Dans le repaire même de Shen Moqing, en utilisant l’équipement scellé par Shen Moqing, il avait diffusé les preuves indéniables des crimes de Shen Moqing, et les avait expédiées. Le prix à payer était qu’il était désormais entièrement exposé sous les projecteurs, non, sous les canons des armes. Il leva les yeux, regardant Shen Moqing, sa voix aussi calme que s’il commentait la météo : « Soir du 15 juillet 2013, 22h17. Wang Jianguo était encore en vie, et il a reçu quelque chose de vos mains. Trois heures plus tard, il a été « forcé au suicide » près de mon appartement. Sept jours après, il est devenu la « preuve irréfutable » m’accusant de meurtre. » Il marqua une pause, le coin de son œil gauche tressaillit à nouveau. « Ce flux de signal analogique provient de l’enregistreur à bande magnétique de sauvegarde indépendant du système de sécurité initial du domaine, archivé physiquement, non affecté par les remplacements ultérieurs du système numérique. Son support original se trouve dans cette armoire. Et la version numérique restaurée qui vient d’être diffusée, et qui a déjà été envoyée via des chemins redondants vers le terminal crypté de la vice-chef de brigade Qin Wangshu de la brigade criminelle du bureau municipal, contient des informations complètes et vérifiables d’encodage de la tête de lecture magnétique de la bande, ainsi que des codes de vérification d’horodatage. » À chaque phrase prononcée, le visage de Shen Moqing devenait un peu plus cendré. Cette peau élégante et maîtrisée était arrachée vivante, révélant la réalité froide, laide et tremblante qui se cachait dessous. « Père… » Une voix jeune et tremblante parvint de derrière les membres de l’équipe tactique. Shen Qinghuan avait, sans que l’on sache quand, suivi le groupe, le visage blanc comme un linge, serrant frénétiquement les manches de sa propre robe, les jointures blanchâtres. Elle regardait l’écran, puis Shen Moqing, ses yeux emplis d’une incrédulité choquée, et de quelque chose de plus profond, proche de l’effondrement. « Cette… cette personne… mon frère… il était au courant ? » Shen Moqing tourna brusquement la tête vers elle, le regard empli d’une férocité et d’une panique qui firent reculer Shen Qinghuan d’un pas, heurtant une armoire d’archives avec un bruit métallique. « Taisez-vous ! » rugit Shen Moqing, la voix rauque et brisée. Il ne regarda plus sa fille, ses yeux injectés de sang fixant Lu Chenzhou comme des lames empoisonnées. « Tu crois… que l’avoir envoyé… c’est gagné ? » Chaque mot était expulsé entre ses dents. « Tu ne sortiras pas de cette pièce. Ce soir, tout ce qui s’est passé La radio émet une voix paniquée provenant du centre de sécurité : « M-Monsieur Gu ! Une source de signal externe inconnue a forcé le brouillage localisé et déclenché le protocole « Black Kite » ! Les serrures électromagnétiques de la demeure principale, des archives et de toutes les sorties se sont verrouillées automatiquement en mode sécurité ! L'alimentation de secours est en cours de basculement, mais le système indique... indique que des paquets de données non autorisés diffusent en retour via le canal d'alarme... Nous ne pouvons pas les arrêter ! » Une diffusion en retour ? Le cœur de Lu Chenzhou se serra brusquement. Fang Mu ? Non, cela ne ressemblait pas à son style. Trop brutal, trop direct, c'était s'exposer complètement au feu ennemi. À moins que... la partie réceptrice n'ait pris une action encore plus radicale. Shen Moqing avait également entendu le rapport à la radio. La folie sur son visage se figea, se transformant en une expression plus profonde, mêlant une fureur violente et une pointe de peur imperceptible. « Qin... Wang... Shu... » Il gronda ce nom du plus profond de sa gorge. La sirène d'alarme assourdissante résonnait. Une lumière rouge balayait les visages terrifiés de chacun. L'espace clos était devenu une véritable cage de fer, mais les bêtes piégées à l'intérieur semblaient être plus d'une. Lu Chenzhou resta immobile, les vagues sonores de l'alarme le frappant. Sous la doublure de son costume, le minuscule appareil épuisé ne vibrait plus, devenant une plaque de métal froide collée à sa peau. La transmission était terminée. Les preuves étaient parties. Le masque de Shen Moqing était déchiré. Mais les portes étaient verrouillées. Les chiens de chasse étaient toujours à ses côtés, et le maître était devenu fou. Il leva lentement la main, essuyant une goutte d'humidité sur le bout de son nez, impossible de savoir si c'était de la poussière ou de la sueur froide. Son regard glissa sur Shen Qinghuan, au visage livide, sur Gu Zhixing, en proie à une lutte intérieure intense, sur les membres de l'équipe tactique dont les canons ne savaient plus où se pointer, pour finalement se fixer sur les yeux injectés de sang de Shen Moqing, emplis d'une fureur et d'une peur extrêmes. « Il semble, » dit Lu Chenzhou, sa voix étrangement claire dans les interstices de l'alarme, « que ta machine "d'ordre" ne digère pas la vérité. Elle a commencé... à attaquer indistinctement. » Il marqua une pause, puis posa la question qui tournait dans son esprit depuis qu'il avait vu le vide sur la photo de groupe de 1996 : « Celui que tu as découpé de cette photo, qui est-il ? Serait-ce... la "variable" que je n'avais pas pu déduire à l'époque dans le projet "Swift" ? » Les pupilles de Shen Moqing se contractèrent soudain, devenant des pointes d'aiguille.