Enquanto a perna esquerda se dobrava levemente para absorver o impacto, sua mão direita já repousava sobre o selo de autoridade em seu quadril. O selo de bronze quadrado, tomado do cofre subterrâneo do Departamento de Lei e Ordem, queimava através do tecido da roupa, como se quisesse atravessar a carne. Zhu Hanli aterrissou a meio passo à sua esquerda, a ponta do pé tocando o chão sem som, três dardos triangulares já deslizando de suas mangas para entre seus dedos. As lâminas dos dardos cintilavam com um brilho frio e azulado sob a luz das trinta e seis velas perpétuas que iluminavam o salão. Seu olhar percorreu o ambiente como uma lâmina afiada: doze colunas com dragões entrelaçados erguiam-se severas, a placa pendurada no alto com os caracteres "Justo e Iluminado" tinha seu dourado descascado, e a pessoa sentada atrás da longa mesa de sândalo púrpura sob aquela placa acabara de alisar uma leve ruga na manga de sua vestimenta. "Irmão mais novo Zhige." A pessoa atrás da mesa falou, a voz não era alta, mas suficiente para fazer as chamas de todas as velas no salão vacilarem por um instante. "De acordo com os regulamentos ancestrais, aquele que viola o teto e invade o Salão de Deliberações deve ter seu cultivo anulado e ser expulso dos portões." Yue Tingzhou... O aroma de sândalo no salão era sufocante. No cheiro, misturavam-se a poeira recém-revolvida e algo mais agudo — o som de metal tensionado, de gatilhos de besta puxados até a metade. O som vinha dos cantos sombrios. Yue Tingzhou não precisava olhar para saber que pelo menos oito bestas potentes já estavam travadas em suas costas. Yue Tingzhou soltou um grunhido baixo. Não para o inimigo, mas para si mesmo. A intenção da espada ergueu-se de seu dantian, como um riacho frio fluindo sobre um leito de pedras, instantaneamente percorrendo seus quatro membros e cem articulações. Ele avançou meio passo, colocando metade do corpo de Zhu Hanli atrás de si. O movimento fez com que três guardas armados com espadas na primeira fila recuassem simultaneamente — as solas de suas botas produziram um breve som de raspagem sobre a pedra azul. Dezenas de olhares dispararam dos assentos laterais. O ancião da Seita Qingcheng parou a mão que acariciava a barba no meio do caminho. Qi Zhaoye da Aliança do Canal, que brincava com um pingente de âncora, tinha um olhar obscuro. Rong Qiwu da Academia Heting batia levemente uma régua de jade — uma vez, duas, três. Cada batida parecia medir o preço desta invasão. Seu olhar passou por cima da longa mesa e pousou no rosto de Yue Tingzhou, como se inspecionasse um documento recuperado. "Yue Tingzhou." A voz era estável, antiga, cada palavra envolta em gelo. "Invadir arbitrariamente a Assembleia Pública dos Dez Mil Portões, portar armas e perturbar os representantes de várias facções. De acordo com o Artigo 9, Capítulo 3 do *Pacto de Aliança do Jianghu*, a execução sumária no local não seria excessiva." A respiração de Yue Tingzhou congelou por um instante. Ele sentiu o selo de autoridade em seu peito queimar com mais fúria — o calor quase atravessava o tecido, marcando a carne. Não. Este calor não vinha do selo em si, mas de alguma atração externa. Uma atração de energia vital. O selo quadrado de bronze libertou-se do confinamento de suas vestes, pairando a três *chi* do peito de Yue Tingzhou. Uma luz azulada irrompeu das fissuras nos caracteres gravados, entrelaçando-se e torcendo-se no ar, finalmente condensando-se em uma imagem borrada — a silhueta de um homem de meia-idade, vestindo o uniforme oficial preto do Chefe de Investigação do Departamento de Lei e Ordem, inclinado sobre algo que escrevia. A imagem tremulava, mas o rosto era suficientemente claro. Sons de ar sendo sugado entre dentes ecoaram por todos os assentos. Alguém levantou-se abruptamente, as pernas da cadeira rangendo no chão com um guincho agudo. A barba do ancião da Seita Qingchen Seguiu-se um riso frio. Vindo dos assentos da Aliança Canal. Qi Zhaoye bateu o peso da âncora na mesa, um som baixo, mas que fez todos virarem a cabeça. "Interessante." Ele abriu um sorriso, revelando dentes amarelados pelo fumo. "Garoto Yue, você está dizendo que... o Chefe Xie forjou a imagem deixada por Shen Tielü?" Pergunta e resposta se cruzaram, rápidas como golpes de espada. A atmosfera no salão subitamente se tornou tensa. O rosto de Xie Wuchen permanecia calmo, mas Yue Tingzhou viu seu dedo indicador direito tremer levemente dentro da manga — o único sinal de sua agitação emocional. Xie Wuchen ergueu a mão. A aura azul-escura do selo obediente recuou, e a imagem de Shen Lichuan dissipou-se como fumaça. O selo quadrado de bronze "toc" caiu de volta na palma de Yue Tingzhou, o calor já dissipado, restando apenas um frio penetrante. "Este local de debate público não é uma casa de chá para brigas entre jovens do mundo dos rios e lagos." Seu olhar varreu todo o salão, finalmente pousando no rosto de Yue Tingzhou. "Já que você invadiu, deve ter uma queixa. Fale." Yue Tingzhou apertou o selo. A sensação gelada se espalhou de sua palma para o osso do pulso, fazendo-o lembrar do frio que penetrava até os ossos durante aqueles sonhos com casos antigos em noites chuvosas. Ele virou a cabeça e trocou um olhar com Zhu Hanli. Então, Yue Tingzhou virou-se, de frente para os representantes de todas as facções que enchiam o salão. Ele soltou o punho da espada, juntou as mãos em punho cerrado e fez uma saudação padrão do mundo dos rios e lagos. "Yue Tingzhou, agente secreto do Departamento da Lei Imutável, acompanhado de Zhu Hanli, jovem herdeira da Agência de Escolta Dez Mil Espelhos, arriscam a vida ao invadir este debate público, apenas para relatar uma conspiração que ameaça os fundamentos do mundo dos rios e lagos." Ele fez uma pausa, sua voz subindo abruptamente. "A seleção de casamentos pelo Contrato do Livro do Destino não são uniões predestinadas pelo céu, mas sim, sob o nome de 'compatibilidade', uma prática de colher os fundamentos dos jovens talentos!" "Absurdo!" O ancião da Seita Qingcheng bateu na mesa e levantou-se, seus cabelos e barba parecendo eriçar-se. "O Livro do Destino foi estabelecido conjuntamente pelas Três Seitas e Seis Facções, operando por trinta anos. Como poderia haver tal prática de colheita? Yue Tingzhou, não manche um instrumento público com suas queixas pessoais!" "Se é ou não uma mancha—" Zhu Hanli falou subitamente. Ela deu um passo à frente, ficando lado a lado com Yue Tingzhou, sua manga deslizando para revelar um trecho de seu pulso. Sob a pele, padrões azul-escuros se contorciam lentamente como seres vivos. "Senhores reconhecem estes padrões?" Os padrões brilhavam com um brilho estranho sob a luz das velas. Não eram tatuagens, nem cicatrizes, mas uma espécie de marca que emanava das profundezas da carne e do sangue. Eles pulsavam com a respiração de Zhu Hanli, cada batida fazendo a superfície da coluna de dragão mais próxima formar ondulações sutis — como uma pedra atirada em um lago profundo. "Padrões da Calamidade." Uma voz feminina, fria e clara, soou de um canto dos assentos. Lu Jianwei, sem que ninguém percebesse quando, já estava à beira da sombra. Em suas mãos, ela segurava um rolo de registros médicos amarelados, seu olhar afiado como uma agulha. "'Registros de Fenômenos Extraordinários dos Pulso' registra: Guiar o qi da calamidade para dentro do corpo para temperar os meridianos, nove mortes para uma vida. Aqueles que conseguem exibem padrões azul-escuros no pulso, capazes de sentir vagamente as flutuações dos mecanismos do céu e da terra." Ela ergueu os olhos, olhando para Zhu Hanli. "Mas segundo os registros, os Padrões da Calamidade deveriam ser padrões mortos. O seu... está vivo." Zhu Hanli sorriu. Não havia nenhum calor naquele sorriso. "Porque não foi formado pelo temperamento dos meridianos." Ela ergueu o pulso, deixando os padrões azul-escuros completamente O som sutil de uma fita se rompendo ecoou claramente no salão silencioso. Yue Tingzhou ergueu a placa de identificação, deixando-a refletir uma luz fria e dura sob as chamas das velas. "Esta placa é a credencial de um espião secreto do Departamento de Lei e Ordem." Sua voz ressoou, cada palavra batendo no chão de pedra azul. "Hoje, eu, Yue Tingzhou, estou aqui, usando a última prerrogativa de um espião secreto, para acusar o Comandante Geral de Operações do Livro do Destino, Xie Wuchen—" Ele fez uma pausa, seu olhar percorrendo cada rosto, seja de choque, raiva ou hesitação. "Sob o pretexto de um contrato de casamento, realizando na verdade uma triagem e colheita. Usando os novos talentos do mundo dos rios e lagos como nutrição, alimentando seu próprio cultivo, sustentando a chamada 'Ordem do Destino'." Ele virou o pulso, a placa escapou de sua mão, traçando um arco no ar e caindo com força sobre a longa mesa diante de Xie Wuchen. O estrondo do metal batendo na madeira fez as chamas das velas tremularem. "Devolvo esta placa." Yue Tingzhou retirou a mão, a palma vazia, mas sentindo-se mais pesada do que nunca. "A partir deste momento, eu, Yue Tingzhou, corto todos os laços com o Departamento de Lei e Ordem." Xie Wuchen fitou a placa sobre a mesa por um longo tempo. Então, lentamente, ergueu a mão e bateu palmas. O som das palmas foi claro, especialmente agudo no silêncio mortal. A porta lateral do Salão de Deliberação Pública abriu-se, e dois guardas Falcão Gélido trouxeram para dentro um funcionário administrativo trêmulo. O funcionário vestia o uniforme azul de nível mais baixo do Departamento de Lei e Ordem, suor escorrendo de suas têmporas, pupilas dilatadas, as pernas tremendo ao caminhar. Xie Wuchen apontou para Yue Tingzhou, sua voz recuperando aquela elegância estável e antiga, até mesmo com um toque de compaixão. "Vejam, senhores, este é o documento que Yue Tingzhou forjou sob coação quando roubou o Selo de Autoridade." Ele se virou levemente, expondo o funcionário à vista de todos. "Ding Xueqiao, diga-nos — o que você viu naquela noite no cofre subterrâneo do Departamento de Lei e Ordem?" O funcionário ergueu a cabeça, seu olhar vago percorrendo Yue Tingzhou, depois os representantes de todas as seitas no salão. Então ele abriu a boca, sua voz monótona como se estivesse recitando um roteiro já decorado: "Às nove e quarenta e cinco da noite... Yue Tingzhou invadiu o cofre subterrâneo, ameaçando este humilde oficial com uma espada... para forjar a gravação deixada pelo Comandante Geral Shen... com a intenção de incriminar o Comandante Geral Xie... Este humilde oficial se recusou, então ele... ele ameaçou exterminar minha família..." Mas Yue Tingzhou viu os dedos de Ding Xueqiao se contorcendo inconscientemente dentro das mangas, o suor de suas têmporas já formando um fio fino, escorrendo por suas bochechas pálidas. O espírito deste funcionário administrativo provavelmente já havia sido corroído por drogas ou artes secretas, restando apenas uma casca vazia. O ancião da Seita Qingcheng levantou-se abruptamente, apontando para Yue Tingzhou, sua voz furiosa trovejando: "Temos tanto testemunha quanto evidência material! Yue Tingzhou, o que mais você tem a dizer?!" As palmas de Xie Wuchen foram suaves, três vezes, mas no salão silencioso pareciam bater no peito de cada pessoa. Suas mangas estavam impecáveis, sem um fio fora do lugar. Seu olhar percorreu Yue Tingzhou, passou por Zhu Hanli e finalmente pousou na placa no salão que dizia "Justo e Honrado", como se confirmando que uma certa ordem ainda estava suspensa. A porta lateral abriu-se. Dois servos vestidos de cinza trouxeram uma pessoa cambaleando até a frente do salão. Era um jovem escrivão do Departamento de Lei e Ordem, vestindo um uniforme público desbotado de tanto lavar, seu rosto pálido como papel. Gotas de suor rolavam de suas têmporas, caindo no chão de pedra azul, manchando-o com pequenos pontos escuros. "F "Vejam, senhores." Xie Wuchen ergueu a mão, indicando a Ding Xueqiao para recuar, sua voz ainda calma e antiga. "Este é o verme que foi descoberto na limpeza interna do Departamento de Lei e Ordem. Roubo do Selo de Autoridade, cópia ilegal de restrições, conluio com facções rebeldes, coação de colegas... cada item tem evidências concretas." Ele fez uma pausa, seu olhar varrendo os representantes das várias seitas no salão. "Yue Tingzhou, você vem de uma família renomada, foi discípulo de Shen Tielü, deveria ser um pilar de nossa comunidade. Mas, cegado pela ganância, você se entregou à depravação, chegando a conspirar com essa mulher da família Zhu, que carrega padrões malignos desconhecidos e tem origens duvidosas." A cada palavra dele, a pressão no salão aumentava. "A comunidade vive pela reputação. As famílias renomadas são renomadas não por força bruta, mas por manter a ordem e a justiça, servindo de exemplo para o mundo." A voz de Xie Wuchen subiu um tom, sem gritar, mas cada palavra soava como um martelo. "Se hoje tolerarmos esses degenerados, que sob o pretexto de 'investigar casos' cometem atos vis, que sob a conveniência de 'contratos de casamento' escondem corações turbulentos — onde ficará a ordem de nossa comunidade? Onde ficará a honra de cada seita?" Ele se levantou, sua barba e cabelos parecendo eriçar-se, encarando Yue Tingzhou com fúria: "Yue Tingzhou! O que mais você tem a dizer?" Olhares de todos os lados, como inúmeras agulhas, perfuravam as costas de Yue Tingzhou. Alguns eram de raiva, outros de suspeita, outros ainda de um frio regozijo. Ele sentia o Selo de Autoridade em seu peito queimar como fogo, o rosto indistinto de seu mestre Shen Lichuan cintilando nas profundezas da marca, como se estivesse lutando, ou observando em silêncio. O ombro de Zhu Hanli tocou levemente suas costas. Leve, mas firme. Quando abriu os olhos novamente, ele olhou para o ancião da Seita Qingcheng, sua voz clara e estável, até com um tom cortês de documento oficial: "De acordo com a lei, para condenar, é necessário ter testemunhas e evidências completas. O testemunho do Escrivão Ding é detalhado, com tempo e local correspondentes, de fato parecendo evidência concreta." Yue Tingzhou continuou: "No entanto, as evidências precisam ser verificadas quanto à autenticidade. O Escrivão Ding está pálido, suando profusamente, com pupilas dilatadas, tom de voz monótono — estes são sinais típicos de controle mental por 'Pó do Coração Perdido' ou 'Arte da Captura da Alma'. Se o Comandante Xie fala em justiça, poderia permitir que algum ancião presente, versado em medicina ou investigação espiritual, examine o pulso do Escrivão Ding?" O anel de polegar na mão de Xie Wuchen parou por um instante. Seu rosto não mostrava expressão, apenas a luz em seus olhos esfriou. "Yue Tingzhou, até agora, ainda quer tergiversar?" "Não é tergiversar." Yue Tingzhou falou palavra por palavra. "É pedir clareza. Se o Escrivão Ding estiver lúcido, testemunhando voluntariamente, eu, Yue, me declaro culpado e aceito a punição, sem hesitar. Mas se ele foi controlado por drogas ou artes secretas, tornando-se uma ferramenta de incriminação—" "Então, sob essa grande bandeira de 'famílias renomadas mantendo a ordem', o que está escondido é realmente a ordem, ou um monstro devorador de homens?" "Atrevimento!" O ancião da Seita Qingcheng gritou severamente, sua raiva aumentando. "O Comandante Xie supervisiona a operação do Livro do Destino, é virtuoso e respeitado, como ousa difamá-lo! Você roubou o Selo de Autoridade, conspirou com facções rebeldes — já são evidências irrefutáveis. Agora ainda quer revidar, confundindo a audiência pública?" Ele se virou para os outros representantes neutros no salão, sua voz dolorida: "Senhores! Este jovem é eloquente, distorcendo o preto no branco, verdadeiramente uma grande ameaça para nossa comunidade! Na minha opinião, é melhor acreditar que é culpado do que não. Devemos prender imediatamente Yue Tingzhou e Zhu Hanli, interrogá-los minuciosamente, para evitar que o caos se espalhe!" Vários Ela fez uma pausa, os cantos da boca se erguendo em um arco sem calor algum. "Vamos, diante de todos os veteranos do mundo, diga-nos." "Ou será... a marca que o 'Livro do Destino' usa para identificar 'matéria-prima de qualidade'?" Aquele distintivo de cintura repousava no chão de pedra azul, como um ferro em brasa, queimando os olhos de todos. A respiração de Yue Tingzhou era muito leve. O aroma residual de sândalo em seus pulmões, misturado com o cheiro de sangue e o odor úmido da terra antes da chuva, subia de uma só vez. Ele ouvia o som de seu próprio coração batendo, martelando seus tímpanos como um tambor, mas seus membros estavam frios como se imersos em água gelada. O peso em sua cintura havia desaparecido, substituído por uma leveza quase vertiginosa — em vinte e sete anos, era a primeira vez que aquele distintivo não estava ali. Os dedos de Xie Wuchen sob as mangas de sua túnica se contraíram imperceptivelmente. Seu rosto não mostrava expressão alguma, até mesmo os cantos de sua boca ainda mantinham aquela curva habitual, quase compassiva. Mas Yue Tingzhou viu a veia azulada em seu pescoço, levemente saliente sob a pele, como uma minhoca adormecida. Este Comandante Geral estava reprimindo a respiração, cada inspiração era meio compasso mais longa que o normal. O ancião da Seita Qingcheng bateu violentamente na mesa e se levantou, sua barba grisalha tremulando. "Espião do Departamento de Lei e Ordem? Se você admite ser um espião, deveria conhecer a lei de ferro dos 'Escamas Ocultas' — expor sua identidade equivale a deserção! Agora, vocês estão aqui soltando palavras absurdas, não estão satisfeitos em morrer rápido o suficiente, ainda querem arrastar a reputação de seu mestre e seita para o túmulo?" Sua voz era alta e aguda, despertando um zumbido de ecos dentro do salão. Vários representantes neutros que antes mostravam hesitação, agora, espetados pelas palavras "deserção", ficaram alertas e desviaram o olhar. Seu olhar se fixou no rosto de Xie Wuchen, como dois pregos frios. "Com base em evidências," ele começou, sua voz não era alta, mas suprimiu todo o ruído, "há três anos, Chen Song, discípulo interno da Seita Qingcheng, dezenove anos, pico do estágio Die Wen, três dias após a atualização da lista do 'Livro do Destino', durante a prática de espada na montanha atrás, repentinamente sofreu uma inversão de meridianos, cuspiu sangue e morreu. A causa da morte foi registrada como 'fogo excessivo atacando o coração, perda de controle na prática'." "Dois anos atrás, Zhao Ben, candidato a porta-estandarte recém-promovido da Aliança Caohe, estágio inicial de Jie Shi, braço direito sob o comando de Qi Zhaoye, ao transportar um lote de 'presentes de congratulações do clã' para a Academia Heting, desapareceu junto com o barco em Bailongtan. Após o incidente, ao resgatar, o casco do barco estava intacto, a carga ilesa, apenas a pessoa desaparecida. O arquivo registrou como 'encontro com bandidos, assassinado, ossada não encontrada'." A mão de Qi Zhaoye, que brincava com o pingente de âncora, parou, seu olhar escurecendo. "Há um ano, Lin Wanzhao, discípulo pessoal do Diretor Rong, aluno desta turma da Academia Heting com maior esperança de alcançar a perfeição do 'Ouvir a Respiração', após contemplar o 'Capítulo da Serenidade' concedido pelo 'Livro do Destino', repentinamente teve um ataque de histeria, arrancou os próprios olhos, e ainda hoje permanece na área proibida da montanha atrás da academia, fora de si." Yue Tingzhou fez uma pausa, cada palavra como uma bola de gelo batendo no chão. "Diretora Rong, este incidente, os registros médicos de sua escola devem tê-lo documentado." Os dedos de Rong Qiwu segurando a régua de jade ficaram brancos nas articulações. Ela não disse nada, mas seus lábios se apertaram em uma linha rígida. Apenas o som da chuva, cada vez mais forte, estalando contra as telhas, como inúmeras mãos batendo com urgência. Ele ergueu lentamente a mão direita, alisando uma dobra inexistente na manga, o movimento tão gracioso como se estivesse limpando um guq Os padrões não pareciam tatuagens, mas sim luzes emergindo de debaixo da pele, complexos, sinistros, pulsando levemente com um ritmo que cortava o coração. Enroscavam-se em torno de seus ossos do pulso finos, como uma corrente fria, ou uma marca antiga e maligna. “Esta marca,” começou Zhù Hánlí, a voz clara, com a leve rouquidão característica do sotaque do sul, mas cada palavra nítida, “no mundo dos rios e lagos, é chamada de ‘Marca da Calamidade’. Dizem que é causada por minha sorte solitária e nociva, uma calamidade enviada pelo Céu.” Ela fez uma pausa, o olhar erguendo-se de repente, como a ponta de um dardo temperada em gelo, mirando diretamente Xiè Wúchén. “Inspetor-Chefe Xiè, você é vasto em conhecimento e memória, versado no passado e no presente. Pode informar a todos aqui presentes—” ela virou o pulso, deixando aquele padrão azul-sombrio completamente exposto à fraca luz do dia que entrava obliquamente pela porta principal, “por que esta ‘Marca da Calamidade’, ao se aproximar do rolo do *Livro do Mandato Celestial·Compêndio de Operações* em seu peito, brilha intensamente e sua pulsação se acelera?” Antes que as palavras terminassem, ela já havia dado mais um passo na direção do assento elevado onde Xiè Wúchén estava! Quase ao mesmo tempo, aquele padrão azul-sombrio em seu pulso, como se tocado por uma mão invisível, subitamente brilhou! A luz não era mais um fluxo fraco, mas piscava e expandia-se violentamente, como uma chama sombria reprimida há muito tempo que finalmente encontrava uma saída, chegando a iluminar metade de seu rosto com uma luz azul sinistra. As veias do padrão contorciam-se freneticamente, emitindo um som áspero, extremamente sutil, mas que fazia ranger os dentes, como se ressoassem com algo invisível. No peito de Xiè Wúchén, aquele rolo do *Livro do Mandato Celestial·Compêndio de Operações* selado com fios dourados, também emitiu um zumbido baixo! Os caracteres rúnicos dourados pálidos que fluíam na superfície do rolo pararam abruptamente, depois também começaram a piscar de forma irregular, correspondendo sutilmente à frequência das pulsações da Marca da Calamidade no pulso de Zhù Hánlí! “Isso… o que está acontecendo?!” “Aquela marca… realmente está respondendo ao Livro do Mandato Celestial?!” “Magia negra! Deve ser magia negra!” Gritos de surpresa, questionamentos, reprimendas irromperam. Os Guardas Falcão Gélido atrás de Xiè Wúchén avançaram meio passo em uníssono, mãos nos cabos das espadas, uma aura assassina severa. Mas o próprio Xiè Wúchén, pela primeira vez, mostrou uma clara hesitação. Aqueles olhos imóveis como um poço antigo finalmente deixaram passar uma rachadura extremamente sutil, semelhante a uma falha de frequência em um mecanismo preciso. Sua respiração, aquele ritmo longo e profundamente controlado, teve um breve distúrbio — embora apenas por um instante, Yuè Tíngzhōu captou. Yuè Tíngzhōu inspirou profundamente, aquele sopro atravessando sua garganta ardente, trazendo sabor de ferrugem e resolução. Ele não olhou mais para Xiè Wúchén, mas voltou-se para os representantes hesitantes das diversas seitas, a voz clara, cobrindo todo o barulho: Ele apontou para o pulso de Zhù Hánlí, onde a luz explodia, cada palavra como um martelo pesado: “É o volume-mãe do ‘Livro do Mandato Celestial’, marcando seu ‘combustível de mais alta qualidade’ selecionado! Todos marcados por este padrão, sejam homens ou mulheres, independente de origem, suas características meridianas, potencial de cultivo, até mesmo a sorte e destino de seu caráter vital, já foram analisados, arquivados pelo ‘Livro’, listados como prioridade para ‘colheita’!” Ele virou a cabeça abruptamente, fixando novamente Xiè Wúchén, o olhar como um relâmpago: “Inspetor-Chefe Xiè! Você operou este livro por anos, realmente não sabia? Ou sabia perfeitamente, cometendo-o deliberadamente, em nome da ordem do mundo dos rios e lagos, na prática criando combustível?” O som agudo da placa de identificação batendo no chão de pedra azul foi como um picador Do fundo da placa, veio um zumbido de ressonância extremamente sutil, mas que fez o couro cabeludo de todos com nível de cultivo acima de "Escuta da Respiração" formigar. O som não era como metal ou pedra, mas mais como o tremor de um órgão vivo sendo tocado. "Comandante Chefe Xie," a voz de Zhu Hanli tinha a leve rouquidão característica do sotaque do sul, mas agora parecia uma agulha temperada em gelo, "aquele rolo de 'Compêndio Geral de Operações e Manutenção' em seu peito, é uma das três cópias manuscritas do original da 'Espinha do Espelho', não é?" "Este padrão," Zhu Hanli ergueu o pulso, deixando aquela luz azul profunda fluir lentamente sob o olhar de todos, "no mundo dos rios e lagos, é chamado de 'Padrão da Calamidade', dizem que é o que sobrou depois que usei a energia da calamidade para temperar meu corpo. Meia verdade, meia mentira." Ela fez uma pausa, seu olhar afiado como uma lâmina, cortando em direção a Xie Wuchen. "A verdade é que, de fato, nasceu da 'Calamidade'. Há sete anos, quando a Agência de Escolta Dez Mil Espelhos transportava aquela remessa de cópias da 'Espinha do Espelho' para a Academia He Ting, o responsável pela escolta, meu falecido pai, Zhu Chengying, morreu repentinamente na encosta Luoyan. O corpo não tinha ferimentos, apenas uma pequena marca de queimadura no centro da testa, os meridianos completamente ressecados, como se tivessem sido sugados." Sua voz era firme, tão firme que dava calafrios no coração. "A mentira é que não foi eu quem ativamente atraiu a calamidade para refiná-lo." Zhu Hanli falou palavra por palavra, "Foi no momento da morte do meu pai, a 'Marca da Mãe' selada dentro da cópia, sentindo minha aptidão de 'Alma Gélida de Nove Yin' dentro do meu corpo, que rompeu o selo por conta própria, invadiu meu corpo e deixou isso!" "Absurdo!" O ancião de cabelos e barba brancos da Seita Qingcheng bateu violentamente na mesa e se levantou, a xícara de chá sobre a mesa pulou, espirrando água fervente, "'O Livro do Destino' é um instrumento público do mundo dos rios e lagos, que sustenta os casamentos e a ética, como poderia realizar tal arte maligna?!" "Arte maligna?" Yue Tingzhou pegou a deixa, sua voz não era alta, mas suprimiu o barulho, "Então pergunto ao ancião, nos últimos dez anos, no mundo dos rios e lagos, após a celebração de contratos matrimoniais de 'alta compatibilidade', houve quarenta e sete casos onde uma ou ambas as partes morreram inexplicavelmente, perderam todo o cultivo, ou até mesmo pequenas seitas inteiras definharam da noite para o dia. Os arquivos do Departamento de Lei e Ordem têm registros, e os registros locais de várias prefeituras e condados também mencionam esparsamente. E esses, o que são?" Seu olhar se voltou para Xie Wuchen, seu tom de repente se tornou extremamente educado, educado a ponto de ser quase provocativo: "Comandante Chefe Xie opera e mantém 'O Livro do Destino' há dez anos, sobre essas 'coincidências', com certeza já fez estatísticas. Que tal abrir aquele seu rolo de 'Compêndio Geral de Operações e Manutenção' na página sete, 'Perda de Recursos e Plano de Contingência para Reabastecimento', e ler para todos ouvirem?" Não era raiva, mas um exame frio como quando uma variável inesperada aparece em um instrumento de precisão. O anel de jadeite em sua manga parou de girar. "Yue Tingzhou, Zhu Hanli." Ele falou lentamente, cada palavra parecendo ter sido retirada de uma adega de gelo, "Vocês dois, um cantando e outro respondendo, inventando essas mentiras sensacionalistas, manchando a reputação de 'O Livro do Destino', abalando os alicerces do mundo dos rios e lagos. Suas intenções são condenáveis." "Já que vocês insistem em evidências, então deixem as evidências falarem."